บทที่ 79: วันแห่งการแข่งขัน 2 "ท่านพ่อ" เมื่อเห็นเด็กน้อยในชุดโกธิค เขาก็เผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนออกมา: "สวัสดี โอฟิส" เขาพลางลูบศีรษะของเด็กหญิงตัวน้อย "อืม" โอฟิสซบหน้าลงบนหน้าอกของวิกเตอร์แล้วหลับตาลง: "ฮิฮิ... ท่านพ่อคะ~" เธอส่ายหัวไปมา ดูเหมือนเด็กขี้อ้อนที่ได้พบพ่อและอยากให้กอด! "ท-ท่านพ่อเหรอ?" ไวโอเล็ต รูบี้ และซาช่าเกือบจะสำลักออกมาพร้อมกัน "คากาคากาคากา!" สคาธาชหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง "นี่ ทำอะไรของเธอน่ะ!? ออกไปจากตัวเขาเดี๋ยวนี้!" ความหึงหวงของไวโอเล็ตนั้นไม่ได้แบ่งแยกเพศหรืออายุ... ในแง่หนึ่ง ความหึงหวงของไวโอเล็ตคือความเท่าเทียมทางเพศที่แท้จริง "หยุดก่อน ไวโอเล็ต อย่าไปแตะต้องเธอ" สคาธาชหยุดหัวเราะทันทีและเตือนไวโอเล็ตด้วยสายตาจริงจัง แต่ไวโอเล็ตเมินคำเตือนของสคาธาชและคว้าตัวของโอฟิสไว้ ทันใดนั้น ไวโอเล็ตก็หยุดชะงัก ดวงตาของเธอว่างเปล่าราวกับคนตาย "ไวโอเล็ต!?" รูบี้และซาช่าอุทานออกมาพร้อมกัน "เฮ้อ... ยัยเด็กโง่ ข้าเตือนเจ้าแล้วนะ" ดวงตาของวิกเตอร์เป็นประกายวาวโรจน์อย่างเป็นอันตรายเมื่อเห็นสภาพของไวโอเล็ต เขาหันไปมองโอฟิสและเห็นสีหน้าสำนึกผิดของเด็กน้อย... เขาถอนหายใจพลางลูบหัวเด็กหญิง แล้วหันไปมองสคาธาช: "นี่มันเกิดอะไรขึ้น?" "เดี๋ยวเธอก็หายดี ไม่ต้องห่วง..." สคาธาชปลอบประโลมอารมณ์ของวิกเตอร์ก่อน จากนั้นเธอก็พูดต่อ: "นั่นคือสิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่อมีใครมาแตะต้องโอฟิส เธอเกิดมาพร้อมกับสภาวะพิเศษที่จะเสน่ห์ใส่ทุกคนที่สัมผัสตัวเธอ... และเธอยังมองเห็นความทรงจำของคนที่สัมผัสตัวเธอด้วย" "..." วิกเตอร์ลูบหัวเด็กหญิงตัวน้อย ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมเธอถึงต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว สำหรับเด็กคนหนึ่ง มันเป็นเรื่องยากที่จะต้องมาเห็นความทรงจำของเหล่าแวมไพร์ที่มีชีวิตอยู่มานานหลายปี: "หนูไม่เป็นไรใช่ไหม...?" "อืม..." "ความทรงจำของท่านพ่อ... ดีมาก" เธอซบหน้าลงกับหน้าอกของวิกเตอร์อีกครั้ง ทันใดนั้น ใบหน้าของไวโอเล็ตก็บิดเบี้ยวด้วยความโกรธ และเธอก็หลุดออกจากมนต์สะกดได้ "โอ้? เร็วกว่าปกติแฮะ" สคาธาชพูดด้วยความประหลาดใจ ไวโอเล็ตจ้องมองเด็กหญิงด้วยดวงตาที่โกรธจัด: "อย่ามองเธอแบบนั้นสิ เธอไม่ใช่คนผิด เจ้าต่างหากที่เป็นคนไม่ฟังคำเตือนของข้า" สคาธาชกล่าว "..." ไวโอเล็ตกุมมือและแบมือออกหลายครั้ง ไม่นานเธอก็ระบายลมหายใจยาวออกมา เฮ้อ... "ก็ได้ แล้วทำไมเด็กคนนี้ถึงมาอยู่ที่นี่อีกล่ะ?" เธอถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "คุณไม่เป็นไรนะ ที่รัก?" วิกเตอร์ถาม ร่างกายของโอฟิสสั่นสะท้านเล็กน้อยเมื่อได้ยินวิธีที่วิกเตอร์เรียกไวโอเล็ต "ค่ะ... ฉันไม่เป็นไร... ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่?" เธอถามซ้ำ "ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน อยู่ดีๆ เธอก็โผล่มา" วิกเตอร์ตอบ เขาเข้าใจดีว่าอารมณ์ของไวโอเล็ตตอนนี้ไม่ค่อยสู้ดีนัก "...คุณไม่เป็นไรจริงๆ นะคะ ที่รัก?" เธอถามด้วยสายตากังวล เพราะเธอเพิ่งจะสัมผัสกับพลังของโอฟิสมาด้วยตัวเอง "อื้ม ผมไม่รู้สึกอะไรเลย" วิกเตอร์พูดตามตรง เขาไม่รู้สึกอะไร และไม่รู้สึกว่ามีใครกำลังอ่านความทรงจำของเขาอยู่ด้วย ถึงแม้เขาจะไม่แน่ใจว่าความรู้สึกตอนโดนอ่านความทรงจำมันเป็นยังไงก็เถอะ "..." ทุกคนยกเว้นวิกเตอร์ที่กำลังมองโอฟิส ต่างหันไปหาคำตอบจากสคาธาช "อย่ามองข้าสิ ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันนะ~" "..." เมื่อเห็นรอยยิ้มไร้เดียงสาบนใบหน้าของสคาธาช ทุกคนก็ไม่มีใครเชื่อเธอเลยสักคน "น-นี่มัน..." ดวงตาของไวโอเล็ตเปล่งประกายสีแดงฉานเมื่อเห็นท่าทางที่โอฟิสกำลังซบอยู่ แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังไม่ขยับตัว "..." คนที่รู้จักไวโอเล็ตมานานต่างตกตะลึงกับการควบคุมอารมณ์ในครั้งนี้ พวกเขาคิดว่าเธอจะทนไม่ไหวเสียอีก รูบี้และซาช่าสามารถบอกได้จากสายสัมพันธ์ว่าไวโอเล็ตกำลังโกรธ แต่มันคือความโกรธที่เงียบสงัด มันคือความโกรธที่ผสมปนเปไปกับความหึงหวงที่อยากจะครอบครองไว้เพียงผู้เดียว ทันใดนั้นประตููก็เปิดออก และในไม่ช้าทุกคนก็ได้เห็นผู้หญิงคนหนึ่งที่มีผมสีดำยาวและดวงตาสีม่วง ไวโอเล็ตหันหน้าไปมองผู้หญิงคนนั้น ผู้หญิงคนนั้นจ้องมองเข้าไปในดวงตาสีม่วงของไวโอเล็ต และเมื่อสังเกตเห็นลักษณะเด่นที่ชัดเจนของไวโอเล็ต เธอก็เข้าใจได้ทันทีว่านี่คือคนจากตระกูลสโนว์ และมีผู้หญิงเพียงคนเดียวในตระกูลสโนว์ที่มีดวงตาสีม่วง "แกเป็นใคร นังแพศยา?" "เฮ้อ..." ทุกคนยกเว้นวิกเตอร์และสคาธาชต่างถอนหายใจเมื่อได้ยินสิ่งที่ไวโอเล็ตพูดออกมา "ช่างเป็นคนที่มีกิริยาทรามจริงๆ... เธอเป็นใครกัน?" เธอรู้อยู่แล้วว่าไวโอเล็ตเป็นใคร แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอไม่อยากเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ในการโต้เถียงครั้งนี้ "ฉันถามก่อน" "..." ผู้หญิงคนนั้นไม่อยากตอบ "องค์หญิงครับ แน่ใจเหรอครับว่าเธออยู่ที่นี่? เราไม่ควรเข้าไปในสถานที่แห่งนี้ด้วยกิริยาที่เสียมารยาทแบบนี้นะครับ..." ทหารยามมีสีหน้าหวาดกลัวสุดขีด "เจ้าจะกลัวอะไรนักหนา?" "คากาคากา เจ้ายังคงบื้อเหมือนเดิมเลยนะ เอลิซาเบธ" "ส-สคาธาช" ผู้หญิงคนนั้นพูดตะกุกตะกัก ตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่าทำไมทหารยามถึงได้กลัวนัก "ตาแก่นั่นเป็นยังไงบ้าง?" สคาธาชเอ่ยถาม "...