บทที่ 2061 ฉันลืมอะไรไปหรือเปล่า? โรงเรียนเริ่มกลับมาเปิดการเรียนการสอนอีกครั้งหลังจากที่เหล่าแวมไพร์ได้ร่วมไว้อาลัยให้แก่ผู้ที่สูญเสียชีวิตไป และในวันแรกนี้พวกเขาได้ตัดสินใจที่จะทำการฝึกซ้อมรบ อย่างน้อยก็ในช่วงครึ่งแรกของวัน หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นในครั้งก่อน พวกเขาตระหนักได้ว่านิคมอาจถูกโจมตีอีกเมื่อไหร่ก็ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงให้นักเรียนฝึกฝนขั้นตอนการรับมือในรูปแบบต่างๆ นอกจากนั้นยังมีหน่วยรักษาการณ์ถาวรประจำอยู่ด้านนอกโรงเรียน ไม่ใช่แค่หน่วยลาดตระเวนที่คอยจัดการข้อพิพาทเล็กๆ น้อยๆ อย่างควิลน์และรอนคิน มิสเตอร์ไครป์ ครูใหญ่ของโรงเรียน คิดว่าในที่สุดเหล่าผู้นำก็เริ่มคำนึงถึงอนาคตของเหล่าแวมไพร์เสียที และมันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ดีมาก ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ นี่เป็นข้อเสนอที่ถูกผลักดันมาจากผู้นำเพียงสองคนเท่านั้น คือเกร็นเล็ตและเอ็ดวาร์ด ส่วนผู้นำคนอื่นๆ ยังคงมั่นใจว่าเหมือนกับครั้งก่อนๆ พวกเขาสามารถช่วยปกป้องนิคมได้หากจำเป็น มีการสูญเสียน้อยมากและการวางกำลังคุ้มกันเพื่อปกป้องคนเพียงไม่กี่คนในที่แห่งนี้ก็ไม่ได้สำคัญเท่ากับการปกป้องสถานที่อื่น เนื่องจากคนอื่นๆ ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เอ็ดวาร์ดและเกร็นเล็ตจึงทำตามความต้องการของตนได้สำเร็จ เพราะพวกเขายืนกรานว่าเรื่องนี้มีความสำคัญ ผู้นำคนอื่นๆ ต่างรู้สึกว่ามันแปลกเล็กน้อยที่จู่ๆ ทั้งสองก็หันมาใส่ใจแวมไพร์รุ่นเยาว์อย่างกะทันหัน และแน่นอนว่าสิ่งที่คนอื่นไม่รู้ก็คือมันมีแรงจูงใจแอบแฝงอยู่เบื้องหลังทั้งหมด นั่นคือเพื่อปกป้องครอบครัวของควิลน์ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ไม่นานนักชีวิตในโรงเรียนของมินนี่ก็กลับเข้าสู่สภาวะปกติ เธอกำลังนั่งแกว่งขาอยู่บนท่อนไม้เหมือนเช่นเคย โดยมีแอบบี้เพื่อนของเธอนั่งคล้องแขนอยู่ข้างๆ และกำลังดื่มน้ำผลไม้ เมื่อเธอเริ่มดูดจนใกล้จะหมดกล่องและเกิดเสียงดังจ๊วบๆ "อ่ะ นี่ของเธอ" กล่องน้ำผลไม้อีกกล่องถูกยื่นมาตรงหน้าเธอทันที ใบหน้าของมินนี่สว่างไสวขึ้นครู่หนึ่ง แต่เมื่อเห็นรายละเอียดของมือที่ยื่นมา เธอก็รู้ทันทีว่าเป็นฝีมือของใคร "ทำไมถึงมีสิ่งสกปรกติดอยู่บนกล่องน้ำผลไม้ของฉันล่ะ?" มินนี่ถาม "นายวางกล่องไว้ได้นะ แต่ตัวนายไปให้พ้นเลย โทบี้" โทบี้ดูท่าทางพ่ายแพ้ เขาจำใจวางกล่องน้ำผลไม้ลงบนท่อนไม้ข้างๆ เธอ "ฉันขอโทษนะมินนี่ ฉันขอโทษสำหรับสิ่งที่ฉันทำลงไป แต่ตอนนี้ฉันเองก็กำลังลำบากเหมือนกัน... ถึงอย่างนั้น ฉันก็จะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อดูแลเธอต่อไป! ฉันจะเอาน้ำผลไม้ทุกกล่องของฉันมาให้เธอทุกวันจนกว่าฉันจะอดตายเลย!" โทบี้ตะโกน เสียงของเขาดังมากจนผู้คนที่อยู่รอบข้างเริ่มหันมามองอยู่ครู่หนึ่ง ซึ่งนั่นทำให้มินนี่รู้สึกอับอายมาก แน่นอนว่ามินนี่ยังคงรู้สึกโกรธเคืองในสิ่งที่โทบี้ทำ เพราะเขาและครอบครัวของเขาที่ทำให้พ่อของเธอต้องโกรธมากขนาดนั้น แม้ว่าทุกอย่างจะลงเอยด้วยดีในตอนจบ แต่มันก็มีความเป็นไปได้สูงที่เรื่องราวจะเลวร้ายกว่านี้ อีกสิ่งหนึ่งที่เธอต้องเตือนตัวเองก็คือ ความทรงจำของโทบี้ถูกย้อนกลับไปในช่วงที่พวกเขาเพิ่งมาถึงปราสาท สำหรับโทบี้แล้ว ทุกสิ่งที่ควิลน์ทำนั้นไม่เคยเกิดขึ้น เขาและครอบครัวเพียงแค่ได้เข้าพบผู้นำเป็นการส่วนตัวหลังจากเดินทางมาถึงที่นั่นเท่านั้น ในการพบปะครั้งนั้น ครอบครัวของโทบี้ได้รับทางเลือกสามทาง และพวกเขาเลือกที่จะให้โซเนียถูกเนรเทศออกไป ตอนนี้เธอไม่ได้อาศัยอยู่ในนิคมอีกต่อไปแล้ว มันเป็นเรื่องยากสำหรับโทบี้ และพ่อของเขาก็พยายามทำทุกอย่างเพื่อให้เขาสบายใจขึ้น แต่สำหรับเด็กวัยอย่างเขา มันเป็นเรื่องยากที่จะทำความเข้าใจ ในแง่หนึ่ง โทบี้ต้องการการให้อภัยจากมินนี่ เพราะเขารู้สึกเหมือนได้สูญเสียคนสำคัญในชีวิตไปแล้วคนหนึ่ง และเขาก็ไม่อยากจะสูญเสียมินนี่ไปอีกคน "อย่าไปใจร้ายกับเขามากนักเลย" แอบบี้กระซิบข้างหูเธอ "เธอรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นใช่ไหม และเธอก็จำได้ว่าเขาเป็นคนบอกให้เราหนี ลองคิดดูสิ ถ้าเธอเป็นเขา แล้วพ่อแม่ของเธอสั่งให้เธอทำอะไรบางอย่าง เธอจะทำยังไง?" เมื่อลองคิดดูและมินนี่พยายามเอาตัวเองไปแทนที่โทบี้ เธอก็จินตนาการไม่ออกเลย เธอจะกล้าขัดคำสั่งพ่อแม่ไหมถ้าเธอรู้สึกว่าสิ่งที่ทำอยู่นั้นถูกต้อง? มินนี่กอดอก เธอเกลียดความจริงที่ว่าแอบบี้ทำให้เธอมองเห็นเหตุผลในการกระทำของโทบี้ และตอนนี้เธอก็เริ่มรู้สึกว่าการจะโกรธเขาต่อไปนั้นเป็นเรื่องยาก เธอจึงหยิบกล่องน้ำผลไม้ขึ้นมาดูดคำใหญ่ก่อนจะวางมันลงที่เดิม "ครึ่งเดียวพอ" มินนี่กล่าว "นายแค่ต้องให้น้ำผลไม้ฉันครึ่งเดียวจากที่นายมี ฉันไม่อยากให้นายต้องอดตาย" รอยยิ้มที่กว้างที่สุดปรากฏบนใบหน้าของโทบี้ขณะที่เขาคว้ากล่องน้ำผลไม้นั้นขึ้นมาดื่มบ้าง 'ฮ่าๆ มินนี่เพิ่งใช้ริมฝีปากแตะกล่องนี้ไป แล้วตอนนี้ฉันก็ทำแบบเดียวกัน ถ้าพูดตามหลักการแล้ว นี่ก็เท่ากับว่าเราสองคนกำลังจูบกันอยู่สินะ!' รอยยิ้มโง่ๆ บนใบหน้าของโทบี้ทำให้มินนี่เงื้อหมัดขึ้นมา แต่แอบบี้ก็รีบคว้าแขนเธอไว้ได้ทัน "สามคนนั้นดูผ่อนคลายกันเหลือเกินนะวันนี้" ฮีบีพูดขณะยืนพิงกำแพงมองดูอยู่ไกลๆ บรรยากาศรอบบริเวณนั้นดูตึงเครียดสำหรับนักเรียนส่วนใหญ่ "พวกเขาไม่ต้องกังวลมากเท่ากับนักเรียนรุ่นโตอย่างเราหรอก" จาเร็ดตอบ "เด็กพวกนั้นรอให้โตกว่านี้ค่อยกังวลเรื่องแบบนี้ก็ได้" "แต่นายไม่ได้บอกหรอกเหรอว่ามินนี่เป็นคู่แข่งคนสำคัญของนายน่ะ?" ฮีบีถาม "ฉันหมายถึง หลังจากที่เราเห็นสิ่งที่เธอทำไป มันยังจะมีการแข่งกันอยู่อีกเหรอ" จาเร็ดเพียงแค่ยิ้มขณะมองดูหมัดของตัวเอง "เธอพูดถูก แต่เธอก็ได้ยินสิ่งที่แม่ของมินนี่พูดแล้วใช่ไหม