## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): คำพูดของสตรีงดงามนั้นฟังดูชื่นชม ทว่าแท้จริงกลับแฝงไว้ด้วยการประชดประชัน หยางไคจึงตอบกลับไปในทำนองเดียวกันว่า “ความเจ้าเล่ห์ของเผ่ามนุษย์นั้นสมน้ำสมเนื้อกับความโหดร้ายของเผ่าพันธุ์มารไม่ต่างกัน” “ดูเหมือนความกล้าหาญของเจ้าจะไม่น้อยเลยนะ” สตรีงดงามยิ้มอย่างอ่อนใจ “ช่างเถอะ ไม่จำเป็นต้องต่อรองเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ การจัดการกับคนฉลาดนั้นง่ายกว่าคนโง่เสียอีก เอาล่ะ เมื่อเจ้าฉลาดถึงเพียงนี้ เจ้าพอจะคาดเดาได้หรือไม่ว่าพวกเราต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าในเรื่องใด?” “นั่นแหละคือสิ่งที่ผมกำลังพยายามหาคำตอบอยู่” หยางไคส่ายหน้าตอบตามตรง “ผมไม่ทราบเลยว่าสิ่งใดในตัวผมที่ทำให้พวกท่านชื่นชอบนักหนาถึงกับยอมให้จอมยุทธ์ระดับเซียนพาตัวผมมาที่นี่ หากสะดวก โปรดอธิบายให้ผมทราบด้วยเถิด” เมื่อเห็นหยางไคพูดด้วยท่าทีที่มั่นใจและผ่อนคลายเช่นนั้น ความสนใจของสตรีงดงามที่มีต่อเขาก็ยิ่งทวีคูณ สตรีงดงามจ้องมองหยางไคลึกซึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอนกายพิงพนักเก้าอี้และพยักหน้าเบาๆ ถัดจากเธอ สตรีงดงามอีกผู้หนึ่งซึ่งมีบุคลิกเยือกเย็นได้เริ่มอธิบาย “พลังปราณของเจ้าแตกต่างจากผู้คนทั่วไป นั่นคือสิ่งที่ทำให้พวกเราจับตามอง!” “เป็นเช่นนั้นเอง...” หยางไครู้สึกขมขื่นในรอยยิ้ม หยางไคาดเดาเรื่องนี้ไว้แล้ว เพราะหลังจากที่เขาเริ่มใช้พลังปราณ ชายแบกโลงจึงเริ่มให้ความสนใจแก่เขา “เจ้ามี ‘ทะเลแห่งปัญญาที่ลุกโชน’ ใช่หรือไม่?” ชายชราหนวดเคราขาวโพลนอีกผู้หนึ่งเอ่ยถาม “หากปราศจาก ‘ทะเลแห่งปัญญาที่ลุกโชน’ แล้ว ท่านผู้เฒ่าแห่งโลงศพคงไม่ส่งเจ้ามายังที่แห่งนี้เป็นแน่” เมื่อถึงจุดนี้ การปฏิเสธก็ไร้ประโยชน์ หยางไคจึงเพียงแค่พยักหน้าอย่างสงบนิ่ง “ใช่แล้ว ผมมี ‘ทะเลแห่งปัญญาที่ลุกโชน’” เมื่อเห็นเขาเปิดเผยเรื่องนี้ออกมาอย่างตรงไปตรงมา ทุกคนในโถงต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจ สตรีผู้มีวัยมากที่สุดถึงกับจ้องมองหยางไคด้วยแววตาคาดหวัง ก่อนเอ่ยถาม “เจ้าจะแสดงพลังปราณทั้งหมดออกมาให้พวกเราได้เห็นถึงศักยภาพที่แท้จริงของเจ้าหรือไม่?” หยางไคขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า “ก็ได้ แต่ผมยังมีคำถามบางข้อ...” “ข้าตอบให้ได้!” สตรีผู้มีวัยมากพยักหน้าอย่างเต็มใจ “ตกลง!” หยางไคยิ้มกว้างและปลดปล่อยพลังปราณของตนเองในทันที ในชั่วพริบตา บรรยากาศโดยรอบพลันร้อนระอุราวกับถูกแปรสภาพเป็นใจกลางของภูเขาไฟที่กำลังคุกรุ่น สัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลนั้น