บทที่ 109: เจ้าตำหนักวิหคชาด หลู่หมิงกลับมาที่ห้องของเขาแล้วเปิดสมุดบันทึกขึ้นอ่าน ภายในนั้นประกอบด้วยข้อมูลโดยละเอียดของทุกคนที่อยู่ในอันดับทองแดง รวมถึงทักษะวรยุทธ์ ระดับการบ่มเพาะ และอาวุธที่ใช้ แม้ว่าข้อมูลจะไม่ได้ถูกต้องร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่มันก็มีค่ามากในการใช้เป็นข้อมูลอ้างอิง และจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อหลู่หมิง ดังคำกล่าวที่ว่า รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง มีรายชื่อบันทึกไว้ในสมุดทั้งหมด 60 ชื่อ ซึ่งหมายความว่ามีคนอยู่ในอันดับทองแดงทั้งหมด 60 คน ก่อนที่หลู่หมิงจะก้าวเข้าสู่อันดับทองแดง มีคนอยู่ในทำเนียบนี้ 56 คน เหยาเทียนอวี่ถูกฆ่าตายไป แต่ด้วยการเข้ามาของหลู่หมิงและเฟิ่งซิงเลี่ย ทำให้อันดับทองแดงมีคนเพิ่มเป็น 57 คน นั่นหมายความว่าเพิ่งมีคนอีกสามคนเข้าสู่อันดับทองแดงเมื่อไม่นานมานี้ “เป็นไปตามคาด ตำหนักวิหคชาดมีจำนวนคนน้อยที่สุดจริงๆ” ตำหนักวิหคชาดมีศิษย์ติดอันดับ 11 คน ตำหนักเต่าดำมี 12 คน ตำหนักมังกรเขียวมี 15 คน และตำหนักพยัคฆ์ขาวมีถึง 22 คน ตำหนักวิหคชาดรั้งท้าย ในขณะที่ตำหนักพยัคฆ์ขาวแข็งแกร่งที่สุด ในที่สุด สายตาของหลู่หมิงก็เลื่อนไปหยุดอยู่ที่สิบรายชื่อแรก จางมู่หยุน, ตวนมู่หยุนหยาง, ปู้ซิงข่าย และตวนกัง... สิบรายชื่อนี้คือตัวแทนของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดสิบอันดับแรกของทำเนียบทองแดง “ตำหนักวิหคชาดมีคนติดสิบอันดับแรกแค่คนเดียวเองหรือ!” หลู่หมิงขมวดคิ้ว ตำหนักวิหคชาดมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่อยู่ในสิบอันดับแรก และเธออยู่อันดับที่หก ในขณะที่ตำหนักพยัคฆ์ขาวมีสี่คน ตำหนักมังกรเขียวมีสามคน และตำหนักเต่าดำมีสองคน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตำหนักวิหคชาดนั้นแย่ที่สุด ทั้งในแง่ของจำนวนคนและอัจฉริยะระดับหัวกะทิ “สิบอันดับแรกอย่างนั้นหรือ?” ประกายตาของหลู่หมิงวาบผ่าน พร้อมกับเผยให้เห็นจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงสองชั่วโมงท้องฟ้าก็เริ่มสว่างแล้ว เมื่อหลู่หมิงเดินออกมาจากห้อง เขาก็เห็นผังซื่อและฮั่วฉือรออยู่ที่ลานบ้านแล้ว นอกจากพวกเขาแล้ว เฟิ่งอู๋ก็อยู่ที่นั่นด้วย “หลู่หมิง ข้าได้ยินว่าฮั่วฉือรวบรวมข้อมูลของพวกอัจฉริยะในอันดับทองแดงไว้ เป็นอย่างไรบ้าง?” เฟิ่งอู๋เอ่ยถาม “ข้าอ่านจบแล้ว” หลู่หมิงพยักหน้า “ดี แต่ข้ามีบางจุดที่อยากจะเสริมเสียหน่อย พวกเราคุยไปเดินไปกันเถอะ!” เฟิ่งอู๋กล่าว ทั้งสามคนพยักหน้าแล้วเดินออกไปพร้อมกัน “พวกอัจฉริยะในอันดับทองแดงสามารถแบ่งออกคร่าวๆ ได้เป็นหกระดับและสามประเภท เจ้าเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนหรือไม่?” เฟิ่งอู๋ถาม “หกระดับ สามประเภท?” หลู่หมิง ฮั่วฉือ และผังซื่อต่างก็รู้สึกสงสัย “ใช่แล้ว หกระดับนั้นแบ่งตามพลังต่อสู้ เพราะอย่างไรเสีย อัจฉริยะส่วนใหญ่ในอันดับทองแดงก็อยู่ที่จุดสูงสุดของระดับปรมาจารย์ขั้นเก้ากันทั้งนั้น แม้ว่าบางคนจะมีอันดับห่างกัน แต่พลังต่อสู้จริงๆ ของพวกเขาก็ใกล้เคียงกันมาก” “อันดับที่ 45 ถึง 60 อยู่ในระดับที่หก อันดับที่ 30 ถึง 45 อยู่ในระดับที่ห้า อันดับที่ 20 ถึง 30 อยู่ในระดับที่สี่ อันดับที่ 10 ถึง 20 อยู่ในระดับที่สาม อันดับที่ 4 ถึง 10 อยู่ในระดับที่สอง และสามอันดับแรกคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ซึ่งอยู่ในระดับที่หนึ่ง” “ส่วนสามประเภทนั้น ประเภทแรกคือพวกที่เหมือนกับเจ้าและเฟิ่งซิงเลี่ย พวกที่เพิ่งเข้าสำนักและเข้าสู่อันดับทองแดงได้ไม่นาน พวกเขามีพรสวรรค์สูงมาก แต่ยังไม่แข็งแกร่งที่สุดเพราะมีเวลาฝึกฝนในสำนักเพียงช่วงสั้นๆ!” “ประเภทที่สองคืออัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศและอยู่ในอันดับทองแดงมาเป็นเวลานาน แต่จงใจหยุดระดับการบ่มเพาะไว้ที่จุดสูงสุดของระดับปรมาจารย์ขั้นเก้าเพื่อสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งขึ้น อัจฉริยะประเภทนี้มีพลังต่อสู้น่ากลัวที่สุด และพวกที่ติดสิบอันดับแรกส่วนใหญ่ก็คือคนประเภทนี้” “ประเภทที่สามคือศิษย์รุ่นพี่ที่อยู่ในสำนักมาหลายปี พวกเขาติดอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับปรมาจารย์ขั้นเก้าและไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้ คนพวกนี้มีศักยภาพจำกัด แต่เนื่องจากฝึกฝนมาหลายปี จึงเชี่ยวชาญวรยุทธ์และเคล็ดวิชาลับสารพัดชนิด พลังต่อสู้ของพวกเขาจึงแข็งแกร่งมากเช่นกัน” เฟิ่งอู๋อธิบายอย่างละเอียด หลู่หมิงและอีกสองคนพยักหน้าหลังจากได้ฟัง พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องนี้จะมีรายละเอียดปลีกย่อยมากมายขนาดนี้ “หลู่หมิง ในอนาคตเจ้าแค่ต้องรู้ว่าควรทำอย่างไรเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูแต่ละประเภท” เฟิ่งอู๋กล่าว ทั้งสี่คนพูดคุยกันพลางเดินไป ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงสถานที่จัดงานประลองยุทธสี่ตำหนัก การประลองยุทธสี่ตำหนักไม่ได้จัดขึ้นในตำหนักใดตำหนักหนึ่ง หรือจัดขึ้นตรงกลางระหว่างสี่ตำหนัก หากแต่จัดขึ้นทางทิศเหนือของตำหนักเต่าดำ ซึ่งเป็นส่วนแกนกลางของสำนักกระบี่เร้นลับ สถานที่แห่งนี้กว้างขวางใหญ่โต มียอดเขาสูงเทียมเมฆและมีหมอกจางๆ ปกคลุมอยู่ตลอดเวลา ที่นี่คือที่บ่มเพาะและที่พักอาศัยของเจ้าสำนัก ผู้อาวุโสชุดทอง และศิษย์อันดับทอง กล่าวกันว่านอกจากคนเหล่านี้แล้ว พลังที่แท้จริงของสำนักกระบี่เร้นลับยังถูกซ่อนอยู่ที่นี่ และที่นี่คือหัวใจสำคัญของสำนัก เบื้องหน้าของยอดเขาเหล่านั้น มีพื้นที่ราบเรียบซึ่งถูกสร้างเป็นลานประลองขนาดใหญ่ รอบๆ ลานประลองคืออัฒจันทร์ที่นั่งอันกว้างขวาง ผังการจัดที่นั่งคล้ายกับลานประลองทองแดงมาก แต่กว้างขวางและดูน่าเกรงขามกว่าหลายเท่า อัฒจันทร์สี่เหลี่ยมนี้สามารถจุคนได้มากกว่าหนึ่งแสนคน ศิษย์จากทั้งสี่ตำหนักเริ่มทยอยมารวมตัวกัน เมื่อหลู่หมิงและคนอื่นๆ มาถึง พวกเขาก็หาพื้นที่ของตำหนักวิหคชาดแล้วนั่งลง เวลาผ่านไป ผู้คนก็เริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้น ก็มีเสียงแหวกอากาศดังขึ้น “นั่นคือเจ้าตำหนักพยัคฆ์ขาวและเหล่าผู้อาวุโสชุดเงินของตำหนักพยัคฆ์ขาว” ใครบางคนกระซิบ หลู่หมิงและคนอื่นๆ เงยหน้าขึ้นมอง เห็นร่างนับสิบสายกำลังก้าวเดินบนอากาศ มีทั้งชายชราและชายวัยกลางคน แต่ละคนแผ่ซ่านกลิ่นอายที่หนักแน่นดั่งขุนเขา กดดันจนแทบหายใจไม่ออก เพียงชั่วพริบตา คนนับสิบก็ร่อนลงสู่พื้นที่ของตำหนักพยัคฆ์ขาว “เจ้าตำหนักวิหคชาดและผู้อาวุโสชุดเงินก็มาถึงแล้วเช่นกัน” ศิษย์ตำหนักวิหคชาดคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น บนท้องฟ้ามีร่างอีกนับสิบสายร่อนลงมา ทั้งชายและหญิง ทุกคนล้วนมีกลิ่นอายพลังที่แข็งแกร่ง ผู้นำกลุ่มคือชายชราผมขาว สวมชุดคลุมสีแดงเพลิงที่ปักลวดลายวิหคชาดไว้อย่างประณีตดูราวกับมีชีวิต เขามีใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความเมตตาและกล่าวทักทายเหล่าศิษย์ตำหนักวิหคชาดด้วยรอยยิ้ม เขาคือเจ้าตำหนักวิหคชาด เหยียนหลาน หลู่หมิงเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่ข้างกายเจ้าตำหนักวิหคชาด นั่นคือมู่หลาน “เฟิ่งอู๋ มู่หลานมีความสัมพันธ์อย่างไรกับเจ้าตำหนักหรือ?” หลู่หมิงอดไม่ได้ที่จะถามเฟิ่งอู๋ “เจ้าไม่รู้หรือ? ท่านเจ้าตำหนักคือท่านปู่ของพี่มู่หลานอย่างไรเล่า” เฟิ่งอู๋กล่าว “ท่านปู่อย่างนั้นหรือ? เป็นอย่างที่คิดจริงๆ!” หลู่หมิงนึกย้อนไปถึงข่าวที่เหยาเทียนอวี่เคยพูดไว้เมื่อหลายเดือนก่อน เพียงแต่ตอนนั้นเขาไม่ได้ใส่ใจนัก ฐานะของมู่หลานไม่ธรรมดาเลยจริงๆ อีกด้านหนึ่ง ผังซื่อและฮั่วฉือต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก เจ้าตำหนักของตำหนักใหญ่ย่อมเป็นบุคคลระดับสูงสุดในสำนักกระบี่เร้นลับ สถานะของเขาเทียบเท่ากับเหล่าผู้อาวุโสชุดทอง และยังมีอำนาจการสั่งการมากกว่าเสียด้วยซ้ำ ในสำนักกระบี่เร้นลับ เขาคือผู้มีอำนาจที่แท้จริง ในขณะนั้น เจ้าตำหนักวิหคชาดและคนอื่นๆ ร่อนลงสู่พื้นที่ของตำหนักวิหคชาด หลังจากร่อนลงพื้นแล้ว เจ้าตำหนักวิหคชาดและมู่หลานกลับเดินตรงมายังกลุ่มของหลู่หมิง “ท่าน... ท่านเจ้าตำหนักมาที่นี่แล้ว” ผังซื่อประหม่าจนพูดติดอ่าง ฮั่วฉือค่อนข้างสงบกว่า แต่ในแววตาก็มีความคาดหวังบางอย่างซ่อนอยู่ ผู้คนรอบข้างต่างก็ตื่นเต้นยิ่งกว่า เพราะมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะได้เห็นเจ้าตำหนักตัวเป็นๆ “ท่านเจ้าตำหนักตั้งใจมาหาใครกัน? หรือจะเป็นหลู่หมิง?” ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของใครหลายคน พวกเขาทายถูกแล้ว เจ้าตำหนักวิหคชาดและมู่หลานเดินตรงมาหาหลู่หมิงจริงๆ “หลู่หมิง คารวะท่านเจ้าตำหนัก และศิษย์พี่มู่หลาน!” หลู่หมิงประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม