Chapter 23 – เซียนเทียน หลินหมิงรู้ดีว่าการปิดบังตัวตนไปก็ไร้ประโยชน์ เขาจึงตัดสินใจกุเรื่องราวเกี่ยวกับอาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ขึ้นมาสักคนเพื่อคลายข้อสงสัยทั้งปวง เทคนิคการจารึกอักขระนั้นไม่มีทางเรียนรู้ได้ด้วยตนเอง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความเชี่ยวชาญในระดับที่เขามีในวัยเพียงเท่านี้ ในสายตาของคนทั่วไป สิ่งที่เป็นไปได้มากที่สุดคือหลินหมิงต้องมีปรมาจารย์ด้านการจารึกระดับตำนานคอยหนุนหลังอยู่ แม้ว่าตัวตนดังกล่าวจะไม่ได้มีอยู่จริงก็ตาม แน่นอนว่าย่อมมีความเสี่ยง ในโลกนี้มีคนบ้าอยู่มากมาย บางคนอาจไม่สนแม้กระทั่งการมีอยู่ของบุคคลระดับนั้น หากหลินหมิงต้องเผชิญหน้ากับคนประเภทนี้ เขาก็ตกอยู่ในอันตราย แต่หลินหมิงไม่คิดจะหลบเลี่ยงความเสี่ยงเหล่านั้น เขาเลือกที่จะเผชิญหน้ากับมันตรงๆ เขาฝึกฝนวิถียุทธ แล้วจะให้เขาหนีเพียงเพราะมีความเสี่ยงได้อย่างไร? หากมัวแต่หวาดกลัวเงาและภยันตราย ก็ไม่มีทางที่เขาจะก้าวไปถึงจุดสูงสุดของวิถียุทธได้ มู่ยี่เห็นหลินหมิงเริ่มระแวดระวัง จึงหันไปบอกทุกคนที่อยู่ด้านหลังว่า "พวกเจ้าออกไปซะ" ไม่นานนักทุกคนก็พากันออกจากห้องเล็กๆ แห่งนี้รวมถึงเถี่ยเฟิงด้วย เหลือเพียงมู่ยี่และฉินซิงเสวียนเท่านั้น มู่ยี่โคจรพลังจิตจนเกิดฟองอากาศล่องหนห่อหุ้มห้องเอาไว้ "น้องชาย ข้าไม่มีเจตนาร้าย นี่เป็นเพียงวิชาปิดกั้นเสียงของข้า ภายใต้วิชานี้จะไม่มีใครได้ยินสิ่งที่เราพูด ข้าเพียงแต่อยากถามเจ้าว่า เจ้าเป็นคนสร้างสัญลักษณ์จารึกเปลวเพลิงนั่นใช่หรือไม่?" เป็นธรรมเนียมของเหล่านักจารึกที่จะต้องมีสัญลักษณ์เฉพาะตัวที่ใช้ประทับบนอักขระ เพื่อระบุตัวตนและแสดงถึงจิตวิญญาณเบื้องหลังวิถีการจารึกของพวกเขา สัญลักษณ์ของหลินหมิงคือเปลวเพลิงที่โชติช่วง ซึ่งแสดงถึงความปรารถนาที่จะก้าวเดินไปบนวิถียุทธของเขา ฉินซิงเสวียนกลั้นหายใจ ดวงตาเบิกกว้างไม่กะพริบเพื่อรอฟังคำตอบ หลินหมิงลังเลครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าและกล่าวว่า "ข้าเอง" ในเมื่อตัดสินใจจะแสดงละครแล้ว ก็ต้องทำให้เนียนและสมบูรณ์แบบที่สุดเท่านั้น เขาถึงจะอยู่ในสถานะที่ได้เปรียบ และคนอื่นจะเชื่อว่าปรมาจารย์ลึกลับเบื้องหลังเขาคือตัวตนระดับตำนานที่มิอาจล่วงเกินได้ แม้จะคาดเดาไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินคำยืนยันจากปากของหลินหมิง มู่ยี่ก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก โดยเฉพาะดวงตาของฉินซิงเสวียนที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง นางเองก็เป็นนักจารึก