## บทที่ 937 - พันธนาการแห่งอารมณ์ หยางไค่มิได้แสดงปฏิกิริยาเกินกว่าเหตุ เพียงแต่เหลียวมองไปยังทิศทางที่ขอทานผู้นั้นหายลับไป ก่อนจะแค่นยิ้มเยาะแล้วพุ่งทะยานออกไปไล่ตาม เหนือฟากฟ้าของนครฉางเซียง ขอทานผู้นั้นเร่งความเร็วไปข้างหน้าอย่างรีบร้อน พลางหันกลับไปมองทิศทางของวังหลวงอย่างกระวนกระวาย ทว่ากลับไม่พบเงาร่องรอยของชายหนุ่มแม้แต่น้อย ขณะที่เขากำลังตะเกียกตะกายมองหาสัญญาณของเด็กหนุ่มอยู่ จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นอีกร่างที่กำลังเหาะมาเคียงข้าง ราวกับดวงตาจะถลนออกมาด้วยความตกตะลึง "เจ้า..." ขอทานผู้นั้นจ้องมองอย่างตะลึงงัน ใบหน้าซีดเผือดราวกับเห็นผี เขาไม่อาจเชื่อว่าจะมีใครสามารถเร็วกว่าเขาได้ เขาภาคภูมิใจที่สุดในเรื่องความเร็วในการเร่งความเร็วฉับพลันและความเร็วสูงยิ่ง และเชื่อมั่นอย่างแท้จริงว่าไม่มีผู้ใดในโลกเทียบเทียมเขาได้ แม้กระทั่งจอมมารหยางไป๋ ผู้ได้รับการยอมรับว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในโลกนี้ ก็ยังเอ่ยปากชื่นชมในความเร็วของเขา ทว่าชายหนุ่มผู้นี้ แม้จะให้เขาออกตัวไปก่อนแล้วแท้ๆ กลับตามมาทันในพริบตา และจากท่าทีของเขา ดูเหมือนจะยังไม่ได้ใช้กำลังทั้งหมดด้วยซ้ำ เขาจะตกใจได้อย่างไรเล่า? "อ๋องเงา อย่าเสียแรงเปล่าเลย เจ้าหนีไม่พ้นหรอก!" หยางไค่แค่นเสียงเย็นชา ขณะที่พลังอันร้อนผ่าวระเบิดออกจากร่างของเขา พุ่งทะยานออกไปราวกับหมัดที่มองไม่เห็น กระแทกเข้าใส่ร่างของขอทานผู้นั้น จนร่างนั้นไถลคว้างกลางอากาศอย่างอนาถา หลังจากทรงตัวอยู่กลางอากาศได้สำเร็จ ราชาเงายืนนิ่ง สีหน้าแปรเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ขณะที่เขากล่าวโทษหยางไค่ด้วยความหวาดหวั่น แววแห่งความไม่เต็มใจฉายชัดในแววตา เขาไม่คาดคิดเลยว่าตนเองจะไม่เพียงด้อยกว่าอีกฝ่ายในด้านความเร็วเท่านั้น แต่ยังรวมถึงด้านพละกำลังด้วย การโจมตีอย่างไม่ใส่ใจเมื่อครู่นี้ ทำให้เขารับรู้ถึงช่องว่างอันมหาศาลระหว่างทั้งสองอย่างเจ็บปวด ส่งผลให้เจตจำนงในการหลบหนีของเขาลดลงอย่างมาก มันเป็นเช่นเดียวกับที่อีกฝ่ายกล่าวไว้ เมื่อเผชิญหน้ากับอำนาจอันสมบูรณ์ การต่อต้านใดๆ ก็ล้วนไร้ความหมาย การสั่นสะเทือนของพลังที่แผ่กระจายออกไป สร้างความตื่นตระหนกให้กับเหล่าจอมยุทธ์ทั้งปวงของนครฉางเซียงเบื้องล่าง ทุกผู้คนต่างเงยหน้ามองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น