พวกเขาน่าจะซ่อนพลังของเธอไว้ด้วยเหตุผลบางอย่าง ดังนั้นฉันไม่คิดว่าเธอจะอยู่ในการแข่งขันนี้หรอก อีกอย่าง แวมไพร์ส่วนใหญ่ในวัยเดียวกับเธอยังไม่มีความสามารถกันเลย ถึงแม้เราจะต้องสู้กันจริงๆ ฉันมั่นใจว่าฉันจะหาวิธีเอาชนะเธอได้แน่นอน" เหมือนเช่นในอดีต ความสามารถของตระกูลดั้งเดิมนั้นเป็นที่ต้องการอย่างมาก เด็กหลายคนยังไม่ได้รับความสามารถแม้ว่าครอบครัวของพวกเขาจะมีพลังที่ยอดเยี่ยมก็ตาม เพราะวันนี้คือวันสำคัญสำหรับพวกเขาทุกคน เมื่อช่วงพักสิ้นสุดลง นักเรียนทุกคนก็กลับเข้าสู่ห้องเรียน แต่เพียงไม่นานพวกเขาก็ต้องออกจากห้องเรียนกันอีกครั้ง "วันนี้เป็นวันสำคัญ ครูหวังว่าพวกเธอทุกคนจะพร้อมนะ?" มิสเบดฟอร์ดถาม มินนี่เอียงคอเล็กน้อยพร้อมกับวางนิ้วบนริมฝีปาก เธอรู้สึกสับสนพลางสงสัยว่ามีอะไรจะเกิดขึ้นในวันนี้ที่เธอหลงลืมไปหรือเปล่า ——— รถม้าขนาดใหญ่หลายคันกำลังมุ่งหน้าไปยังโรงเรียน เส้นทางถูกปิดกั้นโดยหน่วยรักษาการณ์เพื่อให้รถม้าผ่านไปได้สะดวก เนื่องจากผู้ที่อยู่ภายในคือบุคคลสำคัญ พวกเขาคือเหล่าผู้นำและสมาชิกตระกูลดั้งเดิม ฝูงชนเริ่มมารวมตัวกันที่ด้านนอกโรงเรียน และมีกำลังรักษาการณ์มากกว่าปกติ เพราะพวกเขารู้ว่าจะมีแวมไพร์จำนวนมากต้องการมาเป็นสักขีพยานในสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นในวันนี้ รถม้าคันหนึ่งสามารถนั่งได้สี่คน และในคันหนึ่งนั้นมีเกร็นเล็ต, เอ็ดวาร์ด, ไฮเคิล และผู้นำอีกคนหนึ่งนั่งอยู่ด้วยกัน มันเป็นวันสำคัญของโรงเรียน เพราะวันนี้เป็นวันที่เหล่าผู้นำจะมาชมการประลองของเหล่านักเรียน โดยมีจุดประสงค์เพื่อเฟ้นหานักเรียนที่มีพรสวรรค์ไปฝึกฝนภายใต้การดูแลของพวกเขาเอง ไม่ว่านี่จะเป็นเพียงการแสดง เป็นประเพณีที่จัดขึ้นเพื่อความสนุกสนาน หรืออะไรก็ตามแต่ สิ่งหนึ่งที่มันทำได้แน่นอนคือการกระตุ้นให้นักเรียนขยันฝึกซ้อมเพื่อให้กลายเป็นผู้ที่เก่งกาจที่สุด พ่อแม่ทุกคนย่อมจะดีใจจนเนื้อเต้นหากลูกของพวกเขาถูกรับเลือกให้อยู่ภายใต้การดูแลของหนึ่งในผู้นำตระกูลดั้งเดิม อย่างน้อยส่วนใหญ่ก็คงจะเป็นเช่นนั้น เกร็นเล็ตและเอ็ดวาร์ดสบตากัน วันนี้เป็นวันที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับพวกเขา เพราะพวกเขารู้ว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาต้องดึงครอบครัวของควิลน์มาอยู่ภายใต้การดูแลให้ได้ หรือไม่ก็ต้องมั่นใจว่าไม่มีผู้นำคนอื่นสนใจในตัวเธอ 'ลูกสาวของผู้ลงทัณฑ์' เอ็ดวาร์ดคิด 'บางที... เธออาจจะไม่ทำตัวโดดเด่น ซึ่งนั่นคงจะเป็นเรื่องง่ายสำหรับเรา แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันไม่คิดว่าเรื่องนี้จะง่ายขนาดนั้นเลย' เขานิ่งหน้าให้เกร็นเล็ต ทั้งคู่รู้ดีว่าต้องทำอะไรเมื่อรถม้าหยุดลงที่หน้าโรงเรียนพอดี ในขณะเดียวกัน... เมื่อวันเรียนปกติกำลังจะสิ้นสุดลง "อะไรนะ!!! รอนคิน ฉันต้องไปเดี๋ยวนี้ มันเป็นเรื่องฉุกเฉิน! ภรรยาของฉัน... เธอกำลังจะคลอดลูกแล้ว!"