สตรีผู้มีวัยมากแสดงสีหน้าตกตะลึง นางไม่คาดคิดเลยว่าพลังปราณของหยางไคจะทรงพลังถึงเพียงนี้ นางรีบใช้พลังปราณของตนเองปกป้องเด็กสาวข้างกายเพื่อป้องกันไม่ให้ได้รับผลกระทบ สตรีผู้มีอุณหภูมิเยือกเย็นและชายชราเองก็รีบตอบสนองเช่นกัน ใช้กลวิธีต่างๆ นานาเพื่อปกป้องโถงและผู้คนอื่นๆ ที่อยู่ภายใน หลังจากปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาเพียงชั่วครู่ หยางไคก็รีบดึงประสาทสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของตนเองกลับคืน สตรีผู้มีวัยมาก สตรีผู้เย็นชา และชายชรา ต่างจ้องมองเขาด้วยความตื่นเต้น ราวกับเพิ่งได้พบเจอสมบัติล้ำค่าอันน่าอัศจรรย์ “ช่างไม่คาดคิดนัก ประสาทสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าทรงพลังกว่าระดับการบ่มเพาะของเจ้ามากนัก เจ้าได้พบเจอโอกาสอันหาได้ยากยิ่งมาใช่หรือไม่?” สตรีงดงามคาดเดา เป็นไปไม่ได้ภายใต้สถานการณ์ปกติที่คนหนุ่มสาวในขอบเขตเซียนชั้นที่เจ็ดจะครอบครองพลังปราณอันทรงอานุภาพถึงเพียงนี้ มีเพียงโชคชะตาอันหาได้ยากยิ่งเท่านั้นที่จะอธิบายเรื่องนี้ได้ “นั่นเป็นเรื่องของผม” หยางไคยิ้มจางๆ “ท่านทั้งหลายจะตอบคำถามของผมได้หรือยัง?” สตรีผู้มีวัยมากยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “ข้าบอกเจ้าได้เพียงว่าพวกเราไม่มีเจตนาร้ายต่อเจ้า ไม่เพียงเท่านั้น พวกเรายังจะช่วยเจ้าในการบ่มเพาะอีกด้วย!” ดวงตาของหยางไคหรี่ลง ขณะถามอย่างโมโห “พวกท่านหลอกลวงผม?” สตรีงดงามเม้มริมฝีปากแล้วหัวเราะคิกคัก “การหลอกลวงผู้อื่นเป็นกลอุบายที่เราเรียนรู้มาจากพวกมนุษย์เช่นเจ้านั่นแหละ” “ผมจะจำท่านไว้” หยางไคไม่กล่าวสิ่งใดอีก เพียงแต่จ้องมองสตรีผู้มีวัยมากอย่างเย็นชา ขณะที่เขาพูดเช่นนั้น กลิ่นอายที่รุนแรงและโหดร้ายพลันปรากฏขึ้นและคืบคลานเข้ามายังโถงอย่างรวดเร็ว ทุกคนภายในโถงขมวดคิ้ว แม้แต่สตรีผู้มีวัยมากก็ไม่อาจซ่อนสีหน้าสิ้นหวังได้ ราวกับว่านางมิได้ยินดีที่จะพบเจอกับผู้มาใหม่ผู้นี้ ไม่นานนัก ชายร่างบึกบึน หน้าอกผาย สวมเพียงกางเกงหนังที่ช่วงล่าง ได้ย่างกรายเข้ามาในโถงอย่างหยิ่งยโส ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ ร่างกายของเขากระจายกลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายอันเข้มข้น สิ่งแรกที่ผู้มาใหม่ผู้นี้ทำเมื่อเข้ามาในโถงคือ เหลือบมองหยางไคอย่างเย็นชา ก่อนจะแค่นเสียงเย้ยหยันและถาม “นี่คือมนุษย์ที่ท่านผู้เฒ่าแห่งโลงศพส่งมาคราวนี้หรือ? ดูอ่อนแอกว่าคนก่อนเสียอีก ไอ้เศษสวะเช่นนี้จะมีประโยชน์อันใด?” “ชูเจี้ยน จงแสดงความเคารพเสียบ้าง!” ชายชราตะคอกอย่างเกรี้ยวกราด