หลังจากเห็นร่างสองร่างลอยเด่นอยู่สูงเสียดฟ้า ผู้คนมากมายก็ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "เฮ้ นั่นขอทานคนนั้นนี่นา ที่ชอบมานั่งอยู่หน้าวังของจักรพรรดินีปีศาจอยู่เสมอน่ะ" "ใช่แล้ว เขา duduk อยู่ตรงนั้นหน้าประตูทั้งวันเลย ฉันไม่รู้ว่าท่านจักรพรรดินีปีศาจอดทนต่อเขาได้อย่างไร" "ถ้าเป็นฉัน คงไล่ตะเพิดเขาไปนานแล้ว" "แต่เมื่อมองเขาตอนนี้ มันเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่ขอทานธรรมดาๆ... คนที่ทรงพลังถึงเพียงนี้ จะตกลงสู่สภาพอนาถาเช่นนี้ได้อย่างไร?" "แล้วชายหนุ่มที่อยู่กับเขาคือใครกัน? ดูเหมือนเขาจะทรงพลังยิ่งกว่าเสียอีก?" "..." เสียงอุทานยังคงดังต่อเนื่องขณะที่เหล่าจอมยุทธ์แห่งนครฉางเซียงขยับเข้ามาใกล้ทั้งสอง เพื่อต้องการมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ไม่นานนัก ถนนเบื้องล่างและหลังคาเรือนใกล้เคียงก็เต็มไปด้วยผู้คน แม้แต่จอมยุทธ์ผู้กล้าหาญบางส่วนยังบินขึ้นสู่ท้องฟ้าและมารวมตัวกัน หวังจะได้ชมการแสดงอันน่าตื่นตาตื่นใจ หยางไค่มิได้ใส่ใจต่อสิ่งเหล่านี้ พลังของเหล่าจอมยุทธ์แห่งนครฉางเซียงนั้นหาใช่สิ่งใดสำหรับเขา "เจ้าเด็กปากเสียแห่งตระกูลหยาง เจ้าจะดื้อดึงที่จะสังหารอย่างเหี้ยมโหดจนถึงที่สุดจริงๆ หรือ?" ใบหน้าของขอทานผู้นั้นเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและเดือดดาล ขณะที่เขากล่าวตะโกนอย่างเศร้าสร้อย "ข้าไม่ได้อยากจะโหดเหี้ยม" หยางไค่ส่ายหน้าช้าๆ "ข้าเพียงแต่สงสัยว่า เหตุใด 'ราชาเงาประกายสายฟ้า' หนึ่งในหกจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ ถึงได้ปลอมตัวเป็นขอทานและมาวนเวียนอยู่ที่นครฉางเซียงแห่งนี้" "ราชาเงาประกายสายฟ้า?" ผู้ชมจำนวนมากอุทานด้วยความตกตะลึงเมื่อได้ยินชื่อนี้ "ไม่จริงน่า?" "ขอทานผู้นั้น แท้จริงแล้วคือราชาเงาประกายสายฟ้า?" "เมื่อมองดูตอนนี้ ก็พอจะเห็นเค้าลางบ้าง..." "เป็นราชาเงาประกายสายฟ้าจริงๆ ที่หายสาบสูญไปกว่าสิบปี! พวกเราทุกคนคิดว่าเขาตายไปแล้ว แต่กลับกลายเป็นว่าเขายังมีชีวิตอยู่และอาศัยอยู่ในนครฉางเซียง!" "โอ้ ให้ตายสิ เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่ข้าเดินผ่านเขา ข้ายังถ่มน้ำลายใส่เขาเลย... นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตายแล้วใช่ไหม?" ชายคนหนึ่งตะโกน ใบหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว "ข้าเองก็เคยเตะขาเขาไปทีหนึ่ง... ท่านราชาเงาจะมาตามเอาเรื่องข้าหรือไม่?" อีกคนกล่าวตะกุกตะกัก เหล่าจอมยุทธ์รอบข้างต่างมองผู้คนเหล่านั้นด้วยสายตาที่น่าสงสาร ราวกับกำลังแสดงความเคารพต่อผู้ตาย ทำให้ผู้ที่เพิ่งพูดไปยิ่งหวาดกลัวยิ่งขึ้น "โชคดีที่ครั้งก่อน ตอนข้าเดินผ่าน เขา ข้ายังโยนเงินให้เขาไปบ้าง! ดูเหมือนว่าจิตใจอันโอบอ้อมอารีของข้าจะนำพาโชคลาภมาให้ในที่สุด ฮ่าๆ!" ขณะที่บางคนกำลังตื่นตระหนกเมื่อตัวตนที่แท้จริงของขอทานถูกเปิดเผย บางคนกลับกำลังเฉลิมฉลอง อารมณ์ของผู้คนแตกต่างกันไปอย่างมากในฝูงชน ราชาเงาประกายสายฟ้า พร้อมด้วยราชาอสูรสายฟ้า, ราชาพิษสังหาร, ราชาภูตหยินลึก, ราชาพละกำลังทรราชย์, และราชินีมารลวงตา เป็นที่รู้จักในนาม 'หกจอมมารผู้ยิ่งใหญ่' ก่อนการปรากฏตัวของจอมมาร แดนตะวันเมฆเทาอันชั่วร้ายทั้งหมดถูกปกครองโดยทั้งหกคนนี้ โดยมีมหานครเป็นศัตรูร่วมกัน ในระหว่างภัยพิบัติของมหานครเมื่อสิบปีก่อน หกจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ นำโดยจอมมารหยางไป๋ ได้ปรากฏตัวด้วยกำลังเต็มกำลังเพื่อทำสงครามกับแปดตระกูลใหญ่ ทว่า เมื่อสิ้นสุดการต่อสู้ หยางไป๋สิ้นชีพ และหกจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ได้รับความสูญเสียอย่างหนัก นอกเหนือจาก 'ซ่าน ชิงลั่ว' ผู้ซึ่งสามารถหลบหนีไปได้โดยไม่เป็นอันตราย จอมมารอีกห้าตนได้รับความสูญเสียอย่างร้ายแรง สี่ตนเสียชีวิต ขณะที่ราชาเงาประกายสายฟ้าเพียงตนเดียวที่สามารถหลบหนีไปได้ นับตั้งแต่นั้นมา ไม่มีใครได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับเขาอีกเลย หลายคนกล่าวว่าเขาเสียชีวิตจากบาดแผล ขณะที่บางคนเชื่อว่าเขาปลีกวิเวกไปซ่อนตัวอยู่ในภูเขาอันห่างไกล ท้ายที่สุด มหานครยังมีจอมยุทธ์ผู้ทรงพลังอีกมากมาย หากเขากล้าปรากฏตัว ย่อมต้องตกเป็นเป้าหมายอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่มีใครคาดคิดได้เลยว่าเขาจะปลอมตัวเป็นขอทานและซ่อนตัวอยู่ในนครฉางเซียง ยอมทนต่อความอัปยศอดสูทุกวัน เพื่อประทังชีวิตอยู่อย่างไร้เกียรติ หากหยางไค่มิได้มายังนครฉางเซียงในวันนี้เพื่อตามหาซ่าน ชิงลั่ว ก็เป็นไปได้สูงว่าตัวตนของเขาจะไม่มีวันถูกเปิดเผย เขาอาจจะหลอกลวงผู้อื่นได้ แต่ไม่มีทางที่จะซ่อนเร้นตนเองจากการรับรู้ของหยางไค่ได้เลย การเป็น 'อักขระเหนือสวรรค์ชั้นสอง' นั้น