## บทที่ 914 - การกลับมา ณ หอฟ้าสูง เมิ่งอู๋หยาคือปริศนา และภูมิหลังอันลึกลับของเขาก็ยังไม่ถูกเปิดเผยแม้แต่ในมหานคร หยางไค่ไม่เคยเข้าใจถึงความล้ำลึกที่แท้จริงของขุนคลังเมิ่งเลย จนกระทั่งได้มายังแดนถงซวนและพูดคุยกับปฐมบรรพชนชูหลิงเซียว บัดนั้นเองที่เขาพอจะคาดคะเนถึงการบ่มเพาะที่แท้จริงของเมิ่งอู๋หยาได้: นักบุญขั้นสาม! ชูหลิงเซียวเคยกล่าวไว้ว่า เมิ่งอู๋หยาได้เข้าปะทะครั้งใหญ่กับจอมมารในขณะนั้น ก่อนจะอันตรธานหายไป ไม่ทราบเป็นตาย หลังจากได้ฟังเรื่องของเมิ่งอู๋หยาจากหยางไค่ ชูหลิงเซียวสันนิษฐานว่าเขาคงถูกตราผนึกสวรรค์ลึกล้ำของจอมมารเล่นงาน ทำให้พลังถูกจำกัดอยู่เพียงขอบเขตเซียนบรรลุขั้นสูงสุด ตราผนึกสวรรค์ลึกล้ำนั้นประกอบด้วยสามตรา แต่ละตรามีความแข็งแกร่งเหนือกว่าตราก่อนหน้า เมิ่งอู๋หยาเฝ้าค้นหาวิถีทางเพื่อปลดปล่อยผนึกเหล่านี้มาโดยตลอด ย้อนกลับไปยังมหานคร เขาสามารถปลดปล่อยผนึกแรกได้สำเร็จ และฟื้นฟูการบ่มเพาะกลับสู่แดนอุดมการณ์ขั้นสาม จากนั้น เมื่อกลับมายังแดนถงซวน ในช่วงสิบปีที่ผ่านมานี้เอง ดูเหมือนว่าเขาจะสามารถปลดผนึกที่สอง และฟื้นคืนพลังแห่งนักบุญขั้นหนึ่งได้ บัดนี้ หลังจากทนทรมานจากเสาศิลาผนึกผนึกที่สามได้ถูกทำลายลงอย่างเฉียบพลัน ปลดปล่อยให้เขากลับคืนสู่จุดสูงสุด นับเป็นความโชคดีที่มาพร้อมกับความยากลำบาก “ท่านผู้อาวุโสผู้นี้เพียงแค่ฟื้นคืนพลังดั้งเดิมของตนเอง เจ้าไม่จำเป็นต้องแสดงท่าทีตกใจปานนั้น แต่นั่นคือเจ้าต่างหาก เจ้าหนู เจ้าคือสิ่งที่น่าประหลาดใจอย่างแท้จริง หลังจากไม่ได้พบเจ้ามาสิบปี เจ้าจัดการความเติบโตของหนิงชางได้อย่างไร? เจ้าได้พบเจอกับโอกาสอันล้ำค่าสักกี่ครั้งกัน?” เมิ่งอู๋หยาใช้ญาณทิพย์กวาดสำรวจหยางไค่ พลางรู้สึกประหลาดใจอย่างมิอาจระงับได้เมื่อพบกับการบ่มเพาะในปัจจุบันของเขา เขารู้ดีถึงพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวของเซี่ยหนิงชาง และตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาก็ได้ทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อหล่อเลี้ยงนาง จนบรรลุถึงความสำเร็จในปัจจุบัน ทว่า ความก้าวหน้าของหยางไค่เองก็มิได้ด้อยไปกว่าเลย อีกทั้งยังแสดงสัญญาณบางอย่างที่จะก้าวล้ำบรรดาศิษย์ที่เขารักยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อสิบปีก่อนที่เขาจากมหานครมา การบ่มเพาะของศิษย์ผู้นั้นยังสูงกว่าเจ้าหนูคนนี้เสียอีก เรื่องนี้ทำให้เมิ่งอู๋หยาตกตะลึงอย่างแท้จริง “เฮอะๆ ข้าก็แค่โชคดีนิดหน่อย” หยางไค่เกาหัวพลางตอบ เมิ่งอู๋หยาหัวเราะ และไม่ซักถามเรื่องนี้อีก