Chapter 14 – Increasing Strength … … … หลินหมิงแบ่งสมาธิครึ่งหนึ่งไปกับการรักษาความสมบูรณ์ของอักขระด้วยพลังลมปราณ และแบ่งสมาธิอีกครึ่งหนึ่งในการควบคุม 'เคล็ดวิชาความโกลาหลไร้ลักษณ์' เพื่อเร่งอัตราการดูดซับลมปราณ ด้วยความคิดที่ขัดแย้งกันทั้งสองอย่างนี้ในหัว ทำให้เขาจารึกอักขระล้มเหลว! หลังจากความล้มเหลวติดต่อกันห้าครั้งและวัตถุดิบห้ากองกลายเป็นเถ้าถ่าน หลินหมิงก็ตระหนักได้ว่าเขายังห่างไกลจากการจารึกให้สำเร็จก่อนที่พลังลมปราณจะหมดลง หลังจากเสียเวลาไปกับการพยายามที่ไร้ผลเช่นนี้ ในที่สุดเขาก็ตัดการเชื่อมต่อของพลังจิต ผนึกที่เหลืออยู่ในอากาศสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะระเบิดออกเป็นประกายไฟงดงามต่อเนื่องกัน เมื่อมองดูประกายแสงอันสวยงามนั้น หลินหมิงรู้สึกเจ็บแปลบที่หัวใจ นี่มันเงินทั้งนั้น! ทั้งหมดนี้คือเงินของเขา… แม้เขาจะไม่ได้คาดหวังว่าจะสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรก แต่การสูญเสียทองไปมากมายขนาดนี้ก็ถือเป็นภาระหนักสำหรับเขา สิ่งเดียวที่ยังพอเบาใจได้คือเขายังไม่ถึงขั้นตอนที่จะต้องใช้วัตถุดิบที่หายากและแพงที่สุดอย่างไหมหนอนฟ้า! วัตถุดิบที่เหลืออยู่ของเขาพอสำหรับการลองอีกประมาณสิบครั้ง หากเขายังไม่สามารถจารึกอักขระให้สำเร็จได้หลังจากนั้น เขาก็คงหมดตัวและไม่สามารถดำเนินการต่อไปได้อีก หากปรมาจารย์จารึกอักขระคนอื่นได้มาได้ยินความคิดของเขา พวกเขาคงกระอักเลือดออกมา การหวังว่าจะสำเร็จในการลองอีกสิบครั้งงั้นหรือ? ช่างเพ้อฝันอะไรเช่นนี้! นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพยายามจารึกอักขระ แค่การวาดเส้นให้สำเร็จในสิบครั้งก็ยากเกินไปสำหรับนักเรียนจารึกทั่วไปแล้ว! หลินหมิงรวบรวมเถ้าถ่านที่เหลือจากวัตถุดิบและเริ่มทบทวนความผิดพลาดเมื่อครู่ ความทรงจำที่เขาได้รับสืบทอดมาจากผู้อาวุโสนั้นไม่ได้ผิดพลาด แต่เป็นเพราะช่องว่างระหว่างระดับพลังจิตของเขากับผู้อาวุโสนั้นกว้างเกินไปต่างหาก เขาอาจจะแม้แต่จารึกอักขระง่ายๆ ยังทำไม่สำเร็จด้วยซ้ำ เทคนิคการจารึกในความทรงจำของผู้อาวุโสนั้นอาจจะดูเรียบง่ายในสายตาของเขา แต่ในทวีปสกายสปิล มันยังคงเป็นเทคนิคระดับเทพที่ซับซ้อนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เมื่อถูกวาดออกมา แม้แต่ปรมาจารย์จารึกอักขระของดินแดนนี้ก็ยังต้องตกตะลึง! หลังจากสรุปสาเหตุของความล้มเหลว หลินหมิงก็เริ่มวางแผนรับมือ เขาไม่สามารถเพิ่มพลังจิตของตัวเองได้ในเวลาอันสั้น แต่สิ่งที่ทำได้คือลดความผิดพลาดให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก็เพราะความผิดพลาดแต่ละครั้งคือการสิ้นเปลืองพลังจิต