**บทที่ 3735 – ข้าพูดคำไหนคำนั้น** แสงเย็นเยียบวูบวาบพาดผ่านจักรวาล เงาหอกกรีดอากาศพุ่งทะยานออกไป ทุกคราที่คมหอกตวัดแทงล้วนสั่นประสาทกึ่งนักบุญเผ่าปีศาจหินจนขวัญหนีดีฝ่อ ในสายตาของคนนอก สิ่งที่เห็นมีเพียงท่วงท่าหอกอันวิจิตรตระการตาที่ร่ายรำอย่างต่อเนื่อง ทว่าในคลองจักษุของปีศาจหินกลับปรากฏภาพมังกรครามทะยานฟ้า แยกเขี้ยวขยับกรงเล็บโถมเข้าใส่ เสียงมังกรแผดคำรามที่ทะลวงลึกเข้าไปถึงดวงวิญญาณแฝงไว้ด้วยอำนาจประหลาดที่ทำให้ใจคอเขาสั่นระรัว ว้าวุ่นกระวนกระวายจนไม่อาจตั้งสมาธิรวบรวมพละกำลังทั้งหมดมาป้องกันตนเองได้ เสียงหวีดหวิวของคมหอกกรีดฝ่าอากาศดังระงมไม่ขาดสาย บาดแผลแล้วบาดแผลเล่าถูกสลักลงบนร่างกายที่แข็งแกร่งดุจศิลาจนทั่วร่างอาบไปด้วยโลหิต ความเจ็บปวดกระตุ้นสัญชาตญาณดิบเถื่อนในร่างให้ตื่นขึ้น นัยน์ตาสีแดงฉานประดุจโลหิตวาวโรจน์ เขาพลันยกมือขึ้นตั้งฝ่ามือตรงแล้วกดลงใส่หยางไค่อย่างหนักหน่วง ท่วงท่านั้นดูเชื่องช้าทว่ากลับให้ความรู้สึกราวกับมีพลังไร้สภาพขวางกั้นห้วงมิติไว้ ทำให้การเคลื่อนไหวดูติดขัดทว่าเปี่ยมด้วยพลังมหาศาล เมื่อฝ่ามือของปีศาจหินใกล้เข้ามา สีหน้าของหยางไค่พลันแปรเปลี่ยน เขาตวัดหอกมังกรครามกลับมาตั้งรับ เงาหอกซ้อนทับกันจนกลายเป็นปราการลวงตาที่หนาแน่นมั่นคงขวางกั้นอยู่เบื้องหน้า เสียงโลหิตปะทะกันดัง *เคร้งคร้าง* ถี่รัว ประกายไฟสาดกระจายไปทั่วทิศ ทั้งที่ไม่มีอาวุธใดพุ่งเข้ามาปะทะโดยตรง แต่เสียงโลหะกระทบกันกลับกึกก้องไปถึงสรวงสวรรค์ ทันใดนั้น เงาหอกที่บดบังท้องฟ้าพลันเลือนหาย หยางไค่ถือหอกขวางอกไว้ในท่าตั้งรับ ทันทีที่ฝ่ามือของกึ่งนักบุญเผ่าปีศาจหินรุกเข้ามา พลังอำนาจที่ไร้ผู้ต้านทานก็พุ่งกระแทกเข้าใส่ร่างเขาอย่างจัง เมื่อเขาก้มลงมองก็พบว่าทรวงอกของตนยุบลงไปเล็กน้อย “ตายซะ!” กึ่งนักบุญเผ่าปีศาจหินแผดคำรามด้วยความโกรธแค้น พร้อมกับออกแรงกดฝ่ามือที่ยื่นออกมาใส่หยางไค่อย่างสุดกำลัง หยางไค่กระอักโลหิตสีทองคำออกมาเต็มคำ ร่างของเขาปลิวถอยหลังไปประดุจว่าวสายป่านขาด “ศิษย์พี่หยาง!” หลันซวินใจหายวาบ นางรีบสะบัดข้อมือส่งเถาวัลย์สีเขียวสดออกจากแขนเสื้อ พุ่งไปรัดร่างหยางไค่แล้วดึงกลับมาหาตนทันที แม้ร่างกายของเขาจะแข็งแกร่งปานใด แต่การถูกกึ่งนักบุญโจมตีตรงๆ เช่นนี้ ย่อมทำให้อวัยวะภายในปั่นป่วนอย่างหนัก หากเป็นจอมยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิคนอื่นคงสิ้นชีพไปนานแล้ว ทว่าหยางไค่เพียงแค่ไอออกมาเป็นเลือดเท่านั้น ชีวิตของเขาไม่ได้อยู่ในอันตราย เพียงแค่เสียจังหวะและหายใจไม่ทั่วท้องไปชั่วขณะ เมื่อแผ่นหลังพิงเข้ากับร่างของหลันซวิน หยางไค่สัมผัสได้ถึงความนุ่มนวลที่กระทบกาย ใบหน้าของนางพลันขึ้นสีระเรื่อ นางและเขาเปรียบเสมือนสหายที่รู้จักกันมาเนิ่นนาน ความสัมพันธ์นับว่าไม่เลวร้าย ทว่าก็ไม่เคยมีคราใดที่ได้ใกล้ชิดสนิทสนมกันถึงเพียงนี้ ยิ่งอยู่ท่ามกลางสายตานับหมื่นในสมรภูมิ หลันซวินยิ่งรู้สึกขัดเขินจนแทบแทรกแผ่นดินหนี ถึงกระนั้น ความเป็นห่วงในใจกลับมีมากกว่าความอาย นางจึงสะกดกลั้นความรู้สึกเหล่านั้นแล้วเอ่ยถามอย่างกังวลว่า “ศิษย์พี่ ท่านไม่เป็นไรนะ?” “ข้าไม่ตายหรอก” เขาเบือนหน้าไปด้านข้างแล้วถ่มเลือดทิ้งอีกคำ หลังจากตั้งหลักได้ เขาก็มองไปยังกึ่งนักบุญเผ่าปีศาจหินด้วยรอยยิ้มที่เหี้ยมเกรียม ทางด้านกึ่งนักบุญเผ่าปีศาจหิน หลังจากจบการโจมตี เขากลับรู้สึกหวาดสยบอยู่ลึกๆ เมื่อนึกถึงพายุหอกอันบ้าคลั่งของหยางไค่เมื่อครู่ [แม้จะอยู่ในฐานะศัตรู ข้าก็ต้องยอมรับว่าเจ้าหมอนี่แข็งแกร่งจริงๆ เป็นเพียงราชาปีศาจระดับสูงแต่กลับมีพลังอำนาจถึงเพียงนี้ หากเขากลายเป็นกึ่งนักบุญขึ้นมา กึ่งนักบุญคนอื่นๆ จะมีที่ยืนได้อย่างไร!] เมื่อคิดได้ดังนั้น เจตนาฆ่าของเขาก็ยิ่งแรงกล้า เขาเยื้องย่างไปเบื้องหน้าพลางแค่นเสียงเย็น “เจ้าคิดจริงๆ หรือว่ามีฝีมือเพียงเล็กน้อยแล้วจะจองหองอย่างไรก็ได้? เมื่อก่อนเจ้ามีนังแพศยาอวี้หรูเมิ่งคอยคุ้มกะลาหัวอยู่ในดินแดนปีศาจ แต่ตอนนี้เมื่อนางไม่อยู่แล้ว ข้าล่ะอยากรู้นักว่าใครจะช่วยเจ้าได้! คุกเข่าลงอ้อนวอนขอชีวิตซะ แล้วข้าอาจจะเมตตาละเว้นโทษตายให้!” หยางไค่ใช้มือเดียวถือหอกมังกรครามชี้ตรงไปยังหน้าของอีกฝ่าย พลางหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “ข้าเข้าใจแล้ว... วันนี้ เจ้าจะเป็นคนแรกที่ต้องสังเวยชีวิต!” “โอหังบังอาจ!” สีหน้าของกึ่งนักบุญเผ่าปีศาจหินเย็นเยียบประดุจน้ำแข็ง ทว่าเพียงอึดใจเดียว สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาเหลือบมองฝ่ามือตนเองด้วยความตื่นตระหนก แววตาสั่นระริกด้วยความหวาดกลัว