ตอนที่ 1691: คลื่นกระแทก ทุกคนสัมผัสได้ถึงมวลพลังงานมหาศาลที่พุ่งเข้าปะทะกับกำแพงที่เจคสร้างขึ้น มันรุนแรงเสียจนพวกเขาสัมผัสได้ถึงความร้อนที่แผ่ออกมาจากการโจมตีนั้น สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการระเบิดเกิดขึ้นในระยะที่ห่างออกไปมาก นั่นหมายความว่านี่เป็นเพียงคลื่นลูกแรกของการโจมตีเท่านั้น แรงปะทะที่แท้จริงยังมาไม่ถึงพวกเขาด้วยซ้ำ “เฮ้ย พวกเรา ฉันว่ามันคงต้านไว้ได้ไม่นานหรอก... เราต้องมีแผนสำรอง!” เจคกัดฟันกรอด พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อยื้อพลังงานที่ถาโถมเข้ามา รอยร้าวเริ่มปรากฏให้เห็นบนแผ่นโลหะที่บิดเบี้ยวบุบเข้ามาข้างใน เมื่อสังเกตเห็นว่ากำแพงคงจะทนได้อีกไม่นาน บรรดานักข่าวและสมาชิกของเดอะ เชน (Chained) ต่างพากันวิ่งหนีกลับไปยังอาคารหลัก ท่าจอดเรือซึ่งเป็นที่เก็บยานทั้งหมดของพวกเขาอยู่อีกด้านหนึ่ง แต่พวกเขาไม่คิดว่าจะไปถึงที่นั่นได้ทันเวลา เมื่อเห็นว่าเจคกำลังแย่ วิกกี้จึงถอนโคลนที่ใช้ค้ำกำแพงไว้ออกเพื่อเปลี่ยนมาใช้สนับสนุนในทางอื่น เธอสร้างมีดสั้นสองเล่มขึ้นในมือแล้วปักมันลงบนพื้น ทันใดนั้น ทุกคนในบริเวณนั้นก็ถูกครอบไว้ด้วยอ่างโคลนที่มีลักษณะคล้ายกับอิกลู ทันทีที่ทัศนวิสัยของเจคถูกบดบัง กำแพงโลหะก็พังทลายลง จากนั้นคลื่นพลังงานก็เข้าปะทะกับโคลน ทุกคนที่อยู่ข้างในสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของพื้นดินอีกครั้ง ในที่สุดพวกเขาก็ได้ยินเสียงของหนักๆ ล้มระเนระนาด และในที่สุดทุกอย่างก็สงบลง เวลาผ่านพ้นไป “ทุกคนโอเคไหม?” วิกกี้ถามและสังเกตเห็นคนสองสามคนที่เธอไม่ได้ตั้งใจจะช่วยแม้ว่าพวกเขาจะอยู่ที่นี่ด้วยก็ตาม ผู้นำตระกูลบรีและสัตว์อสูรของเธอได้วิ่งเข้ามาในบอลโคลนขนาดใหญ่นี้ แม้แต่ฟลอร่าก็หาทางเข้ามาได้สำเร็จ ซึ่งสร้างความผิดหวังให้กับวิกกี้ไม่น้อย ส่วนที่เหลือคือพันธมิตรที่วิกกี้พยายามปกป้อง และที่น่าประหลาดใจคือเอเจก็อยู่ที่นั่นด้วย เขาตัดสินใจวิ่งเข้ามาในวงล้อมในวินาทีสุดท้าย อย่างไรก็ตาม วิกกี้ไม่บ่นว่าใครจะเป็นคนใช้โล่ของเธอ เธอตัดสินใจสลายกำแพงโคลนออก เผยให้เห็นภาพความพินาศที่เกิดจากคลื่นพลังงานลูกนั้น เบื้องหน้าของพวกเขา พื้นดินดูเหมือนจะถูกแผดเผาจนเกรียม จากดินโคลนที่แห้งกรังกลายเป็นสีดำสนิทจากการถูกเผาไหม้ และเมื่อพวกเขาหันกลับไปมอง อาคารทั้งหมดของเดอะ เชน ที่เคยตั้งตระหง่านอยู่ ตอนนี้แทบจะไม่เหลือซาก ตัวอาคารพังทลายและแตกละเอียด มันไม่มีเค้าลางของสถานที่จัดงานแต่งงานเลยแม้แต่น้อย แม้แต่กุหลาบสีแดงฉานดั่งเลือดก็กลายเป็นเพียงเถ้าถ่าน ในไม่ช้า พวกเขาก็สังเกตเห็นคนสองสามคนที่ดูเหมือนจะรอดชีวิตจากการโจมตี กำลังคลานออกมาจากซากปรักหักพังของอาคาร ส่วนใหญ่ใช้พลังของตัวเองในบางรูปแบบเพื่อปกป้องชีวิต แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะโชคดีพอที่จะรอดมาได้ บางคนพยายามช่วยรักษาคนอื่น แต่บนใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยอาการตื่นตระหนก เพราะทุกคนได้ยินและสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่ดังกึกก้องอยู่ในอากาศอย่างต่อเนื่อง