บทที่ 4209 – หวนคืนโรงเตี๊ยมอันดับหนึ่ง หยางไค่ไม่คาดคิดเลยว่าคนรู้จักคนแรกที่เขาได้พบเจอเมื่อหวนคืนสู่นครดาราแห่งอาณาเขตพันปักษากลับเป็นเผ่ยปู้ว่าน กว่าสิบปีก่อน เขาเคยมีปฏิสัมพันธ์กับบุรุษร่างกำยำผู้นี้เมื่อครั้งเดินทางไปทวงหนี้ที่หอหลอมร้อยศาสตราในนามของเถ้าแก่เนี้ย ทว่าสุดท้ายกลับถูกเผ่ยปู้ว่านหลอกล่อให้ก้าวเข้าสู่ลานประลองอสุราและต่อสู้ไปหนึ่งนัด ด้วยการต่อสู้ครั้งนั้น เผ่ยปู้ว่านกวาดโชคลาภมหาศาลไปครอง ไม่เพียงแต่จะเอาชนะการขาดดุลทางการเงินของหอหลอมร้อยศาสตราและผ่านการตรวจสอบจากเบื้องบนได้สำเร็จ เขายังชำระหนี้สินที่ค้างอยู่ทั้งหมดตามที่สัญญาไว้อีกด้วย ด้วยเหตุนี้ หยางไค่จึงมีความประทับใจอย่างลึกซึ้งต่อชายร่างหมีผู้นี้ “เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย น้องชายหยาง!” เผ่ยปู้ว่านเองก็มีสีหน้าประหลาดใจระคนยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้า ท่าทีของเขาดูอบอุ่นกระตือรือร้นอย่างยิ่ง ราวกับว่าได้กลับมาพบกับญาติที่หายสาบสูญไปนาน ขณะที่พูด เขายังตื่นเต้นจนก้าวไปข้างหน้าสองก้าว เยว่เหอพลันก้าวมาขวางหน้าหยางไค่และจ้องมองเผ่ยปู้ว่านอย่างเย็นชา ร่างของเขาหยุดชะงักลงโดยไม่สมัครใจ กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกเล็กน้อย เขามองเยว่เหออย่างหวาดหวั่นพร้อมกับฝืนยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน เป็นไปตามที่หยางไค่คาดเดา เขาเหลือบไปเห็นแผ่นหลังที่คุ้นเคยของหยางไค่ในหมู่ฝูงชนและต้องการจะตบไหล่เพื่อยืนยันการคาดเดาของตน แต่กลับถูกเยว่เหอขัดขวางไว้ก่อนที่จะได้ทำอะไร แม้ท่วงท่าของเยว่เหอจะดูสงบนิ่งและผ่อนคลาย แต่ต้องกล่าวว่าเผ่ยปู้ว่านนั้นอยู่ในขอบเขตฟ้าจุติระดับสี่ หาได้อ่อนแอไม่ กระนั้นนางกลับหยุดเขาได้อย่างง่ายดายเห็นได้ชัดว่าความแข็งแกร่งของนางนั้นเหนือกว่าเขามากนัก [สตรีนางนี้ต้องอยู่ในขอบเขตฟ้าจุติระดับห้าหรืออาจจะถึงขั้นระดับหกเป็นแน่! นางคือผู้ใดกัน!?] เผ่ยปู้ว่านรู้สึกสับสนงงงวย “นายน้อย ผู้นี้คือ...” เยว่เหอเอ่ยถามเสียงเบา หยางไค่ตอบ “เถ้าแก่เผ่ยแห่งหอหลอมร้อยศาสตรา ข้าเคยติดต่อกับเถ้าแก่เผ่ยมาก่อน” นางพิจารณาเผ่ยปู้ว่านและอุทานด้วยความประหลาดใจ “บุรุษที่หน้าตาดุร้ายเช่นนี้เป็นเถ้าแก่ได้อย่างไร? หอหลอมร้อยศาสตราจะทำมาค้าขึ้นหรือ? แขกเหรื่อจะไม่ถูกทำให้ตกใจกลัวจนหนีไปหมดหรอกหรือ?” เผ่ยปู้ว่านแทบจะกระอักเลือดออกมาคำโตเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น วาจาของนางอาจไม่ได้ตั้งใจ แต่กลับแทงใจดำของเขาอย่างจัง เหตุผลที่เขาหลอกล่อหยางไค่ให้เข้าไปในลานประลองอสุราในครานั้นก็เพราะว่าหอหลอมร้อยศาสตราประสบภาวะขาดทุนอย่างหนักภายใต้การบริหารของเขา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องการโอสถฟ้าจุติจำนวนมากอย่างเร่งด่วนเพื่อชดใช้หนี้สิน หากหยางไค่มิได้เป็นฝ่ายชนะในการต่อสู้ครานั้น เขาก็คงไม่สามารถทำงานเป็นเถ้าแก่ต่อไปได้ และคงถูกเรียกตัวกลับไปรับโทษโดยขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังหอหลอมร้อยศาสตราแทน ถึงกระนั้น เขาก็กระแอมเบาๆ แล้วตอบคำพูดของนางว่า “พี่สาว รูปโฉมนี้บิดามารดาเป็นผู้ให้มา แม้ข้าเผ่ยปู้ว่านจะเกิดมาอัปลักษณ์ แต่จิตใจของข้านั้นดีงามยิ่งนัก” เยว่เหอย่อมไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ เมื่อเห็นว่าเขาเป็นคนรู้จักของหยางไค่ เรื่องนี้จึงเป็นเพียงความเข้าใจผิด ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีใครกล้าก่อเรื่องในนครดาราที่อยู่ภายใต้การบริหารของสวรรค์อภิมหาสงคราม ดังนั้นนางจึงถอยกลับไปยืนอยู่ข้างหลังหยางไค่และเฝ้ามองอย่างเย็นชาจากด้านข้าง หยางไค่มองเผ่ยปู้ว่านพร้อมรอยยิ้ม “มีเรื่องอันใดหรือ เถ้าแก่เผ่ย?” เผ่ยปู้ว่านยิ้มอย่างมีความหมาย “ไม่มีอะไรมาก เพียงแต่ข้าไม่ได้พบน้องชายนานกว่า 10 ปีแล้วนะ น้องชายหยาง ข้าคิดถึงเจ้ามากทีเดียว เถ้าแก่ผู้นี้เคยไปที่โรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งเพื่อสอบถามเรื่องของเจ้าจากนายหญิงหลานในอดีต แต่นางเพียงบอกข้าว่าเจ้าออกไปทำธุระและไม่ได้พูดอะไรอีก ดังนั้นข้าจึงไม่รู้ว่าจะไปหาเจ้าได้ที่ไหน” หยางไค่ประหลาดใจ “เถ้าแก่เผ่ยตามหาข้าด้วยเหตุใดกัน?” เขาพลันระแวดระวังอย่างยิ่ง “ท่านคงไม่ได้คิดจะขอให้ข้ากลับไปสู้ในลานประลองอสุราอีกกระมัง?” เผ่ยปู้ว่านรีบปฏิเสธข้อกล่าวหาทันที “จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร? การพนันที่ลานประลองอสุรานั้นดีหากทำเป็นครั้งคราว เผ่ยผู้เฒ่าผู้นี้จะถือว่ามันเป็นธุรกิจระยะยาวได้อย่างไร? หากเป็นเช่นนั้น ข้าคงสูญเสียมากกว่าแค่หอหลอมร้อยศาสตรา! เพียงแต่ครานั้นน้องชายหยางได้ช่วยข้าไว้อย่างใหญ่หลวง เผ่ยผู้เฒ่าผู้นี้ยังไม่ได้ขอบคุณเจ้าอย่างถูกต้องสำหรับความช่วยเหลือครั้งนั้น ข้าจึงรู้สึกละอายใจอยู่เสมอ” หยางไค่มองเขาอย่างเคลือบแคลงและตอบเบาๆ “พวกเราเพียงแค่ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ท่านไม่จำเป็นต้องกังวลหรอก เถ้าแก่เผ่ย” เผ่ยปู้ว่านหัวเราะเบาๆ “น้องชายหยาง เจ้าช่างเป็นบุรุษผู้มีคุณธรรมสูงส่งและซื่อตรงอย่างแท้จริง เอ่อ...เจ้ากำลังเดินทางกลับไปที่โรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งหรือ?” หยางไค่พยักหน้า “ใช่ ข้ากำลังจะไปที่โรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งเดี๋ยวนี้” “โอ้!” เผ่ยปู้ว่านแสดงสีหน้าประหลาดใจ “ถ้าเช่นนั้นข้าจะไม่รั้งตัวเจ้าไว้อีกต่อไปนะน้องชายหยาง ฝากคำทักทายของข้าถึงนายหญิงหลานด้วย หากเจ้ามีเวลา ก็แวะมาเยี่ยมเยียนที่หอหลอมร้อยศาสตราในฐานะแขกได้นะ เผ่ยผู้เฒ่าผู้นี้จะต้อนรับเจ้าอย่างอบอุ่น” “ได้ ได้” หยางไค่ประสานหมัด พวกเขาพูดคุยกันอีกเล็กน้อยก่อนที่หยางไค่จะจากไป ถึงกระนั้นเขาก็ไม่อาจสลัดความรู้สึกที่ว่าท่าทีของเผ่ยปู้ว่านที่มีต่อเขานั้นดูกระตือรือร้นเกินไปหน่อย เขาไม่เข้าใจเหตุผลแต่ก็ไม่คิดจะใส่ใจสงสัยอีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงโยนเรื่องนี้ไปไว้เบื้องหลังและเดินมุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งด้วยความคาดหวัง หลังจากผ่านไปอีกสองสามถนน ในที่สุดหยางไค่ก็มาถึงหน้าร้านที่คุ้นเคย เขามองขึ้นไปเห็นตัวอักษร ‘โรงเตี๊ยมอันดับหนึ่ง’ ส่องสว่างเจิดจ้า ขณะที่ผู้คนกำลังเข้าออกห้องโถงที่เต็มไปด้วยแขกเหรื่อ [ไม่ว่าจะเวลาใดหรือสถานที่ใด โรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งก็ยังคงคึกคักอยู่เสมอ] หยางไค่สงบสติอารมณ์ จากนั้นเขาก็รีบเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งและมาถึงเคาน์เตอร์ เสมียนกำลังดีดลูกคิดของเขา เสียงคลิกแคล็กดังกังวานขณะที่เขาทำงาน เมื่อเขาสังเกตเห็นว่ามีคนเข้ามาใกล้ เขาก็พูดโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง “พักค้างคืน 300 อาหารและเครื่องดื่มคิดแยกต่างหาก ท่านจะทานอาหารหรือพักค้างคืน?” หยางไค่ยิ้มกว้างแล้วยกมือขึ้นเคาะโต๊ะอย่างแรง เสมียนจึงเงยหน้าขึ้น เขามองหยางไค่ด้วยดวงตาปลาตาย จากนั้นเขาก็รีบก้มหน้าลงอีกครั้งและทำงานของเขาต่อไปพร้อมกับพูดซ้ำว่า “พักค้างคืน 300 อาหารและเครื่องดื่มคิดแยกต่างหาก” เส้นเลือดที่ขมับของหยางไค่เต้นตุบๆ ขณะที่เขาตบลูกคิดด้วยมือและพูดลอดไรฟัน “นี่ข้าเอง!” เสมียนถอนหายใจและเหลือบมองหยางไค่ “ข้ารู้ว่าเป็นเจ้า นั่นแหละข้าถึงถามว่าเจ้าจะมากินหรือมาพัก” หยางไค่ถึงกับพูดไม่ออก เขาหันศีรษะไปมองรอบๆ “เหล่าไป๋กับเถ้าแก่เนี้ยอยู่ที่ไหน?” “เหล่าไป๋ทำงานอยู่ในครัว เถ้าแก่เนี้ยกำลังเจรจาธุรกิจ” เสมียนยกมือของหยางไค่ขึ้นแล้ววางลงบนเคาน์เตอร์ หลังจากนั้นเขาก็จ้องมองหยางไค่ตรงๆ ด้วยดวงตาปลาตายของเขา หยางไค่เกิดความอยากที่จะควักลูกตาคู่นั้นออกมา เขาตวาด “ข้าจะกิน!” “เชิญด้านใน” เสมียนผายมือเบาๆ หยางไค่เดินเข้าไปข้างใน ตามด้วยคนอีกกว่า 30 คน พวกเขาหาโต๊ะว่างสองสามตัวและนั่งลง ไม่นานก็มีสตรีคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างสง่างาม เมื่อนางมาถึงข้างกายหยางไค่ นางก็พลันยกมือขึ้นปิดปากแล้วอุทานว่า “พี่ใหญ่หยาง!?” หยางไค่เงยหน้าขึ้นแล้วยิ้ม “ศิษย์น้องหลัว?” สตรีนางนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหลัวไห่อี้ นางเองก็เป็นคนที่มีชีวิตลำบากเช่นกัน นางเคยทำงานเป็นผู้นำทางในนครดารา นำทางผู้คนเพื่อหาเลี้ยงชีพ หยางไค่ไม่คุ้นเคยกับนครดาราเมื่อเขาเริ่มทวงหนี้ครั้งแรก ดังนั้นเขาจึงจ้างนางมาช่วยงาน ท้ายที่สุด นางก็ได้เริ่มทำงานที่โรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งหลังจากเขาแนะนำนางให้เถ้าแก่เนี้ย เมื่อมองดูนางในตอนนี้ ดูเหมือนว่านางจะสุขสบายดี ผิวพรรณของนางสดใสกว่าครั้งแรกที่เขาพบมาก และดูเหมือนว่าดวงตาที่งดงามของนางจะเต็มไปด้วยความยินดีและความประหลาดใจที่ได้เห็นเขา “ท่านกลับมาแล้วหรือเจ้าคะ พี่ใหญ่หยาง!?” นางยังคงดูเหมือนไม่เชื่อสายตา “อืม ข้ากลับมาแล้ว” หยางไค่ยิ้มกว้างให้นาง เมื่อมองดูเสื้อผ้าของนาง เขาจึงถามว่า “เถ้าแก่เนี้ยจัดให้เจ้าทำงานเป็นเด็กเสิร์ฟที่นี่หรือ?” “ใช่เจ้าค่ะ” นางพยักหน้า จากนั้นนางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ “รอสักครู่นะเจ้าคะ พี่ใหญ่หยาง ข้าจะไปแจ้งข่าวให้พี่ใหญ่ไป๋และคนอื่นๆ ทราบ” หลังจากพูดจบนางก็วิ่งไปยังห้องครัว ครู่ต่อมา เหล่าไป๋และพ่อครัวก็รีบวิ่งออกมา เหล่าไป๋ยังคงแต่งกายเป็นบริกรเช่นเคย กลิ่นอายของเขาถูกเก็บงำไว้อย่างสมบูรณ์ ไม่มีใครคาดคิดได้ว่าเขาคือจอมยุทธ์ขอบเขตฟ้าจุติระดับห้า! ในทางกลับกัน พ่อครัวสวมผ้ากันเปื้อนพันรอบเอว