## บทที่ 651 - ภูเขาไฟ ดูเหมือนว่าการที่ **หยางไค่** ถามคำถามมากเกินไปจน **กวนเอ๋อร์** ไม่สามารถตอบได้ นางจึงไม่ต้องการเล่นกับเขาอีกต่อไป และกลับไปยังห้องหินแทน หายตัวไปหลังจากที่ส่งเขามาถึง เมื่อนึกถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นขณะที่เขาเห็นรูปสลักของ **เทพปีศาจผู้ยิ่งใหญ่** หยางไค่ส่ายศีรษะด้วยความสับสน เขาไม่รู้ว่าเสียงนั้นเป็นจริงหรือเป็นเพียงภาพลวงตา แต่ถึงแม้เขาจะอยากรู้ความจริง เขาก็ไม่มีหนทางใดที่จะทำได้ ดังนั้น เขาจึงต้องปัดความกังวลนั้นทิ้งไปก่อน สองวันต่อมา ขณะที่หยางไค่กำลังทำสมาธิ เขาพลันสัมผัสได้ถึงกระแสพลังงานอันแผ่วเบาที่อยู่ใกล้เคียง และรีบเบิกตากว้าง พบกับ **หลี่หรง** และ **ฮันเฟย** สตรีผู้เยือกเย็น ยืนอยู่เบื้องหน้าเขา คิ้วของหยางไค่ขมวดเข้าหากัน เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดฮันเฟยจึงมาปรากฏตัวด้วย และถามขึ้นว่า "เกิดอะไรขึ้น?" ในการตอบสนอง หลี่หรงส่ายศีรษะเบาๆ "เราไม่มีสิ่งที่พวกเราต้องการ แต่ในเมื่อเจ้าต้องการ เจ้าสามารถรับไปเองได้" "รับไปเอง?" หยางไค่รู้สึกงุนงงเล็กน้อย "ดี นั่นคือเหตุผลที่ข้าให้เจ้ารอสองวัน ฮันเฟยจะคุ้มกันเจ้าไปที่นั่น" ดินแดนของฮันเฟยอยู่คนละฟากของป้อมปราการเทพปีศาจ เห็นได้ชัดว่าหลี่หรงได้ส่งจดหมายไปแจ้งให้นางทราบเพื่อมาที่นี่ ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดความล่าช้าสองวัน หยางไค่เหลือบมองสตรีผู้เย็นชา แล้วพยักหน้าเบาๆ ตัดสินใจที่จะไม่ถามอะไรอีก "หากเจ้าพร้อมแล้ว ก็ไปกันเถอะ" ฮันเฟยไม่พูดพร่ำทำเพลงใดๆ เพียงเหลือบมองหยางไค่อย่างเย็นชา "ข้าไม่มีอะไรต้องเตรียม" "ดี" ฮันเฟยกล่าว พลิกตัว และเดินออกไป "ระวังตัวด้วย" หลี่หรงเตือน หยางไค่โบกมืออย่างแผ่วเบา ก่อนจะเดินตามฮันเฟยออกไป ทันทีที่หยางไค่ออกจากห้องหิน เขาก็เห็นร่างอันบอบบางของฮันเฟยแปรเปลี่ยนเป็นสายแสงและหายลับไป แต่เขาก็ยังคงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น หลี่หรงมองเขาด้วยความสงสัย ร่องรอยแห่งความฉงนฉงายปรากฏขึ้นบนใบหน้าสวยงามของนาง หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็ยังคงไม่เคลื่อนไหว และฮันเฟยก็อดไม่ได้ที่จะบินกลับมา ขมวดคิ้วใส่เขาด้วยความไม่พอใจ "เจ้ากำลังทำอะไร? เหตุใดจึงไม่ตามมา?" "ข้าบอกแล้วไงว่าปราณแท้จริงของข้าเหลือน้อยและไม่สามารถสิ้นเปลืองได้ การบินไปทุกที่ที่เราจะไปนั้นเป็นการสิ้นเปลืองปราณแท้จริงอย่างใหญ่หลวง ใช่หรือไม่?" หยางไค่กล่าวอย่างอ่อนแรง "เจ้ากำลังจะบอกอะไร?" ฮันเฟยขมวดคิ้ว "เจ้าจะต้องแบกข้าไปที่นั่น" หยางไค่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง เมื่อได้ยินดังนี้ ฮันเฟยยิ่งรู้สึกรำคาญ "หึ เจ้ากล้าบอกให้ข้าแบกเจ้าไปหรือ?" "ข้าไม่ได้คิดจะฉวยโอกาสจากเจ้า