**บทที่ 213: ฟักตัว (4)** ริ้วรอยบนใบหน้าของยูจงฮยอกยิ่งล้ำลึกขึ้นขณะจับจ้องไปยังร่างสัญลักษณ์ในรูปทรงของตุ๊กตา “...ส่งสาสน์ทางอ้อมโดยไม่มีแชนเนลได้ยังไง?” [กลุ่มดาว ‘ตุลาการอัคคีผู้คล้ายปิศาจ’ กล่าวว่ามันเป็นไปได้ถ้าร่างสัญลักษณ์สัมผัสอยู่กับร่างอวตาร] ร่างสัญลักษณ์ของยูริเอลคือตุ๊กตาที่เกาะอยู่บนไหล่ของยูจงฮยอก ยูจงฮยอกใช้นิ้วจิ้มไปที่ร่างสัญลักษณ์เบาๆ “ทำแบบนี้จะดีเหรอ?” [กลุ่มดาว ‘ตุลาการอัคคีผู้คล้ายปิศาจ’ กล่าวว่าจะไม่เป็นไรตราบใดที่ไม่ถูกพวกโทแกบีจับได้] “ไม่ ข้าไม่ได้หมายถึงเรื่องโทแกบี” ในตอนแรกยูริเอลไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูด ยูจงฮยอกชี้ไปที่ด้านข้างของตุ๊กตา ตุ๊กตาเอียงคอของหล่อนแล้วจึงใช้ตาทั้งสองข้างปิดปาก [กลุ่มดาว ‘ตุลาการอัคคีผู้คล้ายปิศาจ’ รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้งต่อหัวใจของร่างอวตาร ‘ยูจงฮยอก’] [กลุ่มดาว ‘ตุลาการอัคคีผู้คล้ายปิศาจ’ กล่าวว่ามันเจ็บปวดเล็กน้อย] มีประกายไฟจางๆ ล้อมรอบร่างสัญลักษณ์ของยูริเอล นั่นเป็นเพราะโลกปิศาจคือดินแดนต้องห้ามสำหรับหล่อนผู้เป็นอัครทูตสวรรค์ โลกปิศาจเป็นอาณาเขตของเหล่าราชาปิศาจ ยูริเอลกำลังเสี่ยงอย่างผิดธรรมชาติและถูกบีบให้ต้องแบกรับภาระจากความเป็นไปได้ที่ถูกใช้ไปจนหมดสิ้น หล่อนขยับไปเกาะแขนของเขา และยูจงฮยอกก็เอ่ยถาม “ทำไมเจ้าถึงต้องพยายามตามหาคิมดกจาถึงขนาดนี้?” [กลุ่มดาว ‘ตุลาการอัคคีผู้คล้ายปิศาจ’ ถามกลับว่านั่นไม่ใช่เหตุผลเดียวกับท่านหรอกหรือ] “ดูเหมือนจะมีการเข้าใจผิดอะไรบางอย่าง ข้า...” อันที่จริงแล้ว โลกปิศาจเป็นสถานที่ที่เขาไม่มีวันย่างกรายเข้ามาโดยเด็ดขาด ความยากของที่นี่เทียบไม่ได้กับสถานการณ์อื่นในระดับเดียวกันเลย นับว่ายังปลอบใจได้บ้างที่นี่คือดินแดนปิศาจลำดับที่ 73 ไม่มีราชาปิศาจและผู้ปกครองก็คงเป็นแค่ระดับดยุก อย่างน้อยก็น่าจะพอสู้ไหว เหนือสิ่งอื่นใด ตอนนี้เขาแข็งแกร่งกว่าในช่วงเวลาเดียวกันของการย้อนกลับครั้งก่อนๆ มาก “ข้าแค่ไม่ชอบให้ใครมาสวมรอยเป็นข้า ไม่ว่ามันจะเป็นคิมดกจาหรือไม่ก็ตาม” [กลุ่มดาว ‘ตุลาการอัคคีผู้คล้ายปิศาจ’ กำลังหัวเราะ] “แล้วในโลกปิศาจก็ยังมีไอเท็มที่ใช้การได้อยู่มากมาย...” [กลุ่มดาว ‘ตุลาการอัคคีผู้คล้ายปิศาจ’ กำลังหัวเราะเสียงดัง] “ถ้าทำอีกครั้งเดียว ข้าจะฉีกร่างเจ้าเป็นชิ้นๆ” ยูจงฮยอกหันหน้าหนีและทอดสายตามองไปยังขอบฟ้าอันกว้างไกล บางทีเจ้าบ้านั่นอาจจะอยู่ที่ไหนสักแห่งในโลกอันรกร้างแห่งนี้ ในโลกที่เงียบสงัด ยูจงฮยอกก็เริ่มเคลื่อนไหวในที่สุด ... นิคมอุตสาหกรรมซิสวิทซ์ บรรยากาศในห้องทำงานของดยุกวันนี้ดูผิดแปลกไปจากปกติอย่างมาก เอิร์ลซิล็อคเหงื่อตกพลั่กขณะรายงาน “...ดังนั้น เราจึงวางแผนที่จะควบคุมการเข้าออกนิคมอุตสาหกรรมในระหว่างที่การปฏิวัติยังดำเนินอยู่ครับ” หัวใจของซิล็อคหล่นวูบไปหลายครั้งเมื่อเห็นใบหน้าของทูตจากกิโลบัตบิดเบี้ยวอยู่ตรงหน้า แม้บุคคลผู้นี้จะเป็นเพียงทูตของกิโลบัต แต่เขาก็ไม่ใช่คนธรรมดาในคณะผู้แทน ออมบรอสผู้เกรี้ยวกราด (Explosive Ombros) เขาคือมาร์ควิสแห่งนิคมอุตสาหกรรมกิโลบัตและเป็นตัวเต็งที่โดดเด่นที่สุดในการขึ้นเป็นดยุกคนต่อไปแห่งโลกปิศาจลำดับที่ 73 ซิล็อคแทบหยุดหายใจเมื่อเห็นเปลวไฟลุกโชนในดวงตาของออมบรอส เขาอาจจะวิ่งหนีไปแล้วหากไม่ใช่เพราะดยุกซิสวิทซ์กำลังยืนมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างอย่างสบายอารมณ์อยู่ “...นั่นคือเหตุผลที่ข้าขอให้คณะทูตจากกิโลบัตพำนักอยู่ที่นี่สักพักครับ” “เจ้าพูดจบแล้วรึยัง?” “ค-ครับ! ถ-ถ้างั้นข้าขอตัว...” ซิล็อครีบเปิดประตูห้องทำงานแล้ววิ่งหนีไป ในขณะเดียวกัน ออมบรอสก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งเพื่อควบคุมอารมณ์ มันเป็นสถานการณ์ที่น่ารำคาญใจ แต่เขาก็ไม่อาจทำตามใจได้ เพราะเบื้องหลังของเขามีดยุกซิสวิทซ์ ตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกปิศาจลำดับที่ 73 ยืนอยู่ ดยุกซิสวิทซ์จ้องมองออกไปนอกหน้าต่างครู่หนึ่งก่อนจะแย้มยิ้ม “เรื่องมันก็เป็นเช่นนี้” “...แล้วข้าควรทำอย่างไร?” “ข้าเสียใจ แต่ท่านออกไปไม่ได้ โปรดพำนักอยู่ในนิคมอุตสาหกรรมซิสวิทซ์ไปก่อน” ในที่สุด ออมบรอสก็ระเบิดอารมณ์ออกมา “...