เขาคือปีศาจหิน กำเนิดมาพร้อมกับพลังป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเผ่าปีศาจ และพลังป้องกันที่สูงล้ำนั้นย่อมหมายถึงพลังในการฟื้นฟูที่เหนือชั้น บาดแผลเพียงเล็กน้อยไม่เคยอยู่ในสายตาเขา ดังนั้นเขาจึงไม่ยี่หระแม้จะถูกหยางไค่แทงไปหลายแผลก่อนหน้านี้ บาดแผลเหล่านั้นควรจะสมานตัวในเวลาเพียงชั่วลมหายใจ ทว่าเขากลับต้องพบกับความจริงที่น่าสยดสยอง บาดแผลเหล่านั้นไม่มีทีท่าว่าจะหายดี มิหนำซ้ำกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น! มีพลังอำนาจประหลาดบางอย่างแทรกซึมอยู่ในรอยแผลที่ถูกคมหอกกรีดแทง พลังนั้นกำลังกัดกร่อนเนื้อหนังรอบบาดแผลอย่างต่อเนื่อง แม้แต่พลังการฟื้นฟูที่เขาภาคภูมิใจก็ไม่อาจต้านทานการกัดกร่อนนี้ได้ พลังนั้นยังคงกัดกินเนื้อเยื่อจนแผลเริ่มขยายกว้างขึ้นอย่างช้าๆ ใบหน้าของเขาสีซีดเผือดด้วยความหวาดวิตก รีบโคจรปราณปีศาจเพื่อกดทับพลังประหลาดนั้น ทว่ามันกลับไร้ผล ซ้ำร้ายปราณปีศาจของเขายังดูเหมือนจะเป็นสารอาหารชั้นเลิศที่ช่วยหล่อเลี้ยงพลังนั้นให้เข้มแข็งยิ่งขึ้น ยิ่งเขาพยายามต่อต้าน พลังนั้นก็ยิ่งแข็งแกร่ง การกัดกร่อนก็ยิ่งรวดเร็ว จนเขาต้องร้องออกมาอย่างเสียขวัญ “นี่มันพลังอะไรกัน!? มันคือบ้าอะไรกันแน่!” “คนตายไม่จำเป็นต้องรู้!” ด้วยสถานะราชาปีศาจระดับสูง เดิมทีหยางไค่ไม่ควรจะมีพลังที่เหนือชั้นเช่นนี้ และเขาก็ไม่เคยมีมันมาก่อน ทว่าในช่วงหลายสิบปีที่เขาซุ่มฝึกฝนอย่างหนักในสมรภูมิโบราณภายในโลกใบเล็ก เขาได้ดูดซับ ‘สัจธรรมยุทธ์’ ของเทพปีศาจบรรพกาลและจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลา ทั้งยังสัมผัสได้ถึงความลับของพลังแห่งโลก แม้การฝึกฝนยาวนานนั้นจะไม่ได้ทำให้ระดับวรยุทธ์เลื่อนขั้น แต่ประโยชน์ที่เขาได้รับกลับมหาศาลจนไม่อาจประเมินค่าได้ ด้วยการยืมพละกำลังจากยอดคนในอดีต บัดนี้หยางไค่จึงมีสัจธรรมยุทธ์เป็นของตนเอง สัจธรรมนี้ถือกำเนิดขึ้นจากกลั่นกรองแก่นแท้แห่งชีวิตการฝึกตนของเทพปีศาจบรรพกาลและจักรพรรดิกาลเวลา ทำให้มันล้ำลึกและไร้เทียมทาน แม้แต่กึ่งนักบุญเผ่าปีศาจก็ไม่อาจหวังจะสลายพลังนี้ได้ แล้วกึ่งนักบุญเผ่าปีศาจหินจะรักษาบาดแผลของตนได้อย่างไร? “ข้าบอกแล้วว่าจะสังเวยเจ้าด้วยหอกของข้า ข้าเป็นบุรุษที่พูดคำไหนคำนั้น!” สิ้นคำสุดท้าย หยางไค่ก็พุ่งทะยานออกไป สะบัดหอกตวัดแทงเข้าที่กลางอกของปีศาจหิน ไม่ว่าปีศาจหินตนนี้จะขัดเกลา ‘หัวใจปีศาจ’ ไว้กี่ดวง แต่มันต้องมีดวงหนึ่งอยู่ที่หน้าอกแน่นอน ดังนั้นหยางไค่จึงเล็งเป้าหมายไปที่นั่นก่อนเป็นอันดับแรก ในขณะที่หยางไค่พุ่งเข้าไป ม่อเสี่ยวฉีก็ปลดปล่อยพลังของผีเสื้อมายาสวรรค์ออกมา สีหน้าของปีศาจหินพลันแข็งค้างไปชั่วขณะท่ามกลางแสงวูบวาบ เห็นได้ชัดว่าสติสัมปชัญญะของเขาถูกรบกวน ทว่ามันก็เพียงชั่วพริบตาก่อนที่เขาจะหลุดพ้นจากภาพมายา แม้พลังของผีเสื้อมายาสวรรค์จะยิ่งใหญ่ แต่ช่องว่างของระดับวรยุทธ์ระหว่างม่อเสี่ยวฉีกับกึ่งนักบุญนั้นกว้างเกินไป ผลลัพธ์ที่ได้จึงมีจำกัด ถึงกระนั้น ช่วงเวลาเพียงอึดใจเดียวนั้นก็เพียงพอแล้ว หลินอวิ๋นเอ๋อร์ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ไม่มีใครรู้ว่านางเริ่มลงมือตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่นางจับจังหวะได้อย่างแม่นยำ กึ่งนักบุญที่ยังไม่ทันตั้งตัวถูกนางร่วงลงมาคว้าเข้าที่หัวไหล่ด้วยมือน้อยๆ ทั้งสองข้าง แม้ร่างกายของนางจะดูเล็กและบอบบาง แต่ในยามนี้มันกลับหนักอึ้งประดุจขุนเขาพังทลาย เมื่อนางขยุ้มไหล่เขาไว้ ร่างของปีศาจหินก็ทรุดฮวบลง เข่าทั้งสองข้างทรุดต่ำลงจนเกือบจะกระแทกพื้นด้วยแรงปะทะมหาศาล พื้นดินที่เขาเหยียบอยู่ระเบิดออกพร้อมเสียงดังสนั่นและแตกร้าวเป็นเสี่ยงๆ เป็นจังหวะเดียวกับที่หยางไค่มาถึงพร้อมหอกในมือ ใบหน้าของเขาเรียบเฉยทว่าแฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บ ปีศาจหินคิดจะหลบหลีก ทว่าเขาจะหลบพ้นได้อย่างไรในเมื่อทุกอย่างประจวบเหมาะเพียงนี้? เสียงคมหอกแทงทะลุเนื้อดังฉึก หอกมังกรครามทะลวงผ่านหน้าอกของเขาในขณะที่ปราณปีศาจของหยางไค่ระเบิดออก พร้อมเสียงคำรามลั่น “ตายซะ!” *ตูม!* กึ่งนักบุญเผ่าปีศาจหินโซเซถอยหลัง ปราณปีศาจอันน่าสยดสยองระเบิดออกจากร่างเขา หลินอวิ๋นเอ๋อร์ร้องอุทานด้วยความตกใจก่อนร่างจะปลิวหวือขึ้นไปบนอากาศ โชคดีที่เถาวัลย์สีเขียวพุ่งเข้ามารัดร่างนางไว้แล้วดึงกลับมา หลันซวินลงมือได้ทันเวลาพอดี หลินอวิ๋นเอ๋อร์เพียงแค่พยักหน้าขอบคุณ ไม่จำเป็นต้องมีคำพูดใดๆ ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หญิงสาวทั้งสามคนร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ในสถานการณ์เฉียดตายมานับครั้งไม่ถ้วน