บทที่ 67: สถานการณ์ที่แปลกประหลาดจริงๆ ภายในห้องน้ำที่หรูหราและกว้างขวางเกินความจำเป็น วิคเตอร์, ไวโอเล็ต, รูบี้, ซาช่า และสกาฮะ กำลังอาบน้ำกันในสภาพเดียวกับตอนที่พวกเขาลืมตาดูโลก "นี่มันแปลกนะ" ซาช่าเอ่ยขึ้นมา "สกาฮะ ส่งยาสระผมให้ผมหน่อย" วิคเตอร์ร้องบอก สกาฮะซึ่งอยู่ในอ่างอาบน้ำเหลือบมองไปด้านข้าง เมื่อเห็นขวดยาสระผม เธอก็หยิบมันแล้วโยนไปให้วิคเตอร์ "รับไป" วิคเตอร์ยกมือขึ้นรับไว้ "ขอบใจ" จากนั้นเขาก็หันกลับไปสระผมให้ไวโอเล็ตต่อ "อืมมม~" ไวโอเล็ตไม่อยากจะคิดอะไรในตอนนี้ สมองของเธอขาวโพลนไปหมด และเธอกำลังดื่มด่ำกับความรู้สึกนี้อย่างเต็มที่ "นี่มันแปลกชัดๆ!" ซาช่าตะโกนลั่น วิคเตอร์ที่กำลังสระผมให้ไวโอเล็ต และสกาฮะที่อยู่ในอ่างอาบน้ำ ต่างหันไปมองซาช่าและพูดออกมาพร้อมกันว่า: "อะไร?" "..." ใบหน้าของซาช่าแดงก่ำด้วยความหงุดหงิด "สถานการณ์ทั้งหมดนี้มันแปลกจะตายอยู่แล้ว!" "มันแปลกตรงไหนล่ะ ยัยหนู?" "..." หัวของซาช่าดูเหมือนจะมีควันพุ่งออกมาด้วยความโกรธ "ความจริงที่ว่าฉันกับสามีมาอาบน้ำล่อนจ้อนอยู่ข้างๆ แม่ของฉันเนี่ยแหละ นั่นแหละคือสิ่งที่แปลก" รูบี้พูดด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาขึ้นกว่าปกติ แม้แต่น้ำรอบตัวเธอก็ดูเหมือนจะเริ่มกลายเป็นก้อนน้ำแข็งเล็กๆ "สกาฮะ ส่งสบู่ให้ผมที" "รับไป" เธอหยิบสบู่แล้วโยนไปทางวิคเตอร์ วิคเตอร์รับสบู่มาแล้วเริ่มถูไปตามทุกซอกทุกมุมบนร่างกายของไวโอเล็ต "..." รูบี้มองภาพทั้งหมดนี้ด้วยสายตาที่เย็นชากว่าเดิม เธอมองไปที่ไวโอเล็ตเพื่อหวังจะขอความช่วยเหลือ แต่เธอก็ต้องพูดไม่ออกเมื่อเห็นใบหน้าของไวโอเล็ตที่ดูเหมือนคนที่เข้าสู่สภาวะบรรลุธรรมไปแล้ว "ลูกน่ะคิดมากเกินไป" เธอได้ยินเสียงของแม่ รูบี้หันไปมองแม่ของเธอและเห็นว่าเธอกำลังพิงขอบอ่างอาบน้ำแล้วหลับตาลง "แค่ผ่อนคลายก็พอแล้ว~" "..." ซาช่าและรูบี้แทบจะสติแตกอยู่ภายในใจ "อืมมม~ เสร็จแล้ว" รูบี้และซาช่ามองไปที่ไวโอเล็ตและเห็นเธอนอนบิดไปมาอยู่บนพื้นด้วยสีหน้าที่มีความสุข พวกเธอถึงกับเห็นว่าดวงตาของไวโอเล็ตดูเลื่อนลอยไม่มีโฟกัส บอกตามตรงว่าพวกเธอเริ่มกลัวนิดๆ แล้ว ไวโอเล็ตดูเหมือนจะเสียสติไปชั่วขณะ "เทคนิคการนวดนี้สุดยอดไปเลย" วิคเตอร์หัวเราะเบาๆ "ใช่... ฉันรู้ดีเลยล่ะ จริงไหม?" สกาฮะเผยยิ้มออกมาเล็กน้อย "!!!" รูบี้และซาช่าทนต่อไปไม่ไหวแล้ว พวกเธอกำลังจะระเบิดอารมณ์โกรธออกมาและเรียกร้องคำอธิบาย "ตาพวกเธอแล้ว" วิคเตอร์พูดขณะเดินตรงไปหารูบี้และซาช่า "...