Chapter 61 – I owe you a favour

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 15:52

# บทที่ 61 – ข้าติดค้างหนี้บุญคุณเจ้า เหตุใดหลงไจ้เทียนจึงต้องจองเวรและตั้งแง่กับเขาถึงเพียงนี้? หยางไค่เหลือบมองไปยังหูเม่ยเอ๋อร์ที่กำลังยืนก้มหน้าด้วยความอัปยศอดสูและหม่นหมอง ทันใดนั้น ความกระจ่างก็พลันบังเกิดขึ้นในใจ... บางเรื่องราว มิต้องเอื้อนเอ่ยก็รับรู้ได้ด้วยสามัญสำนึก หูเม่ยเอ๋อร์เป็นสตรีที่เฉลียวฉลาดเป็นทุนเดิม แม้หยางไค่จะเพียงแค่ชายตามอง แต่นางก็รับรู้ถึงนัยที่ซ่อนอยู่ในสายตานั้นได้ทันที “ท่านปู่สั่งห้ามมิให้ท่านเข้าไปในเหมือง และข้าเองก็มิอาจหักหน้าท่านได้... เอาเช่นนี้เถิด ข้าจะเป็นคนเข้าไปกว้านซื้อเมล็ดพันธุ์เหล่านั้นแทนท่านเอง ส่วนท่านจงรอข้าอยู่ที่นี่” หูเม่ยเอ๋อร์เสนอแนะด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ตกลง” หยางไค่รู้ดีว่านี่เป็นหนทางเดียวที่เหลืออยู่ เขาจึงส่งมอบสิ่งของมีค่าทั้งหมดให้นาง พร้อมทั้งสำทับชื่อศิษย์ที่เป็นเจ้าของเมล็ดพันธุ์เหล่านั้น เมื่อครั้งที่เขาอยู่ในตลาดมืดเขตลมดำ เขาได้รวบรวมข้อมูลสำคัญจากเจ้าของแผงลอยมาจนครบถ้วนแล้ว ในขณะที่หูเม่ยเอ๋อร์ลับหายเข้าไปในเหมืองใต้ดิน สายตาของหยางไค่ก็กวาดมองไปรอบบริเวณ ร่องรอยของหลุมบนพื้นดินและบ้านพักที่เรียงราย ทันทีที่หลงไจ้เทียนลับกายเข้าไปในบ้านหลังหนึ่ง หยางไค่สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตจากดวงตาคู่หนึ่งที่กำลังจับจ้องเขาอย่างไม่วางตาจากภายในเงามืดของบ้านหลังนั้น ภายในตัวบ้าน ดวงตาคู่นั้นยังคงปักหลักอยู่ที่ร่างของหยางไค่ไม่ห่างหาย เขาผู้นี้เฝ้ามองเหตุการณ์มาโดยตลอด ตั้งแต่ยามที่หลงไจ้เทียนลงมือจู่โจมหยางไค่ เขามีวัยใกล้เคียงกับหยางไค่ และเขาก็คือ **หลงฮุ่ย** หลานชายแท้ๆ ของหลงไจ้เทียน! หลงฮุ่ยจ้องมองหยางไค่ด้วยแววตาเย็นเยียบพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ “ท่านปู่ เหตุใดเมื่อครู่ท่านถึงไม่ปลิดชีพมันเสียให้สิ้นเรื่องสิ้นราว?” หลงไจ้เทียนหัวเราะในลำคออย่างเย็นชา “ด้วยการปกป้องของเม่ยเอ๋อร์ เจ้าคิดว่าข้าจะลงมือสังหารมันได้ง่ายๆ หรือ?” “นั่นยิ่งเป็นเหตุผลที่ต้องฆ่ามัน! ข้าไม่เคยเห็นน้องหญิงหูเม่ยเอ๋อร์ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อชายใดขนาดนี้มาก่อน ความสัมพันธ์ของนางกับเจ้าเด็กนั่นคงมิใช่เรื่องธรรมดา หากปล่อยมันให้มีชีวิตอยู่ต่อไป ย่อมนำมาซึ่งปัญหาใหญ่หลวงในภายหน้า” “อืม... ข้าเองก็ไม่เคยเห็นหูเม่ยเอ๋อร์ปกป้องใครถึงเพียงนี้มาก่อน การที่นางกล้าแข็งข้อกับข้าเพื่อมัน นับว่าเป็นเรื่องที่ผิดปกติยิ่งนัก” คิ้วของหลงไจ้เทียนขมวดมุ่นด้วยความกังวล เพลิงแห่งความริษยาแผ่ซ่านไปทั่วอกของหลงฮุ่ย “ตอนนี้เม่ยเอ๋อร์เข้าไปในเหมืองแล้ว ท่านปู่ไม่ลองลงมืออีกสักครั้งหรือ?” หลงไจ้เทียนมองหลานชายด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง เขาถอนหายใจยาว “การที่ข้าจะลงมือสังหารมันนั้นมิใช่เรื่องยากเย็นอันใด แต่หากการตายของมันทำให้เม่ยเอ๋อร์ผูกใจเจ็บและเคียดแค้นเจ้า