คิรินุสและราเชล—การปะทะกันระหว่างสองยอดหอกแห่งทวีปนั้นดุเดือดสมคำร่ำลือ ถึงอย่างนั้น ภาพลักษณ์อันสง่างามและน่าเกรงขามของการดวลระหว่างสุดยอดฝีมือกลับเลือนหายไป ทั้งคู่ต่อสู้กันวันแล้ววันเล่าข้ามขุนเขาถึงสองลูก จนในที่สุดมันก็กลายเป็นการตะลุมบอนอย่างบ้าคลั่ง บางจังหวะถึงขั้นกระชากคอเสื้อแล้วล้มลุกคลุกคลานไปกับพื้น ‘วันนี้ก็ครบหนึ่งเดือนพอดี’ ทั้งสองฝ่ายจะสู้กันจนกว่าจะหมดแรง จากนั้นพักหายใจครู่หนึ่งแล้วเริ่มใหม่ คิรินุสและราเชลทำเช่นนี้เป็นครั้งที่เจ็ดแล้ว การปะทะของพวกเขาดำเนินมาอย่างต่อเนื่องนานนับเดือน ‘ยังหาข้อสรุปไม่ได้’ ทั้งคู่ต่างเป็นปรมาจารย์ที่บรรลุวิถีแห่งหอก เมื่อการรุกและการรับหลอมรวมเป็นหนึ่ง การจะตัดสินผลแพ้ชนะจึงไม่ใช่เรื่องง่าย เป็นเรื่องยากที่พวกเขาจะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่กัน เพราะท่วงท่าการโจมตีและการป้องกันนั้นเชื่อมโยงกันด้วยการเคลื่อนไหวเพียงจังหวะเดียว นี่คือมุมมองจากเนตรพินิจของคราวเกล แต่มันเป็นการตีความที่ไร้ความหมายในเชิงระบบ เพราะระบบเกมรับรองว่าคิรินุสและราเชลคือผู้เล่นคลาสนี้ที่เก่งที่สุด จึงมอบค่าพลังชีวิตและพลังป้องกันมหาศาลให้เพื่อเป็นการการันตีว่า ‘บุคคลระดับสมบูรณ์แบบไม่ควรตายง่ายๆ’ พวกเขาอาจสังหารผู้เล่นได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว แต่เมื่อต้องสู้กันเอง ดาเมจที่ทำได้มีเพียงแค่การเปิดช่องว่างให้กัน แต่ยังไม่เพียงพอจะปิดฉากการต่อสู้ หากนี่เป็นโลกในนิยายแฟนตาซีหรือนิยายกำลังภายใน ทั้งคู่คงได้รับคำพรรณนาที่ดูหรูหราอลังการไปแล้ว แต่น่าเสียดายที่นี่คือความจริง มันคือความจริงที่ถูกจำกัดอยู่ในกรอบของ ‘เกม’ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่อาจก้าวข้ามค่าพลังสัมบูรณ์ของระบบไปได้ ถึงกระนั้น... ‘เราได้เรียนรู้อะไรมากมาย’ หนึ่งเดือนที่ผ่านมาอาจเป็นเรื่องน่าเบื่อและน่าหงุดหงิดสำหรับคู่กรณีทั้งสอง แต่สำหรับคราวเกลแล้ว มันคือช่วงเวลาที่มีค่าเกินกว่าจะเอาทองคำมาแลกได้ ความรู้ของคราวเกลขยายกว้างขึ้นหลังจากเฝ้าดูทั้งคู่สู้กันนานหนึ่งเดือน เขาจับตาดูการดวลนั้นด้วยสมาธิขั้นสูงสุด “...” เบื้องหลังของเขา อัศวินของราเชลกำลังคุกเข่าอยู่อย่างสุภาพ ทั้ง 30 คน ซึ่งแต่ละคนมีฝีมือระดับอัศวินแดงลำดับที่ 20 กว่าๆ ต่างพ่ายแพ้ให้แก่คราวเกลอย่างราบคาบ แน่นอนว่ามันไม่ได้เป็นเช่นนี้ตั้งแต่ต้น ในวันแรก อัศวินทั้ง 30 คนกดดันคราวเกลจนเกือบจะเอาชีวิตเขาได้ แต่แล้วคราวเกลก็ทำบางอย่างและปลดปล่อยเมฆาสีครามออกมา เมฆาเหล่านั้นปกคลุมเหล่าอัศวินไว้ ทำให้พวกเขาปลิดชีพเขาไม่สำเร็จ คราวเกลฟื้นตัวในช่วงช่องว่างนั้นและกลับไปสู้กับเหล่าอัศวินใหม่ เขาทำเช่นเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่สองสัปดาห์ จนกระทั่งเหล่าอัศวินไม่สามารถกดดันเขาได้อีกต่อไป ในที่สุด เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน อัศวินทั้ง 30 คนก็พ่ายแพ้ต่อคราวเกลและยอมยกธงขาว คราวเกลไม่ได้สังหารพวกเขา—หรือทำไม่ได้—ด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรกคือเหล่าอัศวินหอกเหล่านี้เชี่ยวชาญการปกป้องกันและกัน และประการที่สองคือเขารับรู้ข่าวว่ากองทัพจักรวรรดิที่บุกรุกเรย์ดันได้ถอนตัวไปเมื่อหลายวันก่อนแล้ว คราวเกลได้รับข่าวเกี่ยวกับสงครามและรู้สึกทึ่งปนตื่นเต้น เกริดนั้นสุดยอดจริงๆ เขาสามารถทำให้จักรวรรดิยอมล่าถอยได้ ‘การค้นพบซากโบราณสถานเป็นโอกาสที่ดีสำหรับจักรวรรดิ’ มันเป็นข้ออ้างในการถอนตัวจากสถานการณ์ที่พวกเขามีสิทธิ์ถูกอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ขยี้จนจมดิน ‘น่าเสียดาย ถ้าซากโบราณสถานไม่ปรากฏขึ้นมา อาณาจักรโอเวอร์เกียร์อาจจะสู้กับจักรวรรดิได้จนถึงที่สุด’ คราวเกลดูวิดีโอสงครามของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ทั้งหมด เขามองเห็นทั้งผู้เล่นที่โดดเด่น—คัตสึ, คริส, เฟเกอร์ และสิบขุนพลผู้ภักดีคนอื่นๆ—รวมถึงความสามารถระดับก้าวข้ามขีดจำกัดของนอล, พาโร และเมอร์เซเดส นอกจากนี้ยังมีตัวแปรจากเผ่าสมุทร, เผ่าเนตรปีศาจ และเผ่าอูล รวมถึงปืนใหญ่โอเวอร์เกียร์ แต่ละอย่างล้วนน่าทึ่ง จักรวรรดิอาจได้เปรียบด้านจำนวนทหาร แต่คราวเกลมองว่าความอดทนของจักรวรรดิที่บอบช้ำจากสงครามนั้นดูเปราะบางเมื่อเทียบกับขนาดกองทัพ เมื่อเวลาผ่านไป อาณาจักรโอเวอร์เกียร์จะได้เปรียบและเกริดจะกลืนกินจักรวรรดิในที่สุด อย่างไรก็ตาม การค้นพบซากโบราณสถานได้ทำให้กระบวนการที่กำหนดไว้ต้องพังทลายลง ‘เกริด อย่าเพิ่งท้อใจไป นายยังมีแหล่งโบราณคดีอยู่นะ’ คราวเกลจะดึงเช็งราเชลและอัศวินของเธอไว้ที่นี่เพื่อไม่ให้พวกเขาไปที่ซากโบราณสถานได้ เขาช่วยได้เพียงเท่านี้ และในระหว่างนั้นเกริดคงจะได้สมบัติชิ้นใหม่มาครอบครอง และเข้าใกล้ความฝันในการเป็นจักรพรรดิไปอีกขั้น คราวเกลส่งแรงใจเชียร์เกริดอยู่ลึกๆ ในใจ มันเป็นการเอาใจช่วยที่เกิดขึ้นได้เพราะคราวเกลเห็นคุณค่าในตัวคู่แข่งที่แข็งแกร่งผู้ซึ่งเอาชนะเขาได้เสมอมา ในเวลาเดียวกัน ที่เกาะคอร์ค... “...