บทที่ 110: การเริ่มต้นของการแข่งขัน “ฮ่าฮ่า เจ้าคือลู่หมิงใช่ไหม? ข้าได้ยินแม่หนูน้อยหลานเอ๋อร์พูดถึงเจ้าบ่อยครั้ง และข้าก็อยากจะมาพบเจ้าตั้งนานแล้ว อืม... หลังจากที่ได้เห็นเจ้าแล้ว เจ้าก็ไม่เลวจริงๆ สมกับที่เป็นมังกรในหมู่มนุษย์” เจ้าตำหนักหงส์แดงพิจารณาลู่หมิงอย่างละเอียด พลางลูบเคราสีขาวและพยักหน้าอย่างพอใจ “ท่านเจ้าตำหนักชมเกินไปแล้ว!” ลู่หมิงกล่าวอย่างถ่อมตัว อย่างไรก็ตาม เขายังคงเป็นเด็กหนุ่มอายุ 16 ปี การได้รับคำชมจากผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้ย่อมทำให้เขารู้สึกยินดีในใจ และใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา “ท่านปู่ อย่าไปชมเขามากนักเลย ดูสิว่าเขาภาคภูมิใจแค่ไหนแล้ว!” มู่หลานชำเลืองมองลู่หมิงแล้วพูดขึ้น “ศิษย์พี่มู่หลาน ท่านอิจฉาข้าหรือ? ฮ่าฮ่า!” ลู่หมิงยิ้ม “ใครอิจฉาเจ้ากัน เจ้าเด็กบ้า ตอนนี้เจ้ามีชื่ออยู่ในทำเนียบทองแดงแล้ว กล้าดีขึ้นเยอะเลยนะ?” มู่หลานขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและจ้องมองลู่หมิงอย่างดุดัน ด้านข้าง เฟิ่งอู๋, พังซื่อ, หัวฉือ และคนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาจนใบหน้าแดงก่ำ “ศิษย์พี่มู่หลาน ข้าจะภูมิใจในคำชมของท่านเจ้าตำหนักผิดตรงไหน? นี่คือท่านเจ้าตำหนักเชียวนะ ข้าควรจะภูมิใจที่ได้รับการยอมรับจากท่านไม่ใช่หรือ? จริงไหมครับท่านเจ้าตำหนัก?” ลู่หมิงพูดพลางมองไปที่เจ้าตำหนัก “ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าหนู ข้าชอบนิสัยที่แท้จริงของเจ้า เจ้าควรจะภูมิใจในตัวเอง แต่เจ้าก็อย่าประมาทศัตรูในการแข่งขันภายหลังล่ะ” เจ้าตำหนักหงส์แดงหัวเราะ “ขอบคุณสำหรับคำเตือนครับท่านเจ้าตำหนัก” ลู่หมิงประสานหมัดอีกครั้ง “น่าแค้นใจนัก!” มู่หลานกัดฟันและเดินจากไปพร้อมกับเจ้าตำหนักหงส์แดงเพื่อกลับไปยังที่นั่งของตน พรูด... หลังจากมู่หลานจากไป เฟิ่งอู๋และคนอื่นๆ ก็กลั้นไม่อยู่อีกต่อไปและระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ลู่หมิง ข้าจะบอกอะไรให้นะ ศิษย์พี่มู่หลานน่ะเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นมาก ต่อไปเจ้าต้องระวังตัวให้ดีล่ะ” เฟิ่งอู๋พูดพลางหัวเราะ ทันใดนั้น เธอก็เห็นสายตาอันดุดันของมู่หลานที่มองมาจากที่ไกลๆ สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นจริงจังทันทีและรอยยิ้มก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย ลู่หมิงตกตะลึงกับความเร็วในการเปลี่ยนสีหน้าของเธอ ศิษย์ตำหนักหงส์แดงคนอื่นๆ ต่างมองลู่หมิงด้วยสายตาอิจฉา การที่เจ้าตำหนักหงส์แดงมาพบเขาด้วยตนเองและยังเอ่ยชมในที่สาธารณะ ช่างเป็นเกียรติยิ่งนัก! นี่หมายความว่าเจ้าตำหนักหงส์แดงชื่นชมลู่หมิงอย่างมาก ซึ่งเป็นการปฏิบัติที่แม้แต่เฉิงเฟยยวี่ ผู้ซึ่งอยู่ในสิบอันดับแรกของทำเนียบทองแดงตำหนักหงส์แดงก็ยังไม่เคยได้รับ วืด! วืด... ในขณะนั้น แสงหลายสายพลันพุ่งออกมาจากส่วนลึกของสำนักกระบี่เร้นลับ แสงอันเจิดจ้าพุ่งทะลวงผ่านความว่างเปล่าและมาถึงเหนือลานประลองในพริบตา “น้อมรับท่านเจ้าสำนัก!” ทันทีที่พวกเขามาถึง บรรดาเจ้าตำหนักทั้งสี่และเหล่าอาวุโสชุดเงินต่างลุกขึ้นยืนต้อนรับ “เจ้าสำนัก?” ลู่หมิงและคนอื่นๆ ต่างตกใจที่ท่านเจ้าสำนักมาถึง พวกเขารีบลุกขึ้นและกล่าวว่า “น้อมรับท่านเจ้าสำนัก!” ศิษย์มากกว่า 50,000 คนตะโกนพร้อมกัน เสียงของพวกเขาสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโลก “ไม่ต้องมากพิธี นั่งลงเถอะ!” น้ำเสียงที่สงบและชัดเจนดังขึ้น เสียงนั้นดูเหมือนจะมาจากท้องฟ้า แต่ก็เหมือนจะดังอยู่ข้างหูของทุกคน ช่างน่าประหลาดใจยิ่งนัก ลู่หมิงเงยหน้าขึ้นและเห็นร่างเจ็ดร่างบนท้องฟ้า คนที่นำหน้าดูเหมือนจะอยู่ในวัยสี่สิบ เขามีใบหน้าหล่อเหลาและผมยาวสีดำ สวมชุดคลุมสีขาวราวกับหิมะขณะยืนอยู่กลางอากาศ ราวกับว่าเขาเป็นศูนย์กลางของโลกทั้งใบ เขาไม่ได้แผ่ซ่านกลิ่นอายใดๆ ออกมา แต่ในสายตาของลู่หมิง เขาราวกับมหาสมุทรที่ไร้ก้นบึ้ง เกินจะหยั่งถึง และแผ่แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวออกมา “นี่คือเจ้าสำนักแห่งสำนักกระบี่เร้นลับหรือ? หนึ่งในผู้ยิ่งใหญ่แห่งอาณาจักรสุริยันโชติช่วง กระบี่เทพหิมะโปรย หลินเสวี่ยอี” หัวใจของลู่หมิงเต้นรัว เบื้องหลังของเจ้าสำนักสำนักกระบี่เร้นลับคืออาวุโสชุดทองสองคนและอาวุโสชุดเงินสี่คน จากนั้น เจ้าสำนักและอาวุโสทั้งหกของสำนักกระบี่เร้นลับก็บินลงมาและร่อนลงบนจุดสูงสุดของอัฒจันทร์ทิศเหนือ ซึ่งเป็นสถานที่ที่จัดเตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับเจ้าสำนักและคนอื่นๆ “ทุกคนมาครบแล้วใช่ไหม? เริ่มกันเลย!” เจ้าสำนักแห่งสำนักกระบี่เร้นลับประกาศพร้อมกับโบกมือ ทันทีที่เจ้าสำนักกล่าวจบ อาวุโสชุดเงินคนหนึ่งก็บินขึ้นไปบนลานประลองและเริ่มแนะนำกฎของการแข่งขัน กฎนั้นง่ายมาก มีผู้เข้าร่วมทั้งหมด 60 คน และพวกเขาจะได้รับหมายเลขตามอันดับก่อนหน้านี้ ก่อนหน้านี้ ลู่หมิงได้ฆ่าเหยาเทียนยวี่และเข้าแทนที่อันดับของเขาโดยธรรมชาติ เขาอยู่อันดับที่ 51 และหมายเลขของเขาคือ 51 คนทั้งหกสิบคนจะต่อสู้กันเป็นคู่และจับฉลากเพื่อตัดสินคู่ต่อสู้ ผู้ชนะจะเข้าสู่ 30 อันดับแรก และผู้แพ้จะถูกคัดออก อย่างไรก็ตาม หลังจากตัดสิน 30 อันดับแรกได้แล้ว จะมีการท้าชิงอีกครั้ง เหล่าอาวุโสของทั้งสี่ตำหนักและอาวุโสของสำนักจะหารือร่วมกันและเลือกอัจฉริยะที่แข็งแกร่งสิบคนเพื่อท้าทายอัจฉริยะสามสิบคนที่ผ่านเข้ารอบก่อนหน้านี้ ตราบใดที่พวกเขาชนะ พวกเขาจะสามารถแทนที่อีกฝ่ายและเข้าสู่ 30 อันดับแรกได้ นี่เป็นไปเพื่อความยุติธรรม เพราะบางคนอาจจะแข็งแกร่งมาก แต่โชคไม่ดีในช่วงเริ่มต้น และจับฉลากได้อัจฉริยะในอันดับต้นๆ จึงทำให้ต้องพ่ายแพ้อย่างไม่เป็นธรรม ด้วยวิธีนี้ พวกเขาสามารถหลีกเลี่ยงไม่ให้อัจฉริยะที่แข็งแกร่งกว่าถูกคัดออกก่อนเวลาอันควรเนื่องจากโชคร้าย เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ของทั้งสี่ตำหนัก ดังนั้นจึงต้องมีความยุติธรรมเป็นธรรมดา กฎเกณฑ์นี้ใช้เช่นเดียวกันสำหรับการคัดจาก 30 อันดับแรกให้เหลือ 15 อันดับแรก จากนั้นจะเลือก 10 อันดับแรกและตัดสินอันดับสุดท้ายด้วยการประลองแบบพบกันหมด มีรางวัลมากมายสำหรับการเข้าสู่สิบอันดับแรก นอกเหนือจากสิ่งอื่นใด ลู่หมิงอิจฉาคะแนนผลงานเป็นอย่างมาก “เอาล่ะ ข้าแน่ใจว่าทุกคนรู้กฎแล้ว ตอนนี้ ศิษย์ในทำเนียบทองแดงสามารถขึ้นมาจับฉลากได้” อาวุโสชุดเงินประกาศ ลู่หมิงลุกขึ้นและเดินขึ้นไปบนลานประลอง ผู้คนจากสี่ตำหนักใหญ่เดินขึ้นไปบนลานประลอง ในที่สุดก็มีทั้งหมด 60 คน สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่คนทั้งหกสิบคนนี้ พวกเขาจะเป็นตัวเอกในอีกไม่กี่วันข้างหน้า “ดูนั่นสิ นั่นคือจางมู่หยุน เขาอยู่อันดับหนึ่งในทำเนียบทองแดงของตำหนักมังกรเขียว เขาช่างหล่อเหลา มีพรสวรรค์ และดูดีมาก ข้าหวังว่าข้าจะได้แต่งงานกับเขาจัง” “หยุดเพ้อฝันได้แล้ว ข้าได้ยินมาว่าจางมู่หยุนและจั๋วอี้หรงอันดับเจ็ดเป็นคู่กัน เจ้าเลิกฝันได้เลย” “อ๊ะ? ดูนั่นสิ นั่นคือลู่หมิง ราชาหน้าใหม่ของปีนี้ เขาพุ่งเข้าสู่ทำเนียบทองแดงได้ตั้งแต่ปีแรก มันน่าตกใจเกินไปแล้ว และเขาก็หล่อมากด้วย เขายังไม่มีแฟนใช่ไหม? ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าจะจีบเขา” “เจ้าเนี่ยนะ? ทำไมลู่หมิงจะมาสนใจเจ้าล่ะ?” ...... ในสนาม ศิษย์หญิงของทั้งสี่ตำหนักต่างพากันพูดคุยและถกเถียงกันอย่างมีรสชาติ ทันใดนั้น ศิษย์ชายบางคนก็รู้สึกไม่พอใจ “เหอะ ถึงแม้ลู่หมิงจะมีพรสวรรค์ แต่มันยังไม่ใช่เวลาของเขา ข้าไม่คิดว่าเขาจะผ่านรอบแรกไปได้หรอก” “นั่นแน่นอน เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะผ่านรอบแรกและเข้าสู่ 30 อันดับแรกได้ ถึงแม้เขาจะโชคดีผ่านไปได้ เขาก็จะถูกคนอื่นมาแทนที่อยู่ดี” ศิษย์ชายกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ ในพื้นที่ของตำหนักพยัคฆ์ขาว มีคนสองคนที่จ้องมองลู่หมิงอยู่ หนึ่งในนั้นคือหญิงสาวในชุดสีขาว ความงามของเธอนั้นไร้ที่ติ เธอคือลู่เหยา ผู้ที่หายตัวไปทันทีที่เธอเข้าร่วมสำนักกระบี่เร้นลับ ลู่ยวิ๋นสยง พ่อของเธอนั่งอยู่ข้างๆ เธอ ในตอนนั้น ใบหน้าของลู่เหยามืดมนลงขณะที่เธอมองไปยังร่างที่สูงโปร่งและสง่างามของลู่หมิงบนลานประลอง เธอได้รับความอับอายในการแข่งขันใหญ่ของตระกูลลู่ และเกลียดลู่หมิงเข้าไส้ เธอต้องการแก้แค้นลู่หมิง ดังนั้นเธอจึงฝึกฝนอย่างหนักสันโดษนับตั้งแต่เข้าสู่สำนักกระบี่เร้นลับ การฝึกฝนนี้ใช้เวลาเกือบเก้าเดือน นอกจากนี้ เธอยังเป็นคู่หมั้นของอัจฉริยะที่หาตัวจับยากอย่างต้วนหมู่หลิน ตระกูลต้วนหมู่จึงไม่ตระหนี่ในทรัพยากรสำหรับเธอเลย ด้วยความช่วยเหลือจากทรัพยากรจำนวนมหาศาล การบ่มเพาะของลู่เหยาก็รุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว เธอได้ทะลวงผ่านอุปสรรคทั้งหมด และเมื่อเธอออกมาเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา เธอได้บรรลุถึงขอบเขตปรมาจารย์ระดับหกแล้ว