## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 938 - แปรผัน** ภายในตำหนักอัครเทวีอสูรมายา, จอมอัศวินเงาอัสนี ยืนตระหง่านด้วยแววตาแห่งความทรนงไม่อาจสยบ เมื่อเหลือบมองไปยังเขา หยางไคโบกมืออย่างเรียบง่ายแล้วกล่าวว่า "ไปเสียเถิด ข้าไม่ประสงค์จะปลิดชีพเจ้า" จอมอัศวินเงาอัสนีตะลึงงันยิ่งนัก จ้องมองหยางไค ราวกับไม่อาจคาดคิดว่าตนจะได้รับอิสรภาพเช่นนี้ ตลอดระยะเวลาหนึ่งทศวรรษที่ผ่านมา เขากระทำการปลอมแปลงตนเป็นขอทานต่ำต้อยอยู่เนืองๆ ด้วยความหวาดหวั่นว่าเหล่าขุนนางจากเมืองหลวงกลางจะตามล่า ทว่าบัดนี้ เมื่อตนเองกลับพลัดหลงเข้ามาอยู่ในเงื้อมมือของหยางไค เขาจะยังมีโอกาสรอดชีวิตอยู่บ้างหรือไม่หนอ? "ยังไม่ไปอีก?" หยางไคแค่นเสียงเย้ยหยัน จอมอัศวินเงาอัสนีกัดฟันกรอด เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาปูดโปนขึ้นด้วยความเดือดดาล ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นผู้ปกครองสูงสุด 'จอมอัศวินเงาอัสนี' ผู้ที่เคยทำให้ผู้คนทั่วหล้าหวาดผวา ทว่าบัดนี้กลับถูกบุรุษหนุ่มตรงหน้าดูแคลนอย่างที่สุด จนมองว่าแม้แต่จะสังหารก็ยังไม่คุ้มค่า ไม่เคยมีครั้งใดที่เขาจะรู้สึกอัปยศอดสูเท่านี้มาก่อน ภายในใจของเขา ความคิดที่จะเผชิญหน้ากับหยางไคอย่างถึงที่สุดเริ่มก่อตัวขึ้น แต่ในท้ายที่สุด เขาก็อดกลั้นเอาไว้ ก่อนจะเอ่ยออกไปด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ซ่างชิงลั่วได้เดินทางไปยังถ้ำของราชินีแมงมุมก่อนจะจากไป ว่ากันว่านางได้ค้นพบสิ่งอันน่าสนใจ ณ ที่แห่งนั้น หากท่านประสงค์จะตามหาตัวนาง เบาะแสอาจอยู่ที่นั่น" เมื่อกล่าวจบ จอมอัศวินเงาอัสนีก็พุ่งทะยานหายวับไปดุจสายฟ้า "ถ้ำของราชินีแมงมุม..." หยางไครำพึงกับตนเอง แน่นอน เขาจำสถานที่แห่งนี้ได้เป็นอย่างดี ที่นี่คือแหล่งอาศัยของอสูรชั้นเจ็ดผู้เป็น 'ราชินีแมงมุม' ราชินีแมงมุมนับเป็นอสูรชั้นเจ็ดเพียงหนึ่งเดียวในโลกทั้งผองนี้ กายานางพรายพิษอันเป็นสภาวะพิเศษของซ่างชิงลั่ว ล้วนมีต้นกำเนิดมาจากนาง เช่นเดียวกับพิษร้ายแรงที่คุกคามเผ่าพันธุ์ของนางมาอย่างยาวนาน ซึ่งทางแก้อันเป็นหนึ่งเดียวของพิษร้ายนี้ ก็คือแก่นอสูรของราชินีแมงมุมนั่นเอง "คุณชายหยาง..." หยุนลี่เอ่ยเรียก "ท่านจะไปตามหาท่านหญิงอัครเทวีหรือไม่?" "ข้าจะลองไปดูสักหน่อย นางอาจจะไม่อยู่ที่นั่นแล้ว อันที่จริง... นางน่าจะจากไปนานแล้วเสียมากกว่า" "เช่นนั้นแล้ว