# บทที่ 64 – ขอบเขตลมปราณเริ่มต้น เมื่อเจ้าสำนักได้เห็นกิริยามารยาทอันเฉลียวฉลาดและรู้ความของเซี่ยหนิงฉาง เขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา “เมิ่งอู๋หยาช่างมีวาสนาดีนักที่ได้ศิษย์ที่ว่านอนสอนง่ายเช่นนี้ไว้สืบทอดวิชา” แต่เมื่อหวนนึกถึงศิษย์ของตนเองทั้งสองคน ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักก็ได้แต่ลอบทอดถอนใจอยู่ลึกๆ เซี่ยหนิงฉางนั้นทราบดีถึงเรื่องราวในอดีตของเขา เมื่อเห็นแววตาของเจ้าสำนักหม่นแสงลง นางก็มิรู้จะปลอบประโยนอย่างไร จึงทำได้เพียงจมดิ่งลงสู่ความเงียบงัน ท่ามกลางความสงัดนิ่ง เจ้าสำนักพลันยกมือขึ้นสู่ฟากฟ้าก่อนจะวาดออกไปในทิศทางที่หยางไคนั่งอยู่ ชั่วพริบตานั้น เซี่ยหนิงฉางรู้สึกราวกับว่าห้วงมิติในบริเวณนั้นถูกกรีดแยกออกจากกัน ประหนึ่งมีฝ่ามือไร้สภาพขนาดมหึมาลงมาปิดกั้นพื้นที่ส่วนนั้นไว้จากการสอดรู้สอดเห็นของสรรพสิ่ง “การทะลวงข้ามขอบเขตของเจ้าหนุ่มนี่คงจะก่อความวุ่นวายไม่น้อย บดบังไว้ก่อนย่อมเป็นการดีที่สุด เพื่อเลี่ยงมิให้ผู้ใดเข้ามาตรวจสอบ” เจ้าสำนักเอ่ยอธิบายเรียบๆ เซี่ยหนิงฉางนึกฉงนอยู่ในใจ เหตุใดเจ้าสำนักผู้มักจะเก็บตัวเร้นกายอยู่ตลอดทั้งปี จึงได้ให้ความสนใจในตัวหยางไคถึงเพียงนี้? ทว่าแม้จะเคลือบแคลงเพียงใด นางก็มิกล้าที่จะเอ่ยปากถาม หนึ่งชรา หนึ่งเยาว์วัย ต่างยืนเฝ้าดูสถานการณ์ของหยางไคอยู่ห่างออกไปในระยะร้อยฟุต พลังงานฟ้าดินอันมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่ร่างขัดเกลาของหยางไค แผ่ซ่านไปทุกอณูขุมขน แม้จะยังไม่สามารถสัมผัสถึงความผันผวนของลมปราณเริ่มต้นได้ชัดเจน แต่ในรัศมีสิบฟุตรอบกายเขากลับบังเกิดลมพายุหมุนวนกรรโชกแรง โดยมีหยางไคเป็นจุดศูนย์กลาง ความโกลาหลที่เกิดขึ้นรอบตัวเขานั้นมิใช่เรื่องเล็กน้อยเลย *นี่เป็นเพียงการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตลมปราณเริ่มต้น เหตุใดจึงดูยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้?* เซี่ยหนิงฉางแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง เมื่อเวลาผันผ่าน เสียงดั่งรัวกลองค่อยๆ ดังขึ้นจากภายในร่างกายของหยางไค เขาเริ่มรู้สึกว่าร่างกายขยายพองราวกับลูกโป่งที่ถูกอัดแน่นไปด้วยพลังงานฟ้าดินที่ทะลักทลายเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย ในขณะที่เซี่ยหนิงฉางกำลังลอบวิตกกังวลอยู่นั้น ร่างกายของเขาก็กลับคืนสู่สภาพเดิม พลันนั้นเอง แม้จะอยู่ภายใต้เขตแดนกำบังของเจ้าสำนัก