บทที่ 1713: สัญญาณไฟ ขณะเดินไปตามโถงทางเดิน ควินน์ค่อนข้างประหลาดใจที่เห็นว่าเจสสิก้ายังไม่ได้ไปไหนไกลนัก แต่เขาได้ยินเสียงหัวใจของเธอเต้นรัวและสังเกตเห็นสีหน้าแปลกๆ บนใบหน้าของเธอ เขาก้าวเท้าพุ่งตัวออกไปด้วยความเร็วเต็มพิกัด ควินน์เข้าไปหยุดอยู่ข้างกายเธอและสวมถุงมือเงาเตรียมพร้อม เจสสิก้าถูกดึงเข้าหาอกของควินน์ขณะที่เขาโอบไหล่เธอด้วยมือข้างหนึ่ง และพร้อมที่จะเรียกออร่าโลหิตออกมาทุกเมื่อ "ใครน่ะ... พวกมันมีกี่คน?" ควินน์ถาม การถูกควินน์กอดเอาไว้ใกล้ชิดขนาดนี้ทำให้เจสสิก้ารู้สึกหน้าร้อนผ่าว เสียงประหลาดในหัวก็ทำให้เธอว้าวุ่นใจมากพออยู่แล้ว และตอนนี้ยังมาเจอเรื่องนี้อีก "เดี๋ยวก่อนควินน์ มีเรื่องเข้าใจผิดแล้ว ไม่มีใครอยู่ที่นี่... อย่างน้อยฉันก็คิดว่าไม่มีใครอยู่นะ" เจสสิก้าอธิบาย เพื่อความแน่ใจ ก่อนจะวางเจสสิก้าลง ควินน์พยายามสัมผัสดูว่ามีพลังงานอื่นใดอยู่รอบๆ หรือไม่ โชคร้ายที่เขาไม่รู้สึกถึงพลังงานเซเลสเชียลต่างถิ่นหรือออร่าสีแดงเลย มีเพียงเศษเสี้ยวพลังที่มาจากคนอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงเท่านั้น ไม่มีใครในนั้นที่ดูเหมือนจะเป็นอันตราย และเนื่องจากควินน์ไม่สามารถตรวจจับพวกมันได้ดีนักตั้งแต่แรก ซึ่งต่างจากลีโอหรือเอริน ดังนั้นเมื่อเห็นว่าปลอดภัยแล้ว ควินน์จึงคลายวงแขนจากเจสสิก้า "ผมขอโทษ พอดีเห็นคุณทำหน้าแบบนั้น มันทำให้ผมนึกถึงตอนที่คุณอยู่กับพวกเดอะเชน ผมเลยนึกว่าคุณตกอยู่ในอันตรายอีกแล้ว" ควินน์อธิบาย เพราะไม่อยากดูเหมือนพวกโรคจิต ขณะที่เจสสิก้าพยายามทำใจให้สงบลง เธอก็เริ่มคิดว่าควรจะอธิบายให้ควินน์ฟังดีไหมว่าเกิดอะไรขึ้น ประเด็นก็คือ เธอเองก็ไม่แน่ใจนักว่ามันคืออะไรหรือใครกันแน่ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ดูเหมือนจะเป็นใครบางคนที่รู้เรื่องในอดีตของเธอ "ควินน์" เจสสิก้าเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "มีบางอย่างที่ฉันต้องบอกคุณ บางอย่างเกี่ยวกับตัวฉันที่ฉันคิดว่าคุณควรจะรู้ก่อนที่เราจะเดินทางกันต่อ มันเป็นเรื่องที่อาจจะทำให้คุณเดือดร้อนได้" ควินน์บอกได้เลยว่านี่เป็นเรื่องค่อนข้างจริงจัง เขาจึงดึงเธอเข้าไปในพื้นที่เงาทันที ที่นี่จะไม่มีใครได้ยินสิ่งที่กำลังจะพูด แต่ความจริงแล้ว ควินน์ตั้งใจจะมาคุยกับเจสสิก้าด้วยตัวเองเพื่อปลอบโยนเธออยู่แล้ว เจสสิก้ามองไปรอบๆ แล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มันยังยากที่จะเชื่อว่าเธอกำลังยืนอยู่ข้างๆ ชายผู้เป็นตำนานจริงๆ "คุณคงได้ยินที่ฮันนาห์พูดเกี่ยวกับฉันก่อนหน้านี้แล้ว เรื่องที่ฉันเป็นแดมพีร์" เจสสิก้ากล่าว เมื่อได้ยินเช่นนี้ ควินน์ก็เริ่มนึกย้อนกลับไป ความจริงเขาอยากคุยกับเจสสิก้าเรื่องนี้อยู่แล้ว เพราะถ้าเจสสิก้าเป็นแดมพีร์จริงๆ เธอควบคุมความกระหายของตัวเองได้อย่างไร? บางทีถ้าเขาพบคำตอบ มันอาจจะเป็นวิธีช่วยหยุดยั้งสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นกับเอรินได้ด้วย "ฉันแน่ใจว่าคุณรู้อยู่แล้วว่าแดมพีร์เกิดขึ้นหลังจากถูกเปลี่ยนโดยแดมพีร์อีกคน" "นอกเหนือจากนั้น แดมพีร์ยังสามารถปรากฏขึ้นได้จากสายเลือดรอง อย่างไรก็ตาม มีข่าวลือว่าพวกนั้นไม่ถือว่าเป็นแดมพีร์ที่แท้จริง" "หลายคนเชื่อว่าแดมพีร์ที่แท้จริงคือผู้ที่ปฏิสนธิและลืมตาดูโลกอย่างเป็นธรรมชาติ ฉันแน่ใจว่าคุณรู้ว่าแวมไพร์กับมนุษย์ไม่สามารถมีลูกด้วยกันได้ แต่ถ้าฉันบอกคุณว่ามันเกิดขึ้นล่ะ?" "ควินน์... ในบรรดาพ่อแม่ของฉัน แม่ของฉันเป็นมนุษย์ และพ่อของฉันเป็นแวมไพร์" 'เดี๋ยวนะ เจสสิก้าเกิดมาเป็นแดมพีร์เลยเหรอ... และจากคำพูดของเธอ เธอเป็นคนเดียวที่เกิดขึ้นมาบนโลกใบนี้ด้วยวิธีนี้' "มีใครรู้เรื่องนี้ไหม นั่นคือเหตุผลที่คุณไม่มีความรู้สึกอยากโจมตีแวมไพร์เหมือนคนอื่นๆ หรือเปล่า?" ควินน์ถาม "ฉันไม่มีความกระหายเหมือนที่แดมพีร์คนอื่นมี ฉันเคยคิดว่าอาจเป็นเพราะส่วนที่เป็นแดมพีร์ในตัวฉันมันอ่อนแอหรืออะไรทำนองนั้น แต่ฉันเกรงว่าจะมีคนที่รู้ความจริงเกี่ยวกับตัวฉัน และบางทีพวกเดอะเชนอาจจะจับตัวฉันไปเพราะตัวตนของฉันด้วย" "ฉันไม่รู้ว่าตัวเองพิเศษไหม ฉันไม่รู้สึกว่าตัวเองพิเศษเลยสักนิด แต่ก็อาจจะมีคนที่เชื่อข่าวลือพวกนั้นและตามล่าฉันเพราะเหตุผลนั้น" จากความทรงจำของควินน์ตอนที่ใช้ชีวิตเป็นวินเซนต์ เขาจำได้ว่ามีตระกูลหนึ่งพยายามสร้างแดมพีร์ขึ้นมาโดยการจับมนุษย์มาผสมพันธุ์ด้วย นั่นคือเหตุผลที่วินเซนต์จบลงด้วยการฆ่าผู้นำตระกูลนั้นและออกจากเขตปกครองแวมไพร์ ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกแวมไพร์เชื่อว่าแดมพีร์จะเป็นจุดจบของเผ่าพันธุ์แวมไพร์ หลังจากได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเอริน ควินน์ก็เชื่อว่านั่นคือกรณีที่เกิดขึ้น แต่ถ้ามันไม่ใช่ล่ะ? ถ้าเจสสิก้าที่อยู่ตรงหน้าเขาตอนนี้ คือสิ่งที่พวกเขาหวาดกลัวล่ะ? "บอกผมนะถ้าคุณรู้สึกผิดปกติอะไร และเจสสิก้า ตราบใดที่คุณอยู่ใกล้ผม ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องคุณจากใครก็ตามที่คิดจะทำร้ายคุณ" ควินน์ตอบพร้อมกับกำหมัดแน่น "ผมจะไม่ยอมให้เอรินคนที่สองปรากฏตัวขึ้นอีก คราวก่อนผมปัดความรับผิดชอบไปให้ลีโอ แต่คราวนี้ผมจะไม่ยอมให้มันเกิดขึ้นอีก" *** *** *** เนื่องจากกลุ่มยังไม่มีจุดหมายต่อไปที่จะไป พวกเขาจึงตั้งใจจะพักอยู่กับโลแกนจนกว่าจะมีแผนการ หลังจากได้พักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม ฮันนาห์ก็ต้องการจะพูดคุยกับทุกคนในวันรุ่งขึ้น เธอยืนอยู่ในห้องที่ทุกคนใช้ร่วมกันเพื่อจะได้คอยดูแลกันและกัน พร้อมกับอธิบายแผนการของเธอ "ฉันยังติดต่อกับพวกแวมไพร์แดงไม่ได้อย่างที่ใจนึก ไม่ใช่ในตอนนี้" ฮันนาห์อธิบาย "แต่ฉันต้องรอให้พวกเขาติดต่อมาเอง อย่างไรก็ตาม ฉันคิดว่าฉันมีวิธีที่เราจะลองหาพวกที่มีข้อมูลมากกว่านี้ได้" "พวกที่มีสัญลักษณ์แวมไพร์แดง คนกลุ่มเดียวที่สามารถเดินทางไปมาได้อย่างอิสระในเมืองนี้คือนักเดินทาง (Travellers) พวกเขาถูกมองว่าเป็นฝ่ายที่สาม หรือบางครั้งก็เป็นทหารรับจ้าง" "พวกเขาอาศัยอยู่ในเมืองทุกประเภท โดยไม่สนับสนุนกลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง เพียงแค่ต้องการหาเลี้ยงชีพด้วยการล่าสัตว์อสูรและรับจ้างทำงานทั่วไป" "แวมไพร์แดงหลายคนปลอมตัวเป็นนักเดินทางด้วยเหตุผลนี้ มันอาจจะยาก แต่บางทีเราอาจจะบังเอิญเจอพวกเขาบางคนและรวบรวมข้อมูลได้" "อาจจะมีบางคนที่จำฉันได้และยอมช่วย แต่ถ้าพวกเขารู้จักฉัน ฉันก็สงสัยว่าพวกเขาจะมีข้อมูลมากกว่าที่ฉันมีหรือเปล่า" "นั่นอาจจะใช้เวลานานมาก" โลแกนกล่าวขณะเดินเข้ามาในห้องโดยไม่ได้รับเชิญ "จะดีกว่าไหม แทนที่จะเป็นฝ่ายตามหาพวกเขา คุณก็ทำให้พวกเขาเป็นฝ่ายตามหาคุณเอง? คนพวกนี้หยิ่งผยอง และทุกคนต่างเชื่อว่าตัวเองแข็งแกร่งที่สุด แต่นั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่รู้ว่าควินน์ผู้ยิ่งใหญ่ได้กลับมาแล้ว" "บางทีเราควรจะส่งข้อความหาทุกคนดีไหม?" เมื่อคิดดูแล้ว บางทีอาจจะมีวิธีที่ควินน์จะดึงดูดพวกแวมไพร์ที่มีตราสีแดงได้ หากเขาปลดปล่อยพลังงานเซเลสเชียลจำนวนมหาศาลที่เขาได้รับมาออกมา? มันจะทำให้พวกเขารู้ว่ามีเซเลสเชียลอีกคนอยู่ที่นี่ อย่างไรก็ตาม มันก็เสี่ยงเพราะมันอาจจะดึงดูดเซเลสเชียลผิดตัว หรือแม้แต่พวกนักล่าพระเจ้า (God Slayers) ที่ควินน์เพิ่งได้รู้เรื่องมา หรือมันอาจจะทำให้คนอื่นหวาดกลัวจนหนีไป เหนือสิ่งอื่นใด