นางจึงรู้ดี! นางรู้ว่าการจะกลายเป็นนักจารึกตั้งแต่อายุเพียงสิบห้าปีนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด! ฉินซิงเสวียนเข้าใจดีว่า เหนือฟ้ายังมีฟ้า อาณาจักรฉินหวงเป็นเพียงรัฐเล็กๆ ในทวีปสกายสปิลล์ แม้ตัวนางจะมีพรสวรรค์และถูกมองว่าเป็นอันดับหนึ่งที่นี่ แต่หากนางออกไปสู่โลกกว้าง นางอาจเป็นเพียงหนึ่งในบรรดาผู้มีพรสวรรค์นับไม่ถ้วนเท่านั้น แต่ฉินซิงเสวียนยังไม่เคยออกไปนอกอาณาจักรมาก่อน เพราะในบรรดาอาณาจักรโดยรอบ นางคืออัจฉริยะอันดับหนึ่ง ไม่มีใครในรุ่นเดียวกันที่เทียบชั้นนางได้แม้เพียงหนึ่งในสิบ ด้วยพรสวรรค์ยุทธระดับหก ประกอบกับพรสวรรค์ด้านการจารึกที่หาตัวจับยากในอาณาจักรฉินหวง ฉินซิงเสวียนได้รับพรจากสวรรค์อย่างแท้จริงและไม่เคยพบคู่แข่งในรุ่นเดียวกัน นางไม่เคยรู้สึกท้อแท้แม้เพียงครึ่งส่วน จึงเติบโตมาพร้อมกับความเชื่อมั่นในตนเองที่ค่อนข้างเย่อหยิ่ง แต่ทว่าวันนี้ นางกลับถูกเด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันเอาชนะ แม้พลังยุทธของเขาจะน้อยกว่านาง แต่พรสวรรค์ ความสามารถ และความสำเร็จในด้านการจารึกของเขานั้นทิ้งห่างนางไปไกลลิบ หากพูดถึงเทคนิคการจารึก อาจกล่าวได้ว่านางเป็นเพียงลูกนกที่ยังบินไม่ได้ ส่วนเขาคือพญาอินทรีที่โบยบินอยู่บนท้องฟ้า ช่องว่างนั้นห่างกันเกินไป! นางรู้สึกหงุดหงิดแต่ไม่ได้สิ้นหวัง ตรงกันข้าม ฉินซิงเสวียนกลับรู้สึกตื่นเต้น เพราะในเมื่อพบเป้าหมายแล้ว นางก็จะสามารถมุ่งมั่นพัฒนาตนเองได้! นางเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นในตัวเด็กหนุ่มผู้นี้ นางหวังที่จะได้เป็นเพื่อนกับเขาและแลกเปลี่ยนความรู้กันในอนาคต นางจะได้เรียนรู้จากบทสนทนาเหล่านี้เพื่อยกระดับความเข้าใจในเทคนิคการจารึกของตนให้ดียิ่งขึ้น! แต่พอนึกถึงคำเชิญที่เคยถูกปฏิเสธก่อนหน้านี้ ฉินซิงเสวียนก็รู้สึกน้อยใจ หญิงสาวตามธรรมชาติย่อมมีความขี้อายและหยิ่งในศักดิ์ศรี หญิงสาวผู้สูงศักดิ์ทุกคนล้วนเป็นเช่นนี้ แม้ในใจจะอยากเป็นเพื่อนกับเขา แต่เพราะเหตุการณ์ครั้งนั้น ทำให้นางไม่สามารถรวบรวมความกล้าเพื่อเอ่ยปากเชิญเขาได้อีก หลังจากมู่ยี่ได้ยินคำตอบของหลินหมิง เขาก็พยายามตั้งสติจากความรู้สึกไม่อยากเชื่อ นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ เดิมทีเขาคาดเดาว่าผู้สร้างสัญลักษณ์จารึกผู้นี้คงมีระดับพลังไม่เกินขอบเขตเปลี่ยนร่างขั้นที่สาม แต่ดูเหมือนเขาจะคิดผิด พลังยุทธของหลินหมิงอยู่ในขั้นสูงสุดของชั้นที่หนึ่งเท่านั้น แต่ด้วยรากฐานที่มั่นคงและความหนาแน่นของพลังจิตที่แม่นยำ มันกลับสร้างภาพลวงตาว่าเขามีพลังที่เหนือกว่าความเป็นจริง! เพราะพลังจิตที่เข้มข้นเช่นนี้ เขาจึงเกรงว่าเด็กหนุ่มคนนี้อาจฝึกฝนคัมภีร์วิถียุทธชั้นยอด ประเภทที่มีอยู่เฉพาะในตระกูลที่เก่าแก่และทรงพลังที่สุดเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น เด็กหนุ่มคนนี้ยังอุตสาหะและทุ่มเทอย่างยิ่ง... อย่างเช่นการที่เขาใช้สันมีดฟันสัตว์อสูรขาดไปเมื่อครู่ บางทีเด็กหนุ่มผู้นี้อาจมาจากตระกูลโบราณ หรือมีปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่คอยหนุนหลัง! เมื่อคิดได้ดังนี้ มู่ยี่จึงสูดหายใจเข้าลึกและถามด้วยน้ำเสียงเคารพว่า "ขออภัยที่เสียมารยาท แต่อาจขอทราบชื่ออาจารย์ของท่านได้หรือไม่?" มู่ยี่มีสถานะที่สูงส่งในอาณาจักรฉินหวง แม้เข้าพบจักรพรรดิก็ไม่จำเป็นต้องคุกเข่า แต่จากท่าทีที่เคารพนี้ ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความยำเกรงที่เขามีต่อปรมาจารย์ลึกลับผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังหลินหมิง หลินหมิงกล่าวว่า "เรื่องนี้... ข้าต้องขออภัยท่านอาวุโสด้วย แต่อาจารย์เคยบอกข้าว่าการเอ่ยชื่อของท่านถือเป็นข้อห้าม ความจริงแล้วพ่อแม่ของข้ายังไม่รู้เลยว่าข้าได้เป็นศิษย์ของอาจารย์ ตอนข้าอายุสิบสอง อาจารย์เป็นคนพบข้าและสอนวิชาบางอย่างให้" หลินหมิงอาศัยอยู่ในเมืองชิงซางมาตั้งแต่เด็ก ดังนั้นเรื่องนี้จึงตรวจสอบได้ง่าย เขาจึงพูดให้น้อยที่สุดเพื่อเลี่ยงความสงสัย มู่ยี่กล่าวว่า "ข้าต้องขอโทษที่เสียมารยาท สำหรับผู้อาวุโสที่มีทักษะสูงส่งเช่นนั้น มักเดินทางไปทั่วทุกสารทิศจึงยากจะพบตัว ข้าไม่ควรสอบถามโดยพลการ... เพียงแต่เทคนิคการจารึกของน้องชายนั้นโดดเด่นเกินไปจนไม่น่าจะเป็นสิ่งที่หาได้ในอาณาจักรฉินหวง น่าจะเป็นวิชาจากนิกายโบราณ..." มู่ยี่บอกว่าเขาไม่อยากถามถึงอาจารย์ของหลินหมิง แต่เขาก็ยังคงพูดอ้อมค้อมเพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติม เพราะปรมาจารย์ระดับตำนานเช่นนี้หาพบได้ยากยิ่ง หากได้พบเจอ ก็นับเป็นโชคลาภอย่างหนึ่ง! มู่ยี่ติดอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตโฮ่วเทียนมาเป็นเวลานานมาก เขาปรารถนามาโดยตลอดที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดไปยังขั้นถัดไป แต่หากไร้ซึ่งคำชี้แนะ ก้าวเพียงก้าวเดียวนั้นก็กลายเป็นหุบเหวที่ไม่อาจข้ามผ่าน! ตลอดแปดปีในประวัติศาสตร์ของอาณาจักรฉินหวง มีนักยุทธผู้บรรลุขั้นควบแน่นชีพจรมากมาย และในนั้นมีอัจฉริยะหลายคนที่ก้าวไปถึงขั้นโฮ่วเทียนได้ อย่างไรก็ตาม หากไม่นับรวมบรรดาอัจฉริยะไร้เทียมทานที่เข้าไปอยู่ในหุบเขาเจ็ดลี้ลับแล้ว อาณาจักรฉินหวงก็ไม่เคยมีปรมาจารย์ขั้นเซียนเทียนเลยแม้แต่คนเดียว! หากการก้าวจากขั้นหลอมกระดูกไปสู่ขั้นควบแน่นชีพจรเปรียบเสมือนการข้ามลำธารเล็กๆ เส้นทางจากโฮ่วเทียนไปสู่เซียนเทียนก็เปรียบเสมือนมหาสมุทรที่โหมกระหน่ำ! หากไม่ได้รับแนวทางจากนิกาย การจะพึ่งพาทักษะและการค้นพบด้วยตนเองเพื่อเข้าสู่ขั้นเซียนเทียนนั้นแทบจะเป็นศูนย์! สายเกินไปสำหรับมู่ยี่ที่จะเข้าร่วมนิกาย ความหวังเดียวของเขาคือการได้พบกับผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถชี้แนะแนวทางให้เขาได้ เพื่อให้เขามีความหวังที่จะได้ฝันถึงการข้ามผ่านไปสู่ระดับเซียนเทียนสักวันหนึ่ง เขาไม่ได้ต้องการบรรลุขั้นเซียนเทียนในท้ายที่สุด เขาเพียงแค่อยากรู้ทิศทาง เพื่อให้เขามีเป้าหมายและไม่หลงทางไปวันๆ จนจบชีวิต หลินหมิงกล่าวว่า "อาจารย์ของข้าเป็นคนเก็บตัว แต่ครั้งหนึ่งท่านเคยบอกว่าท่านเคยอยู่ในนิกายแห่งหนึ่ง" เมื่อมู่ยี่ได้ยินดังนั้นเขาก็รู้สึกอิจฉาขึ้นมาเล็กน้อย เขาไม่มีโชคชะตาที่จะได้เข้าร่วมนิกาย แต่อาจารย์ของหลินหมิงกลับออกจากนิกายของตนมาแล้ว เขาจึงกล่าวว่า "พลังยุทธของอาจารย์ท่านคงสูงส่งมากถึงขั้นออกจากนิกายเพื่อออกเดินทาง ท่านคงถึงขีดจำกัดของขอบเขตระดับสูงแล้วกระมัง? บางทีอาจเหนือกว่าขั้นเซียนเทียน?" สำหรับมู่ยี่ ขั้นเซียนเทียนเป็นเป้าหมายที่ไกลเกินเอื้อม สำหรับนักยุทธที่ไม่ได้อยู่ในนิกาย แค่ขั้นเซียนเทียนก็แทบจะจินตนาการไม่ได้แล้ว ยิ่งระดับที่เหนือกว่านั้นย่อมไม่ต้องพูดถึง เมื่อได้ยินคำถามของมู่ยี่ หลินหมิงก็เข้าใจเจตนาของชายชราผู้นี้ในที่สุด ความสนใจในตัว 'อาจารย์' ของเขาดูจะรุนแรงยิ่งนัก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและจริงจัง เขาคงกำลังมองหาคำตอบสำหรับการฝึกฝนของตนเองอยู่ การฝึกฝนด้วยตนเองนั้นยากลำบากยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อมู่ยี่อยู่ในวัยนี้แล้ว เขาคงมาถึงขีดจำกัดของตนเองเสียแล้ว เมื่อคิดได้ดังนี้ หลินหมิงจึงนึกทบทวนความทรงจำจากเศษเสี้ยววิญญาณของผู้อาวุโส แม้ว่าความทรงจำเหล่านั้นจะมีเรื่องการฝึกยุทธอยู่บ้าง แต่ก็ไม่สมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่มีค่าอะไรมากนัก จึงง่ายที่จะเอ่ยปากพูดอะไรออกไปสักสองสามคำ หลินหมิงกล่าวว่า "ข้าไม่รู้ว่าอาจารย์อยู่ในขอบเขตใด แต่อาจารย์เคยกล่าวว่าวิถียุทธถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนใหญ่ๆ ขณะนี้ท่านกำลังพิจารณาในส่วนที่สองอยู่" "โอ้? สองส่วนที่ว่าคืออะไรหรือ?" ดวงตาของมู่ยี่เป็นประกาย เขากลัวว่าจะพลาดแม้แต่คำเดียว เพราะเขารู้ดีว่าโอกาสที่จะได้ฟังคำสอนจากผู้อาวุโสผู้รอบรู้นั้นล้ำค่าเพียงใด ดวงตาของฉินซิงเสวียนก็เป็นประกายเช่นกัน นางไม่กะพริบตาขณะฟังหลินหมิงด้วยความเคารพอย่างสูงสุด