บทที่ 1690: ออกไปซะ! วอร์เดนพร้อมกับฮันนาห์ตัดสินใจมุ่งหน้ากลับไปยังจุดที่คนอื่นๆ อยู่ หากไม่มีมังกรอยู่ที่นั่น ทุกอย่างอาจถูกฝากไว้กับเจค วิคกี้ และสมาชิกตระกูลเบลดอีกสองคนที่ติดตามวอร์เดนมาในการเดินทางครั้งนี้ "ถึงแม้ฉันจะผ่านการฝึกกับมังกรในมิติเงามาแล้ว แต่ฉันก็ไม่คิดว่าตัวเองพร้อมจะรับมือกับยอดฝีมือระดับโลกหรอกนะ" ฮันนาห์คิดขณะที่เธอกำลังเดินทางไป แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็ตระหนักว่าบางทีเจคและวิคกี้อาจไม่ได้ต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขามากนัก ก่อนหน้านี้ สมาชิกหลายคนของพวกเชนกังวลเรื่องการเข้าร่วมการต่อสู้เพราะมังกร แต่ตอนนี้เมื่อมังกรจากไปแล้ว พวกเขาก็สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ได้ อย่างไรก็ตาม ภายในไม่กี่ชั่วอึดใจต่อมา กองดินที่ดูเหมือนโคลนหนักอึ้งหลายกองก็เข้าบดขยี้สมาชิกเหล่านั้น สำหรับผู้ที่รับผิดชอบเรื่องนี้ก็คือวิคกี้ เธอใช้อาวุธระดับอสูรที่มีอยู่เพื่อให้แน่ใจว่าคนอื่นๆ จะไม่เข้ามาแทรกแซง จากนั้นก็มีเจคพร้อมกับคนจากตระกูลเบลดอีกสองคนซึ่งทำหน้าที่ได้ดีในการต้านทานผู้บุกรุกคนอื่นๆ ทันทีที่พวกเขามาถึง นายพลฟิซเวลล์ดูเหมือนจะฟื้นตัวแล้วและกำลังจะพุ่งเข้าโจมตี แต่ก่อนที่เขาจะเข้าใกล้เจคได้ เจคก็กระทืบเท้าลงบนพื้น และเนินโลหะก็ผุดขึ้นจากดิน หมัดของฟิซเวลล์ปะทะเข้าอย่างจังแต่มันกลับแทบไม่ส่งผลอะไรเลย "ฉันทำในสิ่งที่ถูกต้องหรือเปล่า?" ฟิซเวลล์คิด "ฉันค่อนข้างฉุนเฉียวกับมังกรที่เอาชนะฉันได้อย่างง่ายดาย แต่ฉันจะโจมตีตระกูลกรีนเฉยๆ ไม่ได้ แอนดี้คงจะงับหัวฉันแน่ถ้าฉันยังทำแบบนี้ต่อไป" เจครู้ดีว่าฟิซเวลล์กำลังเล่นละคร ซึ่งช่วยให้เขาจัดการคนอื่นๆ ได้ รวมถึงตัวปัญหาที่แท้จริงอย่างแดมพีร์ด้วย ดูเหมือนว่าเธอจะเร่งเครื่องเข้าสู่เกียร์สองแล้ว ไม่ว่าเจคจะพยายามทำอะไร เขาก็ไม่สามารถเข้าถึงตัวและโจมตีเธอได้ เขาซัดสายฟ้าที่รวดเร็วเข้าใส่ฟลอร่าหลังจากป้องกันการโจมตีอีกครั้งจากฟิซเวลล์ อย่างไรก็ตาม เธอได้เตรียมดาบของเธอไว้พร้อมแล้วและเหวี่ยงมันเป็นวิถีโค้งครึ่งวงกลมด้านล่าง เมื่อปะทะเข้าในจังหวะที่เหมาะสม มันดูราวกับว่าเธอได้พันสายฟ้าไว้รอบดาบของเธอ จากนั้นเธอก็เหวี่ยงการโจมตีสวนกลับไป สายฟ้านั้นพุ่งกลับไปหาเจค แต่ก็ถูกหยุดไว้ได้อย่างรวดเร็วด้วยเนินโลหะอีกอันที่เขาสร้างขึ้น "วิชาดาบของเธอรับมือยากจริงๆ เมื่อเจอกับการโจมตีด้วยสายฟ้า แต่อย่างน้อยฉันก็ได้เรียนรู้อะไรบางอย่าง" เจคคิด "พวกแดมพีร์มักจะเก่งเรื่องดาบเสมอ พวกเขากำลังเตรียมอะไรพิเศษไว้รับมือตระกูลเกรย์แลชหรือเปล่า? พวกเขาคาดหวังว่าจะได้ปะทะกับคนพวกนั้นด้วยงั้นเหรอ? ไม่ว่ายังไง ฉันอาจจะต้องเลือกชุดพลังที่ต่างออกไปเพื่อรับมือกับพวกเขา" "เฮ้ ดูเหมือนพวกนายจะต้องการความช่วยเหลือนะ" วอร์เดนพูดขณะเดินไปข้างหน้า เขามาถึงกลุ่มที่มีกันอยู่สี่คนนี้แล้ว "ฟังนะ การต่อสู้ครั้งนี้มันเปล่าประโยชน์" จากนั้นวอร์เดนก็ชี้ไปที่ฟิซเซิลซึ่งตอนนี้ถูกจับตัวไว้แล้ว