คุณชายหยางจงระมัดระวังตัวระหว่างเดินทางเถิด" หยุนลี่ รั่วอวี้ และรั่วชิง พยักหน้าเห็นด้วย มิได้พยายามทักท้วงใดๆ หยางไกวาดสายตาสำรวจพวกนาง แล้วเอ่ยถามอย่างฉับพลัน "เมื่อนายหญิงของพวกเจ้าไม่อยู่แล้ว เหตุไฉนพวกเจ้าจึงยังคงอยู่ที่นี่?" หยุนลี่ยิ้มอย่างปราศจากความยินดี "พวกเราจะไปอยู่ที่ใดได้เล่า? ตราบเท่าที่ยังอยู่ที่นี่ อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่องที่พักพิง แต่หากเราออกไป ด้วยรูปลักษณ์และความแข็งแกร่งเพียงเท่านี้ คุณชายหยางคงจะทราบดีถึงผลลัพธ์อันเลวร้ายที่จะตามมาเป็นแน่" สตรีผู้สูงวัยผู้นี้และสาวน้อยทั้งสอง ล้วนงดงามเป็นที่ต้องตา และพลังฝีมือก็มิได้สูงส่งนัก หากพวกนางละทิ้งความปลอดภัยของตำหนักแห่งนี้ออกสู่โลกภายนอก ก็ย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงการตกเป็นเครื่องสนองความใคร่ของผู้ชายไร้คุณธรรมเป็นแน่ "หากข้าเสนอที่จะพาพวกเจ้าไปด้วย จะตอบรับหรือไม่?" หยางไคเอ่ยถามอย่างทันควัน แววตาของหยุนลี่พลันสว่างไสวขึ้น เมื่อนางเหลือบมองรั่วอวี้และรั่วชิงอย่างรวดเร็ว ก่อนที่ทั้งสามจะพร้อมเพรียงกันพยักหน้า "ข้ายินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะตอบรับข้อเสนอของคุณชายหยางพ่ะย่ะค่ะ หากได้เดินทางไปกับท่าน บางทีสักวันหนึ่ง เราอาจจะได้พบกับท่านหญิงอีกครั้งและได้กลับไปรับใช้นาง" "เช่นนั้น จงไปจัดการสะสางธุระและเก็บข้าวของ ข้าจะกลับมารับพวกเจ้าโดยเร็วที่สุด ว่าไปแล้ว หากข้าจำไม่ผิด นอกจากพวกเจ้าทั้งสามแล้ว ยังมีสาวใช้อีกหรือไม่? จงไปไต่ถามพวกนางดูว่าประสงค์จะร่วมเดินทางไปด้วยหรือไม่" หยางไคออกคำสั่ง ก่อนจะออกเดินทางจากไป ครึ่งชั่วยามต่อมา เหนือถ้ำราชินีแมงมุม หยางไอยืนตระหง่านอยู่บนท้องฟ้า จ้องมองรูปสลักแมงมุมยักษ์เบื้องล่าง เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน ทว่าเมื่อมาพินิจพิจารณาอีกครั้ง หลังเวลาล่วงเลยกว่าหนึ่งทศวรรษ เขากลับอดสงสัยมิได้ว่า เหตุใดรูปสลักแมงมุมยักษ์นี้จึงถือกำเนิดขึ้นได้กันแน่ รู้สึกราวกับว่ามีสิ่งผิดปกติบางอย่างแฝงเร้นอยู่ ที่นี่เคยมีแมงมุมยักษ์นับไม่ถ้วนอาศัยอยู่ พร้อมด้วยราชินีแมงมุมเอง ทว่าท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็เป็นเพียงสัตว์อสูร การที่จะสร้างรูปสลักเช่นนี้ขึ้นมาย่อมเป็นไปไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น