บทที่ 5780: สถานการณ์รุกรับพลิกผัน โอสถเบิกสวรรค์ชั้นสุดยอดคือโอกาสอันหาที่เปรียบมิได้ในจักรวาลหล้าอย่างมิต้องสงสัย เซี่ยงซานสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ด้วยความช่วยเหลือของโอสถเบิกสวรรค์ชั้นสุดยอด กำแพงขอบเขตอันหนาแน่นที่ห้อมล้อมจักรวาลน้อยของเขากำลังค่อยๆ สลายไป เมื่อใดที่มันถูกทำลายลงโดยสมบูรณ์ เมื่อนั้นเขาจะก้าวขึ้นสู่ระดับเก้าได้สำเร็จ ทว่า จวบจนบัดนี้ มันเพิ่งสลายไปได้เพียงเจ็ดส่วนเท่านั้น ส่วนที่เหลืออีกสามส่วนยังคงขัดขวางการขยายตัวของจักรวาลน้อย ทำให้เขาไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้ แม้จะร้อนใจเพียงใด เขาก็มิอาจทำสิ่งใดได้มากนัก หากเขายอมล้มเลิก เผ่ามนุษย์ก็จะไม่ต้องตกอยู่ในสถานะตั้งรับอีกต่อไป อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องคอยล้อมคุ้มกันเขาอีก กระนั้น หากเขายอมแพ้ในตอนนี้ โอสถเบิกสวรรค์ชั้นสุดยอดเม็ดนี้ก็จะสูญเปล่า ในสถานการณ์เช่นนี้ ตัวเขาที่เป็นเพียงยอดฝีมือระดับแปดขั้นสูงสุดจะสามารถพลิกสถานการณ์ได้อย่างไร? มีเพียงการก้าวขึ้นสู่ระดับเก้าเท่านั้น เขาจึงจะสามารถช่วยเหลือเผ่ามนุษย์ทำลายล้างเผ่าหมึก ณ ที่แห่งนี้ได้ เช่นเดียวกับโอหยางเลี่ย เซี่ยงซานเองก็ร้อนรนในใจไม่ต่างกัน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เขาจึงได้แต่ขบกรามแน่น เค้นพลังทั้งหมดเพื่อหลอมรวมสรรพคุณของโอสถเบิกสวรรค์ หวังให้กำแพงขอบเขตในจักรวาลน้อยของเขาสลายตัวเร็วขึ้น ณ จุดหนึ่งของแนวป้องกันที่ประกอบขึ้นโดยยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ ยอดฝีมือระดับแปดห้าคนซึ่งก่อนหน้านี้ได้แยกทางกับหยางไค่ กำลังรวมตัวกันเป็นค่ายกลห้าธาตุเพื่อต้านทานศัตรู บัดนี้ เถียนซิวจู ยอดฝีมือระดับแปดผู้เจนศึก ทำหน้าที่เป็นแกนกลางของค่ายกล ขณะที่จ้านเทียนเหอ, สงจี้, หลิวเฟยเฟย และหลินอู่คอยสนับสนุน นอกเหนือจากหลินอู่ที่เพิ่งก้าวขึ้นสู่ระดับแปดในโลกเตาหลอมจักรวาลแล้ว คนอื่นๆ ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับแปดมาก่อนที่จะมาถึงที่นี่ ดังนั้น ค่ายกลรบที่พวกเขาจัดตั้งขึ้นจึงมีอานุภาพร้ายกาจพอสมควร ทว่าขณะที่กำลังต่อสู้อยู่นั้น หลินอู่ก็พลันส่งเสียงผ่านจิตไปยังทุกคน "ข้ากังวลว่าศิษย์พี่หยางและคนอื่นๆ อาจจะต้านทานได้อีกไม่นาน" ก่อนที่เขาจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา คนอื่นๆ ยังไม่ได้นึกถึง แต่บัดนี้ แม้แต่หลิวเฟยเฟยก็เอ่ยขึ้นอย่างกังวลว่า "ค่ายกลแปดทิศนั้นสูบพลังของผู้ที่อยู่ในค่ายกลมากเกินไป" เมื่อหยางไค่จัดตั้งค่ายกลแปดทิศได้สำเร็จ เหล่ามนุษย์ต่างก็ประหลาดใจไม่แพ้เผ่าหมึก ทว่าเพราะแกนกลางคือหยางไค่ บุรุษในตำนานผู้สามารถสร้างสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้ พวกเขาจึงยอมรับสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว แม้ค่ายกลรบจะถูกจัดตั้งขึ้นแล้ว แต่ก็ไม่มีผู้ใดบอกได้ว่ามันจะคงอยู่ได้นานเพียงใด ทุกคนต่างมองเห็นจุดนี้ นี่คือเหตุผลที่โม่น่าเย่พยายามถ่วงเวลา และโอหยางเลี่ยเดือดดาลจนแทบคลั่ง เถียนซิวจูตำหนิพวกเขา "อย่าเสียสมาธิ! มุ่งมั่นรับมือศัตรูที่อยู่ตรงหน้า!" ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาต้องมีสมาธิในการต้านทานเผ่าหมึกแทนที่จะกังวลเรื่องอื่น หากศัตรูสามารถทะลวงแนวป้องกันของพวกเขาเข้ามาได้ เซี่ยงซานก็จะตกอยู่ในอันตราย เถียนซิวจูลอบครุ่นคิดในใจ ยอดฝีมือระดับแปดรุ่นใหม่เหล่านี้ยังไม่แข็งแกร่งกร้าวแกร่งเท่ากับผู้ที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างยาวนาน ภายใต้สถานการณ์ปกติ ทุกคนคงจะปฏิบัติตามคำสั่งของเขาโดยไม่ขัดขืน ทว่าหลินอู่ยังคงยืนกราน "ศิษย์พี่เถียน พวกเราต้องยื่นมือเข้าช่วยเหลือศิษย์พี่หยาง เมื่อใดที่ค่ายกลรบของพวกเขาพังทลายลง ไม่เพียงแต่ศิษย์พี่เซี่ยงซานจะตกอยู่ในอันตราย พวกเราทุกคนก็จะตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน" เถียนซิวจูขมวดคิ้ว "แล้วพวกเราจะไปช่วยพวกเขาได้อย่างไร?" เขาไม่รู้ว่าหลินอู่คิดอะไรอยู่ พวกเขาถูกล้อมโดยเผ่าหมึก การจะฝ่าวงล้อมออกไปนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง ที่กาโลหิตสามารถหลบหนีไปได้ก่อนหน้านี้ก็เพราะวิชาลับของเขานั้นพิเศษเฉพาะตัว ซึ่งทำให้เผ่าหมึกไม่ทันได้ตั้งตัว ไม่มีใครในหมู่พวกเขามีวิชาที่สามารถทำซ้ำสิ่งที่กาโลหิตทำได้ แล้วพวกเขาจะออกไปได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกเขาทำเช่นนั้น เหล่ามนุษย์ที่อยู่ ณ ที่นี้ย่อมต้องเผชิญกับแรงกดดันที่หนักหน่วงยิ่งขึ้น หลินอู่ตอบอย่างรวดเร็ว "มิใช่ว่าข้าสงสัยในความสามารถของศิษย์พี่หยาง ด้วยความแข็งแกร่งของเขา ย่อมสามารถคงสภาพค่ายกลแปดทิศในฐานะแกนกลางได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง แต่คนอื่นๆ เล่า? พวกเขาจะทนได้นานแค่ไหน? นอกเหนือจากศิษย์พี่หยาง หากมีใครคนใดคนหนึ่งล้มลง ค่ายกลรบก็จะพังทลายทันที" เขาเพียงแค่พูดความจริง และมันเป็นเรื่องที่ทุกคนกำลังกังวลอยู่ จากนั้นเขาก็พูดต่อ "ในสถานการณ์เช่นนี้ มีเพียงพวกเราเท่านั้นที่สามารถยื่นมือเข้าช่วยเหลือศิษย์พี่หยางได้ หากเราไม่คิดหาหนทาง