ชายที่ชื่อชูเจี้ยนเหลือบมองชายชราอย่างขุ่นเคือง ก่อนจะยกมือประสานคล้ายคารวะอย่างเสียมิได้ และโค้งคำนับสตรีผู้เป็นประธานของโถง “คารวะ ท่านหลี่” สตรีผู้มีวัยมากพยักหน้าเบาๆ สีหน้าเฉยเมย ขณะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “ลุกขึ้นแล้วไปนั่งเสีย!” “ไม่จำเป็น” ชูเจี้ยนโบกมือ “ข้าแค่ได้ยินว่าท่านผู้เฒ่าแห่งโลงศพส่งคนอื่นมาอีก จึงแวะมาประเมินค่า แต่พอได้เห็นแล้ว ข้าต้องบอกว่าผิดหวังอย่างยิ่ง ท่านหลี่ เด็กน้อยแค่นี้ ฆ่าทิ้งเสียยังจะดีกว่า ความตายดับสิ้นทุกปัญหา จะได้ไม่ต้องมอบความหวังลมๆ แล้งๆ ให้แก่ผู้คนของเราไปอีกสิบปี และสิ้นเปลืองทรัพยากรล้ำค่าไปเปล่าๆ บางครั้ง ยิ่งคาดหวังสูงเท่าใด ความผิดหวังก็ยิ่งมากเท่านั้น ท่านหลี่ยังไม่เรียนรู้ความจริงอันเรียบง่ายเช่นนี้หลังจากล้มเหลวมาหลายครั้งอีกหรือ?” “ชูเจี้ยน ช่วงนี้เจ้าบังอาจเกินไปแล้ว เจ้าลืมกฎที่บรรพบุรุษของเราวางไว้แล้วหรือไร?” ชายชราคำรามอย่างเดือดดาล พร้อมกับเริ่มรวบรวมกำลังอย่างเปิดเผย ออร่าของชูเจี้ยนก็พลันดูอันตรายขึ้นเช่นกัน เขาแค่นเสียงและตอบกลับ “ข้าเพียงแต่พูดความจริง! ชะตากรรมของเผ่าเราไม่ควรตกอยู่ในมือเด็กมนุษย์ที่ไม่รู้จัก พวกเจ้า! ต่อให้ไม่ต้องพึ่งพาคนนอก ข้าก็จะนำพาเผ่าของเราหลุดพ้นจากกรงขังนี้เอง ท่านหลี่ ท่านเห็นว่าอย่างไร?” ขมวดคิ้วของสตรีงดงามขยับเล็กน้อยอย่างไม่อาจสังเกตเห็น แต่นางก็ยังคงรักษาใบหน้าเปื้อนยิ้มอันสงบไว้ได้อย่างหวุดหวิด “เป็นเรื่องน่ายินดีที่ได้ยินว่าท่านชูเจี้ยนมีความรู้สึกอันแรงกล้าต่อเผ่าของเรา ถือเป็นพรแก่ปวงชนของเราอย่างแท้จริง เช่นนั้น ข้าเฝ้ารอวันที่ท่านชูเจี้ยนจะบรรลุผลเช่นนั้นและเติมเต็มความปรารถนาอันยาวนานของบรรพบุรุษของเรา” ชูเจี้ยนยิ้มอย่างมีความหมาย เหลือบมองหยางไคอย่างดูแคลน และพึมพำ “ไอ้เด็กมนุษย์ เจ้าจงระวังตัวให้ดีเสียเถิด เจ้าไม่ได้อยู่ในโลกภายนอกอีกต่อไปแล้ว ในที่แห่งนี้ ใครจะรู้เล่าว่าชีวิตของเจ้าอาจตกอยู่ในอันตรายเมื่อใด” กล่าวจบ ชูเจี้ยนก็หันหลังและเดินจากไป สีหน้าของทุกคนในโถงล้วนดูบิดเบี้ยว ความคิดของหยางไคหมุนวนอย่างรวดเร็ว จัดลำดับข้อมูลที่สถานการณ์นี้ได้มอบให้แก่เขา ดูเหมือนว่าเพราะการมาเยือนอันหยาบคายของชูเจี้ยน ผู้คนในโถงก็หมดความสนใจที่จะสนทนาต่อไป สตรีผู้มีวัยมากโบกมืออย่างสิ้นหวังเล็กน้อย “กวนเอ๋อร์ พาเขาไปพักผ่อนเสีย” “ค่ะ” เด็กสาวโค้งตัวอย่างสุภาพ ก่อนจะผละจากสตรีงดงาม แล้วผายมือให้หยางไค “มากับข้า” หยางไคไม่กล่าวสิ่งใด เพียงแต่เดินตามนางไปอย่างสงบ หลังจากหยางไคจากไป ชายชราก็ถอนหายใจลึก “ท่านหลี่ ท่าทีของชูเจี้ยนเริ่มจะอาละวาดมากขึ้นเรื่อยๆ เราควรดำเนินการแก้ไขปัญหานี้เสียแต่ตอนนี้ ปล่อยให้เขาเป็นเช่นนี้ต่อไปย่อมนำมาซึ่งปัญหาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้” สตรีผู้มีวัยมากแสดงสีหน้าลังเล แต่สุดท้ายก็มิได้ตอบสิ่งใด เมื่อเห็นเช่นนั้น สตรีผู้มีอุณหภูมิเยือกเย็นจึงกล่าวเสริม “นายหญิง ยิ่งท่านเมตตาต่อเขามากเท่าใด ชูเจี้ยนก็จะยิ่งหยิ่งยโสมากขึ้นเท่านั้น เราควรสอนบทเรียนให้เขาเสียตอนนี้ เพื่อให้เขารู้ที่ต่ำที่สูง” “ข้าจะนำคำแนะนำของพวกเจ้าไปพิจารณา” สตรีผู้มีวัยมากยิ้มอย่างขมขื่น “เผ่าของเราเหลือคนไม่มากนัก หากเราก่อเรื่องกับชูเจี้ยนจริงๆ เกรงว่า... พวกเจ้ากลับไปก่อนเถิด หลังจากที่ข้าคิดทบทวนดีแล้ว ข้าจะส่งคนไปแจ้งพวกเจ้า” “อืม” สตรีผู้เย็นชาและชายชราพยักหน้าเบาๆ ทั้งสองต่างรู้ดีว่าสตรีผู้งดงามผู้นี้รังเกียจความคิดที่จะก่อให้เกิดความวุ่นวายภายในซึ่งอาจนำไปสู่การสูญเสียชีวิตของคนในเผ่า ทำให้ทั้งสองยิ่งรู้สึกไม่พอใจต่อชูเจี้ยนมากขึ้นไปอีก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เมื่อความแข็งแกร่งและอิทธิพลของชูเจี้ยนเพิ่มขึ้น เขาก็เริ่มมีความทะเยอทะยานอันไม่เหมาะสม เมื่อมีกวนเอ๋อร์สาวน้อยรูปงามมาด้วย หยางไคก็เดินทอดน่องไปตามเมืองหินเป็นครั้งคราว สัมผัสกับการปรากฏตัวของปีศาจหนึ่งหรือสองตนระหว่างทาง ขณะที่เดิน กวนเอ๋อร์ก็บ่นพึมพำกับตัวเอง ราวกับกำลังด่าทออยู่ในลำคอ เมื่อเห็นดังนั้น หยางไคพลันเอ่ยถาม “เจ้าชูเจี้ยนผู้นั้นดูเหมือนจะไม่ให้ความสำคัญกับนายหญิงของเจ้าเลย ใช่หรือไม่?” “ไอ้สารเลว!” กวนเอ๋อร์ด่าทออย่างโกรธแค้น “มันคิดว่าตัวเองเก่งกาจนักหนา ที่แท้ก็เป็นเพียงหมาป่าตะกละที่ต้องการฉกชิงอำนาจ หากมิใช่เพราะหัวใจอันโอบอ้อมอารีของนายหญิง ข้ามิรู้ว่ามันจะตายไปกี่ครั้งแล้วในตอนนี้” “อืม ความเมตตาของผู้หญิงบางครั้งก็นำมาซึ่งปัญหาได้” หยางไคเห็นด้วย “เจ้าไม่มีสิทธิ์พูดจาว่าร้ายนายหญิงนะ นายหญิงคือสตรีผู้ที่อ่อนโยนที่สุดในโลก!” กวนเอ๋อร์หันกลับมาแล้วจ้องหยางไคเขม็ง “ก็ได้ ข้าจะไม่พูดอีกแล้ว” หยางไคยกมือขึ้น “แต่เจ้าบอกข้าได้หรือไม่ว่าที่นี่คือที่ไหน? พวกเจ้าจับตัวข้ามา แท้จริงแล้วต้องการให้ข้าทำสิ่งใดกันแน่?” กวนเอ๋อร์ยิ้มสดใสและหัวเราะคิกคัก “ก่อนที่นายหญิงจะอนุญาต ข้าจะไม่บอกอะไรเจ้าเลย แม้ว่าเผ่ามนุษย์ของเจ้าจะเจ้าเล่ห์เพทุบายเพียงใด ข้าก็มิใช่เด็กสามขวบนะ เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรอกหรือว่าเจ้ากำลังพยายามล้วงเอาข้อมูลจากข้าอย่างง่ายดาย?” หยางไคยิ้มอย่างขมขื่น “อย่างไรก็ตาม เจ้าสามารถวางใจได้ว่าพวกเราจะไม่ทำอันตรายเจ้าอย่างแน่นอน