เธอมีสีหน้าสำนึกผิดอย่างมากและก้มหน้าลงมองพื้น อีกทั้งยังมีบาดแผลอยู่สองสามแห่งบนร่างกายจากการต่อสู้กับมิตเชลล์ "ถ้าพวกนายรู้ว่าเราจับตัวเธอได้ พวกนายก็น่าจะรู้ว่าเราจัดการกับคนที่เหลือเรียบร้อยแล้ว และโชคร้ายที่คนอื่นๆ ไม่ได้โชคดีเหมือนเธอ" ใช้เวลาไม่นาน สีหน้าของสมาชิกพวกเชนที่ติดอยู่ในกองดินก็เริ่มซีดเผือด อย่างไรก็ตาม ความจริงที่ว่าเขากลับมาพร้อมกับหนึ่งในสมาชิกหลักของทีมเชนสายตรงนั้นมีความหมายบางอย่าง และเหล่านักข่าวที่ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังก็ต้องหยิกตัวเองเพื่อจะเชื่อในสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น "นี่หมายความว่าตระกูลเบลด... เอาชนะพวกเชนได้แล้วงั้นเหรอ? ความขัดแย้งอันยาวนานของพวกเขาสิ้นสุดลงแล้วใช่ไหม?" นักข่าวคนหนึ่งถาม "นั่นไม่น่าจะถูกนะ พวกเขาก็แค่มีคนเดียว บางทีอาจจะเป็นทักษะการแปลงร่างหรืออะไรบางอย่างก็ได้มั้ง?" อีกคนตอบ "พวกเขาก็แค่ต้องการหยุดการต่อสู้" เหล่านักข่าวไม่เชื่อคำพูดของวอร์เดน และเมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเชนเองก็ไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก พวกเขาทำใจเชื่อไม่ได้จริงๆ มันหมายความว่ารัสส์ผู้นำของพวกเขาตายแล้วด้วยงั้นเหรอ? แล้วคนอื่นๆ ที่เอาชนะพวกเขาได้อยู่ที่ไหนกันหมด? "มันเป็นเรื่องจริง" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากฝูงชน " 'ทีมเอ' ตามที่พวกคุณเรียกกัน ถูกกำจัดอย่างราบคาบ" เมื่อมองไปที่ผู้พูด พวกเขาก็พบว่านั่นคือเอเจ นักข่าวชื่อดัง "ผมถ่ายไว้ทุกอย่าง ผมถ่ายภาพตอนที่พวกเขาถูกผู้บุกรุกจัดการ ผมเห็นมันกับตาตัวเอง และพวกคุณทุกคนก็จะได้เห็นมันเป็นพยานเช่นกัน" การได้ยินเรื่องนี้ถือเป็นหมัดหนักที่ซัดเข้าใส่พวกเชน พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าทีมเอนั้นแข็งแกร่งเพียงใด แต่ยังคงมีคำถามหนึ่งที่ค้างคาอยู่ในใจ "แล้วแวมไพร์ตนนั้นล่ะ... แล้วรัสส์ล่ะ พวกเขา..." นักข่าวมีคำถามมากมายที่อยากถาม แต่เอเจเพียงแค่ส่ายหัว แสดงให้เห็นว่าเขาไม่มีคำตอบให้พวกเขา "ผมไม่รู้ว่าสองคนนั้นอยู่ที่ไหน ผมหาพวกเขาไม่เจอ... แต่ที่เหลือทั้งหมดเป็นเรื่องจริง ผมคิดว่าก่อนที่ผู้นำของฝ่ายหลักๆ ทั้งหมดจะสู้กัน คุณต้องพิจารณาก่อนว่าคุณกำลังสู้เพื่ออะไร" "อาจไม่มีเหตุผลให้คุณต้องสู้อีกต่อไปแล้วก็ได้" เอเจกล่าว เขาเองก็ต้องการให้การต่อสู้ยุติลง แม้ว่าเขาจะเป็นนักข่าว แต่เขารู้สึกว่าจากสิ่งที่เขาได้เห็น... บางทีพวกเขาอาจกำลังสู้อยู่ในฝ่ายที่ผิด เพราะมีสิ่งหนึ่งที่เอเจบันทึกไว้ได้ และเขาก็เริ่มคิดออกแล้ว ดูเหมือนว่าคลิกเกอร์จะได้เคลื่อนย้ายผู้บุกรุกหลักออกจากการต่อสู้ ซึ่งหมายความว่าเขาต้องรู้จักชื่อของคนๆ นั้น ถ้าเป็นอย่างนั้น ใครคือผู้บุกรุกคนนั้นกันแน่? มีบางอย่างวนเวียนอยู่ในส่วนลึกของความคิดเขา วิดีโอที่เขาเห็นบรรพบุรุษของเขาสร้างขึ้นมาหลายต่อหลายครั้ง