บทที่ 16 – ความหงุดหงิด … … … โรงประมูลมีขั้นตอนการตรวจสอบที่เข้มงวดเป็นพิเศษ โดยเฉพาะสินค้าที่จะนำออกขาย มิเช่นนั้นหากมีของปลอมหรือของเลียนแบบหลุดรอดเข้าไป ชื่อเสียงของโรงประมูลย่อมต้องได้รับความเสียหาย สำหรับโรงประมูลแล้ว ชื่อเสียงคือทุกสิ่งทุกอย่าง ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามาทักทายหลินหมิง หรือจะพูดให้ถูกคือเขาเดินเข้ามาขวางทางหลินหมิงไว้ แล้วถามว่า “คุณหนู มีอะไรให้ข้าช่วยเหลือหรือไม่?” หลินหมิงสวมชุดคลุมที่สะอาดสะอ้านและดูเหมือนพลเมืองที่มีฐานะคนหนึ่ง แต่ทว่าความสูงของเขานั้นต่ำกว่าชายวัยผู้ใหญ่หลายนิ้ว อีกทั้งเสียงของเขายังไม่ได้แตกเนื้อหนุ่มเต็มที่ จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปกปิดความจริงที่ว่าเขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุเพียง 15 หรือ 16 ปีเท่านั้น ดังนั้นหลินหมิงจึงตอบกลับไปตามน้ำเสียงปกติของเขาว่า “ข้ามาที่นี่เพื่อนำอักขระจารึกมาประเมินราคา” “โอ้?” ชายวัยกลางคนมองหลินหมิงด้วยสายตาที่สงสัยเล็กน้อย “ขอข้าดูอักขระของเจ้าได้หรือไม่?” อันที่จริง กิริยาท่าทางของชายผู้นี้ถือว่าสุภาพมากแล้ว การที่เด็กอายุ 15-16 ปีเดินเข้ามาในโรงประมูลเพื่อประเมินราคาอักขระจารึกนั้นถือเป็นเรื่องแปลกประหลาด ราคาสินค้าเหล่านี้มักจะพุ่งสูงไปถึงกว่าพันตำลึงทอง คนส่วนใหญ่อาจเกิดความสงสัยอย่างสมเหตุสมผลว่านี่เป็นเพียงการล้อเล่นกัน หลังจากที่หลินหมิงดึงแผ่นสัญลักษณ์ออกมา ชายวัยกลางคนก็ขมวดคิ้วเมื่อเห็นคุณภาพที่ต่ำต้อยของมัน นี่คือกระดาษสัญลักษณ์ที่พื้นฐานและราคาถูกที่สุดที่มีขายในตลาด ซึ่งมีราคาเพียงหนึ่งหรือสองตำลึงทองต่อโหลเท่านั้น ถึงแม้ว่าราคาของกระดาษสัญลักษณ์จะไม่ส่งผลต่อคุณภาพของอักขระ แต่ก็ยังถือเป็นเครื่องบ่งบอกถึงสถานะของปรมาจารย์ผู้จารึกอักขระ โดยปกติแล้วพวกเขาจะไม่มีทางใช้กระดาษสัญลักษณ์ประเภทนี้แน่นอน! พวกเขาจะใช้กระดาษสัญลักษณ์คุณภาพสูงที่มีราคาแผ่นละหลายตำลึงทองเพื่ออวดผลงานการจารึกของตน อย่างไรก็ตาม มีพลังงานจางๆ แผ่ออกมาจากกระดาษสัญลักษณ์นั้น ทำให้ชายวัยกลางคนสามารถตัดสินได้ว่านี่เป็นผลิตภัณฑ์ที่สมบูรณ์และเป็นของจริง ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เขาจ้องมองหลินหมิงแล้วถามว่า “เจ้ามีใบรับรองจากปรมาจารย์ผู้จารึกอักขระคนใดที่ยืนยันว่าใครเป็นผู้สร้างสิ่งนี้หรือไม่?” หลินหมิงส่ายหน้า “เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นตามข้ามา” ชายวัยกลางคนนำหลินหมิงเดินผ่านโถงทางเดินไปยังห้องประเมินราคาที่อยู่ด้านหลังของโรงประมูล