บทที่ 2005 คนตายที่ยังเดินได้ พักหลังมานี้ ไลล่าได้ยินคำพูดจากปากของคนอื่นที่เธอไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะได้ยิน เธอรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ แต่ก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าในสถานการณ์ปัจจุบัน เธออาจจะเป็นคนที่แปลกแยก และหากเธอยังคงแสดงออกแบบเดิมต่อไป เธออาจจะเริ่มทำให้คนอื่นเป็นกังวลไปด้วย ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจรักษาใบหน้าให้เรียบเฉย จากสิ่งที่เธอจำได้ จิม อีโน ถูกฆ่าตายไปแล้ว แม้ว่าจะมีเหตุการณ์ที่มีร่างโคลนของเขาจำนวนมากบนดาวเคราะห์ที่พวกดัลกี้สร้างขึ้นก็ตาม ถึงอย่างนั้น ทุกคนต่างก็สันนิษฐานว่าตัวจริงตายไปแล้ว อย่างไรก็ตาม โลกไม่เคยได้รับรู้จริงๆ ว่าจิมคือใครกันแน่ เขาคือผู้มีสติปัญญาอันล้ำเลิศที่มีความเกี่ยวข้องกับวินเซนต์และริชาร์ด เป็นคนในตระกูลอีโนที่มีความสามารถในการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม และเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการสร้างพวกดัลกี้ตั้งแต่แรกเริ่ม ด้วยความระมัดระวัง ไลล่าจึงตัดสินใจลองหยั่งเชิงความคิดของแซนเดอร์ โดยถามคำถามในลักษณะที่ไม่น่าสงสัย พยายามดึงความทรงจำดีๆ ในอดีตขึ้นมาโดยไม่เอ่ยชื่อของควินน์ และนั่นคือตอนที่เธอตระหนักได้ว่า... 'ควินน์... ไม่ใช่แค่เขาจะถูกทุกคนในนิคมลืมเลือนไปแล้วเท่านั้น แต่ความดีความชอบทุกอย่าง สิ่งที่เขาเคยทำทั้งหมด กลับถูกแทนที่ด้วยชื่อของ จิม อีโน ตอนนี้พวกแวมไพร์มองเขาในแบบเดียวกับที่เคยมองควินน์' ความโกรธแค้นนั้นยากจะระงับไว้ได้ และเขาของไลล่าก็กำลังตอบสนองต่ออารมณ์นั้น ซึ่งทำให้แซนเดอร์ต้องถอยห่างออกไป เขารับรู้ได้ว่าเธอโกรธจัดเพราะเรื่องนี้ แต่ก็ไม่รู้สาเหตุว่าทำไม 'ใครจะไปเชื่อว่าคนอย่างเขาจะเป็นฮีโร่ได้! ความพยายามทั้งหมดที่ควินน์ทำมา ตอนนี้กลับถูกลืมเลือนไปหมด ผู้คนที่ยอมสละชีวิตเพื่อช่วยควินน์... มันไม่ถูกต้องเลยสักนิด!' เธอหวีดร้องอยู่ในใจ 'แต่จะเป็นไปได้ยังไง จิมทำแบบนี้ได้ยังไง ต่อให้เขายังมีพลังเดิมอยู่ เรื่องแบบนี้มันก็ไม่น่าเป็นไปได้ไม่ใช่เหรอ?' 'และพอนึกดูว่าถ้าฉันไม่มีดาบเล่มนี้ ถ้ามันไม่ได้ใช้พลังของมันเพื่อปกป้องฉัน ฉันเองก็คงจะลืมควินน์ไปแล้วเหมือนกัน และฉันก็คงจะคิดว่าไอ้จิมเฮงซวยนั่นเป็นคนที่ช่วยพวกเราเอาไว้' แค่คิดถึงเรื่องนี้ก็ทำให้ไลล่าโกรธจนรู้สึกคลื่นไส้ เธอรู้สึกว่าถ้าจิมมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้า เธอคงไม่อาจหักห้ามคำพูดหรือการกระทำของตัวเองได้ และคงจะพุ่งเข้าโจมตีเขาทันที "คุณบอกว่าเขาจะมาถึงที่นี่ในอีกไม่กี่ชั่วโมงใช่ไหม?" ไลล่าถาม แซนเดอร์พยักหน้า และก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร เธอก็เดินออกจากห้องไปแล้ว เธอตรงไปยังห้องของตัวเอง