ตรงกันข้าม ตามที่นายหญิงได้กล่าวไว้ พวกเราจะช่วยฝึกฝนเจ้า และหากเจ้าสามารถทำภารกิจที่นายหญิงมอบหมายให้ได้ เจ้าจะได้รับผลประโยชน์มากมาย” “พวกท่านกล่าวว่าจะฝึกฝนข้า แต่จะฝึกฝนในด้านใดเล่า?” หยางไคถาม “เรื่องใดที่พวกท่านต้องการให้ผมทำจนต้องใช้ ‘ทะเลแห่งปัญญาที่ลุกโชน’ ของผม?” ทว่า สำหรับคำถามของหยางไค กวนเอ๋อร์กลับไม่กล่าวสิ่งใดอีก เพียงแต่ปิดปากสนิท ไม่นานนัก หลังจากพาหยางไคมายังห้องโถงหิน กวนเอ๋อร์ก็กล่าว “เข้าไปข้างใน จากนี้ไป ที่นี่จะเป็นที่พำนักของเจ้า เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องใดในตอนนี้ พวกเราจะเตรียมทุกสิ่งที่เจ้าต้องการให้ อืม แม้จะไม่มีใครคอยสอดส่องการเคลื่อนไหวของเจ้า แต่อย่าได้คิดที่จะหลบหนีไปไหน มีที่ไหนที่เจ้าจะหนีไปได้? ที่นี่คือพื้นที่ปิดตาย ไม่มีทางออก” หยางไคจ้องมองนางอย่างไม่พอใจ กวนเอ๋อร์ยิ้มกลับ “การจ้องมองข้าเปล่าประโยชน์ ข้าเพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่งของนายหญิงเท่านั้น เอาล่ะ พรุ่งนี้ข้าจะมาพบเจ้า” ด้วยเหตุนี้ หยางไคจึงถูกผลักเข้าไปในห้องหิน และหลังจากที่นางปิดประตู กวนเอ๋อร์ก็เดินจากไป หลังจากนางจากไป หยางไคเอื้อมมือออกไปลองเปิดประตูหิน และพบว่าเขาสามารถเปิดมันออกได้จริงๆ และไม่มีใครอยู่เฝ้ามองเขาอยู่เลย ทว่า ในโลกที่ปิดตายเช่นนี้ ที่ซึ่งเขาไม่คุ้นเคยกับภูมิประเทศเลย หยางไคก็รู้ว่าแทบจะไม่มีหวังในการหลบหนีของเขาเลย เขายังได้ตัดสินใจแล้วว่าไม่ว่าเขาจะหนีไปที่ใด สตรีงดงามที่เขาเพิ่งพบเจอจะสามารถจับเขาได้และพาเขากลับมาได้อย่างง่ายดาย ยอมรับความจริงในปัจจุบัน สภาพจิตใจของหยางไคพลันสงบลงอย่างรวดเร็ว เขาปิดประตูหิน หันกลับมาและเริ่มสำรวจบ้านใหม่ของตนเอง จากการมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว หยางไคพบว่าที่แห่งนี้กลับกว้างขวางทีเดียว และยังมีขนาดใหญ่กว่าห้องโถงใหญ่ที่เขาเพิ่งอยู่เสียอีก นอกจากนี้ยังมีกลิ่นหอมของสมุนไพรที่จางๆ ลอยอยู่ในห้อง ในมุมหนึ่งของห้อง มีหม้อต้มยาขนาดใหญ่และเล็กหลายใบ ใบที่ใหญ่ที่สุดมีขนาดเท่ากับถังน้ำ ส่วนใบที่เล็กที่สุดก็มีขนาดใหญ่กว่าฝ่ามือของเขาเพียงเล็กน้อย บนพื้นใกล้เคียง มีกองวัสดุที่ไหม้เกรียมจำนวนมาก ซึ่งเป็นผลมาจากการปรุงยาที่ล้มเหลว หยางไคขมวดคิ้ว ห้องนี้ดูเหมือนจะเป็นที่พำนักของนักปรุงยา เมื่อพิจารณาหม้อต้มยา หยางไคพบว่าแต่ละใบนั้นแท้จริงแล้วคือเตาปรุงยาที่ใช้สำหรับการเล่นแร่แปรธาตุ ในอีกมุมหนึ่ง หยางไคพบโต๊ะยาวที่เต็มไปด้วยสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นส่วนผสมของตำราโบราณและบันทึกที่เขียนด้วยลายมือ