บทที่ 2060 ชื่ออย่างนั้นหรือ? เวลาผ่านไปไม่กี่วันนับตั้งแต่นิคมถูกโจมตีครั้งใหญ่ มีความสูญเสียเกิดขึ้นเพียงเล็กน้อย แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีการจัดวันไว้อาลัยให้แก่ผู้ที่จากไปในวันต่อมา เหล่าผู้นำถึงกับปรากฏตัวและกล่าวสุนทรพจน์เพื่อพยายามทำให้ความกังวลของเหล่าแวมไพร์สงบลง พวกเขากล่าวอ้างว่าเรื่องราวได้รับการคลี่คลายแล้ว และมันเป็นฝีมือของสัตว์ร้ายระดับเดม่อน ในขณะเดียวกัน เหล่าผู้รอดชีวิตจากทีมสำรวจทั้งหมดถูกพาขึ้นไปบนเวทีพร้อมกับเอ็ดเวิร์ดเพื่อรับคำชมเชย แม้ว่าพวกเขาจะไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเลยก็ตาม สำหรับพวกเขา สิ่งเดียวที่จำได้คือช่วงเวลาก่อนที่จะออกเดินทางเท่านั้น หลังจากนั้น เหล่าแวมไพร์ก็กลับไปใช้ชีวิตตามปกติ ทีมสำรวจไม่กี่ทีมที่ถูกส่งออกไปทดสอบสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัย ซึ่งแน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นเพราะควินน์ และในบางครั้งเขาก็จะสื่อสารกับสัตว์ร้ายสองตัวที่ยังคงอยู่ในป่าซึ่งถูกครอบงำด้วยทักษะติดเชื้อเงาของเขา ในตอนนี้ ควินน์กำลังทำหน้าที่ของเขา นั่นคือการเป็นยามและเดินตรวจตราไปรอบๆ พร้อมกับรอนคิน "เพื่อน ฉันหยุดคิดเรื่องวันนั้นไม่ได้เลยจริงๆ" รอนคินกล่าว "หมายถึง พวกเราต้องเฉียดความตายมามากเลยใช่ไหม? สัตว์ร้ายตัวนั้นต้องอยู่ตรงหน้าเราแน่ๆ ถึงได้ใช้ความสามารถของมันแล้วปล่อยให้เรารอดมาได้ ฉันว่าเราต้องขอบคุณเอ็ดเวิร์ดที่ช่วยพวกเราไว้จริงๆ ตอนนี้เราเป็นหนี้บุญคุณเขามากเลยล่ะ" หากเป็นไปได้ ควินน์อยากจะลบความทรงจำที่ว่าเขาได้เข้าร่วมการสำรวจออกไปด้วยซ้ำ แต่เนื่องจากมีรายละเอียดและบันทึกว่าควินน์ได้ออกไปทำภารกิจนั้น นี่จึงเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาทำได้ "ฉันหมายถึง เพราะเขาแท้ๆ ฉันถึงได้เห็นหน้าครอบครัวทุกวัน ถ้าฉันเจอเขา ฉันควรจะหาของขวัญไปให้เขาจริงๆ นะ" รอนคินประกาศกร้าว "บางทีของขวัญของคุณควรจะเป็นการตั้งใจทำงานนะ" ควินน์ล้อเล่น "เออ ฉันว่ามันคงบ้ามากถ้าพวกเราที่เป็นแค่ยามจะได้เจอเขาอีก เราคงต้องเลื่อนตำแหน่งขึ้นไปถ้าอยากจะพบเขาจริงๆ ฉันแค่ต้องฝึกให้หนักขึ้น คุณยังโอเคที่จะฝึกให้ฉันอยู่ใช่ไหม?" ควินน์ไม่ได้ถือสาที่รอนคินคิดว่าเอ็ดเวิร์ดเป็นคนช่วยพวกเขาไว้ ในมุมของเขา การได้เห็นรอนคินมีความสุขเช่นนี้ถือเป็นรางวัลที่คุ้มค่าสำหรับควินน์แล้ว ในอดีต หลายสิ่งที่เขาทำลงไป มันยากที่จะเห็นว่ามันส่งผลดีแค่ไหน หรือช่วยชีวิตคนอื่นได้มากเพียงใด แต่ที่นี่เขาสามารถเห็นมันได้โดยตรง "แน่นอน" ควินน์ตอบ "แต่ทำไมคุณถึงต้องอยากสู้ล่ะ? ลูกชายคุณก็ไม่เป็นไรแล้ว เงินก็ไม่จำเป็นต้องใช้เพิ่มแล้วไม่ใช่เหรอ?" "ไม่ต้องการเงิน?" รอนคินโบกมือไปมาตรงหน้าควินน์เหมือนกับว่าควินน์กำลังพูดจาเลอะเทอะ "แล้วถ้าเกิดมีใครในพวกเราป่วยขึ้นมาอีกครั้งล่ะ? ถ้าสิ่งที่เคยเกิดขึ้นกับลูกชายฉัน เริ่มส่งผลกระทบต่อภรรยาหรือแม้แต่ตัวฉันเองล่ะ?" "ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าหนูพีตัวน้อยของฉันกำลังจะเข้าโรงเรียนเร็วๆ นี้แล้วนะ ฉันต้องหาอาจารย์สอนพิเศษให้เขาถ้าเขาเรียนดี" พี คือชื่อที่รอนคินตั้งให้ลูกชายของเขา ควินน์เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนและไม่อยากจะเชื่อว่าใครจะใจร้ายตั้งชื่อลูกแบบนั้น แต่มันก็ทำให้ควินน์ฉุกคิดขึ้นมา... เขาจะตั้งชื่อลูกว่าอะไรดี? เขายังไม่ได้คิดชื่อไว้เลยด้วยซ้ำ "ลูกชายฉันเริ่มเรียนวันนี้แล้วล่ะ แต่เขาไม่ได้อยู่ชั้นเดียวกับลูกสาวคุณนะ เขาจะเข้าไปเรียนกับเด็กที่โตกว่าและอาจจะตามหลังอยู่นิดหน่อย ถึงอย่างนั้น มันคงจะดีนะถ้าพวกเราออกไปเที่ยวด้วยกันบ้าง... แบบว่า ครอบครัวของเราทั้งสองคนน่ะ?" มันเป็นเรื่องแปลก ควินน์ไม่เคยจำได้ว่าเขาสนิทกับรอนคินขนาดนี้ ในความคิดของเขา เขาควรจะเพิ่งเริ่มฝึกให้รอนคินได้ไม่นาน นอกเหนือจากนั้นและการพูดคุยกันในแต่ละวัน มันก็ยากที่จะบอกว่าพวกเขาสนิทกัน แล้วทำไมหลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับสัตว์ร้ายเหล่านั้น มันกลับรู้สึกว่าควินน์สนิทกับรอนคินมากกว่าที่เคยเป็นมา "ฟังดูดีนะ" ควินน์พูด "คุณรู้ไหม ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันรู้สึกว่าคุยกับคุณง่ายกว่าเมื่อก่อนมาก คุณไม่มีกำแพงที่กั้นไว้เหมือนแต่ก่อนแล้ว มันดีนะ ฉันชอบควินน์ที่เป็นแบบนี้" รอนคินกล่าว ดูเหมือนว่าควินน์จะไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกแบบนี้ 'บางที คนเราอาจจะลบความทรงจำออกไปจากจิตใจได้ แต่ความผูกพันมันยังคงอยู่ นี่ฉันกำลังพูดเรื่องบ้าอะไรเนี่ย... ทำเป็นซึ้งไปได้' ควินน์คิด 'บางทีชีวิตที่สงบสุขช่วงสั้นๆ นี้อาจจะทำให้ฉันเสียสติไปแล้ว' "เฮ้ พูดถึงเรื่องครอบครัว คุณควรลองพิจารณาเรื่องเลื่อนตำแหน่งนะ คุณเองก็ต้องการเงินเพิ่มเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?" รอนคินถาม จริงๆ แล้วควินน์มีเงินเหลือเฟือ และเขาสามารถออกล่าสัตว์ร้ายได้เสมอหากต้องการมากกว่านี้ หากเกิดเรื่องคอขาดบาดตายจริงๆ เขามั่นใจว่าผู้นำคนใดคนหนึ่งคงจะช่วยเขาได้ "ทำไมผมต้องต้องการเงินเพิ่มล่ะ?" ควินน์ถาม "โธ่ ก็คุณกำลังจะมีลูกอีกคนไม่ใช่เหรอ เด็กน่ะใช้เงินเยอะนะจะบอกให้ ฉันมีแค่คนเดียว แต่เร็วๆ นี้คุณจะมีเจ้าปีศาจตัวน้อยสองตัววิ่งวุ่นไปทั่วบ้านเลยล่ะ" "วิ่งวุ่นเหรอ? ทารกแวมไพร์วิ่งได้ตั้งแต่เกิดเลยเหรอ?" ควินน์ถาม รอนคินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะกับคำถามซื่อๆ นั้น "คุณก็เลี้ยงลูกสาวมาแล้วนี่ แน่นอนว่าคุณก็น่าจะรู้คำตอบอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?" ควินน์ไม่ได้บอกใครว่ามินนี่เป็นลูกบุญธรรม เขาคิดว่ามันจะนำไปสู่คำถามมากมาย และในตอนแรกเขาก็ใช้เวลากับมินนี่มามากและเป็นห่วงเธอมากจนเขาทรีตเธอเหมือนลูกแท้ๆ ของตัวเองจริงๆ ปัญหาเดียวคือ หน้าตาของทั้งคู่ไม่ค่อยเหมือนกันเท่าไหร่ แต่เนื่องจากคนส่วนใหญ่จะเห็นแค่เขากับมินนี่ หรือไลล่ากับมินนี่ ไม่ค่อยได้เห็นพร้อมกันทั้งสามคน เหล่าแวมไพร์เลยทึกทักเอาเองว่าเธอคงหน้าตาเหมือนพ่อหรือแม่ที่ไม่ได้อยู่ตรงนั้นมากกว่า "เอ่อ... นั่นสินะ" ควินน์เกาหลังศีรษะ แต่เขาก็ยังสงสัยอยู่ดี ทารกแวมไพร์เดินได้ตั้งแต่เกิดเลยหรือเปล่านะ? พวกเขาแข็งแรงกว่ามนุษย์แม้จะอายุยังน้อย ดังนั้นมันก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ——— ที่บ้าน ไลล่านั่งลงและมีดาบแขวนไว้ที่ผนังบ้านของเธอ หากเธอออกจากบ้าน เธอมักจะพกมันติดตัวไปด้วยเสมอ แต่เพราะกังวลว่ามันอาจจะส่งผลต่อลูกที่กำลังเติบโตอยู่ในท้อง เธอจึงมักจะทิ้งดาบไว้บนผนังเมื่อทำได้ เอ็ดเวิร์ดคืนอาวุธให้ด้วยความเต็มใจหลังจากสิ่งที่เกิดขึ้น และโชคดีที่ไม่มีคำถามถามถึงมันมากนัก 'เกือบไปแล้วจริงๆ' ไลล่าคิดขณะลูบท้องของเธอ 'แต่ฉันก็อดคิดไม่ได้ว่าตัวเองกำลังโง่ไปหรือเปล่า มันเลี่ยงไม่ได้เลยใช่ไหมที่วันหนึ่งควินน์จะต้องเข้าไปพัวพันกับปัญหาของนิคมแวมไพร์ หรือแม้แต่โลกมนุษย์? รัสไม่ได้ติดต่อเรากลับมาพักใหญ่แล้ว แต่จากมุมมองของโลกและนิคมแวมไพร์ ก็ยังไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ' 'ฉันแค่หยุดความรู้สึกที่ว่าสิ่งต่างๆ จะไม่เป็นแบบนี้ตลอดไปไม่ได้ และในไม่ช้าบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่จะเกิดขึ้น การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่' ไม่เพียงแต่เรื่องบนโลกที่น่ากังวล แต่ตั้งแต่ได้ยินคำเตือนของเอ็ดเวิร์ด ตอนนี้เธอก็กังวลเกี่ยวกับนิคมแวมไพร์ด้วย เพราะควินน์ไม่ใช่คนเดียวที่มีพลังเงา มินนี่ได้ใช้พลังบางอย่างของเธอต่อหน้าคนอื่นไปบ้างแล้ว แต่เธอยังไม่ได้ใช้พลังเงา หากสุดท้ายมินนี่จะต้องถูกจับได้อยู่ดี เธออยากให้เป็นตอนที่อยู่กับควินน์มากกว่า เพราะเธอรู้สึกว่าเขาจะรู้วิธีรับมือกับสถานการณ์นั้นได้ แต่สำหรับมินนี่แล้ว... ขณะที่ลุกขึ้นจากที่นั่ง ไลล่าสังเกตเห็นเวลา มันได้เวลาที่เธอต้องไปรับมินนี่จากโรงเรียนแล้ว เธอยืนขึ้นและทันใดนั้นก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดแปลบที่แล่นขึ้นมาบริเวณท้อง และจากนั้นเธอก็ตระหนักได้ว่ามันไม่ใช่ที่กระเพาะ แต่มันมาจากมดลูกของเธอ ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงและกะทันหัน และเมื่อเธอมองลงไปที่พื้น เธอก็เห็นหยดน้ำคร่ำ น้ำคร่ำของเธอแตกแล้ว และลูกกำลังจะออกมาในตอนนี้