รูปสลักนี้ดูเก่าแก่ยิ่งนัก เมื่อพิจารณาจากร่องรอยแห่งกาลเวลาที่สึกกร่อน หยางไคคาดคะเนว่ามันมีอายุไม่ต่ำกว่าหมื่นปี ในขณะนี้ ภายในถ้ำของราชินีแมงมุมไร้ซึ่งสัญญาณแห่งสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย หลังจากราชินีแมงมุมสิ้นชีพ เหล่าแมงมุมยักษ์ที่อาศัยอยู่ที่นี่ก็ดูเหมือนจะแตกกระจายไป เมื่อหยางไคมาถึง จึงไม่พบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย เขาลงสู่พื้นดิน เดินตรงไปยังด้านหน้าของรูปสลัก และก้าวเข้าไปในปากอันใหญ่โตของมัน ภายในรูปสลักมีพื้นที่อันกว้างขวาง ปกคลุมไปด้วยใยแมงมุม และมีฝุ่นหนาเกาะอยู่บนพื้นอย่างเห็นได้ชัด เป็นที่ประจักษ์ว่าไม่มีผู้ใดเดินทางมาที่นี่เป็นเวลาหลายปี ขณะที่หยางไคกำลังกวาดตามองไปรอบๆ สายตาพลันไปสะดุดเข้ากับบางสิ่ง เขาหันไปยังทิศทางหนึ่ง เห็นแท่นบูชาที่มีแผนผังประหลาดหรือรูปแบบบางอย่างสลักอยู่บนพื้นผิว นอกจากนี้ ยังมีรอยคราบสีดำบางแห่งปรากฏอยู่บนแท่นบูชานั้น หยางไคจำรอยคราบสีดำเหล่านั้นได้ทันทีว่าเป็นเลือดแห้งกรัง แท่นบูชานี้มีขนาดไม่ใหญ่มากนัก พอที่จะรองรับคนยืนอยู่บนนั้นได้สักสองถึงสามคน หยางไคตรวจสอบมันอย่างละเอียด และได้ค้นพบชุดรอยเท้าที่แตกต่างกันสองชุดอย่างรวดเร็ว ซึ่งเนื่องจากรอยคราบเลือดแห้งเหล่านั้น จึงมิได้เลือนหายไปตามกาลเวลา รอยเท้าทั้งสองชุดนี้ถูกทิ้งไว้โดย ซ่างชิงลั่ว และ ปี้ลั่ว หรือไม่? หยางไคไม่อาจแน่ใจในรอยเท้าเหล่านี้ได้ ทว่าเขามั่นใจว่ามีร่องรอยของพลังแห่งสุญญตา (Void Energy) หลงเหลืออยู่รอบๆ แท่นบูชานี้ แท่นบูชานั้นได้รับความเสียหาย มีรอยร้าวปรากฏอยู่มากมาย เมื่อหยางไคเอื้อมมือออกไปสัมผัส แม้ว่าเขาจะไม่ได้ออกแรงเลยแม้แต่น้อย แท่นบูชานั้นกลับแตกสลายกลายเป็นผงธุลี หยางไคมองไปยังภาพเบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย หัวใจของเขากระหน่ำเต้น จากแผนผังประหลาดที่สลักอยู่บนนั้น และออร่าพลังแห่งสุญญตาที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับหยางไคที่จะสรุปได้ว่า นี่คือทางเข้าสู่ม่านพลังสุญญตา (Void Corridor) ในอดีต หากรอยเท้าเปื้อนเลือดทั้งสองชุดนั้น เป็นของซ่างชิงลั่วและปี้ลั่วจริงๆ พวกนางก็ต้องเดินทางออกจากโลกนี้ผ่านม่านพลังสุญญตานั้นไปแล้ว แต่พวกนางเดินทางไปที่ใดกัน? ครั้งสุดท้ายที่เขาแยกจากสตรีเจ้ามารยานางนั้น