บทที่ 58: หมาป่าสีขาว เมื่อได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่น เหล่าหญิงสาวต่างพากันหันไปมองทางโคลอสเซียม "เริ่มกันแล้วสินะ?" รูบี้เอ่ยขึ้น "เราจะเอายังไงกันดี?" ซาช่าถามขณะมองไปยังโคลอสเซียม "ทำตามที่ตั้งใจไว้แต่แรกสิ ฝึกซ้อมไง" รูบี้ตอบ ก่อนจะหมุนตัวและเริ่มเดินกลับไปยังคฤหาสน์ของเธอ "...ฉันจะไปกับเธอด้วย ฉันรู้สึกว่าถ้าได้ฝึกกับเธอ น่าจะได้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า" ซาช่าพูดพลางเดินตามรูบี้ไป "เหมือนเมื่อก่อนงั้นเหรอ?" รูบี้อมยิ้มน้อยๆ "นั่นสิ" ซาช่ายิ้มตอบ "ฉันอยากได้เคล็ดลับเรื่องการแปลงร่างเป็นเคานต์หน่อยน่ะ ฉันยังปลดล็อกร่างของตัวเองไม่ได้เลย" รูบี้ออกความเห็น "ส่วนฉันต้องปรับปรุงพื้นฐาน และฉันคิดว่าเธอเก่งเรื่องนั้นมาก" "งั้นเราก็ตกลงกันตามนี้" รูบี้หัวเราะเบาๆ ซาช่าหันไปมองไวโอเล็ต "แล้วเธอจะทำอะไรล่ะ?" ไวโอเล็ตกัดริมฝีปากและกำหมัดแน่นด้วยความหงุดหงิด "ฉันจะกลับบ้าน อย่างที่ฉันบอกไปก่อนหน้านี้ ฉันรู้สึกว่าพลังของฉันกำลังเพิ่มขึ้น และฉันไม่มีความมั่นใจว่าจะควบคุมมันได้เหมือนเมื่อก่อน ฉันจำเป็นต้องฝึกฝนให้จบ" เธอลุกขึ้นจากพื้นแล้วมองไปยังที่ไกลๆ "..." รูบี้และซาช่าดูเหมือนจะหูดับไปชั่วขณะ "ขอโทษนะ แต่ว่าอะไรนะ!?" ซาช่าแทบจะตะโกนออกมา "เธอหมายความว่ายังไงที่ว่ายังฝึกไม่จบ?" รูบี้ถามด้วยความไม่อยากเชื่อ โดยปกติแล้วแวมไพร์จะสิ้นสุดการฝึกฝนเมื่ออายุ 18 ปี และหลังจากอายุ 18 และฝึกจบแล้ว พวกเขาจะต้องพัฒนาพลังด้วยตัวเอง นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับเธอและซาช่า รูบี้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้และการควบคุมพลังกับสคาธาคมาตั้งแต่เด็ก ซาช่าฝึกเพียงแค่วิธีควบคุมพลังของเธอเท่านั้น อย่างไรก็ตาม แวมไพร์เกิดมาพร้อมกับความสามารถในการใช้พลังอยู่แล้ว พวกเขาแค่ไม่รู้วิธีควบคุมมันเท่านั้น กรณีของรูบี้นั้นถือว่าหาได้ยากมากในโลกของแวมไพร์ เพราะพ่อแม่แวมไพร์ส่วนใหญ่จะไม่สอนลูกหลานให้ใช้ศิลปะการต่อสู้ที่มนุษย์สร้างขึ้น ซึ่งพวกเขามองว่าเป็นแค่ 'ปศุสัตว์' "..." ไวโอเล็ตเมินคำถามของรูบี้ "...มันเป็นอย่างที่คุณหนูไวโอเล็ตพูดค่ะ" คากุยะเอ่ยขึ้นเมื่อเห็นว่าไวโอเล็ตกำลังจดจ่ออยู่กับเรื่องอื่น "เธอใช้เวลาหลายปีไปกับการเฝ้าดูวิกเตอร์ และเพราะเหตุนั้น เธอจึงฝึกฝนไม่จบหลักสูตร" "...แล้วเธอใช้ร่างเคานต์ได้ยังไงถ้ายังฝึกไม่จบ?" รูบี้ถาม เธอจำได้ว่าในอดีต ไวโอเล็ตก็เคยใช้พลังนี้อยู่พักหนึ่ง "ฉันก็ไม่ทราบค่ะ" คากุยะตอบ "แต่คุณหนูไวโอเล็ตควบคุมพลังของเธอได้ง่ายดายมาโดยตลอด บางทีนั่นอาจจะเป็นตัวจุดชนวนพลังก็ได้นะคะ?" "..." รูบี้นิ่งเงียบ แต่ในใจเธออยากจะตะโกนออกมาว่า 'ไร้สาระชะมัด!' "คากุยะ" ไวโอเล็ตเรียก "คะ คุณหนูไวโอเล็ต?" คากุยะมองไปที่ไวโอเล็ต ไวโอเล็ตจ้องมองคากุยะ และในไม่ช้าดวงตาสีม่วงของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดั่งเลือด "ฉันขอถอดถอนสถานะการเป็นเมดของเธอ" "...?" คากุยะไม่เข้าใจในการตัดสินใจที่กะทันหันนี้ ไวโอเล็ตพูดต่อ "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอคือเมดส่วนตัวของที่รักของฉัน" สีหน้าที่เย็นชาของคากุยะหลุดลอยไป และเธอก็ไม่สามารถกลั้นคำแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวได้เลยว่า: "เอ๊ะ?" ... ยามค่ำคืน โลกมนุษย์ สถานที่ปัจจุบันคือที่ไหนสักแห่งแถวบรูคลิน ในไนท์คลับที่ชื่อว่า "เดอะ ลอสต์ คลับ" (The Lost Club) ปัง! เสียงประตูคลับที่ถูกเปิดออกอย่างกะทันหันดังขึ้น และในไม่ช้าทุกคนก็ได้เห็นชายร่างกำยำ ผิวเข้ม สูง 195 เซนติเมตร เขาสวมกางเกงสีดำกับเสื้อเชิ้ตสีขาวเรียบๆ และที่คอของชายคนนั้นสวมสร้อยคอที่มีเขี้ยวแหลมคมห้อยอยู่เห็นได้ชัดเจน เขามีผมสั้นสีขาว ดวงตาสีฟ้าแซฟไฟร์ และใบหน้าที่เคร่งขรึม ร่างกายของชายคนนี้เต็มไปด้วยรอยสักลายทางสีดำ และมีรอยแผลเป็นเล็กๆ หลายแห่งกระจายอยู่ตามแขนของเขา "โอ้ กลับมาแล้วเหรอ ตอนนี้รู้สึกยังไงบ้างล่ะ?" หญิงสาวคนหนึ่งที่พิงกำแพงสูบบุหรี่อยู่พูดขึ้นขณะมองไปที่ชายคนนั้น ชายคนนั้นเผยรอยยิ้มเล็กน้อยให้เห็นฟันสีขาวที่ดูแหลมคมกว่าปกติเล็กน้อยอย่างประหลาด จากนั้นเขาก็เริ่มออกเดิน: "ใจเย็นลงเยอะเลยล่ะ~" "แค่อย่าไปก่อเรื่องวุ่นวายอีกก็พอ" หญิงสาวกรอกตา เขาเดินผ่านผู้หญิงคนนั้นไปพร้อมกับพูดว่า "โธ่ที่รัก ขอทีเถอะ ฉันไม่เคยก่อเรื่องเลยนะ~ ฉันเป็นผู้ชายที่รักสงบและขยันที่สุดเท่าที่เธอเคยเจอมาเลยล่ะ" หญิงสาวกรอกตาอีกครั้ง "จ้าๆ" จากนั้นเธอก็เลิกสนใจเขา ชายคนนั้นเดินไปตามทางเดินจนถึงประตูที่มีชายร่างสูงยืนเฝ้าอยู่ "จอห์นนี่ นายถูกห้ามเข้า—" ชายเฝ้ายามพยายามจะพูด แต่ก็ต้องหยุดลงด้วยการเคลื่อนไหวที่ฉับพลันของชายร่างยักษ์! ชายร่างกำยำใช้แขนล็อกคอคนเฝ้ายามคนนั้นแล้วดันเขาไปติดกำแพง: "เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะ?" เขาพูดพร้อมกับยิ้มที่เผยให้เห็นฟันอันแหลมคม ชายเฝ้ายามเหงื่อแตกพล่านไปทั้งตัว เขาเกือบจะสาบานได้เลยว่าตัวเองเผลอฉี่ราดออกมานิดหน่อยแล้ว "..." หญิงสาวที่ยืนสูบบุหรี่อยู่ไกลออกไปเล็กน้อยถึงกับพูดไม่ออก ในเวลาไม่กี่วินาที ชายที่ชื่อว่าจอห์นนี่ก็หาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวซะแล้ว "มะ-ไม่มีอะไรครับ... เชิญผ่านไปได้เลย" ชายเฝ้ายามละล่ำละลักบอก จอห์นนี่ถอยออกมาจากชายคนนั้น "นายควรจะพูดแบบนั้นตั้งแต่แรก" จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในคลับ เมื่อได้กลิ่นแอลกอฮอล์ ยาเสพติด ผู้หญิง และเซ็กซ์ เขาก็เผยรอยยิ้มที่พึงพอใจ "กลับบ้านแล้วจ้า~" "..." ชายเฝ้ายามถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาจัดชุดสูทที่สวมอยู่ให้เข้าที่ ก่อนจะแตะเครื่องสื่อสารที่หูแล้วพูดว่า "เจ้าทหารรับจ้างนั่นมาที่นี่แล้ว" "อะไรนะ!? ไอ้ลูกเวรนั่นถูกแบนไปแล้วไม่ใช่เหรอ! ทำไมแกถึงปล่อยมันเข้าไป?" เขาได้ยินเสียงผู้หญิงตอบกลับมา "มาดามครับ คุณก็รู้จักชายคนนั้นดี ถ้าเขาไม่ได้เข้าไป เขาจะก่อเรื่องวุ่นวายและทำลายข้าวของหนักกว่าเดิมนะ" "...แกแค่กลัวใช่ไหมล่ะ?" "..." ชายคนนั้นใช้สิทธิ์ที่จะนิ่งเงียบ หญิงสาวคนนั้นถอนหายใจ "ฉันจะไปคุยกับจูดี้ เจสสิก้า จินเซ และก็น่าจะเป็นโรเบอร์ต้าด้วย บางทีพวกผู้หญิงพวกนี้อาจจะทำให้เขาใจเย็นลงได้บ้าง" "..." ชายเฝ้ายามถึงกับพูดไม่ออก ผู้ชายคนนี้เคยนอนกับผู้หญิงไปกี่คนกันแน่เนี่ย? จากนั้นเธอก็ตะโกนขึ้นมาอีกครั้ง "และทำหน้าที่ของแกให้ดี อย่าให้ใครเข้ามาล่ะ! ฉันจ่ายเงินจ้างแกมาเพื่อเรื่องนี้นะ" "ครับ มาดาม" เมื่อรู้ว่าสายตัดไปแล้ว เขาก็กระซิบเบาๆ "ผมจะพยายามครับ..." เขาสามารถรับมือกับมนุษย์ปกติได้ แต่กับพวกประหลาดที่มาคลับแห่งนี้ สำหรับเขาแล้ว คำตอบคือ "ไม่" อย่างแน่นอน ... "โอยะ โอยะ ถ้าไม่ใช่ทหารรับจ้างในตำนานอย่าง จอห์นนี่ 'หมาป่าสีขาว' ล่ะก็ ฉันคิดว่าคงจะไม่ได้เจอนายอีกแล้วนะเนี่ย ก็ก็นายถูกแบนจากคลับนี้ไปแล้วนี่นา~" ชายผมดำที่สวมชุดบาร์เทนเดอร์พูดขึ้นพร้อมกับแสดงท่าทางที่ดูเกินจริง "นายยังอารมณ์ดีเว่อร์เหมือนเดิมเลยนะ เอ็ดดี้" จอห์นนี่บอกกับชายคนนั้น "ต้องการอะไรล่ะ ท่านหมาป่าสีขาว?" "เอาเหมือนเดิม" "จอห์นนี่สูตรพิเศษงั้นเหรอ?" เอ็ดดี้ยิ้ม แล้วเขาก็ถามว่า "มีเงินหรือเปล่า?" "เอาไปสิ" จอห์นนี่หยิบเงินจำนวนมากออกมาแล้วโยนลงบนโต๊ะ "30,000 ดอลลาร์ น่าจะจ่ายหนี้ของฉันได้ครึ่งหนึ่ง ตอนนี้เอาเครื่องดื่มมาให้ฉันได้แล้ว! คอฉันแห้งจะแย่!" รอยยิ้มของเอ็ดดี้กว้างขึ้นขณะที่เขาเริ่มเตรียมเครื่องดื่มให้จอห์นนี่ "ดูเหมือนธุรกิจจะไปได้สวยนะ" เขาเริ่มเปิดบทสนทนา "ก็นะ นายก็รู้ว่ามันเป็นยังไง ผู้คนมักจะต้องการใครสักคนไปเก็บกวาดปัญหาของพวกเขาเสมอแหละ" "ลูกค้าคราวนี้ ได้ยินมาว่าเขาค่อนข้างจะ... แปลกใหม่ทีเดียว" "ถ้าคำว่าแปลกใหม่ที่นายหมายถึงคือพวกปลิงดูลูก (แวมไพร์) ล่ะก็ ใช่เลย" "..." เอ็ดดี้หยุดชะงักการเตรียมเครื่องดื่มไปชั่วครู่แล้วพูดว่า: "...