บทที่ 73: เหล่าธิดาของราชา ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในร้าน โอฟิสก็เริ่มชี้นิ้วไปยังเสื้อผ้าที่ดูน่ารักต่างๆ วิคเตอร์เรียกพนักงานคนหนึ่งมา และเมื่อพนักงานเดินมาถึง เขาก็เอ่ยถามว่า "ที่นี่มีห้องลองเสื้อไหม?" "มีเจ้าค่ะ ท่านลอร์ด ห้องลองเสื้ออยู่ทางด้านนั้น เชิญตามดิฉันมาเลยค่ะ" 'ท่านลอร์ดงั้นเหรอ?' วิคเตอร์ครุ่นคิดถึงวิธีเรียกที่แปลกประหลาดของหญิงสาวคนนั้น แต่เขาก็คิดว่าเธอคงเรียกเขาแบบนั้นเพราะเขามียูกิมาด้วย เนื่องจากรูปลักษณ์ของยูกิมันตะโกนออกมาอย่างชัดเจนว่าเธอมาจากตระกูลสโนว์ วิคเตอร์หยิบเสื้อผ้าหลายชุดที่โอฟิสชี้เลือกแล้วส่งให้ยูกิ "เอ๊ะ?" "ฉันเข้าไปในห้องลองเสื้อกับเด็กที่แทบจะไม่รู้จักกันเลยไม่ได้ใช่ไหมล่ะ? มันคงไม่เหมาะสมเท่าไหร่" "...เหนือความคาดหมายจริงๆ..." "หือ?" "ฉันนึกว่ามาสเตอร์จะไม่มีสามัญสำนึกเสียอีก" เธอพูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน แต่คำพูดนั้นกลับไม่ใจดีเลยสักนิด "...แค่ช่วยโอฟิสเปลี่ยนชุดก็พอ" วิคเตอร์พูดพลางอุ้มโอฟิสลงจากไหล่แล้ววางเธอลงบนพื้น "ค่ะ มาสเตอร์" ยูกิมองไปที่โอฟิสแล้วพูดว่า "มาเถอะค่ะ ท่านหญิงโอฟิส เดี๋ยวพี่สาวจะช่วยเปลี่ยนชุดให้เอง" "อืม..." โอฟิสไม่ได้พูดอะไร เธอเพียงแค่ดึงขากางเกงของวิคเตอร์เอาไว้ราวกับไม่อยากแยกจากเขา วิคเตอร์เผยรอยยิ้มอ่อนโยนเมื่อเห็นดังนั้น เขาย่อตัวลงแล้วพูดว่า "การเข้าไปในห้องลองเสื้อกับหนูมันไม่เหมาะสมจริงๆ นั่นแหละ เชื่อฟังยูกินะโอเคไหม? เดี๋ยวฉันจะรออยู่ข้างนอกนี่" เขาลูบหัวของเธอ เมื่อเธอสัมผัสได้ถึงการลูบไล้ของวิคเตอร์ ดวงตาของโอฟิสก็เป็นประกายอย่างรุนแรงอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนเธอจะชอบมันมาก... ไม่นานเธอก็หลับตาลงราวกับกำลังเพลิดเพลิน วิคเตอร์หยุดลูบหัวโอฟิส "ไปเถอะ ฉันจะรออยู่ตรงนี้" "...อืม ท่านพ่อ" เธอตอบตกลง "..." วิคเตอร์รู้สึกเหมือนหัวใจถูกลูบไล้ด้วยความน่ารักของโอฟิสเข้าให้แล้ว... ไม่นานยูกิและโอฟิสก็เข้าไปในห้องลองเสื้อ เมื่อสบโอกาส พนักงานคนเดิมก็เดินเข้ามาหาวิคเตอร์ "ท่านลอร์ด สนใจจะซื้อสิ่งนี้ไหมเจ้าคะ?" วิคเตอร์มองดูวัตถุในมือของหญิงสาว "กล้องถ่ายรูปงั้นเหรอ?" "ใช่เจ้าค่ะ และมันไม่ใช่กล้องธรรมดาทั่วไป แต่มันเป็นกล้องความละเอียดสูงที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อถ่ายภาพความชัดเจนสูงโดยเฉพาะ และด้วยเทคโนโลยีของแม่มด ภาพจะถูกพิมพ์ออกมาได้ทันทีเลยเจ้าค่ะ" "...