บทที่ 2059 ภาคีผู้ลงทัณฑ์ มีเหตุผลที่เอ็ดวาร์ดไม่เคยรู้สึกกังวลเกี่ยวกับควินน์เลยจริงๆ นั่นก็เป็นเพราะเขาเชื่อว่าตนเองมีไพ่ตายอยู่ในมือ และไพ่ตายที่เขามีอยู่นั้น ก็คือสิ่งที่เกรนเล็ตเพิ่งจะพูดถึงในตอนนี้ มันคือ ‘ภาคีผู้ลงทัณฑ์’ อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดจากสีหน้าสับสนของควินน์ว่าเขาไม่มีเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับคำพูดที่เกรนเล็ตเพิ่งจะกล่าวออกมาเลย ‘ดูเหมือนว่าข้าจะเป็นคนเดียวที่คิดว่านี่คือไพ่ตายสินะ แต่ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้ควินน์ก็ดูเหมือนจะสงบลงแล้ว’ เอ็ดวาร์ดคิดในใจ "ข้าคิดว่าในเมื่อเจ้ามีพลังของเขา และอยู่ในระดับที่แข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ เจ้าก็น่าจะรู้เรื่องนี้แล้วเสียอีก?" เอ็ดวาร์ดกล่าว เมื่อค้นหาผ่านความทรงจำมากมาย ควินน์ก็นึกอะไรไม่ออกเลย เขาทำได้เพียงเดาว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับเหล่าผู้ลงทัณฑ์เนื่องจากชื่อของมัน "เรื่องเกี่ยวกับเหล่าผู้ลงทัณฑ์เป็นสิ่งที่ผมเพิ่งมาเรียนรู้เพราะอาร์เธอร์และแวมไพร์บางตนในอดีตเท่านั้น" ควินน์ไม่อยากลงรายละเอียดมากนัก มันยังคงเป็นความทรงจำที่เจ็บปวดในใจของเขา "ผมไม่เคยเป็นผู้ลงทัณฑ์อย่างเป็นทางการ" หลังจากพูดคำเหล่านั้นออกไป ชื่อตำแหน่ง 'ผู้นำแห่งเหล่าผู้ลงทัณฑ์' ที่เขามีอยู่ในระบบก็แวบขึ้นมาในหัว ทำให้เขาต้องแก้ไขคำพูดของตัวเอง "อย่างน้อยผมก็ไม่ได้เป็นในช่วงเวลาที่เหล่าผู้ลงทัณฑ์ยังดำรงอยู่" ควินน์อธิบาย ทั้งเอ็ดวาร์ดและเกรนเล็ตมองหน้ากัน พลางสงสัยว่าก้าวต่อไปของพวกเขาควรจะเป็นอย่างไร และนั่นคือตอนที่พวกเขาทุกคนหันหน้าไปทางประตูห้อง เพราะได้ยินเสียงฝีเท้าจากด้านนอก "ห้ามเข้ามา!" เกรนเล็ตตะโกนสุดเสียง "นี่คือคำสั่งจากผู้นำของพวกเจ้า ไม่ต้องกังวล ข้าสบายดี ข้าแค่กำลังฝึกซ้อมอะไรบางอย่างอยู่ ข้าจะแจ้งให้ทราบเมื่อพวกเจ้าสามารถเข้ามาได้" ได้ยินเสียงบทสนทนาจากคนด้านนอกประตู ดูเหมือนว่าแวมไพร์นักรบเกือบทุกคนในปราสาทจะถูกระดมพลและพร้อมที่จะพังประตูเข้ามา แต่สิ่งนั้นก็ไม่ได้เกิดขึ้นเนื่องจากคำสั่งของเกรนเล็ต "ภาคีผู้ลงทัณฑ์คืออะไร ทำไมผมถึงต้องรู้เรื่องนี้ และผมจะรู้ได้อย่างไรว่านั่นหมายความว่าเขาอยู่ฝ่ายเดียวกับผม?" ควินน์ถามด้วยความรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย "เหล่าแวมไพร์ หลังจากกษัตริย์องค์แรก ริชาร์ด อีโน เข้าสู่การหลับใหล และเหล่าผู้ลงทัณฑ์ได้ขึ้นมามีอำนาจ กษัตริย์องค์ใหม่ก็ได้ถูกเลือกขึ้นมา เขาคือผู้นำตระกูลที่ 6 แม็กนัส มัสกัต ข้าไม่รู้ว่าเจ้ารู้เรื่องราวประวัติศาสตร์ของเรามากแค่ไหน แต่เมื่อพิจารณาจากอดีตของเจ้า ข้าจินตนาการว่าเจ้าน่าจะรู้เรื่องนี้ดี" เอ็ดวาร์ดอธิบาย "ผมรู้" ควินน์ตอบ เขาจำได้ว่าเหล่าแวมไพร์ได้เกิดสงครามกลางเมืองหลังจากริชาร์ด อีโน เข้าสู่การหลับใหล เนื่องจากกษัตริย์อย่างเป็นทางการองค์ที่สองที่ปรารถนาจะปกครองมนุษย์ "คุณกำลังพูดถึงสงครามกลางเมืองแวมไพร์ครั้งที่สองงั้นเหรอ?" ควินน์เดา "ถูกต้อง อย่างที่เจ้ารู้ สงครามครั้งใหญ่ได้เกิดขึ้น และมันเป็นการต่อสู้ระหว่างเหล่าผู้ลงทัณฑ์กับกษัตริย์ในขณะนั้น เหล่าแวมไพร์ได้เลือกฝ่าย และหลังจากสงครามสิ้นสุดลง เหล่าผู้ลงทัณฑ์ก็ได้ตัดสินใจออกจากดาวดวงนี้ไป" "ข้าไม่รู้ว่าเจ้ารู้เรื่องนี้เกี่ยวกับพวกเราที่เป็นแวมไพร์บรรพชนหรือไม่ แต่ถึงแม้ว่าเราจะอยู่ในการหลับใหลชั่วนิรันดร์ ก็มีหลายครั้งที่เราจะถูกปลุกขึ้นมา เมื่อศัตรูแข็งแกร่งเกินกว่าที่ชุมชนจะเผชิญหน้าได้ หรือ..." "สงครามกลางเมือง" ควินน์ตอบ มันสมเหตุสมผลที่เหล่าบรรพชนจะถูกปลุกขึ้นมา และโดยธรรมชาติแล้ว พวกเขาย่อมสนับสนุนตระกูลของตนเอง "ถูกต้อง แต่เจ้าเห็นไหมว่าไม่ใช่พวกเราทุกคนที่จะเห็นด้วยกับการตัดสินใจของตระกูล และสถานการณ์ในตอนนั้นก็ตึงเครียดอย่างถึงที่สุด มีผู้ที่เข้าข้างเหล่าผู้ลงทัณฑ์ และมีผู้ที่อยู่ฝ่ายกษัตริย์องค์ปัจจุบัน ตัวข้า เอ็ดวาร์ด คือหนึ่งในผู้ที่ยืนอยู่ข้างอาร์เธอร์และมีความสนิทสนมกับเขาไม่น้อย" "อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสมาชิกในตระกูลของเราเองมีความเห็นแตกแยกกันว่าจะอยู่ฝ่ายไหนในตอนนั้น จึงได้มีการก่อตั้งกลุ่มหนึ่งขึ้นมา นั่นคือภาคีผู้ลงทัณฑ์ ซึ่งสนับสนุนอาร์เธอร์และเหล่าผู้ลงทัณฑ์อย่างลับๆ" "ฉากหน้า ตระกูลที่สามให้การสนับสนุนกษัตริย์" เกรนเล็ตเริ่มอธิบาย "แต่ตัวข้าเองก็เป็นส่วนหนึ่งของภาคีผู้ลงทัณฑ์" "ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยที่จะบอกว่าต้องขอบคุณความช่วยเหลือของเกรนเล็ตที่ทำให้สงครามจบลงอย่างสงบสุขเท่าที่มันจะเป็นไปได้" เอ็ดวาร์ดเสริม "เมื่อสงครามสิ้นสุดลงและก่อนที่อาร์เธอร์จะจากไป เราได้ทำพันธสัญญาว่าจะช่วยเหลือเหล่าผู้ลงทัณฑ์เสมอ แต่แน่นอนว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกับเหล่าผู้ลงทัณฑ์และผู้คนของอาร์เธอร์ เนื่องจากการที่เราหลับใหลอยู่ เราจึงไม่มีทางที่จะช่วยเหลือพวกเขาได้เลย" "ข้าต้องยอมรับว่าส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ข้าช่วยเจ้านั้น เป็นเพราะพลังเงา" ควินน์ไม่รู้รายละเอียดเชิงลึกเกี่ยวกับอดีตของแวมไพร์มากนัก รู้เพียงเศษเสี้ยวจากวินเซนต์ ริชาร์ด และตัวอาร์เธอร์เอง แต่ดูเหมือนว่าไม่มีใครในที่นี้ที่กำลังโกหก และตอนนี้ควินน์ก็เข้าใจแล้วว่าทำไมพวกเขาถึงมีแนวโน้มที่จะเชื่อความจริงของเขามากกว่าสิ่งที่จิม อีโน บอกกับพวกเขา "ผมไม่รู้เรื่องภาคีผู้ลงทัณฑ์เพราะผมไม่ได้อยู่ในช่วงเวลานั้น แต่ผมรู้เรื่องของอาร์เธอร์ดีมาก ผมเดาว่าถ้าเขาไว้ใจพวกคุณ พวกคุณก็คงไม่ได้แย่ขนาดนั้น" ควินน์กล่าว พลางสงสัยว่าเขากำลังทำผิดพลาดหรือไม่ แต่การไว้ใจเอ็ดวาร์ดจนถึงตอนนี้ก็ได้ผลลัพธ์ที่ดีสำหรับเขา "นายท่าน!" เกรนเล็ตกล่าวพร้อมกับก้มศีรษะลง "ขอบคุณ ขอบคุณที่ไว้ชีวิตข้า ข้าขอสัญญาด้วยชีวิตของข้าเอง และในฐานะสมาชิกของภาคีผู้ลงทัณฑ์ ข้าจะรับใช้ท่านตามแต่ที่ท่านจะเห็นสมควร ท่านต้องการให้ข้าทำสิ่งใด?" ควินน์มองไปที่คนอื่นๆ ในห้อง ทินัตและคนอื่นๆ ได้เห็นทุกสิ่งที่ควินน์ทำลงไป แต่ก็เหมือนกับคนอื่นๆ ความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นสามารถถูกลบออกได้ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่นัก ทว่าโซเนียจะยังคงมีความแค้นฝังลึกต่อสิ่งที่เกิดขึ้น "ได้โปรดเถอะ!" โทบี้ตะโกนออกมาพลางกางแขนออกกว้างเพื่อปกป้องครอบครัวของเขา น้ำตาไหลอาบแก้มขณะที่ร่างกายของเขาสั่นเทาหลังจากได้เห็นสิ่งที่ควินน์สามารถทำได้ "ได้โปรดอย่าฆ่าครอบครัวของผมเลย" ด้วยเด็กตัวเล็กๆ แบบนั้น ที่มุ่งมั่นจะปกป้องครอบครัวของตนเอง ควินน์จะทำเรื่องแบบนั้นลงได้อย่างไร? "สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการปกป้องครอบครัวของผมและมอบชีวิตที่ปกติสุขให้แก่พวกเขา คุณคิดว่าการตัดสินใจแบบไหนดีที่สุด?" ควินน์ถามพลางมองไปที่เกรนเล็ต ผู้นำตระกูลนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะให้คำตอบในที่สุด "จากรายงานและสิ่งที่ข้ารู้ ผู้เดียวที่มีส่วนเกี่ยวข้องในการสั่งการโจมตีคือโซเนียเอง สมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง และลูกชายของนาง... ดูเหมือนจะถูกสั่งให้ทำตาม" "ข้าคิดว่าทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดยังคงเป็นสิ่งที่ข้าได้เสนอไปก่อนหน้านี้ หลังจากที่ความทรงจำของพวกเขาถูกลบออกไปแล้ว พวกเขาจะมีสองทางเลือก ไม่ว่าจะถูกเนรเทศและออกจากชุมชนไปพร้อมกันทุกคน หรือมีเพียงแค่ผู้เป็นแม่เท่านั้นที่ถูกเนรเทศออกจากชุมชน มันเป็นทางเลือกและการตัดสินใจของนางเพียงผู้เดียว ดังนั้นนางควรจะได้รับบทลงทัณฑ์บางรูปแบบ" ไม่มีคำพูดใดๆ ออกมาจากผู้ที่เฝ้ามองอยู่ที่นั่น เพราะพวกเขาทุกคนต่างก็ยินดีที่จะมีชีวิตรอดต่อไป เมื่อผู้นำถามให้พวกเขาตัดสินใจอีกครั้ง พวกเขาจะต้องเลือก และอย่างน้อยโทบี้ก็จะรู้ว่าแม่ของเขายังคงมีชีวิตอยู่ "ผมไว้ใจว่าคุณจะจัดการเก็บกวาดและหาข้ออ้างสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นได้นะ?" ควินน์ถาม แต่ก็เป็นการสั่งเอ็ดวาร์ดกลายๆ ในขณะที่มองไปที่เขา "ไม่ต้องกังวล เจ้าสามารถสนุกกับวันเวลาของเจ้าในชุมชนนี้ได้ ข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับจิม อีโน หรือวันที่เขาจะกลับมา ข้าจะแจ้งให้เจ้าทราบทันที ขอให้สนุกกับเวลาที่อยู่กับครอบครัวของเจ้าเถอะ" เอ็ดวาร์ดกล่าวด้วยรอยยิ้ม แต่ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่เขาต้องพูด "ควินน์... ระวังเรื่องการแสดงพลังเงานั้นให้ใครเห็นด้วยล่ะ ตอนนี้ข้ายังพอที่จะปกปิดมันไว้ได้ ข้ายังยอมให้เจ้าเข้าไปพัวพันกับเกรนเล็ตเพราะข้ารู้เรื่องของเขา แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะยินดีที่รู้ว่ายังคงมีสมาชิกของเหล่าผู้ลงทัณฑ์หลงเหลืออยู่" "จำแม็กนัส มัสกัต กษัตริย์องค์ที่สองอย่างเป็นทางการเอาไว้ เขาเองก็เป็นหนึ่งในบรรพชนเช่นเดียวกับพวกเรา และเป็นผู้นำคนปัจจุบันของตระกูลที่ 6 ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร ไม่ว่าเจ้าจะเป็นฮีโร่ตัวจริงหรืออดีตกษัตริย์ เขาก็จะเลือกยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามเสมอ เมื่อเวลานั้นมาถึง จะมีแวมไพร์มากมายที่จะต่อต้านเจ้าโดยไม่สนอะไรทั้งสิ้น เพียงเพราะพลังของเจ้า" "นั่นคือเหตุผลว่าทำไมมันถึงสำคัญที่จะต้องสร้างพันธมิตรขึ้นมา แต่จงจำเรื่องนี้ไว้ แม้ว่าวันหนึ่งความทรงจำเกี่ยวกับเจ้าของพวกเราจะถูกลบเลือนและถูกแทนที่ด้วยสิ่งอื่น แต่สิ่งที่กำลังลบความทรงจำของเราไม่สามารถลบความทรงจำที่พวกเขาไม่รู้ได้ ตราบใดที่เราได้เห็นพลังเงาที่เจ้าถือครอง และคำว่า 'ภาคีผู้ลงทัณฑ์' พวกเราจะคอยช่วยเหลือเจ้าเสมอ"