บทที่ 4203 – ชำระบัญชี คืนนั้น กัวจื่อเยี่ยนฉวยโอกาสที่ทวีปหงส์โลหิตไม่ทันตั้งตัว พากัวเมี่ยวหลบหนีออกมา ระหว่างการหลบหนี เขาได้รับรู้ความจริงทั้งหมดของเรื่องราว และเมื่อได้ยินว่าบุตรสาวของตนถูกกดขี่ข่มเหงอย่างแสนสาหัสในทวีปหงส์โลหิต เขาก็บังเกิดโทสะจนแทบคลั่ง ปฏิญาณว่าจะต้องล้างแค้นทวงคืนความยุติธรรมให้แก่นางให้จงได้ ทว่าเขาก็ตระหนักดีว่าพละกำลังของตนนั้นไม่เพียงพอ นั่นคือเหตุผลที่เขาวางแผนจะกลับไปหาหยางไคให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่โชคไม่เข้าข้างนัก เมื่อกู้จือซินและพรรคพวกไล่ตามพวกเขาทันก่อนที่จะไปถึงเมืองดารา หากเป็นเพียงคดีปล้นชิงวัสดุระดับสี่ ความแค้นนี้อาจยังมีหนทางประนีประนอม ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด ทวีปหงส์โลหิตอาจชดเชยทรัพย์สินที่สูญเสียไป บัดนี้เมื่อหยุนซิงหัวได้ทะลวงสู่ขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นระดับสี่แล้ว ความต้องการวัสดุบำเพ็ญเพียรย่อมลดลงอย่างรวดเร็ว และแม้ว่าทวีปหงส์โลหิตจะเป็นเพียงขุมอำนาจชั้นสาม พวกเขาก็น่าจะมีทรัพยากรทางการเงินเพียงพอที่จะชดเชยวัสดุระดับสี่สองชิ้นได้ แต่สิ่งที่เลวร้ายที่สุดซึ่งไม่ควรเกิดขึ้นเลยก็คือ กู้จือซินได้บีบบังคับให้กัวเมี่ยวหลอมรวมวัสดุระดับสองและรวบรวมพลังธาตุระดับสอง ซึ่งเท่ากับเป็นการตัดเส้นทางวรยุทธ์ของนางให้สิ้นสุดลง! ความแค้นที่ฝังลึกถึงกระดูกเช่นนี้... หรือจะคลี่คลายลงได้โดยง่าย? ทวีปหงส์โลหิตเองก็คงเข้าใจในจุดนี้เช่นกัน นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาส่งคนไล่ล่ากัวจื่อเยี่ยนและกัวเมี่ยวทันทีที่พบว่าทั้งสองหลบหนีไป พวกมันต้องการถอนหญ้าถอนราก เพื่อตัดไฟแต่ต้นลม! แม้ว่ากัวจื่อเยี่ยนจะได้ก้าวขึ้นสู่ขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นระดับสามหลังจากหลอมรวมผลไม้โลกาชั้นต่ำ แต่ทีมไล่ล่าที่ถูกส่งมานั้นประกอบด้วยปรมาจารย์ขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นถึงหกคน เขาจะต่อกรกับพวกมันได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องปกป้องกัวเมี่ยวจากอันตรายระหว่างการหลบหนีอีกด้วย ในการต่อสู้ที่ดุเดือดและด้วยจำนวนที่เสียเปรียบอย่างสิ้นเชิง กัวจื่อเยี่ยนได้รับบาดเจ็บสาหัส เขารู้ว่าพวกตนตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต และทางรอดเดียวคือการทุ่มสุดตัวเสี่ยงชีวิตเข้าสู้ ดังนั้น เขาจึงต่อสู้อย่างบ้าคลั่งและสังหารศัตรูขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นระดับสองไปได้สองคน ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่สามารถหลบหนีไปได้ และในวินาทีวิกฤตินั้นเอง หยางไคและคนอื่นๆ ก็มาถึง สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายอีกต่อไป "ทวีปหงส์โลหิต? ดีมาก!" หยางไคแค่นเสียงเย็นชา ตอนที่เขาได้ยินเรื่องราวที่โรงเตี๊ยมในเมืองดาราว่าหยุนซิงหัวถูกกดดันจนต้องทะลวงสู่ขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นระดับสาม เขายังรู้สึกเห็นใจอยู่บ้าง เมื่อนึกถึงชะตากรรมของตัวเองในอนาคต หยางไคถึงกับรู้สึกเป็นสหายร่วมชะตากรรมอยู่เล็กน้อย แต่ดูเหมือนว่า...ไอ้สารเลวนั่นไม่สมควรได้รับความเห็นใจแม้แต่น้อย ต่อให้หยุนซิงหัวจะไม่รู้เรื่องที่กู้จือซินยึดวัสดุระดับสี่สองชิ้นของกัวเมี่ยวไปอย่างอธรรม แต่เมื่อกู้จือซินนำคนไปไล่ล่าสังหารกัวจื่อเยี่ยนและกัวเมี่ยว เขาจะยังอ้างว่าไม่รู้อะไรได้อีกหรือ? เยว่เหอมองไปยังหยางไค "นายน้อย ท่านวางแผนจะทำเช่นไร?" ไม่ใช่แค่นาง แต่หลางชิงซาน ชายหัวโล้น และคนอื่นๆ ก็หันมามองเขาเช่นกัน พวกเขาอยู่กับกัวจื่อเยี่ยนมานานกว่าที่รับใช้หยางไคเสียอีก สมัยที่ยังอยู่กับดาวชาด พวกเขาคือผู้ใต้บังคับบัญชาโดยตรงของกัวจื่อเยี่ยน ปกติกัวจื่อเยี่ยนดูแลพวกเขาเป็นอย่างดี และยังเคยช่วยชีวิตพวกเขาจากอันตรายมานับครั้งไม่ถ้วน ในยามนี้ เขาเกือบถูกสังหาร ส่วนบุตรสาวก็ถูกกระทำย่ำยีอย่างน่าสังเวช เป็นธรรมดาที่พวกเขาจะรู้สึกร่วมเจ็บแค้น ดวงตาของทุกคนแทบจะลุกเป็นไฟด้วยเพลิงโทสะ "ผู้ใดกล้าแตะต้องคนของเรา มันผู้นั้นต้องไม่ได้รับการอภัย! กลับลำ! เราจะมุ่งหน้าสู่ทวีปหงส์โลหิต! ข้าผู้นี้จะไปทวงความยุติธรรมจากหยุนซิงหัวด้วยตัวเอง ข้าอยากจะเห็นนักว่ามันมีสามหัวหกแขนมาจากไหนถึงได้กล้าดีเพียงนี้!" สีหน้าของหลางชิงซานและคนอื่นๆ แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในบัดดล พวกเขารีบขานรับและแยกย้ายกันไปปฏิบัติหน้าที่ กัวเมี่ยวตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แต่ด้วยความรู้สึกขอบคุณระคนวิตกกังวล นางพยายามร้องทัดทาน "ท่านเจ้าคะ ทวีปหงส์โลหิตไม่ใช่ขุมกำลังที่อ่อนแอ พวกเรามีคนเพียงเท่านี้..." หยางไคยิ้ม "สตรีที่อยู่ข้างเจ้าคือนักสู้ขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นระดับหก แค่ทวีปหงส์โลหิตขี้ปะติ๋วจะนับเป็นอะไรได้ต่อหน้านาง?" กัวเมี่ยวมองไปยังเยว่เหอด้วยความตกตะลึงจนต้องยกมือขึ้นปิดปากเล็กๆ ของนาง นางพอจะดูออกว่าเยว่เหออยู่ในขอบเขตโอเพ่นเฮเว่น ยิ่งไปกว่านั้น สตรีผู้นี้ต้องอยู่ในขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นระดับกลางเป็นแน่ จึงสามารถสังหารคนจากทวีปหงส์โลหิตได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนั้น ถึงกระนั้น นางก็ไม่เคยจินตนาการเลยว่าเยว่เหอจะอยู่ในขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นระดับหก! ดอกบัวร่วงโรยแหวกผ่านห้วงอากาศ มุ่งหน้าสู่ทวีปหงส์โลหิตด้วยความเร็วสูงสุด ในเวลาเดียวกัน เสียงระฆังมหึมาพลันดังกึกก้องสะท้านไปทั่วทั้งทวีปหงส์โลหิต ปลุกให้เหล่าศิษย์นับไม่ถ้วนต้องตื่นตระหนกและแหงนมองไปยังตำหนักประธานซึ่งตั้งอยู่ ณ ศูนย์กลาง ศิษย์คนหนึ่งของทวีปหงส์โลหิตนับจำนวนครั้งที่ระฆังดังขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เมื่อเสียงระฆังหยุดลง เขาก็อุทานด้วยใบหน้าซีดเผือด "ระฆังดังเก้าครั้ง! นั่นคือระฆังมรณะที่บ่งบอกว่ามีผู้อาวุโสสิ้นชีพ! ผู้อาวุโสท่านใดกัน?" ศิษย์ที่อยู่ข้างๆ ตอบ "ทวีปหงส์โลหิตมีผู้อาวุโสสี่ท่าน