บทที่ 2063 ทำให้ฉันประทับใจ (ภาค 2) เหล่าอาจารย์ที่อยู่บนอัฒจันทร์ต่างพากันคัดเลือกนักเรียนที่พวกเขาคิดว่าไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุดขึ้นมา ซึ่งนี่เป็นความตั้งใจ เพราะพวกเขารู้สึกว่าหากแสดงให้เห็นถึงกลุ่มที่แย่ที่สุดก่อน มันจะช่วยส่งเสริมให้เหล่าแวมไพร์ที่มีพรสวรรค์ดูโดดเด่นยิ่งขึ้นไปอีก ท้ายที่สุดแล้ว งานนี้มีความสำคัญต่อตัวอาจารย์เองพอๆ กับคนอื่นๆ พวกเขาต้องการแสดงให้เห็นว่าตนมีลูกศิษย์ที่มีพรสวรรค์ และทำหน้าที่ชี้แนะแนวทางได้เป็นอย่างดี บางทีแม้แต่ตัวอาจารย์เองก็อาจจะได้รับการจับตามองจากความสามารถในการสอนเช่นกัน สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นความตั้งใจอีกอย่างหนึ่งก็คือ นักเรียนที่มีระดับใกล้เคียงกันหรืออยู่ในชั้นปีเดียวกันจะถูกเลือกให้ขึ้นประลองในรอบแรกๆ วิธีนี้ช่วยให้สามารถกระจายการแสดงความสามารถของนักเรียนบนเวทีทั้งสามแห่งได้อย่างทั่วถึง นอกจากนี้ยังเป็นโอกาสดีที่เด็กๆ จะได้เห็นว่าตัวเองอยู่ในระดับไหนเมื่อเทียบกับคนอื่นที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน บนเวทีแรก มีเด็กที่อายุน้อยมาก อายุน้อยกว่ามินนี่และแอ็บบี้เสียอีก แต่ก็เพียงไม่กี่ปี พวกเขาแทบไม่ได้ใช้พลังเลือดเลยในขณะที่วิ่งไล่กวดกันไปมา เด็กๆ แสดงให้เห็นถึงความเร็วและความแข็งแกร่งที่น่าประทับใจ แต่การประลองรอบแรกก็แทบจะจบลงทันทีที่ฝ่ายหนึ่งสามารถจับตัวอีกฝ่ายได้ ไม่มีร่องรอยของเทคนิคหรือทักษะการต่อสู้ในหมู่เด็กวัยนี้เลย มันดูเหมือนกำลังดูเกมวิ่งไล่จับเสียมากกว่า ส่วนบนเวทีกลางนั้นเป็นที่ที่เด็กโตกำลังต่อสู้กันอยู่ เหล่านักเรียนที่มีอายุใกล้เคียงกับจาเร็ดและฮีบี แวมไพร์วัยรุ่นที่รู้วิธีการใช้ออร่าเลือด สิ่งที่เห็นได้ชัดคือเมื่อแวมไพร์เติบโตขึ้นในช่วงวัยนี้ ความแตกต่างในด้านระดับและทักษะจะยิ่งเพิ่มมากขึ้นจนสังเกตเห็นได้ชัดเจน การต่อสู้คู่หนึ่งจบลงเมื่อคนหนึ่งเหวี่ยงคลื่นโลหิตออกไป อีกฝ่ายพยายามรวบรวมออร่าเลือดเพื่อจะเหวี่ยงคลื่นโลหิตสวนกลับไปบ้าง แต่เมื่อเขาทำเช่นนั้น พลังกลับสลายไปหลังจากพุ่งออกไปได้ไม่ถึงครึ่งเมตร คลื่นโลหิตจากผู้ร่วมประลองอีกคนพุ่งเข้าปะทะร่างแวมไพร์คนนั้น เลือดสาดกระเซ็นและผลแพ้ชนะก็ปรากฏชัดแจ้งทันที สุดท้ายคือเวทีที่สาม ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างนักเรียนที่มีอายุพอๆ กับมินนี่ และนักเรียนที่อายุมากกว่าแต่มีระดับพลังอ่อนกว่า แวมไพร์เหล่านี้ยังไม่รู้วิธีการใช้ออร่าเลือด ทว่าพวกเขากลับมีทักษะการต่อสู้ที่ค่อนข้างเชี่ยวชาญ ขณะที่เฝ้าดูอยู่นั้น มีบางสิ่งที่เหล่านักเรียนสังเกตเห็น นั่นคือความจริงที่ว่าผู้ชนะการประลองจะต้องอยู่บนเวทีต่อไป เมื่อเห็นเช่นนี้จำนวนอาสาสมัครจึงลดน้อยลง เพราะพวกเขารู้สึกว่าการยกมือเมื่อคู่ต่อสู้ใกล้จะหมดแรงนั้นเป็นทางเลือกที่ดีกว่า อย่างน้อยก็ในกรณีที่พวกเขารู้สึกว่าไม่สามารถเอาชนะอีกฝ่ายในสภาพเต็มร้อยได้ "โอ้ นี่มันช่างเป็นการเสียเวลาจริงๆ" เบียนก้า เคนท์ กล่าวพร้อมกับหาวออกมา เธอคือต้นตระกูลตระกูลที่ห้า และมีสิ่งมีชีวิตประหลาดพันอยู่รอบคอซึ่งดูคล้ายกับงู แม้ว่าเกล็ดของมันจะเปลี่ยนสีอยู่ตลอดเวลา และในวินาทีต่อมามันก็หายวับไปราวกับไม่เคยอยู่ตรงนั้น "เขาก็พูดกันว่าแวมไพร์อ่อนแอลงทุกรุ่นนั่นแหละ" แม็กนัสออกความเห็น เมื่อเขาพูด คำพูดของเขามักจะลากเสียงยาวในช่วงท้าย ในบรรดาต้นตระกูลทั้งหมดที่อยู่ที่นั่น แม็กนัสเป็นคนที่มีผิวซีดที่สุด บางคนคาดเดาว่าอาจเป็นเพราะเขาขาวราวกับผีดิบอยู่แล้วก่อนที่จะถูกเปลี่ยนเป็นแวมไพร์ อีกลักษณะหนึ่งที่ทำให้เขาโดดเด่นคือเส้นผม แนวผมของเขาร่นขึ้นไปค่อนข้างมากที่ด้านข้างของศีรษะ ทำให้ผมสีดำยาวของเขาดูเป็นรูปตัววี (V) และสุดท้ายคือเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่ ในขณะที่มันเป็นเรื่องปกติสำหรับแวมไพร์ที่จะหลงใหลในสีดำ เนื่องจากพวกเขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่เดินทางในยามค่ำคืน แต่สำหรับแม็กนัส เขากลับชอบสีเขียวเข้มมากกว่า "เรื่องนี้เป็นสิ่งที่คาดการณ์ได้... ยามสงบสุข ไม่มีศัตรูมาคอยผลักดันพวกเขา" "ยามสงบสุขงั้นเหรอ?" ไฮเคิลทวนคำ "จากที่เราได้ยินมา แวมไพร์มีทุกอย่างยกเว้นความสงบสุขนะ" มิสเตอร์ไครป์ซึ่งอยู่ใกล้กับเหล่าอาจารย์ สามารถได้ยินสิ่งที่พวกผู้นำคุยกัน ด้วยเหตุนี้เขาจึงส่งสัญญาณให้คนอื่นๆ คู่ต่อสู้คนต่อไปถูกเลือกอย่างรวดเร็วสำหรับเวทีกลาง และเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจาเร็ด เมื่ออาจารย์ขานชื่อเขา นักเรียนบางคนที่อยู่ใกล้ๆ ก็ส่งเสียงเชียร์ให้เล็กน้อย รวมถึงฮีบีด้วย "อย่ามัวแต่ยืดอกจนสะดุดล้มก่อนจะถึงเวทีล่ะ!" เธอตะโกน จาเร็ดไม่ได้ตอบกลับ เพียงแค่ยิ้มขณะก้าวลงไปข้างล่าง มันถึงเวลาแล้ว... เวลาที่เหล่าอาจารย์จะแสดงให้นักเรียนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นได้เห็น และจะมีวิธีไหนดีไปกว่าการส่งนักเรียนระดับท็อปของพวกเขาออกมา? เมื่อจาเร็ดเข้าสู่เวที คู่ต่อสู้ของเขาดูจะเหนื่อยล้าเล็กน้อย และดูเหมือนว่าคู่ต่อสู้คนนั้นจะรู้ด้วยว่าจาเร็ดเป็นใคร "ไม่ต้องกังวลไป ผมจำเป็นต้องทำให้คนอื่นๆ ประทับใจ ดังนั้นในการประลองครั้งนี้ ผมจะสู้โดยไม่ใช้ออร่าเลือดเลยแม้แต่นิดเดียว" จาเร็ดประกาศ "ไอ้คนจองหอง ฉันไม่เคยชอบหน้าแกเลย!" นักเรียนคนนั้นกล่าว พร้อมกับพุ่งตัวไปข้างหน้าและเหวี่ยงแขนออกไป ปล่อยคมดาบเลือดกวาดผ่านพื้นดิน มันเป็นการโจมตีที่รุนแรงและดุดัน แต่จาเร็ดกลับเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างอย่างใจเย็น จากนั้นเขาก็จ้องตรงไปยังคู่ต่อสู้ ออร่าในมือของอีกฝ่ายดูเหมือนกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีด้วยเลือดอีกครั้ง แต่ก่อนที่แวมไพร์คนนั้นจะทันได้ปล่อยมันออกมา