จะรอจนกว่าค่ายกลแปดทิศล่มสลายหรือ? ได้โปรดพิจารณาข้อเสนอของข้าด้วย ศิษย์พี่เถียน!" คนอื่นๆ ต่างก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดเช่นกัน ที่หลินอู่กล่าวว่ามีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่สามารถช่วยเหลือหยางไค่ได้ ก็เพราะพวกเขาเผชิญกับแรงกดดันน้อยกว่ายอดฝีมือคนอื่นๆ ทั้งนี้เพราะพวกเขากำลังรับมืออยู่กับเมิ่งเชว่ กึ่งราชันที่ได้รับบาดเจ็บ ในสนามรบแห่งนี้มีกึ่งราชันอยู่มากกว่าสิบตน และถึงแม้หยางไค่จะสังหารไปแล้วหนึ่งตน แต่ก็ยังเหลืออีกมากมายที่ต้องรับมือ บัดนี้ พวกมันกำลังสร้างแรงกดดันให้แก่มนุษย์ในจุดต่างๆ เถียนซิวจูและคนอื่นๆ กำลังรับมือเมิ่งเชว่และเจ้าครองอาณาเขตอีกจำนวนหนึ่ง แน่นอนว่าจ้านเทียนเหอและคนอื่นๆ คุ้นเคยกับเมิ่งเชว่เป็นอย่างดี เพราะเขา, สงจี้ และหลิวเฟยเฟยเคยร่วมมือกับหยางไค่, โอหยางเลี่ย และอสูรเงาสายฟ้าเผชิญหน้ากับมันมาก่อนเมื่อไม่นานมานี้ และจบลงด้วยการบาดเจ็บสาหัสทั้งสองฝ่าย เนื่องจากเมิ่งเชว่ได้รับบาดเจ็บสาหัสก่อนการต่อสู้ครั้งนี้จะเริ่มขึ้น มันจึงไม่สามารถใช้พลังทั้งหมดได้อย่างเต็มที่ ซึ่งแตกต่างจากกึ่งราชันตนอื่นๆ ที่ล้วนอยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อม หากพวกเขาต้องการให้การสนับสนุนหยางไค่ กลุ่มของพวกเขามีโอกาสดีที่สุดที่จะบรรลุเป้าหมายนี้โดยการจัดการเมิ่งเชว่ให้ได้ก่อน ต้องกล่าวว่าหลินอู่นั้นเป็นคนหลักแหลมยิ่งนัก หลังจากการโน้มน้าวของเขา เถียนซิวจูก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดตาม ทันใดนั้น เขาก็พยักหน้า "เจ้าพูดมีเหตุผล มีเพียงพวกเราเท่านั้นที่สามารถช่วยศิษย์น้องหยางและคนอื่นๆ ได้" ในชั่วขณะนั้น เขาอดรู้สึกไม่ได้ว่าตนเองแก่เกินไปแล้ว แม้จะมีประสบการณ์มากกว่าคนหนุ่มสาว แต่ก็ไม่ได้ยืดหยุ่นเท่าพวกเขา หลินอู่จึงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ศิษย์พี่เถียน เราควรเตรียมการแต่เนิ่นๆ เพื่อที่เราจะสามารถยื่นมือช่วยเหลือพวกเขาได้ทุกเมื่อ" เถียนซิวจูพยักหน้าแทบไม่ให้สังเกตเห็น "ทำตามข้า!" "ขอรับ!" ทุกคนตอบรับ ในชั่วพริบตาถัดมา เถียนซิวจูโคจรจิตเทวะและส่งสัญญาณไปยังยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ในค่ายกลรบใกล้เคียง ครู่ต่อมา พวกเขาต่างพยักหน้าอย่างแนบเนียน แสดงความพร้อมที่จะให้ความช่วยเหลือเมื่อเถียนซิวจูและคนอื่นๆ ลงมือ ในไม่ช้า ทุกอย่างก็ถูกเตรียมพร้อม ทว่าเถียนซิวจูก็ยังไม่ลงมือช่วยเหลือหยางไค่ในทันที เพราะนี่คือแผนการที่พวกเขาไม่อยากจะใช้ ในตอนนี้ พวกเขาต้องรักษาสถานการณ์ปัจจุบันและปกป้องแนวป้องกันเอาไว้ แต่เมื่อใดที่จำเป็นต้องเปลี่ยนไปให้ความช่วยเหลือ พวกเขาก็จะไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทุกคนในค่ายกลแปดทิศรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล แม้แต่หยางไค่เองก็ได้รับบาดเจ็บและอาบชุ่มไปด้วยโลหิต ทุกครั้งที่พวกเขาโจมตี มันคือภาระอันหนักอึ้งต่อร่างกายและจิตวิญญาณ ในทางกลับกัน โม่น่าเย่ก็บอบช้ำไม่แพ้กัน เขาถูกบังคับให้ถอยร่นครั้งแล้วครั้งเล่า พลังหมึกของเขากระจัดกระจาย พูดให้ชัดเจนก็คือ ค่ายกลเจ็ดดาวก็เพียงพอที่จะรับมือกับราชันที่เพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งใหม่เช่นมันได้แล้ว ด้วยค่ายกลแปดทิศที่มีหยางไค่เป็นแกนกลาง พวกเขาสามารถต่อกรได้แม้กระทั่งราชันผู้เจนศึกอย่างโม่หยู ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหยางไค่และคนอื่นๆ กำลังได้เปรียบในขณะนี้ พวกเขาทั้งหมดทุ่มสุดกำลังเพื่อสังหารราชันที่อยู่เบื้องหน้า แต่มันก็ยังเป็นเรื่องที่ยากอย่างยิ่ง ไม่ว่าโม่น่าเย่จะดูบอบช้ำเพียงใด มันก็ยังคงเป็นราชันที่แท้จริง ตราบใดที่พลังของพวกเขายังไม่เหนือกว่าอย่างมีนัยสำคัญ ก็ไม่สามารถจบชีวิตของมันได้ หยางไค่และคนอื่นๆ ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก แม้จะคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว แต่พวกเขาก็ยังไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้ ลำน้ำแห่งกาลอวกาศได้ถูกเปลี่ยนเป็นแส้ยาว ทุกครั้งที่หยางไค่ฟาดฟันออกไป มหามรรคานับหมื่นก็วิวัฒน์และหลอมรวมกัน ปลดปล่อยอานุภาพอันน่าเกรงขาม ทว่าแม้รัศมีของเขาจะยิ่งใหญ่ตระการตาเพียงใด มันก็ย่อมร่วงโรยไปตามกาลเวลา เมื่อค่ายกลแปดทิศเริ่มแสดงสัญญาณของการอ่อนแอลง โม่น่าเย่ที่บอบช้ำก็หัวเราะลั่น "หยางไค่ หากวันนี้เจ้าฆ่าข้าไม่ได้ เจ้าจะต้องตาย!" หยางไค่จ้องมองมันอย่างเย็นชาโดยไม่เอ่ยวาจาและฟาดแส้ของเขาออกไป การโจมตีที่ควรจะดุร้ายกลับกลายเป็นเชื่องช้าลงในทันใด ในค่ายกลรบ ยอดฝีมือระดับแปดคนหนึ่งไม่อาจทนต่อไปได้อีก เขาแหงนหน้าขึ้นและกระอักโลหิตออกมาคำโต ในขณะเดียวกัน รัศมีพลังของเขาก็ดิ่งวูบลง เขาอดทนมานานเกินไปแล้ว เป็นเวลาหลายพันปีที่มนุษย์ใช้ค่ายกลรบเพื่อรับมือศัตรู ทว่าค่ายกลแปดทิศที่ประกอบด้วยยอดฝีมือระดับแปด เคยปรากฏขึ้นเพียงครั้งเดียวก่อนหน้านี้ ในครั้งนั้น ค่ายกลคงอยู่ได้เพียงยี่สิบลมหายใจ หลังจากนั้น ยอดฝีมือระดับแปดที่เป็นแกนกลางก็สิ้นชีพ ในขณะที่อีกเจ็ดคนที่เหลือได้รับบาดเจ็บสาหัส ทว่าการเสียสละของพวกเขาก็ไม่สูญเปล่า