หือ?" ทั้งสองทำตัวไม่ถูก "ร-เดี๋ยวก่อน" รูบี้เริ่มพูดตะกุกตะกักเมื่อเห็นวิคเตอร์เดินเข้ามาพร้อมกับ 'สิ่งนั้น' ที่แกว่งไปมาต่อหน้าต่อตา ราวกับว่ามันกำลังพยายามจะสะกดจิตเธอ "ใ-ใช่ ฉันยังไม่พร้อมเลย" ซาช่าลุกขึ้นและพยายามจะวิ่งหนี เธอไม่อยากจบลงด้วยสภาพแบบไวโอเล็ต เธอคงจะอายจนตายแน่ๆ! "ไม่มีคำแก้ตัว... และฉันต้องให้เลือดของฉันกับพวกเธอด้วย" ดวงตาของวิคเตอร์ทอประกายสีแดงที่ดูอันตราย "..." รูบี้และซาช่าพยายามวิ่งหนี แต่มันก็ไร้ผล วิคเตอร์ปรากฏตัวข้างๆ พวกเธอแล้วคว้าตัวทั้งสองคนไว้เหมือนกระสอบมันฝรั่ง "ม่ายยยยยยยยย!" ทั้งสองกรีดร้อง สกาฮะลืมตาขึ้นข้างหนึ่ง "ฉันสร้างสัตว์ประหลาดแบบไหนขึ้นมากันแน่เนี่ย... ก็นะ สมเป็นฉันจริงๆ" เธอพยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นก็หลับตาลงและพักผ่อนต่ออีกครั้ง ... "แล้ว? เรากำลังรอใครอยู่เหรอ?" วิคเตอร์เอ่ยถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย "เราไม่ควรจะวิ่งหรือทำอะไรสักอย่างเหรอ? ผมได้ยินมาว่าเราสายแล้วนะ" วิคเตอร์อยู่ในชุดที่เขาได้รับมาจากสกาฮะ "ฉันไม่อยากวิ่งน่ะ ฉันเพิ่งอาบน้ำเสร็จมานะ~" สกาฮะพูด เธอสวมชุดรัดรูปสำหรับต่อสู้ตามปกติของเธอ "เรากำลังรอศิษย์โง่ของฉันอยู่" "โอ้?" วิคเตอร์เริ่มสนใจ "เธอเก่งไหม?" "อืม เก่งเลยล่ะ" สกาฮะยิ้มกว้าง "น่าสนใจแฮะ~" วิคเตอร์เดินเข้าไปหาพยายามลูบหัวยูกิ "...ท-ท่าน" ใบหน้าของยูกิเปลี่ยนเป็นสีแดง แต่เธอก็รีบควบคุมสีหน้าได้อย่างรวดเร็ว "ท่านกำลังทำอะไรคะ นายท่าน?" "คากุยะออกไปข้างนอก บอกว่าต้องไปจัดการเรื่องสัญญาอะไรสักอย่าง สกาฮะก็ไม่ยอมให้ฉันลูบหัวเธอ ส่วนพวกภรรยาของฉันก็อยู่ในสภาพแบบนั้น... สุดท้ายก็เหลือแต่เธอนี่แหละ" "..." ยูกิพูดไม่ออก 'นั่นน่ะเหรอคือคำอธิบาย!?' ถ้าพูดถึงสกาฮะ วิคเตอร์ยังจำได้ดีตอนที่เขาพยายามจะลูบหัวสกาฮะ ... "นายน่ะทำอะไร ศิษย์โง่?" สกาฮะถามด้วยสายตาเรียบเฉยขณะมองดูวิคเตอร์ที่พยายามจะลูบหัวเธอ "ผมก็แค่พยายามจะผ่อนคลายน่ะ นี่มันผ่านไปสองเดือนแล้วนะ รู้ไหม?" วิคเตอร์พูด แล้วเขาก็พยายามจะลูบหัวเธออีกครั้ง