ชายในห้องประเมินสวมชุดสีดำแบบไม่มีซับใน และดูเหมือนคุณปู่ที่มีแววตาเข้มงวดในวัย 50 หรือ 60 ปี หลินหมิงสังเกตเห็นป้ายด้านหน้าชายผู้นั้นที่เขียนไว้ว่า “นักประเมินระดับสูง” ชายในชุดดำหยิบกระดาษสัญลักษณ์นั้นขึ้นมาดูและสังเกตเห็นว่าอักขระถูกจารึกลงบนกระดาษคุณภาพต่ำ แต่เขากลับไม่ได้แสดงสีหน้าขยะแขยงหรือสงสัยออกมาแต่อย่างใด ตรงกันข้าม เขายังคงรักษาท่าทีที่นิ่งสงบ สวมถุงมือสีขาวอย่างเงียบเชียบ และทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปกับการประเมินผลงานอย่างจริงจังและเป็นมืออาชีพ นี่แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นมืออาชีพที่แท้จริง! อย่างไรก็ตาม นักประเมินเพิ่งจะเริ่มตรวจสอบได้ไม่นานเขาก็เงยหน้าขึ้น ใบหน้าดูจริงจังขึ้นเล็กน้อยขณะมองไปที่หลินหมิง “หากข้าเข้าใจไม่ผิด ผู้ที่สร้างอักขระจารึกนี้ พลังของเขาน่าจะไม่เกินระดับสามของขั้นปรับเปลี่ยนร่างกายใช่หรือไม่?” อักขระจารึกจะแฝงร่องรอยของพลังจิตของผู้สร้างเอาไว้เสมอ นักประเมินสามารถตัดสินระดับการบ่มเพาะพลังยุทธ์ของผู้สร้างได้ผ่านร่องรอยเหล่านั้น เนื่องจากหลินหมิงเป็นผู้สร้างแผ่นอักขระ ร่องรอยพลังจิตย่อมเบาบางเป็นธรรมดา แต่เนื่องจากเขาฝึกฝนวิชา ‘คัมภีร์ความโกลาหลปฐมกาลที่แท้จริง’ ที่ทรงพลัง พลังจิตของเขาจึงหนาแน่นกว่าผู้บ่มเพาะทั่วไปมาก หากนักประเมินรู้ว่าอักขระนี้ถูกสร้างโดยเด็กหนุ่มที่อยู่เพียงระดับหนึ่งของขั้นปรับเปลี่ยนร่างกาย คางของเขาคงตกลงพื้นเป็นแน่ หลินหมิงรู้ว่าไม่มีทางปฏิเสธได้จึงพยักหน้า ชายนักประเมินสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะถอนหายใจ “ไม่นึกเลยว่าจะมีผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้ในหมู่คนรุ่นเยาว์ ระดับการบ่มเพาะเพียงขั้นปรับเปลี่ยนร่างกายระดับสามกลับสามารถวาดอักขระจารึกได้ น่าตกใจยิ่งนัก!” โดยปกติแล้ว ปรมาจารย์ผู้จารึกอักขระมักจะเป็นคนรุ่นเก่า และส่วนใหญ่จะอยู่เหนือระดับหลอมกระดูก หลายคนถึงกับทะลวงผ่านระดับรวมชีพจร และบางคนอาจไปถึงระดับก่อกำเนิดฟ้า บางทีเด็กระดับสามขั้นปรับเปลี่ยนร่างกายคนนี้อาจเป็นเพียงลูกศิษย์ของปรมาจารย์ผู้จารึกอักขระที่บังเอิญโชคดีและจารึกอักขระได้สำเร็จ แต่ทว่าเด็กหนุ่มคนนี้กลับนำอักขระแบบเดียวกันมาถึงสี่แผ่น ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าทึ่งจริงๆ หลินหมิงได้ยินคำชมของชายชราก็คิดว่าทุกอย่างกำลังไปได้สวย แต่เขากลับไม่คาดคิดว่าชายชราจะเปลี่ยนใจ “มันเป็นอักขระจารึกที่สมบูรณ์และเป็นของจริงก็จริง แต่ผู้สร้างเป็นเพียงแค่ลูกศิษย์ ดังนั้นเราจึงไม่สามารถระบุได้ว่ามันจะช่วยเพิ่มพลังได้มากน้อยเพียงใดหรือมีความเสถียรแค่ไหน เจ้าต้องรู้ไว้ว่าพลังจิตของลูกศิษย์นั้นโดยทั่วไปมีจำกัดทั้งปริมาณและคุณภาพ การจะสร้างแบบร่างอักขระที่ซับซ้อนนับพันประการนั้นทำได้ยากมาก ต่อให้อักขระนี้จะช่วยเพิ่มพลังได้สิบเปอร์เซ็นต์ แต่หากไม่สามารถนำไปติดตั้งบนอุปกรณ์ชั้นเลิศได้ เราก็ไม่สามารถนำมาประมูลได้ เพราะหากเป็นสินค้าที่ล้มเหลวจะทำให้ชื่อเสียงของโรงประมูลเสียหาย” อักขระจารึกจะใช้ได้เฉพาะกับอุปกรณ์ชั้นเลิศเท่านั้น เพราะมีเพียงอุปกรณ์ชั้นเลิศเท่านั้นที่แข็งแกร่งพอจะรวมพลังจิตและพลังงานของผู้บ่มเพาะในการต่อสู้ได้ เนื่องจากอักขระจารึกต้องอาศัยการปรับเปลี่ยนพลังจิต ดังนั้นอุปกรณ์จึงต้องอยู่ในระดับนั้นอย่างน้อย ดังนั้นสินค้าคุณภาพต่ำที่สุดที่คนจะนำอักขระไปติดตั้งนั้นมีราคาอย่างน้อยหลายพันตำลึงทอง! อุปกรณ์นี้ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะหามาได้ แม้แต่ทายาทของตระกูลขุนนางยังต้องบ่มเพาะจนถึงระดับเปลี่ยนกล้ามเนื้อหรือระดับหลอมกระดูกเป็นอย่างน้อยถึงจะได้รับพิจารณาให้ครอบครองอาวุธคุณภาพสูงเช่นนี้ ตัวอย่างเช่น หวังอี้เกา มีพื้นฐานครอบครัวที่ดีเยี่ยม แต่เนื่องจากการบ่มเพาะของเขายังต่ำ แม้เขาจะมีดาบสีน้ำเงินเล่มงาม แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะเป็นสมบัติล้ำค่า ดาบเล่มนั้นมีราคาเพียงสองร้อยตำลึงทองเท่านั้น จำนวนครั้งที่สามารถสลักลงบนอาวุธได้นั้นมีจำกัด โดยพื้นฐานแล้วคือครั้งเดียวเท่านั้น หลังจากผ่านการจารึกแล้วจะไม่สามารถจารึกซ้ำได้ ลองคิดดูสิว่าจะมีใครยอมเสียเงินหลายพันตำลึงทองให้กับอาวุธ แล้วนำอักขระที่มีที่มาน่าสงสัยไปติดตั้งบนนั้น? ดังนั้นตลาดอักขระจารึกสำหรับลูกศิษย์จึงไม่มีอยู่จริง หลินหมิงคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้แล้วจึงกล่าวว่า “ข้าต้องการประมูลเพียงสามแผ่น ส่วนแผ่นสุดท้ายท่านสามารถนำไปใช้ทดลองได้” หลังจากจารึกอักขระเสร็จสิ้น การตรวจสอบผลลัพธ์นั้นทำได้ยากมาก แม้แต่ผู้สร้างเองก็ทำได้เพียงคาดคะเนประสิทธิภาพของมันเท่านั้น เมื่อผู้บ่มเพาะซื้ออักขระจารึก พวกเขาก็เหมือนกับการเสี่ยงดวง ดังนั้นปรมาจารย์ผู้จารึกอักขระระดับสูงจึงเป็นที่ต้องการเพราะพวกเขามีชื่อเสียงที่การันตีประสิทธิภาพของผลงานได้ มีน้อยคนนักที่จะซื้ออักขระจากปรมาจารย์ที่ไม่รู้จัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอักขระของลูกศิษย์ มันก็เหมือนกับการนำเงินมีค่าของตัวเองไปเสี่ยงโชคดีๆ นี่เอง! นักประเมินกล่าวว่า “แน่นอน แต่การทดลองจำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ของเจ้าเอง” หลินหมิงนิ่งเงียบไปทันที อาวุธที่มีราคาหลายพันตำลึงทองงั้นหรือ? เขาคิดว่าคงเป็นไปไม่ได้ที่โรงประมูลจะนำอาวุธราคาสูงขนาดนั้นมาทดลองเล่นๆ หากหลินหมิงเป็นปรมาจารย์ผู้จารึกอักขระ เรื่องราวคงเปลี่ยนไป เพราะปรมาจารย์มีชื่อเสียงและไม่จำเป็นต้องผ่านการทดสอบ ยิ่งไปกว่านั้น โรงประมูลคงยินดีที่จะผูกมิตรกับบุคคลเช่นนั้นและถึงขั้นจัดหาอาวุธของตัวเองให้ด้วยซ้ำ ในช่วงที่หลินหมิงมีทรัพย์สินมากที่สุด เขามีเพียง 800 ตำลึงทองเท่านั้น เขาจะไปหาอาวุธราคาสูงหลายพันตำลึงทองเพื่อนำมาทดลองจารึกได้จากที่ไหน? เขาไม่ได้โต้เถียงหรือพูดอะไรอีก เขาสามารถพูดได้ว่าไม่มีทางที่อุปกรณ์ของพวกเขาจะเสียหาย แต่ก็ไม่มีเหตุผลอะไรให้พวกเขาต้องเชื่อเขา เพราะพลังจิตบนอักขระนั้นอ่อนเกินไปจริงๆ ดังนั้นหลินหมิงจึงหยิบกระดาษสัญลักษณ์ทั้งสี่แผ่นของเขาขึ้นมาแล้วหันหลังเดินออกจากโรงประมูลอย่างเป็นทางการของเมืองฟ้ามงคล … … … “ขออภัย แต่เราต้องการหลักฐานยืนยันจากสมาคมจารึกอักขระ หรือเอกสารรับรองที่ออกโดยปรมาจารย์ผู้จารึกอักขระ…” ที่งานแสดงสินค้าของเมืองฟ้ามงคล พ่อค้าปฏิเสธหลินหมิงโดยตรงหลังจากเห็นอายุของเขา นั่นเป็นการปฏิเสธที่สุภาพ หลังจากนั้นหลินหมิงได้ไปที่ร้านค้าส่วนตัวหลายแห่ง แต่ทัศนคติของผู้คนเหล่านั้นกลับแย่ยิ่งกว่า เขาพยายามเข้าไปที่ศาลาซื้อขายอักขระจารึกซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของสมาคมการค้า ร้านค้านั้นโอ่อ่าและหรูหราด้วยอาคารหกชั้น แต่ละชั้นเต็มไปด้วยสถานประกอบการชั้นนำและมีความเป็นผู้ดี ทุกอย่างมีราคาแพงไม่มีอะไรถูก สินค้ามีตั้งแต่ราคาไม่กี่ร้อยไปจนถึงหลายพันตำลึงทอง แม้แต่เจ้าของร้านยังเย่อหยิ่งเกินความจำเป็น หากคุณหนูร่ำรวยเข้ามา พวกเขาก็จะสุภาพและนำน้ำชามาต้อนรับ พร้อมคำพูดหวานหูและการประจบสอพลอไม่หยุดหย่อน แต่สำหรับพ่อค้าจนๆ พวกเขาไม่ได้รับอะไรเลยนอกจากแรงถีบส่งออกจากร้าน บางคนไม่แม้แต่จะพูดอะไรเพียงแค่โบกมือไล่อย่างรำคาญ “ฟังนะไอ้หนู อย่ามาสร้างปัญหาที่นี่ แกกำลังขวางทางทำมาหากินของข้า” “เฮ้ยเจ้าเด็กนั่น ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับเด็กน้อย… อ้อ เฮ้ ท่านลูกค้า ท่านต้องการสิ่งใด! เชิญเข้ามาดูได้…” “ฮ่าๆ เจ้าหนู อย่ามาล้อเล่นกับข้าเลย วันนี้ข้าขำมาพอแล้ว นี่มันแค่กระดาษชำระ! แล้วแกก็มาวาดไฟเล็กๆ ลงบนกระดาษชำระนี่ คิดว่ามันเป็นอักขระจารึกหรือไง? ฮ่าๆ…”