แต่ร่างกายอ้วนท้วนของเขากลับปราดเปรียวอย่างหาที่เปรียบมิได้ เขาเดินมาหาหยางไค่พร้อมกับมีดทำครัวในมือ กวาดตามองหยางไค่ขึ้นลงแล้วยิ้มอย่างมีความหมาย “รอสักครู่ ข้าจะทำของอร่อยให้เจ้ากิน” ในขณะเดียวกัน ไป๋ชีนั่งลงข้างๆ หยางไค่ เขาโยนผ้าขาวในมือลงบนโต๊ะแล้วยิ้ม “เจ้าเด็กนี่ เหตุใดจึงวิ่งกลับมาที่นี่? ไม่ต้องกังวลเรื่องแดนสุญญตาแล้วหรือ?” หยางไค่กล่าว “มหาค่ายกลเก้าชั้นฟ้าสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว ดังนั้นข้าจึงไม่ต้องกังวลเรื่องแดนสุญญตาในตอนนี้ ข้ามาเพื่อถามเรื่องบางอย่างกับเถ้าแก่เนี้ย” ไป๋ชีส่งเสียงในลำคอ “ถ้าเช่นนั้น เจ้าคงต้องรอสักครู่ เถ้าแก่เนี้ยกำลังเจรจาธุรกิจอยู่ แต่น่าจะเสร็จในไม่ช้า” “ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง?” หยางไค่ถาม “จะเป็นอย่างไรได้เล่า? พวกเราก็เหมือนเดิมนั่นแหละ” ไป๋ชีหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ พวกเขายังไม่ทันได้แลกเปลี่ยนคำพูดกันมากนัก ก็มีคนโต๊ะใกล้ๆ ตบโต๊ะแล้วตะโกนว่า “บริกร เหตุใดอาหารและเครื่องดื่มของข้าผู้เฒ่ายังไม่มาเสิร์ฟอีก!?” ... ไป๋ชีลุกขึ้นอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า “คุยกันไปก่อนนะ เดี๋ยวข้ามาหา ข้าต้องไปดูแลแขกก่อน” พูดจบเขาก็ปลีกตัวไปทำงานต่อ ดวงตาของกัวจื่อเหยียนและคนอื่นๆ เบิกกว้างยิ่งกว่าไข่ห่าน พวกเขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่าจอมยุทธ์ขอบเขตฟ้าจุติระดับห้าจะยอมตนเป็นเพียงบริกรเช่นนี้ ต้องกล่าวว่าแม้แต่จ้าวไป่ฉวน ผู้จัดการใหญ่ของดาวชาดเองก็อยู่ในขอบเขตฟ้าจุติระดับห้าเท่านั้น [แขกที่กำลังโวยวายเรื่องอาหารของเขาเมื่อครู่จะฉี่ราดด้วยความกลัวหรือไม่ หากเขารู้ว่าบริกรที่เขาตะคอกใส่นั้นอยู่ในขอบเขตฟ้าจุติระดับห้า?] พวกเขาไม่ต้องรอนานนัก หลัวไห่อี้และเหล่าไป๋ก็นำอาหารและไวน์ชั้นเลิศออกมาอย่างไม่ขาดสาย ทุกคนเดินทางมาไกลจนถึงที่นี่ ทำให้พวกเขาหิวโหยและเริ่มลงมือกินอาหารอย่างรวดเร็ว อีกครู่ต่อมา สตรีผู้หนึ่งเดินออกมาจากห้องโถงด้านในด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข ตามมาด้วยเด็กสาวหลายคนที่แต่งกายเป็นสาวใช้ เห็นได้ชัดว่าสตรีผู้นี้มาที่โรงเตี๊ยมอันดับหนึ่งเพื่อซื้อข้อมูล และเมื่อพิจารณาจากสีหน้าของนางแล้ว นางคงได้รับคำตอบที่ต้องการ ไม่นานหลังจากสตรีผู้นั้นจากไป ก็มีสตรีอีกนางหนึ่งเดินออกมาจากห้องโถงด้านใน ทันทีที่นางปรากฏตัว ราวกับว่าสีสันทั้งหมดในโลกพลันมืดสลัวลงชั่วขณะ สายตานับไม่ถ้วนในห้องโถงจับจ้องไปยังทิศทางของนาง และเสียงกลืนน้ำลายก็ดังก้องไปทั่ว สตรีที่เพิ่งจากไปหลังจากสอบถามข้อมูลที่ต้องการนั้นค่อนข้างงดงาม นางมีรูปร่างที่น่าหลงใหลและใบหน้าที่ทรงเสน่ห์ ทำให้บุรุษมากมายต้องเหลียวมองนาง ทว่าในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจความหมายของคำว่า ‘ความงามอันไร้ที่ติ’ เมื่อเถ้าแก่เนี้ยปรากฏกาย เมื่อเทียบทั้งสองแล้ว สตรีนางก่อนหน้ากลับซีดเซียวไปอย่างน่าสังเวช เถ้าแก่เนี้ยอาจไม่ได้เกิดมาเป็นสตรีที่งดงามที่สุด แต่นางคือผู้ที่ดึงดูดใจบุรุษได้มากที่สุดอย่างแน่นอน เมื่อนางปรากฏตัว นางค่อยๆ ทัดผมไว้หลังหู สายตาของนางกวาดไปทั่วห้องโถงและหยุดลงที่หยางไค่ ถึงกระนั้น นางก็รีบเบือนสายตาหนีและเดินผ่านห้องโถงไปด้วยรอยยิ้ม นางแวะพูดคุยกับแขกบางคนเป็นครั้งคราว ทำให้ตัวเองดูเป็นกันเองอย่างยิ่ง หลังจากเดินไปรอบๆ ห้องโถง ในที่สุดนางก็มาถึงโต๊ะของหยางไค่ เยว่เหอรีบลุกขึ้นและโค้งคำนับอย่างสง่างาม “พี่หญิงใหญ่!” เถ้าแก่เนี้ยยิ้มหวาน “คงลำบากเจ้าแล้ว” ขณะที่พูด นางไม่ได้หยุดอยู่ที่โต๊ะของพวกเขา นางเดินเฉียดผ่านข้างกายของหยางไค่และยื่นมือออกไปเคาะศีรษะด้านหลังของเขาเบาๆ ไม่ได้เบาหรือหนักเกินไป จากนั้นนางก็จากไป ... หยางไค่ถึงกับพูดไม่ออก! เขาไม่รู้ว่าการกระทำของเถ้าแก่เนี้ยหมายความว่าอย่างไร เขาขอให้เยว่เหอและคนอื่นๆ นั่งรอที่โต๊ะ ส่วนตัวเองก็ลุกขึ้นและเดินตามนางเข้าไปในห้องโถงด้านใน ครู่ต่อมา เขาเคาะประตูห้องของเถ้าแก่เนี้ยเบาๆ และมีเสียงเกียจคร้านดังมาจากข้างใน “เข้ามา” หยางไค่ยิ้มกว้าง เขาผลักประตูเข้าไป เหลือบมองข้างหลังอย่างระแวดระวังก่อนจะปิดประตู เขาสูดลมหายใจและแทบจะเลือดกำเดาไหลเมื่อเห็นภาพที่ปรากฏแก่สายตา เถ้าแก่เนี้ยกำลังนอนเอกเขนกอยู่บนโซฟา มือข้างหนึ่งเท้าคาง ดวงตาของนางปิดลงราวกับกำลังหลับใหล มืออีกข้างกำลังพัดตัวเองเบาๆ ด้วยพัดมือ ส่วนเว้าส่วนโค้งอันงดงามและสง่างามของนางประทับลงในดวงตาของเขา และต้นขาขาวผ่องใต้กระโปรงของนางทำให้เขารู้สึกมึนงง เรียวเท้าราวหยกสลักของนางดูเหมือนเครื่องกระเบื้องที่สมบูรณ์แบบที่สุดในโลก เพียงแค่นอนอยู่ตรงนั้น นางก็ดูเหมือนจะส่องประกายเจิดจรัสด้วยมนต์เสน่ห์อันน่าหลงใหล