ถือเป็นระดับสูงสุดของยอดฝีมือในโลกนี้แล้ว มันคงจะแปลกหากหยางไค่จะไม่สังเกตเห็นเขา "เจ้าเด็กปากเสียแห่งตระกูลหยาง ข้าไม่ใช่ราชาเงาประกายสายฟ้าอีกต่อไปแล้ว และไม่ใช่ศัตรูของแปดตระกูลใหญ่แห่งมหานครของเจ้าอีก ข้าเพียงต้องการใช้ชีวิตที่เหลืออย่างสงบ เหตุใดเจ้าจึงต้องก้าวร้าวต่อข้าถึงเพียงนี้?" ราชาเงาตะโกน "หากเป็นความจริง แล้วเหตุใดเจ้าจึงปลอมตัวเช่นนี้ ขณะที่นั่งอยู่หน้าวังของซ่าน ชิงลั่ว? เจ้ากำลังวางแผนการอันใดต่อหล่อนกันแน่?" หยางไค่แค่นเสียงเย็นชา "วางแผนการต่อหล่อนรึ?" ราชาเงาอ้าปากค้างก่อนจะพึมพำ "เจ้ากำลังเข้าใจผิดกระมัง? เหตุผลที่ข้าสามารถนั่งอยู่ที่หน้าวังของหล่อนได้ ก็เพราะข้าได้บรรลุข้อตกลงกับหล่อนแล้ว เจ้าคิดว่าเหตุใดข้าถึงมานั่งอยู่ที่นี่ได้เล่า?" "หล่อนตกลงให้เจ้าอยู่ที่นี่รึ?" หยางไค่ขมวดคิ้วก่อนจะโบกมือ ส่งเชือกสีทองพุ่งตรงออกไปมัดราชาเงาเอาไว้ "ไม่ว่าจะเป็นความจริงหรือไม่ เราจะได้รู้กันในไม่ช้า หากเจ้าโกหกข้า วันนี้เจ้าต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย" ราชาเงาพยายามดิ้นรนขัดขืน แต่กลับพบอย่างรวดเร็วว่าเชือกพลังปราณที่แท้จริงนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถทำลายได้ ยิ่งไปกว่านั้น พลังปราณที่แท้จริงของเขาเองยังถูกผนึกไว้ ทำให้เขารู้สึกตื่นตระหนกอย่างมาก ราวกับไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าพละกำลังของหยางไค่ได้ก้าวถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้แล้ว เมื่อตระหนักได้ดังนั้น เขาก็รีบตะโกนขึ้น "เจ้าจะไม่พบหล่อนที่นี่ หล่อนไม่อยู่ในนครฉางเซียงอีกต่อไปแล้ว" "ไม่อยู่ที่นี่รึ?" คิ้วของหยางไค่ขมวดลึกยิ่งขึ้น ขณะที่เขาปล่อยจิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์แผ่คลุมทั่วทั้งนคร ในไม่ช้าเขาก็พบว่าไร้วี่แววของออร่าของซ่าน ชิงลั่วอย่างแท้จริง ความรู้สึกเดียวดายเล็กน้อยก่อตัวขึ้นในใจของเขา "หล่อนไปไหน?" "ยังมีคนอีกสองสามคนอยู่ข้างในวัง เจ้าไปถามพวกเขาก็ได้" ราชาเงาประกายสายฟ้าพึมพำอย่างไม่พอใจ "ดี!" หยางไค่พยักหน้า พลางดึงราชาเงาไปด้วยขณะที่เขาบินเข้าไปในวังของซ่าน ชิงลั่ว เหล่าจอมยุทธ์แห่งนครฉางเซียงตกตะลึงงันกับทุกสิ่งที่เพิ่งได้เห็น และไม่สามารถสงบลงได้นานนัก เหล่าจอมมารคือมหาอำนาจอันดับหนึ่งของแดนตะวันเมฆเทาอันชั่วร้าย แต่ละตนเปรียบเสมือน 'สูงสุด' แต่บัดนี้ ชายหนุ่มลึกลับที่ดูเหมือนปรากฏตัวออกมาจากที่ไหนสักแห่ง กลับสามารถเอาชนะและจับกุมจอมมารตนหนึ่งได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังบรรลุความสำเร็จนี้ได้อย่างง่ายดายราวกับกำลังหยิบเต่า สิ่งนี้ทำให้พวกเขารู้สึกราวกับกำลังฝัน หลายคนถูตา หรือแม้แต่หยิกตัวเองเพื่อตรวจสอบว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพลวงตาหรือความฝันหรือไม่ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พวกเขาเห็นคือร่างของหยางไค่และราชาเงาประกายสายฟ้าที่ค่อยๆ เลือนหายไป ภายในวัง เหล่าสาวใช้หลายคนได้ยินเสียงอึกทึกด้านนอกและรีบออกมาเผชิญหน้า ทันเห็นหยางไค่ก้าวเข้ามา เมื่อเห็นว่าผู้บุกรุกคือใคร พวกเขาทั้งหมดก็ร้องอุทานด้วยความตกตะลึง 'อวิ๋น ลี่' หญิงงามผู้เติบโตเต็มที่ และเหล่าสาวใช้พี่น้อง 'รัว ยู่' กับ 'รัว ชิง' ทั้งสามคนที่ซ่าน ชิงลั่วส่งมาคอยปรนนิบัติหยางไค่ คือผู้ที่ออกมา "คุณชายหยาง?" อวิ๋น ลี่เอามือปิดปากและร้องอุทาน หยางไค่ยิ้มและพยักหน้า "ท่านราชาเงา... เกิดอะไรขึ้นกับท่าน..." อวิ๋น ลี่มองไปยังราชาเงาประกายสายฟ้าที่กำลังเดือดร้อนด้วยสีหน้างุนงง "ข้าต้องรบกวนท่านช่วยอธิบายให้เจ้าเด็กปากเสียแห่งตระกูลหยางผู้นี้ฟัง ว่าเป็นท่านนายหญิงของพวกเจ้าที่ตกลงให้ข้านั่งอยู่ที่นี่" ราชาเงาประกายสายฟ้าพึมพำอย่างไม่พอใจ หยางไค่หันไปหาอวิ๋น ลี่และกล่าว "เจ้าไม่ต้องกลัวเขา พูดความจริงก็พอ" อวิ๋น ลี่ยิ้มอย่างหมดหนทางและพยักหน้า "คุณชายหยาง มันเป็นความจริงที่ท่านจักรพรรดินีปีศาจตกลงให้เขาอยู่ที่นี่ โดยมีเงื่อนไขว่าเขาต้องคอยเฝ้าพระราชวัง นับตั้งแต่ท่านนายหญิงจากไปเมื่อหลายปีก่อน ท่านราชาเงาได้คอยปกป้องนครฉางเซียงแห่งนี้อย่างลับๆ เพื่อไม่ให้เกิดความวุ่นวาย ผู้คนภายนอกไม่รู้ด้วยซ้ำว่าท่านจักรพรรดินีปีศาจจากไปแล้ว ทุกคนเชื่อว่านางเพียงแค่กำลังปลีกวิเวกเท่านั้น" หยางไค่รู้สึกประหลาดใจและขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่เมื่ออวิ๋น ลี่กล่าวเช่นนั้น ก็หมายความว่าราชาเงาไม่ได้โกหกเขา เขาปล่อย 'โซ่กักขังฟ้า' ออกมาอย่างสบายๆ แล้วกล่าวต่อ "เจ้ากล่าวเมื่อครู่นี้ว่าซ่าน ชิงลั่วจากนครฉางเซียงไปนานแล้ว ใช่หรือไม่? หล่อนไปที่ไหน?" อวิ๋น ลี่, รัว ยู่, และรัว ชิง ต่างส่ายหน้า "พวกเราไม่ทราบว่าท่านนายหญิงไปที่ไหน แต่ก่อนที่หล่อนจะจากไป