เขาเป็นราชาเลยนะ รู้ใช่ไหม?" "ข้าดูเหมือนคนที่แคร์เรื่องนั้นงั้นเหรอ?" "..." เอลิซาเบธถึงกับพูดไม่ออก เธอรู้ดีว่าคนเดียวที่สามารถพูดคำเหล่านั้นออกมาได้อย่างหน้าตาเฉยก็คือสคาธาช และด้วยเหตุผลเพียงประการเดียวคือเธอแข็งแกร่ง! เอลิซาเบธเมินเฉยต่อทุกคนและมองไปที่บัลลังก์น้ำแข็งตัวที่สอง เธอเดินไปทางซ้ายเล็กน้อย และในไม่ช้าเธอก็เห็นโอฟิสนอนซบอยู่บนหน้าอกของวิกเตอร์ 'อีกแล้วเหรอ? เธอหาเขาเจอเพราะสัญลักษณ์นั่นงั้นเหรอ?' เธอเหลือบมองวิกเตอร์ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์น้ำแข็ง จากนั้นเธอก็หันมองไปรอบๆ อีกครั้ง และเมื่อเห็นผู้หญิงหลายคนที่มีฐานะทางสังคมสูงส่ง ความอยากรู้อยากเห็นของเอลิซาเบธก็เริ่มพลุ่งพล่าน เธอเคยพยายามใช้เงาของราชาเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับวิกเตอร์ แต่พวกเขาก็ไม่พบอะไรเลย อันที่จริง... พวกเขายังไม่กลับมาเลยด้วยซ้ำ และเธอก็ไม่ได้คิดมากว่าทำไมพวกเขาถึงยังไม่กลับมา 'พวกเขาคงโดนกำจัดไปแล้ว... หรือไม่ก็กำลังถูกทรมานอยู่' เธอคิด เธอรู้จักนิสัยของสคาธาชดี และถ้าใครบุกรุกเข้าไปในบ้านของเธอ นั่นคือจุดจบของพวกโง่เขลาที่พยายามจะทำแบบนั้น "...คุณคือใครกันแน่?" วิกเตอร์มองไปที่เอลิซาเบธและเผยรอยยิ้มเล็กๆ "ผมชื่อวิกเตอร์... ผมไม่ได้บอกไปแล้วเหรอ?" "..." เอลิซาเบธแทบอยากจะกระทืบเท้าด้วยความขัดใจในตอนนี้! "นังแพศยา อย่ามองเขาแบบนั้นนะ เดี๋ยวแกจะเอาโรคติดต่อร้ายแรงไปติดเขา" ไวโอเล็ตพูดขึ้น "หือออ?" เส้นเลือดเริ่มปูดโปนบนขมับของเอลิซาเบธ เธอเป็นผู้สูงศักดิ์และสามารถมองข้ามคำด่าทอบางอย่างได้ แต่เธอก็ไม่ใช่แม่พระที่จะทนโดนดูหมิ่นอยู่เงียบๆ "ทำไมแกไม่ไสหัวไป แล้วก็เอา... เด็กคนนี้ไปด้วยล่ะ?" ไวโอเล็ตไม่อยากด่าเด็ก เพราะแม้แต่เธอก็รู้ว่ามันเป็นเรื่องที่แย่มาก ถึงแม้เด็กหญิงตัวน้อยจะไม่ได้ทำอะไรผิดก็ตาม "ชิ้วๆ ไปได้แล้ว" เธอพูดราวกับกำลังไล่สุนัข "...ฉันยังเป็นถึงองค์หญิงนะ รู้ใช่ไหม?" เธอเอ่ยพร้อมรอยยิ้มแสยะ "ฉันสามารถทำให้แกหายไปได้—" เธอยังพูดไม่จบประโยค ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกหนักอึ้งอย่างรุนแรง และความรู้สึกกดดันอย่างมหาศาลก็เข้าปกคลุมไปทั่วร่างกาย เหงื่อเย็นๆ เริ่มไหลโซมกาย และเธอก็ค่อยๆ หันหน้าไปมอง เมื่อเธอจ้องเข้าไปในดวงตาสีแดงฉานของวิกเตอร์ที่มองเห็นได้แม้ผ่านแว่นที่เขาสวมอยู่ โลกทั้งใบของเธอก็ดูเหมือนจะกลายเป็นสีขาวดำ: "...พูดสิ่งที่เธอพูดเมื่อกี้ออกมาอีกทีซิ" วิกเตอร์พูดด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบที่ทำให้เอลิซาเบธเสียวสันหลังวาบ เขาอาจจะเมินเฉยต่อการโต้เถียงได้ เพราะภรรยาของเขาก็มักจะทำแบบนั้นอยู่ตลอด เขาคิดว่าเป็นเรื่องของผู้หญิง แต่คำข่มขู่เหรอ? นั่นเป็นสิ่งที่เขาไม่ยอมรับเด็ดขาด "ฉ-ฉัน..." "องค์หญิง!" เหล่าทหารยามรีบวิ่งเข้ามา แต่ทันใดนั้นแรงกดดันที่มหาศาลยิ่งกว่าของวิกเตอร์ก็เข้าจู่โจมพวกเขา พวกเขาหยุดชะงักทันทีและหันไปมองสคาธาช "ดี ถ้าเจ้าก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว ข้าคงต้องตัดหัวพวกเจ้าส่งไปให้ราชาแล้วล่ะ~" เธอเผยรอยยิ้มที่บ้าคลั่ง จากนั้นเธอก็ดีดนิ้ว และหนามน้ำแข็งก็เริ่มลอยอยู่เหนือหัวทหารยามทุกคน