จาเร็ดก็ปัดมันออกไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็เตะเข้าที่ขาหลังของแวมไพร์ตนนั้นจนเสียการทรงตัว และในเวลาเดียวกัน จาเร็ดก็ใช้ศอกและเข่าโจมตีพร้อมกัน เขาสับศอกลงและยกเข่าขึ้นกระแทกเข้าที่ท้องและหลังของคู่ต่อสู้ในจังหวะเดียวกัน "ดูเหมือนว่าจะพอมีคนที่น่าสนใจอยู่ที่นี่เหมือนกันนะ" แม็กนัสยิ้ม และเหล่านักเรียนคนอื่นๆ ก็ยิ้มด้วยเช่นกัน "มันยังเร็วเกินไปที่จะตัดสิน แต่เขาก็ดูน่าประทับใจที่สุดเท่าที่เห็นมาจนถึงตอนนี้ เราคงต้องรอดูทักษะออร่าเลือดของเขา และดูว่าเขามีความสามารถพิเศษอะไรหรือเปล่า" ไฮเคิลให้ความเห็น สายตาทุกคู่ถูกตรึงไว้ที่จาเร็ดโดยธรรมชาติ และพวกเขาแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นการต่อสู้ครั้งต่อไปของเขา ซึ่งนั่นทำให้พวกเขาไม่ได้สังเกตเห็นบางอย่าง "อา โทบี้ เธออยากร่วมประลองด้วยงั้นเหรอ ได้สิ ไปที่เวทีที่สามเลย" มิสเบดฟอร์ดกล่าวด้วยรอยยิ้ม เมื่อได้ยินชื่อนั้น มินนี่ แอ็บบี้ และเพื่อนเก่าบางคนของโทบี้ต่างพากันหันไปมอง "โทบี้ นายจะเข้าร่วมด้วยเหรอ!" แอ็บบี้ถาม "แน่นอน ฉันเป็นแวมไพร์ที่แข็งแกร่งนะ!" โทบี้กล่าวพร้อมกับทุบอกตัวเองขณะก้าวเดินไป โทบี้ไม่ได้พูดผิดไปเสียทีเดียว เนื่องจากสถานะของเขา เขาจึงมีโอกาสได้เรียนกับอาจารย์ส่วนตัวและคนเก่งๆ ที่สอนวิธีการต่อสู้ให้เขา โทบี้น่าจะเป็นหนึ่งในคนเก่งของรุ่นเลยทีเดียว ทว่าเมื่อเห็นคนรู้จักลงไปอยู่บนเวทีแบบนี้ มินนี่ก็ไม่รู้ว่าเธอควรจะเชียร์โทบี้ดีหรือไม่ ไม่กี่อึดใจต่อมา โทบี้โค้งคำนับคู่ต่อสู้อย่างสุภาพก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้น แต่โทบี้มีความมั่นใจด้วยเหตุผลบางประการ อย่างแรกคือคู่ต่อสู้ของเขาผ่านการต่อสู้มาแล้วสองครั้ง และถึงแม้จะยังไม่ได้สู้มาก่อน จากสิ่งที่เห็นเขาก็มั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะได้ นอกจากนั้น เขายังมีบางสิ่งที่ผลักดันให้ต้องชนะ เขาต้องชนะการประลองครั้งนี้ให้ได้ เมื่อคู่ต่อสู้พุ่งเข้าใส่พร้อมกับหมัด โทบี้แทบจะตะโกนสุดเสียงขณะปล่อยหมัดของตัวเองสวนกลับไป เมื่อหมัดทั้งสองปะทะกัน เด็กอีกคนก็ร่วงลงไปกองกับพื้น ก่อนที่เขาจะทันได้ลุกขึ้น โทบี้ก็วางเท้าลงเหนือคอหอยของเขาพอดี "เฮ้ จริงๆ แล้วโทบี้แข็งแกร่งมากเลยนะ" แอ็บบี้กล่าวอย่างประหลาดใจ "แข็งแกร่ง? เธอเรียกนั่นว่าแข็งแกร่งเหรอ? ถ้าเป็นฉันที่สู้กับเขา เขาคงสั่นจนขาสั่นพั่บๆ ไปแล้ว!" มินนี่กล่าวอ้าง ตอนนี้โทบี้ชนะการประลองแล้ว มันเป็นตาของเขาที่จะเลือกใครสักคน เขาจะเลือกจากฝูงชน หรือระบุชื่อใครก็ได้ที่เขาต้องการ 'นี่เพื่อเธอนะ' "ฉันขอเลือก มินนี่ บาเลน เป็นคู่ต่อสู้คนต่อไป!" โทบี้ตะโกนก้อง เมื่อได้ยินชื่อนั้น นักเรียนในห้องของพวกเขาต่างพากันหันขวับ พวกเขารู้ประวัติความเป็นมาระหว่างทั้งสองคนดี จึงคิดว่านี่มันบ้าชัดๆ และในขณะเดียวกัน เกร็นเล็ตและเอ็ดเวิร์ดก็แทบจะกระโดดตกจากเก้าอี้ของพวกเขาเลยทีเดียว