บทที่ 83: เริ่มเกมได้! เวลาผ่านไป 10 นาที และเกมกำลังจะเริ่มต้นขึ้น ภาพโฮโลแกรมของลานประลองเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ในไม่ช้าทุกคนก็สามารถมองเห็นใบหน้า อายุ และชื่อของผู้เข้าแข่งขันได้ ... ไอเนอร์ ฮอร์สแมน ทายาทแห่งตระกูลฮอร์สแมน อายุ: 105 ปี . ทัตสึยะ ทหารรับจ้างที่ถูกจ้างมา อายุ: 90 ปี ... เมื่อผู้ชมเห็นว่าทั้งคู่เป็นเพียงเด็กสองคน ปฏิกิริยาของพวกเขาจึงค่อนข้างหลากหลาย "ชิ เด็กสองคนเองเหรอ" บางคนดูจะไม่ค่อยชอบใจนัก "...ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรดู" บางคนก็ไม่ได้ใส่ใจอีกต่อไป "...พวกเขาน่ารักจัง..." บางคนคิดว่าทั้งคู่หน้าตาดี "น่าเบื่อ" บางคนหมดความสนใจไปเลย "ฉันอยากเห็นผู้นำทั้งสองตระกูลสู้กันมากกว่า..." บางคนก็พูดความในใจออกมาอย่างตรงไปตรงมา แม้จะมีปฏิกิริยาที่แตกต่างกัน แต่มีสิ่งหนึ่งที่พวกเขาทุกคนรู้สึกเหมือนกัน นั่นคือความเบื่อหน่าย! แต่ไม่มีอะไรดีไปกว่านี้ให้ทำแล้ว พวกเขาจึงตัดสินใจรอดูอยู่ดี "ที่แท้ก็เขาเองสินะ... ทัตสึยะ" รอยยิ้มของวิคเตอร์กว้างขึ้นเมื่อในที่สุดเขาก็ได้รู้ชื่อของคนที่มีจิตคุกคามอันแข็งแกร่งคนนั้น เขาเคยสัมผัสได้ถึงตัวตนที่ทรงพลังนี้เมื่อไม่นานมานี้ใกล้กับห้องวีไอพีที่เขาอยู่ และตอนนี้เขาก็ได้รู้เสียทีว่าบุคคลผู้นี้คือใคร "แล้วก็ไอเนอร์ ฮอร์สแมน" ดวงตาของวิคเตอร์เป็นประกายขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นนามสกุล 'ฮอร์สแมน' 'ที่แท้เขาก็เป็นทายาทสินะ?' เขาคิดพร้อมกับรอยยิ้มเล็กๆ ที่ยากจะคาดเดา [ท่านต้องการให้ข้าตรวจสอบเรื่องนี้หรือไม่คะ นายท่าน?] จู่ๆ วิคเตอร์ก็ได้ยินเสียงของคางูยะดังขึ้นในหัว เขาลูบหัวของโอฟิสพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "...ไม่จำเป็น" เหตุผลที่เขาปฏิเสธนั้นเรียบง่ายมาก เขาไม่ต้องการให้คางูยะต้องตกอยู่ในความเสี่ยง เมื่อวิคเตอร์มองไปที่ผู้นำตระกูลฮอร์สแมน เขาสามารถบอกได้เลยว่าชายคนนั้นเป็นคนประเภทไหน และจากคำพูดของสกาฮะเมื่อไม่กี่นาทีก่อน เขารู้ดีว่าชายคนนั้นเป็นคนที่ระมัดระวังตัวมาก แม้ว่าคางูยะจะมีพลังที่สะดวกสบายซึ่งสามารถช่วยให้เธอหนีพ้นจากทุกสถานการณ์ได้ แต่วิคเตอร์ก็ไม่อยากเสี่ยงให้เมดคนโปรดของเขาต้องตกอยู่ในอันตราย [รับทราบค่ะ นายท่าน แต่ถ้าท่านต้องการอะไร โปรดบอกข้าด้วย ข้าเริ่มรู้สึกว่าตัวเองไร้ประโยชน์ที่เอาแต่หลบอยู่ในเงาของท่านแบบนี้] "ฮะๆ~ ฉันจะบอกเธอเองถ้าต้องการอะไร" เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "..." โอฟิสเงยหน้าขึ้นและจ้องมองไปที่วิคเตอร์ "เงา..." วิคเตอร์ส่งรอยยิ้มที่อ่อนโยนและยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากเป็นสัญญาณให้เงียบ "อืม" ไม่นานเธอก็เอนศีรษะซบลงบนหน้าอกของเขา "เห~... หล่อนซ่อนนามสกุลของเขาไว้สินะ?" สกาฮะเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย "เขาดูคุ้นๆ อย่างบอกไม่ถูก..." ซาช่าพูดขึ้นขณะจ้องมองไปที่ภาพนั้น "..." ไวโอเล็ตไม่ได้สนใจผู้เข้าแข่งขันเลย เธอเอาแต่จ้องมองโอฟิสด้วยสายตาอาฆาต แม้จะพยายามเพิกเฉยมาได้ไม่กี่นาที แต่เธอก็ยังคงรู้สึกหึงหวงและริษยาเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนนี้ และไวโอเล็ตก็เริ่มคิดที่จะทำอะไรบางอย่าง "...หยุดเลย" รูบี้พูดขึ้น "...แต่ฉันยังไม่ได้ทำอะไรเลยนะ..." ไวโอเล็ตมองรูบี้อย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา "ใช่ เธอ 'ยัง' ไม่ได้ทำอะไร" รูบี้มองไวโอเล็ตด้วยสายตาที่ดูออกทะลุปรุโปร่งถึงความคิดของอีกฝ่าย "..." ไวโอเล็ตสงสัยว่าตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เธอกลายเป็นคนที่อ่านง่ายขนาดนี้... เฮ้อ! รูบี้ถอนหายใจ "อย่าเพิ่งทำอะไรตอนนี้ เข้าใจไหม? ฉันเองก็หึงเหมือนกัน และฉันก็อยากจะทำอะไรสักอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ด้วย แต่ถึงฉันจะรู้สึกอย่างไรกับสถานการณ์นี้ เด็กคนนี้ก็ยังเป็นลูกสาวของราชา ดังนั้นแม้ว่าท่านแม่ของฉันจะไม่ถือสา และสามีของเราก็คงไม่ว่าอะไร แต่เราก็ไม่ควรมีปัญหากับราชา" "ชิ..." ไวโอเล็ตสะบัดหน้าหนี "สุภาพบุรุษและสุภาพสตรีทุกท่าน!" เมื่อได้ยินเสียงของผู้ประกาศ บรรดาสาวๆ ก็หันไปมองทางลานประลอง ซึ่งพวกเธอเห็นชายสองคนกำลังเดินเข้าสู่สนาม ... ชายที่มีผมยาวสีทองเดินเข้าสู่กึ่งกลางลานประลองอย่างสงบนิ่ง เขาสวมชุดยูกาตะสีดำที่มีรายละเอียดสีดำ และยังมีดาบคานาตะเล่มเล็กเหน็บไว้ที่เอว ความรู้สึกที่เขาแผ่ออกมาคือนักรบที่เฉียบคมแต่ทว่าอ่อนโยน เป็นความรู้สึกที่ตรงกันข้ามกับผู้เข้าแข่งขันอีกคนอย่างสิ้นเชิง อีกฝ่ายสวมเสื้อฮู้ดสีดำและกางเกงยีนส์สีดำ ชายคนนั้นมีรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวและกว้างขวางบนใบหน้า ดวงตาที่ดูบ้าคลั่งของเขาบ่งบอกถึงบุคลิกที่เขามีได้อย่างชัดเจน เมื่อถึงกึ่งกลางลานประลอง นักสู้ทั้งสองก็เผชิญหน้ากัน แม้จะมีบุคลิกที่ต่างกันสุดขั้ว แต่ผู้ชมก็ไม่ได้มีนักสู้ในดวงใจ พวกเขาไม่ได้สนใจนักสู้ที่ดูอ่อนโยน และก็ไม่ได้สนใจรูปลักษณ์ที่ดูบ้าคลั่งของอีกฝ่ายเช่นกัน สิ่งเดียวที่พวกเขาต้องการคือการได้เห็นอะไรที่มันน่าสนใจ! ผู้ประกาศรู้เรื่องนั้นดี และเพราะเหตุนั้นเขาจึงไม่พูดอะไรมากเกินความจำเป็น เขาเดินเข้าไปหาผู้เข้าแข่งขันและพูดเสียงดังเพื่อให้ทุกคนได้ยิน "ทุกคนที่อยู่ที่นี่ทราบกฎดีอยู่แล้ว แต่ผมจะขอย้ำอีกครั้ง ห้ามทำให้เกิดการตายอย่างถาวร หากผู้เข้าแข่งขันคนใดละเมิดกฎนี้ ตระกูลที่เป็นตัวแทนของผู้เข้าแข่งขันคนนั้นจะต้องได้รับผลกระทบอย่างรุนแรง..." กรรมการสวมหน้ากากมองไปที่ทั้งคู่ "ผมพูดชัดเจนแล้วใช่ไหม?" ทั้งคู่รู้สึกเสียวสันหลังวาบเมื่อมองผ่านช่องเล็กๆ บนหน้ากากของชายผู้นั้น ""ครับ"" ทั้งสองตอบรับ "ดี... เริ่มเกมได้!" กรรมการหายวับไป ทันทีที่สิ้นเสียงของกรรมการ ผู้เข้าแข่งขันทั้งสองดูเหมือนจะหายไปจากสายตา และในพริบตาพวกเขาก็ปรากฏตัวขึ้นที่ใจกลางลานประลอง ทัตสึยะกำลังถือดาบคานาตะของเขา ขณะที่ไอเนอร์ถือดาบเรเปียร์สีดำสนิท ดาบทั้งสองเข้าปะทะกันกลางลานประลอง "...?" ทัตสึยะมองไปที่ดาบเรเปียร์ด้วยสายตาประเมิน เขาประหลาดใจว่าอาวุธชิ้นนี้โผล่มาอยู่ในมือของอีกฝ่ายตั้งแต่เมื่อไหร่ เขารู้ดีว่าคู่ต่อสู้ไม่ได้เดินเข้าสนามมาพร้อมกับอาวุธนี้ในมือ แต่เขาไม่มีเวลาคิดมากนักเมื่อสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่กำลังพยายามจะแทงข้างหลังเขา เมื่อตระหนักถึงอันตราย ทัตสึยะจึงตัดสินใจถอยหนีจากสถานการณ์นี้ "ใจเย็นๆ สิ อย่าหนีไปไหนเลยนะ~" "!!!" ทัตสึยะก้มลงมองและเห็นว่าเท้าของเขาถูกยึดไว้กับพื้นด้วยเมือกสีดำบางอย่าง ร่างกายของทัตสึยะเริ่มมีเสียงประจุไฟฟ้าดังเปรี๊ยะๆ อยู่ครู่หนึ่งแต่ก็หยุดลงในไม่ช้า โดยสัญชาตญาณแล้ว ทัตสึยะอยากจะใช้สายฟ้าของเขา แต่เมื่อนึกถึงคำพูดของท่านแม่ เขาก็สามารถควบคุมตัวเองไว้ได้ ในเมื่อไม่มีทางเลือก เขาจึงตัดสินใจทำทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อไม่ให้แพ้ตั้งแต่เริ่มเกม เขาจึงใช้เทคนิคการปัดป้อง (Parry) และเบี่ยงวิถีดาบของไอเนอร์ออกไป การทำเช่นนั้นทำให้เขาสามารถปัดดาบออกจากตัวของไอเนอร์ได้ เมื่อเห็นโอกาส เขาจึงตัดสินใจและ... ตัดขาของตัวเองทิ้ง! ขณะที่ร่างกายกำลังร่วงลงสู่พื้น ทัตสึยะใช้มือยันไว้และเคลื่อนที่ออกไป เขาหันกลับไปมองจุดที่เขาเคยอยู่และเห็นหนามสีดำชนิดหนึ่งพุ่งทะลุอากาศขึ้นมา 'นั่นมันอะไรกัน?' เขาพยายามทำความเข้าใจพลังของศัตรูด้วยใบหน้าที่สงบนิ่ง "ฮ่าฮ่าฮ่า~ ฉันละสงสัยจริงๆ ว่าผู้ชมจะรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น" สกาฮะหัวเราะอย่างนึกสนุก ทันใดนั้น ทุกคนสัมผัสได้ถึงความรู้สึกบางอย่างที่ทำให้เสียวสันหลังไปถึงขั้วหัวใจ และทุกคนในห้องวีไอพีต่างก็หันไปมองที่วิคเตอร์ "เหะ~ อย่างที่คิดไว้เลย เธอไม่เคยทำให้ฉันผิดหวังจริงๆ~" รอยยิ้มของสกาฮะกว้างขึ้น ผมของวิคเตอร์ดูเหมือนจะลอยขึ้นราวกับท้าทายแรงดึงดูด ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีแดงที่ดูอันตราย และเขาก็มีรอยยิ้มกว้างที่เผยให้เห็นฟันอันคมกริบทุกซี่ในปาก "ท่านพ่อ?" โอฟิสเรียกเขา แต่วิคเตอร์ดูเหมือนจะอยู่ในภวังค์และไม่ได้ยินเสียงของเธอ โอฟิสมองไปที่วิคเตอร์ ดวงตากลมโตของเธอเป็นประกายอย่างน่ารัก เธอไม่เข้าใจว่าทำไมวิคเตอร์ถึงไม่ยอมคุยกับเธอ "ความรู้สึกนั้นน่ากลัวจัง..." เปปเปอร์พึมพำออกมาเล็กน้อย "เขาเป็นแบบนี้เพียงเพราะเห็นสองคนนั้นสู้กันงั้นเหรอ?" "..." ทุกคนในห้อง ยกเว้นไวโอเล็ต รูบี้ ซาช่า สกาฮะ และโอฟิส ที่กำลังจดจ่ออยู่กับการมองวิคเตอร์ ต่างก็เห็นด้วยกับคำพูดของเปปเปอร์ เมื่อเห็นใบหน้าที่เธอคิดว่าเป็นใบหน้าที่กำลังตื่นเต้นของลูกศิษย์ สกาฮะก็เริ่มคิดบางอย่างขึ้นมา เธอหันกลับไปมองที่ลานประลอง "นายจะไม่โจมตีฉันเหรอ? เพียงเพราะฉันอยู่ในสภาพนี้ นายเลยดูถูกฉันงั้นสิ?" ทัตสึยะถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เหะเหะเหะ~ ฉันไม่จำเป็นต้องขยับตัวเพื่อโจมตีนายหรอก" ทันใดนั้น หนามสีดำก็พุ่งเสียบทะลุหัวใจของทัตสึยะ! "ทัตสึยะ... ลูกชายของแม่ ทำไมลูกไม่รีบจบการต่อสู้ล่ะ...?" วิกตอเรียดูเหมือนจะไม่ได้กังวลเรื่องลูกชายเลย ในความเป็นจริง เธอเริ่มดูจะหมดความอดทนเสียด้วยซ้ำ "ชิ... น่าเบื่อชะมัด" ใครบางคนในกลุ่มผู้ชมบ่นออกมา ในฐานะแวมไพร์อายุ 450 ปี การต่อสู้แบบนี้ไม่ใช่เรื่องที่น่าแปลกใจสำหรับเขาเลย ความรู้สึกเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับแวมไพร์คนอื่นๆ ที่มีอายุไล่เลี่ยกันและกำลังรับชมการต่อสู้ สำหรับพวกเขาแล้ว มันก็แค่การต่อสู้ของเด็กๆ คุณจะสนุกไหมล่ะถ้าเห็นเด็กสองคนตีกัน? แน่นอนว่าไม่! "มัวรออะไรอยู่ไอ้หนู!? จัดการคู่ต่อสู้ซะ! แล้วรีบจบปาหี่นี่เสียที!" ชายคนหนึ่งจากกลุ่มผู้ชมตะโกนใส่ไอเนอร์ "หืมหืม~" ไอเนอร์ดูเหมือนจะกำลังฮัมเพลงและเมินเฉยต่อชายคนนั้นอย่างสิ้นเชิง จากนั้นดวงตาสีแดงของเขาก็เริ่มเปล่งประกาย "ฉันรู้สึกแปลกๆ แฮะ~" ไอเนอร์เริ่มคิดถึงบางสิ่ง และในไม่ช้าเขาก็ทำสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องอ้าปากค้าง เขาหยิบดาบเรเปียร์ที่เขาสร้างขึ้นมาและแทงทะลุหัวใจของตัวเอง! "..." ความเงียบที่ชวนให้อึดอัดเข้าปกคลุมลานประลอง ไม่มีใครเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น! ความเงียบยังคงดำเนินต่อไปเป็นเวลา 30 วินาที จากนั้นทุกคนก็ได้ยินเสียงเหมือนแก้วแตก "ท้องฟ้ากำลังแตกออกเหรอ...?" ใครบางคนพูดขึ้นอย่างไม่อยากจะเชื่อ ท้องฟ้าพังทลายลงทันที และในไม่ช้าทุกคนก็ตื่นขึ้นจากความมึนงง บรรดาแวมไพร์ที่มีอายุต่ำกว่า 500 ปีต่างมองไปที่ลานประลองด้วยความตกใจ "หา!? พวกเธอทั้งคู่ไม่เป็นไรใช่ไหม?" "เกิดอะไรขึ้นน่ะ!?" ผู้ชมเริ่มสติแตก แวมไพร์ที่มีอายุมากกว่าคนหนึ่งในกลุ่มผู้ชมพูดขึ้นว่า "เด็กสมัยนี้อ่อนแอเกินไปจนหลงกลอุบายตื้นๆ แบบนี้เชียวเหรอ..." เขาเบือนหน้าหนีด้วยความผิดหวัง "นึกไม่ถึงเลย... ฉันคิดว่ามันจะง่ายกว่านี้เสียอีก" ทัตสึยะพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขายังคงยืนอยู่ที่เดิมตั้งแต่จุดที่เริ่มเกม และกำลังจะจบการต่อสู้ตอนที่เขารู้ตัวว่าไอเนอร์ตกอยู่ภายใต้พลังของเขาแล้ว แต่สัญชาตญาณของเขาก็เตือนว่าอย่าเพิ่งเข้าไปใกล้ในตอนนี้ รอยยิ้มของไอเนอร์กว้างขึ้นอย่างผิดปกติ "เข้าใจแล้ว~ เข้าใจแล้ว~ พวกเราไม่เคยรู้เรื่องพลังนี้มาก่อนเลย"