และก็ไม่ได้คิดจะดูหมิ่นสถานะของเจ้า นี่เป็นเพียงทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด" หยางไค่ตอบกลับอย่างเคร่งขรึม หลี่หรงขมวดคิ้วครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าให้กับฮันเฟย ฮันเฟยกัดฟัน แต่ก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด นางสะบัดมือ ห่อหุ้มหยางไค่ไว้ด้วยกระแสพลังงาน ยกเขาลอยขึ้น และพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง ฮันเฟยมีอุปนิสัยเย็นชาและชอบความเงียบมากกว่าการสนทนา หยางไค่เข้าใจดีว่าสตรีเช่นนี้จะไม่พยายามทำตัวเป็นมิตรกับคนแปลกหน้า ดังนั้น เขาจึงไม่ริเริ่มที่จะพูด เพียงแค่หลับตาและปล่อยให้เธอพาเขาไปยังจุดหมายปลายทาง อย่างไรก็ตาม เพียงเพราะนางไม่พูดกับเขา หยางไค่ก็ตระหนักดีว่าฮันเฟยดูเหมือนจะสนใจเขา นางจะใช้จิตสัมผัสอันศักดิ์สิทธิ์ของนางสอดส่องร่างกายเขาอย่างลับๆ พยายามไขความลับของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แน่นอนว่านางไม่เคยสำเร็จเลย โลกใบเล็กอันลึกลับแห่งนี้แตกต่างจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง ที่นี่ ไม่มีตะวันหรือจันทรา ไม่มีกลางวันหรือกลางคืน ท้องฟ้าเป็นการผสมผสานที่สับสนอลหม่านระหว่างแสงและเงา และพื้นดินก็กว้างใหญ่แห้งแล้ง มีร่องรอยของหญ้าหรือสัตว์ป่าเพียงเล็กน้อย มีเพียงสัตว์อสูรบางตัวเท่านั้นที่ปรากฏตัวเป็นครั้งคราว ทั้งสองเร่งรีบเดินทางไปด้วยกัน ฝ่ายหนึ่งเงียบสงัด แต่หลังจากผ่านไปสักพัก อุณหภูมิของอากาศก็ค่อยๆ สูงขึ้น เมื่อสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ หยางไค่ก็อดที่จะรู้สึกตื่นเต้นไม่ได้! กลิ่นอายร้อนแรงเช่นนี้ คือพลังงานที่เขาต้องการอย่างแท้จริง เมื่อเวลาผ่านไป ความเข้มข้นของปราณหยางในอากาศก็สูงขึ้นเรื่อยๆ และเห็นได้ชัดว่ามีแหล่งพลังงานมหาศาลอยู่เบื้องหน้า หยางไค่ไม่อาจอดที่จะตั้งตารอคอยสิ่งนี้ได้ หลังจากเดินทางมาสองวัน ในที่สุดหยางไค่ก็มองเห็นมัน บนขอบฟ้าอันไกลโพ้น ท้องฟ้าถูกย้อมด้วยสีแดงทองอันเจิดจ้า ณ จุดนี้ อากาศก็เต็มไปด้วยปราณหยาง และมีความเข้มข้นมากพอที่เมื่อหยางไค่ใช้เคล็ดวิชาปราณหยางแท้จริงของเขา พลังปราณหยางแท้จริงสำรองของเขาก็ةกำลังถูกฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว ในทางกลับกัน ฮันเฟยจำเป็นต้องหมุนเวียนปราณมารของนางเล็กน้อยเพื่อต้านทานปราณหยางนี้ ปราณหยางนั้นเป็นปฏิปักษ์ต่อปราณมารมาโดยตลอด แม้แต่ผู้ฝึกตนเผ่าปีศาจโบราณที่แข็งแกร่งก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อการกดข่มของมันได้ แต่ปรมาจารย์ผู้ทรงพลังเช่นฮันเฟยก็ดูเหมือนจะสามารถเพิกเฉยต่อการโจมตีจากคุณสมบัติหยางธรรมดานี้ได้ หลังจากบินไปได้สักพัก ความหนาแน่นของปราณหยางก็ยิ่งมากขึ้น และในที่สุดฮันเฟยก็หยุดลง