## **บทที่ 4461 – สันนิบาตนักโทษ** --- หลังจากส่งกู่พานจากไป หยางไค่ก็หันกลับมามองฮุ่ยกู่ พร้อมทั้งพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วนจนอีกฝ่ายรู้สึกขนลุกชัน “มีอันใดหรือขอรับ นายท่าน?” ฮุ่ยกู่รีบเอ่ยถาม “ไม่มีผู้ใดเชิญเจ้าเข้าร่วมสันนิบาตนักโทษบ้างหรือ?” หยางไค่ถาม ฮุ่ยกู่สะดุ้งตกใจ รีบอธิบายอย่างร้อนรน “ผู้น้อยยอมสวามิภักดิ์ต่อนายท่านแล้ว จักขอติดตามท่านไปตลอดกาล! ไม่มีวันเข้าร่วมกับกองกำลังชั่วร้ายอย่างสันนิบาตนักโทษโดยสมัครใจเป็นแน่!” “ใจเย็นไว้!” หยางไค่ตบไหล่ฮุ่ยกู่พลางกล่าวอย่างร่าเริง “ข้ารู้ว่าเจ้าภักดีต่อข้าเพียงใด แต่การเข้าร่วมสันนิบาตนักโทษไม่ได้ขัดแย้งกับความภักดีที่เจ้ามีต่อข้า” “นายท่าน ท่านหมายความว่า...” ดูเหมือนฮุ่ยกู่จะเริ่มเข้าใจเจตนาของหยางไค่แล้ว หยางไค่ยืนยัน “ที่นี่ไม่มีปลาให้จับอีกต่อไปแล้ว ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่หก ข้ามั่นใจว่าเจ้าจะได้รับตำแหน่งที่สูงพอสมควรหากเข้าร่วมกับสันนิบาตนักโทษ ถึงเวลานั้น เราควรจะประสานงานกันจากทั้งภายในและภายนอก...” ฮุ่ยกู่เข้าใจในทันที “เป็นความคิดที่ดีขอรับ นายท่าน!” เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า “ตามหลักแล้ว ควรจะมีคนมาเชิญผู้น้อยเข้าร่วมตั้งแต่ตอนที่สันนิบาตนักโทษก่อตั้งขึ้น แต่เมื่อไม่ได้รับคำเชิญ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่า...ผู้ถือสาส์นเชิญอาจถูกนายท่านสังหารไปแล้ว!” “เอ่อ...” หยางไค่ชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้าเบาๆ “นั่นก็มีความเป็นไปได้” ระหว่างที่เขารออยู่ในโพรงไม้ เขาได้ ‘จับปลาตัวใหญ่’ ไปสามตัวและตัวเล็กตัวน้อยอีกมากมาย มีความเป็นไปได้สูงที่คนของสันนิบาตนักโทษซึ่งถูกส่งมาเชิญฮุ่ยกู่ จะต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเขา “แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหา หากผู้น้อยเป็นฝ่ายแสดงเจตจำนงเข้าร่วมเอง เชื่อว่าพวกเฒ่าหัวงูเหล่านั้นคงไม่ปฏิเสธ” ฮุ่ยกู่เสนอตัว “ไปเถอะ แต่จงระวังตัวด้วย!” หยางไค่พยักหน้า ทั้งสองแลกเปลี่ยนวิธีการสื่อสารกัน จากนั้นฮุ่ยกู่ก็ออกเดินทางเพื่อค้นหาที่ตั้งของสันนิบาตนักโทษในทันที ด้วยบัญชีภักดีในมือ หยางไค่ไม่จำเป็นต้องกลัวว่าฮุ่ยกู่จะทรยศ ตราบใดที่ฮุ่ยกู่สามารถเข้าร่วมสันนิบาตนักโทษได้อย่างราบรื่น เขาก็จะทำหน้าที่เป็นไส้ศึกให้กับหยางไค่ ด้วยวิธีนี้ หยางไค่จะได้รับข่าวความเคลื่อนไหวของสันนิบาตนักโทษก่อนใคร หนึ่งวันหลังจากฮุ่ยกู่ออกเดินทาง หยางไค่ก็ออกเดินทางพร้อมกับลู่จิง สี่ถึงห้าเดือนผ่านไปนับตั้งแต่การประลองทฤษฎีแห่งเต๋าเริ่มต้นขึ้น สถานการณ์บนดาวแดนคุมขังที่เคยสับสนอลหม่านก็ได้เริ่มคลี่คลายลงทีละน้อย ผู้อ่อนแอต่างเลือกที่จะรวมกลุ่มกันเพื่อความอยู่รอด ต่างดิ้นรนแสวงหาที่พึ่งพิงและการคุ้มครองจากยอดฝีมือคนอื่นๆ ด้วยเหตุนี้ สันนิบาตนักโทษจึงถือกำเนิดขึ้น ยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่หกบนดาวแดนคุมขังล้วนเป็นตัวตนที่ทรงพลังและมีรากฐานลึกล้ำจากการสั่งสมบ่มเพาะมานานหลายปี หากเป็นการต่อสู้แบบหนึ่งต่อหนึ่ง ผู้เข้าร่วมจากถ้ำสวรรค์และแดนสุขาวดีชั้นนำย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา ทว่าหากเป็นการรุมสองต่อหนึ่ง ความแข็งแกร่งของยอดฝีมือรุ่นเก๋าเหล่านี้ก็จะลดทอนลงไป แน่นอนว่า ในขณะที่ยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่หกรุ่นใหม่จากถ้ำสวรรค์และแดนสุขาวดีรู้จักการร่วมมือกัน ยอดฝีมือรุ่นเก๋าจากดาวแดนคุมขังก็เช่นกัน นับตั้งแต่สันนิบาตนักโทษถือกำเนิดขึ้น มันได้รวบรวมอาชญากรบนดาวแดนคุมขังอย่างบ้าคลั่ง และกลายเป็นอสุรกายยักษ์ใหญ่ในเวลาอันสั้น ตลอดประวัติศาสตร์ของดาวแดนคุมขัง นี่เป็นครั้งแรกที่เหล่าอาชญากรสามัคคีกันถึงเพียงนี้ กระบวนการทางฝั่งของฮุ่ยกู่เป็นไปอย่างราบรื่นอย่างยิ่ง เขาเป็นหนึ่งในยอดฝีมือที่สันนิบาตนักโทษต้องการเชิญตัวมาตั้งแต่แรกแล้ว ดังนั้นเมื่อเขาเป็นฝ่ายแสดงเจตจำนงเข้าร่วมเอง จึงเป็นธรรมดาที่จะได้รับการต้อนรับอย่างรวดเร็วและได้รับตำแหน่งเป็นผู้พิทักษ์ กองบัญชาการของสันนิบาตนักโทษตั้งอยู่บนดินแดนรกร้างที่เรียกว่าถ้ำหวงเฉวียน เดิมทีเป็นที่พำนักสันโดษของยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่หกนามว่า หวงเฉวียน หรือที่รู้จักกันในนาม ราชันย์สวรรค์หวงเฉวียน แต่บัดนี้สถานที่แห่งนี้ได้ถูกเปลี่ยนเป็นกองบัญชาการของสันนิบาตนักโทษตามความจำเป็น ด้วยความแข็งแกร่งของหวงเฉวียน เขานับได้ว่าเป็นตัวตนระดับแนวหน้าบนดาวแดนคุมขัง แม้แต่หยกสื่อสารที่ฉวี้หัวชางมอบให้หยางไค่ยังได้ระบุชื่อบุคคลผู้นี้พร้อมกับยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่หกอีกหยิบมือหนึ่งเป็นพิเศษ เพื่อเตือนให้หยางไค่ระวังตัวหากต้องเผชิญหน้า นั่นเป็นเพราะยอดฝีมือขั้นที่หกเหล่านี้ คือตัวตนที่ใกล้จะทะลวงสู่ขั้นที่เจ็ด อาจกล่าวได้ว่าพวกเขาได้ไปถึงจุดสูงสุดของขั้นที่หกแล้ว ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงเป็นตัวตนระดับเดียวกับเหมาเจ๋อ ลูกน้องของหยางไค่ แม้จะถูกคุมขังบนดาวแดนคุมขังมานานหลายปี พลังของพวกเขาก็คงไม่ลดลงไปมากนัก ราชันย์สวรรค์หวงเฉวียนได้ก่อตั้งสันนิบาตนักโทษและสถาปนาตนเองเป็นประมุข ภายใต้การบัญชาของเขามีรองประมุขสองคนและผู้พิทักษ์อีกหกคน ทั้งหมดล้วนอยู่ในขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่หก อาจกล่าวได้ว่าสันนิบาตนักโทษมีกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่หกถึงเก้าคน และบัดนี้เมื่อฮุ่ยกู่เข้าร่วม จำนวนนั้นก็เพิ่มขึ้นเป็นสิบคนอย่างน่าเหลือเชื่อ นอกเหนือจากยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่หกห้าคนที่ถูกหยางไค่สังหารไป สันนิบาตนักโทษได้รวบรวมยอดฝีมือขั้นที่หกที่เหลืออยู่เกือบทั้งหมดมาไว้ใต้ธงของตน แม้จะมีบางส่วนที่ขาดหายไป ก็คงมีจำนวนไม่มากนัก นี่เป็นเพียงการนับยอดฝีมือขั้นที่หกเท่านั้น ยังมีผู้ที่มีระดับบ่มเพาะต่ำกว่าขั้นที่หกอีกนับไม่ถ้วน ข้อมูลเหล่านี้คือสิ่งที่ฮุ่ยกู่ลอบส่งให้หยางไค่หลังจากที่เขาเข้าร่วมสันนิบาตนักโทษ เหล่าอาชญากรรวมตัวกันเพื่อความอยู่รอด ส่งผลให้เกิดกองกำลังที่ยิ่งใหญ่อย่างสันนิบาตนักโทษขึ้น ในทางกลับกัน ผู้บำเพ็ญตนที่เข้าร่วมการประลองทฤษฎีแห่งเต๋าก็เริ่มคร่ำครวญถึงโชคร้ายของตนเอง ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา พวกเขาสามารถไล่ล่าอาชญากรและเก็บเกี่ยวผลงานได้บ้าง แม้หลายคนจะต้องจบชีวิตลง แต่โดยรวมแล้วยังมีความสมดุลระหว่างการสูญเสียและผลที่ได้รับ ทว่า นับตั้งแต่สันนิบาตนักโทษก่อตั้งขึ้น การค้นหาและสังหารอาชญากรที่เดินทางตามลำพังก็กลายเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งยวด สมาชิกของสันนิบาตนักโทษจะเคลื่อนไหวเป็นกลุ่มทุกครั้งที่เดินทางไปไหนมาไหน ยิ่งไปกว่านั้น กลุ่มเหล่านี้มักจะมีอย่างน้อยยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่ห้าเป็นผู้นำ ห้าคนจัดเป็นหน่วยย่อย สิบคนจัดเป็นหน่วยกลาง และยี่สิบคนขึ้นไปจัดเป็นหน่วยใหญ่ หากผู้บำเพ็ญตนที่เดินทางลำพังไปเผชิญหน้ากับกลุ่มเหล่านี้ พลังของพวกเขาย่อมไม่เพียงพอที่จะต่อต้าน ชะตากรรมเดียวที่รออยู่คือความตาย ด้วยเหตุนี้ จำนวนผู้เสียชีวิตในหมู่ผู้เข้าร่วมการประลองทฤษฎีแห่งเต๋าจึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว การก่อตั้งสันนิบาตนักโทษยังบีบให้ผู้บำเพ็ญตนที่เข้าร่วมการประลองต้องรวมกลุ่มกันเองเช่นกัน เพียงแต่ไม่มีผู้ใดเป็นศูนย์กลางในการรวบรวม อีกทั้งพวกเขายังกระจัดกระจายไปทั่วดาวแดนคุมขัง กลุ่มของพวกเขาก็เป็นเพียงการรวมตัวของสหายสนิทหรือคนรู้จักทั่วไปที่เดินทางร่วมกันชั่วคราวเท่านั้น ซึ่งไม่ได้ช่วยให้ความปลอดภัยของพวกเขาดีขึ้นมากนัก ด้วยความช่วยเหลือจากฮุ่ยกู่ที่เป็นไส้ศึก หยางไค่จึงเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้มากมาย ฮุ่ยกู่เป็นหนึ่งในเจ็ดผู้พิทักษ์ของสันนิบาตนักโทษ เป็นธรรมดาที่เขาจะเข้าถึงข้อมูลวงใน ซึ่งเขาก็ลอบส่งต่อให้หยางไค่ ทำให้คนหลังประสบความสำเร็จครั้งแล้วครั้งเล่า หยางไค่และลู่จิงนั่งขัดสมาธิอยู่ในถ้ำอันแห้งแล้งและร้อนระอุแห่งหนึ่งในใจกลางภูเขาหัวโล้น ห่างจากถ้ำหวงเฉวียนประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบกิโลเมตร ทันใดนั้น สีหน้าของหยางไค่ก็เปลี่ยนไป เขานำลูกปัดสื่อสารออกมาตรวจสอบ จากนั้นจึงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เมื่อสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหว ลู่จิงก็รีบลืมตาขึ้น “ศิษย์พี่ ท่านจะออกไปข้างนอกหรือ?” หยางไค่พยักหน้า “การเดินทางครั้งนี้อาจจะอันตรายอยู่บ้าง เจ้ารอข้าอยู่ที่นี่!” ลู่จิงตระหนักดีว่าพลังของตนยังอ่อนด้อย ในการลงมือหลายครั้งที่ผ่านมาของหยางไค่ เขาทำได้เพียงเฝ้ามองจากระยะไกลโดยไม่มีหนทางเข้าร่วมการต่อสู้ได้เลย