นางยังเป็นเพียงระดับแรกเริ่ม (First-Order Transcendent) เท่านั้น พลังแค่นั้นไม่มีความหมายอันใดในดินแดนทงซวน (Tong Xuan Realm) หลังจากตรวจสอบอยู่สักพักใหญ่ แต่ก็มิได้ค้นพบเบาะแสอันเป็นประโยชน์อื่นใดอีก หยางไคจึงออกจากรูปสลักแมงมุมยักษ์ และบินขึ้นสู่ท้องฟ้า ชูฝ่ามือขึ้นสู่เบื้องบน "หัตถ์กลืนฟ้า!" (Heaven Covering Hand!) ฝ่ามือมหึมาแผ่ลงมาจากฟากฟ้า และทาบทับลงบนรูปสลักแมงมุม ทำให้หินผาแตกกระจาย พังทลายลงทั้งหมด ฝุ่นตลบอบอวลขณะที่มันถูกฝังกลบอยู่ใต้ผืนดินตลอดไป อารมณ์ของหยางไคซับซ้อนยิ่งนัก เมื่อเขาออกจากเมืองหลวงกลางในวันนี้ เขาได้วางแผนที่จะไปเยี่ยมเยียนสองสถานที่ และพาผู้คน ณ ที่นั่นกลับมายังดินแดนทงซวน ทว่าเซียวฟู่เซิงแห่งหุบเขาจักรพรรดิโอสถ (Medicine King’s Valley) ได้ถึงแก่กรรมไปแล้ว ส่วนป้าเซียงและป้าหลันก็ไม่ประสงค์จะจากไปกับเขา ขณะที่ซ่างชิงลั่วกลับจากนครหอม (Fragrance City) ไปนานแล้วและหาตัวไม่พบ เขาไม่สามารถบรรลุสิ่งใดที่ตั้งใจไว้เลย ด้วยความสิ้นหวังอันไม่อาจทำสิ่งใดได้ หยางไคจึงเดินทางกลับมายังนครหอม ขณะที่หยุนลี่และสาวใช้อีกหลายคนกำลังเตรียมตัวให้พร้อม นอกจากรั่วอวี้และรั่วชิงแล้ว ยังมีสาวใช้อีกสองคนอาศัยอยู่ในตำหนักจริง ซึ่งทั้งหมดนี้หยางไคได้นำพวกนางกลับไปด้วยสู่เมืองหลวงกลาง หลังผ่านไปครึ่งวัน เขาก็กลับมายังตระกูลหยางอีกครั้ง เมื่อเห็นหยางไคพาหญิงงามถึงห้าคนกลับมา สีหน้าของลี่หยงและฮันเฟยพลันแปรเปลี่ยนเป็นประหลาด หยางไขี้เกียจจะอธิบายให้พวกเขาฟัง จึงเพียงแค่ขอให้บิดาของเขาจัดการเรื่องของหยุนลี่และคนอื่นๆ ก่อนที่จะได้พบซ่างชิงลั่วอีกครั้ง หญิงสาวทั้งห้าคนนี้จะทำหน้าที่เป็นสาวใช้ของตระกูลหยางไปก่อน หยางอิงเฟิงตอบตกลงอย่างง่ายดาย "หยางไค!" "ท่านลูกพี่ลูกน้อง!" เสียงเรียกสองเสียงดังขึ้น และเมื่อหยางไคหันไปมองว่าใคร เขาก็พบกับตงชิงฮันและตงชิงเยี่ยนที่วิ่งกรูเข้ามาหาเขา อ้วนตุ้ย (Fatty Dong) ไม่อ้วนอีกต่อไปแล้ว เขาผอมลงไปหลายสิบกิโลกรัม ทิ้งไว้เพียงรูปร่างสูงสง่า ส่วนตงชิงเยี่ยนนั้น เติบโตเป็นสตรีเต็มตัวแล้ว สิ่งที่ควรจะใหญ่ก็ใหญ่ สิ่งที่ควรจะเล็กก็เล็ก ช่างเป็นภาพที่งดงาม อารมณ์ของหยางไคพลันสดใสขึ้น เขายิ้มอย่างอบอุ่น เมื่อเขากลับมาเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาได้พบกับเพื่อนเก่ามากมาย