มันจะทำให้เมืองนี้กลายเป็นสมรภูมิ "เมืองนี้สามารถปกป้องตัวเองได้ และนอกจากลูกชายของผมแล้ว วิกกี้กับผมก็อยู่ที่นี่ด้วย ดังนั้นเชื่อผมเถอะ ไม่ว่าอะไรจะมาทางนี้ เราจัดการได้" โลแกนพูดราวกับอ่านใจควินน์ได้ "การตามหาแวมไพร์แดงและผู้นำของพวกเขาเป็นเรื่องสำคัญสำหรับคุณ ผมแค่รู้สึกละอายใจที่ช่วยอะไรได้ไม่มากกว่านี้" 'ทำให้ศัตรูเป็นฝ่ายมาหาผมงั้นเหรอ?' ควินน์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในท้ายที่สุด เขาจำเป็นต้องตามหาแวมไพร์แดงให้เจอก่อนพวกแดมพีร์ แน่นอนว่าเขาสามารถลองไปที่ฐานของพวกเพียว (Pure) ได้ แต่การต้องเผชิญหน้ากับคนที่มีฝีมือสูสีกับคริสและซีโร่ด้วยตัวคนเดียวนั้นมันมากเกินไป บางทีการต่อสู้ในอาณาเขตของโลแกนอาจจะทำให้พวกเขาได้เปรียบ หลังจากตัดสินใจได้แล้ว ควินน์ก็ขอขึ้นไปบนยอดหอคอย ไม่นานทุกคนก็ออกมาอยู่ที่ดาดฟ้า รอคอยดูว่าเขาจะทำอะไร บนดาดฟ้ามีแท่งหนามขนาดใหญ่สองแท่งอยู่เหนือหัวซึ่งสูงจนเกือบจะเสียดฟ้า เหนือสิ่งนั้นขึ้นไปคือบอลพลังงานสีเขียวเป็นประกายขนาดใหญ่ที่ลอยอยู่ ราวกับถูกกักไว้ระหว่างแท่งหนามทั้งสอง ควินน์บอกได้เลยว่ามันคือพลังงานสัตว์อสูรบริสุทธิ์ โลแกนได้สร้างระบบป้องกันนี้ขึ้นมาเพื่อเมืองนี้ "โลแกน ผมขอยืมเจ้านี่หน่อย และอย่างที่คุณว่า ผมจะบอกทุกคนว่าผมไม่กลัว และผมอยู่ที่นี่ถ้าพวกเขาอยากจะสู้กับผม" ควินน์บินขึ้นไปหาบอลพลังงานสีเขียวโดยใช้ไอเทมระดับดีมอนเทียร์ (Demon Tier) จากนั้นเขาก็เปิดใช้งานพลังงานเซเลสเชียลไปทั่วทั้งร่าง และคนอื่นๆ บนดาดฟ้าก็เห็นบอลพลังงานนั้นไหลผ่านร่างของเขาไปทันที เขาไม่สามารถรักษาสภาพนี้ไว้ได้นานนัก มิฉะนั้นปีกระดับดีมอนเทียร์จะถูกทำลาย ในตอนนั้นเอง เขาได้สร้างบาดแผลเล็กๆ บนมือและควบคุมเลือดของเขาให้ไหลเข้าสู่บอลพลังงานสีเขียวยักษ์นั้นอย่างต่อเนื่อง เขากำลังผสานออร่าโลหิตเซเลสเชียลของเขาเข้ากับพลังงานสีเขียว ในไม่ช้า บอลพลังงานก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดง และท้องฟ้าทั้งผืนก็เปลี่ยนตามไปด้วย แสงสีแดงอาบไปทั่วทั้งเมือง ควินน์อัดพลังงานเซเลสเชียลของเขาเข้าไปในบอลสีเขียวมากขึ้นเรื่อยๆ จนมันแผ่กระจายไปทั่วเมือง "ผมจะไม่หนี ผมอยู่ที่นี่แล้ว" ควินน์กล่าว พร้อมกับยื่นมือออกไปแตะที่บอลพลังงาน เมื่อเห็นการกระทำของเขา โลแกนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ถึงเวลาสำหรับการกลับมาอย่างเป็นทางการของควินน์แล้วหรือยังนะ?