ดังนั้น เขาจึงพยักหน้ารับคำ “ศิษย์พี่ โปรดระวังตัวด้วย” หยางไค่ยิ้มแล้วก้าวออกไป ร่างของเขากลายเป็นภาพเลือนรางหายลับไปที่ขอบฟ้าอย่างรวดเร็ว หนึ่งชั่วโมงต่อมา หยางไค่ซุ่มซ่อนอยู่บนยอดเขาหัวโล้นอย่างเงียบเชียบพร้อมทั้งปกปิดกลิ่นอายของตน ตามข้อมูลจากฮุ่ยกู่ ครั้งนี้สันนิบาตนักโทษได้จัดกำลังพลจำนวนมาก หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน เขาจะสามารถเก็บเกี่ยวได้อย่างมหาศาล ไม่นานนัก ร่างเงาจำนวนมากก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วจากระยะไกล มีคนจำนวนมาก ราวสิบกว่าคน นอกจากนี้ พวกเขายังนำโดยยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่ห้าถึงสามคน กองกำลังเช่นนี้ถือได้ว่าเป็นหน่วยกลางที่ทรงพลังอย่างมาก ผู้บำเพ็ญตนส่วนใหญ่ย่อมไร้พลังต่อต้าน ทว่าสำหรับหยางไค่แล้ว กลุ่มคนเหล่านี้ไม่ต่างอะไรกับการเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์! คนเหล่านี้ลงจอดยังภูเขาหัวโล้น ดูเหมือนจะมีเป้าหมายที่ชัดเจน พวกเขาเริ่มค้นหาทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียดในทันที กระแสจิตสัมผัสแผ่ซ่านปั่นป่วนขณะที่พวกเขาสำรวจสภาพแวดล้อม แม้จะคลุมเครือ แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาได้สร้างค่ายกลอย่างง่ายๆ ขึ้นมาระหว่างกันเพื่อเชื่อมต่อกลิ่นอายของแต่ละคน แม้การเสริมพลังจะไม่มากนัก แต่มันก็เพียงพอที่จะเพิ่มพูนกลิ่นอายของแต่ละคนได้เล็กน้อย หยางไค่ยังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ปกปิดกลิ่นอายของตน ด้วยระดับบ่มเพาะในขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่หก เขาไม่กลัวว่าจะถูกกลุ่มคนเหล่านี้ค้นพบ หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อกลุ่มศัตรูเข้ามาอยู่ในระยะที่เหมาะสม หยางไค่ก็พลันเรียกทวนมังกรครามออกมา ก่อนจะกวาดฟาดออกไปอย่างรุนแรง กลุ่มคนนับสิบที่ไม่ทันตั้งตัวต่างถูกเหวี่ยงกระเด็นกระดอน หลายคนระเบิดออกเป็นม่านโลหิตในทันที ลำแสงสีดำพวยพุ่งออกมาและจมหายเข้าไปในกำไลข้อมือสีทองของหยางไค่ในเวลาต่อมา เสียงกรีดร้องด้วยความสยดสยองดังขึ้น ผู้ที่โชคดีรอดชีวิตไม่ลังเลที่จะลงมือ พวกเขารีบใช้เคล็ดวิชาและศาสตราวุธของตนเข้ากระหน่ำโจมตีหยางไค่อย่างไม่เลือกหน้า ทวนในมือของหยางไค่ร่ายรำดุจพายุ เขาใช้พลังของยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่หกป้องกันการโจมตีระลอกนี้ ก่อนจะอาศัยแรงส่งแทงทวนออกไปอีกครั้ง ในชั่วขณะนั้น พลันปรากฏร่างห้าสายพุ่งออกมาดุจภูตพราย แต่ละคนล้วนมีกลิ่นอายที่ทรงพลัง คนสองคนที่นำอยู่ข้างหน้าล้วนอยู่ในขั้นที่หก คนหนึ่งเป็นชายหน้าตาหมดจด ซึ่งก็คือฮุ่ยกู่นั่นเอง ส่วนอีกคนเป็นชายวัยกลางคนร่างสูงสง่า ผมสีดอกเลา ทันทีที่ปรากฏตัว พวกเขาก็ปลดปล่อยพลังออกมาพร้อมกันเพื่อกดดันหยางไค่จากเบื้องบน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเตรียมการมาล่วงหน้าแล้ว ชายวัยกลางคนตะโกนก้อง “พวกเรารอเจ้ามานานแล้ว!” ... หยางไค่ ‘หน้าซีดเผือดด้วยความตกตะลึง’ และยกทวนขึ้นป้องกัน *ตูม...