เมื่อมือของเขากำลังจะสัมผัสโดนเส้นผมของสกาฮะ ร่างของหญิงสาวก็หายวับไป "ศิษย์โง่ นายเห็นฉันเป็นเด็กหรือไง?" ดวงตาสีแดงของสกาฮะทอประกายอย่างอันตราย "..." วิคเตอร์ทำสีหน้าเศร้า "ผมอยากให้คากุยะอยู่ที่นี่จัง" เขาพูดด้วยน้ำเสียงหดหู่ "..." สกาฮะพูดไม่ออกเมื่อเห็นปฏิกิริยาของวิคเตอร์ "หยุดคิดเรื่องไร้สาระได้แล้ว" เธอหันหน้าหนีแล้วเริ่มเดิน "ไปอาบน้ำกันเถอะ แล้วเราต้องกลับไปฝึกกันต่อ" "...." วิคเตอร์ไม่มีแรงจูงใจเลย เขารู้ว่าการฝึกที่เธอพูดถึงก็คือการที่เขาถูกซ้อมทุกวัน ในเดือนแรกมันก็สนุกดีอยู่หรอก แต่หลังจากนั้นมันก็เริ่มน่าเบื่อ เขาไม่รู้สึกถึงความก้าวหน้าของตัวเองเลย แม้ว่าสกาฮะจะบอกหลายครั้งว่าเขากำลังพัฒนาขึ้น แต่เขาจะหยุดสู้เพราะเรื่องนั้นไหม? แน่นอนว่าไม่! เขาชอบการต่อสู้ไม่ว่าจะฤดูไหนหรือเวลาใดก็ตาม... แต่เขาแค่ไม่มีแรงจูงใจในตอนนี้ "...ถ้าเจ้าทำรอยขีดข่วนเล็กๆ บนร่างกายฉันได้ ฉันจะยอมให้นายทำในสิ่งที่ต้องการ" สกาฮะพูด "!!!" ดวงตาของวิคเตอร์เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน และร่างกายของเขาก็เริ่มแผ่ซ่านความรู้สึกที่อันตรายออกมา "เหะ~" สกาฮะยิ้มอย่างยั่วยวน "ดูมีแรงจูงใจขึ้นมาแล้วนี่" วิคเตอร์หยิบดาบยักษ์ของเขาขึ้นมา "ไปกันเถอะ ผมมีภารกิจสำคัญที่ต้องทำ!" เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังอย่างน่าประหลาด "การไต่สวน (Inquisition) เริ่มขึ้นแล้ว และฉันต้องล่าแวมไพร์อายุสองพันปี! ทั้งหมดก็เพื่อความดีงามอันยิ่งใหญ่! ขอพระเจ้าอวยพรฉันด้วย!" ดูเหมือนเขาจะมีแรงจูงใจมากกว่าพวกเหล่านักล่าที่เคยเผชิญหน้ากับสกาฮะในอดีตเสียอีก "..." สกาฮะ แวมไพร์ที่มีอายุมากกว่าสองพันปี ไม่รู้ว่าควรจะแสดงปฏิกิริยาอย่างไรต่อคำพูดแปลกๆ ของวิคเตอร์ในตอนนั้นดี ... "เฮ้อ!" วิคเตอร์ถอนหายใจ สุดท้ายเขาก็ไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนบนร่างกายของเธอได้ และเขาก็หดหู่ไปหลายวัน "เกิดอะไรขึ้นกับพวกเธอน่ะ...?" เปปเปอร์ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นขณะมองไปที่รูบี้, ไวโอเล็ต และซาช่า ที่นั่งพิงหลังกันด้วยสีหน้าที่ดูเหม่อลอย "ดูเหมือนพวกเธอจะสติหลุดไปแล้วนะ" ลาคัสพูดขึ้น "รูบี้?" เซียน่าปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับลูน่า