Chapter 18 – ขายออก ... ... ... จุดหมายสุดท้ายของหลินหมิงคือโรงประมูลเรดเมเปิล หลินหมิงไม่ได้คาดหวังถึงความสำเร็จใดๆ และก็เป็นไปตามที่เขาคิดไว้ ผู้ประมูลสาวสวยของโรงประมูลได้ออกมาปฏิเสธเขาด้วยตัวเอง อย่างไรก็ตาม หญิงสาวผู้งดงามคนนี้รู้สึกว่าหลินหมิงได้รับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมเล็กน้อย เธอจึงให้คำแนะนำแก่เขาอยู่สองข้อ ข้อแรกคือให้เขาลองไปที่สมาคมจารึกดู บางทีพวกเขาอาจสนใจซื้อแผ่นอักขระของเขาไปเพื่อสะสมหรือใช้ในการศึกษา ปกติแล้วอักขระจารึกระดับฝึกหัดนั้นค่อนข้างหายากเนื่องจากมีอัตราความสำเร็จต่ำ แต่หลินหมิงมีอยู่ถึงสี่แผ่น มันจึงเป็นของที่น่าสนใจยิ่งกว่า ข้อสองคือเขาสามารถลองไปที่จัตุรัสกลางเมืองและวางขายสินค้าของเขาที่นั่นได้ หลินหมิงไม่เคยไปที่สมาคมจารึกมาก่อน เขายังไม่มีใบรับรองว่าเป็นปรมาจารย์จารึกที่แท้จริง และแม้แต่ปรมาจารย์จารึกระดับสูงก็ไม่อาจมองเห็นความลึกลับที่อยู่เบื้องหลังอักขระของหลินหมิงได้ ความแตกต่างระหว่างเทคนิคการจารึกของอาณาจักรขจัดเมฆากับเทคนิคจากดินแดนแห่งทวยเทพนั้นกว้างใหญ่เกินไป สิ่งเดียวที่หลินหมิงทำได้คือมุ่งหน้าไปยังใจกลางจัตุรัสเมืองและหวังว่าจะขายแผ่นอักขระของเขาได้ที่นั่น น่าเสียดายที่มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้ราคาที่เหมาะสม แม้ว่าจัตุรัสเมืองจะเป็นศูนย์กลางการค้าชั้นรอง แต่มันก็ยังเป็นสถานประกอบการที่เป็นทางการซึ่งสนับสนุนโดยรัฐบาล ที่นี่มีสินค้าหลากหลายประเภทที่สามารถฝากขายได้ ศูนย์การค้าจะหักค่าธรรมเนียมห้าเปอร์เซ็นต์ แต่ชื่อเสียงของที่นี่เป็นที่เลื่องลือและไม่มีความเสี่ยงว่าจะถูกฉ้อโกง ผู้คนมากมายจึงเลือกที่จะมาใช้บริการที่นี่ เกณฑ์คุณภาพในการเข้าสู่ศูนย์การค้าค่อนข้างต่ำ ตราบใดที่เป็นของจริงและไม่ใช่ของปลอม สินค้าทุกอย่างก็สามารถขายได้ในราคาที่สมเหตุสมผล อักขระจารึกของหลินหมิงนั้นเป็นของจริงอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่มีใครปฏิเสธได้ แต่ทว่ามันเป็นเพียงผลงานของเด็กฝึกหัด มูลค่าของมันจึงต่ำ หลังจากที่ผู้ประเมินของศูนย์การค้าตรวจสอบสินค้าของเขา ชายร่างอ้วนก็เสนอราคาเริ่มต้นให้เขาที่ 100 ตำลึงทอง เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ หลินหมิงก็ได้แต่ยืนอึ้งไร้คำพูด 'ให้ตายเถอะ! นี่มันอะไรกัน!' วัสดุที่ใช้สำหรับการจารึกมีราคาสูงถึง 700-800 ตำลึงทอง แต่ศูนย์การค้ากลับเสนอราคาขายต่อแผ่นเพียง 100 ตำลึงทองเท่านั้น หากเขาขายได้ที่ 100 ตำลึงทอง หลินหมิงก็จะได้รับเงินจริงเพียง 400 ตำลึงทองเท่านั้น! "ตกลงจะขายหรือไม่ขาย?" หลินหมิงกัดฟัน "ขายครับ ผมจะขายสองแผ่น" ช่วงนี้หลินหมิงใช้เงินจนหมดเกลี้ยง ถ้าไม่ใช่เพราะเงินเดือนที่สูงและเงื่อนไขที่ดีของศาลาความกระจ่างแจ้ง เขาคงต้องอดตายอยู่ข้างถนนไปแล้ว ถึงแม้จะเป็นการขายที่ขาดทุน แต่เขาก็ยอมรับได้ที่จะขายไปสองแผ่น ส่วนอีกสองแผ่นที่เหลือนั้น เขาจะรอดูสถานการณ์ไปก่อน ในใจของเขายังไม่ค่อยเต็มใจนักที่จะขายแผ่นที่เหลือในราคาแผ่นละ 100 ตำลึงทอง "ทิ้งที่อยู่ไว้ซะ" ผู้ประเมินร่างอ้วนกล่าว ศูนย์การค้ามีหน้าที่รับผิดชอบเฉพาะการขายสินค้าฝากเท่านั้น เมื่อมีคนซื้อสินค้าแล้วจึงจะจ่ายเงินให้ สำหรับหลินหมิง อักขระจารึกสองแผ่นนี้ก็ยังไม่มั่นใจว่าจะขายได้หรือไม่ "ค่าเช่าพื้นที่แบบต่ำคือหนึ่งตำลึงทอง แบบกลางคือสามตำลึงทอง และแบบสูงคือห้าตำลึงทอง สำหรับการเช่าเป็นเวลาหนึ่งเดือน หากหลังจากช่วงเวลานั้นแล้วสินค้าขายไม่ได้ สินค้าจะถูกนำออกจากชั้นวางและจะไม่มีการคืนเงิน" ผู้ประเมินร่างอ้วนกล่าว เวรเอ๊ย! แม้แต่เรื่องนี้ยังต้องใช้เงิน โชคของเขาช่างซวยบัดซบจริงๆ เขาหันไปคิดทบทวนดู ค่าเช่าแบบสูงนั้นดีที่สุดอย่างเห็นได้ชัด ตามมาด้วยแบบกลาง ส่วนค่าเช่าแบบต่ำคงจะเป็นมุมอับที่ไม่มีใครมองเห็นสินค้าของเขา หลินหมิงควักเงินห้าตำลึงทองออกมาจากกระเป๋าแล้วตบลงบนโต๊ะสามตำลึงทอง "ผมขอเช่าแบบกลาง" ไม่นึกเลยว่าเรื่องราวจะกลายเป็นแบบนี้ อักขระจารึกของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าผลงานของปรมาจารย์อย่างแน่นอน แต่ตอนนี้กลับขายได้เพียง 100 ตำลึงทอง แถมเขายังต้องเสียภาษีห้าเปอร์เซ็นต์พร้อมกับค่าเช่าอีก! และยังต้องลุ้นอีกว่าจะมีคนซื้อสินค้าของเขาหรือไม่! หลินหมิงถอนหายใจ การเป็นโนเนมช่างยากลำบากจริงๆ เขาเก็บเงินสองตำลึงทองที่เหลือกลับเข้ากระเป๋าแล้วฝืนยิ้ม แค่จะซื้อยาหายากมาฝึกฝนวิชาต่อสู้ยังยากเลย ถ้ามีเงินพอซื้อข้าวกินได้ก็ถือว่าโชคดีแล้ว เมื่อไม่มีเงินซื้อยาและวัสดุอื่นๆ หลินหมิงก็ไม่กล้าเอ่ยปากขอยืมเงินจากหลินเสี่ยวตง พี่ชายที่ดีของเขา ดังนั้นเขาจึงอาศัยอยู่ที่ภูเขาโจวและฝึกฝน “คัมภีร์ความโกลาหลที่แท้จริง” วันเวลาผ่านไปทีละวันเช่นนี้ เจ็ดวันผ่านไปแล้ว ศูนย์การค้าจัตุรัสเมืองเป็นสถานที่ที่พลุกพล่านอยู่เสมอ ผู้คนที่มีวิจารณญาณดีจะแวะเวียนมาที่นี่เพื่อเดินดูสินค้าหายากที่อาจถูกวางขายในราคาที่ต่ำกว่าความเป็นจริง การได้พบขุมทรัพย์ที่ซ่อนอยู่เป็นความรู้สึกที่คุ้มค่ามาก! อย่างไรก็ตาม คนเหล่านี้มักจะไม่มองหาสมุนไพรหรืออักขระจารึก เพราะมันยากเกินไปที่จะดูคุณภาพ พวกเขาจึงมักจะมองข้ามสินค้าประเภทนี้ไป ด้วยเหตุนี้ แม้จะมีลูกค้าแวะเวียนมาหลายร้อยหลายพันคน แต่อักขระจารึกของหลินหมิงก็ยังคงวางอยู่นิ่งบนชั้นวาง