ขอแนะนำในฐานะเพื่อนหมาป่าที่อยู่ในวงการนี้มานานนะ... อย่าไปยุ่งกับปัญหาของพวกปลิงพวกนั้นเลย เรื่องมันมักจะยุ่งยากเสมอเวลาที่มีพวกนั้นเข้ามาเกี่ยวข้อง" จากนั้นเขาก็หันกลับไปเตรียมเครื่องดื่มต่อ "หึ! ตอนไหนบ้างที่เรื่องมันไม่ยุ่งยาก? แล้วนายก็รู้ดีว่าเงินก็คือเงิน พวกเวรนั่นอายุยืนยาวจนกระเป๋าหนักตุง และพวกเขาก็ไม่รังเกียจที่จะโยนเงินทิ้งง่ายๆ ด้วย" "นั่นสินะ... พวกเขาเป็นลูกค้าที่ดีที่สุดจริงๆ" "ดูเหมือนนายจะรู้จักชายคนนี้นะ เล่าเรื่องเขาให้ฉันฟังหน่อยสิ" "ฉันจะเล่าต่อถ้าเจ้ายอมจ่ายหนี้ที่เหลือ" "ชิ เอาไปสิ" เขาทุ่มเงินอีกปึกใหญ่ลงไป "นี่น่าจะครอบคลุมหนี้ทั้งหมดของฉันแล้วนะ" "...ใช่ จนกว่านายจะตัดสินใจก่อเรื่องวุ่นวายและสร้างหนี้ใหม่อีกรอบนั่นแหละ" "ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันไม่เคยไปก่อเรื่องที่ไหนเลยนะ" "..." เอ็ดดี้กรอกตาและนิ่งเงียบไป จากนั้นเขาก็หยิบแก้วขึ้นมาวางบนโต๊ะ: "จอห์นนี่สูตรพิเศษ เชิญดื่มให้สำราญเลย~" ดวงตาของจอห์นนี่เป็นประกายเมื่อเห็นเครื่องดื่ม จากนั้นเขาก็ดื่มมันจนหมดในอึกเดียว "อา~ ทิพย์อาหารของเหล่าทวยเทพชัดๆ~" เขาเรอออกมาด้วยความพึงพอใจ "เอาล่ะ... เอาเตกีล่ามาให้ฉันขวดนึง" "จ้าๆ" ชายคนนั้นหยิบเตกีล่าทั้งขวดมาวางบนโต๊ะและรินใส่แก้วให้จอห์นนี่ และราวกับว่ามันเป็นน้ำเปล่า จอห์นนี่ดื่มจนหมดแก้วอีกครั้ง "เอาอีก" เขาวางแก้วลงบนโต๊ะ เอ็ดดี้รินเพิ่มให้ และอีกครั้ง จอห์นนี่ดื่มมันจนหมด "เอาอีก" กระบวนการนี้ถูกทำซ้ำไปถึง 20 ช็อต เมื่อจอห์นนี่รู้สึกพอใจในที่สุด เขาก็ถามขึ้นว่า: "แล้ว? เล่าเรื่องลูซี่ให้ฟังหน่อย" "โอ้ ก็เหมือนเดิมนั่นแหละ แวมไพร์สามัญชนที่มีความฝันอันยิ่งใหญ่ที่อยากจะเป็นแวมไพร์ชนชั้นสูง" "โอ้ น่าเบื่อชะมัด~ เล่าต่อสิ" "เขากำลังลักพาตัวผู้ชายและผู้หญิงที่บริสุทธิ์เพื่อมาทำพิธีกรรมที่จะเปลี่ยนเผ่าพันธุ์ของเขา และเขากำลังทำงานร่วมกับบ้านตระกูลขุนนางใหม่ที่ฉันยังไม่มีข้อมูล" "แวมไพร์ใช้มนุษย์เป็นเครื่องสังเวยเหรอ ไม่ใช่เรื่องใหม่อะไรเลย เล่าต่อมา" จอห์นนี่ดื่มไปอีกช็อต และในไม่ช้าเอ็ดดี้ก็รินให้เขาใหม่ "ดูเหมือนว่าเกมอำนาจการเมืองของพวกปลิงที่ไม่เคยเปลี่ยนมาตลอด 2000 ปี กำลังเริ่มจะเปลี่ยนไปแล้วนะ" "การเมืองเหรอ? เหอะ น่าเบื่อ" "ฉันได้ยินมาว่าน้องสาวของนายกำลังตกหลุมรักแวมไพร์เกิดใหม่คนหนึ่งล่ะ" "พรวดดด" เขาพ่นเตกีล่าทั้งหมดใส่หน้าเอ็ดดี้ "สกปรกชะมัด" เอ็ดดี้พูดพลางเช็ดหน้าตัวเอง "มะ-... เมื่อกี้ว่าอะไรนะ?"