การที่หยางไค่ได้พบเจอกับโอกาสหลากหลายนั้น อาจนับเป็นรูปแบบหนึ่งของโชค แต่การที่จะพัฒนาพลังถึงขีดสุดเช่นนี้ได้ในเวลาเพียงสิบปีนั้น แน่นอนว่าต้องอาศัยพรสวรรค์อันน่าทึ่งและการทำงานหนักอย่างยิ่งยวด [เจ้าหนูคนนี้... เขาจัดเต็มจริงๆ!] เมิ่งอู๋หยาคิดในใจ “หากพี่หลิงได้ทราบถึงสถานการณ์ปัจจุบันของเจ้า เขาคงจะยินดีมากแน่” เมิ่งอู๋หยาถอนหายใจ พลางรำลึกถึงหลิงไท่สวี่ สหายเก่าผู้ซึ่งยังคงอยู่ที่มหานคร “ขุนคลังเมิ่ง ท่านทราบวิธีกลับไปยังมหานครจากที่นี่หรือไม่?” เมื่อได้ยินเอ่ยถึงท่านปู่ หยางไค่ก็รีบถาม “เจ้าต้องการพาพี่หลิงไปด้วยอย่างนั้นหรือ?” เมิ่งอู๋หยาเดาความคิดของหยางไค่ “อืม สภาพแวดล้อมการบ่มเพาะที่นี่ดีกว่าที่นั่นหลายเท่า หากท่านปู่เกิดที่นี่แทน เขาคงได้เป็นนักบุญไปนานแล้ว!” “เจ้าพูดถูก แต่แย่หน่อยที่ท่านผู้อาวุโสผู้นี้ไม่รู้วิธีกลับไปยังมหานคร!” เมิ่งอู๋หยาถอนหายใจอีกครั้ง “ท่านผู้อาวุโสผู้นี้มาถึงฝั่งนั้นได้โดยบังเอิญ ตอนที่มาถึงก็บาดเจ็บสาหัสและมึนงง มันเป็นไปไม่ได้ที่จะหาทางเชื่อมมิติที่ข้าผ่านมาในครั้งนั้น” เมื่อได้ยินดังนั้น หยางไค่ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย “การที่เจ้าต้องการพาพวกเขามายังฝั่งนี้เป็นความคิดที่ดี แต่เจ้ามีทรัพยากรและความสามารถเพียงพอที่จะรองรับพวกเขาได้ทั้งหมดหรือไม่?” เมิ่งอู๋หยาหันมองหยางไค่แล้วยิ้ม “ยังมีผู้คนอีกมากมายที่มหานคร หากเจ้าพาพวกเขาทั้งหมดมายังแดนถงซวน ไม่ต้องนึกถึงสิ่งอื่นใดเลย เจ้าจะสามารถปกป้องความปลอดภัยของพวกเขาได้หรือไม่? นอกจากนี้ เจ้ายังต้องการสถานที่เพื่อรองรับผู้คนมากมาย และหนทางในการจัดหาทรัพยากรสำหรับการบ่มเพาะ เจ้าเพียงลำพังไม่อาจดูแลผู้คนได้มากขนาดนั้น หากเจ้าไม่สามารถจัดการกับปัญหาเหล่านี้ได้ ก็ควรปล่อยให้พวกเขาอยู่ที่มหานครต่อไปก่อน อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องที่อยู่อาศัยหรืออันตราย” “เรื่องทั้งหมดนั้น ท่านผู้อาวุโสไม่ต้องกังวล” หลี่หรงเม้มปากแล้วหัวเราะ “นายท่านไม่ได้อยู่เพียงลำพังในโลกนี้ และมีความสามารถเต็มเปี่ยมที่จะปกป้องความปลอดภัยของผู้คนได้ไม่จำกัดจำนวน” “หืม? เหตุใดเจ้าจึงกล่าวเช่นนั้น?” เมิ่งอู๋หยาหันมองหลี่หรงด้วยความสงสัย “เพราะนายท่านคือนักบุญแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ในปัจจุบัน” สีหน้าของเมิ่งอู๋หยาเปลี่ยนไปอย่างมาก ขณะที่สายตาของเขาก็หันกลับไปมองหยางไค่ เมื่อเห็นหยางไค่พยักหน้ายอมรับ สีหน้าของขุนคลังเมิ่งก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก “เจ้าน่ะหรือกลายเป็นนักบุญแห่งที่นั่น? พวกนักบุญหญิงเหล่านั้นตาบอดกันหมดเลยหรือไง? พวกนางมองเห็นอะไรในตัวเจ้ากันแน่?” หยางไค่กรอกตาจนพูดไม่ออก ขณะที่หลี่หรงก็ยกมือปิดปากกลั้นหัวเราะ สีหน้าของเมิ่งอู๋หยาเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที “นั่นหมายความว่า นักบุญเก่าแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ได้สิ้นชีวิตไปแล้วงั้นหรือ?” “อืม มันเกิดขึ้นไม่นานหลังจากที่ท่านจากแดนศักดิ์สิทธิ์ไปพร้อมกับศิษย์พี่อาวุโส” เมิ่งอู๋หยาถอนหายใจ “แน่นอน เมื่อครั้งสุดท้ายที่ข้าพบเขา ข้าก็เห็นว่าเขาคงมีอายุขัยไม่ยืนยาวนัก ข้าเพียงไม่คาดคิดว่าเขาจะจากไปเร็วเพียงนี้ เจ้าหนู การเติบโตอย่างรวดเร็วของเจ้าไม่ได้มาจากการที่เจ้าฝึกฝนเคล็ดวิชาลับสืบทอดหลักของแดนศักดิ์สิทธิ์ใช่หรือไม่?” “ไม่” “ดี เจ้าต้องไม่ฝึกฝนเคล็ดวิชานั้นเด็ดขาด! เท่าที่ข้ารู้ เทคนิคดังกล่าวจะเผาผลาญพลังชีวิตเพื่อแลกกับการเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะอย่างมหาศาล ยิ่งพลังแข็งแกร่งขึ้นเร็วเท่าใด อายุขัยก็ยิ่งสั้นลงเท่านั้น ท่านผู้อาวุโสผู้นี้ไม่ต้องการเห็นใบหน้าเปื้อนน้ำตาของหนิงชางในวันที่เจ้าต้องจากไปก่อนวัยอันควร ไม่ว่าอย่างไร ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ตราบใดที่เจ้าขยัน เจ้าจะไปถึงระดับเดียวกับท่านผู้อาวุโสผู้นี้ไม่ช้าก็เร็ว การมีชีวิตอยู่เป็นพันปีไม่ใช่เรื่องยาก ไม่จำเป็นต้องใช้เคล็ดวิชาที่ไล่ตามเงาโดยสละแก่นสารเช่นนั้น” “สิ่งที่ขุนคลังเมิ่งกล่าวมา ก็เป็นสิ่งที่ข้าคิดเช่นกัน” หยางไค่พยักหน้า “ดีมาก” เมิ่งอู๋หยาดูเหมือนจะพักผ่อนเพียงพอแล้ว ใบหน้าของเขากลับมามีสีชมพูระเรื่อ และรัศมีของเขาก็กลับมาลุ่มลึกและสงบเยือกเย็นดุจมหาสมุทร “เมื่อเจ้ามีที่อยู่ ท่านผู้อาวุโสผู้นี้และหนิงชางจะพักอยู่กับเจ้าสักพัก! หลายปีที่ผ่านมามันช่างขมขื่นเหลือเกิน การต้องเร่ร่อนไปทางตะวันออกตะวันตกอยู่ตลอดเวลา เด็กสาวคนนั้นก็ไม่เคยได้มีชีวิตที่มั่นคงมานานแล้ว” ขณะที่กล่าวเช่นนั้น ขุนคลังเมิ่งก็เหลือบมองเซี่ยหนิงชาง ผู้ที่ยังคงแสร้งทำเป็นหลับอยู่หลายครั้ง พลางส่ายหน้าอย่างระอาใจ [ข้ารู้ว่าศิษย์ที่รักของข้าโดดเด่นทุกด้าน... แต่เมื่อพูดถึงความหลงใหลในเจ้าหนูสกปรกนี่ ฮ่า... นางเขินอายเสียจนหลังจากสิบปีที่ไม่ได้เจอกันก็ยังลังเลที่จะมองเขาด้วยซ้ำ หากนางต้องไปอยู่กับเจ้าหนูคนนี้ในอนาคต จะไม่ถูกเขาแกล้งจนตายไปหรือ?] เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ เมิ่งอู๋หยาก็อดไม่ได้ที่จะหายใจแรงขึ้นเล็กน้อย