ท่านไม่รู้รึว่าคำพูดเหล่านี้อาจก่อให้เกิดปัญหาระหว่างดินแดนได้?” “ท่านอ่อนไหวเกินไปแล้ว มันเป็นเพียงมาตรการคุ้มกันสำหรับทูตของพันธมิตรเท่านั้น” “เป็นเพราะนักปฏิวัติคนนั้นรึ?” “เพชฌฆาตเจ็ดคนกับมาร์ควิสอีกสองคนต้องตาย ไม่ได้เกิดเรื่องแบบนี้มานานแล้ว” ระยะสุดท้ายของสถานการณ์ปฏิวัติจะเริ่มต้นขึ้นเมื่อเพชฌฆาตทุกคนในนิคมสิ้นชีพ พูดตามตรง ตอนนี้ดยุกซิสวิทซ์กำลังอยู่ในภาวะวิกฤต ทว่าตรงกันข้ามกับคำพูด สีหน้าของเขากลับไม่ฉายแวววิกฤตแม้แต่น้อย ออมบรอสไม่ชอบความขัดแย้งนี้และบ่นออกมา “การที่นักปฏิวัติปรากฏตัวขึ้นในเวลานี้... ท่านคงอยากจะรักษาหน้าสินะ ดยุกซิสวิทซ์” “งั้นรึ? ข้าว่ามันน่าสนุกดีออก ผ่านมา 30 ปีแล้วนับตั้งแต่มีนักปฏิวัติปรากฏตัวในซิสวิทซ์ บางครั้งเหตุการณ์แบบนี้ก็จำเป็น” “ท่านพูดเหมือนพวกกลุ่มดาวเลยนะ” “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? เรื่องเล่าไม่ได้เกี่ยวข้องกับกลุ่มดาวเท่านั้นเสียหน่อย” หากเป็นร่างอวตารธรรมดาพูดเช่นนี้ ออมบรอสคงจะหัวเราะเยาะไปแล้ว แต่ดยุกซิสวิทซ์มีคุณสมบัติพอที่จะพูดเช่นนั้นได้ แม้จะเทียบไม่ได้กับ ‘กลุ่มดาวระดับสูง’ แต่ซิสวิทซ์ก็คืออสูรกายผู้ปกครองดินแดนปิศาจลำดับที่ 73 มานานถึง 400 ปี “เป็นการดีที่จะมีเรื่องเล่าให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนการแข่งขันชิงตำแหน่งราชาปิศาจจะเริ่มขึ้น ยิ่งนักปฏิวัติที่ปรากฏตัวทรงพลังมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีต่อข้ามากเท่านั้น” เขาไม่เคยคิดแม้แต่น้อยว่าจะถูกโค่นล้มโดยการปฏิวัติ “ทำไมท่านถึงมั่นใจนักว่าจะหยุดยั้งการปฏิวัติได้?” ออมบรอสถาม “แล้วท่านคิดว่าทำไมล่ะ?” ดวงตาของออมบรอสทอประกายเย็นเยียบเมื่อได้ยินคำถามนั้น บางทีมันอาจจะเป็นเรื่องที่เห็นได้ชัดอยู่แล้ว ในเหตุการณ์ครั้งนี้ ซิสวิทซ์ได้สูญเสียมาร์ควิสไปถึงสองคน “ข้าหวังว่าท่านจะไม่ทรยศกิโลบัต” “ฮ่าๆ ใครพูดอย่างนั้นกัน?” “ข้าเตือนท่านในฐานะส่วนตัว” “ข้าจะให้คำแนะนำแก่ท่านชิ้นหนึ่งเช่นกัน ท่านคิดว่าดยุกกิโลบัตจะสามารถเป็นราชาปิศาจได้งั้นรึ?” ออมบรอสรู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อยกับคำพูดนั้น แต่ซิสวิทซ์ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้คิด “หรือท่านคิดว่าเมลเลดอนกับเบอร์แคนจะสามารถเป็นราชาปิศาจคนใหม่ได้?” “...