# บทที่ 3724: ลืมตาตื่น ทวีปแล้วทวีปเล่าในแดนมารทยอยเลือนหายไปอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้ดินแดนส่วนที่สามใน**โลกใบเล็กในตราประทับ**ค่อยๆ พัฒนาจนเข้าสู่ความสมบูรณ์แบบอย่างช้าๆ ทางด้าน**หยางไค่**ซึ่งกำลังบ่มเพาะพลังอยู่ท่ามกลางสมรภูมิโบราณได้หลงลืมวันเวลาไปเนิ่นนานแล้ว เขารับรู้เพียงว่าความแข็งแกร่งของตนกำลังเพิ่มพูนขึ้นอย่างมั่นคงและล้ำลึกขึ้นทุกที จนกระทั่งสมรภูมิโบราณที่เคยแผ่ขยายอาณาเขตหมื่นกว่ากิโลเมตรเหลือพื้นที่เพียงครึ่งเดียว ความเปลี่ยนแปลงที่เหนือความคาดหมายก็พลันบังเกิดขึ้น ในวันนั้น หยางไค่ลืมตาขึ้นช้าๆ เพื่อสำรวจความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกาย ก่อนจะสอบถาม**ป๋อหยา**ถึงสถานการณ์ในโลกภายนอก เมื่อทราบว่าทวีปปัจจุบันยังต้องใช้เวลาอีกหลายวันกว่าจะถูกกลืนกินจนหมดสิ้น เขาจึงดึงสมาธิกลับมาและก้าวไปข้างหน้าอีกกึ่งก้าว เมื่อหยางไค่ก้าวไปจนถึงขีดจำกัดที่ร่างกายจะรับไหว เขาก็ทรุดกายลงนั่งขัดสมาธิและเปิดเปลือยจิตสำนึก ทันใดนั้น พลังสองสายที่อบอวลอยู่ในสมรภูมิโบราณก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของเขาราวกับพบทางระบาย พวกมันใช้ร่างกายของเขาเป็นทั้งสื่อกลางและสนามรบ เข้าห้ำหั่นปะทะกันอย่างดุเดือดประหนึ่งต้องการตัดสินผลแพ้ชนะจากมหาศึกที่ค้างคามาตั้งแต่ยุคบรรพกาลให้สิ้นซากในครานี้ ทว่าหยางไค่กลับขมวดคิ้วมุ่น เขารู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างในครั้งนี้ ประหนึ่งว่ามีสิ่งใดบางอย่างที่เพิ่มพูนขึ้นมา แต่แม้จะตรวจสอบอย่างละเอียดเพียงใดก็ไม่อาจระบุได้ชัดเจน จนเขาเริ่มสงสัยว่าตนเองคิดมากไปเองหรือไม่ แต่ในขณะที่ความคิดนั้นแล่นผ่าน เงาร่างสองสายก็พลันประทับแน่นลงในห้วงสำนึกอย่างกะทันหัน ร่างหนึ่งนั้นสูงตระหง่านค้ำฟ้าเทียมเมฆาดูยิ่งใหญ่อลังการ ในขณะที่อีกร่างหนึ่งกลับมีขนาดเพียงหนึ่งในหมื่นส่วนของร่างยักษ์นั้น ทว่าเห็นได้ชัดว่าร่างเล็กจ้อยกำลังเข้าต่อกรกับเจ้ายักษ์อย่างสูสี การต่อสู้ของพวกเขากระหน่ำซัดสาดโดยไร้ซึ่งวี่แววของฝ่ายที่จะเพลี่ยงพล้ำ สีหน้าของหยางไค่แข็งค้างด้วยความตื่นตะหนก แม้สมาธิจะเกือบหลุดลอยแต่เขาก็ข่มใจให้สงบลงได้อย่างรวดเร็ว เมื่อเพ่งมองอย่างตั้งใจ เขาก็พบว่าเงาร่างทั้งสองนั้นให้ความรู้สึกที่แสนคุ้นเคย พวกเขาไม่ได้ปรากฏแก่สายตาด้วยรูปกายเนื้อหนัง ทว่ากลับเป็นสิ่งที่สัมผัสได้ด้วยจิตวิญญาณเท่านั้น ด้วยเหตุผลบางประการ เขาไม่อาจมองเห็นใบหน้าหรือรูปร่างที่ชัดเจนของทั้งร่างยักษ์และร่างเล็กได้ ทุกอย่างพร่าเลือนและยุ่งเหยิงราวกับหมอกควัน เขารับรู้เพียงว่าทั้งคู่กำลังประหัตประหารกัน แต่ไม่อาจหยั่งถึงทักษะยุทธ์หรือเคล็ดวิชาอันทรงพลานุภาพที่พวกเขาฟาดฟันเข้าใส่กันได้เลย ความรู้สึกกระหายใคร่รู้จึงเอ่อล้นขึ้นมาในใจ สมรภูมิโบราณแห่งนี้คือสถานที่ที่**จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลา**เคยเข้าต่อสู้กับยอดฝีมือจากเผ่ามาร และในขณะนี้ เงาร่างทั้งสองได้ปรากฏขึ้นในใจของเขาระหว่างการบ่มเพาะพลัง เช่นนี้แล้วหยางไค่จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าพวกเขาเป็นใคร... ทั้งคู่ก็คือจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลา และยอดฝีมือที่เขาสงสัยว่าจะเป็น**มหาเทพมาร**นั่นเอง! หยางไค่ได้ซึมซับ**เจตจำนงยุทธ์**ที่ยอดฝีมือทั้งสองทิ้งเอาไว้ และในยามนี้ จิตสำนึกของเขาก็ได้เดินทางข้ามผ่านกาลเวลาและมิติเพื่อมาเป็นพยานในมหาศึกดั้งเดิม หากเขาสามารถจับจ้องการต่อสู้นี้ได้อย่างใกล้ชิดเพื่อสังเกตและเลียนแบบกระบวนท่า เขามั่นใจว่าตนจะได้รับประโยชน์มหาศาลอย่างหาที่เปรียบมิได้ ทว่าสิ่งที่เขา 'เห็น' กลับมีเพียงเงาร่างเลือนรางสองสาย ไม่ต้องพูดถึงเคล็ดวิชาที่พวกเขาใช้ แม้แต่ใบหน้าก็ยังมองเห็นไม่ชัดเจน ความอึดอัดใจนี้ราวกับมีอาการคันในที่ที่ไม่สามารถเอื้อมมือไปเกาได้ แต่เมื่อคิดอีกที หยางไค่ก็ตระหนักว่าเขาไม่เคย 'เห็น' ฉากเช่นนี้มาก่อน เขาเชื่อว่าเป็นเพราะเขาพากเพียรบ่มเพาะในที่แห่งนี้มานานจนเริ่มเข้าถึงแก่นแท้ของเจตจำนงยุทธ์ของยอดฝีมือทั้งสอง จึงได้รับโอกาสอันล้ำค่านี้ หากเป็นเช่นนั้นจริง หากเขายังคงบ่มเพาะต่อไป ในที่สุดเขาก็จะสามารถมองเห็นการต่อสู้นี้ได้อย่างชัดเจนในสักวัน เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางไค่จึงหันกลับมาจดจ่อกับการบ่มเพาะของตนเอง และเลิกสนใจเงาร่างที่สู้กันอยู่ในห้วงจิตเป็นการชั่วคราว เมื่อพื้นที่สมรภูมิโบราณหดเล็กลงไปอีกครึ่งหนึ่ง วันเวลาก็ล่วงเลยไปกว่าสามสิบปีนับตั้งแต่หยางไค่เริ่มบ่มเพาะในสถานที่แห่งนี้ ความแตกต่างของกระแสเวลามอบความได้เปรียบอันเป็นเอกลักษณ์ให้แก่เขา เพราะจากการยืนยันของป๋อหยา โลกภายนอกเพิ่งผ่านไปไม่ถึงหนึ่งปีด้วยซ้ำนับตั้งแต่เขาเหยียบย่างเข้าสู่แดนมาร ตลอดสามสิบปีแห่งการบ่มเพาะ หยางไค่ได้ขัดเกลาตนเองจนราวกับเกิดใหม่ เขาขอบคุณที่ภาพการต่อสู้ในใจนั้นยังไม่หายไป ทุกครั้งที่เขาสัมผัสได้ว่าตนเองแข็งแกร่งขึ้น เขาจะพยายามเพ่งมองมหาศึกนั้น ทว่าที่ผ่านมามักจบลงด้วยความล้มเหลวเสมอ แต่ทว่าครั้งนี้กลับไม่เหมือนเดิม เมื่อหยางไค่พยายามจับจ้องมหาศึกโบราณอีกครั้ง ในตอนแรกเงาร่างทั้งสองยังคงพร่าเลือน แต่เพียงครู่เดียว ภาพนั้นก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นอย่างช้าๆ จิตวิญญาณของเขาพลันสั่นสะท้านด้วยความยินดีพร้อมกับทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการศึกษากระบวนท่า**สัมผัสวิญญาณ**ภายใน**ทะเลความรู้**ของเขาพลุ่งพล่านประหนึ่งมหาพายุ คลื่นเพลิงสีทองดำโหมกระหน่ำซัดสาด เห็นได้ชัดว่าเขาได้ทุ่มสุดตัวเพื่อสิ่งนี้ ในจังหวะที่หยางไค่เริ่มรู้สึกปวดหัวตุบๆ และความง่วงงุนเข้าจู่โจม เขาก็พลันเห็นร่างเล็กจ้อยนั้นเริ่มร่ายมนตรากาลเวลาที่แผ่ซ่านออกมาปกคลุมทั่วร่าง ก่อนจะค่อยๆ วาดฝ่ามือออกไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ดวงตาของหยางไค่เป็นประกายจ้า กระบวนท่าและพลังของฝ่ามือนั้นช่างแสนคุ้นเคย... นั่นคือ**ตราประทับกาลเวลาผ่านผัน**! ยิ่งไปกว่านั้น มันคือตราประทับกาลเวลาผ่านผันที่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลาร่ายออกมาด้วยองค์เอง! เคล็ดวิชานี้คือวิชาเทพที่เลื่องชื่อที่สุดของมหาจักรพรรดิ ซึ่งหยางไค่ได้รับมาโดยบังเอิญในดินแดนสี่ฤดูกาลเมื่อนานมาแล้ว เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับวิถีแห่งกาลเวลาเพียงผิวเผินและได้รับวิชานี้มาเพราะวาสนา มากกว่าที่จะเป็นความเข้าใจด้วยตนเองอย่างถ่องแท้ ใครจะกล้ายืนยันได้ว่าเขาเข้าถึงแก่นแท้ของวิชาเทพนี้แล้วจริงๆ? เดิมทีหยางไค่เชื่อว่าตราประทับกาลเวลาที่เขาฝึกฝนมานั้นไม่ได้ทำให้เสียชื่อมหาจักรพรรดิ แม้จะยังไม่บรรลุแก่นแท้ก็ตาม แต่เมื่อได้มาเห็นมหาจักรพรรดิใช้กระบวนท่านี้ด้วยตาตนเอง หยางไค่ก็เพิ่งตระหนักว่าความมั่นใจก่อนหน้านี้ช่างน่าขันเพียงใด แม้มันจะเป็นตราประทับกาลเวลาผ่านผันเช่นเดียวกัน ทว่าความแตกต่างของอานุภาพและผลลัพธ์กลับราวกับแสงหิ่งห้อยที่บังอาจประชันกับจันทราอันสว่างไสว ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะระดับพลังที่ต่างกัน แต่เหตุผลสำคัญมาจากระดับความเข้าใจในหลักกาลเวลาที่เขายังห่างชั้นเกินไป ไม่ต้องพูดถึงว่าสิ่งที่เห็นนี้เป็นเพียงเจตจำนงที่หลงเหลืออยู่ ไม่ใช่การโจมตีจริงๆ ของมหาจักรพรรดิ แต่ถึงจะเป็นเพียงภาพลวงตา มันก็ยังสูงล้ำเกินกว่าที่หยางไค่จะจินตนาการได้ หากการโจมตีนี้พุ่งใส่เขาตรงๆ เขาคงแหลกสลายเป็นผุยผงในชั่วพริบตา หยางไค่จ้องมองฝ่ามือนั้นด้วยความตกตะลึง จิตใจของเขาถูกเติมเต็มด้วยความยิ่งใหญ่ของมัน จากนั้น ความรู้แจ้งอันล้ำลึกก็ผุดขึ้นในใจ เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าการร่ายตราประทับกาลเวลาที่แท้จริงควรเป็นเช่นไร เขาไม่เคยฉุกคิดมาก่อนเมื่อไร้ซึ่งสิ่งเปรียบเทียบ แต่ยามนี้เมื่อมีต้นแบบอยู่ตรงหน้า เขาจึงได้รู้ว่าตราประทับกาลเวลาที่เขาใช้มาตลอดนั้น อย่างมากที่สุดก็เป็นเพียงการเลียนแบบที่ไร้เดียงสาของเด็กน้อยเท่านั้นเอง หลังจากฝ่ามือนั้นสิ้นสุดลง ตราประทับกาลเวลาอีกวงหนึ่งก็ถูกร่ายออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับภาพที่วนลูป มหาศึกที่แท้จริงย่อมไม่เป็นเช่นนี้ แต่นี่คือภาพที่เกิดจากความเข้าใจในเจตจำนงยุทธ์ของยอดฝีมือทั้งสอง และเป็นเพราะเขาฝึกฝนวิชานี้อยู่แล้ว