ทว่าเขายังไม่ได้พบผู้ใดจากตระกูลตงเลย เป็นครั้งแรกในวันนี้ที่ลูกพี่ลูกน้องทั้งสองของเขาปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า ตงชิงเยี่ยนรีบวิ่งเข้ามา ดวงตาอันงดงามของนางมองสำรวจหยางไคไปทั่ว พลางยิ้มกล่าว "ท่านลูกพี่ลูกน้อง หลังจากสิบปีที่ไม่พบกัน ท่านกลับดูหล่อเหลาขึ้นมากนะเจ้าคะ" "และปากก็หวานขึ้นเยอะ" หยางไคพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ทว่าเขาจะจินตนาการได้อย่างไรว่าตงชิงเยี่ยนจะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์และยื่นมือมาหาเขา "เช่นนั้น ของขวัญที่ท่านลูกพี่ลูกน้องจะมอบให้ข้าเพื่อเป็นที่ระลึกในการพบปะครั้งนี้คืออะไรหรือเจ้าคะ?" หยางไคตกตะลึง อ้วนตุ้ยหัวเราะ ขณะที่เขามองหยางไคอย่างชัดเจนว่ากำลังสนุกกับโชคร้ายของเขา "ข้าจะให้สิ่งนี้แก่เจ้า" หยางไคหยิบศิลาผลึก (Crystal Stone) ออกมาหนึ่งชิ้น ยื่นให้ตงชิงเยี่ยน พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "นี่คือสมบัติล้ำค่าที่หายาก มันกักเก็บพลังงานบริสุทธิ์เอาไว้มากมาย ซึ่งสามารถดูดซับและแปรเปลี่ยนเป็นชี่แท้จริง (True Qi) ได้โดยตรง เป็นประโยชน์อย่างยิ่งไม่ว่าจะใช้ฟื้นฟูตนเองหรือใช้ในการฝึกฝน" ดวงตาของตงชิงเยี่ยนพลันเปล่งประกาย นางกุมศิลาผลึกไว้แน่น และเอ่ยชมอย่างไม่ขาดปาก "สิ่งนี้สวยงามราวกับอัญมณีเม็ดใหญ่ ท่านลูกพี่ลูกน้องให้สิ่งนี้แก่ข้าจริงๆ หรือเจ้าคะ?" "เจ้าคิดว่าลูกพี่ลูกน้องจะพยายามเอาของขวัญที่มอบให้กลับคืนไปงั้นหรือ?" "ขอบคุณค่ะ ท่านลูกพี่ลูกน้อง!" ตงชิงเยี่ยนร้องออกมาด้วยความสุข พลางเก็บศิลาผลึกอย่างระมัดระวังใส่กระเป๋า ด้วยสีหน้าเปี่ยมด้วยความพึงพอใจ เมื่อเห็นดังนั้น ลี่หยงและฮันเฟยที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ไม่อาจทนมองดูเด็กสาวน้อยคนนี้ถูกหยางไคหลอกลวงได้อีกต่อไป จึงรีบอธิบายให้แก่นางฟังว่าศิลาผลึกนั้นเป็นเพียงสิ่งของธรรมดาๆ พวกเขาค่อยๆ ส่ายหน้า พร้อมหัวเราะเบาๆ "น้องหญิง เจ้าออกไปเล่นข้างนอกก่อน ข้ามีเรื่องจะคุยกับหยางไค" ตงชิงฮันส่งสายตาที่มีความหมายให้ตงชิงเยี่ยน "หึ! ทำเป็นลับลมคมใน บอกมาเลยว่าคงจะไม่ได้คุยเรื่องดีๆ อะไรหรอก" ตงชิงเยี่ยนถอนหายใจ แล้วรีบวิ่งออกไป เมื่อเหลือเพียงลูกพี่ลูกน้องกันสองคน สีหน้าของตงชิงฮันก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขาจ้องมองหยางไคและเอ่ยถาม "ข้าได้ยินว่าท่านต้องการจะพาตระกูลหยางทั้งหมดไปยังดินแดนที่เรียกว่า 'ทงซวน' อย่างนั้นหรือ?" "อืม แล้วตระกูลตงของเจ้ามีเจตจำนงเช่นไร? มารดาของข้าควรจะส่งต่อข้อมูลที่เกี่ยวข้องให้พวกเจ้าแล้วใช่หรือไม่?" "หลังจากได้รับสารจากท่านป้าและท่านลุง ข้าก็รีบเดินทางมาทันที ส่วนที่เหลือของตระกูลตงกำลังเก็บข้าวของและเตรียมตัวเพื่อจะเดินทางไปพร้อมกับตระกูลหยางของท่าน" ตงชิงฮันถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้อมูลนี้เชื่อถือได้จริงๆ หรือ?" "เจ้าคิดว่าข้าจะพาครอบครัวทั้งหมดของข้าไปด้วยหากมันไม่น่าเชื่อถือเช่นนั้นรึ? ข้าไม่ใช่คนที่จะเล่นตลกอันน่ารังเกียจเช่นนั้น" หยางไคเลิกคิ้ว "แน่นอน ข้าย่อมเข้าใจเช่นนั้น เพียงแต่... การต้องจากบ้านเรือนที่คุ้นเคยอย่างกะทันหัน และเดินทางไปยังสถานที่อันไม่รู้จัก มันช่างน่าหวาดหวั่นใจเสียจริง" "พวกเจ้าจะค่อยๆ ชินไปเอง" หยางไคปลอบ "เมื่อข้ามาถึงอีกฝั่งครั้งแรก ข้าก็รู้สึกหลงทางไม่น้อย ทว่าที่นั่นมีสิ่งอันน่าอัศจรรย์และโอกาสมากมายรอพวกเราคนหนุ่มสาวอยู่" "ฮ่าฮ่า!" ตงชิงฮันหัวเราะ "ข้าเพียงแค่ถามเล่นๆ เท่านั้น เมื่อชิวอี้เมิ่งตัดสินใจจะไปกับท่านแล้ว ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอันใด ว่าตามตรง ข้าเชื่อในวิสัยทัศน์ของท่านสุภาพสตรีอันดับหนึ่งแห่งตระกูลชิว มากกว่าคำพูดของท่านลูกพี่ลูกน้องเสียอีก" หยางไคอึ้งไป "ตระกูลหยางของท่านมีแผนจะออกเดินทางเมื่อใด?" "เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ การเดินทางจะค่อนข้างยาวนาน จากที่นี่ไปยังจุดหมายปลายทาง จะใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงสี่เดือน หากระหว่างทางมีอุปสรรค ก็อาจจะยิ่งนานกว่านั้น" "นานขนาดนั้นเลยหรือ?" ตงชิงฮันเบิกตากว้าง "ความกว้างใหญ่ไพศาลของดินแดนทงซวนนั้นเกินกว่าที่พวกเจ้าจะจินตนาการได้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไม่จำเป็นที่ตระกูลตงของเจ้าจะต้องนัดพบกับตระกูลหยางที่เมืองหลวงกลางอีกต่อไป จะเป็นการดีที่สุดหากพวกเจ้านำจดหมายไปแจ้งแก่พวกเขาว่าให้มุ่งหน้าไปยังศาลาฟ้าสูง (High Heaven Pavilion) หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น ข้าจะนำพาผู้คนจากตระกูลหยางไปยังที่นั่นเช่นกัน" "ดี" ตงชิงฮันพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้"