จนหล่อหลอมมิตรภาพที่พิเศษยิ่งขึ้นมา เมื่อพวกนางเงยหน้ามองอีกครั้ง ก็พบรูกลวงขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นที่กลางอกของกึ่งนักบุญเผ่าปีศาจหิน รูนั้นทะลุจากด้านหน้าไปถึงด้านหลังจนเห็นอวัยวะภายในที่กำลังดิ้นพล่านอยู่ในโพรงเลือด คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางรอดชีวิตจากบาดแผลฉกรรจ์เช่นนี้ได้ ทว่าตราบใดที่หัวใจปีศาจยังอยู่ เผ่าปีศาจก็ย่อมไม่ตาย กึ่งนักบุญเผ่าปีศาจหินตนนี้มีหัวใจปีศาจมากกว่าหนึ่งดวงอย่างแน่นอน แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น บัดนี้เขาก็ไร้ซึ่งสง่าราศีของกึ่งนักบุญไปเสียสิ้น เป็นครั้งแรกที่ความหวาดกลัวปรากฏขึ้นบนใบหน้าเหลี่ยมคมที่ดูราวกับถูกแกะสลักจากศิลา เขามองหยางไค่ประดุจเห็นภูตผีพลางถอยหลังหนีอย่างไม่ตั้งใจ เมื่อหยางไค่ตวัดสายตาเย็นเยียบมองมา ปีศาจหินก็ตัดสินใจหันหลังหนีสุดชีวิต หากหยางไค่มีเพียงพละกำลังอย่างที่เห็น ปีศาจหินอาจจะยังพอสู้ไหว แม้เขาจะต้องสูญเสียอย่างหนัก แต่หยางไค่เองก็คงไม่ได้ดีไปกว่ากัน ทว่าพลังประหลาดที่กัดกร่อนบาดแผลอยู่นั้นกลับทำให้เขาหวาดสยองจนถึงขีดสุด เขาไม่มีวิธีสลายหรือกดข่มพลังนั้นได้เลย ความตายดูเหมือนจะเป็นเพียงจุดจบเดียวที่เหลืออยู่หากเขายังถูกพลังนั้นครอบงำ พลังประหลาดนั้นทำลายความเชื่อมั่นในการต่อสู้ของเขาจนหมดสิ้น เขาเพิ่งจะก้าวเท้าหนีไปได้เพียงไม่กี่ก้าว มังกรตัวมหึมาก็พุ่งโฉบลงมาจากด้านหน้า อ้าปากกว้างหมายจะเขมือบเขาเข้าไปทั้งตัว เขาเห็นภาพนี้มาหลายครั้งแล้ว จึงรู้ดีว่าเบื้องหน้าไม่ใช่ตัวมังกรจริงๆ แต่มันคือผลจากการโจมตีของหยางไค่ที่ส่งผลต่อจิตใจจนเกิดภาพลวงตา [หยางไค่เชี่ยวชาญในวิถีแห่งมิติ ข้าจะหนีพ้นได้อย่างไร...] ก่อนที่เขาจะทันได้จบนึกคิด เสียงหึ่งๆ ก็ดังระงมขึ้นในหัว เขารู้สึกเหมือนถูกค้อนปอนด์ยักษ์ฟาดเข้าที่ศีรษะอย่างจัง หลังจากนั้น สติสัมปชัญญะก็จมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งที่มืดมิด... “เขา... ฆ่ามันได้จริงๆ ด้วย” หลันซวินอ้าปากค้างเล็กน้อย ดวงตาคู่สวยเปล่งประกายประหลาดขณะจ้องมองหยางไค่ที่ใช้หอกแทงทะลุศีรษะของปีศาจหินด้วยมือเพียงข้างเดียว