ข้าตอบคำถามนี้ไม่ได้” “ไม่ ท่านตอบได้ เพราะทุกคนต่างก็รู้ดีว่าใครคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาดดยุกทั้งสี่แห่งดินแดนปิศาจลำดับที่ 73” ออมบรอสกลืนน้ำลายเอื๊อก คำประกาศอันเยือกเย็นนี้ช่างฟังดูน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน เป็นอีกครั้งที่พิสูจน์ว่าดยุกที่อาวุโสที่สุดแห่งดินแดนปิศาจลำดับที่ 73 นั้นมิอาจดูแคลนได้ “มันคงไม่ง่ายนัก เมลเลดอนจับมือกับเวดาแล้ว” “เขาไม่ใช่คนเดียวที่สามารถหยิบยืมพลังของกลุ่มดาวได้” “คำพูดนั้นหมายความว่า...” ดยุกซิสวิทซ์จ้องมองท้องฟ้านอกหน้าต่างแทนคำตอบ “อีกไม่นานพวกโทแกบีจะมาถึง แล้วอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป?” บัดนี้ท้องฟ้ายามค่ำคืนมืดสนิท แต่ในไม่ช้า ดวงดาวมากมายจะปรากฏขึ้นบนฟากฟ้า จากนั้นราชาปิศาจตนอื่นๆ ก็จะปรากฏตัวเพื่อตอบสนองต่อการมาของเหล่ากลุ่มดาว มาร์ควิสออมบรอสรู้สึกถึงความสั่นสะท้านในหัวใจ ในที่สุด ดินแดนปิศาจลำดับที่ 73 ก็จะกลายเป็นสมรภูมิสำหรับสถานการณ์ที่แท้จริง “...มีผู้ประสานงานแชนเนลแล้วหรือยัง?” “ข้าส่งคำขอไปยังสำนักแล้ว” ในตอนนี้เอง ออมบรอสก็ตระหนักได้ว่าทำไมซิสวิทซ์ถึงไม่ร้องขอการสนับสนุน ทันทีที่พวกโทแกบีปรากฏตัวและสถานการณ์เต็มรูปแบบเริ่มต้นขึ้น เหล่ากลุ่มดาวก็จะพากันมารวมตัวกันที่เหตุการณ์ใหญ่ๆ ทันใดนั้น ความคิดบางอย่างก็แล่นผ่านเข้ามาในหัวของเขา “คงไม่เลวที่จะมีความบันเทิงเล็กๆ น้อยๆ ก่อนที่การแข่งขันชิงตำแหน่งราชาปิศาจเต็มรูปแบบจะเริ่มขึ้น พวกกลุ่มดาวรักการสังหารหมู่เป็นชีวิตจิตใจ” “นั่นคือเหตุผลที่ท่านปล่อยให้การปฏิวัติดำเนินต่อไปงั้นรึ?” ซิสวิทซ์จ้องมองควันที่ลอยอ้อยอิ่งด้วยรอยยิ้มประหลาด ออมบรอสถอนหายใจอย่างขมขื่น “...ท่านนี่มันชั่วร้ายโดยกำเนิดจริงๆ” ทุกความขัดแย้งในโลกนี้คือสินค้า ตอนนี้ซิสวิทซ์กำลังขายชีวิตของพลเมืองจำนวนมากในนิคมอุตสาหกรรมเพื่อดึงดูดความสนใจของเหล่ากลุ่มดาว “ขอบคุณสำหรับคำชม” ออมบรอสส่ายศีรษะราวกับเหนื่อยล้า หากเขาเป็นคนวางแผนการแสดงนี้ ดยุกซิสวิทซ์ก็คงเตรียมการโจมตีที่รุนแรงยิ่งกว่าไว้อย่างแน่นอน ไม่ใช่เรื่องยากเลยที่จะคาดเดาว่าจะเกิดอะไรขึ้นในนิคมอุตสาหกรรมแห่งนี้ “ข้าเห็นความเคลื่อนไหวในโรงงาน (Factory) แล้ว” อาวุธเรื่องเล่าที่ทรงพลังที่สุดในครอบครองของเหล่าดยุก, โรงงาน ดยุกซิสวิทซ์พยักหน้า “ข้าเตรียมการไว้แล้ว ไม่ช้าก็เร็วท่านจะได้เห็นเอง” แววตาของออมบรอสเต็มไปด้วยความคาดหวัง ผู้ที่ทรงพลังที่สุดในดินแดนปิศาจลำดับที่ 73 ไม่ใช่โอกาสที่จะได้เห็นเขาลงมือด้วยตนเองบ่อยนัก จากนั้น... [แชนเนล #BI-90594 ได้ถูกสร้างขึ้นในพื้นที่ ‘นิคมอุตสาหกรรมซิสวิทซ์’] ออมบรอสได้ยินข้อความนั้นและลุกขึ้นยืนด้วยความตกตะลึง “ท่านเรียกพวกโทแกบีมาแล้วงั้นรึ?” เมื่อเห็นสีหน้าของดยุกซิสวิทซ์ ออมบรอสก็ตระหนักได้ว่านี่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของแผน ประตูห้องทำงานเปิดออกและมีคนวิ่งเข้ามา “ท่านดยุก! ขออภัยครับ แต่ข้ามีรายงานด่วน—” เป็นเอิร์ลซิล็อคที่เคยวิ่งหนีออกจากที่นี่ไปก่อนหน้านี้นั่นเอง ซิสวิทซ์รีบปรับสีหน้าอย่างรวดเร็วและตอบกลับ “ว่ามา” รายงานของเขาน่าจะเกี่ยวข้องกับการปรากฏตัวของแชนเนลใหม่ แต่คำพูดที่ไม่คาดคิดกลับหลุดออกมาจากปากของซิล็อค “โรงงานทำงานได้ไม่เต็มกำลังครับ” ดยุกซิสวิทซ์แสดงสีหน้าฉงนงงงวย “...หมายความว่ายังไง? ข้าไม่ได้สั่งให้เจ้าเติมมันให้เต็มแล้วรึ?” “ค-คือ... ดูเหมือนว่าพลเมืองทั้งหมดที่มาทำงานได้ขโมยชิ้นส่วนเรื่องเล่าไปหมดแล้วครับ” ออมบรอสสังเกตเห็นความคืบหน้าของสถานการณ์และกล่าวว่า “ดูเหมือนว่านักปฏิวัติคนนี้จะใช้สมองเป็น บางทีพวกโทแกบีอาจเคลื่อนไหวก่อนเพราะเขา...” “เป็นไปไม่ได้ การเจรจากับสำนักยังไม่สิ้นสุด” ดยุกซิสวิทซ์ขมวดคิ้วกับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันและออกคำสั่งทันที “ส่งพวกผู้คุมกับทาสไปที่ขอบฟ้า ให้พวกเขาไปรวบรวมชิ้นส่วนเรื่องเล่ามาเพิ่ม” “ข้าส่งพวกเขาไปแล้วครับ แต่ว่า...” ดยุกซิสวิทซ์ยังไม่ทันรู้ตัวว่ารายงานยังไม่จบ ไหล่ของเอิร์ลซิล็อคห่อลงราวกับหวาดกลัวว่าดยุกจะมีปฏิกิริยาอย่างไร “คือ... ข้าขาดการติดต่อกับผู้คุมที่ออกไปรวบรวมชิ้นส่วนเรื่องเล่าครับ” ... ณ ขอบฟ้าใกล้นิคมอุตสาหกรรมซิสวิทซ์ จางฮายองเตะร่างไร้วิญญาณของผู้คุมและพูดขึ้น “ดูเหมือนว่าท่านดยุกจะเตรียมการมาพักใหญ่แล้วนะ สั่งให้รวบรวมครั้งใหญ่ขนาดนี้...” มันเป็นการรวบรวมขนาดใหญ่พิเศษที่ระดมทาสนับพันคน สถานการณ์คลี่คลายลงแล้ว แต่คงจะอันตรายมากถ้าเรามาช้ากว่านี้สักนิด เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเปิดศึกเต็มรูปแบบกับโรงงานในขณะที่ร่างอวตารของข้ายังไม่สมบูรณ์ ทุกอย่างคงจะเลวร้ายที่สุดหากชิ้นส่วนเรื่องเล่าเหล่านี้เข้าสู่โรงงานได้ “เจ้าทำได้ดีมาก” ข้าเหลือบมองฮันมยองโอที่อยู่ข้างๆ เขารู้ว่าดยุกจะเคลื่อนไหวในลักษณะนี้ หากไม่มีฮันมยองโอเป็นสายลับ ข้าคงเดาจังหวะที่แน่นอนในการดำเนินแผนไม่ได้ ฮันมยองโอลิงโลดเมื่อได้รับคำชมจากข้าและหัวเราะ “หึ่ม ข้าเป็นใครกัน? ไม่ใช่ ‘สมองแห่งมิโนซอฟต์’ หรอกรึ?” “เจ้าใช้คำนั้นเป็นฉายาได้เลยนะถ้าได้เป็นกลุ่มดาวเมื่อไหร่” ข้ายิ้มให้ฮันมยองโอ ตอนแรกข้าไม่ชอบที่จะต้องอยู่ฝ่ายเดียวกับคนคนนี้ แต่ตอนนี้ข้าคิดว่ามันไม่ใช่ทางเลือกที่เลวร้ายนัก “พาพวกทาสมาทางนี้! ข้าจะเริ่มซ่อมแซมคนที่ยังมีสติดีอยู่ก่อน” ตอนนี้เมื่อข้าตัดสินใจที่จะทำสงครามอย่างจริงจัง ข้าก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่แตกต่างจากไอลีนและเหล่าพลเมือง ข้ามองดูพวกเขาและควบคุมหัวใจของตนเอง โทแกบีตัวน้อยที่ดูเหมือนสายไหมนั่งอยู่บนไหล่ของข้าและร้องออกมา “แบ๊ท!” ความทรงจำของหล่อนยังไม่ฟื้นคืน แต่โทแกบีทุกตนมีสัญชาตญาณของสตรีมเมอร์ พวกเขาจะเติมเต็มสถานการณ์ในที่ที่ควรจะมีเรื่องเล่า [สถานการณ์ย่อยใหม่มาถึงแล้ว!] [สถานการณ์ย่อย—’ปลดแอกทาส’ ได้เริ่มต้นขึ้น!] “ขอบคุณนะ” ข้าลูบหัวหล่อนเบาๆ และบียูก็ตะโกน “แด๊ท!” อาจเป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะเข้าสู่สถานการณ์หลัก แต่ข้าสามารถรับสถานการณ์ย่อยได้ทุกเมื่อที่มีโอกาส แม้มันอาจเป็นเพียงมาตรการชั่วคราว แต่ถ้าข้าสะสมสถานการณ์ย่อยไปเรื่อยๆ ข้าก็จะฟื้นฟูพลังได้มากพอที่จะเผชิญหน้ากับดยุก 「 คิมดกจาครุ่นคิด: ไม่มีอะไรเร่งด่วน เวลาอยู่ข้างข้า ตอนนี้ข้าต้องเตรียมการอย่างรอบคอบเพื่อผ่านสถานการณ์ของโลกปิศาจไปได้อย่างปลอดภัย 」 ข้าคิดเช่นนั้นอย่างจริงใจ อย่างน้อยก็จนกระทั่งข้าได้ยินข้อความที่ไม่คาดฝัน [กลุ่มดาวดวงใหม่ได้เข้าสู่แชนเนล #BI-90594]