# ข้อมูลนิยาย — เทพมารนิรันดร์กาล (The Great Retribution) ## ข้อมูลทั่วไป - **ชื่อเรื่อง (EN)**: Martial Peak (บริบทตามเนื้อหาที่ให้มา) - **ชื่อเรื่อง (TH)**: เทพยุทธ์เหนือโลก - **แนว**: Fantasy / Cultivation / Action - **Setting**: โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร สำนักศาลาฟ้า (Sky Tower Pavilion) ## ตัวละครหลักในบทนี้ | ชื่อ EN | ชื่อ TH (ที่ต้องใช้) | คำอธิบาย | |---------------|----------------------|-------------------| | Kai Yang | ไคหยาง | ตัวเอกของเรื่อง | | Su Mu | ซูมู่ | หลานชายผู้อาวุโสรอง | | Wei Zhuan | เว่ยจ้วน | หลานชายผู้อาวุโสใหญ่ | | Su Yan | ซูเหยียน | ศิษย์พี่หญิงผู้เย็นชา | | Wei Xi Tong | เว่ยซีถง | ผู้อาวุโสใหญ่ | | Su Xuan Wu | ซูเสวียนอู่ | ผู้อาวุโสรอง | | Zhou Fei | โจวเฟย | ผู้อาวุโสสี่ | | You Zi Zai | โหยวจื่อไจ้ | ผู้อาวุโสหา | | He Bei Shui | เหอเป่ยสุ่ย | ผู้อาวุโสสาม | | Meng Wu Ya | เมิ่งอู๋หยา | เหรัญญิกเมิ่ง | ## ศัพท์เฉพาะ / System Terms | คำ EN | คำ TH (ที่ต้องใช้) | หมายเหตุ | |---------------|----------------------|-------------------| | World Qi | พลังปราณฟ้าดิน | พลังงานพื้นฐาน | | Initial Element| ขอบเขตแรกเริ่ม | ระดับพลังขั้นต้น | | True Element | ขอบเขตปราณแท้จริง | ระดับพลังขั้นสูง | | Elder Hall | ตำหนักอาวุโส | สถานที่ประชุม | | Forest Prison | คุกทมิฬ | สถานที่คุมขัง | --- # บทที่ 75-76 – คารวะเหรัญญิกเมิ่ง “นั่นปะไร!” ซูเสวียนอู่ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างต่อเนื่อง “ในการประลองระหว่างเว่ยจ้วนและซูมู่ เหตุใดเว่ยจ้วนถึงสวมใส่ของขลังป้องกัน? นี่มิใช่การละเมิดกฎเหล็กของสำนักหรอกหรือ? พวกเราควรจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี?” เขามิได้เอ่ยถึงเรื่องของไคหยางเป็นอันดับแรก แต่กลับพุ่งเป้าไปที่การมัดตัวเว่ยจ้วนก่อน ทำเอาผู้อาวุโสใหญ่ถึงกับเบิกตาค้าง นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งจนหาคำโต้ตอบมิได้ “หากเว่ยจ้วนใช้ความสามารถของตนเองเอาชนะซูมู่ได้จริงๆ การพ่ายแพ้ของหลานชายข้าก็ถือว่าสมควรแล้ว แต่นี่เว่ยจ้วนกลับใช้พลังของขลังคุ้มกายมาหลบซ่อนและข่มเหงหลานข้า ศิษย์พี่ใหญ่... ท่านจะให้ข้าอดทนต่อเรื่องนี้ได้อย่างไร!” ซูเสวียนอู่แผดคำรามด้วยโทสะพร้อมกับฟาดฝ่ามือลงบนพนักเก้าอี้จนแหลกละเอียดเป็นผุยผง เว่ยซีถงจำต้องลดระดับท่าทีลงอย่างเลี่ยงไม่ได้ “ศิษย์น้องรอง โปรดระงับโทสะก่อน