ความสง่างามในวินาทีนั้นช่างตราตรึงและน่าเกรงขามเกินบรรยาย “เราชนะแล้ว! เราชนะแล้ว!” หลินอวิ๋นเอ๋อร์กระโดดโลดเต้นอย่างดีใจสุดขีด นาง หลันซวิน และม่อเสี่ยวฉีสู้กับกึ่งนักบุญผู้นี้มานานแสนนาน รอดพ้นจากสถานการณ์วิกฤตมานับไม่ถ้วนโดยอาศัยพลังจากสมบัติวิเศษต่างๆ เพียงเพื่อจะถ่วงเวลามันไว้ ทว่าหยางไค่กลับปรากฏตัวขึ้นและจบชีวิตกึ่งนักบุญผู้นี้ด้วยหอกในเวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูป หลินอวิ๋นเอ๋อร์ไม่ได้คิดถึงความแตกต่างของพลังระหว่างนางกับหยางไค่ นางเพียงแค่ดีใจที่ทุกคนร่วมกันกำจัดกึ่งนักบุญลงได้ กึ่งนักบุญเผ่าปีศาจหินถูกแทงทะลุศีรษะ ต่อให้เขามีหัวใจปีศาจดวงอื่นซ่อนอยู่ แต่ก็คงต้องใช้เวลานานกว่าจะกลับมาเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง หยางไค่จึงไม่ปล่อยโอกาสทองนี้ให้หลุดลอย เขาตวัดหอกมังกรครามแทงซ้ำไปอีกหลายครา จนร่างครึ่งหนึ่งของปีศาจหินระเบิดกลายเป็นผุยผง บัดนี้ไม่มีทางที่มันจะรอดชีวิตไปได้อีก มันตายตกไปอย่างสมบูรณ์แล้ว หยางไค่เองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอัศจรรย์ใจกับพละกำลังที่เพิ่มพูนขึ้นของตน หากเขามีพลังขนาดนี้ตั้งแต่ตอนอยู่ที่วิหารกาลเวลา การต่อสู้กับเจ้าวายุคงไม่ยากลำบากถึงเพียงนั้น ด้วยความช่วยเหลือของหอกมังกรครามและสัจธรรมยุทธ์ที่เกิดจากการตื่นรู้ เขาตระหนักได้ทันทีว่าบัดนี้เขามีพลังเพียงพอที่จะประจันหน้ากับกึ่งนักบุญและยอดจอมยุทธ์กึ่งจักรพรรดิได้อย่างเต็มภาคภูมิ ไม่จำเป็นต้องมองหาลู่ทางหนีเหมือนแต่ก่อนยามที่บังเอิญเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับนี้อีกต่อไป เสียงอื้ออึงในสมรภูมิพลันเงียบสงัดลงในชั่วขณะนั้น การต่อสู้ที่วังวิญญาณดารายืดเยื้อมานานหลายวัน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ยอดฝีมือระดับ ‘กึ่งนักบุญ’ ต้องจบชีวิตลง! แม้ภายในวังวิญญาณดาราจะเต็มไปด้วยความวุ่นวาย แต่การเลือนหายไปอย่างกะทันหันของกลิ่นอายกึ่งนักบุญย่อมถูกตรวจพบโดยผู้คนมากมาย ยิ่งไปกว่านั้น ความผิดปกติยามที่หยางไค่พุ่งลงมาจากฟากฟ้าก่อนหน้านี้ก็ได้ดึงดูดสายตาไว้มากพอแล้ว ยอดฝีมือทั้งฝ่ายมนุษย์และปีศาจต่างจับจ้องมาที่พื้นที่แห่งนี้แม้ในขณะที่ยังต่อสู้กับศัตรูเบื้องหน้าก็ตาม