รีบตามหามินนี่และบอกให้ลูกสาวตามมาด้วย นอกจากนี้เธอยังเตรียมเสบียงบางส่วนติดตัวไปด้วย หลังจากนั้น ด้วยกระสอบใบใหญ่บนหลัง มินนี่และไลล่าก็ตัดสินใจออกจากนิคมเพื่อหาสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับให้มินนี่ซ่อนตัว "มินนี่ แม่ยังอธิบายอะไรลูกตอนนี้ไม่ได้มาก แต่ดูเหมือนว่ากำลังจะมีปัญหาใหญ่เกิดขึ้น แม่ไม่รู้ว่าจะต้องไปนานแค่ไหน แต่แม่ต้องการให้ลูกอยู่ที่นี่และซ่อนตัวให้ดี ตกลงไหม" "หม่ามี้ มินนี่แข็งแรงนะ มินนี่ช่วยหม่ามี้ได้เหมือนกัน" มินนี่กล่าวพร้อมกับแสดงความสามารถของเธอ เธอวิ่งไปข้างหน้า ปีนขึ้นไปบนต้นไม้ แล้วลงจอดบนพื้นอย่างรวดเร็วก่อนจะพุ่งตัวออกไปอีกครั้ง เธอเป็นแวมไพร์ที่มีพรสวรรค์อย่างแน่นอน พรสวรรค์ระดับที่สามารถเผชิญหน้ากับเหล่าผู้นำรุ่นเก่าได้ เธอมีพลังและความสามารถมากขนาดนั้น "มินนี่ แม่เข้าใจว่าลูกแข็งแรงมาก ในหลายๆ กรณี แม่คิดว่าลูกอาจจะแข็งแกร่งกว่าแม่ด้วยซ้ำ" ไลล่าอธิบาย "อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ลูกคือความเชื่อมโยงเดียวที่มีต่อพ่อของลูก ถ้าเขากลับมา คนแรกที่เขาจะไปหาคือลูก ผ่านพลังเงาของลูก ดังนั้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ลูกต้องปลอดภัยไว้ก่อน" หลังจากหาสถานที่ปลอดภัยได้แล้ว ไลล่ามองไปรอบๆ เพื่อพยายามจำตำแหน่งที่เธอทิ้งมินนี่ไว้ และในขณะเดียวกัน ด้วยนิสัยที่ขี้กังวลเกินเหตุ เธอจึงเชื่อว่าตัวเองอาจจะเตรียมเสบียงหรืออาหารให้มินนี่ไม่เพียงพอ เธอรีบกลับไปและนำเสบียงมาเพิ่มให้ทันที พร้อมกับจูบหน้าผากมินนี่เบาๆ และบอกว่าจะกลับมา เมื่อไลล่ากลับมาที่นิคมในครั้งนี้ เธอได้สวมเสื้อคลุมและหมวกมาด้วย เสื้อคลุมนั้นปิดบังใบหน้าครึ่งบนของเธอ โดยมีช่องกรีดเพื่อให้เธอมองเห็นได้ นอกจากนี้ยังมีรูในเสื้อคลุมเพื่อให้เขาของเธอยื่นออกมาได้ ซึ่งนั่นคือประโยชน์ของหมวก นี่คือการปลอมตัวที่ไลล่าใช้เป็นประจำเมื่อต้องการออกจากนิคมโดยไม่ให้ใครเห็น ครั้งนี้เธอต้องการเข้าไปข้างในโดยที่ไม่มีใครจำได้ 'ฉันไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นเมื่อจิมมาถึง แต่ถ้าพวกเขาทุกคนคิดว่าเขาคือควินน์ พวกเขาก็จะปฏิบัติกับเขาเหมือนฮีโร่ คนอื่นๆ อาจจะไม่ยอมฟังคำพูดของฉันเลยด้วยซ้ำ ดังนั้นถ้าฉันต้องทำอะไรบางอย่าง ฉันต้องทำมันอย่างลับๆ!' ภายในนิคม แซนเดอร์ได้แจ้งให้ทุกคนทราบถึงการมาเยือนของมหาบุรุษฮีโร่ จิม อีโน หลายคนรู้สึกยินดีที่เขาจะมาเยี่ยมเยียน และปรารถนาที่จะพบเขาเพื่อขอบคุณเป็นการส่วนตัวสำหรับทุกสิ่งที่เขาได้ทำลงไป นั่นคือเหตุผลว่าทำไม เมื่อพวกเขามองเห็นยานลำใหญ่กำลังแล่นเข้าใกล้ดาวเคราะห์ในระยะไกล พวกแวมไพร์จึงเริ่มชี้ชวนกันดูและกระซิบกระซาบด้วยความตื่นเต้น พื้นที่จอดรดยานถูกจัดเตรียมไว้ข้างปราสาทหลัก ด้านหลังเป็นสวนขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาและพืชพรรณ ซึ่งทั้งมูก้าและไลล่าต่างก็ไม่อยากทำลายมันและปล่อยทิ้งไว้ตามเดิม มันเป็นสถานที่ที่เคยมีแผ่นศิลาขนาดใหญ่ตั้งอยู่เช่นกัน เมื่อยานจอดลง มูก้าและแซนเดอร์ยืนเคียงข้างกัน ขณะที่พวกเขารอคอยและเตรียมพร้อมที่จะต้อนรับแขกผู้มาเยือน "ไลล่าอยู่ไหนล่ะ ฉันนึกว่าเธอจะเป็นคนแรกที่มาอยู่ที่นี่เสียอีก?" มูก้าถาม "ช่วงนี้เธอรู้สึกไม่ค่อยสบายครับ เธอฝากบอกว่าไม่ต้องเป็นห่วง และให้ดำเนินการต่างๆ ต่อไปโดยไม่มีเธอไปก่อน" แซนเดอร์ตอบ เมื่อยานจอดสนิท ทางลาดก็ถูกทอดลงมา และคนที่เดินออกมาจากยานคือ จิม อีโน แวมไพร์ที่ดูเหมือนคนวัยกลางคนอายุประมาณสามสิบกลางๆ มีเคราสั้นๆ สีดำล้อมรอบใบหน้าซึ่งถูกตัดแต่งอย่างเรียบร้อย เข้ากับทรงผมที่เซตตั้งขึ้นและปัดไปด้านข้างเล็กน้อย เขาสวมเสื้อผ้าที่ตัดเย็บอย่างประณีตขณะเดินลงมาจากทางลาด แวมไพร์คนอื่นๆ ถูกกั้นไว้เพื่อไม่ให้เข้าไปในบริเวณจอดรดยาน พวกเขาได้รับคำสั่งไม่ให้เข้าใกล้เกินไป แต่บางคนก็มองเห็นเขาและเริ่มตะโกนก้องเมื่อเห็นใบหน้าของเขา "เป็นการต้อนรับที่ยอดเยี่ยมมาก" จิมกล่าวพร้อมกับยิ้มกว้างจนมุมปากแทบจะถึงแก้ม "ดีใจที่ได้พบคุณอีกครั้งนะจิม ขอบคุณที่มาที่นี่" มูก้ากล่าวพร้อมกับค้อมศีรษะลงและเงยหน้าขึ้น ซึ่งแซนเดอร์ก็ทำแบบเดียวกัน "ดูเหมือนสถานที่แห่งนี้จะถูกสร้างขึ้นใหม่ แต่มันดูเปลี่ยนไปจากครั้งล่าสุดที่ผมเห็นค่อนข้างมากนะ" จิมเอ่ย "น่าเสียดายที่มันไม่ยิ่งใหญ่และกว้างขวางเหมือนในอดีต" "ใช่ค่ะ" มูก้าตอบ "ใช่ค่ะ พวกเราได้หารือเรื่องนี้กับไลล่าแล้ว และพวกเราตัดสินใจที่จะไม่ให้สถานที่แห่งนี้เหมือนเดิมอีกต่อไป ที่นี่ไม่มีราชาหรือตระกูลที่แบ่งแยกกัน เราหวังว่ามันจะเป็นที่ถูกใจคุณนะ" ทันทีที่จิมได้ยินคำพูดเหล่านั้น ใบหน้าของเขาก็สลดลง รอยยิ้มเลือนหายไปทันที เขารู้เรื่องเกี่ยวกับที่นี่เพียงเท่าที่ได้รับฟังจากคนอื่น แต่มันกลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง และที่สำคัญยัยไลล่าคนนี้เป็นใครกันตั้งแต่แรก? "ไม่ต้องห่วง ผมจะทำให้สถานที่แห่งนี้กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง อันที่จริงผมจะทำให้มันยิ่งใหญ่กว่าที่เคยเป็นมาเสียอีก ผมมีของขวัญมาให้พวกคุณทุกคน บนยานลำนี้ ผมได้ทำภารกิจที่ยิ่งใหญ่อีกครั้ง และผมได้ค้นพบสุสานของบรรพบุรุษของพวกเราแล้ว" "เราจะปลุกพวกเขาให้ตื่นขึ้น และด้วยเหตุนี้ เราจะสร้างสังคมแวมไพร์ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยมีมาขึ้นมาใหม่" จิมกล่าวพร้อมกับยิ้มกับตัวเอง ตรงข้างทางลาดเยื้องไปทางด้านหลัง มีร่างที่ดูเหมือนมนุษย์วัยเยาว์ ชายหนุ่มอายุประมาณ 21 ปีที่มีผิวสีแทนเล็กน้อย ซึ่งดูแปลกสำหรับแวมไพร์ แต่นั่นเป็นเพราะเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ใช่แวมไพร์เลยสักนิด... เขาคือมนุษย์ที่ชื่อว่า มาลิก