ใครนินทาฉันอยู่หรือเปล่า?” ที่นี่คือสถานที่ที่เกริดเคยพิชิตเฮลเกาและได้พบกับนอย เกริดยืนอยู่บนชายฝั่งของเกาะพิเศษซึ่งก่อนหน้านี้เคยเป็นของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ และรู้สึกคันยิบๆ ที่หู คัตสึเดินเข้ามาหาแล้วบอกว่า “ฉันหาเรือได้แล้ว ออกเดินทางกันเถอะ” “ว้าว...” เกริดตระหนักถึงอานุภาพของพลังแห่งเงินตราอีกครั้ง เบื้องหน้าคือเรือรบขนาดใหญ่ที่ไม่สามารถสร้างได้ด้วยเทคโนโลยีต่อเรือของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ในตอนนี้ มันมีราคามหาศาลระดับดาราศาสตร์ที่คนทั่วไปอย่าว่าแต่ซื้อเลย แค่เห็นยังยาก เกริดเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง คัตสึกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า “นี่มันเรื่องเล็กน้อย ไอเทมที่นายสร้างต่างหากคือสมบัติที่ต่อให้มีเงินเท่าไหร่ก็ซื้อไม่ได้” “หืม... ว่าแต่ กัปตันว่ายังไงบ้าง?” “เขาอ่านเส้นทางแล้ว คิดว่าต้องใช้เวลาอย่างน้อย 10 วันกว่าจะถึงแหล่งโบราณคดี” “ขนาดใช้เรือแบบนี้เนี่ยนะ? ฉันได้ยินมาว่าเรือลำนี้เร็วมากไม่ใช่เหรอ?” “กัปตันให้ความเห็นว่ามันเลี่ยงไม่ได้ เพราะทะเลแดงอันตรายมาก ถ้าเราเจอสัตว์ประหลาดทะเลระหว่างทาง ระยะเวลาเดินทางอาจเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ หรืออาจล้มเหลวไปเลยก็ได้” เวลาจะสั้นลงมากหากออกเดินทางจากกาเลสต์ แต่น่าเสียดายที่กาเลสต์เป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญของจักรวรรดิ พวกเขาคงไม่สามารถปกปิดตัวตนได้ง่ายๆ “ยังไงซะ ก็ยังมีเวลาอยู่ใช่ไหมล่ะ?” เกริดก้าวขึ้นเรือรบพร้อมกับสิบขุนพลผู้ภักดี เขาอัญเชิญแรนดี้, นอย, ทิราเม็ต และเหล่าทหารโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ออกมา วางตำแหน่งไว้ทั่วดาดฟ้าเรือเพื่อทำหน้าที่เป็นยามเฝ้าระวัง จากนั้นเขาก็ยื่นแร่ชนิดหนึ่งให้คัตสึ “นี่คืออะไร?” [แร่เหล็กแห่งพลังก้าวข้ามขีดจำกัด] [- แร่เหล็กที่เปี่ยมไปด้วยพลังของตัวตนที่ไม่อยู่ภายใต้กฎแห่งความตาย ใครก็ตามที่สามารถรับมือกับอิทธิพลชั่วร้ายของแร่เหล็กนี้ได้ จะได้รับพละกำลังที่ซ่อนอยู่ภายใน * มีออปชันเพิ่มค่าสถานะเมื่อใช้เป็นวัตถุดิบในการสร้างไอเทม อย่างไรก็ตาม มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดข้อจำกัดในทุกๆ ด้านเนื่องจากอิทธิพลชั่วร้าย น้ำหนัก: 5] เกริดอธิบายให้คัตสึที่กำลังสับสนฟังว่า “นายดูสิ มันเป็นวัตถุดิบในการผลิตที่ดีมาก เพียงแต่ไม่มีใครรับมือกับมันได้เพราะมันติดคำสาป” “...” คัตสึตระหนักได้ทันทีว่าเกริดกำลังจะสื่ออะไร นักรบโลหิต... นักรบผู้กระหายเลือด... ในเซตติ้งของซาทิสฟาย การมีอยู่ของคลาสนี้คือคำสาปในตัวมันเอง ทว่าในความเป็นจริง คัตสึมีภูมิคุ้มกันต่อคำสาปทุกประเภท และเขาสามารถเปลี่ยนพวกมันให้เป็นผลดีได้ คุณลักษณะเฉพาะของคลาสคือการเปลี่ยนคำสาปให้เป็นบัฟเสริมพลัง มันเป็นพลังที่แม้แต่เกริดก็ไม่มี ฉายา ‘ราชาคนแรก’ ของเขามีผลในเชิง ‘สะท้อน’ ดีบัฟเมื่อเงื่อนไขครบถ้วน แต่เขาไม่สามารถเปลี่ยนมันให้เป็นประโยชน์กับตัวเองได้ หลังจากไตร่ตรองมาตลอดหนึ่งเดือน เกริดจึงตัดสินใจว่าคัตสึคือเจ้าของที่เหมาะสมที่สุดสำหรับแร่เหล็กก้าวข้ามขีดจำกัดนี้ “ฉันจะสร้างดาบให้นายด้วยเจ้านี่แหละ” “...” “นายยังมีรางวัลเหรียญทองอยู่นึกไหม? นายเลือก ‘ลมหายใจพยัคฆ์ขาว’ เป็นรางวัลไปใช่ไหม?” “นาย...” “เอ๊ะ?” “มันมีค่ามากขนาดนั้น...” “เจ้านี่น่ะเหรอ? มันจะไม่มีค่าเลยถ้าฉันไม่ได้ใช้มันเพื่อนาย อีกอย่าง ของพวกนี้เดี๋ยววันหลังฉันก็หาใหม่ได้” “...” คัตสึเป็นคนที่หยิ่งยโสอย่างยิ่ง เกิดมาพร้อมเงินทอง อำนาจ ชื่อเสียง หรือแม้แต่หน้าตา คัตสึเชื่อมาตลอดว่าโลกทั้งใบอยู่แทบเท้าเขา เขาใช้ชีวิตราวกับเป็นเจ้านายของโลกใบนี้ จนกระทั่งได้มาสัมผัสซาทิสฟาย เขาจึงตระหนักว่าพลังของตนมีขีดจำกัด และหลังจากเข้าร่วมกิลด์โอเวอร์เกียร์ เขาก็พบว่ามีผู้คนที่เก่งกว่าตนเองอยู่อีกมากมาย ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคือเกริด คนอื่นอาจไม่รู้ แต่คัตสึได้เรียนรู้ความอ่อนน้อมถ่อมตนจากเกริด เกริดเปรียบเสมือนครูสำหรับเขา ดังนั้น คัตสึจึงรู้สึกตื้นตันใจมากที่เกริดมอบของขวัญชิ้นใหญ่ขนาดนี้ให้ คัตสึก้มหน้าลงและหน้าแดงซ่าน ร่างกายเริ่มบิดไปมาโดยไม่รู้ตัว “ทำอะไรของนายน่ะ?” เกริดระเบิดหัวเราะออกมา “เร็วเข้า เอาลมหายใจพยัคฆ์ขาวมาให้ฉัน” เกริดดึงเตาหลอมพกพา ทั่ง และค้อนออกมา พร้อมกับไม้ฟอสฟอรัสขาว ตอนนี้เขาเหลือไม้เพียงไม่กี่ชิ้นแล้ว