น่าสนใจ" วิคเตอร์รู้สึกสนใจ แต่เขายังไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องซื้อกล้องตอนนี้ "แต่ผมไม่—" วิคเตอร์กำลังจะปฏิเสธ แต่เขาก็หยุดพูดเมื่อยูกิเดินออกมาจากห้องลองเสื้อพร้อมกับโอฟิส "ดูดีไหม?" โอฟิสถาม "..." วิคเตอร์ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี ชุดเดรสสีดำของโอฟิสถูกเปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมกระต่ายสีดำและกระโปรงสีดำแสนสวย เธอดูเท่และน่ารักอย่างเหลือเชื่อ! วิคเตอร์ถึงกับพูดไม่ออก และเป็นครั้งแรกที่เขาตระหนักว่าทำไมความน่ารักคือความถูกต้อง "เอาไอ้นั่นมาให้ฉัน!" เขาคว้ากล้องมาจากมือพนักงานและเริ่มถ่ายรูปโอฟิสไม่หยุด "ขอบพระคุณที่อุดหนุนนะเจ้าคะ~" พนักงานสาวหัวเราะและเดินจากไป ... "อ๊ากกก! น่ารักเกินไปแล้ว!" วิคเตอร์แทบจะคลั่งในขณะที่ถ่ายภาพโอฟิสในชุดต่างๆ หลายชุด ทุกชุดถูกทำมาสำหรับเด็ก และไม่มีชุดไหนที่โอฟิสสวมแล้วดูไม่เหมาะสมเลย "มาสเตอร์..." ยูกิกำลังพิจารณาอย่างจริงจังว่าจะเรียกราชองครักษ์มาดีไหม แต่เธอก็ยังไม่ได้ทำแบบนั้นเพราะรู้ว่าวิคเตอร์ไม่มีเจตนาร้ายซ่อนอยู่เบื้องหลังการกระทำของเขาเลย เขาก็แค่ดูเหมือนกำลังสนุกเท่านั้น ยูกิมองไปที่โอฟิสและเห็นรอยยิ้มเล็กๆ บนใบหน้าของเด็กน้อย ดูเหมือนเธอเองก็กำลังสนุกอยู่เช่นกัน เมื่อรู้สึกถึงสายตาที่ทิ่มแทงแผ่นหลัง วิคเตอร์ก็หยุดถ่ายรูปและหันไปมองยูกิ: "อย่ามองฉันเหมือนมองอาชญากรแบบนั้นสิ ฉันแค่เพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองชอบของน่ารักๆ เท่านั้นเอง" วิคเตอร์ยืนยันว่าตัวเองไม่ได้ผิดปกติแน่นอน เขาก็ยังชอบต้นขา! หน้าอก! และผู้หญิงที่โตแล้ว! ส่วนความน่ารักน่ะมันมีไว้เพื่อชื่นชมต่างหาก! เมื่อนึกถึงมุกตลกที่เขาเล่นกับเหล่าภรรยาเวลาอยู่กันตามลำพัง วิคเตอร์ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ผู้หญิงวัยผู้ใหญ่น่ะดีที่สุดแล้ว เมื่อรู้สึกว่ามีใครบางคนดึงขากางเกง เขาจึงก้มลงมอง: "โอฟิส?" เด็กหญิงตัวน้อยดูเหมือนกำลังหลบอยู่ข้างหลังเขา เขามองไปยังทิศทางที่โอฟิสมองอยู่ และเห็นผู้หญิงคนหนึ่งที่มีผมสีดำยาวแซมด้วยเฉดสีม่วง ดวงตาสีม่วง และผิวที่ซีดขาวตามแบบฉบับของแวมไพร์ เธอมีรูปร่างที่ดูเป็นผู้หญิงที่งดงาม เธอรูปร่างบางและเตี้ยกว่าความสูงปัจจุบันของวิคเตอร์ โดยสูงประมาณ 172 เซนติเมตร แต่ถึงแม้จะดูบาง เธอก็มีทุกอย่างอยู่ในส่วนที่ควรจะเป็น ทั้งหน้าอกคัพบีและสะโพกที่ผายสวย เธอกำลังสวมชุดเดรสสีดำสั้นที่ดูเรียบง่าย แต่ในขณะเดียวกันก็ดูหรูหรามาก เธอมีปลอกคอสีดำสวมอยู่ที่ลำคอ และบนปลอกคอนั้นมีอัญมณีสีดำเม็ดเล็กประดับอยู่ เธอดูเหมือนเป็นผู้หญิงที่ดู "คูล" และสง่างามอย่างแน่นอน 'โอ้ ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจปรากฏตัวออกมาเสียที' วิคเตอร์สังเกตเห็นเธอมาสักพักแล้ว และที่เขาไม่ได้ทำอะไรก็เพราะคิดว่าเธอไม่มีเจตนาร้าย เขาเปลี่ยนความสนใจและมองไปทางผนัง จากนั้นโลกของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน 'พวกเขายังรออยู่' รอยยิ้มของวิคเตอร์กว้างขึ้น เขาสันนิษฐานตัวตนของหญิงสาวคนนี้ได้แล้ว แต่คำถามคือ เธอมีความสัมพันธ์อย่างไรกับโอฟิส? 'พี่สาวหรือเปล่านะ?' วิคเตอร์รู้สึกว่ามันเป็นไปได้มากที่จะเป็นอย่างนั้น แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ เขาได้เปรียบเทียบความแข็งแกร่งของตัวเองกับผู้หญิงตรงหน้าแล้ว 'แม้ว่าเธอจะซ่อนพลังของเธอไว้' เขาสามารถอนุมานได้เพราะเธอดูเหมือนจะค่อนข้างอ่อนแอ 'แต่ในฐานะลูกสาวของชายคนนั้น เธอไม่ควรจะอ่อนแอใช่ไหมล่ะ?' "สวัสดี" เธอโบกมือในขณะที่เดินเข้ามาใกล้ วิคเตอร์เผยรอยยิ้มเล็กน้อย "ในที่สุดคุณก็ยอมเผยตัวออกมาเสียที ผมเริ่มสงสัยแล้วว่าคุณจะใช้เวลานานแค่ไหน" เขาเข้าเรื่องในทันที "..." เธอประหลาดใจเล็กน้อยที่วิคเตอร์ไม่ได้พยายามยืดเยื้อการสนทนา เธอจึงเผยรอยยิ้มที่พึงพอใจออกมา เธอชอบทัศนคติของเขาที่ไม่ยอมเสียเวลากับการคุยเรื่องไร้สาระ "อืม... ฉันแค่คิดว่าเวลายังไม่ค่อยเหมาะที่จะเข้ามาน่ะ..." เธอมองไปที่โอฟิสและชุดที่โอฟิสกำลังสวมอยู่ ยูกิเดินเข้ามาหาวิคเตอร์และยืนอยู่ข้างหลังเขา เธอสังเกตเห็นบรรยากาศแปลกๆ ระหว่างทั้งสองคน "ยอมรับมาเถอะ คุณแค่อยากจะดูต่ออีกหน่อยใช่ไหมล่ะ?" "...