ของขลังป้องกันชิ้นนั้นข้าเป็นผู้มอบให้เว่ยจ้วนเอง แต่เจตนาเพียงเพื่อต้องการให้เขามีความปลอดภัย ทว่าเจ้าเด็กนั่นกลับทำตัวไร้เดียงสา นำพลังของมันมาใช้ในการประลองกับผู้อื่น เรื่องนี้ถือเป็นความผิดของเว่ยจ้วนจริงๆ” สิ้นคำกล่าว เสียงตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยวก็ดังขึ้นทันที “เว่ยจ้วน! เหตุใดเจ้ายังไม่รีบขอขมาและยอมรับความผิดต่อศิษย์พี่ซูของเจ้าอีก?” เว่ยจ้วนเป็นคนหัวไวรีบประสานมือโค้งกายให้ซูมู่ทันที “ศิษย์พี่ซู ครั้งนี้เป็นความผิดของผู้น้อยเอง ข้าขออภัยต่อท่านอย่างสุดซึ้ง ศิษย์พี่ท่านเป็นผู้มีเมตตาจิตอันกว้างขวาง โปรดอย่าถือสาความโง่เขลาของผู้น้อยเลย!” “หึ!” ซูมู่สะบัดหน้าหนี แสดงท่าทีรังเกียจอย่างออกนอกหน้า แต่เมื่อสถานการณ์ดำเนินมาถึงจุดนี้ ซูเสวียนอู่ก็ยากจะเอ่ยคำใดต่อได้อีก ผู้อาวุโสใหญ่ฉวยจังหวะเอ่ยขึ้น “เว่ยจ้วนนั้นกระทำผิดจริง แต่ไคหยางกลับละเมิดกฎร้ายแรงยิ่งกว่า เขาถือศาสตราเทพในมือและข่มขู่จะสังหารเว่ยจ้วน หากมิใช่เพราะศิษย์คุมกฎเข้ามาระงับเหตุได้ทันท่วงที ข้าเกรงว่าเว่ยจ้วนคงสิ้นชีพไปแล้ว การกระทำนี้แฝงไปด้วยเจตนาร้ายกาจอย่างยิ่ง ไคหยางต้องได้รับโทษตามสมควรเพื่อมิให้ผู้อื่นเอาเป็นเยี่ยงอย่าง!” ผู้อาวุโสสี่โจวเฟย และผู้อาวุโสห้าโหยวจื่อไจ้ ต่างพยักหน้าเห็นพ้องด้วยความเคร่งขรึม ทว่าผู้อาวุโสรองกลับแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา “เว่ยจ้วนทำผิดกฎแต่เพียงแค่ขอขมาก็ได้รับการอภัย ทว่าไคหยางกลับต้องรับทัณฑ์ทรมานงั้นหรือ? เพียงเพราะเว่ยจ้วนเป็นหลานชายของท่านใช่หรือไม่ ศิษย์พี่ใหญ่ เขาถึงได้มีสิทธิพิเศษเช่นนี้? หากเป็นเช่นนั้น สภาอาวุโสอันทรงเกียรติจะเหลือบารมีและความน่าเชื่อถือใดในศาลาฟ้าอีก!” ใบหน้าของเว่ยซีถงมืดครึ้มลงทันที “ศิษย์น้องรอง คำพูดของท่านช่างเสียดแทงนัก ความผิดของไคหยางกับเว่ยจ้วนนั้นมิอาจนำมาเปรียบเทียบกันได้ เว่ยจ้วนเพียงสวมของขลังเพื่อป้องกันตัว มิได้มีเจตนาทำร้ายผู้ใด แต่ศาสตราของไคหยางถูกใช้เพื่อพยายามฆ่า และมันอาจถูกนำมาใช้ได้ทุกเมื่อในอนาคต ท่านควรจะมองเห็นความแตกต่างนี้!” ซูเสวียนอู่ตอบโต้ทันควัน “ข้าขอถามศิษย์พี่ใหญ่ ใครบ้างที่เห็นว่าไคหยางมีสมบัติที่ท่านว่าจริงๆ? หากอาวุธนั่นมีอยู่จริง เหตุใดศิษย์คุมกฎถึงมิอาจยึดมันไว้ได้ หรือแม้แต่ตรวจค้นไม่พบในตัวไคหยาง? เจ้าสี่... หอคุมกฎของเจ้ามีรายงานเรื่องการค้นพบสิ่งที่คล้ายคลึงกันหรือไม่?” หอคุมกฎอยู่ในความดูแลของผู้อาวุโสสี่โจวเฟย เมื่ออาวุโสสี่ถูกพาดพิง เขาเพียงส่ายหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า “แม้จะค้นไม่พบ แต่ต่อหน้าศิษย์มากมายที่เห็นเหตุการณ์ ทุกคนต่างเห็นไคหยางถือใบดาบสีโลหิต นี่คือความจริงที่มิอาจปฏิเสธได้” ซูเสวียนอู่หัวเราะเยาะ จากนั้นเขาก็โคจรพลังปราณฟ้าดินในกาย กลั่นมันออกมาเป็นรูปทรงดาบเรียวยาวที่แผ่รังสีคุกคาม แม้รูปทรงของมันจะวูบวาบไม่คงที่ แต่ทุกคนในที่นั้นต่างสัมผัสได้ถึงอานุภาพอันเกรียงไกรของมัน “หากเป็นเช่นนั้น ข้ามิได้ถือครองอาวุธอยู่ด้วยหรอกหรือ?” ซูเสวียนอู่เอ่ยเย้ยหยัน พลางกวาดสายตามองไปยังคนทั้งสามที่ยืนอยู่ฝ่ายตรงข้าม “นี่เป็นเพียงการควบคุมพลังปราณฟ้าดินอย่างช่ำชอง จะนับว่าเป็นอาวุธได้อย่างไร?” ผู้อาวุโสห้าโหยวจื่อไจ้ส่ายหน้าช้าๆ “ศิษย์น้องรองหมายความว่า ไคหยางที่อยู่เพียงขอบเขตแรกเริ่มขั้นที่สาม สามารถใช้พลังปราณถึงระดับนี้แล้วงั้นหรือ?” ผู้อาวุโสสี่โจวเฟยมองซูเสวียนอู่ด้วยรอยยิ้มที่แฝงนัยลึกซึ้ง คำพูดเหล่านี้ช่างดูเป็นเรื่องตลกขบขัด เพราะมีเพียงนักสู้ที่ก้าวข้ามเข้าสู่ขอบเขตปราณแท้จริงเท่านั้น พลังปราณฟ้าดินในกายถึงจะแปรเปลี่ยนเป็นปราณแท้จนสามารถควบแน่นเป็นรูปธรรมที่แข็งแกร่งได้ ส่วนไคหยางนั้นอยู่เพียงขอบเขตแรกเริ่มขั้นที่สาม ระยะห่างระหว่างเขากับขอบเขตปราณแท้จริงนั้นราวกับฟ้ากับเหว เขาจะมีระดับความสามารถเช่นนั้นได้อย่างไร? “ข้ามิได้บอกว่าเขาสามารถควบคุมพลังปราณได้ถึงระดับนั้น แต่ศิษย์พี่น้องลืมไปแล้วหรือว่า 'ทักษะยุทธ์' บางอย่างก็สามารถทำให้เรื่องนี้เป็นไปได้!” ซูเสวียนอู่เค่นเสียง “เป็นไปมิได้ ต่อให้เขาใช้ทักษะยุทธ์ประหลาดเพียงใด ลำพังแค่เด็กที่อยู่ขอบเขตแรกเริ่มขั้นที่สาม ย่อมไม่มีทางทำลายเกราะเมฆาถักร้อยลงได้!” เว่ยซีถงตอบโต้พร้อมกับส่ายหน้าอย่างดึงดัน “ไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปมิได้ในโลกใบนี้ มันอาจเป็นเพราะเหล่าศิษย์พี่น้องมัวแต่วุ่นวายกับการช่วงชิงอำนาจในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จนหลงลืมที่จะก้าวตามโลกให้ทัน!” คำกล่าวนี้รุนแรงจนบาดหู ใบหน้าของเว่ยซีถงเปลี่ยนเป็นเย็นเฉียบทันควัน “ศิษย์น้องรอง... ท่านยืนกรานจะปกป้องเจ้าไคหยางนั่นจริงๆ หรือ?” “แล้วจะทำไม!” ซูเสวียนอู่ลุกพรวดขึ้น “เรื่องราวในครั้งนี้ หากมองตามจริงมันเป็นเพียงการประลองของคนรุ่นหลัง แต่พวกท่านกลับพยายามทำให้เป็นเรื่องใหญ่โต ในเมื่อพวกท่านยืนกรานเช่นนั้น ข้าก็จะขอเล่นไปตามน้ำด้วย พวกท่านต้องทำโทษทั้งไคหยางและเว่ยจ้วน เพราะทั้งคู่ต่างละเมิดกฎสำนักอย่างชัดเจน ห้ามละเว้นผู้ใด มิเช่นนั้นก็ให้เรื่องนี้จบลงเสียแต่ตรงนี้ และห้ามใครรื้อฟื้นขึ้นมาอีก!” “ไม่ได้!” เว่ยซีถงปฏิเสธข้อเสนอนั้นทันที “หากเป็นอย่างที่ท่านว่า ไคหยางใช้อาวุธทำลายเกราะเมฆาถักร้อยจริง อายุเพียงเท่านี้เขาก็โหดเหี้ยมถึงเพียงนี้แล้ว ในภายภาคหน้าเขาต้องเดินเข้าสู่ทางมารอย่างแน่นอน ศาลาฟ้าของเรามิอาจเก็บงำคนเช่นนี้ไว้ได้!” “เขาเป็นเพียงเด็กขอบเขตแรกเริ่ม ท่านรู้ได้อย่างไรว่าเขาจะตกสู่ความตกต่ำในอนาคต? หรือศิษย์พี่ใหญ่มีความสามารถหยั่งรู้อนาคตได้?” “ศิษย์น้องรอง...” ขณะที่ผู้อาวุโสสี่โจวเฟยกำลังจะเอ่ยแทรก เขากลับถูกเสียงตวาดด้วยโทสะของซูเสวียนอู่ขัดจังหวะ นิ้วของอาวุโสรองชี้ไปที่จมูกของโจวเฟยพร้อมกับด่าทอ “เจ้าสี่! ก่อนที่ท่านเจ้าสำนักจะเข้าสู่ช่วงกักตน เขาฝากหอคุมกฎไว้ในความดูแลของเจ้า แล้วหลายปีที่ผ่านมานี้ หอคุมกฎทำอะไรไปบ้าง? ความยุติธรรมและความเที่ยงธรรมเคยมีอยู่บ้างไหม? หากหอคุมกฎมีไว้เพียงเพื่อข่มเหงศิษย์และใช้เป็นเครื่องมือช่วงชิงอำนาจ แล้วจะมีประโยชน์อะไร? พรุ่งนี้ข้าจะไปพบท่านเจ้าสำนักเพื่อขอให้ปลดเจ้าออกจากตำแหน่งเสีย! ช่างน่าอายสิ้นดี!” ผู้อาวุโสสี่ถูกด่าจนดวงตาสั่นระริกด้วยความโกรธ แต่เขากลับมิอาจหาคำโต้แย้งใดมาหักล้างความจริงนี้ได้ ทำได้เพียงเก็บงำความคับแค้นไว้ในอก “ศิษย์น้องรอง... หากข้ายืนกรานที่จะขับไล่ไคหยางออกจากศาลาฟ้าล่ะ ท่านจะว่าอย่างไร?” เว่ยซีถงถามด้วยน้ำเสียงไร้ความปรานี “ท่านกล้าก็ลองดู!” ซูเสวียนอู่ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว “ดี! เช่นนั้นเราจะทำตามกฎที่ท่านเจ้าสำนักวางไว้ คือการตัดสินด้วยการลงคะแนน หากความเห็นของผู้อาวุโสใหญ่เป็นฝ่ายชนะ ศิษย์น้องรองคงไม่มีข้อคัดค้านใช่หรือไม่?” “เหอะๆ ลงคะแนนงั้นหรือ?” ซูเสวียนอู่ระเบิดเสียงหัวเราะ “ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านคิดว่าข้าซูเสวียนอู่นั้นโง่เขลาจริงๆ หรือ? การลงคะแนนในตอนนี้มันมีความจำเป็นอะไรอีกล่ะ!” “นี่ก็ไม่ได้ นั่นก็ไม่ดี แล้วท่านต้องการสิ่งใด? ท่านไม่เห็นกฎของท่านเจ้าสำนักอยู่ในสายตาเลยงั้นหรือ!” จากการถกเถียงเริ่มกลายเป็นการทะเลาะวิวาท เว่ยซีถงเองก็เริ่มมีโทสะพุ่งพล่าน ภายในตำหนักอาวุโส บรรยากาศเริ่มคุกรุ่นราวกับมีเปลวเพลิงที่พร้อมจะปะทุออกมาได้ทุกเมื่อ “ใจเย็นๆ กันก่อนเถอะทุกท่าน มาดื่มชาสักถ้วยให้หัวใจสงบลงก่อนเถอะ” ผู้อาวุโสสามที่เงียบขรึมมาตลอด ในที่สุดก็เอ่ยแทรกเพื่อระงับความบาดหมาง ผู้อาวุโสสามเหอเป่ยสุ่ยเป็นผู้ที่มีนิสัยอ่อนน้อม แม้เขาจะยืนอยู่ฝั่งเดียวกับผู้อาวุโสรอง แต่เขาก็มักไม่ขัดแย้งกับใคร ชื่อของเขาสอดคล้องกับวลีติดปากที่มักจะชวนให้ผู้อื่น “ดื่มน้ำสักคำ” (เป่ยสุ่ย) อยู่เสมอ เมื่อใดที่มีความขัดแย้งระหว่างเหล่าอาวุโส เขาก็จะทำหน้าที่เป็นคนกลางไกล่เกลี่ยเช่นนี้ เพียงแต่ผลลัพธ์มักจะไม่ค่อยเห็นผลนัก “ข้าไม่ดื่ม!” ทั้งผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรองตะโกนออกมาพร้อมกัน ทั้งคู่จ้องหน้ากันด้วยความชิงชัง ไม่มีใครยอมอ่อนข้อให้ใคร ผู้อาวุโสสามได้แต่ถอนหายใจอย่างอ่อนใจและหันไปละเลียดรสชาติชาด้วยตนเองต่อ ขณะที่เหล่าอาวุโสกำลังโต้เถียงกันอย่างรุนแรง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากภายนอกประตู “ศิษย์มีข้อมูลสำคัญต้องรายงานต่อเหล่าผู้อาวุโสขอรับ!” คิ้วของผู้อาวุโสสี่ขมวดเข้าหากันทันที ก่อนจะเอ่ยสั่ง “เข้ามา!” ในยามที่เหล่าอาวุโสกำลังหารือเรื่องสำคัญ ศิษย์ทั่วไปย่อมมิกล้าเข้ามารบกวน หากมีผู้ใดกล้าเข้ามา นั่นหมายความว่าต้องมีเรื่องสำคัญอย่างยิ่งเกิดขึ้นในสำนัก เหล่าอาวุโสหยุดการโต้เถียงลงชั่วคราวเพื่อรอฟังความ เมื่อศิษย์ผู้นั้นก้าวเข้ามา ผู้อาวุโสสี่โจวเฟยจึงเอ่ยถาม “มีเรื่องอันใด?” “รายงานท่านอาวุโส... มีคนบุกรุกเข้าไปในคุกทมิฬ และช่วยตัวไคหยางรวมถึงหลี่อวิ๋นเทียนและศิษย์คนอื่นๆ ออกไปแล้วขอรับ!” “อะไรนะ!” ผู้อาวุโสสี่ลุกขึ้นยืนทันที ขณะที่อาวุโสคนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน “ใครกันที่ช่างบังอาจเยี่ยงนี้ กล้าบุกรุกคุกทมิฬเพื่อชิงตัวนักโทษ?” ศิษย์ผู้นั้นมิกล้าสบตา ได้แต่ก้มหน้าด้วยอาการสั่นเทา หัวใจของซูเสวียนอู่กระตุกวูบ เขารู้สึกถึงลางสังหรณ์อันเลวร้ายที่เริ่มคืบคลานเข้ามา จากสถานการณ์ทั้งหมด ผู้อาวุโสใหญ่เริ่มคาดเดาบางอย่างได้ เขาเริ่มสงบลงก่อนจะสั่งการศิษย์คนนั้น “เจ้า... พูดมาให้ชัดเจน” “เป็น... เป็นศิษย์พี่หญิงซูเหยียนขอรับ!” ทันทีที่คำนั้นหลุดออกมา รอยยิ้มของผู้อาวุโสใหญ่ก็กว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสสี่และผู้อาวุโสห้าต่างมองไปที่ซูเสวียนอู่ด้วยสายตาแปลกๆ ขณะที่ผู้อาวุโสสามยังคงนั่งจิบชาต่อไปอย่างสงบ สีหน้าของซูเสวียนอู่เปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็ว เขาโกรธจัดจนแทบจะบดเคี้ยวฟันให้แหลกคามือ “เจ้าดูชัดเจนแล้วหรือ? คนที่บุกคุกทมิฬคือซูเหยียนจริงๆ หรือ?” ศิษย์คุมกฎผู้นั้นตกใจจนตัวสั่นเทา รีบตอบกลับทันที “ศิษย์เห็นชัดเจนกับตาขอรับ ชื่อเสียงและบารมีของศิษย์พี่ซูเหยียนนั้นผู้ใดบ้างไม่รู้จัก หากท่านอาวุโสรองมิทรงเชื่อ ท่านสามารถเดินทางไปตรวจสอบที่คุกทมิฬได้ด้วยตนเองเลยขอรับ!” “ไม่จำเป็น” ซูเสวียนอู่วาดมือออกไป ก่อนจะส่งกระแสสัมผัสวิญญาณออกไป