เธอเดินเข้าไปหารูบี้ "พี่โอเคไหมคะ?" เธอถามด้วยความกังวลเล็กน้อย เธอเรียกรูบี้หลายครั้งเพื่อพยายามให้พี่สาวของเธอตอบโต้กลับมา "..." แต่รูบี้ไม่ตอบอะไรเลย เธอเอาแต่จ้องมองเข้าไปในความว่างเปล่า "พวกเธอเพิ่งจะผ่านประสบการณ์บางอย่างที่ฉันสอนวิคเตอร์ไปน่ะ" สกาฮะเผยยิ้มลึกลับออกมา "มันเป็นเทคนิคที่ฉันเรียนรู้ตอนที่กำลังเบื่อ เทคนิคนี้คือการนวดง่ายๆ ที่ช่วยผ่อนคลายไปทั้งตัว และมันเป็นเทคนิคที่เคยใช้โดยนักฆ่าในอดีต" "นักฆ่าเหรอ?" เซียน่าเลิกคิ้วขึ้น "ใช่ เขาจะฆ่าเหยื่อด้วยการนวด และเมื่อเหยื่อผ่อนคลายอย่างเต็มที่ เขาก็จะแขวนคอพวกนั้น เป็นงานที่รวดเร็วและเรียบง่าย" สกาฮะพยักหน้ากับตัวเอง "ฉันเรียนรู้เทคนิคนี้และนำมาปรับปรุง ตอนนี้เทคนิคนี้สามารถฆ่าสิ่งมีชีวิตได้เพียงเพราะสิ่งมีชีวิตนั้นผ่อนคลายเกินไปจนหยุดคิด" "..." ยัยผู้หญิงคนนี้กำลังพูดจาเหลวไหลอะไรกันเนี่ย? เทคนิคการนวดที่ฆ่าคนได้เพราะทำให้คนหยุดคิดงั้นเหรอ? นั่นคือสิ่งที่ลาคัส, เปปเปอร์ และเซียน่าคิดอยู่ในใจ "สนใจไหม? อยากลองดูหรือเปล่า?" สกาฮะหัวเราะและชี้ไปทางวิคเตอร์ที่นั่งอยู่บนพื้นโดยมียูกิซึ่งใบหน้าแดงก่ำนั่งอยู่บนตัก "หืม?" วิคเตอร์มองไปที่สามพี่น้อง จากนั้นเขาก็ยิ้มและกวักมือเรียก: "มาสัมผัสความสุขของการนวดที่สามารถทำให้พวกเธอไปพบพระเจ้าด้วยตัวเองได้เลย!" เขาดูเหมือนพวกเงินกู้นอกระบบที่กำลังเสนอข้อตกลงที่น่าสงสัย "..." "ฉันขอปฏิเสธอย่างสุภาพค่ะ" เปปเปอร์ก้าวถอยหลังและไปหลบอยู่หลังแม่ของเธอ "ขอผ่าน..." ลาคัสเองก็ปฏิเสธเช่นกัน "หืม" ดวงตาของเซียน่าเป็นประกาย เธอเริ่มสนใจและคิดในใจว่า 'เทคนิคที่ท่านแม่สร้างขึ้น บางทีฉันก็น่าจะเรียนรู้ไว้เหมือนกันนะ?' "แค่นี้เองเหรอ? น่าเสียดายจัง" วิคเตอร์ดูเศร้าลง "โอ้ พวกเขามาถึงแล้ว" สกาฮะมองออกไปไกลๆ ทุกคนมองไปยังทิศทางที่สกาฮะกำลังมองอยู่แต่ไม่เห็นอะไรเลย พวกเขาใช้ประสาทสัมผัสแวมไพร์อย่างเต็มที่แล้ว แต่ก็ยังไม่รู้สึกถึงอะไรเลย มีเพียงเซียน่าและลาคัสเท่านั้นที่สัมผัสได้ถึงบางอย่าง แต่มันก็ยังอยู่ในระยะที่ไกลมากสำหรับพวกเธอ วิคเตอร์เพ่งสายตา และในไม่ช้าโลกของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน: "นั่นอะไรน่ะ?" เขาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "หือ? นายมองเห็นเหรอ วิคเตอร์?" "ครับ" เนื่องจากเขาไม่สามารถอธิบายสิ่งที่เห็นได้ เขาจึงเลือกที่จะเงียบไว้ "น-นายท่าน ได้โปรด...