พวกเขากลืนน้ำลายอึกใหญ่และไม่กล้าขยับตัว แม้ว่าพวกเขาจะมีหน้าที่ปกป้ององค์หญิง แต่พวกเขาก็ไม่อยากทิ้งชีวิตไปอย่างสูญเปล่า พวกเขารู้ดีว่าถ้าสคาธาชฆ่าพวกเขา ก็คงไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเธอเลย "น่าผิดหวังจริง" เธอหวังว่าพวกเขาจะสู้ อย่างน้อยเธอก็จะได้มีข้ออ้างในการฆ่าล้างบางพวกเขาทั้งหมด ไม่นานเธอก็หมดความสนใจในตัวทหารยามและหันไปมองวิกเตอร์ เธอสนใจว่าเขาจะทำอย่างไรต่อไป "ผมรอฟังอยู่นะ..." เขาค่อยๆ ใช้นิ้วเคาะบัลลังก์น้ำแข็งเป็นจังหวะ ราวกับกำลังนับถอยหลัง เสียงนิ้วของเขาที่กระทบกับน้ำแข็งทำให้สถานการณ์ยิ่งน่าสะพรึงกลัวสำหรับเอลิซาเบธ เอลิซาเบธพยายามสะกดกลั้นความกลัวในใจและเริ่มรวบรวมพลังอย่างช้าๆ จากนั้นดวงตาของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน และแรงกดดันอันมหาศาลก็เริ่มแผ่ออกมาจากร่างกายของเธอ "โอ้?" เมื่อความมั่นใจกลับคืนมา เอลิซาเบธก็เผยรอยยิ้มที่เย็นชา "ฉันยังคงเป็นองค์หญิง... และฉันสามารถทำให้ยัยนั่นหายไปได้ทุกเมื่อ ไม่ว่าเธอจะเป็นลูกหลานของตระกูลสโนว์หรือไม่ก็ตาม" เธอพูดซ้ำประโยคเดิมและทิ้งท้ายราวกับว่ามันคือความจริงอันสูงสุด ดวงตาของวิกเตอร์เปล่งประกายสว่างจ้าขึ้น และแรงกดดันของเขาก็เริ่มทวีความรุนแรง "..." ทุกคนต่างคาดหวังว่าการต่อสู้จะเริ่มขึ้นในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง แต่แล้วบางสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็เกิดขึ้น แรงกดดันของวิกเตอร์หายไปราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่จริง "ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆ" เขาเริ่มหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง และค่อยๆ ปรบมือ "ดี! ดีมาก! มันต้องแบบนี้สิ! ไม่อย่างนั้นผมคงผิดหวังแย่!" "หือ?" เอลิซาเบธไม่ได้คาดคิดว่าจะได้รับปฏิกิริยาแบบนี้ "..." ไวโอเล็ต รูบี้ และซาช่าไม่รู้ว่าจะแสดงอาการอย่างไรดี และนั่นก็รวมไปถึงผู้หญิงทุกคนในห้องนี้ด้วย พวกเธอจึงได้แต่เฝ้าดูทุกอย่างอยู่เงียบๆ สคาธาชเพียงแค่เผยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า ดูเหมือนเธอจะพอใจกับอะไรบางอย่าง "เชื่อผมเถอะ องค์หญิง..." ภาพร่างของวิกเตอร์เริ่มเลือนราง "ก่อนที่เธอจะได้แตะเส้นผมของภรรยาผมแม้แต่เส้นเดียว...—" "!!?" "เธอจะได้ตายก่อน" วิกเตอร์ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเอลิซาเบธและกระซิบด้วยเสียงต่ำที่ข้างหูของเธอ ร่างกายของเอลิซาเบธแข็งทื่อด้วยความกลัวเมื่อได้ยินสิ่งที่วิกเตอร์พูด เธอไม่สามารถแม้แต่จะตอบสนองต่อความเร็วของเขาได้เลย! และเธอยังเห็นด้วยว่าผู้หญิงบ้าคนนั้นกำลังยิ้มราวกับจะสนับสนุนในสิ่งที่วิกเตอร์พูด! เธอขยับตัวไม่ได้ ไม่กล้าแม้แต่จะหันหลังกลับไปมองในตอนนี้ เธอเกรงว่าถ้าเธอหันกลับไปตอนนี้ เธออาจจะสิ้นชีวิตลงทันที!