## บทที่ 909 - ตะเกียงน้ำมันแห้ง เมื่อปราสาทสวรรค์บินออกไป กลายเป็นลำแสงที่ลับหายไปต่อหน้าต่อตาทุกผู้คน หยางไค่ก็อดที่จะตกตะลึงไม่ได้ "มันบินจากไป... หมายความว่าอย่างไรกัน?" โคทมิฬพิภพเอ่ยถาม พลางจับจ้องไปยังทิศทางที่ปราสาทสวรรค์หายลับไป "เมิ่งอู๋หยาอยู่ที่นั่น!" ดวงตาของมังกรอัสนีหรี่ลงและประกาศอย่างเด็ดขาด หยางไค่เร่งฝีเท้าตามปราสาทสวรรค์ไปทันที รู้สึกทั้งตื่นเต้นและประหม่า "ตามมันไป! อาจารย์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่ามนุษย์อาจจะอยู่ไม่ไกล" มหาบุรุษมังกรอัสนีโบกมือพร้อมตะโกน "อาจารย์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเผ่ามนุษย์ ช่างเป็นภาพที่น่าประทับใจยิ่งนัก" ดวงตาของโคทมิฬพิภพก็เปล่งประกาย ผู้ใดก็ตามที่ได้รับตำแหน่งยอดฝีมืออันดับหนึ่งของเผ่าพันธุ์ ย่อมไม่ธรรมดาเป็นแน่ ชายที่ชื่อเมิ่งอู๋หยาผู้นี้ต้องมีความสามารถที่น่าทึ่งเป็นแน่ มิฉะนั้นแล้วเขาคงไม่ได้รับการยอมรับเช่นนี้ บนทุ่งกว้าง มีโขดหินและเสาหินกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป หลายแห่งหักพังหรืออยู่ในสภาพปรักหักพัง กลางทุ่งแห่งนี้ มีกลุ่มเสาหินที่ยังคงสมบูรณ์ จำนวนแปดต้น เรียงรายเป็นรูปแปดเหลี่ยม แต่ละต้นปลดปล่อยพลังงานอันทรงอานุภาพ ยิ่งไปกว่านั้น การสั่นสะเทือนของพลังงานเหล่านี้แต่ละอย่างมีคุณสมบัติแตกต่างกันไป หนึ่งในนั้นแผดเผาด้วยความร้อน หนึ่งเย็นเยือก อีกอันหนึ่งเปี่ยมด้วยพิษร้ายแรง ขณะที่อีกอันหนึ่งสะท้อนแสงสายฟ้าแลบ... พลังงานอันหลากหลายเหล่านี้หลอมรวมกัน ก่อเกิดเป็นอาณาเขตอันแปลกประหลาดและน่าเกรงขาม ในขณะนั้น บนเสาต้นหนึ่งในแปดต้น ชายชราผมขาวถูกพันธนาการด้วยพลังที่มองไม่เห็น เขาล้มตัวลงจนเคลื่อนไหวไม่ได้แม้แต่จะอ้าปากพูด ศีรษะห้อยย้อย เสื้อผ้าขาดวิ่นและเร่าพลังชีวิตไม่คงที่ ชัดเจนว่าเขากำลังจะสิ้นใจ เสียงเปรี๊ยะๆ ดังขึ้นเป็นครั้งคราว ขณะที่เสาทั้งแปดต้นส่งคลื่นพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวเข้าใส่ชายชรา ทุกครั้งที่คลื่นพลังอันเกรี้ยวกราดเข้ากระทบชายชรา แม้จะดูเหมือนเขาใกล้สิ้นลมหายใจ แต่เขาก็ยังคงยึดมั่นในชีวิตอย่างน่าประหลาดใจ ไม่ยอมตายโดยง่าย เปลวเพลิงเผาไหม้ร่างชายชรา เนื้อหนังไหม้เกรียม ขณะที่สายฟ้าฟาดแผ่ซ่านในเส้นเลือด เผาผลาญอวัยวะภายในไปพร้อมกันนั้น สารพิษร้ายก็รุกรานทุกอณูของร่างกาย ทำให้ผิวหนังของเขาเปลี่ยนเป็นสีดำสลับเขียวอยู่ตลอดเวลา เพียงนอกกลุ่มเสาหินทั้งแปด หญิงสาวผู้สวมผ้าคลุมหน้า ดวงตาอันงดงามที่ดูเหมือนปราศจากมลทินแม้แต่น้อย