และตามมาด้วยเสียงระเบิดดังสนั่นเป็นระยะๆ จากที่ไกลออกไป แม้จะไม่มีคลื่นกระแทกพุ่งเข้ามาเหมือนก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้ทุกคนต่างหวาดผวาว่าในไม่ช้าอาจจะมีอีกลูกตามมา “นั่นมันอะไรกัน? คุณต้องอธิบายนะ!” ฟิซเวลล์ถาม วอร์เดนมองออกไปในระยะไกล ตรงจุดที่แรงสั่นสะเทือนของพลังงานแผ่ออกมา “ฉันคิดว่านั่นคือคำเตือนที่เขาพูดถึง ตอนนี้เราเหลือเวลาไม่มากแล้ว” เมื่อสิ้นคำพูด วอร์เดนก็เห็นผู้คนเริ่มมุ่งหน้าไปยังจุดที่ยานจอดอยู่ พวกเขาต้องออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้ แต่ดูเหมือนว่ายานอวกาศลำหนึ่งจะใช้งานไม่ได้แล้วเนื่องจากได้รับความเสียหายจากคลื่นกระแทก “ทุกคน ถอยกลับไปแล้วออกไปจากที่นี่ซะ!” วอร์เดนสั่ง “ทอมมี่, เวย์ พวกนายตามฉันมา เราจะไปที่ยานของตระกูลเบลด เราต้องหยุดทุกคนที่ไม่ให้มายึดยานลำนี้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม” “หมายความว่ายังไง?” เจคถาม “คุณจะไม่ไปพร้อมกับพวกเราหรอกเหรอ แล้วทำไมคุณต้องไปปกป้องยานลำนั้นด้วย” เมื่อคำพูดหลุดจากปาก เจคก็ตระหนักได้ว่าทุกสิ่งที่ลุงของเขาทำมาทั้งหมดนั้นมีเหตุผล และมันต้องเป็นเหตุผลที่ใหญ่มากถึงขนาดที่ต้องยอมทำเพื่อใครบางคนขนาดนี้ “พวกเราจะอยู่ที่นี่จนถึงวินาทีสุดท้ายที่เป็นไปได้ ไม่ต้องห่วงพวกเราหรอก เดิมทีพวกเราก็ไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับวงการการเมืองของพวกนายมากนักอยู่แล้ว แค่หนีไปให้ปลอดภัยก็พอ แล้วเจอกันใหม่” คนอื่นๆ เริ่มทยอยออกไปแล้วเพราะตัดสินใจว่าที่นี่อันตรายเกินไป เหลือเพียงวิกกี้และเจคในกลุ่มพันธมิตร ดูเหมือนเจคอยากจะอยู่ต่อ แต่วิกกี้ตัดสินใจแทนเขาด้วยการเริ่มฉุดแขนเขาไป “ถ้าเจอเขา บอกเขาด้วยว่าฉันฝากสวัสดี!” วิกกี้ตะโกนบอกวอร์เดน “ถ้าเขารอดจากเรื่องนี้ไปได้ ฉันจะได้เจอเขาอีกแน่ และจะทำให้มั่นใจว่าเขาจะมาหาพวกเรา เขาคนนั้นก็รอเขามานานมากแล้วเหมือนกัน!” *** *** *** ที่ชั้นใต้ดินของอาคารเดอะ เชน พวกเขาได้สร้างสถานที่พิเศษขึ้นมา และสถานที่แห่งนี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเจสสิก้าโดยเฉพาะ พวกเขาคิดว่าเธออาจจะพยายามหลบหนีอีกครั้ง ดังนั้นในตอนนี้พวกเขาจึงขังเธอไว้ในห้องพิเศษที่ทำจากซี่กรงกลาธาเรียม (Glatharium) ซี่กรงเหล่านั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่เธอจะพังออกไปได้ด้วยตัวเอง และมีรหัสล็อคแบบวงกลมที่แปลกประหลาดอยู่ที่ประตู นี่คือที่ที่เธอถูกขังอยู่ตลอดเวลาหลังจากที่คลิกเกอร์เทเลพอร์ตเธอมา ห้องใต้ดินสั่นสะเทือนเป็นระยะเนื่องจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนพื้นผิว แม้แต่บางส่วนของเพดานก็ดูเหมือนจะถล่มลงมา ทำให้เจสสิก้ากังวลว่าเธออาจจะต้องตายอย่างทรมาน ไม่ว่าจะเป็นการขาดอากาศหายใจหรือถูกทับจนตาย อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้อยู่เพียงลำพัง “ขอร้องล่ะ!” เจสสิก้าตะโกน “คุณไม่เห็นเหรอว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นข้างนอกนั่น? พวกเขาไม่สนใจคุณหรือฉันหรอก พวกเขาอาจจะลืมเราไปแล้วด้วยซ้ำ! คุณอยากจะตายอยู่ที่นี่จริงๆ เหรอ?” ร่างในชุดคลุมที่อยู่ในห้องพิเศษกับเธอไม่ได้พูดอะไรสักคำ แต่กลับเอาแต่โยนเหรียญเล่นตลอดเวลา “คุณเป็นแวมไพร์ใช่ไหม!” เจสสิก้าตะโกน “ทำไมคุณถึงต้องมาทำงานให้เดอะ เชน ด้วย? มันไม่เมคเซนส์เลยสักนิด!” “ฉันเลือกการต่อสู้ของฉันเอง” ร่างในชุดคลุมตอบกลับมาในที่สุด และที่เจสสิก้าต้องประหลาดใจคือมันเป็นเสียงของผู้หญิง “ฉันมีชีวิตอยู่มาได้ยาวนานขนาดนี้ก็เพราะวิธีที่ฉันปฏิบัติและคนที่ฉันเลือกจะเดินตามไป อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ฉันไม่ได้ห่วงแค่ชีวิตของตัวเองอีกต่อไปแล้ว” “การตื่นขึ้นมาจากการหลับใหลและได้เห็นเรื่องทั้งหมดนั่น... ตอนนี้ฉันปรารถนาที่จะรู้และทำลายล้างพวกตัวการ... ที่อยู่เบื้องหลังการทำลายล้างที่อยู่อาศัยของแวมไพร์” เธอพูดพลางกำเหรียญในมือแน่น “นี่คือก้าวแรก และจะมีตามมาอีกมากมาย” เมื่อเธอโยนเหรียญอีกครั้ง มันตกลงมาโดยหันด้านหัวขึ้น เธอหันกลับมาและดึงฮู้ดลง เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่เจสสิก้าเคยเห็นมา เธอตกตะลึงในความงามนั้นเสียจนเผลอก้าวถอยหลังและเบือนหน้าหนีเล็กน้อย ราวกับว่าเธอไม่ได้รับอนุญาตให้จ้องมองคนเช่นนี้ ในขณะที่เบือนหน้าหนี เจสสิก้าก็ได้ยินเสียงคลิก และนั่นคือตอนที่เธอเห็นว่าประตูห้องขังของเธอเปิดออกแล้ว “ได้เวลาที่เราจะไปกันแล้ว” แวมไพร์สาวกล่าว *** *** *** ควินน์กำลังบินอยู่กลางอากาศ พยายามมองหาว่าเขาจะเจอคนอื่นๆ ได้อย่างไร เขาอยู่บนที่สูงและมุ่งหน้าไปยังจุดที่มีเสียงดัง แต่ในไม่ช้าเขาก็ได้ยินเสียงอีกอย่างดังมาจากอีกทิศทางหนึ่ง และนั่นคือตอนที่เขาเห็นการระเบิดขนาดใหญ่เช่นกัน “อาจารย์ควินน์!” เมื่อก้มมองลงไป ควินน์ก็ได้เห็นมิตเชลล์ ฝ่ายหลังกำลังวิ่งวุ่นเหมือนไก่ตาแตกเพื่อตามหาควินน์ และในที่สุดเขาก็พบ แต่ดูเหมือนว่าจะมีปัญหาตามมาเมื่อควินน์สัมผัสได้ถึงพลังงานมหาศาลที่พุ่งตรงมาทางพวกเขา เขารีบพุ่งลงไปหามิตเชลล์อย่างรวดเร็ว ควินน์ต้องตัดสินใจว่าจะพยายามโจมตีพลังงานนั้นเพื่อสร้างช่องว่าง หรือจะลองใช้วิธีอื่น แต่ในขณะนั้นเขาก็สัมผัสได้ว่าเงาของเขาได้กลับมาแล้ว ควินน์ใช้ความสามารถเปิดใช้งานของระดับเทพอสูร (Demon Tier) ใช้เงาคลุมปีกของเขาและห่อหุ้มตัวเองกับมิตเชลล์เอาไว้ในทันที แรงระเบิดเข้าปะทะพวกเขา แต่พวกเขาไม่ได้รับผลกระทบใดๆ หลังจากที่ทุกอย่างเริ่มสงบลงและคลื่นพลังงานผ่านพ้นไป ควินน์ก็กางปีกออกอีกครั้ง “นั่นมัน... อะไรกัน?” ควินน์สงสัย “ขอบคุณครับ! ขอบคุณครับอาจารย์ ขอบคุณที่ช่วยชีวิตผมไว้!” มิตเชลล์ตะโกน “มีเรื่องเยอะแยะเลยที่ผมต้องบอกคุณ... และใช่ครับ ผมพอจะเดาออกว่าการระเบิดนั่นคืออะไร” มิตเชลล์รีบเล่าสรุปเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในตอนที่ควินน์ไม่อยู่ เมื่อได้รับฟังรายละเอียดทั้งหมด ควินน์จึงได้รู้ว่าการระเบิดนั้นมาจากเรย์ แต่ตอนนี้มีคำถามสองข้อในใจของเขา: เรย์กำลังสู้กับใคร? และเขาจำเป็นต้องไปช่วยเรย์ไหม?