## บทที่ 649 - ความลับแห่งตรามาร เมื่อเห็นหลี่หรงปรากฏตัว กวนเอ๋อร์ก็รีบคำนับนาง ทว่าสตรีผู้งดงามโบกมือเบาๆ ราวกับไม่ใส่ใจ ก่อนจะหันไปมองหยางไคด้วยแววตาที่ออกจะจนใจเล็กน้อย หยางไคยิ้มพลางกล่าว “หากมีเรื่องขุ่นเคือง ก็ย่อมมีการเอาคืน หากมีปมในใจ ก็ย่อมเป็นธรรมดาที่จะทวงแค้น การที่คนในเผ่าของท่านออกอาการเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องที่เข้าใจได้” “เจ้าไม่กลัวเลยหรือ?” หลี่หรงประหลาดใจนักที่ไม่เห็นความหวาดหวั่นแม้แต่น้อยบนใบหน้าของหยางไค “ข้าไม่มีเหตุผลใดต้องหวาดกลัว” หยางไคตอบอย่างไม่ใส่ใจ “หากท่านอาวุโสหลี่มิได้เตรียมพร้อมที่จะเข้ามาแทรกแซงเรื่องนี้ ท่านก็คงไม่ปรากฏตัวต่อหน้าข้า เมื่อท่านมาอยู่ตรงนี้แล้ว ก็หมายความว่าท่านจะจัดการเรื่องนี้เอง ข้าจึงไม่จำเป็นต้องกลัว เพราะท่านอาวุโสหลี่ดูจะปฏิบัติต่อข้าอย่างดีทีเดียว!” สีหน้าของหลี่หรงพลันดูไม่เป็นธรรมชาติ กวนเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะเอามือปิดปาก พลางจ้องมองหยางไคด้วยความตกตะลึง ไม่เคยมีใครกล้าเอ่ยถ้อยคำอันไร้มารยาทเช่นนี้ต่อหน้าท่านอาวุโสหลี่ ยิ่งไปกว่านั้น หามนุษย์น้อยๆ คนหนึ่ง แต่ท่านอาวุโสหลี่กลับไม่ทรงกริ้ว หนำซ้ำยังเผยสีหน้ายินยอมอีกด้วย “ใคร่ขอถาม เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้? สิ่งใดกันแน่ที่ทำให้ท่านอาวุโสหลี่โปรดปรานข้ายิ่งนัก?” หยางไคเอียงศีรษะมองสตรีผู้ทรงเสน่ห์ตรงหน้าด้วยความสงสัย หลี่หรงกระแอมเบาๆ “ผู้ใดก็ตามที่ถูกส่งมาที่นี่โดยท่านอาวุโสคอฟฟิน สเลฟ ข้าจะไม่ปฏิบัติต่อเขาอย่างเลวร้าย เพราะบางที สักวันหนึ่ง บุคคลผู้นั้นอาจจะช่วยปลดปล่อยเผ่าพันธุ์ของข้าให้เป็นอิสระ” คำพูดเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงครึ่งความจริง แม้แต่กวนเอ๋อร์ก็ยังเข้าใจเช่นนั้น แล้วหยางไคจะไม่เข้าใจได้อย่างไร? อย่างไรก็ตาม เมื่อหลี่หรงไม่ต้องการอธิบาย หยางไคก็ไม่คะยั้นคะยอเรื่องนี้อีก คิดดูแล้ว ท่าทีของหลี่หรงเพิ่งจะเปลี่ยนไปหลังจากที่นางเห็นดวงตาทองคำโดดเดี่ยวในทะเลแห่งความรู้ของเขา ก่อนหน้านั้น แม้ว่านางจะไม่เคยปฏิบัติต่อเขาอย่างเลวร้าย แต่มันก็เป็นเพียงในระดับของคู่ค้า แต่ตอนนี้สถานการณ์ต่างออกไปอย่างชัดเจน ในทุกแง่มุมของชีวิตประจำวันและการฝึกฝนของเขา หยางไคสัมผัสได้ว่าหลี่หรงกำลังพยายามสนับสนุนเขาอย่างแท้จริง หยางไคไม่เย่อหยิ่งพอที่จะคิดว่าสตรีผู้สูงศักดิ์และสง่างามเช่นนี้จะสนใจในตัวเขา อันที่จริง นางเป็นถึงนักบุญผู้ทรงพลังที่มีประสบการณ์นับไม่ถ้วน ในตอนนี้ ความรักและความหลงใหลอาจเป็นเพียงหมู่เมฆที่ล่องลอยผ่านสายตาของนางไปแล้ว ดังนั้นต้องมีเหตุผลอื่น แต่สิ่งเดียวที่หยางไคคิดได้คือ มันต้องเกี่ยวข้องกับดวงตาทองคำโดดเดี่ยว