บทที่ 1696: เหนือกว่าระดับอสูร ในตอนนี้ภายในหัวของควินน์สับสนวุ่นวายไปหมด เมื่อเขาตื่นขึ้นมา เขารู้สึกเหมือนตัวเองกำลังต่อจิ๊กซอว์ที่ได้รับมาทีละชิ้น และเมื่อเขาได้รับชิ้นส่วนของสิ่งที่เกิดขึ้นมากขึ้น เขาก็เริ่มมองเห็นภาพรวมชัดเจนขึ้นอีกเล็กน้อย และเขาก็พอจะเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นั่นที่นี่บ้าง นั่นคือเหตุผลว่าทำไมในตอนที่เขาแทบจะไม่รู้อะไรเลย การได้เห็นบางสิ่งที่ทำให้เขานึกถึงวอร์เด็นจึงทำให้เขาแสดงท่าทีออกมาเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม แม้จะมีชิ้นส่วนปริศนามากมาย แต่สิ่งหนึ่งที่เขาคาดไม่ถึงเลยก็คือเรื่องนี้ นี่คือชิ้นส่วนมุมของจิ๊กซอว์ที่เขาไม่เคยเริ่มเก็บสะสมเลย และมันก็ได้พุ่งเข้าใส่ภาพที่เขากำลังต่ออยู่ จนเกือบจะทำให้ชิ้นส่วนทั้งหมดกระจัดกระจายผิดลำดับไปหมด นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่สามารถพูดหรือเอ่ยอะไรออกมาได้ มีคำถามมากมายเหลือเกินที่วิ่งวุ่นอยู่ในหัวของเขา "คริสพูดเรื่องอะไรกัน? ลีโอตายแล้วอย่างนั้นเหรอ เขาถูกฆ่า หรือว่าตายเพราะแก่ตายกันแน่? ถ้าเป็นเรื่องจริงที่คริสอยู่ที่นั่น ลีโอก็ไม่น่าจะตายไปเฉยๆ แบบนั้น" ควินน์ครุ่นคิด จากนั้นเขาก็จำรายละเอียดสำคัญอย่างหนึ่งได้ ในขณะที่สมาชิกหลายคนของภาคีต้องสาปดูเหมือนจะมีชีวิตที่ยืนยาวมาจนถึงตอนนี้ แต่นั่นอาจจะไม่ใช่กรณีเดียวกับลีโอ เหนือสิ่งอื่นใด ลีโอมีภารกิจสำคัญของตัวเองที่ต้องจัดการในขณะที่เขากำลังกำจัดเกรแฮม นั่นคือการหยุดยั้งกลุ่มเพียวไม่ให้ยึดครองโลก จะว่าไปแล้ว พวกเขาล้มเหลวในงานนั้น เพราะในตอนนี้กลุ่มเพียวได้กลายเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ซึ่งผู้คนให้การสนับสนุนอย่างมาก แตกต่างจากในยุคของควินน์ "ใครเป็นคนฆ่าเขา คริส?" ควินน์ถาม ดวงตาของเขาทอประกายสีแดงเข้มและพลังออร่าสีแดงก็ระเบิดออกมาจากรอบตัวเขา "ฉันไม่คิดว่านายตั้งใจจะใช้ทักษะสะกดจิตกับฉันหรอกนะ ฉันคิดว่าตอนนี้นายกำลังถูกครอบงำด้วยความโกรธแค้นมากกว่า" คริสตอบ "แต่มันก็ดีกว่าที่เป็นแบบนี้ ดีแล้วที่นายโกรธฉัน บางทีนายอาจจะสู้กับฉันได้โดยไม่ต้องออมมือ" พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือนขึ้นมาอีกครั้ง ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว และยังมีเสียงระเบิดกับเสียงแห่งการทำลายล้างตามมาอีกระลอก ทั้งสองมองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างคิดว่าเป็นฝีมือของอีกฝ่าย แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็ตระหนักได้ว่าไม่ใช่ ด้วยความที่จมอยู่ในความคิดและจดจ่อกับสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้ามากเกินไป ทำให้พวกเขาไม่มีเวลาสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว ผืนดินและโลกใบนี้กำลังแสดงอาการแปลกประหลาดออกมา พายุทอร์นาโดได้สร้างกระแสน้ำวนขนาดใหญ่ที่พุ่งขึ้นไปบนเมฆดำทะมึนซึ่งกำลังปล่อยสายฟ้าฟาดลงมาบนพื้นดินอย่างต่อเนื่อง แรงดันความร้อนพุ่งออกมาจากส่วนหนึ่งของแผ่นดิน ในขณะที่อีกส่วนหนึ่งมีไอน้ำและหยดน้ำพุ่งออกมา ดูเหมือนว่าโลกกำลังร่ำไห้ด้วยความเจ็บปวดจากการต่อสู้ที่เกิดขึ้น เมื่อมองไปที่พื้นที่รอบตัว ควินน์รู้สึกผิดเล็กน้อย "ฉันรู้ว่านายจะไม่บอกอะไรฉันเพิ่ม แต่ฉันจะได้รับคำตอบแน่นอนในครั้งต่อไปที่เราเจอกัน" ควินน์ประกาศ "อย่าเพิ่งไป! ควินน์ รอเดี๋ยว!" คริสตะโกนเรียก แต่มันก็สายเกินไปแล้ว ควินน์กลายสภาพเป็นเงาและเริ่มจมหายไป ไม่กี่อึดใจต่อมา เมื่อควินน์มองเห็นได้อีกครั้ง เขาก็มาอยู่ภายในตัวยานอวกาศที่เป็นโลหะ โดยมีคนอื่นๆ จ้องมองมาที่เขา "พวกเราดีใจที่เห็นว่านายไม่เป็นอะไร" ปีเตอร์พูดขึ้น อย่างไรก็ตาม แม้ว่าภายนอกควินน์จะไม่ได้รับบาดเจ็บทางร่างกาย แต่เขากลับรู้สึกเจ็บปวดอยู่ที่ไหนสักแห่ง เขาต้องการพักผ่อนจากเรื่องทั้งหมดนี้ เพราะเขารู้สึกเจ็บปวดใจมากเกินไป และคนอื่นๆ ก็รู้ดีว่าควรปล่อยให้เขามีพื้นที่ส่วนตัว ควินน์รีบหาที่นอนบนยานแล้วล้มตัวลงนอนจ้องมองเตียงชั้นบนพลางคิดถึงสิ่งที่เขาเพิ่งได้ยินมา "ลีโอ คุณเป็นอาจารย์ที่ช่วยเหลือพวกเราไว้มากที่อคาเดมี่ แม้กระทั่งตอนที่ผมเปลี่ยนคุณให้เป็นแวมไพร์และดึงคุณเข้ามาพัวพันกับเรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี้ คุณไม่เคยโกรธผมเลยสักครั้ง" "ทำไมทุกคนที่ตัดสินใจเข้ามาเกี่ยวข้องกับผมต้องตายกันหมด... ผมควรจะย้อนกลับไปและอยู่กับเขาตั้งแต่ตอนนั้นใช่ไหม?" มีมากกว่าหนึ่งครั้งที่ลีโอได้ช่วยเหลือเขา ทั้งการเป็นอัศวินแวมไพร์ ช่วยเหลือเอรินหลายต่อหลายครั้งด้วยความรับผิดชอบที่ควรจะเป็นของควินน์ ช่วยเหลือภาคีต้องสาป และเขายังเป็นอาจารย์สอนสั่งในหลายๆ เรื่องของชีวิตอีกด้วย ไม่ว่าควินน์จะแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหน เขาก็คิดเสมอว่าเขาไม่สามารถเอาชนะลีโอได้เลย และในใจหนึ่ง เขาก็รู้สึกตื่นเต้นที่จะได้เห็น ถ้าลีโอสามารถมีชีวิตอยู่รอดมาได้ถึง 1,000 ปี คนอย่างเขาจะสามารถขัดเกลาทักษะของตัวเองไปได้ไกลขนาดไหนกัน "เขามักจะมีเวลาช่วยเหลือผมในยามลำบากเสมอ แต่ผมกลับไม่มีโอกาสได้ช่วยเขาเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่ผมพอจะทำได้ในตอนนี้... คือทำเป้าหมายของเขาให้สำเร็จและค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา" ควินน์คิดในใจ "นายใช้เวลาคร่ำครวญถึงคนที่อาจจะตายไปแล้วเป็นพันปีพอหรือยัง?" เรย์เอ่ยแทรกขึ้น "เพียงเพราะนายตระหนักถึงเรื่องนี้หรือค้นพบข้อมูลนี้ นายก็เปลี่ยนอะไรไม่ได้หรอก แต่สิ่งที่สำคัญคือการพูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่นั่นต่างหาก" คำพูดของเรย์ค่อนข้างขวานผ่าซาก แต่ควินน์ก็รู้ดีว่ามันมีเหตุผล และหลังจากที่เรย์ช่วยเขาไว้อย่างมากในวันนี้ เขาจึงเต็มใจที่จะรับฟัง "นายควรตั้งใจฟังสิ่งที่ฉันจะพูดให้ดี พลังของหมอนั่นน่ะอันตรายมาก เขามีพลังที่เหนือยิ่งกว่าสัตว์อสูรระดับอสูร (Demon tier) เสียอีก" "คนเดียว หรือจะเรียกว่ามังกรตัวเดียวที่มีพลังขนาดนั้นก็คือ แครด และเขาก็คือคนที่ครอบครองพลังเงาของนายตั้งแต่แรกนั่นแหละ" "หือ เดี๋ยวก่อน พลังของผมเหรอ คุณรู้จักคนที่ครองพลังนี้ก่อนผมด้วยอย่างนั้นเหรอ?" ควินน์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ฟังนะ ข้ามส่วนนั้นไปก่อนเถอะ" เรย์พูดขัดขึ้น "สิ่งที่ฉันกำลังจะบอกก็คือ หมอนั่นเป็นภัยคุกคาม ภัยคุกคามที่ทัดเทียมกับนาย หลังจากผ่านไป 1,000 ปี นายก็ได้มาเจอกับคนประเภทนี้เข้าจนได้ แต่ถ้าเกิดว่ามันยังมีมากกว่านี้ล่ะ?" "ในยุคของฉัน บลิสมักจะพูดถึงเรื่องน่ากลัวพวกนี้เสมอ ว่าพลังที่มากเกินไปในระบบสุริยะหรือพื้นที่เดียวจะดึงดูดความสนใจมากเกินไป" "ฉันไม่ค่อยเข้าใจมันนักหรอก และตอนนี้ฉันก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี แต่ที่ฉันรู้แน่ๆ คือยังมีพวกแบบนั้นอยู่อีกมากข้างนอกนั่น" ในอดีต ฉันยอมสละชีวิตเพราะฉันเชื่อว่าโลกไม่ต้องการใครมาปกป้องอีกแล้ว แต่มันชัดเจนแล้วว่าตอนนี้มันไม่เป็นแบบนั้นอีกต่อไป ฉันรู้สึกว่าในไม่ช้า อาจจะมีสงครามระหว่างทวยเทพหรืออะไรที่คล้ายกันเกิดขึ้น ถ้าเป็นอย่างนั้น นายจะต้องการมากกว่าแค่ความแข็งแกร่งของตัวเอง "ตอนที่สู้กัน ฉันตระหนักได้อย่างหนึ่ง พวกนายอาจจะคิดว่าร่างกายนี้แข็งแกร่ง แต่มันช่างอ่อนแอเหลือเกิน มันไม่สามารถใช้พลังที่แท้จริงของฉันได้ โดยเฉพาะหลังจากที่ฉันได้รับพลังใหม่มา" "ที่ฉันไม่ออกไปสั่งสอนเจ้ามนุษย์หมาป่านั่น ก็เพราะฉันรู้ตัวตอนที่กลับเข้าไปในพื้นที่เงาว่าร่างกายนี้กำลังเจ็บปวด" "ถ้าฉันพยายามจะโจมตีในระดับใหญ่ๆ อีกครั้ง ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเกิดอะไรขึ้น เอาเป็นว่าประเด็นของฉันคือ... ฉันจะไปจากนายน่ะ ควินน์" "ฉันจะไปเพื่อเพิ่มพลังของตัวเอง และจะกลับมาเมื่อนายต้องการฉัน" ข้อมูลมากมายถูกพ่นใส่เขา แต่ควินน์ก็มีคำถามที่ชัดเจนที่อยากจะถาม "เดี๋ยว... คือ ผมว่าผมก็โอเคที่คุณจะไป ผมไม่คิดว่าจะมีใครทำอะไรคุณได้จริงๆ หรอก แต่คุณจะไปที่ไหนและไปทำอะไร? คุณบอกว่าจะทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้น แต่จะทำยังไง?" ควินน์ถาม "ฉันมีวิธีอยู่บ้าง" เรย์ตอบ "ยังมีคนที่ขังฉันไว้ในแผ่นศิลาตั้งแต่แรก ตอนนี้เราไม่รู้ว่าแผ่นศิลานั่นอยู่ที่ไหน แต่บางทีอาจจะมีบางอย่างที่ทำได้ที่นั่น" "นั่นหมายถึงการตามหาผู้หญิงคนนั้น ซึ่งฉันไม่อยากดึงนายเข้าไปพัวพันกับเรื่องบ้าๆ ของเธอหรอก ถ้าวิธีนั้นไม่ได้ผล ฉันก็แค่ต้องตามหาสัตว์อสูรระดับอสูร หรือคริสตัลรังอสูร (Nest crystal) มากิน" "บางทีร่างกายของมังกรตัวนี้อาจจะแข็งแกร่งพอที่จะบรรจุพลังงานนั้นได้" "เดี๋ยวนะ กินสัตว์อสูรระดับอสูรกับคริสตัลรังอสูรอย่างนั้นเหรอ? มากกว่าหนึ่งอันด้วย? คุณหมายความว่ามีระดับที่สูงกว่าระดับอสูรด้วยงั้นเหรอ?" ควินน์ถาม สัตว์อสูรระดับอสูรก็ถือเป็นตัวตนที่น่าหวาดกลัวอยู่แล้ว ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดก็คือมังกรที่เป็นต้นเหตุของเรื่องวุ่นวายทั้งหมดนี้นั่นเอง "เรื่องนั้นฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ฉันแค่รู้ว่าฉันแข็งแกร่งกว่ามังกรตัวนี้ และฉันก็เคยเพิ่งกินคริสตัลรังอสูรไปก่อนหน้านี้ บางทีมันอาจจะช่วยนายได้เหมือนกันถ้านายหามาได้สักสองสามอัน" เรย์ตอบ *** *** *** หลังจากโต้ตอบกันสั้นๆ ควินน์ก็ทำอะไรไม่ได้มากนัก เขาเดินไปที่ท้ายยานและตกลงที่จะปล่อยให้เรย์ไปทำธุระของตัวเอง เรย์พูดชัดเจนว่าเขาไม่ได้ขออนุญาตแต่บอกเล่าสิ่งที่จะทำ นั่นคือเหตุผลที่ไม่มีการโต้เถียงกันมากนักตั้งแต่แรก หลังจากเปิดประตูท้ายยานออก ก็เห็นเรย์ในร่างมนุษย์มังกร เรียกปีกออกมาแล้วบินลับหายไปในระยะไกลเพื่อทำธุระของเขา เขาจะกลับมาเมื่อไหร่ ควินน์เองก็ไม่รู้ และชั่วขณะหนึ่งเขาสงสัยว่าเขาทำผิดพลาดไปหรือเปล่า นี่จะเป็นความสูญเสียอีกครั้งไหม แต่เขาก็ตระหนักได้ว่าไม่มีใครหยุดยั้งคนแบบนั้นได้ ควินน์หันกลับมามองส่วนที่เหลือของยานอวกาศ "เอาล่ะ... นี่คือยานของตระกูลเบลด และวอร์เด็นก็กลับมาแล้ว ถึงเวลาที่ฉันต้องจดจ่อกับสิ่งที่ต้องทำและค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นเสียที"