นั่งทรุดอยู่บนพื้นอย่างอ่อนแรง พลังอันแปลกประหลาดหลั่งไหลออกจากร่างอันบอบบางของเธอไปยังพลังงานที่ถูกปล่อยออกมาจากเสาหิน มือของเธอโบกสะบัดไม่หยุดหย่อน พยายามอย่างสิ้นหวังที่จะคลี่คลายความเสียหายอันน่าสะพรึงกลัวที่พุ่งเป้าไปยังชายชรา ร่างของหญิงสาวบอบบาง และผ้าคลุมหน้าของเธอก็ปิดบังใบหน้าไว้อย่างมิดชิด หน้าผากของเธอประดับด้วยพลอยสีน้ำเงินเม็ดเล็กๆ เสริมความงามของดวงตาใสกระจ่างราวคริสตัล รอยน้ำตาปรากฏชัดเจนไหลลงมาบนใบหน้าของเธอ ดวงตาของเธอช้ำบวม แต่ดูเหมือนน้ำตาจะเหือดแห้งไปหมดแล้ว นางจึงไม่ได้ร้องไห้อยู่ในขณะนั้น ร่างอันอ่อนเยาว์ของนางสั่นเทา ขณะที่นางทุ่มเทพลังที่เหลืออยู่น้อยนิด พยายามที่จะช่วยชายชราจากการก่อตัวของเสาหินแปดเหลี่ยม แต่ไม่ว่านางจะทำสิ่งใดก็ดูเหมือนจะไม่ส่งผลใดๆ กลืนยาเม็ดหนึ่งลงคอ หญิงสาวทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาพละกำลังของตน *ฮง...* สายฟ้าอีกเส้นผ่าลงมาจากเสาต้นหนึ่ง มันหนาเท่าต้นขาและฟาดลงใส่ชายชราทันที ฉีกกระชากผิวหนังของเขาจนเลือดสาดกระเซ็น ราวกับถูกปลุกให้ตื่นจากความเจ็บปวดจากการปะทะครั้งนี้ ดวงตาแก่หม่นหมองคู่หนึ่งของชายชราเบิกขึ้น เขาค่อยๆ เงยหน้ามองไปยังหญิงสาว อ้าปาก ราวกับจะกล่าวบางสิ่งแต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา หญิงสาวเข้าใจชัดเจนว่าชายชราพยายามจะสื่อสิ่งใด แต่เธอยังคงส่ายหน้าอย่างแน่วแน่ ดวงตาของชายชราฉายแววแห่งความเสียใจอย่างสุดซึ้ง ควบคู่ไปกับความไม่เต็มใจและความดื้อรั้นอันแรงกล้า ทันใดนั้น ชายชราสังเกตเห็นกระแสออร่าที่คุ้นเคยกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว และด้วยพละกำลังที่เหลืออยู่ เขาก็สามารถหันดวงตาอันเหนื่อยล้าไปทางทิศนั้นเพื่อดูว่ามันคืออะไร ตรงนั้น ทิศทางที่เขามองเห็น ลำแสงปรากฏขึ้น และในวินาทีต่อมา มันก็พุ่งเข้าปะทะร่างของเขา ร่างของชายชราสั่นสะท้าน ใบหน้าของเขาปรากฏความประหลาดใจ ดวงตาที่เคยหรี่ลงพลันสว่างวาบขึ้น ในขณะต่อมา ม่านปราสาทรูปทรงก็ปรากฏขึ้น ห่อหุ้มร่างของชายชราไว้ และป้องกันคลื่นพลังงานทำลายล้างที่กำลังกระหน่ำโจมตีเขาจากทุกทิศทาง ราวกับว่าการกลับมาของลำแสงนั้น ทำให้ใบหน้าของชายชราดูมีเลือดฝาดขึ้นเล็กน้อย และพลังชีวิตของเขาก็ฟื้นฟูกลับคืนมาบ้าง หญิงสาวที่นั่งอยู่ภายนอกกลุ่มเสาหินทั้งแปดร้องออกมา ดวงตาอันงดงามเบิกกว้าง นางหันศีรษะไปยังทิศทางที่ลำแสงมาจากในทันที และพบกับร่างที่คุ้นเคยกำลังวิ่งเข้ามาหาเธออย่างรวดเร็ว สายตาสี่คู่สบประสานกัน น้ำตาที่หญิงสาวคิดว่าเหือดแห้งไปหมดแล้ว