หยางไคเพียงแต่ไม่เข้าใจ ว่าเหตุใดการได้เห็นดวงตาทองคำโดดเดี่ยวจึงมีผลกระทบอันลึกซึ้งต่อหลี่หรงถึงเพียงนี้ “ไม่ว่าจะอย่างไร การวิเคราะห์ของเจ้าก็ถูกต้อง เมื่อข้าตัดสินใจปรากฏตัวที่นี่ ข้าจะจัดการเรื่องนี้เอง เจ้าไม่ต้องกังวล ข้าได้สั่งให้พวกผู้อาวุโสควบคุมผู้คนแล้ว เพื่อที่พวกเขาจะไม่ก่อปัญหาให้เจ้าในอนาคต เพียงแต่จำไว้ว่าอย่าได้ก่อปัญหาโดยไร้เหตุผลอีกในภายหลัง การที่ข้าปกป้องเจ้าในครั้งนี้ ไม่ได้หมายความว่าข้าจะยอมให้เจ้าทำตัวอวดดีโดยไม่ได้รับผลที่ตามมา!” “ข้าไม่เคยริเริ่มไปหาเรื่องผู้อื่นก่อน” หยางไคหัวเราะเบาๆ สตรีผู้ทรงเสน่ห์ผู้นี้คงพยายามกลบเกลื่อนความผิดพลาดก่อนหน้านี้ โดยจงใจใช้โทนเสียงเย็นชาเพื่อเตือนเขา “เป็นเช่นนั้นก็ดีแล้ว” หลี่หรงพยักหน้าเบาๆ ไม่กล่าวสิ่งใดอีก หมุนตัวและเดินออกจากห้องหินไป อีกครู่ต่อมา หยางไคได้ยินเสียงหลี่หรงตำหนิเหล่าสมาชิกเผ่ามารโบราณที่ชุมนุมอยู่ด้านนอก และไม่นานฝูงชนก็สลายตัวไป กวนเอ๋อร์รีบตรงเข้ามาหาหยางไค แลบลิ้นพลางกล่าวด้วยความชื่นชมอย่างแท้จริง “ท่านนี่มีฝีมือจริงๆ แต่ความอวดดีของท่านกลับไม่สมส่วนกับพลังที่ท่านมี จงเร่งทะลวงผ่านเข้าสู่มิติเบิกฟ้าให้เร็วที่สุดเถอะ แล้วค่อยมาทำตัวห่ามๆ ทีหลังก็ยังไม่สาย ฮิฮิ...” พร้อมรอยยิ้มกว้าง กวนเอ๋อร์ก็หันหลังและจากไป หยางไคส่ายศีรษะช้าๆ ในตอนนี้ เขาเป็นเหมือนผู้ที่อาศัยร่มเงาผู้อื่น จึงทำได้เพียงยอมรับสถานการณ์นี้อย่างจำใจ เขารู้ดีว่าในสถานที่อันน่าสาปแช่งนี้ นอกเหนือจากคนไม่กี่คน สมาชิกทั้งหมดของเผ่ามารโบราณต่างมองว่าเขาเป็นคนนอก หากไม่มีใครผู้ทรงพลังคอยคุ้มครองเขา ไม่ช้าก็เร็วเขาคงต้องตายอย่างน่าอนาถ ครั้งนี้ พานหลางมาหาเรื่องเขาก็พอจะรับมือได้ด้วยตัวเอง แต่ถ้าครั้งต่อไปเป็นจอมยุทธ์ระดับมิติเบิกฟ้าเล่า? หรือหากนักบุญเบื้องบนหมายหัวเขาเล่า? หลังจากพิจารณาทั้งหมดนี้ หยางไคจึงพูดจาอย่างไม่ปิดบังต่อหลี่หรง เพื่อประเมินท่าทีของนางที่มีต่อเขา เขามุ่งหวังที่จะทำให้กระจ่างอย่างชัดเจนว่านางจะปกป้องเขาได้มากเพียงใด โชคดีที่การคาดเดาของเขาถูกต้อง แม้จะพยายามปิดบังเพียงใด หยางไคก็สัมผัสได้ว่าหลี่หรงตั้งใจจะคุ้มครองเขาอย่างเต็มที่ โดยไม่คำนึงว่านางจะมีเจตนาแอบแฝงใดๆ หรือไม่ ในตอนนี้ หยางไคจำเป็นต้องใช้ตัวตนและสถานะของนางเพื่อความปลอดภัยของตนเอง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไคก็เกาหัวและนึกขึ้นได้ว่าเขาพลาดที่จะถามหลี่หรงเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าตรามาร เรื่องนี้อยู่ในความคิดของหยางไคมาหลายเดือนแล้ว ประเด็นนี้เป็นที่กังวลใจของเขาเป็นพิเศษนับตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาเห็นตราประทับเหล่านี้บนสมาชิกเผ่ามารโบราณคนหนึ่ง