บทที่ 1693: อาจารย์... เมื่อมาถึง ควินน์สังเกตเห็นใบหน้าแปลกตาหลายคนที่เขาไม่คุ้นเคยนัก แต่ความจริงที่ว่าพวกเขาไม่ได้เปิดฉากต่อสู้กันเอง ทำให้ควินน์ยอมรับพวกเขาเป็นพันธมิตรได้อย่างรวดเร็ว มีคำถามมากมายผุดขึ้นในใจ โดยเฉพาะเมื่อเขาเห็นมูกะอยู่ที่นั่นด้วย แต่ดูเหมือนว่าทุกคนกำลังอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก และเดินตามชายวัยกลางคนผมดำเข้าไปในยานอวกาศแล้ว 'นั่นมูกะแน่นอน ไม่ต้องสงสัยเลย ถ้าหนึ่งในผู้นำแวมไพร์ยังมีชีวิตอยู่ บางทีฉันอาจจะถามเธอได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับคนอื่นๆ ฉันอยากถามเฟ็กซ์นะ แต่มันจะดีกว่าถ้าให้เขาใช้เวลาสั้นๆ นอกจากนี้ดูเหมือนเขาจะแยกตัวไปอีกเส้นทางหนึ่งแล้ว' ควินน์คิด เมื่อทุกคนขึ้นมาบนยานแล้ว ก็ถึงเวลาที่ยานจะเริ่มออกตัว ในระหว่างที่รอ หลายคนไม่อาจห้ามใจที่จะคุยกับควินน์ได้ และสายตาของพวกเขาก็ไม่เคยละไปจากเขาเลย "ควินน์!" มูกะ เจสสิก้า และวอร์เดน ต่างพูดออกมาพร้อมกัน ทันใดนั้นพวกเขาก็มองหน้ากัน และดูเหมือนจะมีประกายไฟบางอย่างปะทะกันในอากาศ 'ฉันรอที่จะพบองค์เหนือหัวมานานเหลือเกิน ฉันคิดว่าเขาจะไม่มีวันกลับมาแล้ว นี่คือโอกาสที่จะได้คุยกับเขา สองคนนี้จะมีเรื่องสำคัญอะไรจะพูดกันนักเชียว?' มูกะคิด 'ฉันต้องขอบคุณเขา... ฉันต้องขอบคุณควินน์... ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาเป็นใคร ทั้งหมดนี้คือเรื่องจริงใช่ไหม?' 'ฉันยังไม่อยากจะเชื่อเลย แต่ตอนที่อยู่ในห้องขังนั่น ฉันคิดว่าถ้าได้เจอเขาอีกครั้ง ฉันต้องบอกควินน์ให้ได้ ฉันต้องบอกเขาว่าเขาเปลี่ยนชีวิตของฉันไปมากแค่ไหน' เจสสิก้าคิด ในขณะที่หญิงสาวทั้งสองกำลังคิดอยู่นั้น พวกเขาก็เห็นชายวัยกลางคนผมดำเดินตรงเข้าไปหาควินน์และพยายามจะเข้าไปสวมกอดเขาในทันที เนื่องจากช่วงนี้ควินน์ต้องคอยระวังตัวอยู่เสมอเพราะต้องพบกับคนใหม่ๆ ที่มักจะแสดงท่าทีเป็นศัตรู เขาจึงก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อเลี่ยงการกอดนั้น "อา ผมขอโทษจริงๆ ครับ ควินน์" ชายคนนั้นก้มหัวลงกับพื้นด้วยความเคารพ "ควินน์ ผมแค่ดีใจมากที่ได้พบคุณ ผมไม่เคยคิดเลยว่าจะได้รับโอกาสนี้อีก อาจารย์... อาจารย์ครับ มันนานเหลือเกิน... คุณเปลี่ยนชีวิตของผม และผมก็พยายามตามหาคุณมาตลอด... ผมรู้ว่าคุณยังต้องมีชีวิตอยู่... นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม... นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม—" มันเป็นภาพที่แปลกประหลาดสำหรับทุกคนที่ได้เห็น ชายวัยกลางคนคนนี้จู่ๆ ก็ปล่อยโฮออกมาเหมือนเด็กๆ และน้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไป ทำให้เขาดูเหมือนเป็นคนละคนกันเลย อย่างไรก็ตาม ควินน์ยังคงจำเขาไม่ได้ จนกระทั่งในที่สุดเขาก็มองมาที่ควินน์พร้อมกับปาดน้ำตาด้วยแขนเสื้อ "ขอโทษครับ แน่นอนว่าคุณคงจำผมไม่ได้ ร่างนี้มันแก่แล้ว และมันไม่ใช่ร่างของผมตั้งแต่แรกด้วย ผมคือชิโระครับ" "คุณอาจจะจำไม่ได้มากนัก แต่ผมเคยเป็นศิษย์ของคุณ เราเข้าไปในจิตใจของโอเว่นด้วยกัน และ..." ก่อนที่ชิโระจะพูดจบประโยค ควินน์ก็ได้โผเข้ากอดเขาอย่างแน่นหนา "ฉันขอโทษ ฉันขอโทษที่จำเธอไม่ได้ แน่นอนว่าฉันจำเธอได้ ชิโระ เธอช่วยพวกเราไว้มากในตอนนั้น ทั้งที่เธอยังเป็นแค่เด็ก และยังเด็กกว่าฉันด้วยซ้ำ ฉันนึกไม่ออกเลยว่าเธอต้องผ่านอะไรมาบ้าง" "มันต้องมีเหตุผลที่จิตใจของเธอยังคงมีสติอยู่ในร่างอื่นหลังจากผ่านไปหลายปีขนาดนี้ เธอคงคิดว่าเธอต้องทำอะไรมากกว่านี้... ฉันขอโทษจริงๆ ที่เธอไม่ได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข" เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น น้ำตาของชิโระก็ยังคงไหลรินลงบนหลังเสื้อของควินน์ เขาอยากจะพูดอะไรมากมาย เขาพยายามทำตัวเข้มแข็งเสมอในฐานะส่วนหนึ่งของตระกูลเบลด แต่เขาก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนดี ชิโระผลักควินน์ออกเบาๆ และปาดน้ำตาอีกครั้ง "มันไม่ยุติธรรมสำหรับผมเลย... ไม่ยุติธรรมที่ผมเป็นคนเดียวที่ได้มีความสุขกับการกลับมาของคุณ ควินน์" "ยังมีคนอื่นอีก คนอื่นที่รอคอยการกลับมาของคุณนานพอๆ กับผม" ชิโระหลับตาลง และเมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง บรรยากาศรอบตัวเขาก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง "ให้ตายสิ" นั่นคือคำแรกที่หลุดออกมาจากปากของเขา "ฉันไม่รู้จักใครที่ชอบสร้างความวุ่นวายได้เท่ากับนายอีกแล้ว แต่มันก็ฟังดูสมเหตุสมผลดี นายไม่เคยยอมรับคำว่าไม่ แม้แต่ตอนที่อยู่บนเกาะเบลด ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่ได้มาอยู่ที่นี่ในวันนี้" เพียงแค่การพูดจา แม้ว่าเสียงจะไม่เหมือนเดิม แต่ควินน์ก็เข้าใจได้ทันทีว่าเขาเป็นใคร เขารู้สึกเหมือนมีก้อนจุกอยู่ที่คอ เขารู้สึกเหมือนอยากจะร้องไห้ เขาอยากจะแสดงอารมณ์ออกมาและรู้ว่าความรู้สึกนี้คืออะไร เพราะเคยรู้สึกมาก่อน แต่มันเหมือนกับว่าร่างกายของเขาไม่ยอมให้ทำอย่างนั้น เขาจึงยิ้มออกมาแทนและเข้าไปสวมกอดอีกครั้ง "เฮ้ เฮ้!" วอร์เดนพูด "นายรู้ใช่ไหมว่านี่ใคร? ฉันไม่ใช่เลย์ล่านะ" "แน่นอน ฉันรู้ว่านายเป็นใคร" ควินน์พูดพลางถอยห่างออกมา "วอร์เดน ฉันดีใจที่นายอยู่ที่นี่ ฉันมีความสุขที่ยังมีคนที่ฉันรู้จักเหลืออยู่ บอกตามตรง... ตอนที่ฉันได้รับเกราะส่วนอกชิ้นนี้มา ฉันคิดว่านายอาจจะตายไปแล้ว..." ในระหว่างที่ควินน์กำลังคุยอยู่นั้น เสียงกระแอมของมูกะก็ดังขึ้น มีหลายสิ่งที่เธออยากจะพูดเช่นกัน ควินน์ตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาคุยกัน และยานก็กำลังทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมที่จะจากไปแล้ว แต่ก่อนที่ยานจะพ้นไป ยานเกิดการสั่นสะเทือนหลายครั้งเนื่องจากพลังงานที่อยู่ไกลออกไป เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง จะเห็นจุดเล็กๆ ของการระเบิดซึ่งจริงๆ แล้วมีขนาดใหญ่มาก แต่ดูเหมือนเล็กเพราะระยะทางที่ห่างไกล "ฉันรู้ว่าพวกนายหลายคนอยากคุยกับฉัน ฉันเองก็อยากคุยกับทุกคนเหมือนกัน แต่มีบางอย่างที่ฉันต้องทำก่อนที่เราจะไปจากที่นี่" "นายช่วยมุ่งหน้าไปยังจุดที่มีการระเบิดนั่นได้ไหม? ไม่ต้องเข้าใกล้เกินไป และไม่ต้องห่วง ฉันปกป้องพวกเราได้!" ควินน์กล่าว บางคนคิดว่าเขาบ้าไปแล้ว แม้แต่เจสสิก้าที่ไม่รู้เรื่องราวทั้งหมดก็ยังคิดแบบนั้น เพราะประการแรก ทุกคนที่ควรจะอยู่ที่นี่ก็อยู่ที่นี่หมดแล้ว แต่วอร์เดนกลับไม่ลังเล เขาเดินไปที่แผงควบคุมและเร่งเครื่องไปข้างหน้า "ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่ลากพวกนายเข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้ แค่พาฉันไปใกล้พอที่จะเห็นว่าเกิดอะไรขึ้น แล้วเราค่อยตัดสินใจว่าจะทำยังไงต่อไป" ควินน์พูดพลางเดินไปที่ด้านข้างของยานซึ่งเป็นส่วนที่เปิดประตูได้ ควินน์ตัดสินใจกลับมาที่ยานเพราะเขาเชื่อว่าเรย์น่าจะสบายดี มีหลักฐานยืนยันจากความจริงที่ว่าการต่อสู้ยังคงดำเนินอยู่ ยิ่งไปกว่านั้นเขาสัญญาว่าจะพาเจสสิก้าออกมา และไม่แน่ใจว่าจะเกิดปัญหาอะไรขึ้นระหว่างทางอีกหรือไม่ ในการต่อสู้กับรัสส์ เขายังรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ และยังมีเรื่องของเซเลสเชียลที่เขากังวล ความจริงที่ว่าเซเลสเชียลหรือใครบางคนที่มีพลังงานเซเลสเชียลอยู่กับพวกเดอะเชนตั้งแต่แรกนั้นเป็นเรื่องที่น่ากังวลและแปลกประหลาดมาก "นายกำลังวางแผนจะทำอะไร" วอร์เดนพูดพลางเดินเข้ามาใกล้ควินน์ "ค่าพลังงานที่วัดได้มันรุนแรงมาก... รุนแรงจริงๆ ควินน์ ฉันเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่นกันแน่ บางทีนายอาจจะรู้อะไรมากกว่านี้ แต่คริสกับมังกรที่นายเรียกออกมานั่นแหละที่กำลังสู้กันอยู่" "คริส! นายหมายถึงคริสจากเพียวน่ะเหรอ!" ควินน์พูดด้วยความตกใจ จากบรรดาคนทั้งหมดที่จะสามารถสร้างพลังงานได้มากขนาดนี้และต้านทานคนยิ่งใหญ่อย่างเรย์ได้นานขนาดนี้ ควินน์ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะเป็นคริส แม้ว่าจะสัมผัสได้ถึงพลังปราณ (Qi) ที่เพิ่มขึ้นก็ตาม เมื่อกดปุ่มด้านข้าง ปีกด้านข้างของยานอวกาศก็เริ่มเปิดออก และในขณะเดียวกัน ควินน์ก็ได้เปิดใช้งานเกราะส่วนอกระดับปีศาจของเขา "ฉันต้องหยุดการต่อสู้นี้ก่อนที่พวกเขาจะทำลายดาวเคราะห์ที่ทุกคนพยายามช่วยกันแทบตายใบนี้ไป ออกไปจากที่นี่ซะ!" ควินน์ตะโกนขึ้นพร้อมกับกระโดดลงจากยานอวกาศและบินทะยานหายไปในระยะไกลมุ่งหน้าสู่สนามรบ