เจ้าคิดว่ามันคุ้มค่าแล้วหรือ?” หลงฮุ่ยชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า “ย่อมไม่คุ้มค่า... แต่เราจะปล่อยให้มันมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับหูเม่ยเอ๋อร์ต่อไปเช่นนี้หรือ? ข้ามิอาจทานทนได้จริงๆ” “เจ้านี่นะ!” หลงไจ้เทียนพ่นลมหายใจด้วยความขัดใจ “จงเรียนรู้จากพี่ชายของเจ้าให้มาก ดูวิธีที่เขาปฏิบัติต่อสตรีที่เขาพึงใจเสียบ้าง หากเจ้าต้องการครอบครองเม่ยเอ๋อร์ เจ้าต้องใช้สมองมากกว่านี้ ปู่ของเจ้าช่วยฆ่าคนได้ แต่ปู่มิอาจช่วยเจ้าช่วงชิงหัวใจสตรีมาครองได้หรอกนะ! หูหมานไม่มีบุตรชาย มีเพียงลูกสาวสองคนคือเจียวเอ๋อร์และเม่ยเอ๋อร์ หากเจ้าและพี่ชายสามารถครอบครองนางทั้งสองได้ ในอนาคต ‘พรรคโลหิต’ ย่อมตกเป็นของตระกูลหลงเรา! สามชั่วอายุคนของตระกูลเราทุ่มเทแรงกายแรงใจมาหลายสิบปีเพื่อพรรคโลหิต ถึงเวลาแล้วที่เราควรจะได้ลิ้มรสการเป็นเจ้าสำนักเสียที!” ถ้อยคำเหล่านั้นเปรียบเสมือนน้ำมันที่ราดลงบนกองเพลิง หลงฮุ่ยพยักหน้าด้วยแววตาที่ลุกโชนด้วยความทะเยอทะยาน “ถึงเวลาที่ตระกูลหลงควรจะได้เป็นใหญ่เสียที ท่านปู่โปรดวางใจ เม่ยเอ๋อร์ไม่มีทางหนีพ้นมือข้าไปได้ และทางฝั่งของพี่ชาย หูเจียวเอ๋อร์ย่อมต้องถูกสยบอย่างแน่นอน” “ดี... เห็นเจ้ามีความมุ่งมั่นเช่นนี้ ข้าก็เบาใจ” หลงไจ้เทียนคลี่ยิ้มอย่างพึงพอใจ ทว่าในใจของหลงฮุ่ยยังคงเต็มไปด้วยพิษสง เขาโยนความผิดทั้งหมดไปที่หยางไค่ที่ยืนอยู่ไกลออกไป “ท่านปู่ แล้วคนผู้นั้น...” “เจ้าจงหาโอกาสเอาเองเถิด พลังฝีมือของมันมิได้สูงส่งนัก เจ้าคงพอจะจัดการได้” “ขอรับ!” หลงฮุ่ยหัวเราะร่วนด้วยเสียงอันชั่วร้าย แม้ในยามนี้เขาจะมิอาจลงมือได้เพราะหูเม่ยเอ๋อร์กำลังจะกลับมา แต่หยางไค่ก็เป็นเพียงศิษย์ของหอคอยฟ้า มันย่อมมิอาจหนีไปได้ไกลเกินเอื้อมมือเขา หยางไค่รอคอยอยู่เพียงชั่วครู่ หูเม่ยเอ๋อร์ก็ก้าวออกมาจากเหมืองพร้อมกับหยาดเหงื่อที่ผุดพรายไปทั่วร่าง ใบหน้าของนางประดับด้วยรอยยิ้มพรายขณะยื่นเมล็ดพันธุ์ทั้งสี่ส่งให้หยางไค่ “โชคดีนักที่มิได้ลำบากจนเกินไป” ในเมื่อคุณหนูแห่งพรรคโลหิตต้องการซื้อสิ่งใด มีหรือศิษย์คนใดจะกล้าปฏิเสธ? “ขอบใจเจ้ามาก!” หยางไค่บรรจงเก็บเมล็ดพันธุ์ทั้งสี่ไว้ในสาบเสื้อตรงหน้าอกอย่างระมัดระวังที่สุด เขายืนนิ่งอยู่ที่เดิมครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่แสดงถึงความลำบากใจ “ครั้งนี้เจ้าช่วยข้าไว้มาก... ข้าติดค้างหนี้บุญคุณเจ้าแล้ว” หูเม่ยเอ๋อร์มองหยางไค่ด้วยสายตาประหลาดใจ “ท่านหมายความว่าอย่างไร?” หยางไค่โบกมือเล็กน้อยพลางเอ่ย “ตามข้ามาเถิด!” แม้จะงุนงงกับท่าทีของเขา แต่นางก็ก้าวเดินตามเขาไปอย่างว่าง่าย หลังจากเดินมาได้ประมาณสามสิบก้าว หยางไค่ก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหันก่อนจะกระทืบเท้าลงบนพื้น “ข้าอยากให้เจ้าจำที่ตรงนี้ไว้ ลึกลงไปเบื้องล่างประมาณเจ็ดสิบเซียะ... มีบางสิ่งที่แปลกประหลาดซุกซ่อนอยู่” ดวงตาของหูเม่ยเอ๋อร์เบิกกว้างด้วยความสงสัย “ท่านรู้ได้อย่างไร?” หยางไค่พึมพำออกมาเบาๆ “วิชายุทธที่ข้าฝึกฝนอยู่นั้น ทำให้ข้าสามารถสัมผัสถึงสิ่งที่มีธาตุหยางได้ในระยะหนึ่ง