แต่เนื่องจากในตอนนั้นเขาไม่คุ้นเคยกับใครเลย เขาจึงตัดสินใจที่จะไม่ถามคำถามที่ไม่จำเป็นเพื่อหลีกเลี่ยงการก่อปัญหา แต่เมื่อตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าหลี่หรงมีท่าทีที่เป็นมิตรต่อเขา เขาก็มีโอกาสที่จะสำรวจประเด็นนี้ หยางไคสนใจในตรามารของเผ่ามารโบราณเป็นอย่างมาก เพราะเมื่อเขาใช้การแปลงร่างมารของตนเอง เขาจะประสบกับการเปลี่ยนแปลงที่คล้ายคลึงกัน เพียงแต่รุนแรงกว่าสิ่งที่พานหลางประสบพบเจอมากนัก เมื่อไม่สามารถหาคำตอบได้ด้วยตนเอง หยางไคจึงตัดสินใจรอจนกว่ากวนเอ๋อร์จะกลับมา เพื่อหาโอกาสสอบถามนาง เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หยางไคก็พักประเด็นนี้ไว้ก่อน แล้วหันความสนใจกลับไปที่การพัฒนาทักษะการปรุงโอสถของตน ..... หลังจากหลี่หรงออกจากห้องหินและสลายกลุ่มคนที่มาหาเรื่องหยางไคไป สีหน้าว่างเปล่าปรากฏขึ้นบนใบหน้าสวยของนางเล็กน้อย ในวันนั้น เมื่อนางเห็นดวงตาทองคำโดดเดี่ยวและแสงสีทองสาดส่องมายังนาง นางรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนบางอย่างจากสายเลือดของเผ่ามารโบราณ หลังกลับสู่ปราสาทเทพมาร นางตรงไปยังห้องสมบัติและตรวจสอบคัมภีร์โบราณอย่างรวดเร็ว ก็พบการบันทึกที่คล้ายคลึงกับประสบการณ์ของนางเองอย่างยิ่ง ด้วยเหตุนี้ ท่าทีของหลี่หรงต่อหยางไคจึงเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก แต่ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ผ่านการสังเกตการณ์อย่างลับๆ นางพบว่าสิ่งต่างๆ ไม่ได้เป็นไปตามที่นางคาดคิดนัก แม้ว่าเด็กหนุ่มมนุษย์ผู้นี้จะลึกลับและทรงพลังในแบบของตนเอง แต่มันก็ยังห่างไกลจากระดับที่นางคาดหวัง [มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ หรือ?] หลี่หรงยังคงลังเลใจ ในเวลานี้ สมาชิกเผ่าคนหนึ่งเข้ามาแจ้งข่าวว่า ฮวา ม่อ และ ฮั่น เฟย ได้มาถึงพร้อมกับสมุนไพรจำนวนมหาศาล สีหน้าของหลี่หรงพลันเปี่ยมสุขอีกครั้งขณะที่นางเดินตรงไปยังโถงกลาง เนื่องจากการพัฒนาอย่างรวดเร็วในศาสตร์แห่งการปรุงโอสถของหยางไค ได้ใช้สมุนไพรไปอย่างสิ้นเปลืองจนหมดสิ้น สิ่งที่มีเก็บไว้ในปราสาทเทพมารจึงไม่เพียงพอ โชคดีที่ดินแดนอื่นๆ ก็ได้สะสมสมุนไพรไว้เป็นจำนวนมากตลอดหลายปีที่ผ่านมา ดังนั้นในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ฮวา ม่อ และ ฮั่น เฟย ได้สั่งให้ลูกน้องรวบรวม และในที่สุดพวกเขาก็ได้มาส่งมอบ หลังจากพบปะฮวา ม่อ และ ฮั่น เฟย และรับมอบสมุนไพรที่รวบรวมมา เหล่านักบุญทั้งสามก็นั่งลงสนทนากัน “ท่านอาวุโสหลี่ แล้วชูเจี้ยนล่ะ? เขาได้ส่งสมุนไพรมาให้บ้างหรือไม่?” ฮวา ม่อ ถาม “เขาส่งมาบ้าง แต่ก็มีไม่มากนัก ชูเจี้ยนกล่าวว่าดินในดินแดนของเขาสองสามปีที่ผ่านมาค่อนข้างแห้งแล้ง ทำให้สมุนไพรไม่ค่อยเติบโตนัก