รู้สึกเหมือนมีก้างปลาติดคอ อยากจะเอื้อมมือไปบีบคอหยางไค่เสียให้ตายคามือเดี๋ยวนี้! หยางไค่ได้อุ้มเซี่ยหนิงชางขึ้นมาแล้ว ประคองนางไว้ในอ้อมแขนอย่างแผ่วเบา ร่างอันอ่อนนุ่มของศิษย์พี่อาวุโสค่อยๆ ปลดปล่อยความร้อนอันน่าทึ่งออกมา “นำทางไปเถิด” เมิ่งอู๋หยาเอ่ยเสียงแผ่วเบา คิดว่ายิ่งเห็นน้อยเท่าไหร่ยิ่งดี ขุนคลังเมิ่งได้ยินบทสนทนาเมื่อครู่ระหว่างหยางไค่กับเหล่าปรมาจารย์เผ่าอสูร ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าสถานที่แห่งนี้อยู่ห่างไกลจากแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์พอสมควร ทว่า หยางไค่ไม่มีความตั้งใจจะบินแต่อย่างใด กลับเรียกวัตถุเรืองแสงขนาดเล็กออกมา แสงสีฟ้าพลันขยายออกเผยให้เห็นวัตถุคล้ายยานยาวเหยียดแขวนลอยอยู่เบื้องหน้าทุกคน หยุดการขยายตัวเมื่อมีความยาวราวสิบเมตร “หืม วัตถุโบราณชิ้นนี้มีระดับสูงทีเดียว” เมิ่งอู๋หยาผู้มีสายตาเฉียบคม เมื่อเห็นยานยาวเหยียด ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวชม “ดูเหมือนว่านักบุญแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์จะได้รับการดูแลอย่างดีเยี่ยม” เป็นธรรมชาติที่เขาเชื่อว่าวัตถุโบราณนี้คือสมบัติชิ้นหนึ่งที่หลงเหลือจากเหล่านักบุญองค์ก่อนๆ ของแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ ทว่า หลี่หรงกลับจำที่มาที่แท้จริงของยานยาวเหยียดนี้ได้ และอุทาน “นี่มัน... ไม่ใช่สิ่งนั้นหรือ?” “อืม หลังจากปรับแต่งมันแล้ว ข้าก็ค้นพบว่าแท้จริงแล้วมันคือวัตถุโบราณประเภทบินได้” “วัตถุโบราณประเภทบินได้?” คิ้วของเมิ่งอู๋หยากระตุกเล็กน้อย “หาได้ยากยิ่งนัก” “ความเร็วของมันสูงมาก” “โอ้ สูงแค่ไหน?” เมิ่งอู๋หยาจ้องมองหยางไค่อย่างว่างเปล่า “เจ้าจะรู้เมื่อได้ลอง” หยางไค่ยิ้มกว้าง ไม่ได้อธิบายให้ชัดเจน ความเร็วของยานสวรรค์เหาะเหินนั้นเป็นสิ่งที่ต้องสัมผัสด้วยตนเอง ไม่มีคำใดจะพรรณนาได้ “เชิญขึ้นมาได้เลย” เมิ่งอู๋หยาและหลี่หรงไม่กล่าวสิ่งใดมากนัก และกระโดดขึ้นไปบนยานสวรรค์เหาะเหิน หยางไค่อุ้มเซี่ยหนิงชางขึ้นมาด้วยเช่นกัน และนั่งลงที่ท้ายยาน จัดการให้ศิษย์พี่อาวุโสนั่งอยู่ในท่าที่สบายอ้อมแขนของเขา ก่อนจะตะโกน “จับหมวกไว้ให้แน่นนะ!” ออกคำสั่งด้วยญาณทิพย์ ยานสวรรค์เหาะเหินเปลี่ยนสภาพเป็นลำแสงราวกับหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งมิติ วิ่งข้ามระยะทางนับร้อยกิโลเมตรได้ในพริบตา เมิ่งอู๋หยา ผู้ซึ่งนั่งอยู่หัวเรือของยานสวรรค์เหาะเหิน รู้สึกตาเบิกกว้าง ขณะกางญาณทิพย์ออก เขาค้นพบความเร็วอันน่าทึ่งของวัตถุโบราณชิ้นนี้อย่างรวดเร็ว และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึงอย่างสุดขีด หลี่หรงเองก็ยกมือปิดปากและอุทาน “เจ้าหนู วัตถุโบราณชิ้นนี้มีความเร็วอันน่าทึ่งได้อย่างไร? ใครเป็นผู้สร้างมันขึ้นมา?” หลังจากเวลานาน เมิ่งอู๋หยาถามหยางไค่ผ่านข้อความญาณทิพย์ ยังคงไม่อาจระงับอารมณ์ได้ ความเร็วของยานสวรรค์เหาะเหินนี้ เร็วกว่าการพุ่งทะยานเต็มกำลังของยอดฝีมือใดๆ หลายเท่าตัว “ข้าไม่รู้ว่าใครเป็นผู้สร้างมันขึ้นมา มันเป็นสิ่งที่หลี่หรงกับข้าบังเอิญพบเจอในห้วงดาราเมื่อราวปีก่อน” หยางไค่อธิบายสั้นๆ ถึงวิธีที่เขาได้ยานสวรรค์เหาะเหินมา โดยไม่รู้สึกว่าต้องปิดบังอันใดจากเมิ่งอู๋หยา “ห้วงดารา? เจ้าเคยไปยังห้วงดาราด้วยหรือ?” เมิ่งอู๋หยาตกตะลึงอีกครั้ง “อืม หากท่านอยากเห็น ข้าสามารถพาไปดูในวันอื่นได้” หยางไค่คิดว่าเขาอาจสงสัยในตำนานห้วงดารา “ไม่จำเป็น...” คาดไม่ถึงว่า เมิ่งอู๋หยาเพียงแค่ส่ายหน้าช้าๆ สีหน้าเคร่งขรึมปรากฏขึ้น ขณะกล่าวอย่างลังเล “ท่านผู้อาวุโสผู้นี้อาจเคยเห็นห้วงดารามาแล้ว” “ท่านผู้อาวุโสไม่แน่ใจหรือ?” หลี่หรงรู้สึกงุนงงเล็กน้อยกับคำพูดของเขา และถามด้วยเสียงหัวเราะ “เพราะสติของท่านผู้อาวุโสในตอนนั้นค่อนข้างพร่ามัว มันเกิดขึ้นขณะที่ข้าถูกผูกติดกับเสาศิลา” เมิ่งอู๋หยาเล่าความหลัง “ข้ารู้สึกเสมอว่าสถานที่แห่งนั้นมีความสำคัญและลึกซึ้งอย่างยิ่ง ขณะที่ข้าถูกทรมาน มันราวกับว่าวิญญาณของข้าออกจากร่างและเดินทางไปยังสถานที่ต่างๆ มากมาย ห้วงดาราเป็นหนึ่งในนั้น สถานที่เหล่านั้นตั้งอยู่ทางทิศเหนือ ตะวันออก ตะวันตก และทิศใต้ของแดนถงซวน แต่ละแห่งห่างกันนับหมื่นกิโลเมตร ทว่า เนื่องจากความเจ็บปวดจากการทรมาน ข้าจึงจำรายละเอียดเกี่ยวกับพวกมันได้ไม่มากนัก” เขาหยุดชั่วครู่ แล้วกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “หยางไค่น้อย สัญชาตญาณของข้าบอกว่า เจ้าไม่ควรม destrucción สถานที่แห่งนั้น” “ท่านก็กำลังจะบอกเช่นนั้นเช่นกันหรือ ขุนคลังเมิ่ง?” หยางไค่ได้ยินดังนั้นก็ตกใจ “แล้วใครอีกที่บอกเจ้า?” “ร่างเงาจิตวิญญาณของจอมเทพมาร! เขากล่าวว่ามันคือรากฐานสำคัญแห่งโลกทั้งใบ และหากข้าทำลายมัน ข้าจะต้องแบกรับผลลัพธ์ที่ไม่อาจจินตนาการได้” “รากฐานสำคัญ?” เมิ่งอู๋หยาขมวดคิ้วและถาม “เขากล่าวสิ่งใดอีก?” หยางไค่ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบ “เขายังกล่าวอีกว่าโลกนี้ถูกผนึกมานานเกินไป และถึงเวลาที่มันจะต้องก้าวเข้าสู่แสงสว่างอีกครั้ง” ทันใดนั้น เมิ่งอู๋หยาก็เงียบไป สีหน้าครุ่นคิดปรากฏขึ้นบนใบหน้า ราวกับกำลังขบคิดบางสิ่งบางอย่าง...