บทที่ 212: เหตุการณ์ที่ 40 – การฟักตัว (3) กระแสของเวลาและอวกาศเริ่มบิดเบี้ยวผิดปกติ ริมฝีปากของจางฮายองขยับเชื่องช้าราวกับภาพฉายซ้ำ เสียงที่เล็ดลอดออกมาก็ขาดห้วงและฟังดูไม่เป็นธรรมชาติ ราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังเคลื่อนไหวในแบบสโลว์โมชัน 「 คิมดกจาตระหนักได้ นี่คือห้วงเวลาของเหล่าโทแกบี 」 เพื่อที่จะบริหารจัดการและตัดสินแชนแนลจำนวนมหาศาลได้ในคราวเดียว อัตราการรับรู้ของเหล่าโทแกบีจึงรวดเร็วกว่าสิ่งมีชีวิตอื่นอย่างเทียบไม่ติด ผมเงยหน้าขึ้นมองอากาศ ทรงกลมแห่งแสงสีขาวบริสุทธิ์ลอยเด่นอยู่เหนือร่างของโทแกบีทารกผู้มีขนนุ่มปุกปุย มันคือทรงกลมที่ผมเคยเห็นมาก่อน... ดวงวิญญาณของชินยูซึง ‘ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ยูซึง’ แสงโปร่งใสปรากฏขึ้นภายในทรงกลม เผยให้เห็นเงาร่างของบุคคลหนึ่ง ตัวตนผู้ปรารถนาจะกอบกู้โลกและเคยศรัทธาในตัวยูจุงฮยอก... ชินยูซึงจากรอบที่ 41 อยู่ตรงหน้าผมแล้ว [คุณได้รับความสำเร็จอันน่าเหลือเชื่อ!] [คุณคือมนุษย์คนแรกที่ฟักไข่โทแกบี] [คุณได้รับเรื่องเล่าใหม่!] [ได้รับเรื่องเล่า ‘บิดาแห่งโทแกบี’] ชินยูซึงอ่านสีหน้าของผมออกและเอ่ยขึ้น -ไม่ต้องขอโทษหรอกค่ะ ฉันเลือกเส้นทางนี้เอง ‘ถึงอย่างนั้น ผมก็ยังเสียใจอยู่ดี’ -คุณอาสุดยอดไปเลย กัปตันของรอบที่ 41 ไม่เหมือนคุณเลยสักนิด ‘มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ผมยังมีงานต้องทำอีกเยอะ’ -คุณไม่ต้องการความช่วยเหลือจากฉันเหรอคะ? ผมพยักหน้า และชินยูซึงก็ยิ้มอย่างสดใส -ฉันจะทำได้ดีไหมคะ? ‘เธอทำได้ดีอยู่แล้ว ผมจะช่วยเธอเอง’ มีเพียงผู้ที่เคยลงไปถึงจุดต่ำสุดของซีนาริโอเท่านั้นที่จะเข้าใจถึงน้ำหนักของมัน ด้วยเหตุนี้ผมจึงเชื่อมั่นในตัวชินยูซึงจากรอบที่ 41 แต่แน่นอนว่า นั่นไม่ใช่เหตุผลที่เธอจะต้องเชื่อมั่นในตัวผม -กัปตันของรอบที่ 41 ล้มเหลว น้ำเสียงของชินยูซึงสั่นสะท้านเล็กน้อย -หลังจากนี้จะมีเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ารออยู่ ‘คงงั้น’ -คุณอาไม่มีทางจินตนาการถึงสิ่งที่กำลังรอคอยเราอยู่ได้หรอกค่ะ ‘ผมจะไปกับเธอ’ ชินยูซึงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เธอดูเหมือนกำลังพินิจความหมายในคำพูดของผม และวัดความลึกของช่วงเวลาสุดท้ายที่ผ่านมา ไม่ว่าจะทางไหน มันก็คงเป็นความเจ็บปวดสำหรับเธอ ในไม่ช้า ชินยูซึงก็เปิดปากพูด -ทันทีที่ฉันเกิดใหม่ ฉันจะจำคุณอาไม่ได้ ‘ผมรู้’ -อย่าทำตัวงี่เง่าให้มากนักนะคะ ‘ผมจะพยายาม’ รอยยิ้มของเธอเจิดจรัส ในความเงียบงันที่เปรียบดังท่วงทำนองอันสงบ ชินยูซึงยังคงพูดต่อไป -ฉันมีความทรงจำดีๆ เกี่ยวกับซีนาริโอน้อยมาก น้ำเสียงของเธอฟังดูเฉยเมย แต่เพราะความเฉยเมยนั้น มันจึงเปี่ยมด้วยความจริงใจ ผมรับฟังเธอและหวนนึกถึงเรื่องราวของ ‘หนทางการเอาชีวิตรอด’ ผมนึกถึงเรื่องราวของ ‘ชินยูซึง’ ที่ผมรู้จัก แม้จะใช้ร้อยพันประโยคก็ไม่อาจอธิบายได้ทั้งหมด... -ถึงอย่างนั้น ถ้าหากฉันมีอะไรจะพูด... ผมไม่รู้ว่าตัวเองมีเวลาพอที่จะกังวลเรื่องนี้หรือไม่ แม้ผมจะเคยอ่าน ‘หนทางการเอาชีวิตรอด’ และสามารถอ่านความคิดของเธอได้ด้วย ‘มุมมองนักอ่านพระเจ้า’ แต่ผมก็ไม่เคยเข้าใจความเจ็บปวดที่ชินยูซึงรอบที่ 41 ต้องทนรับมาได้เลย -คราวนี้ ฉันจะคุยกับคุณอาค่ะ ดังนั้น ผมจึงทำได้เพียงตอบกลับเธอไปในทางเดียว ‘ขอบคุณ’ ผมเม้มริมฝีปากเพื่อพยายามซ่อนความรู้สึกในใจ ลำแสงสว่างจ้าพวยพุ่งขึ้น และกระแสของเวลาก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สภาวะปกติ [แชนแนลแรกของโลกปีศาจที่ 73 ได้เปิดขึ้นแล้ว] [ชื่อแชนแนล: #BI-90594] เสียงที่ขาดห้วงกลับมาประสานกันอีกครั้ง และผมก็ได้ยินเสียงของจางฮายอง “เจ้าจะตั้งชื่อเด็กคนนี้ว่าอะไร?” …นั่นคือสิ่งที่เขาพูด ผมกังวลเรื่องชื่อมาตลอดทาง โทแกบีทารกกำลังจ้องมองมาที่ผม ผมสบตากับดวงตากลมโตคู่นั้นและเอ่ยขึ้นอย่างแผ่วเบา [ผู้จัดการแชนแนล: บียู] เธอรู้หรือไม่ว่านั่นคือชื่อของเธอ? โทแกบีทารกยื่นมือมาหาผม ผมคว้ามือเล็กๆ ที่นุ่มปุยนั้นไว้ และรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังยิ้มให้ผม *** ชินยูซึงกำลังร้องไห้ เธอมักจะร้องไห้บ่อยครั้งหลังจากหนีออกมาจากโซลโดม มันเกิดขึ้นยามเธอผล็อยหลับไปหลังจากวันอันเหนื่อยยาก หรือยามที่เธอเปิดหน้าต่างคุณสมบัติขึ้นมาแล้วจ้องมอง ‘ผู้สนับสนุนกลุ่มดาว’ ของเธอ น้ำตาของชินยูซึงไหลรินออกมาโดยไม่รู้ตัว คนที่เข้ามาคุยกับชินยูซึงในช่วงเวลานี้มักจะเป็นอีทงกิยองเสมอ “นี่ เธอมาร้องไห้อีกแล้วเหรอ? ดกจาฮยองชอบคนที่ทำตัวเป็นผู้ใหญ่นะ” ดวงตาที่แดงก่ำและบวมเป่งของชินยูซึงตวัดมองคำพูดนั้น “ไปให้พ้นเลย!” “ฮยองจะกลับมาในไม่ช้านี้ เธอก็เห็นไม่ใช่เหรอ? ตอนที่เขาจากไป เขายังพูดเลยว่า ‘แล้วเราจะพบกันใหม่นะ อีทงกิยอง’” “เขาไม่เคยพูดแบบนั้นซะหน่อย?” “เขาบอกฉัน! เธอต้องได้ยินสิ?” อีทงกิยองเหลือบไปเห็นอีจีฮเยที่ยืนอยู่ด้านหลังและหรี่ตาลง “เธอยิ้มอะไร?” “ก็น่ารักดีนี่” ชินยูซึง อีทงกิยอง และอีจีฮเยกำลังเดินทางไปยังสถานที่ที่พวกเขานัดพบกัน หลังจากกำจัดอสุรกายที่ปรากฏตัวขึ้นในฐานะหายนะของซีนาริโอที่ 12 สถานที่ที่พวกเขาสัญญาว่าจะมาพบกับสมาชิกคนอื่นๆ คือเมืองซองนัม ในเมื่อพวกเขาตัดสินใจว่าจะมาพบกันอีกครั้งที่นี่ สมาชิกคนอื่นๆ ก็คงจะมารวมตัวกันในไม่ช้า ขณะที่อีจีฮเยและอีทงกิยองกำลังโต้เถียงกัน ชินยูซึงก็เปิดหน้าต่างคุณสมบัติของเธอขึ้นมา [การเชื่อมต่อกับสปอนเซอร์ของคุณถูกตัดขาด] นี่คือข้อความที่ปรากฏขึ้นซ้ำๆ ในหน้าต่างคุณสมบัติของชินยูซึงไม่นานหลังจากออกจากโซลโดม อีทงกิยองไม่ชอบใบหน้าที่เศร้าสร้อยของชินยูซึงจึงพูดขึ้นอีกครั้ง “นี่ ดูเหรียญนี่สิ” “…อะไรของนาย?” “ถ้าฉันโยนเหรียญแล้วมันออกหัว แสดงว่าดกจาฮยองยังมีชีวิตอยู่” อีทงกิยองหยิบเหรียญ 100 วอนออกมา และชินยูซึงก็เบะปาก “นายเคยทำแบบนี้ไปแล้วนี่” “ลองอีกทีน่า” “…จะทำอะไรก็ทำไปเถอะ คุณอาไม่ปรากฏตัวขึ้นมาตรงหน้านายกะทันหันหรอก” การโยนเหรียญ มันเป็นการกระทำที่ชินยูซึงและอีทงกิยองมักจะทำทุกครั้งที่พวกเขารู้สึกไม่สบายใจ “ที่ผ่านมาดกจาฮยองตายไปแล้วกี่ครั้ง?” “…41 ครั้ง” “แล้วรอดกี่ครั้ง?” “59 ครั้ง” ถ้าออกหัว คิมดกจาจะกลับมามีชีวิต ถ้าออกก้อย คิมดกจาตายแล้ว อีจีฮเยได้ยินเรื่องนี้เข้าจึงถามขึ้น “แน่ใจเหรอว่าอยากให้คุณอาจริงๆ แล้วรอดชีวิต?” อีทงกิยองโยนเหรียญขึ้นไปในอากาศ แทบจะในเวลาเดียวกัน สายตาสามคู่ก็จับจ้องตามเหรียญนั้นไป แม้แต่อีจีฮเยผู้เคลือบแคลงก็ยังตั้งใจจ้องมองเหรียญ เสียง ‘คลิ้ง’ ดังขึ้นเมื่อเหรียญตกลงสู่พื้นและหมุนวน ทั้งสามคนจ้องมองเหรียญอย่างลืมหายใจ หัว, ก้อย, หัว, ก้อย แล้วก็… “หัว! ดูสิ ฉันบอกแล้วไง?” เสียงที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจของอีทงกิยองดังขึ้นขณะที่เหรียญหยุดนิ่งอยู่ตรงด้านหัวซึ่งมีภาพของพลเรือเอกอีซุนชินปรากฏอยู่ แม้แต่อีจีฮเยก็ยังรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นผลลัพธ์ อย่างไรก็ตาม อีจีฮเยรู้ดีว่าผลลัพธ์นี้ไม่ได้เกิดจาก ‘โชค’ [กลุ่มดาว ‘เทพสงครามสมุทร’ ได้ใช้ความน่าจะเป็นบางส่วน] อีจีฮเยยิ้มอย่างขมขื่น สปอนเซอร์ของเธอสูญเสียพลังไปมากในช่วงนี้ และมันก็เป็นเพราะเขาสูญเสียความน่าจะเป็นไปกับเรื่องแบบนี้ ถึงกระนั้น เธอก็ไม่สามารถพูดอะไรออกไปได้ [กลุ่มดาว ‘เทพสงครามสมุทร’ กำลังมองดูเด็กๆ ด้วยสายตาอันเศร้าสร้อย] มนุษย์ต้องการความหวัง และบางทีเหล่ากลุ่มดาวก็อาจจะเช่นเดียวกัน ทันใดนั้น อีจีฮเยก็นึกอยากจะแกล้งขึ้นมา เธอหยิบเหรียญที่ตกอยู่ขึ้นมาแล้วเปิดปากพูด “ในเมื่อคุณอารอดแล้ว งั้นเรามาลองอะไรอย่างอื่นกันดีกว่า” “หืม? อะไรล่ะ?” อีทงกิยองพูดอย่างเสียไม่ได้ ราวกับไม่พอใจที่เธอเข้ามายุ่ง อีจีฮเยไม่สนใจเขาและพูดต่อไป “คุณอาดกจาชอบนายมากกว่า? หรือว่าเขาชอบยูซึงมากกว่ากัน?” “แน่นอนว่าต้องเป็นฉันสิ!” อีทงกิยองตะโกน “อะไรนะ? เธอลืมเรื่องสายรัดถุงน่องไปแล้วรึไง? ค่าความชอบของฉันสูงกว่านะ” “เฮ้! เรื่องนั้นมัน…” แล้วเสียงแหลมก็ดังขึ้นจากด้านหลังของพวกเขา “เด็กนักเรียนหญิงอายุ 15!” เจ้าของเสียงไม่ใช่ชินยูซึง อีจีฮเย หรืออีทงกิยอง พวกเขามองเห็นเด็กสาวสองคนกำลังเดินเข้ามาจากที่ไกลๆ นั่นคือฮันซูยองและยูซังอาที่กลับมาจากการต่อสู้กับอสุรกายในกวาชอน อีจีฮเยจำเจ้าของเสียงได้ “เด็กนักเรียนหญิงอายุ 15 เขาพูดแบบนั้นกับมังกรเพลิงทมิฬแล้วก็เอาสกิลไป!” ขณะที่พวกเธอกำลังจะเดินมาถึงอีจีฮเยและเด็กๆ ก็มีผู้หญิงอีกคนปรากฏตัวขึ้นจากทิศทางของซูวอน เธอเป็นหญิงสาวร่างเพรียวบางที่มีดาบยาวห้อยอยู่ที่เอว “พวกเธอกำลังพูดเรื่องอะไรกัน?” นั่นคือผู้พิพากษาแห่งการทำลายล้าง จองฮีวอน ผู้รับผิดชอบเมืองซูวอน “ฮีวอนออนนี!” อีจีฮเยวิ่งเข้าไปหาจองฮีวอนด้วยความดีใจ อย่างไรก็ตาม สภาพของจองฮีวอนดูไม่ค่อยดีนัก ชุดเกราะของเธอเสียหายอย่างรุนแรง และต้นขากับแขนของเธอก็เต็มไปด้วยบาดแผล มันเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงเมื่อพิจารณาถึงความแข็งแกร่งของจองฮีวอน เผ่าพันธุ์อสุรกายไม่ได้แข็งแกร่งถึงขนาดนั้น “พี่ 괜찮아요 (เป็นอะไรรึเปล่าคะ)? มีอสุรกายตัวอื่นปรากฏตัวออกมาเหรอ?” “ไม่ใช่แบบนั้น พอดีฉันมีปัญหากับสติกมานิดหน่อย” “สติกมาเหรอคะ?” จองฮีวอนกำลังจะอธิบาย แต่แล้วก็ส่ายหัวเบาๆ แทน เธอมองไปทางฮันซูยอง “คุณฮันซูยอง ช่วยเล่าต่อที คุณกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่?” อาจเป็นเพราะความสนใจอย่างแรงกล้าของจองฮีวอน ฮันซูยองจึงเริ่มเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นทันที อีจีฮเยฟังเรื่องราวแล้วก็สงสัย “ฉันไม่แน่ใจว่าพี่กำลังพูดเรื่องอะไร… เด็กนักเรียนหญิงอายุ 15 คือใคร?” สายตาของผู้คนจับจ้องไปที่ฮันซูยอง ฮันซูยองพูดจาอ้อมค้อมอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะประกาศด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นเล็กน้อย “คิมดกจา เขายังมีชีวิตอยู่” “พี่ไปสรุปแบบนั้นได้ยังไง? ทำไมถึง…” ใครก็ตามที่ได้ยินเหตุผลของฮันซูยองก็คงจะคิดว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระ ในตอนนั้นเอง จองฮีวอนก็พูดแทรกขึ้นมา “ฉันไม่รู้ความเชื่อมโยงระหว่างคิมดกจากับเด็กนักเรียนหญิงอายุ 15 หรอกนะ แต่… มันก็ดูไม่น่าจะเป็นไปได้เท่าไหร่” อีจีฮเยถามด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ “ออนนี พี่เข้าใจที่เธอพูดเมื่อกี้ด้วยเหรอ? พี่ไปเรียนสกิลใหม่มาเหรอ?” “มันไม่น่าจะเป็นไปได้ แต่ฉันคิดว่าคุณดกจายังมีชีวิตอยู่” สมาชิกปาร์ตี้กลืนน้ำลายกับคำพูดของจองฮีวอน คิมดกจา เขายังมีชีวิตอยู่จริงๆ น่ะหรือ? จองฮีวอนหายใจอย่างเจ็บปวดแล้วเริ่มพูด “จู่ๆ ฉันก็ใช้สติกมาไม่ได้” “หา?” นั่นหมายความว่าอย่างไร? การที่จองฮีวอนใช้สติกมาไม่ได้มันเกี่ยวข้องกับการรอดชีวิตของคิมดกจาตรงไหน? จองฮีวอนตอบคำถามของพวกเขาทันที “สปอนเซอร์ของฉันหายตัวไปกะทันหัน” “สปอนเซอร์ของพี่น่ะเหรอ?” จองฮีวอนพยักหน้าและมองไปที่หน้าต่างคุณสมบัติของเธอ [การเชื่อมต่อกับสปอนเซอร์ของคุณถูกตัดขาด] นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นข้อความนี้ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงไม่สามารถยืมพลังจากสปอนเซอร์ของเธอได้ในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่ข้อความเดียวที่มีอยู่ -ฉันพบคิมดกจาแล้ว ในขณะเดียวกันนั้นเอง บุคคลผู้หนึ่งก็ได้มาถึงโลกปีศาจที่ 73 [คุณได้มาถึงพื้นที่ซีนาริโอส่วนตัวที่ 16 แล้ว!] [ซีนาริโอนี้มีเวลาจำกัด!] [โปรดกลับไปยังซีนาริโอหลักภายในเวลาที่กำหนด!] ทันทีที่เขาก้าวผ่านประตูมิติ ขอบฟ้าอันเวิ้งว้างของเหล่าเรื่องเล่าและภูเขาขยะจากเศษเสี้ยวเรื่องเล่าก็ปรากฏขึ้นต่อหน้า ยูจุงฮยอกขมวดคิ้วกับภาพที่เห็นแล้วเอ่ยถาม “…ที่นี่มันใช่ที่แน่แล้วเหรอ?” แล้วตุ๊กตาทูตสวรรค์ตัวเล็กที่นั่งอยู่บนไหล่ของเขาก็พยักหน้า “เจ้าต้องตอบผ่านของเล่นนั่นด้วยรึไง?” [กลุ่มดาว ‘ผู้พิพากษาอัคคีเสมือนปีศาจ’ บอกว่าช่วยไม่ได้ เพราะที่นี่ไม่มีแชนแนลเลย]