หล่อนดูเหมือนจะพูดบางอย่างกับท่านราชาเงา ดังนั้น เขาควรจะพอทราบอยู่บ้าง" หยางไค่มองไปยังราชาเงาประกายสายฟ้าด้วยแววตาเฉยเมย ราชาเงาดูเหมือนจะบ่นพึมพำด่าทอเล็กน้อยก่อนจะรายงานอย่างไม่พอใจ "ซ่าน ชิงลั่วกล่าวว่านางจะไปตามหาเจ้า ส่วนจุดหมายปลายทางที่แท้จริงนั้น นางมิได้กล่าวไว้" "ตามหาข้า? หล่อนควรจะรู้ว่าข้าไม่อยู่ในมหานครอีกต่อไปแล้ว แล้วหล่อนตั้งใจจะหาข้าได้อย่างไร?" "หล่อนมิได้ไปยังมหานครเพื่อตามหาเจ้า ก่อนที่หล่อนจะจากไป หล่อนได้กล่าวถ้อยคำแปลกๆ บางอย่างเกี่ยวกับ 'โลกที่สูงส่งกว่า' คล้ายกับที่หยางไป๋เคยกล่าวไว้ในอดีต" หยางไค้ตัวสั่นสะท้าน เขานึกขึ้นได้ทันทีว่าเมื่อครั้งที่เขาจากไป เขาเคยบอกบางสิ่งบางอย่างกับซ่าน ชิงลั่ว "หล่อนจากไปเมื่อใด?" "สองปีหลังจากเจ้าหายตัวไป นางกล่าวว่าเจ้ายังมี 'ตราผนึกวิญญาณ' ของนางติดตัวอยู่ ดังนั้น ตราบใดที่นางสามารถไปยังโลกที่เจ้าไปได้ นางก็จะสามารถหาเจ้าเจอได้อย่างง่ายดาย" หยางไค่พยักหน้า ยืนยันว่าสิ่งที่ราชาเงากล่าวเป็นความจริง การที่ซ่าน ชิงลั่วผนึกตราผนึกวิญญาณไว้บนตัวเขา เป็นสิ่งที่รู้กันเพียงแค่สองคนเท่านั้น ดังนั้น ทางเดียวที่ราชาเงาจะเรียนรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ ก็คือซ่าน ชิงลั่วต้องพูดกับเขา "แล้ว 'ปี้ลั่ว' ล่ะ?" "นางก็จากไปพร้อมกับท่านนายหญิงเช่นกัน" หยางไค่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าหญิงสาวเจ้าเล่ห์ผู้นี้จะจากแดนตะวันเมฆเทาอันชั่วร้ายไป เพื่อตามหาเขา แม้กระทั่งแสวงหาหนทางสู่โลกที่สูงส่งกว่า เขาไม่รู้ว่านางประสบความสำเร็จหรือไม่ หากนางทำได้ นั่นหมายความว่านางก็อยู่ใน 'อาณาจักรทงซวน' เช่นกัน แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น เหตุใดนางจึงไม่มาพบเขาหลังจากผ่านไปนานขนาดนี้? หยางไค้สูญเสียเบาะแสเกี่ยวกับนางไปทั้งหมด เมื่อเข้าใจถึงความผูกพันทางอารมณ์อันลึกซึ้งของหญิงสาวปีศาจผู้นี้ที่มีต่อเขา หยางไค้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจ ในตอนแรก เมื่อนางคอยก่อกวนเขาอยู่ตลอดเวลา หยางไค่แทบจะรอไม่ไหวที่จะผลักไสนางออกไป แต่บัดนี้ เมื่อเขาไม่สามารถพบเจอหน้านางได้จริงๆ เขากลับรู้สึกหดหู่ใจ ในขณะเดียวกัน หยางไค้ก็รู้สึกผิดต่อหล่อน "ข้าบอกเจ้าทุกอย่างที่ข้ารู้แล้ว หากเจ้าจะฆ่าข้า ก็ทำให้มันจบๆ ไปเถอะ" ราชาเงาแค่นเสียงเย็นชา ราวกับยอมรับชะตากรรมของตน