นางก็ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายลมปราณอันลี้ลับและน่าเกรงขามที่แผ่ซ่านออกมา และสิ่งที่น่าตื่นตะลึงยิ่งกว่า คือพลังงานฟ้าดินอันมหาศาลเหล่านั้นถูกหยางไคดูดซับเข้าไปจนสิ้น! ทันใดนั้น กระแสพลังงานสีแดงฉานที่ร้อนแรงดั่งเปลวเพลิงก็พวยพุ่งขึ้นมาจากหุบเหวมังกรขดเบื้องล่าง เส้นสายพลังงานเหล่านั้นประหนึ่งริบบิ้นสีแดงชาด ลอยละล่องขึ้นมาจากก้นบึ้งของหุบเหว ก่อนจะแทรกซึมเข้าสู่ร่างของหยางไคผ่านรูขุมขนทุกส่วน *ปราณธาตุหยาง!* เซี่ยหนิงฉางตระหนักได้ทันที พลังงานที่หยางไคดูดซับไปก่อนหน้านี้คือพลังฟ้าดินทั่วไป ทว่าครานี้กลับเป็นปราณธาตุหยางอันบริสุทธิ์ แม้ทั้งคู่จะถือเป็นพลังงานแห่งโลกหล้า แต่นี่คือพลังที่มีคุณลักษณะเฉพาะเจาะจงและทรงอานุภาพยิ่งกว่า หลังจากปราณธาตุหยางถูกหยางไคดูดกลืนจนหมดสิ้น ความโกลาหลทั้งมวลจึงได้สงบลง “ไม่เลว...” เจ้าสำนักเผยรอยยิ้มบางๆ ก่อนจะดีดนิ้วเพียงคราเดียวเพื่อสลายเขตแดนกำบัง ร่างของเขาเลือนหายไปในชั่วพริบตา ทิ้งไว้เพียงสุ้มเสียงที่ก้องกังวานอยู่ข้างหูของเซี่ยหนิงฉางว่า “ฝากถามไถ่สารทุกข์สุกดิบถึงอาจารย์ของเจ้าแทนข้าด้วย” “รับทราบค่ะ!” เซี่ยหนิงฉางขานรับด้วยความเคารพ ก่อนจะรีบปราดเข้าไปตรวจสอบผลลัพธ์จากการทะลวงขอบเขตของหยางไค เพียงพริบตาเดียวที่นางได้เห็น เซี่ยหนิงฉางถึงกับยืนตะลึงลาน *ขอบเขตลมปราณเริ่มต้น ขั้นที่สอง!* นางแทบไม่อยากเชื่อสัมผัสของตนเอง จึงลองตรวจสอบซ้ำอีกครั้ง และก็ได้รับการยืนยันว่าหยางไคได้ก้าวข้ามมาถึงขั้นที่สองของขอบเขตลมปราณเริ่มต้นจริงๆ! การทะลวงครานี้มิใช่เพียงการก้าวข้ามจากขอบเขตหนึ่งไปสู่อีกขอบเขตหนึ่งเท่านั้น แต่มันยังเป็นการก้าวกระโดดข้ามขั้นย่อยไปอีกหนึ่งขั้น! *นี่นางกำลังฝันไปอย่างนั้นหรือ?* เซี่ยหนิงฉางนั้นมีกายพิเศษมาแต่กำเนิด แม้แต่นางที่เพียรพยายามบ่มเพาะอย่างหนักหน่วง คราที่ทะลวงขอบเขตก็ยังมิอาจก้าวกระโดดสองขั้นรวดเช่นนี้ได้ เมื่อมาเห็นสิ่งที่หยางไคทำได้ต่อหน้าต่อตา นางจะมิให้ตกตะลึงได้อย่างไร? ขณะที่นางกำลังจ้องมองเขาด้วยความอัศจรรย์ใจ หยางไคที่นั่งขัดสมาธิอยู่ก็พลันพึมพำกับตนเอง “ที่แท้มันเป็นเช่นนี้นี่เอง!” สิ้นคำกล่าว กลิ่นอายลมปราณรอบกายเขาก็ยิ่งทวีความหนาแน่นขึ้น พลังของเขาพุ่งทะยานทะลวงเข้าสู่... **ขอบเขตลมปราณเริ่มต้น ขั้นที่สาม!