และเขาก็เก็บมาได้เพียงเท่านี้” หลี่หรงถูหน้าผาก “พูดเหลวไหลสิ้นดี” ฮวา ม่อ สบประมาทอย่างเย็นชา “ในดินแดนของชูเจี้ยนมีเทือกเขาสูงตระหง่าน แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่มีสมุนไพร? บัดนี้เขายิ่งแสดงความไม่เคารพต่อท่านอาวุโสหลี่มากขึ้นทุกวัน” ฮั่น เฟย เสริมอย่างเย็นชา “เขาไม่ใส่ใจอนาคตของเผ่าพันธุ์เราเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่ต้องการปกครองโลกเล็กพิศวงใบนี้ เขาช่างเป็นคนโง่เขลาเสียจริง!” ผู้บัญชาการใหญ่ทั้งสองยังคงชี้แจงถึงการกระทำอันหยิ่งยโสของชูเจี้ยนในช่วงหลัง พร้อมทั้งพยายามชักจูงให้หลี่หรงลงโทษชูเจี้ยนอย่างสาสม เพื่อให้เขากลับมาอยู่ในร่องรอย แต่เช่นเคย หลี่หรงเพียงรับฟังอย่างเงียบๆ และไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ ในเรื่องนี้ หลังจากนั้นไม่นาน ฮวา ม่อ และ ฮั่น เฟย ก็เห็นว่าความพยายามของตนไม่เป็นผล จึงไม่กล่าวถึงเรื่องนี้อีก “ถูกแล้ว ท่านอาวุโสหลี่ ข้าเพิ่งได้ยินมาว่าเจ้ามนุษย์ตัวแสบก่อเรื่องวุ่นวายใช่หรือไม่?” ฮวา ม่อ ถามขึ้นอย่างกะทันหัน “ท่านอาวุโสหลี่ผู้ทรงธรรมและยุติธรรมมาโดยตลอด เหตุใดครั้งนี้ท่านจึงตัดสินใจเข้าข้างคนนอกเช่นนั้นเล่า?” ฮั่น เฟย ก็มองหลี่หรงด้วยความแปลกใจเช่นกัน ไม่ว่าอะไรจะนำไปสู่การต่อสู้ระหว่างหยางไคและพานหลาง ใครถูกใครผิด เมื่อเผ่าพันธุ์ของพวกเขาต้องสูญเสีย แน่นอนว่าผู้กระทำผิดสมควรต้องชดใช้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเป็นเพียงคนนอก แต่ท่านอาวุโสหลี่กลับเลือกที่จะปกป้องเขาโดยเจตนา หลี่หรงหัวเราะ “พวกเจ้ารู้ข่าวคราวเรื่องนี้เร็วทีเดียว” ฮวา ม่อ โบกมือ “ทุกคนในปราสาทต่างก็พูดถึงเรื่องนี้กัน แม้ข้าจะไม่ได้อยากสืบสาวเรื่องนี้เป็นพิเศษ ก็ต้องได้รับข่าวคราวมาอยู่ดี” ฮั่น เฟย เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาตามปกติ “ท่านอาวุโสหลี่ เนื่องด้วยเหตุการณ์นี้ สมาชิกเผ่าของเราหลายคนเริ่มแสดงความไม่พอใจ มันคุ้มค่าจริงๆ หรือ?” ใบหน้าของหลี่หรงพลันเคร่งขรึม และน้ำเสียงของนางก็จริงจังขึ้น “หากการคาดเดาของข้าถูกต้อง มันก็คุ้มค่า!” “การคาดเดา? การคาดเดาอะไร?” ฮวา ม่อ ถามอย่างกังขา “ตอนนี้ข้ายังไม่สามารถกล่าวได้อย่างแน่นอน ข้ายังคงอยู่ในระหว่างการสังเกตการณ์ แต่ข้ารับรองว่าหากพวกเจ้าได้เห็นในสิ่งที่ข้าเห็น พวกเจ้าก็จะเลือกเช่นเดียวกันอย่างแน่นอน เมื่อทุกอย่างกระจ่าง ข้าจะแจ้งให้พวกเจ้ารับทราบ” ฮวา ม่อ และ ฮั่น เฟย พยักหน้าเบาๆ หลังจากคบหากันมานานหลายปี พวกเขายึดมั่นในวิสัยทัศน์และการตัดสินใจของหลี่หรงอย่างแน่วแน่ เมื่อนางเลือกที่จะเข้าข้างคนนอก ย่อมต้องมีเหตุผลอันน่าเชื่อถือ ทั้งสามสนทนากันอีกสักพัก ก่อนที่ฮวา ม่อ และ ฮั่น เฟย จะจากไป