เพียงครู่เดียวเขาก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นยะเยือกที่หลงเหลืออยู่ที่คุกทมิฬ ไอเย็นที่หนาวเหน็บลึกถึงกระดูกเช่นนี้ ในสำนักศาลาฟ้าไม่มีผู้ใดครอบครองมันนอกจากซูเหยียน เจ้าเด็กคนนี้... ช่างไม่รู้จักความหนักเบาของสถานการณ์เอาเสียเลย วู่วามเกินไปแล้ว! “ศิษย์น้องรอง ท่านมีความเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้?” ผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยถามด้วยรอยยิ้มละไม พลางประคองถ้วยชาอย่างใจเย็น รอให้ซูเสวียนอู่ดึงจิตกลับมาสู่ร่าง ในยามนี้เขากลับกลายเป็นผู้ที่ดูสงบนิ่งและถือไพ่เหนือกว่าอย่างชัดเจน หากก่อนหน้านี้ทั้งสองฝ่ายต่างไม่มีใครยอมใคร เหตุการณ์นี้จะเป็นกุญแจสำคัญที่ตัดสินชัยชนะ คุกทมิฬคือสถานที่ใด! มันคือสถานที่คุมขังศิษย์ที่กระทำผิดกฎของศาลาฟ้า! ต่อให้ไคหยางจะยังมิได้รับการตัดสินความผิดจริง แต่ตราบใดที่เขาถูกคุมขังอยู่ที่นั่น เขาก็ห้ามหลบหนีจนกว่าจะมีการคลี่คลาย แต่ตอนนี้เรื่องมันกลับบานปลาย ซูเหยียนบุกเข้าไปและพยายามพาตัวเขาออกมา การตัดสินใจที่ไร้ความยั้งคิดนี้ ทำให้เธอกลายเป็นผู้ละเมิดกฎเหล็กของสำนักไปเสียเอง! หากเรื่องนี้มิได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม แม้แต่ซูเหยียนก็ต้องได้รับโทษทัณฑ์! เว่ยซีถงรู้ดีว่าซูเสวียนอู่ไม่มีทางยอมให้ซูเหยียนต้องรับเคราะห์ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาจึงยื่นข้อเสนอที่ดูเหมือนจะให้เกียรติอีกฝ่าย แต่แน่นอนว่ามันต้องแลกกับการที่เขาสามารถจัดการกับไคหยางได้อย่างเบ็ดเสร็จ! อันที่จริงแล้ว เหล่าผู้อาวุโสทั้งห้านี้ไม่มีผู้ใดมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับไคหยางเลยแม้แต่น้อย เรื่องวุ่นวายที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นเพียงการแย่งชิงผลประโยชน์ส่วนตนและการช่วงชิงอำนาจการนำในศาลาฟ้าเท่านั้น ในที่สุดผู้อาวุโสใหญ่ก็รู้สึกว่าตนเองเป็นผู้ชนะในศึกครั้งนี้ หากข่าวนี้แพร่ออกไป ศิษย์ทุกคนจะรับรู้ว่าฝ่ายของเขาคือผู้กุมอำนาจตัดสินใจที่แท้จริงในศาลาฟ้า และเป้าหมายของพวกเขาก็จะสำเร็จลุล่วง ใบหน้าของซูเสวียนอู่ซีดเผือด เขาลังเลและต่อสู้กับความคิดในใจอยู่เนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความคับแค้น “ศิษย์พี่ใหญ่ต้องการจะจัดการอย่างไร... ก็เชิญท่านจัดการตามใจเถิด!” เมื่อซูเสวียนอู่ถูกบีบให้ยอมจำนน เขาจะยังมีอารมณ์ไปโต้เถียงต่อได้อย่างไร? เพื่อมิให้ซูเหยียนต้องได้รับโทษ ไคหยางจึงต้องกลายเป็นผู้ถูกเสียสละ ตราบใดที่ขุนเขายังเขียวขจี ย่อมมิต้องกลัวว่าจะไม่มีฟืนไว้เผาไฟ ในภายภาคหน้า ย่อมมีโอกาสล้างแค้นเสมอ! “ตาเฒ่าขี้ขลาด!” ทันทีที่ซูมู่ได้ยินคำนั้น เขาก็เบิกตากว้างและมองซูเสวียนอู่ด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา “เจ้าเรียกข้าว่าอะไรนะ?” ซูเสวียนอู่แผดเสียงด้วยความโกรธราวกับกำลังคุยกับพี่น้องของตน “ท่านปู่! ท่านจะทำแบบนี้ไม่ได้นะ!” ซูมู่รีบเปลี่ยนคำเรียกทันที “เจ้าไม่มีสิทธิ์สอดปากในเรื่องนี้!” ซูเสวียนอู่จ้องมองเขาด้วยสายตาดุร้าย “ศิษย์พี่ไคเคยช่วยชีวิตข้าไว้ ท่านจะทำเป็นไม่สนใจเขาไม่ได้ หากท่านทอดทิ้งเขา นั่นคือการทำตัวเนรคุณอย่างที่สุด!” “หุบปากเดี๋ยวนี้!” คำพูดเหล่านั้นทำให้ใบหน้าของซูเสวียนอู่เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ แม้เขาจะไม่อยากทำเช่นนี้เพียงใด แต่ยามนี้คมดาบจ่ออยู่ที่คอ เขาถูกบีบให้ต้องกลืนกล้ำความอัปยศนี้เข้าไป เขาจะทำสิ่งใดได้? ด้วยเสียงรบกวนราวกับแมลงหวี่จากซูมู่ ซูเสวียนอู่จึงสะบัดมือออกไปในอากาศ ทันใดนั้นร่างของซูมู่ก็แข็งทื่อราวกับรูปปั้น มิอาจขยับเขยื้อนหรือเอ่ยคำใดได้ ทำได้เพียงรับฟังเท่านั้น “รอให้ถึงบ้านก่อนเถอะ ข้าจะจัดการกับเจ้าให้หนัก!” รูจมูกของซูเสวียนอู่พ่นลมหายใจร้อนผ่าวด้วยความโกรธแค้น “เหอะๆ!” ผู้อาวุโสใหญ่หัวเราะด้วยความพึงพอใจ “ในเมื่อศิษย์น้องรองไม่มีข้อคัดค้าน เรื่องนี้ก็ถือว่าจบลงเช่นนี้” เขากล่าวจบก่อนจะหันไปหาศิษย์ที่ยังยืนรออยู่ “จงไปประกาศคำสั่งนี้... ศิษย์ทดสอบไคหยางละเมิดกฎสำนักซ้ำซาก การกระทำโหดเหี้ยม หอคุมกฎจงจับตัวไปขังไว้ในคุกทมิฬจนกว่าท่านเจ้าสำนักจะกลับมาเพื่อตัดสินโทษ ส่วนซูเหยียน... เห็นแก่ที่นางยังเยาว์วัยและรู้เท่าไม่ถึงการณ์ อีกทั้งยังเป็นการกระทำผิดครั้งแรก พวกเราจะไม่ถือเอาความให้รุนแรงนัก พวกท่านมีความเห็นอย่างไร?” เหล่าอาวุโสที่เหลือจะกล้าคัดค้านได้อย่างไร? “ไปได้!” เขาวาดมือออกไป ป้ายคำสั่งอาวุโสก็บินเข้าสู่มือของศิษย์หอคุมกฎผู้นั้นทันที คำสั่งอาวุโส! การได้เห็นป้ายนี้ย่อมเท่ากับการได้เห็นตัวตนของเหล่าอาวุโสเอง! ด้วยป้ายคำสั่งนี้ แม้แต่ซูเหยียนก็คงมิกล้าทำการอวดดีอีกต่อไป “รับทราบขอรับ!” ศิษย์หอคุมกฎรับคำสั่งและรีบก้าวออกไปอย่างรวดเร็ว ทว่าเพียงครู่เดียว เสียงกรีดร้องโหยหวนปานจะขาดใจก็ดังมาจากทางหน้าประตู ตามมาด้วยเสียงร่างที่ล้มลงกระแทกพื้น สีหน้าของเหล่าอาวุโสเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง และขณะที่พวกเขากำลังจะลุกขึ้นไปตรวจสอบว่าเกิดสิ่งใดขึ้น เสียงหนึ่งก็ดังแทรกเข้ามา “เหล่าอาวุโสช่างมีอำนาจบารมีล้นฟ้าเสียจริง” น้ำเสียงนั้นกังวานก้อง พร้อมกับการปรากฏกายของชายชราผู้อยู่ในชุดมอซอ ผมสีขาวพรายของเขาดูรุงรัง ชายชราก้าวเข้ามาพลางแบกร่างของศิษย์คุมกฎที่เพิ่งเดินออกไปเมื่อครู่ซึ่งยามนี้หมดสติไปแล้ว แม้แต่บรรยากาศกดดันจากเหล่าอาวุโสก็ยังถูกชายชราผู้นี้สยบลงอย่างราบคาบ ชายผู้นั้นเดินตรงไปยังเว่ยจ้วนและซูมู่ที่คุกเข่าอยู่ ก่อนจะยกเท้าขึ้นถีบเว่ยจ้วนให้พ้นทางอย่างไร้ความเกรงใจ “ไปๆๆ อย่ามาขวางทาง!” ร่างของเว่ยจ้วนลอยละลิ่วออกไป พร้อมกับเสียงร้องไห้คร่ำครวญอย่างเวทนา ภายในตำหนักอาวุโส สีหน้าของอาวุโสทั้งห้าเปลี่ยนสีไปมาไม่หยุด เว่ยซีถงหรี่ตาลงมองผู้มาเยือนก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่ว “เหรัญญิกเมิ่ง?” ผู้ที่เพิ่งปรากฏกายขึ้น มิใช่ใครอื่นนอกจาก ‘เมิ่งอู๋หยา’ แห่งตำหนักสมทบ! หากจะเอ่ยถึงชายผู้นี้ อาวุโสทั้งห้าต่างก็เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย เมื่อสิบกว่าปีก่อน ชายผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นในศาลาฟ้าอย่างไร้ที่มาที่ไป พวกเขาไม่รู้ว่าเขามีความสัมพันธ์อย่างไรกับท่านเจ้าสำนัก แต่ด้วยเหตุนี้เขาจึงเริ่มอาศัยอยู่ในศาลาฟ้าและดูแลตำหนักสมทบ หลายครั้งที่พวกเขพยายามสืบหาข้อมูลจากท่านเจ้าสำนัก แต่ทุกครั้งคำตอบที่ได้รับกลับมีเพียงความสับสนและไร้ซึ่งความชัดเจน ทว่าอาวุโสทั้งห้าต่างรู้ดีว่าชายผู้นี้คือยอดฝีมือเร้นกาย! และพวกเขารู้ด้วยว่าเขามีระดับพลังที่สูงส่งมิได้ด้อยไปกว่าท่านเจ้าสำนักของพวกเขาเลย โชคดีที่คนผู้นี้มิได้มักใหญ่ใฝ่สูง เขาเพียงใช้ชีวิตไปวันๆ อยู่ภายในตำหนักสมทบ รู้จักที่ทางของตนเอง ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงมิได้ให้ความสนใจเขามากนัก แต่ในวันนี้ เขากลับบุกมาถึงที่นี่โดยมิได้รับเชิญ เว่ยซีถงสัมผัสได้ลางๆ ว่ายามที่เขาต้องเผชิญหน้ากับเหรัญญิกเมิ่งผู้นี้ แรงกดดันที่เขาสัมผัสได้นั้นรุนแรงยิ่งกว่ายามที่ต้องเผชิญหน้ากับท่านเจ้าสำนักเสียอีก ภายใต้รอยยิ้มที่ฝืนทำ เว่ยซีถงจึงเอ่ยถาม “มิทราบว่าเหรัญญิกเมิ่งมีธุระอันใด ถึงได้ให้เกียรติมาเยือนตำหนักอาวุโสของข้า?” เมิ่งอู๋หยาไม่ตอบคำถาม เขาเพียงยิ้มและจ้องมองไปที่ซูเสวียนอู่ ซูเสวียนอู่เองก็ตกอยู่ในความสับสน คิดในใจว่าหรือหน้าตาของเขามีดอกไม้ผลิบานอยู่หรืออย่างไร เหตุใดตาเฒ่าคนนี้ถึงได้จ้องมองเขานัก? “เจ้าคิดว่าสิ่งที่เจ้าตัดสินใจไปนั้น... มันถูกต้องแล้วงั้นหรือ?” เมิ่งอู๋หยาเอ่ยถามขึ้นอย่างกะทันหัน “อะไรนะ?” ซูเสวียนอู่ได้แต่จ้องมองกลับด้วยความมึนงงเปิ่นไปหมด