บทที่ 4995: ฐานทัพหน้าแห่งที่สี่ --- เผ่าหมึกทมิฬเองก็นับว่ามีของดีติดตัวอยู่ไม่น้อย หากศาสตราที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อเผ่าหมึกทมิฬโดยเฉพาะถูกนำกลับไปยังโลกภายในแล้วมอบให้ผู้เชี่ยวชาญจัดการ ย่อมสามารถสกัดออกมาเป็นวัตถุดิบที่มีประโยชน์ได้มากมาย แม้ของเหล่านี้จะไม่สามารถใช้เพื่อการบ่มเพาะพลังได้โดยตรง แต่ก็ไม่มีปัญหาสำหรับการนำไปใช้สร้างศาสตราของมนุษย์หรือซ่อมแซมเรือรบ นอกจากนี้ พวกเขายังรวบรวมเหรียญหมึกทมิฬจำนวนมากจากร่างของเผ่าหมึกทมิฬที่ตายไป ที่ด่านนภานีเองก็ได้สั่งสมเหรียญหมึกทมิฬไว้เป็นจำนวนมหาศาลแล้วเช่นกัน ทุกครั้งที่มีการสัประยุทธ์ เผ่าหมึกทมิฬต้องล้มตายลงนับไม่ถ้วน และแม้ว่าเผ่าหมึกทมิฬที่ตายไปจะไม่ใช่พวกที่มั่งคั่งอะไรนัก แต่เมื่อเวลาผ่านไป ด่านนภานีก็สามารถรวบรวมเหรียญหมึกทมิฬได้ในจำนวนมหาศาลจนน่าสะพรึงกลัว เหรียญเหล่านี้คือสกุลเงินที่ใช้กันทั่วไปในหมู่เผ่าหมึกทมิฬ พวกเขาสามารถใช้มันเพื่อซื้อทุกสิ่งที่ต้องการได้ แต่สำหรับมนุษย์แล้วมันกลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง สิ่งที่น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ พวกเขาไม่พบสาวกหมึกเลยแม้แต่คนเดียวในการต่อสู้ครั้งนี้ อันที่จริงแล้ว ในอาณาเขตของเผ่าหมึกทมิฬมีสาวกหมึกอยู่เป็นจำนวนมาก แต่ส่วนใหญ่ได้ล้มตายไปในสงครามครั้งใหญ่ที่นอกด่านนภานีก่อนหน้านี้ แม้ว่าหยางไค่จะสามารถช่วยเหลือสาวกหมึกเหล่านี้ได้จำนวนหนึ่งด้วยแสงแห่งการชำระล้างที่เขามี แต่ก็มีน้อยคนนักที่จะมีพลังเหลือพอจะจับเป็นสาวกหมึกในสนามรบที่คมดาบไร้ปรานี หลังจากถูกกัดกร่อนด้วยพลังหมึกทมิฬ เหล่าสาวกหมึกก็ลงมือโจมตีเพื่อนมนุษย์ในอดีตอย่างโหดเหี้ยมไร้ความปรานี เว้นเสียแต่ว่าจะมีความแข็งแกร่งต่างกันอย่างมหาศาล การจับเป็นสาวกหมึกนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ดังนั้นด่านนภานีจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสังหารพวกเขา การต่อสู้เมื่อหลายปีก่อนได้ลดจำนวนสาวกหมิกในเขตสงครามนภานีลงอย่างมาก นอกจากนี้ เผ่าหมึกทมิฬจำนวนมากยังทิ้งสาวกหมึกของตนไว้เบื้องหลังเพื่อเป็นหน่วยระวังหลังขณะที่พวกมันหลบหนี ซึ่งนี่อาจเป็นสาเหตุว่าทำไมถึงไม่มีสาวกหมึกอยู่ในกลุ่มของเผ่าหมึกทมิฬกลุ่มนี้ “ท่านไม่เป็นไรนะ?” เฝิงอิ๋งเอ่ยถามในห้องโดยสารขณะที่นางมองไปยังหยางไค่ หยางไค่เป็นผู้นำทัพบุกตะลุยเข้าไปในแนวข้าศึกเพียงลำพัง แม้จะไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ แต่ที่หางตาขวาของเขากลับมีคราบโลหิตแห้งกรังติดอยู่ ซึ่งเป็นผลสะท้อนกลับจากการใช้เนตรทมิฬชำระบาป การฝึกฝนวิชาลับนี้ของเขายังไม่สมบูรณ์แบบนัก ดังนั้นแม้ว่าเขาจะประสบความสำเร็จอย่างงดงามในการใช้มันต่อกรกับหนึ่งในเจ้าศักดินา แต่เขาก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนเล็กน้อยเช่นกัน “ข้าไม่เป็นไร” หยางไค่โบกมือ “ข้าได้รับความหยั่งรู้บางอย่างจากการต่อสู้ครั้งนี้ ข้าจะเข้าสู่การปิดด่านฝึกตนก่อน หากเราไปถึงแล้วก็ปลุกข้าด้วย” กล่าวจบ หยางไค่ก็จากไปยังห้องโดยสารของตนเอง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาใช้เนตรทมิฬชำระบาป ก่อนหน้านี้เขาเคยใช้มันที่แดนดารา แต่ความรู้สึกนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับครั้งนี้ พลังของวิชาเนตรลับนี้ยังไม่ได้รับการขัดเกลาอย่างเหมาะสม แต่มันมีอนาคตที่ไร้ขีดจำกัดรออยู่เบื้องหน้า ไม่นานสนามรบก็ถูกเก็บกวาดจนเรียบร้อย และเรือรบแสงรุ่งอรุณก็เดินทางต่อไป หลังจากการปะทะครั้งนี้ ขวัญกำลังใจของหน่วยรุ่งอรุณก็พุ่งสูงขึ้นสู่ขีดสุด นี่คือการต่อสู้ในนามของหน่วยรุ่งอรุณอย่างเป็นทางการครั้งแรก พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับเผ่าหมึกทมิฬหลายร้อยตนและเจ้าศักดินาสามตน แต่กลับสามารถโค่นล้มพวกมันลงได้อย่างง่ายดายโดยไม่มีผู้ใดได้รับบาดเจ็บล้มตาย นับเป็นความสำเร็จที่ไม่มีหน่วยรบธรรมดาหน่วยใดในสนามรบหมึกทมิฬจะสามารถทำได้ สมาชิกทุกคนของหน่วยรุ่งอรุณต่างกระหายที่จะได้ต่อสู้อีกครั้งหลังจากการเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ หลังจากเผชิญกับการซุ่มโจมตี หน่วยรุ่งอรุณก็เพิ่มความระมัดระวังมากขึ้น ทว่าตลอดการเดินทางที่เหลือกลับไม่มีผู้โจมตีรายใดปรากฏตัวออกมาท้าทายพวกเขาอีก สองวันต่อมา ดาวเคราะห์น้อยดวงหนึ่งปรากฏขึ้นในห้วงมิติ จากระยะไกล พวกเขาสามารถมองเห็นอาคารจำนวนมากบนดาวเคราะห์น้อยที่พลุกพล่าน รวมถึงเรือรบของหน่วยต่างๆ ที่เข้าออกอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย นี่คือฐานทัพหน้าแห่งที่สี่ของด่านนภานี และบริเวณใกล้เคียงยังเป็นเขตทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์อีกด้วย ในตอนแรก สถานที่แห่งนี้ถูกครอบครองโดยเผ่าหมึกทมิฬ แต่เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่กองทัพเผ่าหมึกทมิฬถูกขับไล่กลับไป แนวป้องกันที่นี่ก็อ่อนแอลงมากพอที่ด่านนภานีจะฉวยโอกาสเข้ายึดครอง พวกเขาเพิ่งยึดฐานทัพนี้มาได้ไม่นาน เพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น ดังนั้นจึงยังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องทำ เมื่อเรือรบแสงรุ่งอรุณแล่นเข้ามา มันก็ดึงดูดความสนใจของเหล่าผู้ฝึกตนที่กำลังเฝ้าระวังในฐานทัพหน้าในทันที พลันลำแสงหลายสายก็พุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศเพื่อขวางเส้นทางของพวกเขา ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ชายที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุดตะโกนมาจากระยะไกล “ผู้ใดกัน? แสดงตนด้วย!” มองปราดเดียวก็รู้ว่าเรือรบแสงรุ่งอรุณเป็นเรือขนาดใหญ่ที่แตกต่างจากรุ่นมาตรฐานอย่างมาก หากเรือรบประเภทนี้เป็นของมนุษย์ พวกเขาย่อมยินดีเป็นธรรมดา ทว่าหากมันถูกเผ่าหมึกทมิฬแย่งชิงไป นั่นย่อมไม่ใช่เรื่องดีเลย หยางไค่ซึ่งได้รับแจ้งจากเฝิงอิ๋งแล้วว่าพวกเขามาถึง ปรากฏกายขึ้นบนดาดฟ้าเรือในพริบตาและตะโกนตอบไปว่า “หน่วยรุ่งอรุณ มาเพื่อสนับสนุน” “รุ่งอรุณ?” ชายคนที่ตะโกนก่อนหน้านี้เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ โดยทั่วไปแล้ว ทุกหน่วยรบจะมีสังกัดของตนเอง เช่น สังกัดกองทัพใด กองพลใด และกองพันใด สิ่งเหล่านี้ล้วนถูกกำหนดไว้อย่างชัดเจน ทว่าหยางไค่กลับบอกเพียงชื่อ 'รุ่งอรุณ' ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจ แต่ในไม่ช้า ดูเหมือนเขาจะนึกบางอย่างขึ้นได้และเพ่งสายตามองมา น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความประหลาดใจและยินดี “หรือว่าท่านคือ... พี่หยาง?” “ถูกต้อง!” หยางไค่พยักหน้า “เป็นท่านจริงๆ หรือ พี่หยาง?” ชายผู้นั้นประหลาดใจยิ่งนัก รีบเข้ามาตรวจสอบอย่างรวดเร็วและปลาบปลื้มใจเป็นที่สุดเมื่อพบว่าเป็นหยางไค่จริงๆ หยางไค่จำเขาไม่ได้ แต่ชายผู้นี้จำหยางไค่ได้อย่างชัดเจน แน่นอนว่า ในด่านนภานีนั้นแทบไม่มีผู้ใดที่ไม่รู้จักหยางไค่ ในการต่อสู้ครั้งล่าสุดระหว่างสองเผ่าพันธุ์ เป็นเพราะแสงแห่งการชำระล้างและเรือรบชำระล้างหมึกทมิฬที่ทำให้ฝ่ายมนุษย์สามารถลดจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายลงได้อย่างมหาศาล ผู้คนนับไม่ถ้วนที่ถูกพลังหมึกทมิฬกัดกร่อนสามารถรอดชีวิตมาได้ ทำให้พวกเขารอดพ้นจากวิกฤตอันเลวร้าย และผู้อยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้ก็คือหยางไค่ อาจกล่าวได้ว่า ในทุกกองพันของด่านนภานี จะต้องมีคนอย่างน้อยหนึ่งคนที่ได้รับการช่วยเหลือจากหยางไค่ไม่ทางตรงก็ทางอ้อม หลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น ชื่อเสียงของหยางไค่ได้โด่งดังไปทั่วทั้งด่านนภานี และไม่มีผู้ใดที่ไม่รู้จักเขา มีข่าวลือว่าเพื่อเป็นการตอบแทนคุณความดีของเขา เหล่าผู้บัญชาการทัพจึงร่วมกันเลื่อนตำแหน่งให้เขาเป็นหัวหน้าหน่วย ก่อตั้งหน่วยรบใหม่ขึ้นในชื่อ 'รุ่งอรุณ' ซึ่งไม่ขึ้นตรงต่อกองทัพหรือกองพลใด แต่จะรายงานตรงต่อเหล่าผู้บัญชาการทัพเท่านั้น มีผู้คนมากมายที่ปรารถนาจะเข้าร่วมหน่วยรุ่งอรุณ แต่เฝิงอิ๋งเป็นผู้คัดเลือกสมาชิกทั้งหมดด้วยตนเอง โดยรับสมัครเพียงไม่กี่สิบคนจากผู้ที่ติดตามพวกเขากลับมาจากดินแดนส่วนลึกของเผ่าหมึกทมิฬในครั้งนั้น และไม่มีการรับคนนอกกลุ่มเลยแม้แต่คนเดียว พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าหน่วยรุ่งอรุณจะเดินทางมาไกลถึงที่นี่ หรือว่าหยางไค่จะนำหน่วยของเขามาด้วยตนเอง หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าเป็นหยางไค่และหน่วยรุ่งอรุณจริงๆ ก็ไม่จำเป็นต้องตรวจสอบอะไรเพิ่มเติม ผู้ฝึกตนที่พูดก่อนหน้านี้ได้อนุญาตให้หน่วยรุ่งอรุณลงจอดที่ฐานทัพหน้าซึ่งตั้งอยู่บนดาวเคราะห์น้อยในทันที