บทที่ 1701: ของขวัญ เมื่อเดินเข้าไปที่ตู้กระจก ควิลน์ก็ได้เห็นไอเทมที่วางตระหง่านอยู่บนเบาะรองอย่างเต็มตา มันคือหนึ่งในไอเทมระดับอสูร (Demon tier) ที่อเล็กซ์เคยสร้างให้เขาในช่วงเวลานั้น—เครื่องรางระดับอสูร ไอเทมระดับอสูรมักจะอยู่ในระดับที่เหนือชั้นกว่าไอเทมทั่วไปเสมอ และชิ้นนี้โดยเฉพาะเคยช่วยให้ควิลน์พลิกสถานการณ์ในการต่อสู้กับศัตรูมาแล้วถึงสองครั้ง ครั้งหนึ่งคือตอนที่พวกดัลกี้ (Dalki) เปิดฉากรุกรานดาวเคราะห์ทั้งหมดอย่างเต็มรูปแบบ การเข้าควบคุมพวกดัลกี้ทำให้เขาทำเซอร์ไพรส์พวกมันได้เกือบทั้งหมด ส่วนอีกครั้งคือบนเกาะเบลด (Blade Island) เมื่อใช้มันร่วมกับต้นกล้า มันได้มอบพลังที่พวกเขาต้องการในตอนนั้น "โฮ้ นี่ของจริงไม่ใช่ของเลียนแบบเหรอคะ? มันเป็นชิ้นเดียวที่ถูกล็อคไว้อย่างแน่นหนาขนาดนี้เลย!" เจสสิก้าอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น ปกติแล้ว แม้แต่คนธรรมดาที่ไม่ได้มีสัมผัสพลังงานก็ยังสามารถจดจำไอเทมระดับอสูรได้ แต่ดูเหมือนว่าตู้โชว์ที่ใส่ไอเทมชิ้นนี้ไว้จะป้องกันไม่ให้พลังงานเหล่านั้นเล็ดลอดออกมา อย่างไรก็ตาม ในฐานะคนที่เคยใช้มัน เขาจดจำมันได้ในทันที แม้เขาจะสงสัยว่ามันมาลงเอยที่นี่ได้อย่างไร เขายังจำได้ว่าเคยยกมันให้เป็นของขวัญแก่โมนา... "ตรงนี้เขียนไว้ว่า มันเป็นไอเทมระดับอสูรที่มหาบุรุษควิลน์มอบให้แก่บรรพบุรุษของตระกูลบรี (Bree)" "มีรายงานว่าเธอใช้มันในสงครามดัลกี้ครั้งสุดท้ายเพื่อต่อสู้กับกราแฮม ผู้นำของพวกดัลกี้ และดูเหมือนว่ามันจะหายสาบสูญไปหลายศตวรรษ" "เมื่อมันถูกค้นพบ โลแกน กรีน ได้ซื้อมันมาในราคา... เลขศูนย์เยอะขนาดนี้มันอ่านว่าอะไรเนี่ย?!" เจสสิก้าพูดตะกุกตะกักเมื่อเห็นข้อมูลนั้น "น่าเสียดายที่ดูเหมือนจะไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับความสามารถของมันเลย แต่ฉันว่ามันก็สมเหตุสมผลนะ ถ้าเป็นของจริงล่ะก็ คงมีคนจำนวนมากจ้องจะชิงมันไปแน่ๆ" มิตเชลล์ออกความเห็นเชิงวิเคราะห์ "ความลับของข้อมูลนั่นไม่ได้ช่วยหยุดพวกที่พยายามจะขโมยมันเลย" ชิโระกล่าวพร้อมกับถอนหายใจยาว "อันที่จริง ไม่ใช่แค่ไอเทมชิ้นนี้ แต่พิพิธภัณฑ์ทั้งแห่งถูกตั้งเป้าโดยกลุ่มต่างๆ มากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมาด้วยเหตุผลหลายประการ" "ฉันขอโทษด้วยนะควิลน์ แต่ในช่วงที่คุณหลับใหล มีหลายคนที่บังอาจแอบอ้างว่าเป็นคุณ" "ถึงแม้ภัยคุกคามจากดัลกี้จะหมดไปแล้ว แต่ชื่อของคุณยังมีอิทธิพลอย่างมาก ดังนั้นจึงมีพวกที่พยายามรวบรวมคนมาเข้าพวกโดยการแสร้งว่าเป็นคุณ แต่แน่นอนว่ามันไม่ได้ผลหรอก" "ฉันเชื่อว่าไลลาเป็นคนจัดการพวกนั้นส่วนใหญ่ แต่บางครั้งก็เป็นเอรินหรือไม่ก็พวกเราคนใดคนหนึ่งที่จัดการพวกเขา" "ฉันไม่รู้ว่าคุณเคยเจอมาบ้างหรือยัง แต่ยังมีคนบางกลุ่มที่เชื่อว่าเราไม่ควรยกย่องคุณในฐานะมหาบุรุษถึงขนาดนี้" "คนส่วนใหญ่เหล่านั้นไม่เชื่อในวีรกรรมของคุณ หรืออย่างน้อยก็ไม่เชื่อว่าสถานการณ์ในตอนนั้นมันเลวร้ายแค่ไหน ความแข็งแกร่งของพวกดัลกี้ถูกลืมเลือนไปนานแล้ว" แวมไพร์สวรรค์ (Celestial Vampire) เคยเห็นกรณีหลังมาแล้วตอนที่เขาไปเจอรูปปั้นของตัวเองเป็นครั้งแรก มักจะมีคนที่ไม่เชื่อในตำนานของอดีตเสมอ โดยคิดเอาเองว่าเรื่องราวเหล่านั้นถูกแต่งเติมจนเกินจริง ซึ่งควิลน์ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก อย่างไรก็ตาม เขาไม่ชอบความคิดที่มีคนมาแอบอ้างเป็นตัวเขา แม้ว่าเขาจะอยากประกาศการกลับมาของเขา แต่คงจะมีกระแสต่อต้านอย่างหนักแน่นอน เพราะผู้คนย่อมคิดว่าเขาเป็นแค่พวกแอบอ้างอีกคนหนึ่ง เขเริ่มจะเห็นด้วยกับวอร์เด็นที่ว่า ทำไมชื่อ 'ควิลน์คนเก่า' ถึงควรจะเป็นชื่อที่ถูกทิ้งไว้ในอดีตแต่เพียงลำพัง "ถ้าของชิ้นนี้เป็นของคุณพ่อ แล้วทำไมมันถึงถูกขังไว้หลังกระจกล่ะคะ?" มินนี่ถามขึ้น ทุกคนหันไปหาเด็กหญิงและครุ่นคิดตาม เป็นเรื่องจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ว่าควิลน์เคยเป็นเจ้าของดั้งเดิม แต่เขาก็มอบมันให้คนอื่นไปแล้ว และในเมื่อโลแกนจ่ายเงินจำนวนมหาศาลเพื่อซื้อมันมา ใครกันแน่ที่มีสิทธิ์ในความเป็นเจ้าของ... "ไม่เป็นไรหรอก" ควิลน์บอกกับมินนี่พร้อมกับลูบหัวเธอ "พ่อไม่จำเป็นต้องใช้มันแล้ว และต่อให้พ่อมีมันอยู่ พ่อก็คิดว่ามีใครบางคนที่นี่ที่คู่ควรกับมันมากกว่า และพ่ออยากจะมอบมันให้เขา" เมื่อพูดเช่นนี้ ควิลน์มองไปทางลูเซีย ซึ่งเธอยังไม่ค่อยเข้าใจนัก "ไอเทมชิ้นนี้... มันถูกสร้างขึ้นมาจากคริสตัลของอสูรที่เข้าควบคุมโรบิน เกรย์แลช (Robin Graylash) แม้ว่ามันจะพบบรรพบุรุษของคุณกลับมาไม่ได้ แต่ผมหวังว่ามันจะช่วยให้คุณสืบทอดเจตนารมณ์ของเขาต่อไป" ดวงตาของลูเซียเบิกกว้าง เธอเดินเข้าไปหาเครื่องรางนั้น เธอมองมันอย่างละเอียด ใกล้เข้าไปเรื่อยๆ จนกระทั่งนิ้วของเธอแตะลงบนส่วนบนของกระจก เธอไม่เคยคิดเลยว่าไอเทมชิ้นหนึ่งจะดึงดูดความสนใจของเธอได้มากขนาดนี้หลังจากคำพูดของควิลน์ แต่มันก็ได้ผล และคนอื่นๆ ก็เห็นว่าเรื่องนี้ส่งผลต่อลูเซียอย่างไร อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ประกายไฟก็เริ่มพุ่งออกมาจากกระจก และเธอรู้สึกถึงความเจ็บปวดแปลบปลาบไปทั่วร่างกาย ก่อนที่มันจะแย่ไปกว่านั้นเธอก็รีบปล่อยมือ "ขอโทษทีนะ ฉันไม่คิดว่าเธอจะพยายามสัมผัสมัน" ชิโระอธิบาย "อย่างที่ฉันบอก ที่นี่โดนโจมตีบ่อยครั้งเพื่อพยายามขโมยไอเทมเหล่านี้ ผลก็คือ ไอเทมทุกชิ้น แม้แต่ของเลียนแบบ ก็มีการป้องกันเอาไว้หมด" เมื่อเห็นว่าเธอไม่สามารถเอาไอเทมออกมาได้ หรืออย่างน้อยก็ถือไว้ในมือ ลูเซียก็รู้สึกเศร้าลงเล็กน้อย ในบางแง่ คำพูดของควิลน์ได้มอบความหวังให้กับเธอ มิตเชลล์ได้รับรองเท้าระดับอสูรมาคู่หนึ่งซึ่งทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น แต่ลูเซียยังรู้สึกว่าเธอไม่มีพลังหรือที่ทางในกลุ่มนี้เลย จะมีวิธีไหนที่จะช่วยและเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มได้ดีไปกว่าไอเทมระดับอสูรที่เกี่ยวข้องกับตระกูลของเธอ ความผิดหวังปรากฏชัดบนใบหน้า และควิลน์รู้สึกว่าเขามีส่วนผิดอยู่บ้าง "ไม่ต้องห่วงนะ เมื่อเราเจอโลแกน ฉันจะถามเขาเรื่องการเอามันออกมาจากที่นี่" ควิลน์กล่าวด้วยความรู้สึกผิดที่มองข้ามปัญหาที่เห็นชัดขนาดนี้ไป