บทที่ 104: ลงมานี่! ลานประลองทองแดงทั้งลานตกอยู่ในความโกลาหล หลู่หมิงจัดการเข้าสู่อันดับทองแดงได้จริงๆ ในวันนี้ มีศิษย์ใหม่ถึงสองคนที่สามารถก้าวเข้าสู่อันดับทองแดงได้สำเร็จ คนหนึ่งมาจากรุ่นก่อนหน้า และอีกคนมาจากรุ่นนี้ เรื่องแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ของสำนักกระบี่เร้นลับ ผู้คนมากมายต่างส่งเสียงเชียร์ด้วยความตื่นเต้นว่าพวกเขามาที่นี่ไม่เสียเที่ยวจริงๆ ในตอนแรกพวกเขามาวันนี้เพื่อดูว่าเฟิงสิงเลี่ยจะสามารถเข้าสู่อันดับทองแดงได้หรือไม่ และสุดท้ายเฟิงสิงเลี่ยก็ทำได้ตามความคาดหมาย เขาสามารถเข้าสู่อันดับทองแดงได้สำเร็จ และยังเอาชนะต้วนหมู่หู่ที่อยู่ในอันดับ 55 ได้อีกด้วย เดิมทีพวกเขาคิดว่าเรื่องราวจะจบลงเพียงเท่านี้ ทว่าความจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น นั่นเป็นเพราะหลู่หมิงได้ก้าวขึ้นสู่ลานประลอง ในตอนแรก ไม่มีใครมองหลู่หมิงในแง่ดีเลย พวกเขาคิดว่าหลู่หมิงก้าวขึ้นสู่ลานประลองเพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบหลังจากที่เห็นความรุ่งโรจน์ของเฟิงสิงเลี่ย อย่างไรก็ตาม ปรากฏว่าพวกเขาทั้งหมดคิดผิด หลู่หมิงได้แสดงความสามารถในการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมและกวาดล้างคู่ต่อสู้ทุกคน เขาเข้าสู่อันดับทองแดงได้โดยตรง สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคน หลายคนเคยกล่าวอย่างมั่นใจว่าหลู่หมิงนั้นโอหัง มั่นใจในตัวเองมากเกินไป และไม่มีทางที่จะประสบความสำเร็จได้ แต่ตอนนี้พวกเขาต่างถูกตบหน้าด้วยความจริง ทว่าพวกเขาก็ไม่ได้สนใจเรื่องนั้นอีกต่อไป ทุกคนต่างกำลังปลดปล่อยความตื่นเต้นออกมาจากหัวใจ "โอ้โห นี่มันแข็งแกร่งเกินไปแล้ว เขาจัดการเข้าสู่อันดับทองแดงได้ตั้งแต่อยู่ปีแรก ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา มีเพียงศิษย์พี่เฟิงอู๋จี้เท่านั้นที่ทำได้" "ศิษย์พี่เฟิงอู๋จี้คือใครน่ะเหรอ? เขาคืออัจฉริยะที่หาตัวจับยาก หนึ่งในหกวีรบุรุษแห่งสำนักสุริยันแผดเผา ฉันไม่คิดเลยว่าหลู่หมิงจะทำได้แบบเดียวกัน เขาอาจจะเป็นอัจฉริยะในระดับเดียวกับศิษย์พี่เฟิงอู๋จี้เลยงั้นเหรอ?" "นั่นก็ไม่แน่เสมอไป บางคนอาจจะแข็งแกร่งมากในช่วงแรกแต่อาจจะไม่มีศักยภาพที่สูงส่งในช่วงหลัง อย่างไรก็ตาม การแสดงของหลู่หมิงในตอนนี้แข็งแกร่งมากจริงๆ" "อันที่จริง นอกจากศิษย์พี่เฟิงอู๋จี้แล้ว ต้วนหมู่หลินจากตำหนักพยัคฆ์ขาวก็ทำได้เช่นกัน ทว่าสายเลือดของเขาตื่นขึ้นเร็วเกินไปและเขาได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์เงิน นั่นคือสาเหตุที่เขาไม่ได้พยายามเข้าสู่อันดับทองแดง" "อ้อ เรื่องนี้ฉันเคยได้ยินมาเหมือนกัน" ในฐานะราชาหน้าใหม่ของปีนี้ หลู่หมิงได้รับชัยชนะติดต่อกันสิบครั้ง ศิษย์หลายคนเริ่มนำเขาไปเปรียบเทียบกับอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในอดีตแล้ว "ศิษย์พี่หลู่หมิงช่างเกรียงไกร เขาไร้เทียมทาน!" ที่อัฒจันทร์ทางทิศใต้ ผังซื่อคำรามออกมาด้วยความตื่นเต้น ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความปิติ "น้องชาย เจ้ารู้จักศิษย์พี่หลู่หมิงด้วยงั้นเหรอ?" ใครบางคนที่อยู่ใกล้เคียงถามผังซื่อ เมื่อเขาพูดถึงหลู่หมิง