ลึกลงไปใต้ดินแห่งนี้ มีสมบัติธาตุหยางซุกซ่อนอยู่ และกระแสพลังหยางของมันนั้นบริสุทธิ์ยิ่งกว่าศิลาหยางกระจ่างหลายเท่าพันทวี” อันที่จริงหยางไค่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติในบริเวณนี้ตั้งแต่ก่อนจะมาถึงที่นี่แล้ว และหลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน เขาจึงตัดสินใจบอกความลับนี้แก่หูเม่ยเอ๋อร์ ประการแรกคือที่นี่เป็นเขตแดนของพรรคโลหิต ต่อให้เขาต้องการครอบครองมันเพียงใดก็มิอาจทำได้ ประการที่สองคือเขาต้องการชดใช้หนี้บุญคุณที่นางอุตส่าห์ช่วยเหลือเขาในวันนี้ “หา?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หูเม่ยเอ๋อร์ถึงกับนิ่งอึ้งด้วยความตกตะลึง “เจ้าเชื่อข้าหรือไม่?” “ข้าเชื่อ!” หูเม่ยเอ๋อร์ตอบกลับอย่างไร้ซึ่งความลังเล ทำเอาหยางไค่รู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย “เช่นนั้นก็ดีแล้ว” เขาคลี่ยิ้มบางๆ “แม้ข้าจะไม่รู้ว่าสิ่งที่อยู่เบื้องล่างคือสิ่งใด แต่มูลค่าของมันย่อมมิอาจประมาณได้ และนอกจากสิ่งนั้นแล้ว ดูเหมือนจะมีบางอย่างซ่อนอยู่อีก แต่ข้ามิอาจสัมผัสถึงรายละเอียดได้มากกว่านี้ ข้าคาดการณ์ว่าความลับที่ซ่อนอยู่ใต้พื้นดินนี้ อาจเป็นปริศนาที่พรรคโลหิตของเจ้าพยายามไขคำตอบมาโดยตลอดเกี่ยวกับเหมืองแห่งนี้ เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าการดำรงอยู่ของมัน คือต้นกำเนิดที่ทำให้เกิดสายแร่ธาตุเหล่านี้ขึ้นมา” หูเม่ยเอ๋อร์ไม่อาจเก็บงำความตื่นเต้นเอาไว้ได้ หากสิ่งที่หยางไค่เอ่ยมาเป็นความจริง ความลับใต้ดินนี้ย่อมมีความสำคัญต่อพรรคอย่างมหาศาล “เจ้าเป็นสตรีที่เฉลียวฉลาด ย่อมรู้ดีว่าควรต้องทำอย่างไรต่อไป” หยางไค่กำชับนางด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ข้าเข้าใจแล้ว” หูเม่ยเอ๋อร์พยักหน้าซ้ำๆ “เอาละ... ไปกันเถิด” เขาเอ่ยพลางยิ้มให้ “อืม” ขณะเดินลัดเลาะผ่านผืนป่า ทั้งสองมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดต่อกัน มีเพียงความเงียบสงบที่โอบล้อมและไออุ่นแห่งขุนเขาที่สัมผัสผิวกาย หัวใจของหูเม่ยเอ๋อร์เปี่ยมล้นไปด้วยความโสมนัส การที่หยางไค่ยอมบอกความลับสำคัญเพียงนี้แก่นาง แสดงให้เห็นว่าทัศนคติที่เขามีต่อนางนั้นเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง มิใช่เพียงแค่การเพิกเฉยหรือสั่งการเฉกเช่นครั้งก่อน ครั้งนี้เขากลับดูอ่อนโยนและนุ่มนวลกับนางมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด “คงต้องจากกันตรงนี้แล้ว” ทันใดนั้น หยางไค่ก็หยุดฝีเท้าลง หูเม่ยเอ๋อร์แสดงสีหน้าเศร้าสร้อยอย่างเห็นได้ชัด เพียงชั่วพริบตาเดียว ทั้งสองก็มาถึงทางแยกสี่แพร่ง... เวลาช่างผ่านไปรวดเร็วเหลือเกิน! นางรู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่ในอกลึกๆ “ลาก่อน” หยางไค่เอ่ยคำอำลาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเร่งฝีเท้ากลับมุ่งหน้าสู่หอคอยฟ้า *ช่างเป็นชายที่มิได้หวั่นไหวตามลมพัดเลยจริงๆ!* หูเม่ยเอ๋อร์หัวเราะขื่นๆ ให้กับตัวเอง พยายามข่มความรู้สึกผิดหวังเอาไว้ในใจอย่างสุดความสามารถ

React

พูดคุย