* ร่างของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง โลหิตสีทองพวยพุ่งออกจากปาก สีหน้าของเขาพลันทรุดลงและโซซัดโซเซถอยหลังไปไกล หลังจากพยุงร่างได้อย่างยากลำบาก เขาก็เงยหน้าขึ้นมองพวกเขาด้วยสีหน้าไม่แน่นอนและหวาดหวั่น “พวกเจ้าเป็นใครกัน!?” คิ้วของฮุ่ยกู่กระตุกเมื่อเห็นภาพนั้น เขามองเลือดที่ไหลซึมออกมาจากมุมปากของหยางไค่อย่างพินิจพิเคราะห์และคิดในใจ *[นายท่านช่างมีทักษะการแสดงที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก หากข้าไม่รู้ความจริงมาก่อนคงต้องถูกหลอกโดยการแสดงของเขาเป็นแน่]* กระนั้น เขาก็ก้าวไปข้างหน้าและประกาศเบาๆ “จอมราชันย์ผู้นี้คือฮุ่ยกู่!” ชายวัยกลางคนถือดาบยาวสีฟ้าอ่อนในมือ มันส่องประกายแวววับขณะที่เขาสะบัดเสียงอย่างเย็นชา “จอมราชันย์ผู้นี้คือราชันย์สวรรค์อู๋เนี่ยน!” “สองราชันย์สวรรค์!?” หยางไค่เช็ดเลือดที่มุมปาก สีหน้าของเขากลายเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง เขาจ้องมองยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์จำนวนมากที่กำลังสร้างวงล้อมรอบตัวเขาอย่างเย็นชา ก่อนจะแค่นเสียงในใจ “สันนิบาตนักโทษช่างให้เกียรติข้ายิ่งนัก ไม่น่าเชื่อว่าจะส่งราชันย์สวรรค์มาถึงสองคนเพื่อซุ่มโจมตีราชันย์ผู้นี้!” อู๋เนี่ยนกัดฟันกรอด “เจ้าซุ่มโจมตีและสังหารสมาชิกของสันนิบาตนักโทษไปถึงสามสิบหกคน คิดว่าพวกเราจะถูกรังแกได้ง่ายๆ งั้นรึ!? ข้าไม่สนว่าเจ้าจะมาจากถ้ำสวรรค์หรือแดนสุขาวดีใด วันนี้ที่นี่จะเป็นสุสานของเจ้า!” ด้วยความช่วยเหลือจากข้อมูลที่ฮุ่ยกู่มอบให้ เมื่อเร็วๆ นี้หยางไค่ได้โจมตีสันนิบาตนักโทษไปสามครั้งและสังหารสมาชิกไปมากมาย รวมถึงหลายคนในขั้นที่ห้า ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเป็นที่จับตามองของเหล่าผู้นำสันนิบาตนักโทษโดยธรรมชาติ หลังจากการตรวจสอบสนามรบทั้งสามแห่ง สันนิบาตนักโทษสรุปได้ว่าเป็นฝีมือของยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่หกคนหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น ยอดฝีมือผู้นี้ยังลงมือตามลำพัง พวกเขาไม่อาจนิ่งเฉยต่อผู้ที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีเหล่านี้ได้ ด้วยเหตุนี้ ฮุ่ยกู่จึงเสนอแผนการล่อคนร้ายออกมา และก็เป็นไปตามคาด ยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ขั้นที่หกผู้ลอบโจมตีจากเงามืดได้ลงมืออีกครั้ง แต่คราวนี้ ผู้พิทักษ์ของสันนิบาตนักโทษสองคนได้ซุ่มซ่อนอยู่ใกล้ๆ เพื่อยุติภัยคุกคามนี้ในที่สุด ... “หืม?” ทันใดนั้นอู๋เนี่ยนก็สังเกตเห็นดวงดาวจำนวนมหาศาลที่ประดับอยู่บนกำไลข้อมือสีทองของหยางไค่ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึง *[เจ้าคนผู้นี้สังหารคนไปมากเพียงใดกันในเวลาเพียงครึ่งปี? เขาไปสะสมผลงานอันน่าสยดสยองเช่นนี้มาได้อย่างไร!?]*