กลับไหลรินอาบแก้มอีกครั้ง หยางไคมองตอบกลับนางด้วย เลือดในกายราวกับเดือดพล่าน ร่างกายสั่นเทาเบาๆ ขณะที่เขาก็พยายามยิ้ม และเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้ "พี่หญิงน้อย ข้าหาเจ้าจนเจอแล้ว" หญิงสาวที่อยู่ตรงหน้าเขา หาใช่ใครอื่น หากแต่เป็นคนที่เขาเดินทางมายังอาณาเขตทงซวนเมื่อสิบปีก่อนเพื่อตามหา: เซี่ยหนิงฉาง! เช่นเดียวกับครั้งสุดท้ายที่เขาพบเธอในเมืองหลวงกลาง เซี่ยหนิงฉางดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย ท่าทีและการกระทำของเธอยังคงเดิม ด้วยวัยที่มากขึ้น เด็กสาวผู้ใสซื่อคนนี้ก็ยิ่งเติบโตขึ้น เผยเสน่ห์ความเป็นหญิงสาวมากกว่าที่เคยเป็น "น้องชาย?" เซี่ยหนิงฉางไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น พึมพำอย่างลังเล "นี่... นี่คือความฝันงั้นหรือ?" หยางไค่ส่ายหน้าขณะเดินเข้าไปหาเธอ ร่างอันอ่อนเยาว์ของเซี่ยหนิงฉางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง จนกระทั่งหยางไค่โอบกอดเธอไว้ และเธอสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากอกของเขา ในที่สุดก็ยืนยันได้ว่าทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเธอในขณะนี้ ไม่ใช่ความฝันหรือภาพลวงตา น้องชายผู้ที่นางเฝ้าคะนึงหาทุกวัน ได้มาถึงที่นี่และพบเจอนางจริงๆ! ในชั่วพริบตา จิตใจของเซี่ยหนิงฉางก็กลับมามั่นคง รู้สึกราวกับว่าในยามที่เธอต้องการที่สุด นางได้พบคนที่สามารถพึ่งพาได้แล้ว ขณะที่น้ำตาอันอาบไปด้วยความอบอุ่นจากพี่หญิงน้อยของเขา เปียกเสื้อผ้าของหยางไค่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะหันสายตาไปยังชายชราที่ดูเหมือนถูกตรึงอยู่บนเสาหินใกล้เคียง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตา เกือบจะทำให้หยางไค่ร้องออกมาด้วยความตกใจ! จอมยุทธ์เมิ่ง! เมิ่งอู๋หยา ผู้ซึ่งเมื่อครั้งหยางไค่อ่อนแอและเปราะบางราวกับจะแตกสลาย ได้มอบความช่วยเหลือแก่เขามากมาย บัดนี้กลับปรากฏราวกับตะเกียงน้ำมันที่ใกล้จะแห้งเหือด ร่างกายบาดเจ็บและผ่ายผอมจนแทบไม่น่าเชื่อว่าเขายังมีชีวิตอยู่ หยางไค่นึกไม่ออกเลยว่าเมิ่งอู๋หยาต้องทนทุกข์ทรมานและเจ็บปวดเพียงใดถึงได้ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ "เรื่องนี้มันเกิดขึ้นได้อย่างไร?" หยางไค่ถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ในความทรงจำของเขา เมิ่งอู๋หยาเป็นคนสุขุมและมั่นคงเสมอ ปลดปล่อยความมั่นใจอันเป็นธรรมชาติที่ราวกับจะบอกว่า ไม่มีสิ่งใดภายใต้สวรรค์จะขัดขวางเขาได้ เขาสวมภูมิแห่งความอยู่ยงคงกระพันเสมอ มักจะมอบความประหลาดใจอันน่าสะพรึงกลัวแก่ผู้ที่กล้าท้าทายเขา ก่อให้เกิดความเสียใจไม่รู้จบ แต่บัดนี้ เมิ่งอู๋หยาคนเดิม ผู้ที่เคยสวมรอยยิ้มอันสงบนิ่งขณะบรรลุสิ่งที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ได้อย่างง่ายดาย กลับอยู่ห่างจากความตายเพียงอึดใจ ทำให้หยางไครู้สึกถึงความไม่สอดคล้องกันอย่างลึกซึ้ง "ท่านอาจารย์และข้าได้เข้าสู่โลกใบเล็กอันลึกลับของเผ่ามารอันแปลกประหลาดนี้ จากนั้นเราก็พลั้งเผลอไปติดกับดักบางอย่างที่ส่งเรามาที่นี่ เมื่อข้าตื่นขึ้น ท่านอาจารย์ก็ถูกตรึงอยู่บนเสาหินต้นนั้นแล้ว ข้าไม่รู้ว่าเสาทั้งแปดต้นนี้มีไว้เพื่ออะไร แต่มันกำลังปล่อยพลังงานออกมาเพื่อทรมานท่านอาจารย์อย่างต่อเนื่อง ข้าพยายามช่วยท่านแล้ว แต่ไม่ว่าจะทำสิ่งใดก็ไม่ส่งผล... น้องชาย ได้โปรดเถอะ ท่านต้องช่วยท่านอาจารย์ด้วย หากเราไม่พาเขาออกไปจากที่นี่ในไม่ช้า เขาจะต้องตายจริงๆ" เซี่ยหนิงฉางวิงวอนผ่านเสียงสะอื้นไห้ เมื่อครั้งที่เธอยังเด็กมาก นางถูกเมิ่งอู๋หยาเก็บมาเลี้ยง การกล่าวว่าเมิ่งอู๋หยาเป็นผู้เลี้ยงดูนางมานั้นไม่ถือเป็นการพูดเกินจริงเลย ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่มอบพลังให้และสอนให้นางเอาชีวิตรอดได้ก็คือเมิ่งอู๋หยา แทนที่จะเป็นเพียงอาจารย์ นางถือว่าเขาเป็นญาติที่สำคัญที่สุด การได้เห็นเมิ่งอู๋หยาต้องทนทุกข์ทรมานทุกวัน เซี่ยหนิงฉางรู้สึกราวกับหัวใจของนางกำลังถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ "อืม" หยางไค่พยักหน้าขณะยกมือขึ้นลูบศีรษะของเซี่ยหนิงฉางเบาๆ ส่งพลังอันบอบบางเข้าไปในร่างของเธอพร้อมกล่าวอย่างนุ่มนวล "วางใจเถิด ในเมื่อข้ามาถึงแล้ว ข้าจะช่วยเขาให้ได้ พักผ่อนเสียตอนนี้เถอะ" เปลือกตาของเซี่ยหนิงฉางหนักอึ้ง ราวกับคำพูดของหยางไค่มีพลังสะกดบางอย่าง ทำให้นางรู้สึกง่วงนอนอย่างยิ่ง เซี่ยหนิงฉางก็เปรียบเสมือนตะเกียงที่ไร้น้ำมันเช่นกัน ซึ่งหยางไค่ไม่อาจทนมองต่อไปได้ ทั้งสองไม่รู้ว่าพวกเขาถูกกักขังอยู่ที่นี่นานเท่าใด แต่ในช่วงเวลานั้น เป็นที่แน่นอนว่าพี่หญิงน้อยไม่เคยได้พักผ่อนเลยแม้แต่น้อย ขณะที่นางยังคงทุ่มเทกำลังอย่างต่อเนื่อง น่าจะก่อให้เกิดความเสียหายทุกรูปแบบต่อร่างกายของนางในกระบวนการนั้น ก่อนสิ่งอื่นใด เขาต้องทำให้นางได้พักผ่อน! เมิ่งอู๋หยา ผู้ซึ่งยังคงติดอยู่บนเสาหิน ส่งสายตาขอบคุณไปยังหยางไค่ด้วยดวงตาอันหม่นหมอง ส่งข้อความจิตสัมผัสอันแผ่วเบามาในทันที สั่งให้เขานำเซี่ยหนิงฉางจากไปอย่างรวดเร็ว ตราบใดที่หยางไค่นำพาเซี่ยหนิงฉางออกไปได้อย่างปลอดภัย เมิ่งอู๋หยาก็สามารถตายได้โดยไม่เสียใจ เขาได้ทนทุกข์ทรมานอันโหดร้ายนี้มานานแสนนาน ขณะที่ยึดมั่นในชีวิตอย่างสิ้นหวัง เพียงเพราะเขาไม่อาจทนคิดถึงการปล่อยให้ลูกศิษย์อันเป็นที่รักของเขาต้องติดอยู่ที่นี่เพียงลำพัง หลังจากสบตากันเพียงครู่เดียว หยางไค่ก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่หยิบเซี่ยหนิงฉางที่หมดสติขึ้นมา หันหลังกลับ และเดินย้อนกลับไปทางที่เขามา ในขณะนั้น ปรมาจารย์เผ่ามารทั้งสี่และหลี่หรงก็มาถึงใกล้ๆ และทุกคนต่างก็เฝ้าสังเกตสถานการณ์อย่างเงียบๆ ไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ "อาจารย์ ชะ...หญิงสาวคนนี้..." หลี่หรงเห็นสีหน้าของหยางไค่ดูแปลกไป จึงรีบถาม "นางคือพี่หญิงของข้า" หยางไค่ตอบ พร้อมวางเซี่ยหนิงฉางลงในที่ปลอดภัยใกล้ๆ "พี่หญิงของอาจารย์?" หลี่หรงอดไม่ได้ที่จะมองเซี่ยหนิงฉางอย่างพิจารณาอย่างใกล้ชิด และสังเกตได้อย่างรวดเร็วว่าพลังของหญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้านี้ไม่คงที่นักจากการใช้งานมากเกินไป แต่ระดับการฝึกฝนของนางนั้นกลับเทียบเท่ากับหยางไค่ คือขั้นที่สามแห่งการข้ามผ่าน! ประเด็นนี้ถูกสังเกตโดยปรมาจารย์เผ่ามารทั้งสี่เช่นกัน ทำให้มหาบุรุษสองคนแลกสายตาอันตกตะลึงกัน พวกเขาเคยคิดว่าโลกนี้ที่ผลิตอัจฉริยะประหลาดอย่างหยางไค่ผู้ก้าวสู่ระดับขั้นที่สามแห่งการข้ามผ่านตั้งแต่อายุยังน้อยนั้นน่าตกใจเพียงพอแล้ว แต่บัดนี้ดูเหมือนว่าพี่หญิงลึกลับของเขาจะไม่ด้อยไปกว่าเขาเลย! นิกายนั้น... มีความสามารถในการผลิตอัจฉริยะที่น่าอัศจรรย์ทีละคนเช่นนี้ได้จริงหรือ? หลังจากวางเซี่ยหนิงฉางลง หยางไค่ก็หันกลับไปจ้องมองเมิ่งอู๋หยาที่อยู่ห่างออกไปเล็กน้อย ในอีกครู่ต่อมาก็กล่าวอย่างรวดเร็ว "มหาบุรุษมังกรอัสนี ข้ารู้ว่าท่านเมิ่งและเผ่ามารของท่านมีความขัดแย้งกันอยู่บ้าง แต่ข้าหวังว่าท่านจะไม่พยายามก่อปัญหาให้เขาในตอนนี้" "ท่านผู้นั้นคือเมิ่งอู๋หยาจริงๆ หรือ?" มังกรอัสนีขมวดคิ้วขณะจ้องมองไปข้างหน้า หากไม่ใช่เพราะคำเตือนของหยางไค่เมื่อครู่ เขาคงไม่แน่ใจ แต่หลังจากเฝ้าสังเกตเขาอย่างรอบคอบสักพัก มังกรอัสนีก็สังเกตเห็นความคล้ายคลึงบางอย่างระหว่างชายชราที่ติดอยู่บนเสาหินกับคนที่เขาเคยเห็นเมื่อหลายปีก่อน "นี่คือสุดยอดฝีมือของเผ่ามนุษย์งั้นหรือ? เหตุใดเขาจึงตกอยู่ในสภาพเช่นนี้?" โคทมิฬพิภพก็ขมวดคิ้วเช่นกัน สภาพปัจจุบันของเมิ่งอู๋หยานั้นยากจะมองดู" "ใช่ เขาคือเมิ่งอู๋หยา!" หยางไค่พยักหน้า "ข้าต้องปลดปล่อยเขา ข้าจะไม่ขอให้พวกท่าน ปรมาจารย์เผ่ามาร ช่วยเหลือ ข้าเพียงแต่ขอให้พวกท่านอย่าได้มารบกวนข้า!"