โดยไม่มีใครสนใจถามถึงเลย แต่ในวันนี้ ชายร่างสูงใหญ่บึกบึนคนหนึ่งเดินตรงเข้ามาในศูนย์การค้า ร่างกายของเขามีกล้ามเนื้อหนาแน่นและมีท่าทางที่ดูดุดัน เขาเป็นชายที่ดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง เขาสะพายดาบยาวสี่ฟุตไว้ที่หลังและเดินอย่างองอาจราวกับเสือที่กำลังมองหาเรื่อง ชายคนนี้มีสายตาที่เย็นชา ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น เขาเป็นคนที่ผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน ชายผู้นี้คือเพชฌฆาตตัวจริง บรรดาเด็กหนุ่มที่ฝึกฝนในโรงฝึกศิลปะการต่อสู้ไม่อาจเทียบกับรัศมีของเขาได้เลย เมื่อเห็นชายคนนี้ ผู้ประเมินร่างอ้วนก็ตัวสั่น ชายคนนี้อยู่ในระดับที่ห้าของขอบเขตการเปลี่ยนแปลงร่างกาย! เป็นยอดฝีมือที่จุดสูงสุดของขั้นหลอมกระดูก! ชายคนนี้เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับควบแน่นชีพจร แต่ก้าวเดียวนี้นั่นแหละที่ผู้คนมากมายไม่อาจก้าวข้ามไปได้ตลอดทั้งชีวิต "ท่านลูกค้าต้องการซื้ออะไรดีครับ?" ผู้ประเมินร่างอ้วนลุกขึ้นทักทาย ชายคนนั้นไม่พูดอะไรสักคำและเพียงแค่กวาดสายตามองไปรอบๆ ผู้ประเมินจึงเลือกที่จะนิ่งเงียบอย่างรู้หน้าที่ ชายคนนั้นมองดูทั่วร้านและดูเหมือนจะไม่มีอะไรเข้าตา จนกระทั่งจู่ๆ เขาก็ชี้ไปที่แผ่นกระดาษสีเหลืองสองแผ่นที่ถูกกดทับอยู่ระหว่างแผ่นกระจก "นี่คืออักขระจารึกใช่ไหม?" "ใช่ครับ" "ราคา 100 ตำลึงทอง?" ชายคนนั้นกล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ปกติแล้วอักขระจารึกทั่วไปจะมีราคามากกว่า 1,000 ตำลึงทอง ราคา 100 ตำลึงทองนั้นถือว่าถูกมากจริงๆ เจ้าของร้านกล่าวตามตรงว่า "นี่เป็นผลงานของเด็กฝึกหัดจารึกครับ ระดับการฝึกฝนของเขาอยู่ที่ระดับสามของขอบเขตการเปลี่ยนแปลงร่างกายเท่านั้น พลังที่เพิ่มขึ้นที่มอบให้น่าจะอยู่ที่ประมาณสิบเปอร์เซ็นต์ครับ" "สิบเปอร์เซ็นต์..." ชายคนนั้นขมวดคิ้ว นี่เป็นตัวเลขที่ต่ำจริงๆ แต่ก็นะ เขาไม่มีเงินพอที่จะซื้ออักขระจารึกที่มีราคาสูงกว่า 1,000 ตำลึงทอง วีรบุรุษผู้นี้มีนามว่า เถี่ยเฟิง ภูมิหลังของเขาเป็นสามัญชน และเงินเดือนของเขาขึ้นอยู่กับทางกองทัพ เขาต้องดูแลพ่อแม่ที่ชราภาพพร้อมกับจัดหายาสำหรับการฝึกฝนของตัวเองด้วย จึงไม่สามารถใช้จ่ายเงินทองจำนวนมากได้ แม้แต่ 1,000 ตำลึงทองก็ไม่มีทาง ถึงแม้ราคา 100 ตำลึงทองจะถือว่าสูงพอสมควรก็ตาม หนึ่งเดือนที่แล้ว เถี่ยเฟิงได้ร่วมกับกองกำลังทหารออกไปปฏิบัติภารกิจและได้สังหารหัวหน้าศัตรูซึ่งอยู่ในระดับหลอมกระดูกเช่นกัน! เขาได้ดาบของศัตรูมาเป็นของรางวัลสงคราม