เพราะพวกเขาสามารถสังหารกึ่งราชันและเจ้าครองอาณาเขตได้หลายตน ตั้งแต่นั้นมา ค่ายกลแปดทิศก็ไม่เคยปรากฏขึ้นอีกเลยในสนามรบใดๆ จนกระทั่งหยางไค่สามารถทำสิ่งนี้ได้สำเร็จ ครั้งนี้ พวกเขาอดทนมาได้นานถึงหนึ่งชั่วโมงแล้ว แม้ว่าหยางไค่ในฐานะแกนกลางของค่ายกลจะรับแรงกดดันไปกว่าครึ่ง แต่คนอื่นๆ ก็ไม่ได้ง่ายดายนัก แรงกดดันไม่ได้มาจากค่ายกลรบเพียงอย่างเดียว แต่ยังมาจากการโจมตีของโม่น่าเย่อีกด้วย ในเมื่อมียอดฝีมือระดับแปดคนหนึ่งไม่อาจทนทานต่อไปได้แล้ว ก็อีกไม่นานนักที่คนอื่นๆ จะล้มลงตามไป เมื่อเห็นดังนั้น โม่น่าเย่ก็เลิกตั้งรับและกลับมาเป็นฝ่ายได้ใจแทน "ถึงตาข้าแล้ว!" ทันทีที่พูดจบ มันก็เปลี่ยนจากรับเป็นรุก พลังหมึกอันมหาศาลพลันปะทุขึ้นและซัดสาดเข้าใส่พวกเขาราวกับพายุ หยางไค่ขมวดคิ้วแน่น เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงใช้ลำน้ำแห่งกาลอวกาศโอบล้อมพวกเขาไว้เพื่อป้องกันการโจมตี ในชั่วพริบตานั้นเอง เผ่ามนุษย์ก็ตกอยู่ในสถานะตั้งรับ ความได้เปรียบที่เหลืออยู่ของพวกเขาได้หายไปจนหมดสิ้น ในขณะเดียวกัน เถียนซิวจูซึ่งจับตาดูการต่อสู้ ณ จุดนั้นอยู่ตลอดเวลา ก็ส่งสัญญาณจิตไปยังพันธมิตรโดยรอบด้วยแววตาที่เด็ดเดี่ยว "ถึงเวลาแล้ว ได้โปรดช่วยเหลือพวกเราด้วย ทุกคน!" หลังจากนั้น ยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ในส่วนนั้นของแนวป้องกันก็ระเบิดอิทธิฤทธิ์เทวะและวิชาลับของตนออกมา ต่างจากที่ตั้งรับก่อนหน้านี้ พวกเขาเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ทำให้เหล่าเผ่าหมึกไม่ทันตั้งตัว และชั่วขณะหนึ่ง พวกมันก็พบว่ายากที่จะต้านทานคู่ต่อสู้ของตนได้ เมิ่งเชว่ซึ่งรับผิดชอบแนวรบส่วนนี้ถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ มันมองเห็นสมาชิกของค่ายกลห้าธาตุกำลังพุ่งเข้าหามันราวกับพร้อมที่จะสละชีวิต เถียนซิวจูซึ่งอยู่แนวหน้า แผดคำรามลั่น "เจ้าเศษสวะเผ่าหมึก ไปตายซะ!" รัศมีอันน่าเกรงขามของเขาสั่นสะเทือนเมิ่งเชว่ แม้ว่ามันจะเป็นกึ่งราชันตนที่สามที่ถือกำเนิดขึ้นในเผ่าหมึก แต่มันก็ไม่เคยถูกใช้งานหรือให้ความสำคัญ บัดนี้ มีกึ่งราชันอยู่หลายตน ด้วยเหตุนี้ มันจึงยิ่งมีความสำคัญน้อยลงไปอีก มันมีความทะเยอทะยานมาโดยตลอด เดิมที มันตั้งใจจะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ในโลกเตาหลอมจักรวาล ทว่าโชคไม่เข้าข้าง มันเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งซ้ำแล้วซ้ำเล่าและได้รับบาดเจ็บ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้มันคับข้องใจยิ่งนัก