ลูเซียเงยหน้าขึ้นมายิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นกลับกลายเป็นความตกตะลึงทันที เมื่อเธอเห็นใครบางคนกำลังทำบางอย่างอยู่ข้างหลังควิลน์ เขาเตรียมหมัดไว้พร้อมแล้ว และปกคลุมมันด้วยปราณ (Qi) ที่ทรงพลัง เสียงกระแทกดังสนั่นก้องไปทั่วพิพิธภัณฑ์ เมื่อตู้กระจกแตกออกเป็นเสี่ยงๆ เมื่อหันกลับไป ควิลน์ก็เห็นเครื่องรางอยู่ในมือของปีเตอร์ "นายอยากยกให้ลูเซียใช่ไหมล่ะ?" ปีเตอร์ยักไหล่อย่างไม่ยี่หระเมื่อเห็นสีหน้าไม่อยากจะเชื่อของคนอื่นๆ "ฉันหมายถึง เราก็ไม่ได้ขโมยอะไรสักหน่อย อย่างที่มินนี่บอก มันเป็นของนายตั้งแต่แรกอยู่แล้วนี่" ชิโระไม่สามารถหยุดส่ายหัวได้ และในขณะเดียวกัน คนอื่นๆ ในนิทรรศการที่ได้ยินเสียงกระแทกดังสนั่นก็หันมามอง พวกเขาก็แทบไม่เชื่อสายตาในสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ตอนนี้ชิโระทำอะไรไม่ได้แล้ว เพราะเรื่องมันเริ่มขึ้นแล้ว ประตูเหล็กขนาดใหญ่ตรงทางเข้าและทางออกของห้องนิทรรศการกำลังปิดลง ผู้คนเริ่มตื่นตระหนกเมื่อเห็นภาพนี้ ในขณะเดียวกัน แม้แต่ภายนอกห้องนิทรรศการ แผงกั้นเหล็กหลายชั้นก็ดูเหมือนจะปิดคลุมสถานที่ทั้งหมดเอาไว้ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครหนีออกไปได้ "เอาละ ทีนี้เราจะทำยังไงกันดี?" ฮันนาห์ถาม "เราอาจจะต้องสู้นิดหน่อยจนกว่าจะเคลียร์เรื่องนี้ได้ เพราะฉันว่าปีเตอร์ตกเป็นเป้าหมายของพวกเขาแล้วล่ะ" หุ่นยนต์ฝึกหัด AI หลายตัวร่วงลงมาจากเพดานและโผล่ขึ้นมาจากพื้น เครื่องยิงเลเซอร์ทั้งหมดพุ่งเป้าไปที่จุดที่เครื่องรางอยู่และคนอื่นๆ แม้จะมีความวุ่นวายทั้งหมดนั้น แต่ปีเตอร์ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขาก็แค่เดินไปหาลูเซีย และวางเครื่องรางพร้อมกับสายสร้อยคล้องคอของเธออย่างระมัดระวัง "เฮ้... เดี๋ยวสิปีเตอร์!" ลูเซียพูดตะกุกตะกัก ใบหน้าของเธอแดงก่ำ เธอไม่รู้ว่าควรจะดีใจกับสิ่งที่เขาทำ หรือควรจะรำคาญดี แต่ตอนนี้ความกลัวมันมีมากกว่า เพราะทุกอย่างกำลังพุ่งเป้ามาที่เธอ "ไม่ต้องห่วง พวกมันทำอะไรเธอไม่ได้หรอก" ปีเตอร์ประกาศก้อง พร้อมกับยืนขวางหน้าเธอไว้ "ตราบใดที่ฉันยังอยู่ที่นี่" "โอ้..." วอร์เด็นสลับตัวกับชิโระออกมา เพราะเขาอดไม่ได้ที่จะต้องขอเหน็บแนมช่วงเวลานี้สักหน่อย "ดูเหมือนว่าในที่สุดนายก็หาคนอื่นนอกจากควิลน์มาให้ใส่ใจได้แล้วสินะ" *** *** *** ภายนอกพิพิธภัณฑ์ ผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที ยานพาหนะหลายคันก็มาถึงแล้ว เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในชุดเครื่องแบบล้อมพิพิธภัณฑ์เอาไว้เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครหนีรอดไปได้ ในตอนนั้นเอง รถที่ดูหรูหราคันหนึ่งก็มาถึง และชายคนหนึ่งก็เดินออกมาพร้อมกับขมวดคิ้ว "...จะมีโอกาสสักแค่ไหนกันนะ ที่พวกหมอนั่นจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้?" โลแกนคิด พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ที่ปรากฏบนใบหน้า