ดาบเล่มนี้เป็นสมบัติระดับมนุษย์! กฎของกองทัพคือสมบัติที่ได้มาถือเป็นของส่วนตัว ด้วยเหตุนี้เถี่ยเฟิงจึงได้ครอบครองดาบอันล้ำค่า อย่างไรก็ตาม ดาบเล่มนี้ได้รับความเสียหาย ปลายดาบหักออกไป สมบัติที่ไม่สมบูรณ์นี้ส่งผลได้จำกัด เมื่อนักสู้รวมพลังจิตเข้าไปในอาวุธ เนื่องจากดาบไม่สมบูรณ์ พลังการต่อสู้จึงลดลงด้วย ยิ่งไปกว่านั้น เถี่ยเฟิงยังผิดหวังที่ดาบไม่มีอักขระจารึก ทำให้พลังของมันยิ่งต่ำลงไปอีกระดับหนึ่ง เถี่ยเฟิงไม่ได้คิดที่จะจารึกอักขระลงไปเพราะเขาสู้ราคาที่สูงลิ่วไม่ไหว อีกอย่างเพราะดาบเสียหาย จึงถือได้ว่าไม่คู่ควรกับอักขระจารึก แต่เมื่อเห็นอักขระจารึกของเด็กฝึกหัดชิ้นนี้ เขาก็เริ่มเห็นความน่าสนใจของมัน โดยทั่วไปอักขระที่เพิ่มพลังได้ 30% จะต้องใช้เงินประมาณ 1,500 ตำลึงทอง แต่อักขระชิ้นนี้เพิ่มพลังให้อาวุธเพียงสิบเปอร์เซ็นต์ ดังนั้นราคาจึงอยู่ที่ 100 ตำลึงทอง อัตราส่วนความคุ้มค่าต่อราคานั้นถือว่าสูงมาก ที่สำคัญที่สุดคือเขาสามารถจ่ายไหว! พรุ่งนี้จะเป็นการแข่งขันศิลปะการต่อสู้รอบที่สามของกองทัพ คู่ต่อสู้คนต่อไปของเขานั้นค่อนข้างหิน หากเขาสามารถเพิ่มพลังของดาบได้อีกนิด โอกาสชนะก็จะสูงขึ้นมาก การแข่งขันนี้เป็นข้อบังคับสำหรับนักสู้ทุกคนที่มีอายุต่ำกว่าสามสิบปี หากใครทำผลงานได้ดีเยี่ยม ก็จะได้รับรางวัลใหญ่หรือแม้แต่เลื่อนยศในกองทัพ! ผลงานทางทหารของเถี่ยเฟิงสะสมมาตลอดหลายปี หากครั้งนี้เขาทำผลงานได้โดดเด่น เขาอาจได้เลื่อนตำแหน่งเป็นแม่ทัพหมื่นคน ยิ่งไปกว่านั้นเขายังต้องการรางวัล สิบปีก่อนแม่ของเขาต้องไปเก็บสมุนไพรเพื่อให้เขามีเงินฝึกฝนวิชาต่อสู้จนตกลงมาจากหน้าผาทำให้ขาหักทั้งสองข้าง นางต้องนอนติดเตียงมาตลอด เถี่ยเฟิงสาบานต่อฟ้าดินว่าเขาจะซื้อยารักษาหายากที่ชื่อว่า 'ยาหยกดำ' ให้แม่ ยาหยกดำมีความสามารถในการรักษาและเชื่อมกระดูกที่หักได้ หากใช้มัน เขาจะสามารถรักษาสองขาของแม่ให้หายและทำให้นางกลับมาเดินได้อีกครั้ง! แต่ราคาของยารักษาหายากนี้สูงถึง 5,000 ตำลึงทอง สำหรับตัวเขาในตอนนี้ มันเป็นตัวเลขที่เกินจินตนาการจริงๆ เมื่อคิดได้ดังนี้ เถี่ยเฟิงจะต้องคว้าชัยชนะมาด้วยมือของตัวเอง! พรุ่งนี้คือวันแข่งขันวันที่สาม และแม่ทัพฉินเซียวจะมาเข้าร่วมชมด้วยตัวเอง เขาคือผู้ที่มีอิทธิพลสูงสุดในดินแดนนี้! เขาไม่มีทางแพ้โดยเด็ดขาดในเมื่อเดิมพันสูงขนาดนี้! เพื่อครอบครัว เพื่อแม่! เถี่ยเฟิงกัดฟันแน่นแล้วกล่าวกับเจ้าของร้าน "อักขระจารึกชิ้นนี้ ผมเอา!" ... "เป็นไปไม่ได้! นายหาเงินกลับมาได้ 95 ตำลึงทองได้ยังไงกัน?" หลินเสี่ยวตงมองดูธนบัตรในมือของหลินหมิงและไม่อยากจะเชื่อว่าเป็นเรื่องจริง เขาไม่สามารถพูดสิ่งที่คิดในใจออกมาได้ว่า