บทที่ 65: ความเปลี่ยนแปลง หกเดือนต่อมา บริเวณรอบโคลอสเซียม หญิงสาวผมยาวสีขาว ดวงตาสีฟ้าอ่อน และผิวพรรณขาวซีด กำลังจ้องมองไปยังโคลอสเซียมที่อยู่ในสภาพทรุดโทรม เธอสวมชุดเมดแบบสมัยใหม่: "ในที่สุด จิตสังหารที่น่าขนลุกนั่นก็หายไปเสียที" เธอเดินวนไปรอบๆ โคลอสเซียมและเพ่งความสนใจไปที่โครงสร้างของมัน: "มหัศจรรย์จริงๆ~... พวกเขาทำลายโครงสร้างนี้ลงได้ยังไงกันนะ? ฉันเห็นมนตราป้องกันความเสียหายระดับสูงอยู่รอบๆ แท้ๆ แต่โครงสร้างกลับพังทลายลงได้" เธอพูดด้วยน้ำเสียงอันไพเราะราวกับเสียงของนางฟ้า "ชิ" เธอเอามือวางบนคาง "อืม... ฉันคิดว่ามันน่าจะใกล้ถึงเวลาแล้วล่ะ" "ชิ" "..." หญิงสาวหันไปด้านข้างและเห็นเมดที่มีใบหน้าแบบชาวตะวันออก "อะไรกัน—" เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ทำไม่ได้ เพราะเมดคนนั้นหันหน้าหนีไปเสียก่อน "ชิ" "..." หญิงสาวถึงกับพูดไม่ออก "อย่างน้อยเธอก็ช่วยพยายามเก็บอาการรำคาญหน่อยได้ไหม?" "…หืม? เหมือนฉันจะได้ยินเสียงแมลงคุยกับฉันเลย... แน่นอนว่าต้องเป็นจินตนาการไปเองแน่ๆ เพราะยังไงเสียพวกแมลงก็ไม่มีสติปัญญาอยู่แล้ว" เมดสาวพูดพลางมองไปรอบๆ "..." สีหน้าของหญิงสาวเริ่มดูเหมือนกระรอกที่กำลังหงุดหงิด แต่ในไม่ช้าเธอก็เปลี่ยนกลับมาเป็นสีหน้าที่ดู 'สุขุม' ตามเดิม "...คากุยะ อย่าทำตัวเป็นเด็กหน่อยเลย ฉันเองก็ไม่ได้อยากได้งานนี้เหมือนกัน แต่ในเมื่อได้รับคำสั่งมา ฉันก็ต้องทำตาม" "…" คากุยะมองไปที่หญิงสาวคนนั้นเป็นครั้งแรก "…เธอพูดถูก ยูกิ ขอโทษด้วยสำหรับพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมของฉัน" คากุยะเอ่ยขอโทษ "ถ้าอย่างนั้น เราดีกันแล้วใช่ไหม?" ยูกิยิ้มอย่างอ่อนโยน "ไม่มีทาง" คากุยะคลี่ยิ้มแบบมืออาชีพ "…" รอยยิ้มของยูกิค้างเติ่ง "โอ้? คากุยะ แล้วนั่น… เธอเป็นใครกัน?" ซาช่าปรากฏตัวออกมาพร้อมกับรูบี้, เซียน่า, เปปเปอร์, มาเรีย และลาคัส คากุยะมองไปที่รูบี้และซาช่า; 'ฉันไม่เห็นหรือสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงเลย... พวกเธอไม่ได้ฝึกกันงั้นเหรอ?' เธอคิดในใจ "ผมสีขาว ดวงตาสีฟ้า แต่งกายเป็นเมด แถมยังมากับคากุยะด้วย" เปปเปอร์พูดขึ้น ทันใดนั้น เธอก็สร้างไมโครโฟนจากน้ำแล้วจ่อไปที่รูบี้ "คำตอบคือ?" "ตระกูลสโนว์" "ปาปาปารัน ถูกต้องนะคร้าบ~!" เปปเปอร์หัวเราะร่า "รางวัลของเธอก็คือ วันพีซ ทุกเล่ม!" ดวงตาของรูบี้เป็นประกาย "ทุกเล่มเลยเหรอ?" "ทุกเล่ม!" เปปเปอร์ตะโกน "นั่นเป็นข้อเสนอที่ดีมากเลย..." "..." ทุกคนต่างเมินเฉยต่อมุกตลกของรูบี้และเปปเปอร์ เพราะพวกเขาชินกับมันเสียแล้ว ยกเว้นยูกิที่สะดุ้งตกใจกับเสียงตะโกนอย่างกะทันหันของเปปเปอร์ คากุยะมองไปที่ยูกิ "เธอไม่ได้ตามฉันมา เธอแค่บังเอิญยืนอยู่ข้างๆ ฉันน่ะ" จากนั้นเธอก็หันหน้าหนี "..." รูบี้และซาช่าซึ่งรู้จักคากุยะดีที่สุดถึงกับพูดไม่ออก "เธอไปทำอะไรให้ยูกิถึงได้มีปฏิกิริยาแบบนั้นล่ะ?" ซาช่าถามด้วยความสงสัย "ถ้าเธอรู้เมื่อไหร่ก็บอกฉันด้วยแล้วกัน" ยูกิพูดพร้อมกับถอนหายใจออกมาเบาๆ ในตอนท้าย "คุณคือใคร?" รูบี้ถาม "เอ๋? แต่พวกเราก็รู้แล้วนี่นาว่าเธอเป็นเมดของตระกูลสโนว์—" เปปเปอร์เริ่มพูด แต่ลาคัสก็เอามือปิดปากเธอไว้ "อื้มมมอื้มมม?" เธอส่งเสียงที่ฟังไม่รู้เรื่องออกมา ยูกิก้มตัวคำนับด้วยมารยาทเมดแบบดั้งเดิมแล้วกล่าวว่า: "ตามคำสั่งของเคาน์เตส แอกเนส สโนว์ และเคานต์ อโดนิส สโนว์ ดิฉันมาที่นี่เพื่อรับใช้เจ้านายคนใหม่ ท่านวิกเตอร์ วอล์กเกอร์ ค่ะ" รูบี้และซาช่าเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ พวกเธอไม่คาดคิดว่าจะเป็นแบบนี้ "ชิ" คากุยะหงุดหงิดขึ้นมาอีกครั้ง ยูกิกลับมายืนในท่าปกติแล้วพูดว่า "ดิฉันชื่อ ยูกิ สโนว์ ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ" "ยินดีที่ได้รู้จัก!" เปปเปอร์เดินเข้าไปหายูกิแล้วจับมือของเธอ "...เอ๋?" ยูกิไม่คาดคิดว่าจะมีการสัมผัสที่ใกล้ชิดขนาดนี้อย่างกะทันหัน เปปเปอร์เริ่มยิงคำถามใส่ยูกิไม่หยุด แต่โชคร้ายที่ยูกิตกใจมากเสียจนไม่สามารถตอบคำถามอะไรได้เลย ซาช่ามองไปที่รูบี้อยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเธอก็พยักหน้าให้รูบี้ราวกับต้องการจะสื่ออะไรบางอย่าง เมื่อเข้าใจสิ่งที่ซาช่าสื่อ รูบี้จึงตัดสินใจที่จะจับตาดูยูกิ สำหรับรูบี้แล้ว การส่งเมดจากตระกูลสโนว์ซึ่งเป็นตระกูลหลักมานั้นค่อนข้างน่าสงสัย เธอคิดว่ายูกิถูกส่งมาเพื่อเฝ้าดูวิกเตอร์ ซึ่งมันก็สมเหตุสมผล เพราะทายาทเพียงคนเดียวของพวกเขาได้แต่งงานกับคนนอก; 'ตระกูลของไวโอเล็ตต้องรู้เรื่องวิกเตอร์แน่ๆ แต่ตอนแรกพวกเขาน่าจะไม่สนใจ พวกเขาคงคิดว่าวิกเตอร์จะเป็นแค่ 'อาหาร' ของไวโอเล็ตเท่านั้น แต่จู่ๆ อาหารจานนี้กลับกลายเป็นสามีของไวโอเล็ตไปเสียได้' รูบี้คิด เธอกำลังพยายามทำความเข้าใจว่าทำไมตระกูลของไวโอเล็ตถึงส่งเมดมาให้วิกเตอร์ แม้รูบี้จะเป็นคนฉลาด แต่เธอก็ไม่มีทางเดาได้เลยว่าอโดนิส พ่อของไวโอเล็ตนั้น สนใจในตัวสามีคนใหม่ของลูกสาวเขามากเพียงใด "พวกเขามากันแล้ว" เซียน่าที่ยืนพิงต้นไม้อยู่พูดขึ้น เธอหยุดทำงานเพียงเพื่อจะมาดูผลลัพธ์ของ 'ศิษย์' คนใหม่ของแม่เธอ แม้ว่าความคาดหวังของเซียน่าจะค่อนข้างต่ำก็ตาม เพราะยังไงเสียพวกเขาก็ฝึกกันแค่หกเดือนเท่านั้น 'ในหกเดือน เขาคงจะก้าวหน้าไปได้บ้าง บางทีตอนนี้เขาอาจจะรับมือกับเปปเปอร์ได้แล้วมั้ง?' เธอคิด ทันใดนั้น ประตูโคลอสเซียมก็เริ่มเปิดออกอย่างช้าๆ และในวินาทีที่ประตูถูกเปิด ทุกคนต่างก็รู้สึกถึงความหนักอึ้งอย่างรุนแรงในทันที "อะ-อะไรกัน?" ยูกิซึ่งอายุน้อยกว่าทุกคนในที่นั้นทรุดตัวลงกับพื้น เธอรู้สึกเหมือนร่างกายหนักไปหมด และสัญชาตญาณของเธอก็กำลังกรีดร้องถึงอันตราย "ที่-ที่รัก?" รูบี้พูดตะกุกตะกักเล็กน้อย "นี่-นี่คือเขาเหรอ?" ซาช่าไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น "เป็น-เป็นไปไม่ได้..." เซียน่าอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง เธอเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มพอๆ กับลาคัส เธอสามารถมองเห็นได้ไกลกว่าจิตสังหารของวิกเตอร์; 'เขาพัฒนาไปมากขนาดนี้เลยเหรอ?' "ตามที่คาดไว้... เขาไปได้ไกลกว่าที่ฉันคิดเสียอีก" ลาคัสหัวเราะเบาๆ ดูเหมือนเธอจะไม่ได้รับผลกระทบจากจิตสังหารของวิกเตอร์เลย ในฐานะคนที่เคยฝึกกับวิกเตอร์มาช่วงสั้นๆ เธอรู้ดีว่าเขาพัฒนาได้รวดเร็วแค่ไหน เอาตามตรง เธอรู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรมเลยจริงๆ 'แค่ลองเปรียบเทียบดูคร่าวๆ เขาเหนือกว่าระดับของเปปเปอร์ไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว… และเมื่อดูจากนิสัยของท่านแม่ ท่านแม่ต้องสอนเทคนิคต่างๆ ให้วิกเตอร์แน่ๆ… ดังนั้นเขาอาจจะสามารถต่อสู้กับแวมไพร์ที่มีอายุกว่า 200 ปีได้แล้วก็ได้?' เมื่อคิดว่าผู้ชายที่มีอายุเพียง 21 ปี กลับมีพลังถึงระดับเดียวกับเปปเปอร์แล้ว ลาคัสก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย คากุยะเผยรอยยิ้มออกมาบางๆ เมื่อสังเกตเห็นความก้าวหน้าของวิกเตอร์ เธอหันไปมองยูกิที่นอนอยู่บนพื้นโดยมีเหงื่อไหลโทรมกาย "ชิ" เงาของคากุยะปกคลุมร่างของยูกิเอาไว้ แม้ว่าด้วยเหตุผลบางอย่างเธอจะไม่ชอบยูกิ แต่คากุยะก็ยังมีความภาคภูมิใจในฐานะเมด และเธอจะไม่ยอมให้เมดคนใหม่ต้องเสียหน้าต่อหน้าเจ้านายเด็ดขาด "ขะ-ขอบคุณนะ" ยูกิลุกขึ้นจากพื้น "..." มาเรียจ้องมองวิกเตอร์ที่เปิดประตูออกมาจนสุดด้วยสายตาเย็นชา ร่างกายของเธอส่งสัญญาณเตือนภัยออกมาเล็กน้อย แต่เธอก็เมินเฉยต่อทุกอย่างและเพ่งสมาธิไปที่ชายหนุ่มเพียงคนเดียว เขาอยู่ในชุดสูทสีแดงเบอร์กันดีเต็มยศ และที่มือทั้งสองข้างเขาสวมถุงมือสีขาวที่มีวงเวทย์สีแดงเลือดสลักอยู่ด้านบน และที่ด้านหลังของเขามีเสื้อโค้ทสีม่วงพาดอยู่บนไหล่ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ดวงตาสีฟ้าคู่เดิมของเขาได้หายไปอย่างสิ้นเชิง และตอนนี้ดวงตาของเขาได้กลายเป็นสีแดงเลือดไปแล้ว เมื่อเปิดประตูจนสุด เขาก็มองไปที่ทุกคน "โอ้?" เขาเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย "พวกคุณมารอผมเหรอ?" สกาธัคปรากฏตัวขึ้นด้านหลังวิกเตอร์และมองไปยังกลุ่มคนเหล่านั้น เธอเผยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ "เห~ พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันอยู่?" "..." ทุกคนต่างตกตะลึง แต่มันไม่ใช่เพราะรูปลักษณ์ของวิกเตอร์ หากแต่เป็นเพราะการปรากฏตัวของสกาธัค ดูเหมือนเธอจะดูสงบลงงั้นเหรอ? กลิ่นอายคุกคามที่เคยวูบวาบอยู่รอบตัวเธอเสมอได้หายไปแล้ว และนั่นไม่ใช่สิ่งเดียวที่พวกเขาสังเกตเห็น แต่ยังมีสีตาของเธอที่เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดด้วย ดวงตาสีแดงเลือดคู่เดิมที่แสดงให้เห็นว่าเธอหิวกระหายอยู่ตลอดเวลาได้หายไป และถูกแทนที่ด้วยสีเขียวมรกตเหมือนกับของรูบี้ ดวงตาสีเขียวของสกาธัคมองไปที่ทุกคนในที่นั้น จากนั้นก็เพ่งเล็งไปที่ยูกิ เธอหันไปมองวิกเตอร์: "วิกเตอร์! ตาบ้า! ควบคุมสัญชาตญาณของเจ้าหน่อย!" "โอ้ ผมลืมไปเลย" เขาเกาแก้มเล็กน้อย ทันใดนั้น ความกดดันอันน่าเกรงขามทั้งหมดที่แผ่ออกมาจากร่างกายของวิกเตอร์ก็หายไป เฮ้อ! ยูกิถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก จากนั้นเธอก็เริ่มสังเกตวิกเตอร์ 'นี่คือเจ้านายคนใหม่ของฉันงั้นเหรอ...?' เธอไม่รู้ว่าจะรู้สึกอย่างไรดี "ท่าน-ท่านแม่ ดวงตาของท่าน" รูบี้ชี้มือที่สั่นเทาอย่างบ้าคลั่งไปที่แม่ของเธอ "อะ-อะไรกัน—" ซาช่ากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ทันใดนั้นเซียน่าก็ตะโกนขึ้นมา: "มันเกิดอะไรขึ้นในโคลอสเซียมนั่นกันแน่!?" "เห สังเกตเห็นกันแล้วงั้นเหรอ?" สกาธัคยิ้ม "มันเห็นชัดจะตายไป!" ลาคัสและเปปเปอร์ตะโกนออกมาพร้อมกัน "หืม" วิกเตอร์ก้าวเท้าออกมาหนึ่งก้าว แล้วจู่ๆ เขาก็หายตัวไป ก่อนจะไปปรากฏตัวอยู่ข้างๆ ซาช่าและรูบี้ในทันที: "ผมคิดถึงพวกคุณนะ" จากนั้นเขาก็สวมกอดทั้งสองคน "!!!" รูบี้และซาช่าสวมกอดวิกเตอร์ในทันที "ที่รัก~" "คุณสามี!" ทั้งสองกอดวิกเตอร์แน่นขึ้น พวกเธอไม่สามารถปฏิเสธได้เลยว่าพวกเธอก็โหยหาเขาเช่นกัน "!?" ลาคัสที่สังเกตเห็นสิ่งที่วิกเตอร์ทำเข้าใจในทันทีว่าเขาทำอะไร "นะ-นั่นมันเทคนิคของฉันนี่นา!" เธอเผลอกัดลิ้นตัวเองด้วยความตกใจ "ท่านแม่!?" ลาคัสมองไปที่แม่ของเธอเพื่อขอคำอธิบาย "ฮ่าฮ่าฮ่า~" สกาธัคไม่พูดอะไร เธอเพียงแค่หัวเราะอย่างมีเสน่ห์เท่านั้น "อย่าหัวเราะนะ!" เซียน่าตะโกน "โอ้? เจ้าโตพอที่จะกล้ามาสั่งข้าแล้วงั้นเหรอ?" ดวงตาของสกาธัคเปลี่ยนเป็นสีแดงเลือด และความกดดันของเธอก็เปลี่ยนเป็นบางอย่างที่น่าเกรงขามยิ่งกว่าเดิม "!!!" เซียน่าผงะถอยหลัง "ขอโทษค่ะ—" "ฮ่าฮ่าฮ่า" สกาธัคหัวเราะเบาๆ เธอมองไปที่ลูกสาวด้วยดวงตาสีเขียวมรกต "ข้าล้อเล่นน่ะ" ความกดดันนั้นหายไปราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง "…" ลาคัส, เปปเปอร์ และเซียน่าไม่รู้ว่าจะต้องแสดงท่าทางอย่างไรดี แม่ของพวกเธอเล่นมุกเนี่ยนะ? พระอาทิตย์กำลังจะขึ้นในโลกที่ราตรีเป็นนิรันดร์แห่งนี้งั้นเหรอ? หรือว่าราชาแวมไพร์จะกลายเป็นผู้หญิงไปแล้ว? สามพี่น้องมองไปที่วิกเตอร์ และพวกเธอก็สงสัยว่า ในนามของขุมนรกทั้งเจ็ด มันเกิดอะไรขึ้นในโคลอสเซียมนั่นกันแน่!? ดูเหมือนแม่ของพวกเธอจะไม่เต็มใจที่จะเล่าอะไร และพวกเธอก็รู้ดีว่าการข่มขู่เล็กๆ น้อยๆ ที่เธอทำกับเซียน่านั้น เป็นคำเตือนว่าอย่าสอดรู้สอดเห็นมากเกินไป "พวกคุณเป็นยังไงบ้าง? สบายดีไหม? หลับเต็มอิ่มหรือเปล่า? มีใครรังแกพวกคุณไหม? โอ้! พวกคุณต้องกระหายน้ำแน่ๆ เลย!" วิกเตอร์ดูเหมือนคุณแม่มากกว่าสามีเสียอีก... "ที่-ที่รัก พวกเราสบายดี หยุดถอดชุดได้แล้ว!" รูบี้รีบพูดขึ้นเมื่อเห็นว่าวิกเตอร์เริ่มถอดชุดสูทของเขาออก "ใช่-ใช่แล้ว พวกเราควบคุมความกระหายเลือดได้" ซาช่ารีบจับมือวิกเตอร์เอาไว้ "โอ้" ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาดูผิดหวังเล็กน้อย "แต่พวกคุณก็ยังกระหายน้ำอยู่ใช่ไหมล่ะ?" เขาเผยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความรัก "…" พวกเธอไม่สามารถปฏิเสธสิ่งที่เขาพูดได้ "ตกลงครับ เดี๋ยวพอกลับไป ผมจะเป็น 'มื้ออาหาร' ให้พวกคุณเอง" เขาพูดพร้อมกับรอยยิ้มยั่วเย้า "..." ใบหน้าของรูบี้และซาช่าเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ แต่พวกเธอก็ไม่ปฏิเสธว่าพวกเธอมีความคาดหวังสูงมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่ได้ดื่มเลือดของเขามานานแล้ว "หืม?" วิกเตอร์มองไปที่หญิงสาวผมขาวที่ยืนอยู่ข้างๆ คากุยะ จากนั้นเขาก็ก้าวเท้าและหายตัวไปอีกครั้ง "เธอเป็นใคร?" เขาไปปรากฏตัวอยู่ข้างๆ หญิงสาวคนนั้น ร่างกายของหญิงสาวสั่นสะท้านไปทั้งตัว "อุ๊ยยยย!" หญิงสาวร้องอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงน่ารัก เธอรีบหันไปมองด้านข้างและสบเข้ากับดวงตาของวิกเตอร์ "หืม ผมสีขาว ดวงตาสีฟ้า สวมชุดยูนิฟอร์มเมด" เขาเริ่มเดินวนรอบตัวยูกิราวกับกำลังประเมินเธออยู่ "…" ด้วยเหตุผลบางอย่าง ยูกิรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เขาหยุดยืนอยู่ตรงหน้ายูกิ "เมดของไวโอเล็ตงั้นเหรอ?" ยูกิเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เพราะวิกเตอร์ตัวสูงมาก "...มะ-ไม่ใช่ค่ะ..." เธอพูดตะกุกตะกักขณะที่มองเข้าไปในดวงตาสีแดงของวิกเตอร์ "โอ้?" เขาเผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อยและเชยคางของยูกิขึ้นเบาๆ: "บอกมาสิ เธอเป็นใคร?" "ดะ- ดิฉัน..." ใบหน้าของยูกิเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เธอไม่ชินกับการถูกสัมผัสที่ใกล้ชิดขนาดนี้เลย "เธอ?" "ดิฉันคือเมดของคุณค่ะ!" ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอพบว่ามันยากลำบากเหลือเกินที่จะพูดประโยคนั้นออกมา "เมดของผมงั้นเหรอ?"