เขาได้เพิ่มคำว่า 'ศิษย์พี่' เข้าไปด้วยแล้ว "แน่นอน ศิษย์พี่หลู่หมิงและข้าอาศัยอยู่ในลานเดียวกัน เราเป็นเพื่อนร่วมห้องกัน" ผังซื่อกล่าวอย่างภาคภูมิใจ "เขาเป็นเพื่อนร่วมห้องของศิษย์พี่หลู่หมิงจริงๆ เหรอ? ศิษย์น้องผัง ถ้ามีโอกาสในอนาคต ช่วยแนะนำพวกเราให้ศิษย์พี่หลู่หมิงรู้จักหน่อยนะ" ศิษย์คนอื่นๆ รีบกล่าวขึ้นทันที ในสำนักกระบี่เร้นลับ หลายสิ่งหลายอย่างจะง่ายขึ้นมากหากมีคนคุ้มครองที่แข็งแกร่ง หลู่หมิง ศิษย์ที่เพิ่งเข้าร่วมสำนักในปีนี้ ได้แสดงพรสวรรค์ที่น่าตกตะลึง หากได้รับเวลาที่เพียงพอ ไม่มีใครรู้ว่าเขาจะก้าวไปถึงระดับใด คนที่ฉลาดหลายคนจึงเริ่มคิดหาวิธีที่จะเข้าใกล้หลู่หมิง "ฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่า ข้าจะลองดูนะ แต่ข้าไม่รับประกันว่าศิษย์พี่หลู่หมิงจะมีเวลาหรือเปล่า" ผังซื่อกล่าวพลางเกาศีรษะ "นั่นแน่นอนอยู่แล้ว" คนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นพ้อง ข้างๆ ผังซื่อ ดวงตาของฮว่าฉือก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง ในขณะเดียวกันก็มีความชื่นชมอย่างลึกซึ้งฉายชัดออกมา เหล่าอัจฉริยะในอันดับทองแดงต่างก็มีสีหน้าที่แตกต่างกันไป ตัวอย่างเช่น เยี่ยนสวี่ ที่อยู่อันดับ 50 และจี้ตง ที่อยู่อันดับ 48 ทั้งสองคนมีสีหน้าที่เคร่งเครียดอย่างถึงที่สุด ในทางกลับกัน ดวงตาของเฟิงสิงเลี่ยกลับเป็นประกายในขณะที่เขามองดูหลู่หมิงด้วยความประหลาดใจและชื่นชม รวมถึงความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะต่อสู้ สำหรับเหยาเทียนยวี่ ใบหน้าของเขาดูหม่นหมองอย่างยิ่ง และในขณะเดียวกัน เจตนาฆ่าก็วูบผ่านดวงตาของเขา ส่วนอัจฉริยะที่อยู่อันดับสูงกว่าในรายชื่อทองแดง ดวงตาของพวกเขาต่างเป็นประกาย ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่ "เจ้าคิดว่าหลู่หมิงจะท้าทายต่อไปไหม?" "ข้าคิดว่านะ เจ้าไม่เห็นเหรอ? ก่อนหน้านี้เขาจงใจยั่วยุเหยาเทียนยวี่ด้วยชื่อ ข้าเดาว่าเขาจะท้าทายเหยาเทียนยวี่อย่างแน่นอน" "ถ้าเขาท้าทายเหยาเทียนยวี่จริงๆ ก็น่าสนใจทีเดียว" "จริงๆ แล้ว ข้าว่ามันจะน่าสนใจกว่าถ้าเขาท้าทายเฟิงสิงเลี่ย ทั้งคู่ต่างก็เป็นราชาแห่งยุคใหม่" "ใช่ ใช่" รอบข้างพวกเขา ศิษย์ของทั้งสี่ตำหนักเริ่มคาดเดาว่าหลู่หมิงจะท้าทายต่อไปหรือไม่ กรรมการวัยกลางคนประกาศขึ้นว่า "หลู่หมิง เจ้าชนะสิบครั้งติดต่อกันและได้เข้าสู่อันดับทองแดงแล้ว ตามกฎตอนนี้เจ้าอยู่อันดับที่ห้าสิบแปด ข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้ทางสำนักทราบ" "ทีนี้ เจ้ายังต้องการท้าทายต่อหรือไม่?" กรรมการวัยกลางคนมองไปที่หลู่หมิงแล้วถาม ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เขาทำหน้าที่บนลานประลองทองแดงมาหลายปีและได้เห็นอัจฉริยะมาทุกรูปแบบ ทว่าคนอย่างหลู่หมิงนั้นหาได้ยากยิ่ง สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่หลู่หมิง พวกเขาต้องการรู้ว่าหลู่หมิงจะท้าทายใคร จะเป็นเหยาเทียนยวี่หรือไม่? เป็นไปตามคาด สายตาของหลู่หมิงเบนไปที่เหยาเทียนยวี่ เหยาเทียนยวี่มองหลู่หมิงด้วยสายตาเย็นชา "เหยาเทียนยวี่ เมื่อสามเดือนก่อน ข้าบอกว่าข้าต้องการสู้กับเจ้า ทว่าในตอนนั้นเจ้าช่างสูงส่งและโอหัง