มีคนโง่คนไหนที่ยอมจ่ายเงิน 95 ตำลึงทองเพื่อซื้อกระดาษเช็ดก้นชิ้นหนึ่ง "92 ตำลึงทองต่างหาก" หลินหมิงกล่าว ศูนย์การค้าจัตุรัสเมืองจัดการเรื่องเงินได้อย่างรวดเร็วมาก วันถัดจากการซื้อขายพวกเขาก็ส่งมอบกำไรให้หลินหมิง เดิมทีเป็น 100 ตำลึงทอง และหลังจากหักห้าเปอร์เซ็นต์และค่าเช่าอีกสามตำลึงทอง ก็เหลือเงิน 92 ตำลึงทอง อักขระจารึกที่ควรจะมีมูลค่าขั้นต่ำ 1,000 ตำลึงทอง กลับขายได้เพียง 92 ตำลึงทอง มันทำให้หลินหมิงทึ่งที่คนที่ซื้อไปได้กำไรไปเต็มๆ แต่ก็จริงอยู่ที่ว่าคนที่ซื้อไปนั้นเป็นผู้แบกรับความเสี่ยง เงิน 90 ตำลึงทองไม่เพียงพอที่จะซื้อยารักษาหายากประเภทใดได้เลย มันซื้อได้เพียงยาประเภททั่วไปที่ใช้รักษาแผลเท่านั้น หลินหมิงยักไหล่แล้วเดินไปที่ร้านขายยาเพื่อดูวัสดุ สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ในเวลานี้ที่ลานฝึกทหารกำลังมีการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่และตระการตาที่สุดเกิดขึ้น นั่นคือมหาการชุมนุมของเหล่านักสู้! ... ที่สนามสิบลี้ ภายใต้แสงแดดที่แผดเผา เหล่าทหารหมื่นนายในชุดเกราะเหล็กหนาหนักยืนแปรขบวนเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่แน่นขนัด หากใครได้เข้าใกล้พวกเขาจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งสงคราม ราวกับว่ากำลังจมดิ่งลงสู่สนามรบโบราณในขณะที่เทพแห่งความตายกำลังควบม้าตรงเข้าหาพวกเขา นี่คือเหล่านักรบที่ยอดเยี่ยมที่สุดของอาณาจักรขจัดเมฆา แม้จะสุ่มเลือกคนใดคนหนึ่งออกมา ก็ไม่ใช่เรื่องตลกที่จะกล่าวว่าเขาสามารถต่อสู้กับนักรบคนอื่นได้ถึงสิบคน! ตรงข้ามกับเหล่าทหารคือแถวที่นั่ง ที่ใจกลางของที่นั่งนั้นมีชายคนหนึ่งในชุดเกราะสีทองนั่งอยู่ แม้ว่าผมหนาที่ขมับของเขาจะเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดอกเลาแล้ว แต่แววตาของเขายังคงสว่างไสวและคมกริบราวกับเหยี่ยว เขาให้ความรู้สึกถึงพลังอำนาจที่ไร้ขีดจำกัด เป็นวีรบุรุษท่ามกลางวีรบุรุษ นี่คือชายผู้ซึ่งพลังของเขาเคยรุกรานประเทศอาทิตย์ตะวันออกเมื่อ 80 ปีก่อน แม่ทัพฉินเซียว! การที่เขามาปรากฏตัวที่นี่แสดงให้เห็นว่าการแข่งขันครั้งนี้มีความสำคัญเพียงใด ครอบครัวฉินก็มาร่วมชมด้วย รวมถึงฉินซิงเสวียนและอาจารย์ของเธอ คุณมูยี่ มูยี่มีอายุถึง 100 ปีแล้ว ระดับการฝึกฝนของเขาไปถึงระดับกลางของขอบเขตโฮ่วเทียนแล้ว เขายังเป็นหนึ่งในปรมาจารย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของขจัดเมฆาและเป็นปรมาจารย์จารึกอีกด้วย แม้แต่กษัตริย์แห่งอาณาจักรขจัดเมฆาก็ยังต้องให้ความเคารพเขา นอกจากครอบครัวฉินแล้ว ยังมีเจ้าหน้าที่ทหารอีกนับพันคนมาร่วมงานด้วย