ทั้งคู่ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ สลับกันมองลงไปเบื้องล่าง เบื้องล่าง มีเทือกเขาสลับซับซ้อน โดยมีภูเขาที่ใหญ่เป็นพิเศษแห่งหนึ่งซึ่งมีปล่องภูเขาไฟขนาดมหึมา คล้ายกับปากของอสูรกาย ปล่องนี้ใหญ่โตมาก และหยางไค่ก็มองเห็นหินหลอมเหลวสีแดงร้อนที่กำลังเดือดพล่านอยู่ภายในได้อย่างชัดเจน ปราณหยางที่นี่เข้มข้นอย่างเหลือเชื่อ จนสามารถหลอมหินให้กลายเป็นลาวาได้ เป็นครั้งคราว ลาวาที่เดือดพล่านนี้จะปะทุขึ้นและไหลหลากลงมาตามไหล่เขา ยิ่งไปกว่านั้น ผนึกต้นกำเนิดหยางในอกของหยางไค่กำลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับกำลังปลาบปลื้มกับความเข้มข้นมหาศาลของปราณหยางที่อยู่เบื้องล่าง ผนึกต้นกำเนิดหยาง ซึ่งตอบสนองเฉพาะเมื่อมีปราณหยางเท่านั้น ไม่เคยเต้นแรงขนาดนี้มาก่อน ดังนั้น หยางไค่จึงค่อนข้างแน่ใจว่ามีแหล่งพลังงานคุณสมบัติหยางอันทรงพลังซ่อนอยู่ใต้ภูเขาไฟแห่งนี้ "นี่คือจุดหมายปลายทางของเรา" ในที่สุดฮันเฟยก็เอ่ยขึ้น "พลังงานคุณสมบัติหยางอันเข้มข้นที่นี่น่าจะตอบสนองความต้องการของเจ้า เท่าที่ข้ารู้ มีแหล่งแร่คริสตัลปราณหยางขนาดใหญ่อยู่ใต้ลาวา หากเจ้ามีความสามารถ ก็เก็บไปให้มากเท่าที่เจ้าต้องการ เผ่าปีศาจโบราณของเราไม่ต้องการสิ่งเหล่านี้" หยางไค่พยักหน้าเบาๆ เพื่อแสดงความเข้าใจ "ข้าจะพาเจ้าลงไปก่อน แล้วหาที่ที่เหมาะสมให้เจ้าได้บำเพ็ญเพียร" ฮันเฟยกล่าว ห่อหุ้มหยางไค่ไว้ด้วยพลังของนางแล้วพุ่งลงไปอย่างรวดเร็ว แม้จะเผชิญหน้ากับลาวาที่เดือดพล่านราวกับจะหลอมละลายทุกสิ่ง หญิงสาวผู้เยือกเย็นก็ไม่แสดงความหวาดกลัวแม้แต่น้อย พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้หยางไค่ตกตะลึงแผ่ซ่านออกจากร่างอันดูบอบบางของนาง ผลักลาวาให้แยกออก เปิดช่องทางให้ทั้งคู่ ราวกับถูกแทงด้วยคมดาบ ที่ใดก็ตามที่ฮันเฟยผ่านไป ลาวาจะแยกออกและหลีกทางให้ ไม่มีอันตรายใดๆ เลย และทันทีที่ทั้งคู่ผ่านไป ลาวาก็จะไหลกลับมาบรรจบกันอีกครั้ง หยางไค่เหลือบมองย้อนกลับไป แต่ไม่เห็นสิ่งใดนอกจากมหาสมุทรหินหลอมเหลว หยางไค่พลันหยั่งรู้ถึงความแข็งแกร่งอันมหาศาลของสตรีผู้นี้ได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น นักบุญล้วนถูกพิจารณาว่าเป็นปรมาจารย์ชั้นยอดในโลกนี้ แต่หยางไค่ไม่รู้ว่าสตรีผู้นี้อยู่ในลำดับชั้นใด หลังจากดำดิ่งลงไปเป็นระยะทางที่ไม่ทราบแน่ชัด ในที่สุดฮันเฟยก็ดูเหมือนจะเริ่มประสบปัญหาอยู่บ้าง ปราณหยางที่นี่เข้มข้นเกินไป และแม้แต่นางก็ไม่อาจเพิกเฉยได้ หยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ เริ่มปรากฏขึ้นบนหน้าผากอันละมุนละไมของนาง และกลิ่นหอมเย้ายวนก็เริ่มลอยไปแตะปลายจมูกของหยางไค่ ทำให้เขารู้สึกประหม่า ราวกับจะตระหนักถึงการเปลี่ยนแปลงในท่าทีของหยางไค่ ฮันเฟยจ้องมองเขาอย่างเย็นชา และหยุดเคลื่อนไหว ถามว่า "ที่นี่ใช้ได้หรือไม่?" "ได้" หยางไค่รีบพยักหน้า "เช่นนั้น เจ้าก็อยู่ที่นี่บำเพ็ญเพียรไป" ฮันเฟยกล่าว ปัดมือออก แหวกผืนลาวาใกล้เคียง และเปิดถ้ำเข้าไปในด้านข้างของภูเขาไฟ ถ้ำนี้มีขนาดพอดีที่จะให้หยางไค่นั่งขัดสมาธิอยู่ข้างในได้ หลังจากตั้งสิ่งกีดขวางพลังงานสองสามชั้นเพื่อแยกสถานที่แห่งนี้ ฮันเฟยก็โยนหยางไค่เข้าไปในถ้ำ และกล่าวอย่างเย็นชาว่า "มนุษย์ อย่าเล่นตุกติก ดูดซับปราณหยางที่เจ้าต้องการที่นี่อย่างเงียบๆ ข้าจะมารับเจ้าไปหนึ่งเดือนนับจากนี้" "อืม!" ฮันเฟยเหลือบมองเขาอีกครั้ง ก่อนจะหันหลังและเลือนหายไปในลาวา หลังจากนางจากไป หยางไค่สูดลมหายใจลึก และสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ ถ้ำนี้ปลอดภัยและมั่นคงแข็งแกร่ง หลังจากทั้งหมด มันถูกสลักขึ้นโดยปรมาจารย์แดนเซียน ลาวาที่ไหลอยู่ภายนอกไม่มีทางซึมผ่านเข้ามาได้ แม้ว่าหยางไค่จะไม่กลัวลาวา แต่มันจะเป็นปัญหาหากเขาติดอยู่ข้างในและหลงทาง เมื่อตั้งหลัก หยางไค่ก็เริ่มหมุนเวียนเคล็ดวิชาปราณหยางแท้จริงของเขา ทันทีที่เขาเริ่มบำเพ็ญเพียร รู้สึกราวกับว่ารูขุมขนทั้งหมดบนผิวหนังของเขาเปิดกว้างและเริ่มกระหายปราณหยางปริมาณมหาศาลในบริเวณโดยรอบ ดึงดูดมันเข้าสู่ร่างกายเขาอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าของหยางไค่เปล่งประกาย เขาไม่เคยมีประสบการณ์กับพลังงานคุณสมบัติหยางที่เข้มข้นเช่นนี้มาก่อน และรู้สึกสบายอย่างไม่น่าเชื่อ ดุด... เสียงหยดน้ำแผ่วเบาดังขึ้นจากภายในร่างกายของหยางไค่ และหลังจากผ่านไปเพียงสามสิบอึดใจ ก็ก่อเกิดเป็นหยาดหยดหยางเหลวใหม่ขึ้นมาหนึ่งหยด บัดนี้ ระดับการฝึกฝนของหยางไค่ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป ไม่ว่าจะเป็นความบริสุทธิ์หรือความหนาแน่นของปราณแท้จริงของเขา พวกมันเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวเมื่อเทียบกับตอนที่เขาเริ่มฝึกเคล็ดวิชาปราณหยางแท้จริงครั้งแรก นี่ยังหมายความว่า หากเขาต้องการก่อเกิดหยาดหยดหยางเหลว เขาจะต้องดูดซับปราณหยางมากกว่าเดิมหลายสิบเท่า ถึงกระนั้น ที่นี่ก็ใช้เวลาเพียงสามสิบอึดใจในการก่อเกิดมันขึ้นมาหนึ่งหยด ความเร็วระดับนี้เร็วกว่าที่หยางไค่เคยจินตนาการไว้ สภาพแวดล้อมที่นี่เหมาะสมอย่างยิ่งต่อการฝึกฝนของเขา ดุด... ดุด... เสียงหยดน้ำดังไม่หยุดหย่อน ขณะที่หยางไค่บำเพ็ญเพียรอย่างมุ่งมั่น ไม่นานก็ลืมทุกสิ่งรอบตัว แม้กระทั่งกาลเวลาที่ผ่านไป ใต้ภูเขาไฟ ภายในลาวาที่ไหลเชี่ยว หยางไค่เข้าสู่สภาวะอันเป็นทิพย์ และบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบงัน .......................................... อาณาเขตของ **มหาอำมาตย์ ชูเจี้ยน** หนึ่งในสี่ผู้นำของเผ่าปีศาจโบราณ ตั้งอยู่ห่างจากป้อมปราการเทพปีศาจไปทางตะวันออกหลายพันกิโลเมตร ในขณะนี้ ชูเจี้ยนกำลังนั่งอยู่ในห้องโถงของปราสาทของเขา ฟังรายงานจากที่ปรึกษาคู่ใจคนหนึ่ง หลังจากครู่หนึ่ง ดวงตาของชูเจี้ยนก็เปล่งประกาย และความตื่นเต้นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเขา "ท่านหมายความว่า คนนอกคนนั้นออกจากป้อมปราการเทพปีศาจไปแล้วหรือ?" "ขอรับท่าน เขาถูกพาตัวไปโดยมหาอำมาตย์ฮันเฟย" ชายผู้นั้นตอบอย่างรวดเร็ว "เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกเขาไปที่ไหน?" "พวกเขาดูเหมือนจะมุ่งหน้าไปยังทิศทางของภูเขาไฟ" "ภูเขาไฟ..." ชูเจี้ยนขมวดคิ้ว แน่นอนว่าเขารู้ว่าภูเขาไฟลูกนี้อยู่ที่ไหน เพราะมันเป็นหนึ่งในดินแดนต้องห้ามของเผ่าปีศาจโบราณ แม้แต่ผู้นำใหญ่ทั้งสี่ก็ไม่เต็มใจที่จะไปที่นั่นหากไม่จำเป็นโดยเด็ดขาด ไม่ใช่ว่ามีสิ่งใดที่นั่นสามารถคุกคามชีวิตของพวกเขาได้ แต่เป็นเพราะสัญชาตญาณที่พวกเขาต้องการหลีกเลี่ยงปราณหยางอันเข้มข้นที่แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณนั้น "เหตุใดพวกเขาจึงไปที่ภูเขาไฟ?" คิ้วของชูเจี้ยนย่นลง เขาไม่อาจเข้าใจสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นได้ หากไม่เพราะมีจุดประสงค์พิเศษ ฮันเฟยไม่มีทางพา มนุษย์คนนั้นไปที่นั่นได้ "ท่าน นี่เป็นโอกาสอันล้ำค่า พวกเราควรจะ..." ชายผู้นั้นเอ่ยถามอย่างลังเล ดวงตาของชูเจี้ยนหรี่ลง และร่องรอยแห่งความเย็นชาฉายวาบผ่านส่วนลึกของมัน เขาลอบเย้ยหยันขณะที่กล่าวว่า "แน่นอน ข้ารู้ว่านี่เป็นโอกาสอันล้ำค่า มาเถิด พวกเราไปเชิญคนนอกผู้นั้นมาเยี่ยมเยียนอาณาเขตของข้าสักสองสามวัน!" ชูเจี้ยนคอยติดตามข่าวลือต่างๆ ที่เกี่ยวกับหยางไค่มาโดยตลอด และเขารู้ว่าความก้าวหน้าของเด็กหนุ่มผู้นั้นในการปรุงโอสถนั้นน่าประทับใจอย่างยิ่ง ชูเจี้ยนกำลังมองหาวิธีที่จะกดดันหลี่หรงมาโดยตลอด หากครั้งนี้ เขาสามารถพาเด็กหนุ่มมนุษย์ผู้นี้กลับไปยังอาณาเขตของเขา ฝึกฝนเขาให้ปรุงโอสถระดับเซียน และปลดปล่อยเผ่าของพวกเขาจากการถูกกักขังที่นี่ การได้รับความสนับสนุนจากเหล่าสหายในเผ่าของเขาคงจะกลายเป็นเรื่องง่าย ในเวลานั้น หลี่หรงจะไม่มีทางเลือกนอกจากต้องสละตำแหน่งให้เขา ยิ่งไปกว่านั้น ชูเจี้ยนรู้ว่าปริมาณสมุนไพรที่หลี่หรงเหลืออยู่นั้นไม่มากนัก ในขณะที่เขามีสมุนไพรอยู่ในคลังเป็นจำนวนมาก หากเด็กหนุ่มมนุษย์ผู้นี้ต้องการจะพัฒนาทักษะการปรุงโอสถของเขาต่อไป มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะสามารถจัดหาสมุนไพรที่จำเป็นให้ได้ ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นภาพแห่งความรุ่งโรจน์ในการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งของตนเองแล้ว ดวงตาของชูเจี้ยนก็เต็มไปด้วยความคาดหวังและความตื่นเต้น ดังนั้น เขาจึงรีบเริ่มสั่งการให้เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาออกปฏิบัติการทันที ---