บทที่ 121: การต่อสู้ที่ต่อเนื่อง ณ สถานที่แห่งหนึ่งในตำหนักเต่านิล เสียงอันทรงพลังดังขึ้น "ต้วนกัง ครั้งนี้ในตำหนักเต่านิลเหลือเพียงเจ้าคนเดียวแล้ว เจ้าต้องติดหนึ่งในสามให้ได้ มิเช่นนั้นตำหนักเต่านิลของเราจะต้องรั้งท้ายอีกแน่" "ท่านเจ้าตำหนักโปรดวางใจ ต้วนกังจะทำให้ดีที่สุดขอรับ" จางมู่อวิ๋นและจัวอี้หรงยืนเคียงข้างกันในลานบ้านของตำหนักมังกรฟ้า "พี่ใหญ่มู่อวิ๋น ครั้งนี้ต้วนมู่หยุนหยางต้องหวังชิงอันดับหนึ่งแน่ ท่านมีความมั่นใจหรือไม่?" จัวอี้หรงถาม "ในอีกหนึ่งปีข้างหน้า ลู่หมิงจะเป็นคู่ต่อสู้ของข้าได้ แต่คนอื่นน่ะไม่ใช่" จางมู่อวิ๋นถอนหายใจยาว เสียงถอนหายใจนั้นดูโดดเดี่ยวเล็กน้อย แต่ก็แสดงออกถึงความมั่นใจในตนเองอย่างแรงกล้า คืนนี้ถูกลิขิตให้เป็นคืนที่ไม่อาจข่มตาหลับได้ ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างเฝ้ารอการต่อสู้ในวันพรุ่งนี้ ในตอนแรก ทุกคนคิดว่าการแข่งขันครั้งนี้มีจุดที่น่าสนใจหลักอยู่สองอย่าง อย่างแรกคืออยากเห็นว่าลิ่งคงจะขึ้นไปได้ถึงอันดับไหน และอย่างที่สองคือ ใครจะเป็นผู้ชนะในศึกระหว่างต้วนยู่หยุนหยางและจางมู่อวิ๋น? อย่างไรเสีย ต้วนมู่หยุนหยางก็คือราชาหน้าใหม่ในรุ่นนั้น แต่เขากลับถูกอีกคนกดทับไว้เสมอ เขาจึงต้องการเอาชนะจางมู่อวิ๋นให้ได้ในทุกเวลา แต่ทว่าตอนนี้ กลับมีอีกหนึ่งอย่างที่ต้องจับตามอง นั่นคือลู่หมิง ราชาหน้าใหม่ในปีนี้ จะติดอันดับสูงเพียงใด? ดังนั้นมันจึงยิ่งน่าตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก ท่ามกลางความคาดหวังของทุกคน ค่ำคืนก็ผ่านพ้นไป ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่างเมื่อเฟิงอู่และมู่หลานมาถึงหอพักของลู่หมิง หลังจากนั้น ทุกคนก็รับประทานอาหารเช้าและเดินไปยังสนามประลองพร้อมกัน เมื่อไปถึง พวกเขาก็ต้องตกตะลึง ที่นี่มีผู้คนล้นหลามราวกับมหาสมุทร และจำนวนคนก็มากกว่าเมื่อวานมากนัก เหล่าศิษย์สายเงินที่ไม่ได้มาเมื่อวานต่างวางมือจากงานและรีบเร่งมาที่นี่ นอกจากนี้ ผู้อาวุโสชุดเงินบางคนก็มาถึงแล้วเช่นกัน สิบคนในวันนี้ล้วนเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง พวกเขาไม่ใช่ศิษย์เก่าที่ติดค้างอยู่ที่จุดสูงสุดของขอบเขตปรมาจารย์ยุทธ์ระดับเก้าแล้วไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้ แต่พวกเขาล้วนเป็นคนหนุ่มสาวที่เพียงแค่กดข่มระดับพลังการบ่มเพาะของตนเองไว้เท่านั้น ตราบเท่าที่พวกเขาทะลวงเข้าสู่ขอบเขตมหาปรมาจารย์ยุทธ์ พวกเขาจะถูกนับว่าเป็นอัจฉริยะท่ามกลางเหล่ามหาปรมาจารย์ยุทธ์ด้วยกัน และสามารถต่อสู้ข้ามระดับได้ ในอนาคตพวกเขาอาจเข้าสู่อันดับเงินได้เลยทีเดียว ดังนั้นศิษย์สายเงินจึงให้ความสำคัญกับพวกเขามาก ไม่นานนัก เจ้าตำหนักของทั้งสี่สำนักและประมุขนิกายต่างก็มาถึง แกร๊ง! แกร๊ง! ด้วยเสียงระฆังที่ดังกังวานเก้าครั้ง การต่อสู้อันน่าตื่นเต้นระหว่างสิบอันดับแรกก็ได้เริ่มต้นขึ้น "เอาละ การต่อสู้ของสิบอันดับแรกจะเริ่มขึ้น ณ บัดนี้ การต่อสู้นี้จะแบ่งออกเป็นเก้ารอบ คู่แรกของรอบแรก ลิ่งคง พบกับ ต้วนมู่เฉิน" บนลานประลอง ผู้อาวุโสชุดเงินประกาศการตัดสิน จิตใจของทุกคนพลันฮึกเหิมขึ้นมาทันที พวกเขาไม่คิดว่ารอบแรกจะเป็นคู่ที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ต้วนมู่เฉิน ผู้รั้งอันดับห้าในทำเนียบอันดับทองแดง กำลังจะเป็นคู่ต่อสู้ บนเวที ทั้งสองยืนประจันหน้ากัน ต้วนมู่เฉินเป็นอัจฉริยะที่หาได้ยากของตระกูลต้วนมู่ เพลงกระบี่ของเขานั้นไร้ผู้เทียมทาน เป็นรองเพียงจางมู่อวิ๋นในอันดับทองแดงเท่านั้น "ต้วนยู่เฉิน เจ้าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า!" ลิ่งคงยังคงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ดุดัน และเต็มไปด้วยกลิ่นอายปีศาจ "ไม่แน่เสมอไป!" ต้วนมู่เฉินกล่าวอย่างเย็นชา วืด! วืด! ทั้งสองเคลื่อนที่ไปพร้อมกัน ปราณกระบี่ของต้วนมู่เฉินแหลมคมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ มันฉีกกระชากอากาศและกระบี่ก็ทะลวงผ่านนภา พลังของมันรุนแรงมหาศาล แต่น่าเสียดายที่เขาต้องมาพบกับลิ่งคง ลิ่งคงไม่สนใจว่ามันจะเป็นปราณกระบี่แบบไหน เขาฟาดมันด้วยกระบองเหล็ก เมื่อลิ่งคงปลดปล่อยวิชาอสูรคลั่งออกมา ต้วนมู่เฉินก็ไม่อาจต้านทานได้และถูกกดทับโดยสมบูรณ์ด้วยการโจมตีอันรุนแรงของลิ่งคง รอบนี้ลิ่งคงเป็นฝ่ายชนะ "ลิ่งคงชนะแล้ว ต้วนมู่เฉินไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ลู่หมิงที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าย่อมต้องเหนือกว่าต้วนมู่เฉินแน่นอน" "จริงด้วย ลู่หมิงและลิ่งคงต่างก็มีความสามารถพอที่จะติดห้าอันดับแรกได้" ชัยชนะของลิ่งคงทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงลู่หมิง "คู่ที่สอง จางมู่อวิ๋น พบกับ ตงเช่อ!" กรรมการประกาศเริ่มรอบที่สอง ไม่มีความตื่นเต้นใดๆ ในคู่นี้ ตงเช่อยอมแพ้โดยตรงก่อนที่จะลงมือเสียด้วยซ้ำ มันเป็นการไม่ฉลาดที่จะโจมตีเมื่อรู้ว่าตนเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ วันนี้ไม่ได้มีเพียงการต่อสู้เดียว ยังมีการต่อสู้อีกมากมายรออยู่ หากเขาใช้พลังงานมากเกินไป มันจะเป็นผลเสียต่อการต่อสู้ในภายหลัง สู้ยอมแพ้ไปเสียดีกว่า "รอบที่สาม ลู่หมิง พบกับ เฉิงเฟยเหยียน!" "เป็นศิษย์พี่เฉิงเฟยเหยียนงั้นหรือ?" ลู่หมิงใจกระตุก ตำหนักหงส์แดงมีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่ติดสิบอันดับแรก เขาไม่คิดว่าพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากันในรอบแรก ทั้งสองขึ้นไปบนลานประลองจากพื้นที่เดียวกัน เฉิงเฟยเหยียน อายุราว 17 หรือ 18 ปี สวมชุดสีแดงและดูงดงามอย่างยิ่ง มีผู้หญิงเพียงสองคนเท่านั้นในสิบอันดับแรก เฉิงเฟยเหยียนและจัวอี้หรงต่างก็เป็นสาวงามที่มีชื่อเสียงในสำนักกระบี่เร้นลับ และถูกขนานนามว่าเป็นสิบสาวงามของสำนัก ในขณะนี้ ดวงตาคู่งามของเฉิงเฟยเหยียนเป็นประกาย นางมองไปที่ลู่หมิง "ศิษย์น้องลู่หมิง ข้าไม่คิดเลยว่าเราจะพบกันในรอบแรก ช่างบังเอิญจริงๆ" "บังเอิญจริงๆ ครับ ศิษย์พี่ โปรดชี้แนะด้วย" ลู่หมิงยิ้ม "จะให้ข้าชี้แนะเจ้าก็ย่อมได้ แต่ข้าจะเป็นคู่ต่อสู้ของเจ้าได้อย่างไร? รอบนี้ข้ายอมแพ้" เฉิงเฟยเหยียนดวงตาเป็นประกายขณะยิ้ม "เอ๊ะ? ยอมแพ้หรือครับ?" ลู่หมิงอึ้งไปเล็กน้อย "ใช่แล้ว ศิษย์น้องลู่หมิง เจ้าคือความหวังของตำหนักหงส์แดง ครั้งนี้พวกเราฝากความหวังไว้ที่เจ้านะ!" เฉิงเฟยเหยียนหรี่ตาลงพร้อมรอยยิ้มแล้วเดินลงจากลานประลองไป จากนั้นรอบแรกของลู่หมิงก็จบลงอย่างง่ายดาย เหล่าศิษย์ของทั้งสี่ตำหนักไม่ได้ประหลาดใจมากนัก อย่างไรเสีย เฉิงเฟยเหยียนและลู่หมิงต่างก็เป็นศิษย์ของตำหนักหงส์แดง ไม่มีเหตุผลที่พวกเขาจะต้องมาแข่งกันเองและเสียกำลังรบไปเปล่าๆ "คู่ที่สี่ ต้วนมู่หยุนหยาง พบกับ จัวอี้หรง!" การแข่งขันดำเนินต่อไป ต้วนมู่หยุนหยางและจัวอี้หรงก็ไม่มีอะไรให้ต้องลุ้น จัวอี้หรงลงมือเพียงไม่กี่ท่าตามธรรมเนียม และเมื่อเห็นว่านางไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา นางก็ยอมแพ้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็มาถึงคู่ที่ห้า ซึ่งเป็นคู่ที่ทุกคนให้ความสนใจมากที่สุดในรอบแรก "ปู้ซิงข่าย พบกับ ต้วนกัง!" ปู้ซิงข่าย ผู้รั้งอันดับสามในทำเนียบอันดับทองแดง ได้ชื่อว่าเป็นผู้ใช้หอกอันดับหนึ่ง พลังโจมตีของเขารุนแรงมหาศาล ส่วนต้วนกัง รั้งอันดับสี่ในทำเนียบอันดับทองแดง และได้ชื่อว่าเป็นปรมาจารย์ด้านการป้องกันอันดับหนึ่ง ความสามารถในการป้องกันของเขานั้นไร้ผู้เทียมทานในหมู่ศิษย์สายทองแดง ในขณะเดียวกัน ความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดของเขาก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน นี่คือการต่อสู้ระหว่างผู้แข็งแกร่งด้วยกัน "ต้วนกัง วันนี้ข้าจะแทงกระดองเต่าของเจ้าให้ทะลุเอง!" ปู้ซิงข่ายถือหอกสีดำชี้ไปที่ต้วนกัง มันทั้งแหลมคมและดุดัน "ถ้าเจ้ามีความสามารถพอ ก็ลองดู!" ร่างของต้วนกังกำยำและแข็งแรง กล้ามเนื้อของเขาโป่งพอง มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการฝึกฝนกายา "ฆ่า! วิชาหอกทะลวงค่าย!" ปู้ซิงข่ายพุ่งเข้าหาต้วนกังและแทงหอกยาวออกไป ท้องฟ้าเต็มไปด้วยเงาหอกที่พุ่งเข้าจู่โจมต้วนกัง "โล่เต่าดำคุ้มกาย" ต้วนกังคำรามเบาๆ และร่างกายของเขาก็เริ่มเปล่งแสง โล่ห้าอันที่มีรูปร่างคล้ายกระดองเต่าควบแน่นขึ้นรอบกายของเขา ในขณะเดียวกัน เขาก็สวมถุงมืออาวุธวิญญาณและตะปบเข้าหาปู้ซิงข่าย ประกายกรงเล็บอันแหลมคมของเขาราวกับใบมีด ทันทีที่แลกเปลี่ยนกระบวนท่า ทั้งสองก็เริ่มการต่อสู้ที่ดุเดือด การโจมตีของปู้ซิงข่ายราวกับพายุที่โหมกระหน่ำอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม การป้องกันของต้วนกังนั้นแน่นหนาจนไม่อาจเจาะผ่านได้ ทุกครั้งที่ประกายหอกของปู้ซิงข่ายแทงเข้าหาต้วนกัง มันจะถูกบล็อกโดยโล่กระดองเต่ารอบกายเขาเสมอ ชั่วขณะหนึ่ง จึงเป็นเรื่องยากที่จะตัดสินว่าใครเหนือกว่า ศิษย์ของทั้งสี่ตำหนักต่างจ้องมองอย่างตั้งใจ "สุดยอดไปเลย! นี่หรือคือพลังของสี่อันดับแรกในทำเนียบทองแดง?" ผางซื่อพึมพำกับตัวเองด้วยความตกตะลึง "ศิษย์พี่ลู่หมิง ท่านคิดว่าใครจะชนะครับ?" ผางซื่อถามขึ้นทันควัน