บทที่ 3727 – หลบหนี ช่างน่าเสียดายที่ม่อเซิ่งกุมอำนาจในการชักนำพลังแห่งโลกภายในภูมิภาคที่สามของโลกลูกปัดปิดผนึกไว้ได้ หากหยางไค่ยังคงรั้งมันผู้นี้เอาไว้ในโลกใบนี้สืบไป จิตใจของเขาคงหามีวันพบพานความสงบสุขไม่ ทางเลือกเดียวที่มีคือการจัดการขั้นเด็ดขาด สังหารล้างบางถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก [จักรวาลภายนอกนั้นจะเป็นเช่นไรกันแน่...] เขาแหงนหน้าขึ้นทอดสายตาฝ่าความเวิ้งว้างของนภากาศ [สักวันหนึ่ง ข้าผู้นี้จะไปประจักษ์แจ้งด้วยตาตนเอง] ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นวาบเข้ามา หยางไค่พลันระลึกได้ว่าภายในภูมิภาคที่สามยังมีเผ่าปีศาจนับไม่ถ้วนอาศัยอยู่ หากภายในกลุ่มพวกมันมีร่างแยกวิญญาณของจอมเทพปีศาจตนอื่นซุกซ่อนอยู่อีกเล่า? เมื่อครู่ยามที่ม่อเซิ่งถูกถามถึงจำนวนร่างแยกวิญญาณ มันเพียงยิ้มเยาะโดยมิยอมปริปากตอบคำถาม ทว่าการนิ่งเฉยก็คือคำตอบในตัวมันเอง หรือพูดอีกนัยหนึ่งคือ มันมิได้เป็นร่างแยกเพียงหนึ่งเดียวของจอมเทพปีศาจ มิเช่นนั้นมันคงไม่กล้าทิ้งขว้างชีวิตของตนอย่างไม่แยแสเช่นนี้ เมื่อได้รับบทเรียนจากอดีต หยางไค่พลันดำดิ่งเข้าสู่สภาวะสมาธิ ตรวจตราทุกซอกมุมที่เผ่าปีศาจรวมตัวกันอยู่ในภูมิภาคที่สามอย่างละเอียดเพื่อค้นหาเบาะแสที่อาจซุกซ่อนอยู่ สัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันไร้ลักษณ์แผ่ซ่านออกไปครอบคลุมทุกตารางนิ้วในพริบตา ชั่วขณะนั้น เหล่าปีศาจทั้งปวงต่างรู้สึกราวกับมีดวงตาที่มองไม่เห็นคู่หนึ่งกำลังจ้องมองพวกมันมาจากเบื้องบน มันคือดวงตาแห่งโลกที่ไม่มีความลับใดสามารถหลุดรอดการตรวจสอบไปได้ หนึ่งชั่วโมงให้หลัง หยางไค่ถอนสัมผัสศักดิ์สิทธิ์กลับคืนมาพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้เขาจะตรวจสอบเหล่าเผ่าปีศาจอย่างละเอียดถี่ยิบปานพลิกแผ่นดิน แต่กลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่กล้าปักใจเชื่อร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าไม่มีร่างแยกของจอมเทพปีศาจหลงเหลืออยู่ในโลกลูกปัดปิดผนึกแห่งนี้ เพราะอย่างไรเสีย ม่อเซิ่งก็เคยซ่อนตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบมาเนิ่นนานหลายปี หยางไค่เคยตรวจสอบมันมากกว่าหนึ่งครั้งในอดีต ทว่าเขากลับสัมผัสได้เพียงความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างเท่านั้น มิอาจระบุได้แน่ชัดว่ามันผิดปกติที่ตรงไหน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการล่วงรู้ว่ามันคือร่างแยกวิญญาณของจอมเทพปีศาจ หากยังมีร่างแยกอื่นหลงเหลืออยู่จริง พวกมันย่อมมีความสามารถในการเร้นกายได้อย่างไร้ร่องรอยไม่ต่างจากม่อเซิ่ง ทว่าเมื่อพิจารณาให้ลึกซึ้ง หยางไค่ก็ตระหนักได้ว่าอย่างไรเสียโลกลูกปัดปิดผนึกแห่งนี้ก็ยังอยู่ในอาณัติของเขา ต่อให้มีร่างแยกตนอื่นอยู่จริง ตราบใดที่เขากุมอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือภูมิภาคที่แรก พวกมันก็มิอาจสร้างความวุ่นวายได้มากนัก หากพวกมันไม่เผยตัวออกมาก็แล้วไป แต่หากกล้าสอดแทรกเข้ามา หยางไค่ก็พร้อมจะกำจัดทิ้งเสีย เขาเริ่มรู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง ทว่าก่อนจะได้ทันพักหายใจ ความผิดปกติบางอย่างจากโลกภายนอกก็พลันแล่นเข้าสู่การรับรู้ หยางไค่ทะยานร่างออกจากโลกลูกปัดปิดผนึกในพริบตา ยืนตระหง่านอยู่เหนือร่างอันมหึมาของ ‘กุ๋นกุ๋น’ ข้างกายเขา ใบหน้าอันงดงามของป๋อหยาซีดเผือดราวกับคนตาย นางกำลังเหม่อมองไปเบื้องหน้าด้วยสายตาว่างเปล่า พลางตะโกนเรียกชื่อเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า หยางไค่มิอาจรู้ได้ว่านางกู่ก้องเรียกเขามานานเพียงใด เพราะก่อนหน้านี้เขาติดพันการต่อสู้กับม่อเซิ่งจนมิอาจวอกแวกได้ จนกระทั่งจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้นและตรวจสอบภูมิภาคที่สามอย่างถี่ถ้วนแล้วนั่นแหละ เขาจึงเพิ่งได้ยินเสียงกรีดร้องของนาง ทันทีที่หยางไค่ปรากฏตัว ป๋อหยาแผดเสียงลั่นทันที “เหตุใดเจ้าเพิ่งโผล่หัวออกมา! หากช้ากว่านี้เพียงนิด พวกเราคงได้กลายเป็นผุยผงไปหมดแล้ว!” หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่น “เจ้าจะตื่นตระหนกไปไย?” “ดูเอาเองเถอะ!” นางชี้ไม้ชี้มือไปเบื้องหน้า หยางไค่ทอดสายตามองไปข้างหน้าอย่างตั้งมั่น คิ้วของเขาพลันขมวดเกร็งขึ้นมาทันที ห้วงมิติว้างเปล่ารอบกายดูเหมือนจะแปรเปลี่ยนเป็นราวกับช่องท้องของอสูรกายขนาดยักษ์ที่กำลังบิดม้วนและดิ้นพล่าน ความโกลาหลทวีความรุนแรงขึ้นทุกขณะ กระแสพลังที่ปั่นป่วนแผ่ซ่านไปทั่วทุกหนแห่ง ให้ความรู้สึกถึงหายนะที่กำลังคืบคลานเข้ามา... นี่คือรอยแยกแห่งความว่างเปล่าอย่างไม่ต้องสงสัย! สำหรับป๋อหยา ภาพตรงหน้านั้นราวกับวันสิ้นโลกที่กำลังพังทลายลงมาต่อหน้าต่อตา ทว่าสำหรับหยางไค่แล้ว มันคือฉากทัศน์ที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดียิ่ง “ความเปลี่ยนแปลงนี้เริ่มขึ้นเมื่อใด?” เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ครึ่งวันก่อน” นางรีบตอบ “มันเกิดขึ้นหลังจากที่ปลายักษ์นั่นกลืนกินแผ่นดินผืนสุดท้ายเข้าไป ตอนแรกมันยังไม่รุนแรงขนาดนี้ แต่ตอนนี้... มันเป็นอย่างที่เจ้าเห็นนี่แหละ” ‘ปลายักษ์’ ที่นางกล่าวถึงก็คือ กุ๋นกุ๋น นั่นเอง หากดูจากรูปลักษณ์ของมันแล้ว ย่อมมองดูคล้ายกับปลาทรงกลมขนาดมหึมา เพียงแต่เป็นปลาที่สามารถเขมือบกลืนได้ทั้งโลก จากคำบอกเล่าของนาง ดูเหมือนว่าห้วงมิติจะเริ่มสูญเสียเสถียรภาพหลังจากที่กุ๋นกุ๋นกลืนกินทวีปสุดท้ายเข้าไป หยางไค่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ เพราะที่ผ่านมาไม่เคยเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นเลยแม้แต่ตอนที่กุ๋นกุ๋นเขมือบทวีปอื่นๆ ไปมากมาย ในกรณีนี้ คงเป็นเพราะดินแดนปีศาจทั้งหมดถูกกลืนกินไปจนสิ้น ส่งผลให้มหาภพทั้งโลกอันตรธานหายไปโดยสมบูรณ์ เมื่อโลกอันยิ่งใหญ่ถูกเขมือบจนหมดสิ้น จึงเกิดช่องว่างขนาดมหึมาขึ้นในโครงสร้างของจักรวาล ความเปลี่ยนแปลงนี้ส่งผลให้รอยแยกแห่งความว่างเปล่าขยายตัวลุกลามมายังทิศทางนี้ หยางไค่เริ่มรู้สึกหนักใจขึ้นมา เดิมทีเขาตั้งใจจะกลับไปตามเส้นทางเดิมหลังจากกลืนกินดินแดนปีศาจ ด้วยเหตุนี้เขาจึงจงใจสั่งให้กุ๋นกุ๋นเว้นการกลืนกินประตูเขตแดนเอาไว้ ตราบเท่าที่เขาสามารถผ่านประตูเหล่านั้นไปได้ เขาย่อมกลับสู่เขตแดนดาราได้อย่างปลอดภัย ทว่าตอนนี้วิธีนั้นกลับไร้ผลโดยสิ้นเชิง กระแสความปั่นป่วนในความว่างเปล่ากำลังบีบอัดเข้ามา และดูเหมือนว่าพวกเขาจะตกอยู่ในห้วงรอยแยกแห่งความว่างเปล่าเสียแล้ว ประตูเขตแดนใดๆ ล้วนสูญสลายไม่หลงเหลือ โชคยังดีที่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาต้องเผชิญกับรอยแยกแห่งความว่างเปล่า แม้สถานการณ์จะคับขันและชวนให้กังวลใจเพียงใด แต่เขาก็เคยเอาชีวิตรอดจากความว่างเปล่ามาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน เขาจึงเพียงหันไปสั่งป๋อหยาว่า “กลับเข้าไปก่อน” เขายื่นมือออกไปคว้าตัวนางและยัดกลับเข้าไปในร่างของกุ๋นกุ๋นโดยไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง ทันทีหลังจากนั้น จิตสำนึกของเขาพลันเคลื่อนไหว ร่างมหึมาของกุ๋นกุ๋นหดเล็กลงอย่างรวดเร็วจนแปรสภาพกลับกลายเป็นลูกปัดปิดผนึก ซึ่งเขาเก็บงำไว้อย่างว่องไว ทันทีที่เตรียมการเสร็จสิ้น กระแสพลังปั่นป่วนในความว่างเปล่ารอบกายก็โถมเข้าใส่เขาราวกับพายุคลั่งที่หมายจะฝังร่างเขาไว้ในความมืดมิด หยางไค่แอบหวาดหวั่นอยู่ในใจ เขาเคยเผชิญสถานการณ์เช่นนี้มาหลายครา และทุกครั้งล้วนเต็มไปด้วยภยันตราย ทว่าเขาไม่เคยพบเห็นสิ่งใดที่รุนแรงเท่านี้มาก่อนภายในรอยแยกแห่งความว่างเปล่า หากจะเปรียบรอยแยกครั้งก่อนๆ เป็นเพียงทะเลสาบที่ระลอกคลื่นปั่นป่วน รอยแยกในครานี้ก็เปรียบดั่งมหาสมุทรที่คลุ้มคลั่งคลั่งไคล้ ความแตกต่างนั้นมิอาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย สถานการณ์ของเขาในยามนี้ประหนึ่งการล่องเรือลำน้อยท่ามกลางพายุโหมกระหน่ำ ที่พร้อมจะอัปปางและจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งได้ทุกเมื่อ [นี่คือผลพวงจากการล่มสลายของโลกอันยิ่งใหญ่งั้นหรือ?] เขาไม่อาจแน่ใจนัก แต่เขามั่นใจว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับการที่ดินแดนปีศาจถูกกลืนกินไปทั้งโลกอย่างแน่นอน ทว่าโชคยังเข้าข้างที่ความสำเร็จในวิถีแห่งมิติของเขานั้นก้าวล้ำไปกว่าแต่ก่อนมาก แม้ภัยอันตรายจะซุ่มซ่อนอยู่ทุกทิศทาง แต่หยางไค่ก็ยังสามารถประคองตนให้พ้นภัยได้ เขาต้องวิเคราะห์ทิศทางและรูปแบบของกระแสน้ำวนแห่งความว่างเปล่าอยู่ตลอดเวลา แม้มันจะดูเสี่ยงอันตรายถึงชีวิต แต่เขากลับนำพาตนเองฝ่ารอยแยกไปได้อย่างเยือกเย็นและมั่นใจ เขานึกยินดีอยู่ในใจที่ตนเองไม่ได้พลัดหลงเข้ามาในสถานที่เช่นนี้ยามที่เพิ่งจะเริ่มทำความเข้าใจวิถีแห่งมิติ มิเช่นนั้นเขาคงต้องตายตกไปแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ในช่วงเวลาต่อมา ภยันตรายถาโถมเข้าใส่หลายระลอก กระแสความปั่นป่วนในความว่างเปล่านั้นรุนแรงเสียจนหยางไค่ต้องเร่งเร้าหลักการแห่งมิติของตนจนถึงขีดสุดเพื่อดิ้นรนหลบหนี หากถูกกระแสพลังนั้นพัดพาไป จุดจบที่รออยู่ย่อมมีเพียงโศกนาฏกรรมที่ไม่อาจแก้ไขได้ แม้หยางไค่จะอยู่ในระหว่างการหลบหนีเอาตัวรอด แต่นี่กลับเป็นโอกาสอันดีเยี่ยมในการขัดเกลาการบำเพ็ญตบะของเขา เขาใช้โอกาสนี้ในการตรวจสอบข้อดีข้อเสียและผลลัพธ์ที่ได้จากวิถีแห่งมิติอย่างจริงจัง ภายในรอยแยกแห่งความว่างเปล่าหามีทิศทางใดไม่ แม้แต่กาลเวลาก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไป หยางไค่ไม่รู้ว่าเวลาล่วงเลยไปนานเท่าใด จนกระทั่งเขารู้สึกได้ว่ากระแสความปั่นป่วนรอบกายเริ่มสงบลงบ้างแล้ว แม้จะยังไม่กลับสู่สภาวะปกติ แต่ก็ไม่คลุ้มคลั่งและคาดเดาไม่ได้เหมือนในช่วงแรก เสียงของป๋อหยาดังแว่วมาจากภายในโลกลูกปัดปิดผนึก “เฮ้ หยางไค่! สถานการณ์ภายนอกเป็นอย่างไรบ้าง? พวกเราจะไม่ตายอยู่ที่นี่ใช่ไหม? เจ้าเชี่ยวชาญวิถีแห่งมิติมิใช่หรือ? การหลบหนีนี่มันงานถนัดของเจ้าเลยไม่ใช่รึไง!” ยามแรกที่ได้พบกัน ป๋อหยาคือนางปีศาจที่ดื้อรั้นและโอหัง ทว่าท่าทีของนางเริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อยหลังจากการต่อสู้ ณ ทวีปนิรันดร์ นางเริ่มเรียกเขาว่า ‘ท่าน’ และแสดงความเคารพมากขึ้น ทว่าในยามที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายเช่นนี้ นิสัยเดิมๆ ของนางก็พลันกำเริบขึ้นมาอีกครั้ง แม้จะหลบซ่อนอยู่ภายในโลกลูกปัดปิดผนึก แต่นางก็สามารถสัมผัสได้ถึงอันตรายที่แผ่ซ่านอยู่ภายนอกโดยสัญชาตญาณ ดังนั้นนางจึงเฝ้าถามถึงสถานการณ์ไม่หยุดหย่อน แน่นอนว่าหยางไค่เพิกเฉยต่อนางโดยสิ้นเชิง การรบเร้าของนางนั้นดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด ราวกับว่านางไม่ได้เปิดปากพูดมานานนับร้อยปี หลังจากอดทนมานาน ในที่สุดเขาก็หมดความอดทนและส่งกระแสจิตวิญญาณกลับไปเพียงสั้นๆ “หุบปากซะ!” “ข้ากำลังจะตายอยู่แล้ว! เจ้ายังกล้าสั่งให้ข้าหุบปากอีกรึ!” นางเดือดดาลขึ้นมาทันที “ข้าพูดสักสองสามคำไม่ได้เชียวหรือ!” พวกเขาโต้เถียงกันครู่หนึ่งก่อนที่หยางไค่จะกลับไปเพิกเฉยต่อนางอีกครั้ง ป๋อหยาถึงกับทรุดลงนั่งกับพื้นและโวยวายเสียงดัง “ข้านี่มันช่างน่าสงสารนัก! ข้าใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีมาตลอด แต่สุดท้ายกลับต้องมาพินาศด้วยน้ำมือของเจ้า! หยางไค่ ข้าขอบอกเจ้าไว้เลยนะ หากข้าตายไป ข้าจะไม่ยกโทษให้เจ้าแน่ ต่อให้ต้องกลายเป็นผีก็ตาม!” “เฮ้อ...” หยางไค่ถอนหายใจและในที่สุดก็ยอมตอบกลับไป “ไม่ต้องกังวลไป พวกเราไม่ตายหรอก” ท่ามกลางรอยแยกแห่งความว่างเปล่าที่เงียบสงัดปานป่าช้าเช่นนี้ เขาก็ไม่ได้รังเกียจที่จะสนทนากับใครสักคน มิเช่นนั้นมันคงจะน่าเบื่อหน่ายจนเกินไป นางรู้สึกยินดีเป็นล้นพ้นเมื่อได้ยินคำพูดของเขา “จริงรึ!” “อืม” เขาตอบ “พวกเราพ้นขีดอันตรายแล้ว” “จริงนะ!” นางผุดลุกขึ้น ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความดีอกดีใจ จากนั้นนางก็เริ่มประจบสอพลอเขาทันที “ข้ากะแล้วเชียว! ข้าเขื่อมาตลอดว่าเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง หยางไค่! จุ๊ๆ วิถีแห่งมิตินี่ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก! ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเจ้าจะคลี่คลายสถานการณ์เช่นนั้นได้ ข้าขอยอมรับจากใจจริงเลย!” “แต่ว่า...” “แต่... แต่อะไร?” หัวใจของนางเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ รอยยิ้มบนใบหน้าพลันแข็งค้าง “ดูเหมือนว่าพวกเราจะหลงทางเสียแล้ว!” ภายในโลกลูกปัดปิดผนึก ใบหน้าของป๋อหยาแปรเปลี่ยนเป็นว่างเปล่าด้วยความตกตะลึง ราวกับมีลมกระโชกพัดผ่านร่างของนางไปจนเส้นผมยุ่งเหยิง “ดูเหมือนจะ... อะไรนะ?” เนิ่นนานผ่านไป นางถึงเพิ่งจะเค้นเสียงถามออกมาอย่างแผ่วเบา “พวกเราหลงทาง” ความเงียบปกคลุมอยู่ชั่วครู่ ก่อนที่นางจะกระโดดตัวลอยและแผดเสียงลั่น “หลงทาง!? เจ้าเป็นถึงผู้เชี่ยวชาญวิถีแห่งมิติมิใช่หรือ! พวกเราจะหลงทางได้อย่างไร! เจ้าหาทางออกไม่ได้งั้นรึ!” เขาตอบกลับไปว่า “มันยากลำบากยิ่งนัก หากไม่มีเครื่องนำทาง มันก็เหมือนกับการสูญเสียทิศทางไปโดยสิ้นเชิง” สถานการณ์ในครานี้แตกต่างจากที่ผ่านๆ มา ต่อให้เขาจะเคยหลงทางในรอยแยกแห่งความว่างเปล่าในอดีต แต่นั่นก็ยังคงอยู่ภายในโลกใบเดิม ทว่านี่คือรอยแยกที่เกิดขึ้นจากการอันตรธานหายไปของมหาภพทั้งโลก ดินแดนปีศาจและเขตแดนดาราคือสองมหาภพที่แตกต่างกันตั้งแต่แรก ในยามนี้เขาติดอยู่ในรอยแยกที่เคยเป็นที่ตั้งของดินแดนปีศาจ มันจึงเป็นเรื่องยากยิ่งที่จะระบุทิศทางในการกลับสู่เขตแดนดารา เขาพยายามสื่อสารกับ ‘ต้นกำเนิดแห่งดาราจักร’ เมื่อครู่เพื่อดูว่าเขาจะสามารถใช้มันเป็นเครื่องนำทางเพื่อทะลวงผ่านความว่างเปล่านี้และกลับบ้านได้หรือไม่ ตราบใดที่เขากลับสู่ดาราจักรได้ การกลับสู่เขตแดนดาราจากที่นั่นย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย ทว่าเขากลับต้องผิดหวัง เพราะต้นกำเนิดแห่งดาราจักรไม่ตอบสนองเลยแม้แต่น้อย เช่นเดียวกัน เขามิอาจเชื่อมต่อกับดาราจักรเหิงหลัวได้เลย เมื่อมาพิจารณาดูแล้ว มันก็มีเหตุผล เพราะดาราจักรคือรากฐานหนึ่งของเขตแดนดารา เขาจะสัมผัสถึงมันได้อย่างไรในเมื่อยามนี้เขาติดอยู่ในรอยแยกแห่งความว่างเปล่าที่ก่อตัวขึ้นจากการล่มสลายของดินแดนปีศาจ? ป๋อหยาลงไปกองกับพื้นและเริ่มคร่ำครวญต่อ “จบสิ้นแล้ว! จบสิ้นแล้ว! พวกเราต้องตายแน่ๆ! ข้าต้องมาตายในสถานที่เฮงซวยนี่จริงๆ หรือเนี่ย!” “มันยังไม่เลวร้ายขนาดนั้นเสียหน่อย อีกอย่าง หากเจ้ายังอยู่ในโลกลูกปัดปิดผนึก เจ้าก็จะไม่เผชิญกับสถานการณ์ที่เป็นอันตรายต่อชีวิตหรอก” “ข้าก็ยังต้องตายในที่นี่อยู่ดี! มันต่างกันตรงไหน!” นางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงลังเลและเศร้าสร้อย “หยางไค่ ข้าขอถามอะไรเจ้าสักอย่างได้ไหม” เมื่อไม่เคยได้ยินนางพูดจาเช่นนี้มาก่อน เขาจึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ พลางถามว่า “เรื่องอันใดรึ?” “หากพวกเรามีชีวิตรอดจากวิกฤตนี้ไปได้... ให้ข้าไปพบชื่อฉิงเถอะ ข้าคิดถึงนาง”