บอกว่าข้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะสู้กับเจ้า ตอนนี้... ข้ามีสิทธิ์หรือยัง?" หลู่หมิงมองไปที่เหยาเทียนยวี่แล้วกล่าวทีละคำ "หลู่หมิง ข้ายอมรับว่าเจ้ามีพรสวรรค์พอตัว เจ้ามีคุณสมบัติที่จะท้าทายข้าได้แล้วในตอนนี้ แต่เจ้าคิดว่า..." เหยาเทียนยวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "งั้นจะมัวพูดจาไร้สาระอยู่ทำไม? ลงมาสู้กับข้าสิ!" หลู่หมิงขัดจังหวะคำพูดของเหยาเทียนยวี่และตะโกนออกมาเสียงดังด้วยท่าทางที่เหนือกว่า กรอด... เหยาเทียนยวี่เคยได้รับการปรนนิบัติเช่นนี้ที่ไหนกัน? เขาถูกหลู่หมิงขัดจังหวะกลางประโยคและยังถูกตะโกนใส่ให้ลงมาสู้ เขาซึมซับความโกรธแค้นที่พุ่งพล่านจนอึดอัดอยู่ในอกจนแทบจะกระอักเลือดออกมา เขาขยำหมัดแน่นจนเกิดเสียงกระดูกลั่น "หลู่หมิง เจ้ากล้าประลองเป็นตายหรือไม่?" เหยาเทียนยวี่คำรามออกมาด้วยความโกรธ "นั่นคือสิ่งที่ข้าต้องการพอดี ลงมาซะ!" จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของหลู่หมิงพุ่งสูงขึ้นและเขาไม่ได้มีความเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย วูบ... ร่างของเหยาเทียนยวี่สั่นไหวและเขาก็ปรากฏกายขึ้นบนลานประลอง ยืนประจันหน้ากับหลู่หมิง "พวกเจ้าต้องการต่อสู้ตัดสินเป็นตายจริงๆ หรือ?" กรรมการวัยกลางคนถามย้ำ "ไม่ผิด!" หลู่หมิงกล่าวอย่างหนักแน่น "ข้าจะฆ่าหลู่หมิงในการประลองเป็นตายนี้เอง!" เหยาเทียนยวี่กล่าวอย่างเย็นชา "ตกลง งั้นเริ่มการประลองเป็นตายได้ เราจะไม่หยุดจนกว่าจะมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งตาย!" กรรมการวัยกลางคนประกาศ ในการประลองเป็นตาย จะต้องมีคนหนึ่งตายอย่างแน่นอน ไม่ว่าใครจะตาย มันก็นับเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของสำนักกระบี่เร้นลับ ทว่าเส้นทางแห่งศิลปะการต่อสู้นั้นเต็มไปด้วยขวากหนามและความยากลำบาก ยอดฝีมือทุกคนล้วนผ่านการขัดเกลาจากความเป็นและความตาย กรรมการวัยกลางคนและเหล่าระดับสูงของสำนักกระบี่เร้นลับต่างรู้เรื่องนี้ดี ดังนั้นพวกเขาจะไม่ขัดขวางการดวลจนถึงแก่ชีวิตระหว่างศิษย์ ไม่ว่าจะเป็นอัจฉริยะเพียงใด ตราบเท่าที่มันเป็นการต่อสู้ที่ยุติธรรม พวกเขาก็จะไม่หยุดยั้งมัน หากอัจฉริยะสิบคนต้องตายในการต่อสู้เพื่อให้กำเนิดยอดฝีมือที่ไร้เทียมทานหนึ่งคน มันก็นับว่าคุ้มค่า เมื่อสิ้นเสียงของกรรมการ บรรยากาศในสนามประลองก็ลุกเป็นไฟและเดือดพล่านอีกครั้ง หลู่หมิงและเหยาเทียนยวี่กำลังจะประลองเป็นตายกัน นั่นหมายความว่าจะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะได้ก้าวเดินออกจากลานประลองในวันนี้ ระหว่างทั้งสองคน ใครจะเป็นผู้ชนะ? เหยาเทียนยวี่เองก็เป็นสุดยอดอัจฉริยะ เมื่อสองปีก่อนในการทดสอบศิษย์ใหม่ เขาเป็นหนึ่งในตัวเต็งที่จะชิงตำแหน่งราชาหน้าใหม่ ตอนนี้เขาอายุเพียงสิบเจ็ดปี แต่กลับก้าวมาถึงระดับการบ่มเพาะขั้นนี้แล้ว ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง ส่วนหลู่หมิง เขาคือสุดยอดอัจฉริยะเหนืออัจฉริยะ เขาคือราชาหน้าใหม่ของปีนี้ และตั้งแต่อยู่ปีแรก เขาก็สามารถเข้าสู่อันดับทองแดงได้แล้ว ในการปะทะกันระหว่างทั้งสอง ใครกันที่จะเป็นผู้ที่หัวเราะทีหลังสุด?