แต่ถ้าเขารายงานเรื่องนี้ออกไป เขาเกรงว่าคนทั้งโลกคงจะคิดว่าเขาบ้าแน่ๆ ในฐานะนักข่าว หน้าที่ของเขาคือการตรวจสอบข้อเท็จจริงจากความเป็นไปได้ที่กล่าวอ้าง "ทุกอย่างที่นักข่าวพูดเป็นเรื่องจริง" วอร์เดนกล่าวพลางก้าวไปข้างหน้า "เราแค่ต้องการเด็กสาวที่ชื่อเจสสิก้า แล้วทุกคนก็จะจากไป" "เราค่อยมาคุยเรื่องต่างๆ กันอย่างเหมาะสมในภายหลัง แต่ตอนนี้มีอีกปัญหาหนึ่ง ทุกคนต้องออกไปจากที่นี่... มีบางอย่างกำลังเกิดขึ้น การต่อสู้ที่อาจทำลายเกาะนี้ได้" ตอนนี้คนอื่นๆ ยิ่งสับสนมากขึ้นไปอีก "ใช่... ก็ดี" ฟลอร่าหัวเราะ "คุณคิดว่าเราจะเชื่อเรื่องแบบนั้นเหรอ? คุณใช้ข้ออ้างแบบนั้นเพื่อหยุดการต่อสู้นี้เนี่ยนะ" วอร์เดนส่ายหัว "ฟังนะ ฉันแค่สนใจชีวิตของตัวเองและคนที่ฉันต้องดูแล นั่นคือเหตุผลที่ฉันพยายามหยุดการต่อสู้นี้ และถ้าคุณไม่ฟัง ฉันจะทำมันด้วยกำลัง แต่ขอบอกไว้ก่อนเลยนะ ฉันจะไม่ใช่คนที่จะจัดการกับคุณหรอก จะเป็นคนอื่นต่างหาก" วอร์เดนชี้ไปที่หัวของเขาเมื่อพูดเช่นนั้น และหลายคนไม่เข้าใจว่าคนจากตระกูลเบลดพยายามจะสื่ออะไร แต่วิคกี้มองมาและส่ายหัว เธอรู้ว่านี่ไม่ใช่ความคิดที่ดีนักแต่ก็เลือกที่จะเงียบไว้ สถานการณ์ตอนนี้อยู่ในภาวะคุมเชิงกันอยู่ นักข่าว พวกเชน และเหล่าพันธมิตรกำลังตัดสินใจว่าจะทำอย่างไร และทางเลือกไหนจะดีที่สุด "ฉันมาที่นี่พร้อมกับคนจากเพียว และพวกเขาสั่งให้เราช่วยพวกเชน ดังนั้นฉันจะทำแบบนั้นต่อไป" ฟลอร่าประกาศพลางชี้อาวุธไปทางวอร์เดน ทันทีที่คนอื่นๆ กำลังจะตัดสินใจ แสงสว่างจ้าก็วาบขึ้นมาบนใบหน้าของพวกเขา ทุกสายตารีบหันไปทางขวา และสิ่งที่พวกเขาเห็นคือเมฆยักษ์ที่อยู่ห่างออกไปในระยะไกล ซึ่งพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ไม่ถึงวินาทีต่อมา พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน ทุกคนรู้สึกได้ถึงพื้นผิวใต้ฝ่าเท้าที่สั่นรัว และมันก็ทวีความรุนแรงขึ้นทุกขณะ จากนั้นก่อนที่ใครจะทันได้โต้ตอบ พวกเขาก็ได้ยินเสียงดังสนั่น ซึ่งเป็นเสียงของการระเบิดที่พุ่งเข้าหาพวกเขา "ทุกคน! มาอยู่ข้างหลังฉัน!" เจคตะโกนขณะที่เขากระโดดไปด้านข้างของทุกคน เขาวางมือทั้งสองข้างลงบนพื้นและสร้างเนินดินขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้นเมื่อรวมกับพลังการทำให้แข็งตัว เขาก็พยายามทำให้พวกมันแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เมื่อเห็นว่าสถานการณ์อันตรายเพียงใด วิคกี้ก็ใช้อาวุธระดับอสูรของเธอเพื่อพยายามเสริมกำแพงด้วยโคลน ทุกคนสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น แต่แล้วพวกเขาก็ได้ยินเสียงดังสนั่นอีกครั้ง และพวกเขาทุกคนรู้สึกราวกับว่ามีบางอย่างกระแทกเข้ากับกำแพง "นี่มันอะไรกัน วอร์เดน...? นี่มันแค่ระลอกแรกเองนะ การระเบิดของจริงยังมาไม่ถึงเลยด้วยซ้ำ และ... ฉันก็ไม่รู้เลยว่ากำแพงนี้จะต้านทานไหวไหม!" เจคตะโกน "นั่นแหละ... คือสิ่งที่ฉันพูดถึง เราทุกคนต้องออกไปจากเกาะนี้" วอร์เดนตอบขณะกัดฟันแน่น