บทที่ 1694: สองยักษ์ใหญ่ ถึงตอนนี้ ทุกคนที่ต้องการจะจากไปก็ได้ออกจากเกาะเชน (Chained Island) ไปหมดแล้ว รวมถึงสมาชิกของกลุ่มเชนเองด้วย พวกเขาเคยเรียกสถานที่แห่งนี้ว่าบ้าน แต่ตอนนี้ต้องตัดสินใจเลือกทางเดินใหม่ ทุกคนต่างมีความรู้สึกไม่สู้ดีว่ากลุ่มเชนจะไม่ใช่ขุมพลังที่ยิ่งใหญ่เหมือนอย่างที่เป็นในช่วงเช้าของวันนี้อีกต่อไป เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นจากขอบฟ้าทิศตะวันออกในวันนี้ ขุมกำลังของพวกเขาคือหนึ่งในขั้วอำนาจที่ทรงพลังที่สุดในโลก แต่ตอนนี้ เพียงเพราะผู้บุกรุกแค่คนเดียว พวกเขากลับไม่เหลืออะไรเลย บางส่วนมุ่งหน้าไปในทิศทางของเรือแดมพีร์พร้อมกับสมาชิกของกลุ่มเพียว (Pure) ในขณะที่ส่วนที่เหลือจากไปพร้อมกับสมาชิกของตระกูลกรีน คลื่นพลังงานที่เกิดขึ้นจากการปะทะกันไกลออกไปนั้นยังคงสั่นสะเทือนผืนดินและทำลายทุกสิ่งที่พวกเขาเคยสร้างขึ้นมา สิ่งปลูกสร้างที่เคยแข็งแกร่งของกลุ่มเชนบัดนี้ไม่เหลืออะไรนอกจากซากปรักหักพัง แม้ในเวลานี้ เศษหินเศษปูนยังคงแตกละเอียดลงไปอีกเมื่อมีพลังงานมหาศาลซัดเข้าใส่ครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่ว่าสาเหตุของเรื่องนี้จะมาจากอะไร ก็ไม่มีใครอยากเข้าไปมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย แม้แต่นักข่าวที่หิวกระหายข่าวสาร ยอมตายเพื่อให้ได้บอกคนทั้งโลกว่าทำไมหรือเรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ก็ยังไม่กล้าอยู่ต่อ ซึ่งรวมถึงเอเจ (Aj) ผู้ที่ขึ้นชื่อว่าเป็นนักข่าวที่ใจกล้าที่สุดด้วย พวกเขารู้ว่าการออกจากที่นั่นคือการตัดสินใจที่ถูกต้อง พลังงานที่พุ่งออกมาจากการปะทะกันของทั้งสองนั้นรุนแรงมากจนอาจทำให้เครื่องในของมนุษย์ธรรมดาที่ยืนอยู่ใกล้เกินไปฉีกขาดได้ *** *** *** บนพื้นที่กว้างขวางอีกฝากหนึ่งของเกาะเชนขนาดมหึมา การต่อสู้ระหว่างทั้งสองยังคงดำเนินต่อไปในหลุมยุบที่มีรัศมีกว้างถึงหนึ่งไมล์ หมัดสีดำขนาดใหญ่ซัดเข้าที่หน้าท้องของคริสอย่างจังจนร่างเขาลอยขึ้นไปในอากาศ จากนั้นเรย์ก็หมุนตัวและใช้หางของเขาพยายามฟาดลงไปที่ศีรษะของคริส มีการโจมตีหลายครั้งในระหว่างการต่อสู้ที่เรย์พยายามจะใช้กรงเล็บฉีกร่างเขา แต่คริสก็เชี่ยวชาญในการใช้ลมปราณ (Qi) และสามารถบล็อกการโจมตีที่ถึงแก่ชีวิตเหล่านั้นได้ นี่คือเหตุผลที่เรย์พบว่าวิธีที่ดีที่สุดที่จะได้เปรียบในการต่อสู้คือการอัดพลังงานเข้าไปในหมัดให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และพยายามจัดการเขาด้วยวิธีนั้น คริสยกมือขึ้นคว้าหางไว้ เล็บขนาดใหญ่ของเขาจิกลึกลงไปในเกล็ดที่แข็งแกร่งของหางมังกร จากนั้นคริสก็ใช้มืออีกข้างยกมังกรในร่างมนุษย์ขึ้นด้วยหางและเริ่มเหวี่ยงร่างเขาฟาดลงกับพื้น ทั้งทางซ้ายและทางขวา ร่างกายของคริสตั้งแต่ข้อศอกลงไปได้เปลี่ยนรูปไปโดยสิ้นเชิง มันถูกปกคลุมด้วยขนสีเทา ในขณะที่ผิวหนังส่วนที่เหลือยังคงเป็นสีแดงราวกับว่าเขายังคงเปิดใช้งานลมปราณขั้นที่สี่อยู่ อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเรย์ก็ได้ยันตัวขึ้นโดยใช้กล้ามเนื้อที่หางและอ้าปากกว้าง พลังงานสีเหลืองเจิดจ้าพุ่งออกมาจากปากของเขา กระแทกเข้าที่หน้าอกของคริสทันที คริสรีบปล่อยมือและยกแขนขึ้นบังร่างกายขณะที่ร่างของเขาถูกผลักไสไปตามพื้น พลังงานยังคงผลักเขาให้ถอยหลังไปไกลขึ้น และบาดแผลที่มือของเขาก็ลึกขึ้นจนเลือดไหลซึมออกมาตามแขน ในที่สุด คริสก็รวบรวมลมปราณไว้ที่มือแล้วเหวี่ยงแขนออกไปเพื่อขัดขวางการไหลเวียนของพลังงานจากการระเบิดที่แปลกประหลาดนั้น "เป็นอะไรไป?" คริสเอ่ยขึ้นพลางปรับใบหน้าให้กลับมาเป็นปกติ ใบหน้าของเขาเมื่อครู่ยื่นยาวออกมาเล็กน้อยและฟันก็ใหญ่ขึ้น ทำให้เขาพูดยาก "ทำไมเจ้าไม่ใช้การโจมตีแบบเดียวกับครั้งที่แล้วล่ะ? ครั้งนั้นเจ้าเกือบจะฆ่าข้าได้แล้วนะ หรือว่ามันเป็นท่าที่ใช้ได้แค่ครั้งเดียวและเจ้าไม่สามารถทำมันได้อีก?" พลังงานที่รุนแรงพุ่งออกจากปากของเรย์อีกครั้ง มันไม่ได้เป็นสายยาวต่อเนื่องเหมือนเมื่อก่อน แต่มันมีลักษณะเป็นทรงกลมขนาดใหญ่ เมื่อเห็นดังนั้น คริสก็สะบัดมือออกไปพร้อมกัน ปัดพลังงานนั้นให้กระเด็นออกไปในอากาศไกลออกไปและในที่สุดมันก็ระเบิดขึ้น แม้ว่ามันจะระเบิดในระยะไกล แต่มันก็ยังทำให้พื้นดินที่พวกเขายืนอยู่สั่นสะเทือน "ข้าเคยสู้กับพวกมนุษย์หมาป่ามาก่อน" เรย์ให้ความเห็น "พลังงานของเจ้า ถึงแม้เจ้าจะแทบไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและรู้สึกราวกับว่าสามารถสู้ต่อไปได้ตลอดกาล แต่มันก็ไม่ใช่ พลังงานของเจ้าไม่ได้ไร้ขีดจำกัด ส่วนข้าน่ะหรอ ข้าสามารถทำแบบนี้ได้ทั้งวัน" ทั้งเรย์และคริสต่างเตรียมหมัดและพุ่งเข้าหากันอีกครั้งขณะที่ถีบตัวออกจากพื้น ดูเหมือนว่าการต่อสู้จะไม่มีวันสิ้นสุดในเร็วๆ นี้ เพราะไม่มีใครสามารถได้เปรียบอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน ความจริงที่ว่าเรย์มีเรื่องอื่นอยู่ในใจก็ส่งผลต่อกลยุทธ์การต่อสู้ของเขาด้วยเช่นกัน "อีกนานแค่ไหน... อีกนานแค่ไหนกว่าทุกคนจะออกจากที่นี่ได้หมด?" ขณะที่ทั้งสองกำลังจะปะทะกัน ร่างหนึ่งก็พุ่งลงมาอย่างรวดเร็ว กระแทกเข้ากับพื้นดินตรงกลางระหว่างทั้งสอง ทั้งคริสและเรย์ต่างรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องสนใจและเหวี่ยงหมัดออกไปอย่างสุดแรง ทว่ากลางอากาศ ขณะที่หมัดทั้งสองปะทะกัน พวกเขากลับรู้สึกว่ามันหยุดกึก ราวกับมีแรงล่องหนเหมือนแม่เหล็กดึงพวกมันไว้ แต่สิ่งที่พวกเขาเห็นตรงหน้ามีเพียงเงาสีม่วงเท่านั้น “พวกเจ้าสองคน... กำลังทำอะไรกันอยู่?... พยายามจะทำลายทั้งดาวเคราะห์เลยหรือไง?!” เมื่อเห็นเงาและสัมผัสได้ถึงพลังงานที่คุ้นเคย ทั้งสองก็ลดมือลง พวกเขารู้ได้ทันทีว่าคนคนนี้คือใคร รวมถึงคริสด้วย "เป็นเธอจริงๆ หรือ... ควินน์?" คริสประหลาดใจอย่างที่สุด เหตุผลที่เขารู้ว่าเป็นควินน์ก็เพราะพลังงาน ควินน์ไม่ได้ใช้พลังงานเทพเจ้า (Celestial energy) ในตอนนี้ เขาเพียงแค่ใช้ลมปราณปกติร่วมกับออร่าเลือดเท่านั้น ความรู้สึกนี้เป็นสิ่งที่คริสเคยสัมผัสด้วยตัวเอง และมันเป็นพลังงานที่เขาไม่มีวันลืม เพราะมันมาจากลูกศิษย์เพียงคนเดียวของเขา ในขณะเดียวกัน ควินน์เองก็ค่อนข้างประหลาดใจที่ปีกของเขาสามารถบล็อกการโจมตีได้ เมื่อเห็นการทำลายล้างรอบๆ ควินน์แน่ใจว่าพวกมันคงจะหายไปจนหมดสิ้นหากเขามีแต้ม MC เพียงหมื่นกว่าแต้มเหมือนในอดีต มีเพียงทักษะอย่าง Shadow Overload เท่านั้นที่จะรับมือเรื่องนี้ได้ แต่ด้วยทักษะติดตัวของชุดเกราะส่วนอกระดับปีศาจ เขาก็ไม่จำเป็นต้องใช้มัน ในอดีตเขามักจะให้การโจมตีทะลุผ่านเงาไป แต่ดูเหมือนว่าด้วยอุปกรณ์ระดับปีศาจ ลมปราณเหล่านั้นจะไม่มีผลใดๆ เลย "ควินน์ เจ้ามาทำอะไรที่นี่? จะมาช่วยข้าหรือยังไง?" เรย์ถาม ควินน์หันไปมองคริส เมื่อเห็นว่าดูเหมือนอีกฝ่ายจะจำเขาได้ ควินน์จึงสงสัยว่าจะมีวิธีอื่นในการแก้ไขเรื่องนี้หรือไม่ "แม้ว่าคริสจะเป็นสมาชิกของกลุ่มเพียว แต่เขาไม่เคยทำไม่ดีกับผม ลีโอเคยบอกผมว่าทั้งสองคนยังเคยต่อสู้กับพวกดัลกี้ (Dalki) ด้วยกันเลย" "แน่นอนว่าเวลาผ่านไปนานมากแล้วนับจากตอนนั้น แต่เขาก็ยังเป็นคริสคนเดิมใช่ไหม?" "ให้ผมคุยกับเขาเถอะ เรย์" ควินน์ขอร้องพลางหันกลับมา แม้คริสจะไม่ได้โจมตี แต่แขนของเขายังอยู่ในร่างแปลง พร้อมที่จะจู่โจมได้ทุกเมื่อ และแม้ว่าควินน์จะบล็อกการโจมตีจากทั้งสองได้ แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าจะหยุดการโจมตีครั้งต่อไปในระยะประชิดแบบนี้ได้หรือไม่ เสียเปรียบอย่างหนึ่งที่เขามีคือการขยับปีกเพื่อบล็อกการโจมตี และที่สำคัญคือตอนนี้เขาไม่ได้มีความได้เปรียบจากการจู่โจมทีเผลออีกต่อไปแล้ว "อะไรนะ? เขาเป็นเพื่อนเจ้าอย่างนั้นรึ? เจ้ารู้จักเขาตั้งแต่ตอนนั้น แต่เขาไม่ใช่คนอีกต่อไปแล้วนะ!" เรย์พูดขึ้น "ดูเหมือนเขาจะไม่ใช่คนสำหรับผมเหมือนกัน" ควินน์ตอบ พลางสังเกตว่าคริสดูเหมือนสมาชิกกลุ่มเพียวคนอื่นๆ ที่เขาเคยเห็นมาก่อน และชัดเจนว่าคนหลังมีดีเอ็นเอของมนุษย์หมาป่าอยู่ในตัวด้วย "ขอข้าเตือนเจ้าไว้อย่างนะควินน์ ก่อนที่เจ้าจะตัดสินใจคุยกับเพื่อนเก่าของเจ้า" เรย์เริ่มพูด "สำหรับคนอื่นๆ มันมีเหตุผลที่พวกเขาใช้ชีวิตอยู่มาได้จนถึงป่านนี้ ข้าไม่รู้แน่ชัดว่ามันคืออะไรหรือทำได้อย่างไร แต่คนตรงหน้าเจ้านั้นแตกต่างออกไป" "หากเจ้ามองดูให้ดี แม้แต่ตอนนี้ ลมปราณทั้งหมดในร่างกายของเขาก็ไม่ใช่ของเขาเอง หากเจ้าลองปะติดปะต่อเรื่องราวดู มันมีเพียงวิธีเดียวเท่านั้นที่มนุษย์จะสามารถมีชีวิตอยู่ได้ยาวนานขนาดนี้" "ควินน์ เขาขโมยชีวิตของคนอื่นมา!" ควินน์ได้ยินเสียงหัวใจของคริสเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อยครู่หนึ่ง มันเป็นสัญญาณว่าคำพูดเหล่านั้นมีส่วนจริงอยู่บ้าง แต่ควินน์ไม่ได้กังวลเรื่องนี้มากนัก เขากลับยื่นมือออกไปทางเรย์และแบฝ่ามือออก "เรย์ พักสักครู่เถอะ" เงาปรากฏขึ้นข้างหลังเรย์ และในวินาทีต่อมา ร่างของเขาก็หายวับไป