และไม่มีท่านใดใกล้ถึงวาระสุดท้ายของชีวิต หรือว่าเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นกับพวกท่าน?" คนที่สามเอ่ยขึ้น "ข้าเห็นผู้อาวุโสก่อนำคนกลุ่มหนึ่งออกไปเมื่อครู่นี้ ไม่รู้ว่าพวกเขาจะไปทำอะไร แต่ท่าทีดุดันและเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารยิ่งนัก หรือว่าผู้อาวุโสกู้จะถูกสังหาร?" ขณะที่เหล่าศิษย์กำลังสนทนากัน ร่างจำนวนมากก็พุ่งออกมาจากทั่วทุกสารทิศของทวีปหงส์โลหิตและมุ่งหน้าไปยังตำหนักประธาน พวกเขาคือปรมาจารย์ขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นของทวีปหงส์โลหิต แม้จะมีจำนวนไม่มาก แต่ก็ไม่น้อยเช่นกัน รวมแล้วมีมากกว่ายี่สิบคน ในจำนวนนี้ สามคนอยู่ในขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นระดับสาม ส่วนที่เหลืออยู่ในระดับหนึ่งหรือสอง พวกเขาดำรงตำแหน่งต่างๆ ภายในทวีปหงส์โลหิต แต่เมื่อได้ยินเสียงระฆัง พวกเขาก็รีบรุดมาประชุมกันทันที ร่างเหล่านั้นเหินเข้าสู่ตำหนักประธานอย่างรวดเร็ว ที่ซึ่งบุรุษวัยกลางคนผู้มีรูปโฉมหล่อเหลานั่งอยู่บนบัลลังก์ประมุข บุรุษผู้นี้มีผมสีดำขลับ แต่มีริ้วสีเทาแซมอยู่ที่ขมับ ทำให้เขาดูผ่านร้อนผ่านหนาวและเปี่ยมด้วยประสบการณ์ชีวิต บุรุษวัยกลางคนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากประมุขนิกายแห่งทวีปหงส์โลหิต หยุนซิงหัว ปรมาจารย์ขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นระดับสามร่างกำยำผู้มีแขนทรงพลังและเอวหนา ก้าวเข้ามาพลางกวาดตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นทุกคนมีสีหน้ามืดครึ้ม เขาก็ขมวดคิ้วและประสานหมัด "ท่านประมุข ระฆังมรณะเป็นของผู้ใดกัน?" หยุนซิงหัวตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ผู้อาวุโสกู้จือซิน!" ปรมาจารย์ระดับสามผู้นั้นจ้องมองหยุนซิงหัวด้วยความตกตะลึงและอุทาน "เป็นไปได้อย่างไร!? เมื่อวานนี้ข้าเพิ่งจะดื่มสุรากับผู้อาวุโสกู้! ตอนนั้นท่านยังสบายดีอยู่เลย อีกอย่าง ท่านเพิ่งจะต้อนรับผู้บัญชาการใหญ่ดาวชาดผู้นั้นไม่ใช่หรือ? หรือว่าการตายของท่านจะเกี่ยวข้องกับกัวจื่อเยี่ยน?" หยุนซิงหัวพยักหน้าหนักๆ "ข้าเชื่อว่าเป็นเช่นนั้น" ปรมาจารย์ระดับสามโกรธจัด "เจ้าสารเลวแซ่กัวนั่นช่างกล้านัก! กล้าดีอย่างไรมาสังหารผู้อาวุโสกู้ในทวีปหงส์โลหิต!? ตอนนี้มันอยู่ที่ไหน!? ข้าจะไปบิดคอมันเดี๋ยวนี้!" ชายท่าทางอ่อนแอในชุดบัณฑิตที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยขึ้น "กัวจื่อเยี่ยนลอบหนีไปเมื่อคืนนี้แล้ว ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่ในทวีปหงส์โลหิตอีกต่อไป" ชายร่างกำยำขมวดคิ้ว "หนีไป? หมายความว่าอย่างไร?" หยุนซิงหัวกล่าว "เรื่องนี้ท้ายที่สุดแล้วเป็นความผิดของข้าเอง... ถอนหายใจ... ผู้อาวุโสกู้ก็ตายเพราะข้า ข้าทำผิดต่อเขายิ่งนัก" ชายร่างกำยำงุนงง "ท่านประมุข เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" ไม่ใช่แค่เขาที่งุนงง แต่คนอื่นๆ ในตำหนักประธานก็สับสนไม่แพ้กัน หยุนซิงหัวอธิบาย "พวกท่านจำได้หรือไม่ว่าเมื่อเร็วๆ นี้ข้าเก็บตัวเพื่อทะลวงระดับ? ข้าใช้ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรของทวีปหงส์โลหิตไปเป็นจำนวนมากในช่วงนั้น ทวีปหงส์โลหิตมีรากฐานตื้นเขินแต่เดิม จึงไม่อาจทนทานต่อการบริโภคที่หนักหน่วงเช่นนี้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังคำนวณทรัพยากรที่ต้องใช้ผิดพลาด และในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการเก็บตัว ข้าก็พบว่าทรัพยากรที่มีอยู่ไม่เพียงพอ ดังนั้น ข้าจึงส่งข้อความไปขอความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสกู้ หากข้าไม่ได้รับทรัพยากรที่จำเป็นได้ทันเวลา มีความเป็นไปได้สูงว่าความพยายามก่อนหน้านี้ของข้าจะสูญเปล่า" คนประมาณ 20 คนในตำหนักประธานส่วนใหญ่ดูประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ เพราะพวกเขาไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน กระนั้น หยุนซิงหัวคือประมุขนิกายแห่งทวีปหงส์โลหิต หากเขาสามารถทะลวงสู่ขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นระดับสี่ได้ มันจะช่วยยกระดับสถานะของทวีปหงส์โลหิตโดยรวมได้อย่างมหาศาล ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติแม้จะเป็นครั้งแรกที่ได้ยินเรื่องนี้ "แล้วอย่างไรต่อ?" ชายร่างกำยำถาม หยุนซิงหัวอธิบายต่อ "ผู้อาวุโสกู้ไม่ทำให้ข้าผิดหวัง ในไม่ช้าท่านก็นำวัสดุระดับสี่มาให้สองชิ้น ด้วยการพึ่งพาทรัพยากรทั้งสองนี้เองที่ทำให้ข้าสามารถทะลวงระดับได้สำเร็จ" ชายร่างกำยำขมวดคิ้ว แม้ว่าเขาจะดูหยาบกระด้าง แต่ก็มีไหวพริบดี เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่ามีบางอย่างผิดปกติและลังเล "ท่านประมุข มีอะไรผิดปกติเกี่ยวกับวัสดุระดับสี่สองชิ้นนั้นหรือ?" หยุนซิงหัวพยักหน้า "ถูกต้อง ท่านผู้อาวุโสกวน ปัญหาอยู่ที่วัสดุระดับสี่สองชิ้นนั้น ตอนนั้นข้าสงสัยว่าผู้อาวุโสทำอย่างไรถึงได้วัสดุระดับสี่มาอย่างรวดเร็วถึงสองชิ้น แต่ข้าก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงมากนักเนื่องจากการบำเพ็ญเพียรของข้าอยู่ในช่วงวิกฤติ ข้าเพียงแค่ให้ท่านนำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรที่เหมาะสมที่เมืองดารา แล้วข้าก็ดูดซับมันอย่างเต็มที่ หลังจากนั้น ข้าก็ทะลวงสู่ขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นระดับสี่ได้สำเร็จและออกจากที่เก็บตัว เรียกได้ว่าเป็นเพราะคุณูปการของผู้อาวุโสกู้โดยแท้ที่ทำให้ข้าสามารถก้าวขึ้นสู่ขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นระดับสี่ได้! "หลังจากข้าออกจากที่เก็บตัว ข้าได้ถามผู้อาวุโสเกี่ยวกับวัสดุอีกครั้ง และท่านก็รายงานว่าท่านบังเอิญไปพบเจอมานานแล้ว ข้ารู้สึกขอบคุณท่านอย่างสุดซึ้งและเตรียมที่จะตอบแทนท่านอย่างงามในอนาคต แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ข้าเพิ่งมารู้ว่าเรื่องราวมันไม่ได้เรียบง่ายเช่นนั้นเมื่อกัวจื่อเยี่ยนปรากฏตัวที่หน้าประตูเมื่อสองวันก่อน วัสดุระดับสี่สองชิ้นนั้นแท้จริงแล้วไม่ได้เป็นของผู้อาวุโสกู้ แต่เป็นของศิษย์ชั้นผู้น้อยคนหนึ่งของเขา กัวเมี่ยว พรสวรรค์ของกัวเมี่ยวนั้นไม่เลวและเดิมทีมีความหวังที่จะบรรลุขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นระดับสี่ได้โดยตรง ดังนั้นกัวจื่อเยี่ยนจึงเตรียมวัสดุระดับสี่สองชิ้นไว้ให้นางล่วงหน้า นี่เป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสกู้รู้มานานแล้ว เมื่อท่านได้รับข้อความของข้า ท่านจึง 'หยิบยืม' วัสดุระดับสี่สองชิ้นนั้นมาจากนาง และนั่นคือการหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งหายนะ" หลังจากฟังคำอธิบายของเขา ปรมาจารย์ขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นหลายคนในตำหนักประธานก็เผยสีหน้าแปลกๆ ออกมา พวกเขาไม่ใช่คนโง่ หลังจากรู้จักกู้จือซินมานานหลายปี พวกเขาย่อมเข้าใจนิสัยของเขาดี เป็นไปได้สูงว่ากู้จือซินใช้วิธีการบังคับเพื่อเอาวัสดุระดับสี่สองชิ้นมาจากกัวเมี่ยว ไม่ใช่แค่ 'การหยิบยืม' ที่เรียบง่ายเช่นนั้นแน่ หรือกระทั่งอาจกล่าวได้ว่า ไม่แน่ชัดว่าตัวประมุขเองตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้นจริงในตอนนั้นหรือไม่ "เมื่อกัวจื่อเยี่ยนมาตามหาบุตรสาว ทวีปหงส์โลหิตก็ได้ให้การต้อนรับอย่างดี ดังนั้นข้าจึงไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงตัดสินใจหลบหนีไปกลางดึก ผู้อาวุโสกู้กังวลว่ากัวจื่อเยี่ยนอาจเข้าใจผิดบางอย่าง จึงไล่ตามพวกเขาไปเพื่ออธิบาย แต่...เมื่อครู่นี้ศิษย์คนหนึ่งมารายงานข้าว่าโคมวิญญาณของผู้อาวุโสได้ดับลงกะทันหัน!" สีหน้าของหยุนซิงหัวเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ราวกับว่าเขาเสียใจเกินกว่าจะกล่าวเป็นคำพูด "ไม่ใช่แค่ผู้อาวุโสกู้ โคมวิญญาณของหัวหน้าหน่วยสง ผู้คุมกฎหรัน และอีกสามคนก็ดับตามกันไปทีละดวง" "ว่าอะไรนะ!?" เกิดความโกลาหลขึ้นในตำหนักประธานเมื่อข่าวดังกล่าวแพร่ออกไป ทุกคนชะเง้อคอมองไปรอบๆ และก็เป็นจริงดังคาด พวกเขาไม่เห็นคนที่หยุนซิงหัวเพิ่งเอ่ยชื่อ เมื่อนับรวมกู้จือซินแล้ว ทวีปหงส์โลหิตสูญเสียปรมาจารย์ขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นไปถึงหกคนในคราวเดียว แม้ว่าการสูญเสียเช่นนี้อาจไม่ถึงกับทำให้ทวีปหงส์โลหิตพิการ แต่ก็สร้างความเสียหายอย่างรุนแรง "ยิ่งไปกว่านั้น..." หยุนซิงหัวมีสีหน้าเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด เขาจ้องมองไปทั่วห้องประชุมและกล่าวช้าๆ "โคมวิญญาณของผู้อาวุโสกู้ หัวหน้าหน่วยสง และอีกสองคน ดับวูบลงแทบจะพร้อมกันในชั่วพริบตา!" เสียงสูดลมหายใจเย็นเยียบดังขึ้นทั่วห้องประชุม ปรมาจารย์ขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นระดับต่ำหลายคนพลันหน้าซีดเป็นกระดาษ หากการตายของกู้จือซินและอีกห้าคนทำให้พวกเขาตกตะลึงแล้ว การที่โคมวิญญาณหลายดวงดับลงพร้อมกันนั้นทำให้พวกเขาหวาดผวาจนถึงขีดสุด การที่โคมวิญญาณดับพร้อมกันหมายความว่าคนเหล่านั้นน่าจะถูกสังหารในดาบเดียว ข้อมูลเช่นนี้ทำให้พวกเขาอดไม่ได้ที่จะคาดเดาถึงบางสิ่งบางอย่างที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า