บทที่ 15 – สัญลักษณ์อันท่วมท้น … … … ในวันนี้ หลินหมิงได้เตรียมตัวมาอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพียงแค่การลากเส้นและเขียนสัญลักษณ์ เขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าปรมาจารย์ผู้สูงส่งเหล่านั้นเลย! หลินหมิงควบคุมน้ำคั้นจากหญ้าสกายวินด์ เขาแบมือทั้งสองข้างออก หยดของเหลวสีมรกตหยดหนึ่งลอยขึ้นไปในอากาศและคงค้างอยู่อย่างมั่นคง เมื่อมองดูไข่มุกสีเขียวเหลวนี้ หลินหมิงก็หลับตาลง มือของเขาขยับวูบวาบเพื่อประสานอินรัวเร็ว การเคลื่อนไหวเหล่านี้ถูกบันทึกไว้ในจิตใจของเขามานานแล้ว ประกอบกับความทรงจำจากเศษเสี้ยววิญญาณ อักขระที่ซับซ้อนเหล่านี้จึงกลายเป็นสัญชาตญาณราวกับการหายใจ หลินหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วลงมือ นิ้วทั้งสิบของเขาพลิ้วไหวราวกับกิ่งไม้ท่ามกลางพายุ บางครั้งนิ้วก็ชนกันเองเนื่องจากความเร็วในการประสานอินนั้นสูงเกินไป นิ้วของเขาพร่าเลือนขณะที่ของเหลวหยดถัดไปจากวัสดุอีกชนิดหนึ่งลอยขึ้นสู่อากาศ ด้วยพลังวิญญาณที่ถูกรีดออกมาจนถึงขีดสุด หลินหมิงรังสรรค์อักขระจารึกที่สวยงามและลึกลับอย่างรวดเร็ว เพื่อรักษาพลังวิญญาณเอาไว้ หลินหมิงเริ่มลงมือกับวัสดุชิ้นถัดไปก่อนที่ชิ้นแรกจะเสร็จสิ้นเสียอีก! ในแผนการที่เข้มข้นและซับซ้อนระดับสูงเช่นนี้ อัตราความผิดพลาดของหลินหมิงถือว่าต่ำมาก ต่ำอย่างเหลือเชื่อ เมื่อการจารึกดำเนินไปได้ครึ่งทาง หลินหมิงเริ่มรู้สึกถึงความตึงเครียด เมื่อการจารึกสำเร็จไปสองในสามส่วน หลินหมิงรู้สึกว่าพลังวิญญาณของเขาใกล้จะหมดลง เขาจึงเริ่มโคจร ‘เคล็ดวิชาปฐมกาลไร้ลักษณ์’ เมื่อความคิดดังกล่าวแวบเข้ามา โอกาสที่จะเกิดปัญหาก็เพิ่มขึ้น หลินหมิงกัดฟันแน่นและฝืนทำต่อไป เขายังคงต้องแบ่งวัสดุหลายชนิดเพื่อนำมาใช้วาดรูนสุดท้าย “ไหมหนอนนภา...เสร็จสิ้น!” หลินหมิงที่ตึงเครียดผ่อนลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ไหมหนอนนภาคือสิ่งที่เขาขาดแคลนที่สุด ตอนนี้เขาสามารถยอมให้เกิดความผิดพลาดตรงจุดนี้ได้แล้ว “เหลือรูนอีกห้าตัว...” หลินหมิงนับจำนวนในใจขณะที่พลังวิญญาณพุ่งถึงขีดจำกัด ‘สี่...สาม...สอง...’ “สำเร็จ!” หลินหมิงจารึกอักขระเสร็จสิ้นในวินาทีนั้น รูนที่เปล่งประกายส่องแสงวูบวาบอยู่ชั่วครู่ก่อนจะรวมตัวกันเป็นอักขระขนาดหนึ่งตารางนิ้ว มันลอยละล่องอยู่กลางอากาศ หลินหมิงแทบจะล้มทั้งยืน แต่เมื่อเขามองดูอักขระที่เสร็จสมบูรณ์ซึ่งลอยอยู่ในอากาศ เขากลับรู้สึกถึงความปีติยินดีอย่างหาที่สุดมิได้! อักขระเล็กๆ นี้เปรียบเสมือนบุตรอันเป็นที่รักของเขา เขาใช้เวลาหนึ่งเดือนเต็มไปกับความทุกข์ทรมานที่เกินกว่ามนุษย์จะทนได้และใช้เงินมหาศาลเพื่อฟูมฟักมันขึ้นมา! ผู้อาวุโสตั้งชื่ออักขระนี้ว่า ‘สัญลักษณ์อันท่วมท้น’ ชื่อนี้ฟังดูสามัญและดูเด็กไปสักหน่อย แต่ด้วยความเคารพที่หลินหมิงมีต่อผู้อาวุโสในใจ เขาจึงไม่ได้เปลี่ยนชื่อมัน มันคือ ‘สัญลักษณ์อันท่วมท้น’! หลินหมิงซื้อกระดาษจารึกราคาถูกที่สุดมาสิบห้าแผ่นในราคาหนึ่งถึงสองตำลึงทองต่อโหล ด้วยการใช้พลังวิญญาณเพียงเล็กน้อย ‘สัญลักษณ์อันท่วมท้น’ ก็ประทับลงบนกระดาษจารึก เส้นสายสีทองรวมตัวกันเป็นรูนโบราณบนนั้น กระดาษจารึกดูเรียบง่ายจนผลลัพธ์โดยรวมดูธรรมดาและไม่มีอะไรโดดเด่น ในนาทีสุดท้ายของการสร้างกระดาษจารึก หลินหมิงได้เปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกด้วยพลังวิญญาณของเขา มันดูคล้ายกับลวดลายเปลวไฟ การออกแบบลักษณะนี้ที่ทิ้งไว้บนสมบัติจารึกจะกลายเป็นสัญลักษณ์ สัญลักษณ์ของเขาเอง! ปรมาจารย์จารึกหลายคนต่างก็มีการออกแบบเฉพาะตัวเพื่อเป็นเครื่องหมายแสดงผลงาน หลินหมิงเลือกใช้เปลวไฟ เพราะเปลวไฟสื่อถึงการเกิดใหม่ดั่งนกฟีนิกซ์ การฝึกฝนวิถีจอมยุทธ์คือบททดสอบด้วยเปลวไฟ ความเจ็บปวดเป็นสิ่งที่ต้องเผชิญอยู่ตลอด และอันตรายก็มีอยู่ทุกฝีก้าว การก้าวเดินไปบนเส้นทางนี้อาจเผาผลาญคนคนหนึ่งจนเหลือเพียงเถ้าถ่าน! มีเพียงผู้ที่มีจิตใจแน่วแน่และปณิธานอันมิอาจประเมินค่าได้เท่านั้นที่จะสามารถเกิดใหม่ผ่านเปลวเพลิง และกลายเป็นมังกรหรือหงส์ที่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจเทพเจ้า! หลินหมิงรับกระดาษจารึกอันล้ำค่านี้ไว้อย่างทะนุถนอม เขาเปิดหน้าต่างออก อากาศสดชื่นและแสงแดดเจิดจ้าสาดส่องลงมาสะท้อนเข้ากับดวงตาที่แดงก่ำของเขา เขาเหนื่อยล้าจนแทบจะหมดแรงและอยากจะนอนหลับทันที แต่หลินหมิงกลับมีความรู้สึกพึงพอใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เวลาที่เหลือก่อนการสอบเข้าสำนักวิชาเทพศาสตราเจ็ดลี้ – สองเดือนกับอีกสิบวัน! … … … ในช่วงห้าวันที่ผ่านมา หลินหมิงได้จารึกอักขระชิ้นสุดท้ายลงบนกระดาษจารึก ส่งผลให้วัสดุทั้งหมดของเขาหมดเกลี้ยง เขาทำ ‘สัญลักษณ์อันท่วมท้น’ สำเร็จทั้งหมดสี่แผ่น เมื่อมองดูแผ่นจารึกเหล่านี้ หลินหมิงก็รู้สึกถึงความสำเร็จที่ยากจะลืมเลือน ตอนนี้เขาต้องการนำแผ่นจารึกทั้งสี่นี้ไปขาย! ในงานแสดงสินค้าครั้งล่าสุด อักขระจารึกของอาจารย์ไป่หงขายได้ถึง 1,500 ตำลึงทอง ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากชื่อเสียงของอาจารย์จารึก หลินหมิงยังไม่เคยขายอักขระจารึกมาก่อนจึงไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดัง แต่เขามั่นใจในผลงานของตน อักขระนี้มาจากดินแดนแห่งเทพเจ้า! ผลลัพธ์ของมันเมื่อเทียบกับผลงานของอาจารย์ไป่หงนั้นราวกับฟ้ากับเหว ไม่มีอะไรให้ต้องนำมาเปรียบเทียบกันเลย ในความทรงจำของผู้อาวุโสนั้น ‘สัญลักษณ์อันท่วมท้น’ เป็นเพียงอักขระจารึกขั้นพื้นฐานที่สุด แต่ก็เพียงพอที่จะใช้กับอุปกรณ์ระดับสูงอย่างอุปกรณ์ขั้นสาม