เขาจึงสามารถมองเห็นฉากนี้ได้อย่างลึกซึ้ง หลังจากสังเกตและฝึกฝนตามครั้งแล้วครั้งเล่า หยางไค่ก็พลันบรรลุในบางสิ่ง ร่างกายของเขาที่ยังอยู่ในสภาวะ**กลายร่างมังกร**เริ่มขยับขับเคลื่อนไปตามสัญชาตญาณท่ามกลางสมรภูมิโบราณ เขาเริ่มร่ายมนตราทีละท่า หลักการแห่งกาลเวลาที่อบอวลรอบกายค่อยๆ เข้มข้นขึ้น... จนกระทั่งภาพลวงตาทั้งสองแตกสลายไป หยางไค่จึงหยุดมือลง เขาก้มลงมองกรงเล็บมังกรของตนแล้วกำมันแน่น รอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียมพลันปรากฏขึ้นบนใบหน้า แม้จะยังไม่อาจเทียบชั้นกับมหาจักรพรรดิได้ในตอนนี้ แต่พลานุภาพของตราประทับกาลเวลาของเขาในยามนี้ย่อมก้าวกระโดดขึ้นอย่างมหาศาล หยางไค่ลุกขึ้นยืนและก้าวไปข้างหน้า แววตาของเขามั่นคงประดุจย่างก้าวที่เหยียบลงบนพื้น ครั้งนี้เขามองเห็นเพียงตราประทับกาลเวลา แต่เขาเชื่อมั่นว่าครั้งหน้าเขาจะมองเห็นได้มากกว่านี้ เวลาล่วงเลยไป พื้นที่ของสมรภูมิโบราณค่อยๆ ลดลงทีละน้อย ในขณะที่หยางไค่เริ่มมองเห็นสิ่งต่างๆ มากขึ้นตามความแข็งแกร่งที่เพิ่มพูน มันไม่ได้จำกัดอยู่แค่ตราประทับกาลเวลาอีกต่อไป ภาพการต่อสู้ระหว่างสองยอดฝีมือทำให้เขาหลงใหลอย่างที่สุด ทุกครั้งที่พวกเขาเข้าปะทะกัน ราวกับว่าโลกจะพังทลายและจักรวาลจะพลิกคว่ำคะมำหงาย สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกขัดใจคือเขายังคงมองไม่ออกว่ายอดฝีมือทั้งสองมีหน้าตาอย่างไร เพราะใบหน้าของพวกเขายังคงเลือนรางประหนึ่งมีหมอกบังตา ในชั่วพริบตา หลายสิบปีผ่านพ้นไป บัดนี้เหลือเพียงแกนกลางของสมรภูมิโบราณอันยิ่งใหญ่เท่านั้น และเป็นจังหวะเดียวกับที่แดนมารเหลือเพียงทวีปสุดท้ายที่ยังไม่ถูกกลืนกิน พลังสองสายที่อัดแน่นอยู่ในพื้นที่สุดท้ายนี้รุนแรงเกินจะพรรณนา แม้แต่หยางไค่ยังยากที่จะชักนำพวกมันเข้าสู่ร่างกาย ร่างมังกรอันแข็งแกร่งของเขาเริ่มปรากฏรอยปริแตก โลหิตสีทองไหลรินออกมาจากบาดแผลทั่วร่าง **บัวอุ่นวิญญาณ**ภายในทะเลความรู้หมุนวนอย่างบ้าคลั่ง แผ่ซ่านพลังที่ช่วยชโลมจิตใจเพื่อให้เขายังคงมีสติและเยียวยาจิตวิญญาณที่ได้รับความเสียหาย แต่หยางไค่กลับไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีก เขาจมดิ่งอยู่กับการต่อสู้ของเงาร่างทั้งสองอย่างสมบูรณ์ หลายปีที่ผ่านมา ภาพการต่อสู้เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงอยากรู้อยากเห็นเป็นที่สุดว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นเช่นไร แม้เขาจะพอเดาได้ว่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลาจะจบชีวิตลงด้วยอาการบาดเจ็บสาหัสในภายหลัง แต่เขาอยากรู้ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกับยอดฝีมือที่คาดว่าเป็นมหาเทพมารนั้นคืออะไรกันแน่ คำตอบย่อมอยู่ในฉากสุดท้ายนี้ ภายใต้สมาธิอันสูงสุดของจิตสำนึก หยางไค่เห็นเงาร่างทั้งสองเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด กฎเกณฑ์แห่งโลกปั่นป่วนวุ่นวาย ห้วงมิติถูกฉีกกระชากออกเป็นเสี่ยงๆ จากการปะทะ ยิ่งหยางไค่เฝ้ามองนานเท่าไร เขาก็ดูเหมือนจะเป็นพยานในการล่มสลายของโลกและการแบ่งแยกจักรวาล คิ้วของเขาขยับกระตุกเมื่อตระหนักได้ถึงบางสิ่ง และลอบคิดในใจว่า *'เป็นอย่างที่ข้าสงสัย... การพังทลายของแดนมารมีความเกี่ยวข้องกับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลาจริงๆ'* ในยุคบรรพกาล แดนมารเคยเป็นแผ่นดินผืนเดียวที่ยิ่งใหญ่ ทว่ามันกลับถูกทำลายจนกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยและกระจัดกระจายไปในความว่างเปล่าภายหลังศึกมหาประลัยระหว่างมหาจักรพรรดิและยอดฝีมือที่เขาคาดว่าเป็นมหาเทพมาร อย่างไรก็ตาม ยอดฝีมือทั้งสองกลับเมินเฉยต่อสภาพแวดล้อม ในสายตาของพวกเขามีเพียงคู่ต่อสู้ตรงหน้า ทั้งคู่สู้ตายด้วยเหตุผลที่โลกมิอาจล่วงรู้ กาลเวลาและมิติถูกพลิกผันวุ่นวาย และแล้วการปะทะครั้งสุดท้ายก็มาถึง มันคือตราประทับกาลเวลาผ่านผันอีกครั้ง มหาจักรพรรดิซัดฝ่ามือออกไป และในพริบตานั้น ร่างยักษ์พลันชะงักนิ่งอย่างกะทันหัน มันเงยหน้าขึ้น แผดคำรามไร้เสียงออกมาในขณะที่รอยปริแตกจำนวนมหาศาลเริ่มปรากฏขึ้นทั่วร่างอันใหญ่โตนั้น หัวใจของหยางไค่บีบรัดด้วยความยินดีลึกๆ สถานการณ์นี้บ่งชี้ว่าผลลัพธ์ของศึกจบลงด้วยชัยชนะของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลาเพียงกึ่งก้าว แม้สุดท้ายเขาจะบาดเจ็บเจียนตาย แต่เขาก็ยังสามารถกลับสู่ดินแดนดาราเพื่อฝังร่างไว้ในแผ่นดินเกิดได้ แต่ในขณะที่หยางไค่กำลังยินดีกับชัยชนะของมหาจักรพรรดิ เขาก็พลันเห็นลำแสงสองสายปรากฏขึ้นในดวงตาของร่างยักษ์นั้น ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาไม่เคยเห็นรูปลักษณ์ของทั้งสองคนเลย ใบหน้าของพวกเขาเป็นเพียงความวุ่นวายที่พร่าเลือนประหนึ่งมีผ้าคลุมหน้าบังตาอยู่... อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่เกิดขึ้นจนกระทั่งถึงตอนนี้! ร่างยักษ์ลืมตาขึ้น ลำแสงสองสายสาดประสานออกมาจากดวงตาคู่นั้น! ข้างหนึ่งเป็นสีทองเจิดจรัส อีกข้างหนึ่งกลับดำมืดสนิท! เนตรสีทองเปี่ยมด้วยอำนาจบารมีที่ข่มขวัญผู้คน เพียงแค่จ้องมองก็ทำให้รู้สึกสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ ราวกับจิตวิญญาณต้องสยบยอมภายใต้อำนาจนั้น ในขณะที่เนตรสีดำกลับลึกล้ำราวกับหุบเหวไร้ก้นบึ้ง มันดูราวกับความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดที่พร้อมจะฉุดกระชากทุกสิ่งให้จมดิ่งลงไปโดยไม่มีวันได้กลับออกมา หยางไค่รู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาดเข้ากลางใจ เขายืนแข็งค้างอยู่กับที่ด้วยความตกตะลึงอย่างถึงที่สุด!