และยังช่วยจัดการเรื่องที่พักให้พวกเขาอีกด้วย “ที่พี่หยางมาที่นี่ เป็นเพราะคำสั่งของผู้บัญชาการทัพหรือ?” ปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์เปิดชั้นที่เจ็ดผู้ให้การต้อนรับเอ่ยถาม หยางไค่ส่ายหน้า “ข้ามาด้วยความสมัครใจของข้าเอง ข้าได้ยินมาว่าที่นี่มีการต่อสู้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ข้าจึงคิดว่าจะมาที่นี่เพื่อสร้างผลงานทางการทหารบ้าง” ปรมาจารย์ชั้นที่เจ็ดหัวเราะกับคำพูดของเขา “สำหรับพี่หยางแล้ว การได้รับผลงานทางการทหารจะง่ายไปกว่านี้ได้อย่างไร? มีความจำเป็นอันใดที่พี่หยางต้องเข้าร่วมการต่อสู้ด้วยตนเอง?” ขณะที่พูด เขาก็สังเกตเห็นร่องรอยการต่อสู้ที่หลงเหลืออยู่บนลำเรือของหน่วยรุ่งอรุณและถามด้วยความตกใจ “พวกท่านถูกโจมตีแล้วหรือ?” หยางไค่พยักหน้า “เมื่อสองวันก่อน เราเผชิญกับการซุ่มโจมตีจากเผ่าหมึกทมิฬ” ปรมาจารย์ชั้นที่เจ็ดตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เผ่าหมึกทมิฬถึงกับอ้อมฐานทัพของเราไปตั้งด่านซุ่มโจมตีเลยรึ? มีศัตรูจำนวนเท่าใด และแข็งแกร่งเพียงใด?” หยางไค่เล่าสรุปเกี่ยวกับกลุ่มผู้ซุ่มโจมตีเผ่าหมึกทมิฬที่พวกเขาเผชิญหน้ามา ปรมาจารย์ชั้นที่เจ็ดหรี่ตาลง “นี่เป็นเรื่องสำคัญที่ต้องรายงานให้ผู้บัญชาการที่ดูแลฐานทัพแห่งนี้ทราบ เราต้องจัดการเรื่องนี้โดยเร็ว มิฉะนั้น หน่วยรบอื่นอาจถูกซุ่มโจมตีระหว่างทางมาที่นี่จากด่าน” เฝิงอิ๋งแทรกขึ้น “ไม่จำเป็นแล้ว กลุ่มผู้ซุ่มโจมตีของเผ่าหมึกทมิฬถูกกวาดล้างไปหมดแล้ว และน่าจะมีเพียงกลุ่มเดียวเท่านั้น ระหว่างทางมาที่นี่เราไม่พบศัตรูอื่นอีก” ปรมาจารย์ชั้นที่เจ็ดถึงกับอ้าปากค้าง “กวาดล้าง? ทั้งหมดเลยรึ?” การพูดว่ากวาดล้างทั้งหมดหมายความว่าไม่มีศัตรูแม้แต่คนเดียวที่สามารถหลบหนีไปได้ เขามองย้อนกลับไปที่ความเสียหายเพียงเล็กน้อยบนเรือรบของหน่วยรุ่งอรุณ และมองไปยังหยางไค่กับคนอื่นๆ ที่ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย เขาสงสัยว่าหน่วยรุ่งอรุณต้องจ่ายค่าตอบแทนอะไรไปบ้างเพื่อที่จะกวาดล้างกองกำลังซุ่มโจมตีขนาดนั้นได้ ด้วยกำลังพลของหน่วยรุ่งอรุณ กลุ่มผู้ซุ่มโจมตีเหล่านั้นคงโชคร้ายที่มาเจอพวกเขาและย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้แน่นอน แต่เมื่อมองดูสมาชิกของหน่วยรุ่งอรุณแล้ว ทุกคนดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลยจากการต่อสู้ครั้งนั้น ซึ่งทำให้เขารู้สึกฉงนใจเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงความแข็งแกร่งของเฝิงอิ๋งแล้ว เขาก็ผ่อนคลายลงในไม่ช้า แม้ว่าเฝิงอิ๋งจะเป็นปรมาจารย์ชั้นที่เจ็ดเช่นเดียวกับเขา แต่ชื่อเสียงของนางก็เป็นที่รู้จักกันดีทั่วทั้งด่านนภานี เมื่อมีนางคอยดูแลหน่วยรบอยู่ กลุ่มผู้ซุ่มโจมตีของเผ่าหมึกทมิฬเหล่านั้นย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา เฝิงอิ๋งไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ต่อ ไม่ว่าจะอย่างไร หอสรรพาวุธย่อมได้รับข้อมูลทั้งหมดหลังจากที่พวกเขารายงานผลงานทางการทหาร นางจึงเปลี่ยนไปถามว่า “ตอนนี้มีท่านผู้ใคดูแลฐานทัพแห่งนี้อยู่บ้าง?” ปรมาจารย์ชั้นที่เจ็ดตั้งสติและตอบว่า “ปัจจุบันมีปรมาจารย์ชั้นที่แปดสี่ท่านคอยดูแลฐานทัพหน้าแห่งนี้อยู่ ได้แก่ ผู้บัญชาการกองพลทัพบูรพา เซี่ยซิวผิง, ผู้บัญชาการกองพลทัพทักษิณ ฉาหู่, ผู้บัญชาการกองพลทัพประจิม ลู่อัน และผู้บัญชาการกองพลทัพอุดร สวีป๋อเหลียง อย่างไรก็ตาม นอกจากผู้บัญชาการฉาแล้ว ท่านอื่นๆ ไม่ได้อยู่ที่นี่ในขณะนี้” หากพวกเขาไม่ได้อยู่ที่ฐานทัพหน้า ก็หมายความว่าพวกเขาคงต้องไปที่เขตเก็บเกี่ยวทรัพยากร กลุ่มผู้รอดชีวิตของเผ่าหมึกทมิฬยังไม่ยอมแพ้ในพื้นที่นี้อย่างสมบูรณ์และยังคงต่อสู้กับมนุษย์อยู่ ดังนั้นจึงยังมีเจ้าเขตแดนอยู่รอบๆ หากต้องรับมือกับเจ้าเขตแดน ก็จำเป็นต้องใช้ปรมาจารย์มนุษย์ระดับชั้นที่แปด นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้บัญชาการกองพลชั้นที่แปดทั้งสามท่านจึงไม่ได้อยู่ที่ฐานทัพหน้าในขณะนี้ หยางไค่พยักหน้า “ถ้าเช่นนั้น ก็พาเราไปพบผู้บัญชาการฉาเถิด” เมื่อมาถึงฐานทัพหน้า จะต้องมีการลงทะเบียน ขณะที่ประจำการอยู่ที่นี่ พวกเขาต้องปฏิบัติตามคำสั่งของปรมาจารย์ขอบเขตสวรรค์เปิดชั้นที่แปดที่ดูแลฐานทัพ ปรมาจารย์ชั้นที่เจ็ดกำลังจะพยักหน้า ทันใดนั้นเรือรบจากระยะไกลก็บินเข้ามา จากเส้นทางการบินที่โคลงเคลงและบิดเบี้ยว เห็นได้ชัดว่าค่ายกลขับเคลื่อนของมันได้รับความเสียหาย และแสงของม่านพลังป้องกันก็ริบหรี่เต็มที แม้ว่าเรือรบจะยังอยู่ไม่ใกล้ แต่สายตาของทุกคนที่อยู่ที่นี่ก็เฉียบคมมากพอที่จะมองเห็นรอยแผลเป็นจากการต่อสู้ทั่วทั้งลำเรือ จากร่องรอยเหล่านี้เพียงอย่างเดียว พวกเขาก็สามารถอนุมานได้ว่าการต่อสู้นั้นดุเดือดเพียงใด แม้ว่าลำเรือของเรือรบจะยังคงสมบูรณ์ แต่ค่ายกลเกือบทั้งหมดถูกทำลายและจะต้องได้รับการซ่อมแซมก่อนที่จะกลับเข้าสู่สนามรบได้อีกครั้ง แม้ว่าเรือรบจะโคลงเคลงไปมา แต่มันก็ยังคงพุ่งเข้าหาฐานทัพหน้าด้วยความเร็วสูงโดยไม่มีทีท่าว่าจะชะลอความเร็วลงแม้จะเข้าใกล้แล้วก็ตาม บนดาดฟ้าเรือ ผู้ฝึกตนคนหนึ่งกำลังตะโกนให้พวกเขาหลีกทาง ดูเหมือนว่าความเสียหายต่อค่ายกลขับเคลื่อนของเรือรบจะรุนแรงกว่าปกติ จนไม่สามารถหยุดได้ด้วยตัวเอง ขณะที่เรือรบกำลังจะพุ่งชนพื้นดิน ร่างหนึ่งก็กระโจนออกจากดาดฟ้าเรือและหยุดอยู่ตรงหน้า ด้วยเสียงคำราม เขาโคจรพลังและใช้ร่างกายของตนเองเป็นปราการรับแรงกระแทก มีเสียงอู้อี้ดังขึ้น และร่างของชายผู้นั้นก็สั่นสะท้านขณะที่ถูกผลักให้ถอยหลังไป โชคดีที่ผู้คนจำนวนมากจากฐานทัพหน้ารีบเข้ามาช่วยเหลือ ในที่สุดก็สามารถหยุดเรือรบไว้ได้ ทันทีที่เรือรบลงจอด เหล่านักหลอมศาสตราและปรมาจารย์ค่ายกลจำนวนมากที่รออยู่ก็รีบวิ่งเข้ามาและเริ่มงานซ่อมแซมในทันที