หากใช้กับอุปกรณ์ระดับต่ำลงมา พลังของมันจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหกสิบเปอร์เซ็นต์! ไม่เพียงเท่านั้น ‘สัญลักษณ์อันท่วมท้น’ ยังมอบทักษะเพิ่มเติมให้กับอุปกรณ์อีกด้วย! เทคนิคการจารึกระดับสูงบางอย่างสามารถเพิ่มทักษะให้กับอุปกรณ์ได้ โดยการรวบรวมพลังวิญญาณ ก็สามารถใช้ทักษะเหล่านี้ได้ ตั้งแต่การโจมตีด้วยพลังงาน โล่ป้องกันเพิ่มความทนทานของเกราะ เทคนิคภาพลวงตา ไปจนถึงวิชามารและอื่นๆ อีกมากมาย! อักขระของหลินหมิง หากนำไปจารึกบนอาวุธ จะทำให้อาวุธนั้นได้รับทักษะที่เรียกว่า ‘การจู่โจมรุนแรงฉับพลัน’ รูนอักขระขนาดเล็กนี้แท้จริงแล้วคือค่ายกลอันซับซ้อน เมื่อผู้ใช้รวบรวมพลังวิญญาณจำนวนมหาศาลเข้าไปในอาวุธ อักขระจะดูดซับพลังงานนี้ บีบอัดจนถึงขีดสุด แล้วระเบิดออกมาในทันที! ในการต่อสู้ระยะประชิด ท่านี้ถือเป็นท่าสังหารที่ร้ายกาจอย่างยิ่ง หลินหมิงไม่ได้เชื่อจริงๆ ว่าอักขระของเขาจะน่าทึ่งเท่ากับที่เขาเห็นในความทรงจำของผู้อาวุโส และแน่นอนว่าไม่มีทางที่อุปกรณ์ชิ้นหนึ่งจะเพิ่มพลังได้ถึง 60% ในระดับปัจจุบันของเขา ส่วนเรื่อง ‘การจู่โจมรุนแรงฉับพลัน’ นั้น หลินหมิงไม่รู้ว่าจะใช้ได้จริงหรือไม่เพราะเทคนิคการจารึกนั้นซับซ้อนเกินไป หลังจากสร้างชิ้นงานสำเร็จ รูนและสัญลักษณ์ทั้งหมดเหล่านั้นถูกบีบอัดอยู่ในอักขระขนาดจิ๋ว ทำให้แม้แต่ผู้สร้างเองก็ยากที่จะประเมินขีดความสามารถของผลงานได้ มีโครงสร้างที่เป็นไปได้มากมายมหาศาล และมีจำนวนความผิดพลาดที่อาจเกิดขึ้นได้ตามมา หากโชคร้ายที่สุด อาวุธอาจถึงขั้นระเบิดออก! ตราบใดที่มีปัญหาเพียงเล็กน้อย อักขระทั้งหมดก็อาจจะต้องขายในราคาที่ลดลงอย่างมาก หลินหมิงได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ในที่สุด และหลับอย่างเป็นสุขจนถึงเช้าตรู่ พลังวิญญาณและพลังกายของเขาอยู่ในสภาพสมบูรณ์สูงสุด เขาถามหลินเสี่ยวตงเกี่ยวกับสถานที่จัดงานแสดงสินค้าและโรงประมูล จากนั้นจึงออกเดินทางพร้อมกับแผ่นจารึกของเขา เขาซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่รวมถึงผ้าคลุมมีฮู้ดเพื่อปิดบังใบหน้า แม้ว่างานแสดงสินค้าและโรงประมูลจะมีชื่อเสียงด้านความปลอดภัยและไม่เปิดเผยตัวตนของลูกค้า แต่การระมัดระวังตัวไว้ก่อนย่อมดีที่สุด เพราะหากแผ่นจารึกทั้งสี่แผ่นขายได้ในราคาสูง คนผู้นั้นอาจถูกดักปล้นและสังหารเพื่อชิงสมบัติได้ หลินหมิงตรงไปยังโรงประมูลอย่างเป็นทางการของเมืองสกายฟอร์จูน มีโรงประมูลหลายแห่งในเมืองนี้และไม่มีแห่งไหนที่โดดเด่นกว่าที่อื่น เขาจึงเลือกแห่งที่มีชื่อเสียงดีกว่าเล็กน้อย ตราบใดที่แผ่นจารึกทั้งสี่แผ่นนี้ขายออก เขาจะสามารถซื้อวัสดุสำหรับปรุงยาได้! อย่างไรก็ตาม เมื่อหลินหมิงเข้าใกล้โรงประมูล เขากลับคิดว่ามันช่างง่ายดายเกินไปเสียจริง