แม้ว่าพวกเขาจะเป็นผู้คนของปราสาทเทพมาร และแต่ละคนเป็นถึงผู้บัญชาการใหญ่ แต่เนื่องจากทั้งสี่สาขาตั้งอยู่ในพื้นที่ที่แยกจากกัน ฮวา ม่อ และ ฮั่น เฟย จึงต้องรีบเดินทางกลับไปยังอาณาเขตของตนเองโดยทันที จุดประสงค์ของการเดินทางมาครั้งนี้หลักๆ คือการนำสมุนไพรที่รวบรวมมาส่งมอบ ..... หลังเหตุการณ์ที่พานหลางเข้ามาหาเรื่องแต่กลับถูกตีกลับ ท่าทีของคนส่วนใหญ่ในเผ่ามารโบราณต่อหยางไคยิ่งแย่ลงเรื่อยๆ แต่หยางไคขี้เกียจที่จะต่อกรกับพวกเขา เพียงแต่ตั้งสมาธิกับการปรุงโอสถในห้องหินของตนทุกวัน ทักษะการปรุงโอสถของเขายังคงก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว และยาจำนวนมากก็ถูกผลิตออกมาทุกวัน ขณะเดียวกัน การบริโภคสมุนไพรของเขาก็สูงอย่างน่าตกตะลึง หยางไครู้สึกได้ว่านอกห้องหินของเขามีผู้ทรงอำนาจคอยปกป้องเขาจากเงามืด แม้ว่าบุคคลผู้นั้นจะซ่อนตัวได้แนบเนียนเพียงใด ด้วยประสบการณ์อันยาวนานของหยางไค เขาก็เริ่มค้นพบร่องรอยของเขา บุคคลผู้นี้ควรได้รับการส่งตัวมาจากหลี่หรงเพื่อเฝ้าระวังเขา เมื่อรับรู้ได้เช่นนี้ หยางไคก็รู้สึกผ่อนคลาย ในอีกด้านหนึ่ง ความสัมพันธ์ของเขากับกวนเอ๋อร์ก็ราบรื่นอย่างยิ่ง เด็กสาวเผ่ามารผู้นี้ดูเหมือนจะอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกภายนอกเป็นอย่างมาก ดังนั้นเมื่อหยางไคไม่ยุ่ง นางก็จะคอยตอแยเขา เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับโลกภายนอกให้ฟัง เรื่องราวอันน่าอัศจรรย์เหล่านี้ยิ่งดูเหมือนจะเพิ่มความปรารถนาของกวนเอ๋อร์ที่จะได้เห็นมันด้วยตาตนเอง นางยังสนับสนุนความพยายามในการปรุงโอสถของเขาอย่างแข็งขัน หวังว่าสักวันหนึ่งหยางไคจะสามารถปรุงโอสถระดับนักบุญ และปลดปล่อยเผ่าพันธุ์ของนางให้พ้นจากการกักขังได้ หยางไคยังได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับตรามารจากกวนเอ๋อร์ ตามคำบอกเล่าของกวนเอ๋อร์ เผ่ามารโบราณของพวกนางเป็นเผ่าพันธุ์มารที่บริสุทธิ์และสูงส่ง เปรียบเทียบไม่ได้กับเผ่าพันธุ์มารอื่นๆ ตรามารของพวกนางเป็นความสามารถโดยกำเนิด ไม่ใช่สิ่งที่ได้มาหลังคลอด เมื่อพวกเขาปลุกตรามารขึ้นมา พลังของพวกเขาจะเพิ่มขึ้น และยิ่งพวกเขาเข้าใจและพัฒนาตรามารได้มากเท่าใด การเพิ่มขึ้นนี้ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น พานหลางและลูกสมุนสามารถแปลงร่างตรามารของตนเองได้สองครั้ง เช่นเดียวกับกวนเอ๋อร์ หยางไครู้เรื่องนี้ก็เพราะเขาเคยเหลือบไปเห็นรูปแบบตรามารของนางก่อนหน้านี้ หลังจากกวนเอ๋อร์ ผู้ซึ่งเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับมิติแห่งการบ่มเพาะขั้นที่หก ได้ปลุกตรามารของตนให้เต็มที่ พลังแห่งมารและมวลโลหิตของนางก็พุ่งสูงถึงระดับเดียวกับจอมยุทธ์ระดับสูงสุดแห่งมิติแห่งการบ่มเพาะ