** “ตัวประหลาดแท้ๆ!” เซี่ยหนิงฉางมิรู้จะแสดงสีหน้าอย่างไร นางรู้สึกราวกับความมั่นใจในพรสวรรค์ของตนเองถูกบดขยี้จนแหลกสลาย หลังจากที่นางเฝ้าสังเกตการณ์จนมั่นใจว่าพลังของหยางไคจะไม่เพิ่มพูนไปมากกว่านี้แล้ว เซี่ยหนิงฉางจึงลอบระบายลมหายใจยาว ก่อนจะจากไปพร้อมกับความรู้สึกหดหู่เล็กน้อยในหัวใจ หยางไคนั่งนิ่งอยู่ริมหุบเหวมังกรขดตลอดทั้งคืน เขาหาได้โคจรเคล็ดวิชาหยางแท้จริงไม่ ทว่ากลับใช้เวลาไปกับการทำความเข้าใจในสิ่งที่เขาได้รับรู้ระหว่างการทะลวงขอบเขต ในตอนที่เขาทะลวงผ่าน พลังงานสองสายที่แตกต่างกันได้ไหลเข้าสู่ร่างกาย สายหนึ่งคือพลังฟ้าดินทั่วไป ซึ่งหาได้ถูกดูดซับเข้าสู่จุดตันเถียนไม่ แต่มันกลับถูกดูดซึมเข้าไปในโครงกระดูกของเขาจนสิ้น ส่วนที่เหลือเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่ถูกใช้ไปกับการขัดเกลาร่างกาย พลังงานสายที่สองคือปราณธาตุหยางจากหุบเหวมังกรขด ซึ่งในเวลานี้มันได้กลายเป็นพลังของเขาโดยสมบูรณ์ พลังงานนี้ได้ควบแน่นจนกลายเป็น **‘หยดน้ำหยาง’** จำนวนห้าหยด สงบนิ่งอยู่ภายในจุดตันเถียน หลังจากใคร่ครวญอยู่ทั้งคืน หยางไคก็เริ่มเข้าใจเลือนราง โครงกระดูกทองคำสามารถสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดหรือบาดแผล และช่วยฟื้นฟูพละกำลังให้เขาได้ ทว่าความสามารถนี้จำเป็นต้องมีพลังงานหล่อเลี้ยง มันมิอาจเกิดขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้ ดังนั้นการที่มันดูดซับพลังงานฟ้าดินเข้าไปเก็บไว้นั้นจึงมิใช่เรื่องที่เข้าใจยากนัก พลังงานฟ้าดินที่ถูกดูดซับไปในครานี้ จะถูกส่งคืนกลับมาให้เขาในยามที่ต้องการฟื้นฟูเรี่ยวแรง นี่คือหนึ่งในความลี้ลับอันลึกซึ้งของโครงกระดูกทองคำ และเป็นเหตุผลว่าเหตุใดมันถึงสามารถเติมเต็มพละกำลังให้เขาได้ยามที่อยู่ท่ามกลางสมรภูมิ ก่อนหน้านี้ หยางไคเคยหลงคิดว่าเขาจะสามารถดูดซับได้เพียงปราณธาตุหยางเท่านั้น เพราะเขาบ่มเพาะเคล็ดวิชาหยางแท้จริง แต่ดูเหมือนว่าในยามนี้ ทฤษฎีดังกล่าวคงต้องถูกนำมาพิจารณาใหม่เสียแล้ว หากเขาสามารถดูดซับพลังงานที่ไม่ใช่ธาตุหยางได้จริง ความเร็วในการฝึกตนของเขาย่อมจะก้าวกระโดดไปไกลกว่าเดิมหลายเท่า ความคิดนี้ทำให้หยางไคบังเกิดความเปรมปรีดิ์ แม้เคล็ดวิชาหยางแท้จริงจะทรงพลัง แต่ก็ยังมีข้อจำกัดเรื่องสภาพแวดล้อม ทว่าหากข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้อง เขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการหาแหล่งฝึกตนที่เหมาะสมอีกต่อไป หยางไคพ่นลมหายใจออกยาวเหยียดแล้วลุกขึ้นยืน เขาเพ่งสมาธิสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงภายในกาย และยืนยันได้ว่าเขานั้นได้ก้าวสู่ขอบเขตลมปราณเริ่มต้น ขั้นที่สามอย่างมั่นคงแล้ว เมื่อนึกถึงปริมาณพลังงานมหาศาลสองสายที่หลั่งไหลเข้าร่างเมื่อคืน หยางไคก็รู้สึกคลายกังวล เมื่อลมปราณในกายมั่นคงจนถึงระดับขอบเขตลมปราณเริ่มต้น แม้ในยามนี้ปริมาณลมปราณจะยังมีมิล้นปรี่ แต่นี่คือการเริ่มต้นที่เหนือสามัญสำนึกอย่างยิ่ง ลมปราณในกายเขาเริ่มโคจรครบรอบจักรวาลฟ้าดิน เชื่อมต่อสะพานฟ้าดินในร่างกาย ส่งผลให้เคล็ดวิชาหยางแท้จริงทำงานได้รวดเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด นอกจากนี้ เมื่อก้าวถึงขั้นนี้ การฝึกตนในระดับหนึ่งจะทำได้ง่ายดายยิ่งขึ้น แต่แน่นอนว่าต้องมีสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยด้วย ขณะเดินกลับมาจากหุบเหวมังกรขด หยางไคเปี่ยมล้นไปด้วยความสุข เมื่อขอบเขตพลังเพิ่มสูงขึ้น มุมมองต่อโลกของเขาก็เปลี่ยนไป แววตาของเขาดูแจ่มใสและเฉียบคมยิ่งกว่าเดิม ในรัศมีห้าสิบฟุต เขาสามารถสัมผัสได้แม้กระทั่งเสียงลมหายใจของคน ทว่าในขณะที่กำลังเดินกลับไปยังกระท่อมไม้ของตน หยางไคพลันได้ยินเสียงร้องคร่ำครวญอันคุ้นหู เขาชะงักเท้าลงพลางเงี่ยหูฟัง ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาอย่างเสียไม่ได้ *ซูมู่ไปโดนใครซ้อมมาอีกแล้วล่ะนั่น?* แต่ที่นี่คือเขตศิษย์ฝ่ายใน หากเขาถูกทำร้าย ก็คงเป็นการดวลฝีมือกันเสียมากกว่า หากสู้คนอื่นไม่ได้ ก็คงโทษใครไม่ได้นอกจากตนเอง อย่างไรก็ตาม หยางไคตัดสินใจที่จะเดินไปดูสักนิดว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ภายในสำนักหอคอยนภา ทันทีที่การดวลเริ่มต้นขึ้น ไม่ว่าที่ใดก็สามารถกลายเป็นลานประลองได้ ระยะทางจากจุดที่ซูมู่กำลังถูกเล่นงานกับที่ที่หยางไคอยู่นั้นหาได้ไกลกันนัก เดินเพียงไม่กี่ก้าวก็ถึงจุดหมาย ที่นั่นมีผู้คนยืนมุงดูอยู่ไม่น้อย หยางไคกวาดสายตาไปทั่วบริเวณ และเห็นกลุ่มคนสองฝ่ายแยกกันชัดเจน ในระยะสิบฟุตคือ หลี่อวิ๋นเทียน จ้าวหู และเหล่าลูกสมุนที่คุ้นหน้าคุ้นตา ทว่าสีหน้าของพวกเขาในยามนี้กลับเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ขณะเผชิญหน้ากับฝ่ายตรงข้าม *ดูเหมือนสถานการณ์จะไม่ค่อยสู้ดีนัก!* หยางไคขมวดคิ้วมุ่น การประลองฝีมือระหว่างศิษย์ในสำนัก ไม่ว่าแพ้หรือชนะก็ไม่ควรลุกลามใหญ่โตถึงเพียงนี้ แต่หลี่อวิ๋นเทียนและคนอื่นๆ กลับมีท่าทีประหนึ่งกำลังได้รับความอยุติธรรม และพร้อมที่จะเปิดศึกนองเลือดได้ทุกเมื่อ!