บทที่ 3746 – เสียงหงส์ก้องหล้า หลังจากเร่งรุดกลับสู่พระราชวังเซียนสวรรค์ผ่านค่ายกลมิติ หยางไค่ยังไม่ทันจะได้เอนกายพักผ่อน ฮวาชิงซือก็รีบเข้ามารายงานสถานการณ์เร่งด่วนเกี่ยวกับดินแดนโบราณรกร้าง เมื่อได้สดับฟังข่าวสารเขาก็ตกตะลึงจนไม่อาจรั้งรอ รีบออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ดินแดนตะวันออกในทันทีโดยไม่รอช้าแม้แต่ลมหายใจเดียว สถานการณ์ของดินแดนดาราในยามนี้เข้าขั้นวิกฤต แม้ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสองแห่งเผ่ามังกรจะมีความแข็งแกร่งเพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดดหลังจากผ่านการขัดเกลาในสระกำเนิดมังกร แต่ภาพรวมของสงครามยังคงแขวนอยู่บนเส้นด้าย หากดินแดนดาราสามารถได้ยอดฝีมือระดับเหนือชั้นมาเสริมทัพเพิ่มอีกเพียงคนเดียว กระแสของสงครามอาจพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง หยางไค่ไม่อาจคาดเดาได้ว่าจางรัวซีในยามนี้จะทรงพลังเพียงใดหลังจากปลุกสายเลือดผู้ลงทัณฑ์สวรรค์ขึ้นมา แต่หลังจากที่นางใช้เวลาเก็บตัวบ่มเพาะพลังอยู่ภายในประตูโลหิตมายาวนานหลายปี ความแข็งแกร่งของนางย่อมต้องสั่นสะเทือนฟ้าดินอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนั้นนางยังพาเสี่ยวเสี่ยวเข้าไปด้วย เผ่าวิญญาณหินเองก็สืบเชื้อสายมาจากสัตว์เทพโบราณ และสัตว์เทพตนนั้นก็มีชื่อเสียงขจรขจายอย่างยิ่ง หยางไค่จึงตั้งตารอคอยที่จะได้เห็นการเติบโตของทั้งเสี่ยวเสี่ยวและจางรัวซีด้วยความตื่นเต้น เมื่อเขามาถึงและได้พบกับหลวนเฟิ่งรวมถึงคนอื่นๆ หลังจากซักถามจึงได้รู้ว่าเพิ่งเกิดความผิดปกติขึ้นเพียงเล็กน้อย และประตูโลหิตยังไม่ได้ปรากฏออกมาอย่างเต็มที่ ทว่าเขาก็เข้าใจในสิ่งที่พวกหลวนเฟิ่งกังวลใจ ในยุคบรรพกาล ผู้ลงทัณฑ์สวรรค์เคยเข่นฆ่าสังหารสัตว์เทพไปมากมายมหาศาล แม้กาลเวลาจะล่วงเลยมานานนับปี แต่ความหวาดหวั่นที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดยังคงดำรงอยู่ มันเป็นความกลัวที่สั่นสะท้านถึงดวงวิญญาณ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงมีท่าทีระแวดระวังต่อทายาทของผู้ลงทัณฑ์สวรรค์ที่กำลังจะกลับออกมา ในทางกลับกัน เมื่อเห็นหยางไค่ปรากฏตัว หลวนเฟิ่งและคนอื่นๆ ต่างก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างประหลาด พวกเขาพยายามรั้งตัวให้เขาอยู่ที่นี่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ซึ่งตัวหยางไค่เองก็มีความตั้งใจที่จะรอรับจางรัวซีอยู่แล้ว โชคดีที่ในยามนี้เขาไม่มีภารกิจเร่งด่วนอื่นใด กิจการของกองทัพที่หกสิบเอ็ดเขาได้มอบหมายให้เย่าซือจัดการ ส่วนเรื่องในพระราชวังเซียนสวรรค์ก็มีฮวาชิงซือคอยดูแล และสงครามกับเผ่าปีศาจก็คงไม่จบลงในเร็ววัน เขาจึงตอบตกลงอย่างง่ายดาย นอกจากนี้ เขายังอยากเป็นคนแรกที่ต้อนรับการกลับมาของจางรัวซีอย่างสมเกียรติ เมื่อหวนนึกดู กาลเวลาก็ล่วงเลยมาหลายสิบปีแล้ว เด็กสาวตัวน้อยที่เขาพาออกมาจากตระกูลจางในวันนั้น บัดนี้กลับกลายเป็นตัวตนที่แม้แต่เหล่าสัตว์เทพผู้สูงส่งยังต้องหวั่นเกรง ในห้วงคำนึงเขายังคงแว่วเสียงใสๆ ที่เรียกเขาว่า 'ท่านเจ้าคะ' และยังจำสัมผัสอันอ่อนนุ่มจากริมฝีปากสีชาดของนางได้ไม่ลืมเลือน เขาได้ส่งข้อความกลับไปยังพระราชวังเซียนสวรรค์เพื่อแจ้งแก่ฮวาชิงซือว่าเขาจะพำนักอยู่ในดินแดนโบราณรกร้างสักระยะ และกำชับให้นางติดต่อเขาในทันทีหากมีเรื่องฉุกเฉินเกิดขึ้น วันต่อมา หยางไค่นั่งขัดสมาธิอยู่บนยอดเขาสูงซึ่งห่างจากประตูโลหิตไปราวสิบกว่ากิโลเมตร สายตาจับจ้องไปยังทิศทางนั้น พลันนั้นเอง เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้นเบาๆ ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่แผ่วเบาและกลิ่นหอมกรุ่นที่คุ้นเคยโชยเข้ากระทบนาสิก หยางไค่ลืมตาขึ้นมองสตรีที่ร่อนลงมาหยุดอยู่ข้างกาย นางมีใบหน้าที่เรียบเฉยเย็นชาดุจน้ำแข็ง สวมชุดกระโปรงสีขาวสะอาดตาดูสูงส่งราวกับดอกบัวหิมะที่ไร้ซึ่งธุลีดิน เขาคลี่ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน "ศิษย์พี่หญิง" ซูเหยียนกวาดสายตามองไปไกล "นั่นคือประตูโลหิตอย่างนั้นหรือ?" เขาส่ายหน้าเบาๆ "อืม แต่มันเพิ่งเริ่มส่งสัญญาณการเปิดออกเท่านั้น ยังไม่ปรากฏออกมาอย่างเต็มรูปแบบ ข้าก็ไม่รู้ว่ามันจะเปิดออกจริงๆ เมื่อไหร่" "มีสัตว์อสูรมากมายเพียงนี้ พวกมันถูกดึงดูดด้วยกลิ่นอายประหลาดนั่นอย่างนั้นหรือ?" นางสังเกตเห็นฝูงสัตว์อสูรที่ปกคลุมไปทั่วทั้งขุนเขาและทุ่งรกร้าง หยางไค่ยิ้มเล็กน้อย "สัตว์อสูรในดินแดนโบราณรกร้างล้วนมีสายเลือดของสัตว์เทพบรรพกาลไหลเวียนอยู่ แม้พวกมันจะยังไม่มีสติปัญญาที่สมบูรณ์ แต่สัญชาตญาณกลับบอกพวกมันว่า สิ่งที่อยู่ตรงนั้นสามารถทำให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้นได้" ซูเหยียนพยักหน้าพลางยิ้มออกมา "เด็กสาวที่ชื่อจางรัวซีอยู่ในนั้นใช่ไหม? ข้าได้ยินว่านางเป็นทายาทของผู้ลงทัณฑ์สวรรค์" นางไม่รู้อะไรเกี่ยวกับจางรัวซีมากนักเพราะไม่เคยพบกันมาก่อน เพียงแต่เคยได้ยินหยางไค่เอ่ยถึงชื่อนี้อยู่ครั้งสองครั้งในอดีต "ใช่!" หยางไค่ยังคงรู้สึกมหัศจรรย์ใจทุกครั้งที่นึกถึงตอนที่จางรัวซีสังหารสือหั่ว ใครจะไปคาดคิดว่าร่างกายที่ดูอ่อนแอของเด็กสาวคนหนึ่ง จะซุกซ่อนพลังที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นได้ถึงเพียงนั้น ซูเหยียนหันมามองหยางไค่ "ข้ายังได้ยินมาว่า ผู้ลงทัณฑ์สวรรค์คือศัตรูตามธรรมชาติของเหล่าสัตว์เทพ ในยุคบรรพกาลพวกเขากวาดล้างสัตว์เทพจนแทบสิ้นแผ่นดิน ในร่างกายของข้าก็มีต้นกำเนิดสัตว์เทพอยู่... หากนางออกมาแล้ว นางจะฆ่าข้าด้วยหรือไม่?" หยางไค่ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที "นางจะทำอย่างนั้นได้อย่างไร? เรื่องในอดีตก็คืออดีต ปัจจุบันก็คือปัจจุบัน แม้เด็กสาวคนนั้นจะมีสายเลือดผู้ลงทัณฑ์สวรรค์ แต่จางรัวซีก็คือจางรัวซี นางหาใช่ผู้ลงทัณฑ์สวรรค์ในอดีตไม่" มันก็เหมือนกับเขาที่ยังคงเป็นตัวของตัวเอง แม้จะได้รับสืบทอดต้นกำเนิดเทพมังกรมาก็ตาม "ใครจะไปรู้..." นางทำท่าทางไม่ค่อยเชื่อ "บางทีพอนางออกมาเห็นข้าอยู่กับเจ้า นางอาจจะฆ่าข้าด้วยความโกรธแค้นก็ได้" หยางไค่เหลือบมองนางด้วยความประหลาดใจพลางเอ่ยถามอย่างไม่เชื่อหู "ศิษย์พี่หญิง... ท่านกำลังหึงอย่างนั้นหรือ?" ใบหน้าที่ขาวเนียนดุจหิมะของนางพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ ซึ่งเป็นภาพที่หาดูได้ยากยิ่ง นางรีบหันหน้าหนีพร้อมพึมพำ "เปล่าเสียหน่อย อย่าพูดจาเลอะเทอะ" หยางไค่ยกยิ้มกว้างก่อนจะหัวเราะร่า เขาเอื้อมมือไปกุมมือน้อยๆ ของนางแล้วรวบตัวนางเข้าสู่อ้อมกอดอย่างรวดเร็วท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกใจ ใบหน้าของนางแดงซ่านยิ่งกว่าเดิม นางขัดขืนเบาๆ "อย่า... อา..." ก่อนที่นางจะทันได้พูดจบ ประโยคของนางก็ถูกปิดกั้นด้วยริมฝีปากของเขา ดวงตาคู่สวยของนางเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ก่อนที่แรงขัดขืนจะค่อยๆ มลายหายไป นางถอนหายใจยาวในใจแล้วค่อยๆ หลับตาลงอย่างช้าๆ โชคดีที่เขาไม่ได้ล่วงเกินไปมากกว่านั้น หยางไค่ถอนจูบออกแล้วโอบกอดนางไว้ในอ้อมแขนอย่างทะนุถนอม ช่วงเวลาแห่งความอบอุ่นและเงียบสงบที่หาได้ยากยิ่งนี้ทำให้นางผ่อนคลายร่างกายลงจนหมดสิ้น นางซบศีรษะลงบนหน้าอกของเขา สดับฟังเสียงจังหวะหัวใจที่เต้นอย่างทรงพลังภายใน นางขดตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขาดุจดั่งแมวน้อยที่แสนเชื่อง ไร้ซึ่งคำพูด ไร้ซึ่งการกระทำที่เร่าร้อน มีเพียงการโอบกอดกันอย่างเงียบเชียบ ทว่าในยามนี้นางกลับรู้สึกราวกับว่าได้ครอบครองโลกทั้งใบไว้ในมือ เนิ่นนานผ่านไป นางลืมตาขึ้นพร้อมแววตาที่เต็มไปด้วยความถวิลหา "ข้าควรจะกลับไปฝึกฝนต่อได้แล้ว" เมื่อได้รับข้อความจากเขา นางก็รีบเร่งรุดมาทันที นางไม่รู้ว่าเขาต้องการอะไร แต่ดูจากสถานการณ์แล้ว เขาคงไม่ได้มีแผนการจะทำอะไรกับนาง แม้จะอาลัยอาวรณ์เพียงใด แต่การได้สัมผัสไออุ่นเพียงชั่วครู่ในโลกที่สับสนวุ่นวายเช่นนี้ก็นับเป็นของขวัญที่ล้ำค่าเกินพอแล้ว นางจะกล้าเรียกร้องสิ่งใดเพิ่มได้อีก? หยางไค่ถอนหายใจ "ท่านไม่ต้องกดดันตัวเองขนาดนั้นก็ได้ ท่านยังมีข้าอยู่ทั้งคน" สตรีที่อยู่เคียงข้างเขาทุกคนต่างทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักหน่วงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เพียงเพื่อหวังจะก้าวตามแผ่นหลังของเขาให้ทัน แม้พวกนางจะไม่เคยเอ่ยปากบ่น แต่หยางไค่มีหรือจะไม่รู้ โดยเฉพาะซูเหยียน ในฐานะภรรยาคนแรก นางยิ่งทุ่มเทแรงกายแรงใจมากกว่าใครทั้งหมด ซูเหยียนซบลงบนไหล่ของหยางไค่พลางเอ่ยด้วยเสียงแผ่วเบา "เจ้าก้าวหน้าเร็วเกินไป พวกเราพี่น้องไม่อาจช่วยแบ่งเบาภาระของเจ้าได้ แต่อย่างน้อยที่สุด... พวกเราก็จะไม่ยอมเป็นตัวถ่วงของเจ้า" หยางไค่กำลังจะเอ่ยปากพูด แต่นางกลับใช้นิ้วแตะที่ริมฝีปากของเขาเพื่อหยุดคำพูดนั้น "นี่คือความปรารถนาของพวกเรา เจ้าห้ามไม่ได้หรอก อีกอย่าง... พวกเราเองก็เดินบนเส้นทางยุทธภพ จะไม่ให้ตั้งใจฝึกฝนได้อย่างไร?" เขากุมมือนางไว้พร้อมถอนหายใจเบาๆ "เอาเถอะ ถ้าอย่างนั้นท่านก็ต้องคอยดูแลพวกนางด้วย อย่าปล่อยให้พวกนางใจร้อนจนเกินไป การเร่งรีบในวิถียุทธ์มีแต่จะส่งผลเสีย หากเกิดอันตรายแฝงขึ้นมามันจะไม่คุ้มเสีย" "ข้าเข้าใจแล้ว" "ท่านเองก็เช่นกัน" "อืม" นางหยัดกายลุกขึ้น "ข้าต้องไปจริงๆ แล้ว" ทว่าหยางไค่กลับดึงนางกลับมาอีกครั้งพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ แววตาที่แฝงไปด้วยความหวานละมุนและอ่อนโยนทำให้นางแทบจะละลายลงตรงนั้น นางพยายามข่มใจต่อสู้กับความเย้ายวนในหัวใจพลางเอ่ยขอร้อง "ปล่อยข้าไปเถอะ หากเจ้าเหงา ข้าจะไปเรียกคนอื่นๆ มาอยู่เป็นเพื่อน" พูดจบนางก็หัวเราะกับตัวเอง "แต่ข้าคิดว่าพวกนางคงไม่มาหรอก" ซานชิงหลัวและคนอื่นๆ ต่างก็เข้าสู่การเก็บตัวฝึกตน ในเวลาเช่นนี้คงไม่มีใครยอมออกมาแน่ การจากกันเพียงชั่วคราวก็เพื่อที่จะได้อยู่ด้วยกันตลอดไปในภายภาคหน้า สตรีนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตที่ละโมบมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ทว่าหยางไค่กลับส่ายหน้าพลางยิ้มอย่างมีเลศนัย "ต่อให้พวกนางมาก็ไร้ประโยชน์" นางเริ่มลนลานเล็กน้อย กวาดสายตามองซ้ายขวาด้วยท่าทางลำบากใจ "เจ้าต้องการอะไรกันแน่?" [แม้ตรงนี้จะไม่มีใครอยู่ แต่ตามเทือกเขาและทุ่งหญ้ากลับเต็มไปด้วยสัตว์อสูร ใครจะไปรู้ว่าวันหนึ่งสัตว์อสูรเหล่านี้จะได้รับสติปัญญาจนกลายร่างเป็นมนุษย์ขึ้นมาได้หรือไม่? แล้วถ้าพวกมันจำสิ่งที่เห็นในวันนี้ได้ล่ะ! ข้าอาจจะยอมตามใจเขาได้ทุกอย่างในห้องหอ แต่จะให้ทำที่นี่น่ะ... เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!] ซูเหยียนรู้สึกฉงนใจว่าทำไมศิษย์ผู้น้องของนางถึงได้ติดพันนางนักในวันนี้ แม้จะรู้สึกรำคาญใจอยู่บ้าง แต่นางกลับรู้สึกอบอุ่นใจเสียมากกว่า เขายิ้มอย่างมีเลศนัย "ศิษย์พี่หญิง ท่านเข้าใจผิดแล้ว ที่ข้าเรียกท่านมาในวันนี้ เพราะมีเรื่องสำคัญจริงๆ" นางขมวดคิ้วมุ่นพลางมองเขาด้วยสายตาที่ไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก เขาจูงมือนางให้นั่งลงตรงหน้าพลางเอ่ยด้วยเสียงนุ่มนวล "รวบรวมสมาธิ ทำจิตใจให้ว่างเปล่า อย่าให้สิ่งใดมารบกวน!" สำหรับคนที่ฝึกฝนวิชาธาตุน้ำแข็ง เรื่องแบบนี้ย่อมง่ายดายดุจการพลิกฝ่ามือ ซูเหยียนสามารถเข้าสู่สภาวะสงบนิ่งได้ในพริบตา "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่าตกใจจนเกินไปล่ะ ตกลงไหม?" ขณะที่เอ่ย หยางไค่ก็ยกนิ้วขึ้นประทับลงบนหน้าผากของนาง การกระทำของเขานั้นทั้งเชื่องช้าและนุ่มนวลยิ่งนัก ราวกับว่าเขากำลังลูบไล้นางอย่างแสนรัก ทว่าในพริบตาที่นิ้วนั้นประทับลงบนหน้าผาก เสียงคำรามของมังกรที่แหลมสูงก็พลันกึกก้องไปทั่วสารทิศ มังกรทองขนาดมหึมาพุ่งทะยานออกจากร่างของเขาแล้วพุ่งดิ่งเข้าสู่ร่างของซูเหยียนโดยตรง ดวงตาคู่สวยของนางเบิกกว้างในทันที ร่างกายของนางสั่นสะท้านราวกับถูกอัสนีบาตฟาดฟัน รูม่านตาขยายกว้าง นางรู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังพลิกคว่ำ วินาทีต่อมา เสียงแว่วของปีกที่ขยับไหวก็ดังขึ้น และที่เบื้องหลังของนาง ฟีนิกซ์น้ำแข็งที่งดงาม บริสุทธิ์ และไร้ซึ่งราคีก็ปรากฏกายขึ้นอย่างกะทันหัน มันชูคอขึ้นพลางแผดเสียงร่ำร้องก้องนภา เสียงนั้นใสกระจ่างและทรงพลัง ทะลวงผ่านหมู่เมฆสั่นสะท้านไปถึงสรวงสวรรค์ ..... ภายในวังรังฟีนิกซ์ หลวนเฟิ่งกำลังนวดขมับด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก โดยมีฟานอู๋และชางโก่วประทับอยู่ข้างๆ แม้พวกเขาจะสามารถรั้งตัวหยางไค่ไว้ได้ แต่จ้าวอสูรทั้งสามก็ยังไม่อาจคลายความกังวลใจได้ลง พวกเขากำลังปรึกษาหารือกันว่าควรทำอย่างไร หากทายาทของผู้ลงทัณฑ์สวรรค์เกิดไม่แยแสต่อความสัมพันธ์เดิมๆ ขึ้นมาหลังจากออกจากประตูโลหิต ทว่าก่อนที่พวกเขาจะได้ข้อสรุป เสียงร่ำร้องอันใสกระจ่างของฟีนิกซ์ก็พลันดังกึกก้องขึ้น หลวนเฟิ่งสะดุ้งสุดตัวลุกขึ้นยืนพลางมองออกไปด้านนอกด้วยความตกตะลึง นางรู้สึกได้ว่าพลังต้นกำเนิดในร่างกายกำลังสั่นสะเทือนจนแทบจะควบคุมไม่อยู่ "เกิดอะไรขึ้น?" ฟานอู๋ถามด้วยความลนลาน สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันทีเมื่อเห็นปฏิกิริยาของนาง สิ่งที่สามารถทำให้หลวนเฟิ่งมีท่าทีราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความหวาดกลัวขณะเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือ "ผู้ลงทัณฑ์สวรรค์กลับมาแล้วอย่างนั้นหรือ?" [แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมข้าถึงสัมผัสอะไรไม่ได้เลยล่ะ?] ใบหน้าของชางโก่วซีดเผือด มุมปากของเขากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ "อย่าขู่กันสิ..." "พวกเจ้าไม่ได้ยินหรือ?" หลวนเฟิ่งมองทั้งสองด้วยความประหลาดใจ "ได้ยินอะไร?" "เสียงร่ำร้องของฟีนิกซ์!" ฟานอู๋และชางโก่วถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พวกเขาหันมามองหน้ากันก่อนจะส่ายหน้าพร้อมกัน "จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะมีเสียงหงส์ร่ำร้อง?" "แต่ว่า..." หลวนเฟิ่งขมวดคิ้วแน่น ทว่าในขณะที่กำลังจะพูดต่อนางก็พลันตระหนักได้ในทันที เสียงร่ำร้องของฟีนิกซ์ที่ดังลั่นนั้นนางหาได้ยินผ่านทางหูไม่ ทว่ามันดังมาจากภายในร่างกายของนางเอง เป็นเสียงที่สะท้อนกึกก้องออกมาจากต้นกำเนิดและดวงวิญญาณของนาง!