ปล่อยข้าน้อยไปเถอะค่ะ..." เธอเขินอายมาก แต่มันก็ไม่ใช่ว่าเธอจะเกลียดมันหรอกนะ มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด... "ไม่มีทาง" "..." สีหน้าของยูกิเปลี่ยนไปเหมือนกระรอกที่กำลังเศร้า หลังจากรอไปไม่กี่นาที ทุกคนก็ได้ยินเสียงฝีเท้าจากม้าและชุดเกราะจากระยะไกล มันเหมือนกับกองทัพที่กำลังเดินทัพมุ่งหน้ามาทางพวกเขา "โอ้? รวดเร็วดีนี่~" วิคเตอร์พูดขณะมองไปยังหญิงสาวที่ปรากฏตัวข้างๆ สกาฮะ "กากากากา เดินทางมาจากดินแดนของเจ้ามาถึงที่นี่ในเวลาไม่ถึงวันเลยงั้นเหรอ? ดูเหมือนเจ้าและกองทัพของเจ้าจะไม่ล้มเหลวในการฝึกฝนนะ" เธอหัวเราะอย่างพอใจ "หือ?" เปปเปอร์ไม่ทันตั้งตัวกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของหญิงสาวคนนั้น เธอตกใจมากเมื่อเห็นผู้หญิงร่างสูงยืนอยู่ข้างๆ เธอไม่ใช่คนเดียวที่ตกใจ มาเรีย, ลูน่า และยูกิ ต่างก็ตั้งตัวไม่ติดเช่นกัน: "เจ้าแข็งแกร่งขึ้นนะ เอเลนอร์... และนั่นไม่ใช่เรื่องดีเท่าไหร่" ลาคัสพูดด้วยสีหน้าที่ดูเห็นใจ "ใช่" เซียน่าพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของลาคัส เอเลนอร์เมินผู้หญิงทั้งสองคนแล้วพูดว่า "อาจารย์ ข้าดีใจที่ได้พบท่านอีกครั้ง" ขณะที่เธอกำลังจะคุกเข่าลง สกาฮะก็คว้าไหล่ของเธอไว้ "หยุดซะ ตอนนี้เจ้าเป็นเคาน์เตสแล้ว อย่าคุกเข่าให้ใคร โดยเฉพาะกับฉันที่มีสถานะเท่าเทียมกับเจ้า" เธอพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาที่ทำให้เอเลนอร์รู้สึกเสียวสันหลังวาบ "แต่ท่านไม่ใช่แค่ใครที่ไหนนี่คะ อาจารย์..." "เจ้าไม่ได้ยินที่ฉันพูดเหรอ?" ดวงตาของสกาฮะเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน "..." เอเลนอร์พยักหน้าและปรับท่าทางของเธอให้ถูกต้อง "ดีมาก" สกาฮะพยักหน้าอย่างพอใจ จากนั้นดวงตาของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวแซฟไฟร์ ซึ่งเป็นสิ่งที่เอเลนอร์สังเกตเห็นเช่นกัน "อ-อาจารย์ ด-ดวงตาของท่าน" เธอพูดตะกุกตะกักอย่างมาก "หืม? ใช่ ทำไมเหรอ?" ก่อนที่เอเลนอร์จะตอบอะไร ทุกคนก็เห็นกองทัพอัศวินดำกำลังมุ่งหน้าใกล้เข้ามา