หากเขาลดข้อผิดพลาดลงได้ ไม่เพียงแต่จะประหยัดวัตถุดิบและเงินได้มากขึ้น แต่ยังมีพลังจิตเหลือไว้ใช้มากขึ้นอีกด้วย ด้วยความคิดเช่นนี้ หลินหมิงจึงเลิกใช้วัตถุดิบและเปลี่ยนมาฝึกฝนการใช้พลังจิตซ้ำไปซ้ำมาเหมือนซอมบี้ที่ไร้ความคิด ความคิดของเขานั้นง่ายมาก การใช้พลังจิตนั้นไม่เสียค่าใช้จ่ายและไม่เหนื่อยแรงกาย หากเขาฝึก 'เคล็ดวิชาความโกลาหลไร้ลักษณ์' ได้ดี เขาก็จะไม่สูญเสียอะไรเลย แต่กลับได้ฝึกฝนไปในตัวด้วย จะมีอะไรสมบูรณ์แบบไปกว่านี้อีก! ราวกับว่าทั้งสองสิ่งนี้ถูกสร้างมาเพื่อกันและกัน ตราบใดที่เขาไม่เสียเงินทิ้ง เขาก็ไม่มีอะไรต้องกลัว! จะฝึก 100 ครั้งก็ไม่เป็นไร หากไม่พอก็ฝึก 1,000 ครั้ง หรือ 10,000 ครั้ง, 100,000 ครั้ง หรือแม้แต่ล้านครั้ง จนกว่ากระบวนการนี้จะกลายเป็นปฏิกิริยาตอบสนองอัตโนมัติ แล้วเขาก็ไม่เชื่อหรอกว่าจะยังล้มเหลวอีก! … … … นครสกายฟอร์จูเนียร์ กองบัญชาการจอมพล ในนครสกายฟอร์จูเนียร์ มีสถานที่สองแห่งที่ถือว่ายิ่งใหญ่และงดงามที่สุด นั่นคือพระราชวังหลวงและกองบัญชาการจอมพล ซึ่งตั้งอยู่ทางมุมตะวันตกเฉียงเหนือของนคร กองบัญชาการจอมพลมีความยาวสามไมล์จากปลายด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง และกว้างถึงหนึ่งพันก้าว ที่นั่นมีทั้งน้ำตกหิน ดอกไม้นานาพันธุ์ ระเบียงสวนที่คดเคี้ยว และศาลาพักผ่อนริมน้ำนับไม่ถ้วน มันช่างน่าทึ่งอย่างแท้จริง ขณะนี้ในศาลาห้องสมุดของกองบัญชาการจอมพล มีชายชราผู้หนึ่งสวมชุดยาวกำลังถือเล้ากรงนกปิดทอง ข้างๆ เขามีหญิงสาวผู้มีใบหน้าสงบนิ่งในชุดสีขาว นั่นคือฉินซิงเสวียน “โอ้? มีคนเช่นนั้นอยู่ด้วยหรือ? แม้แต่เจ้าก็ยังถูกเขาเอาชนะได้อย่างถ่อมตัว?” “ค่ะ” ฉินซิงเสวียนพยักหน้าอย่างสุภาพ ชายชราคนนี้คืออาจารย์ของเธอ ปรมาจารย์จารึกอักขระที่มีชื่อเสียงและได้รับความเคารพที่สุดในนครสกายฟอร์จูเนียร์ ท่านอาจารย์มูยี่ ฉินซิงเสวียนมีความจำที่ดีมาก เธอเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นอย่างละเอียด แม้แต่ทุกคำพูดของหลินหมิง หลังจากที่ชายชราได้ฟัง สีหน้าของเขาก็ดูจริงจังขึ้นเรื่อยๆ ตอนแรกเขาคิดว่าลูกศิษย์สาวของเขาคงกำลังมีความรักและถ่อมตัวให้กับเด็กหนุ่มที่เธอชอบ แต่ดูเหมือนว่าเธอจะเป็นรองเขาจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ความรู้ของเด็กหนุ่มคนนั้นลึกซึ้งและมากประสบการณ์เกินไป ไม่น่าจะมาจากใครในอาณาจักรแห่งนี้ แต่เป็นปรมาจารย์โบราณจากดินแดนอื่นที่พัฒนามากกว่า หลังจากเล่าจบ เธอยังบรรยายถึงวิธีที่หลินหมิงวาดเส้นฐานและสัญลักษณ์ด้วยความง่ายดายและลื่นไหล ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอทำไม่ได้เลย “สามารถวาดเส้นฐานด้วยพลังจิต โดยไม่หยุดพักและยังสามารถจับจุดความซับซ้อนของพลังงานในแต่ละจุดได้... นี่มันอะไรกัน?” มูยี่กล่าวด้วยความประหลาดใจ “อืม...” มูยี่สูดหายใจเข้าลึกๆ เขาใฝ่ฝันที่จะทำการวาดด้วยสัญชาตญาณนี้มาตลอด แต่ต้องอาศัยการฝึกฝนหลายล้านหรือหลายพันล้านครั้งถึงจะคิดทำได้ เด็กหนุ่มคนนี้เริ่มฝึกตั้งแต่ตอนที่เขายังเตะอยู่ในท้องแม่หรืออย่างไร? “เจ้าแน่ใจนะว่าเขาอายุ 15 หรือ 16 ปี?” “ค่ะ” ฉินซิงเสวียนตอบอย่างมั่นใจ “มหัศจรรย์ มหัศจรรย์จริงๆ!” มูยี่ถอนหายใจ “อายุเพียงเท่านี้แต่กลับมีความสำเร็จถึงขั้นนี้ได้ มันน่าทึ่งเหลือเกิน นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ข้าได้เห็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่ท้าทายสวรรค์เช่นนี้! ข้าคิดว่าคงได้ยินเรื่องอัจฉริยะแบบนี้ในตำนานเท่านั้น แต่ข้ายิ่งสงสัยว่าอาจารย์ของเด็กคนนี้จะเป็นใครกัน” มูยี่คิดไปต่างๆ นานา ในใจเขานึกถึงทั่วทั้งอาณาจักรและอาณาจักรใกล้เคียง แต่เขาก็นึกไม่ออกว่าจะมีปรมาจารย์จารึกอักขระเร้นลับคนไหนที่สามารถเทียบชั้นกับผู้อาวุโสคนนี้ได้ แม้แต่มูยี่เอง แม้จะถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าในด้านความรู้การจารึกในอาณาจักรแห่งนี้ และในอาณาจักรข้างเคียง แต่เมื่อเทียบกับผู้อาวุโสลึกลับคนนี้ เขาก็ไม่กล้าพูดว่าจะมีโอกาสชนะ! มูยี่กล่าว “ข้านึกไม่ออกจริงๆ ว่าใครจะเป็นคนสอนลูกศิษย์ที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ได้ แต่หากข้าเดา อาจารย์ของเด็กหนุ่มคนนั้นอาจมาจากตระกูลโบราณบางแห่ง” “ตระกูลโบราณ?” ฉินซิงเสวียนสะดุ้ง ทวีปสกายสปิลนั้นกว้างใหญ่และมีประเพณีของตระกูลโบราณที่สืบทอดมานับพันหรือนับล้านปี ตระกูลเหล่านี้มีรากฐานและมรดกที่ลึกซึ้งอย่างยิ่ง! ตัวอย่างเช่น ตระกูลล่าสุดของอาณาจักรที่ก่อตั้งหอการต่อสู้เจ็ดลี้ลับ พวกเขาคือเจ็ดหุบเขาลี้ลับ พวกเขาน่าจะมีอาจารย์ลับและมรดกของตนเอง เมื่อสิบสองปีก่อน ผู้อาวุโสของเจ็ดหุบเขาลี้ลับมาถึงอาณาจักรนี้ แม้แต่ราชวงศ์ยังต้องให้ความเคารพ อาจารย์ของฉินซิงเสวียน ท่านมูยี่ ได้รับการยกย่องว่าเป็นปรมาจารย์จารึกอักขระอันดับต้นของประเทศ แต่สำหรับตระกูลใหญ่ๆ แล้ว เขาไม่ได้ถือว่าพิเศษอะไรนัก มูยี่กล่าว “ซิงเสวียน หากคราวหน้าเจ้าพบเขาอีก ต้องขอให้เขาอยู่ต่อเพื่อที่ข้าจะได้แนะนำตัวอย่างเป็นทางการ เด็กหนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดา ต่อให้เขามีอาจารย์จากตระกูลโบราณ แต่การที่เขามีความสามารถถึงระดับนี้ถือว่าท้าทายสวรรค์ในยุคสมัยนี้ยิ่งนัก อีกอย่าง จงสุภาพและให้เกียรติเขา อาจารย์ของเขาเป็นบุคคลที่มีฝีมือคาดเดาไม่ได้ ซึ่งทั้งนครหลวงแห่งนี้ไม่อาจไม่เคารพ และไม่ควรไปล่วงเกิน” “ค่ะ อาจารย์” … … … วันเวลาผ่านไป หลินหมิงฉีกปฏิทินออกไปอีกหน้า เขาฝึกจารึกอักขระทุกวัน สัญลักษณ์ เส้น และอักขระทุกรูปแบบถูกฝึกฝนจนไม่รู้ว่ากี่ครั้งต่อกี่ครั้ง และแต่ละอย่างก็ถูกจารึกไว้ในใจของเขาอย่างละเอียด การใช้พลังจิตทั้งวันทั้งคืนนั้นเหนื่อยล้าต่อจิตวิญญาณและจิตใจของเขา ดวงตาของเขาจึงแดงก่ำด้วยความอ่อนเพลีย พลังลมปราณของเขาถูกใช้จนแห้งเหือด ราวกับตะเกียงที่ไร้น้ำมัน แต่เขาก็ได้รับผลตอบแทนบางอย่าง หลินหมิงพบว่านอกเหนือจากความก้าวหน้าในเทคนิคการจารึกแล้ว การรับรู้ของเขายังละเอียดอ่อนยิ่งขึ้น ตอนนี้เขายังคงชำแหละเนื้อที่หอเกียรติยศ แต่แม้จะเป็นสัตว์ร้ายระดับสอง หลินหมิงก็สามารถรับรู้โครงสร้างทั้งหมดของมันได้อย่างง่ายดาย หลีกเลี่ยงกระดูกและปล่อยให้มีดของเขากรีดผ่านเนื้อแน่นๆ ของสัตว์ร้ายระดับสองได้อย่างราบรื่น หลินหมิงใช้เวลาเพียงไม่นานเท่าธูปไหม้หมดดอกในการจัดการจนเสร็จสิ้น! ด้วยความเร็วระดับสัตว์ประหลาดนี้ พนักงานของหอเกียรติยศที่ตอนแรกตกตะลึงและไม่เชื่อสายตา ก็เริ่มชินชากับความไม่น่าเชื่อนี้ ตอนนี้ในหอเกียรติยศ หลินหมิงมีสถานะสูงขึ้นมาก เวลาทำงานของเขานั้นเป็นทางเลือก แม้แต่ช่วงเวลาเร่งด่วนเขาก็ไม่ต้องทำ! ค่าแรงของเขาไม่ได้น้อยไปกว่าหัวหน้าพ่อครัวเลย! ด้วยการปฏิบัติเช่นนี้ พนักงานคนไหนก็ย่อมพอใจ และแม้ว่าหลินหมิงจะได้รับสิทธิพิเศษ เขาก็ยังคงชำแหละเนื้อวันละสองชั่วโมง มันเป็นการฝึกฝนรูปแบบหนึ่งสำหรับเขา การชำแหละเนื้อเป็นวิธีที่ดีในการใช้ประโยชน์จากการฝึกฝนการใช้พลังจิต อย่างไรก็ตาม หลินหมิงก็พบว่าในไม่ช้าเขาก็ไม่มีงานให้ทำในช่วงสองชั่วโมงนั้น สัตว์ร้ายในหอเกียรติยศมีไม่เพียงพอเสียแล้ว สินค้าคงคลังทั้งหมดในห้องเย็นถูกหลินหมิงจัดการหั่นและเตรียมไว้เรียบร้อย ไม่เพียงแค่นั้น แต่ละชิ้นยังมีขนาดและลายไขมันที่สม่ำเสมอ พี่สาวหลานผู้รับผิดชอบการตรวจสอบครัวประจำวัน เมื่อเข้าไปในห้องแช่แข็งก็พบว่าสัตว์ร้ายทั้งหมดถูกเปลี่ยนเป็นกองเนื้อและกระดูกที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบ พี่สาวหลานถึงกับพูดไม่ออก เด็กหนุ่มคนนี้เป็นเครื่องจักรชัดๆ! ในที่สุด ก็มาถึงสิบวันสุดท้ายของเดือนแรก หลินหมิงเตรียมทั้งจิตใจและวัตถุดิบพร้อมแล้ว ถึงเวลาที่จะเริ่มจารึกอักขระอีกครั้ง!