ก็จริง น้องสาวของฉันค่อนข้างเงียบ มันเลยยากที่จะเห็นเธอแสดงอารมณ์ออกมามากมายขนาดนี้" โอฟิสกำขากางเกงของวิคเตอร์แน่นขึ้น วิคเตอร์ลูบหัวของโอฟิส: "คุณบอกว่าเป็นพี่สาว... แต่ดูเหมือนเธอจะไม่ค่อยสบายใจเวลาอยู่กับคุณนะ" "ครอบครัวมันซับซ้อนน่ะ" เธอหัวเราะ "พอจะจินตนาการออกเลยล่ะ" วิคเตอร์เผยรอยยิ้มที่ให้เห็นเขี้ยวอันคมกริบของเขา เนื่องจากเขาเคลื่อนไหวได้ไม่สะดวกเพราะโอฟิสเกาะขาอยู่ เขาจึงอุ้มเด็กหญิงขึ้นมาแล้ววางเธอไว้บนไหล่ "..." ดวงตาของหญิงสาวเป็นประกายอยู่ครู่หนึ่งเมื่อเห็นว่าโอฟิสยอมให้เขาสัมผัสตัวได้อย่างง่ายดาย 'เขาไม่รู้สึกอะไรเลยเหรอ? น่าสนใจจริงๆ ~' ในฐานะพี่สาวของโอฟิส เธอรู้ดีถึงสภาวะพิเศษของเด็กหญิงคนนี้ และการได้เห็นคนๆ หนึ่งสัมผัสตัวน้องสาวของเธอโดยตรงโดยไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ทำให้เธอค่อนข้างสงสัย "เรายังไม่ได้แนะนำตัวกันเลยสินะ ผมชื่อวิคเตอร์ วอล์คเกอร์" 'วอล์คเกอร์?' เธอไม่เคยได้ยินชื่อตระกูลแวมไพร์นี้มาก่อนเลย "เอลิซาเบธ เทเปส ลูกสาวของราชา" "โอ้... เจ๋งดี" วิคเตอร์ไม่ได้แสดงท่าทีอะไรมากนัก "..." เอลิซาเบธไม่รู้จะโต้ตอบอย่างไร เธอคาดหวังปฏิกิริยาที่คล้ายกับเจ้าของร้านเสียอีก "เธอเป็นพี่สาวของหนูเหรอ?" เขาถามโอฟิสโดยตรง "อืม พี่สาว" โอฟิสพยักหน้ายืนยัน "หนูชอบเธอไหม?" เขาถามต่อ "อืม พี่สาวเป็นคนดีค่ะ ท่านพ่อ" "ท-ท่านพ่อ...?" เอลิซาเบธถึงกับพูดติดอ่าง และรูปลักษณ์อันสูงศักดิ์ของเธอก็มลายหายไปราวกับมันไม่เคยมีอยู่จริง ... คฤหาสน์ของสกาฮะในเมืองหลวงที่อยู่ใกล้กับลานประลอง "คุณที่รักไปนานจัง... ฉันเริ่มมีลางสังหรณ์ไม่ดีแล้วสิ" ไวโอเล็ตเริ่มกระสับกระส่าย "เพิ่งจะผ่านไปสองชั่วโมงเองนะไวโอเล็ต ใจเย็นๆ ก่อน" รูบี้เอ่ยขึ้น "ฉันจะไปตามหาเขาเอง ด้วยความเร็วของฉัน ฉันไปหาเขาได้ง่ายๆ เลย" ซาช่าเองก็รู้สึกแบบเดียวกับไวโอเล็ต รูบี้จับมือของซาช่าไว้: "เดี๋ยวอีกชั่วโมงเขาก็กลับมาแล้ว ถ้าเขามาช้าเกินไป เราค่อยออกไปตามหาเขากันก็ได้ เพราะยังไงเราก็หาตัวเขาได้ไม่ยากอยู่แล้ว" เธอเองก็เป็นห่วง แต่เธอก็อยากให้วิคเตอร์ได้มีเวลาส่วนตัวบ้าง โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าเขาใช้เวลาฝึกฝนถึงหกเดือนโดยไม่ได้พักเลย "…ไวโอเล็ตน่ะเข้าใจได้นะ แต่…แม้แต่ซาช่ากับรูบี้ด้วยเหรอ? ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะเห็นพวกเธอทำหน้าตาแบบนี้… ฉันว่าการแต่งงานทำให้คนเปลี่ยนไปจริงๆ สินะ?" เอเลนอร์พูดขึ้น เธอเดินมานั่งข้างๆ เซียน่า ลาคัส และเพพเพอร์ ในขณะนี้ มีเพียงไวโอเล็ต รูบี้ ซาช่า ลาคัส เพพเพอร์ เซียน่า เอเลนอร์ และโคลอี้ที่อยู่ในคฤหาสน์ สกาฮะออกไปข้างนอก เธอได้บอกไว้ว่าจะไปเยี่ยมเพื่อนเก่าคนหนึ่ง ส่วนมาเรียและลูน่าอยู่ที่โลกมนุษย์ "หลายอย่างเปลี่ยนไปตั้งแต่ผู้ชายคนนั้นย้ายมาที่นี่" เซียน่าถอนหายใจ "เธอดูไม่ชอบเขาเหรอ?" "...ตอนแรกฉันก็อคติกับเขาอยู่บ้างหรอกนะ แต่พอเห็นเขาแข็งแกร่งขึ้นในเวลาอันสั้นขนาดนี้... และเห็นเขาได้รับความเมตตาจากท่านแม่..." เสียงของเธอเริ่มเข้มขึ้นในทุกวินาทีที่พูด "...อิจฉาสินะ" เอเลนอร์พอจะเข้าใจเซียน่าอยู่บ้าง เพราะวิคเตอร์ดูเหมือนจะใกล้ชิดกับสกาฮะมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยทำได้เลย แม้ว่าเธอจะเป็นลูกศิษย์ของสกาฮะก็ตาม "ผิดแล้ว ฉันไม่ได้อิจฉาเขา ความเห็นของฉันต่อเขาน่ะเป็นกลาง" "…" เอเลนอร์กลอกตา แน่นอนว่าเธอไม่เชื่อ "แล้วเธอล่ะ ลาคัส?" "หือ? ฉันชอบวิคเตอร์นะ เขาเป็นคนสนุกดี" เธอพูดแล้วกล่าวต่อว่า "บางครั้งเวลาคุยกับเขา ฉันรู้สึกเหมือนกำลังคุยกับท่านแม่เลย พวกเขามีบางมุมที่คล้ายกันมาก ฉันว่าพวกเขาดูเข้ากันดีนะ" "...ทำไมเธอพูดเหมือนเขากำลังจะมาเป็นพ่อของเธอเลยล่ะ?" เอเลนอร์ถึงกับพูดไม่ออก "...โอ้" ลาคัสเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองพูดอะไรออกไป "วิคเตอร์เหมือนท่านแม่มาก... แต่เขาใจดีกว่าท่านแม่เยอะเลย" "เหอะ ความใจดีของท่านแม่น่ะแสดงออกผ่านการกระทำต่างหาก!" เซียน่าพ่นลมหายใจ "ฉันรู้ แต่ฉันก็คิดถึงการได้ยินคำว่า 'รักลูกนะ' หรือ 'แม่เป็นห่วง' บ้างเหมือนกัน ท่านแม่ไม่ใช่ผู้หญิงที่จะพูดเรื่องพวกนี้หรอก" เพพเพอร์ให้ความเห็นด้วยความเศร้าเล็กน้อย เธอเป็นคนที่โหยหาเรื่องนี้มากที่สุด เพราะเธอค่อนข้างอ่อนไหวกับเรื่องครอบครัว "…" เซียน่าและลาคัสไม่ได้พูดอะไร แต่ภายในใจพวกเธอก็เห็นด้วยกับคำพูดของเพพเพอร์ สามพี่น้องบุญธรรมมีความรู้สึกแบบเดียวกับรูบี้ที่มีต่อแม่ของพวกเธอ พวกเขาอยากจะใกล้ชิดกับสกาฮะมากขึ้น แต่ไม่รู้วิธีที่จะทำแบบนั้น และเพราะเหตุนั้น พวกเธอจึงแอบอิจฉาวิคเตอร์เล็กน้อยที่เขาสามารถใกล้ชิดกับสกาฮะได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้