อย่างไรก็ตาม การทำงานช่างตีเหล็กบนเรือยังสามารถทำได้ ‘เราคงต้องกลับไปที่ทวีปตะวันออกเร็วๆ นี้’ พาโรกำลังพยายามอย่างหนักในการปลูกต้นฟอสฟอรัสขาวและวอลนัตทองคำ อย่างที่คาดไว้ การผลิตจำนวนมากเป็นเรื่องยากเพราะพวกมันเป็นไอเทมที่มีมูลค่าสูง เกริดคงต้องกลับไปที่ทวีปตะวันออกในที่สุดเพื่อเติมสต็อกไม้ฟอสฟอรัสขาวของเขา ‘...น่ากลัวชะมัด’ เขาสั่นสะท้านเมื่อนึกถึงยางบัน การัม ก่อนจะเริ่มสร้างไอเทม เกริดทำการกลั่นและเสริมพลังลมหายใจพยัคฆ์ขาว จากนั้นจึงหลอมแร่เหล็กก้าวข้ามขีดจำกัด เขาพยายามทำซ้ำหลายครั้งเพื่อเสริมพลังให้เหมือนกับลมหายใจพยัคฆ์ขาว แต่มันกลับไม่เปลี่ยนแปลง การเสริมพลังแร่เหล็กก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นไม่สามารถทำได้ตามระบบ ‘ตามคาด ลมหายใจของสัตว์ศักดิ์สิทธิ์นั้นพิเศษจริงๆ’ เคร้ง! เกร้ง! เกริดมีวิธีการผลิตไอเทมนับร้อยรูปแบบ ในบรรดานั้น วิธีการสร้าง ‘มุกซาบัล’ (ดาบพยัคฆ์ขาว) ที่เขาคิดค้นร่วมกับคราวเกลนั้นถือเป็นระดับท็อป ‘ถ้าเราเปลี่ยนโลหะที่ใช้ในดาบพยัคฆ์ขาวเป็นแร่เหล็กก้าวข้ามขีดจำกัดล่ะก็...’ ผลจะออกมาเป็นยังไงนะ? เคร้ง! เกร้ง! เกริดเต็มไปด้วยความคาดหวังในขณะที่ค้อนกระทบทั่ง ความคาดหวังของเขาสูงยิ่งกว่าเจ้าของอย่างคัตสึที่เฝ้าดูอยู่ข้างๆ เสียอีก มันเป็นความคาดหวังที่เกิดจากการเข้าถึงมูลค่าของวัตถุดิบได้อย่างแม่นยำ ‘จะว่าไป คัตสึเองก็ฉลาดมาก’ เหตุผลที่คัตสึเลือกลมหายใจพยัคฆ์ขาวเป็นรางวัลเหรียญทอง เพราะเขารู้ดีว่าคุณสมบัติในการฟื้นตัวและพลังป้องกันนั้นเหมาะกับเขาที่สุด คัตสึที่มีความสามารถในการดูดเลือดเหมือนแวมไพร์ ควรจะเน้นไปที่สายแทงก์มากกว่าดาเมจ ดังนั้น ลมหายใจพยัคฆ์ขาวจึงเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาด เคร้ง! เกร้ง! สามวันผ่านไปนับตั้งแต่เกริดเริ่มสร้างไอเทม [คุณผลิตไอเทมเสร็จสิ้น!] [ดาบพยัคฆ์ขาวแห่งความหิวกระหาย] [ระดับ: ทั่วไป (เติบโตได้) ความทนทาน: 390/390 พลังโจมตี: 307 พลังป้องกัน: 65 * ความเร็วโจมตีลดลง 10% * พลังโจมตีกายภาพเพิ่มขึ้น 3% * พลังป้องกันกายภาพเพิ่มขึ้น 3% * ความต้านทานเวทมนตร์เพิ่มขึ้น 3% * พลังชีวิตสูงสุดเพิ่มขึ้น 6% * โบนัสดาเมจธาตุดิน 8% * มีโอกาสต่ำที่น้ำหนักของดาบจะเพิ่มขึ้นเมื่อทำการโจมตี ในเวลานั้น พลังโจมตีกายภาพที่จะทะลุพลังป้องกันของเป้าหมายจะเพิ่มขึ้น 33% อย่างไรก็ตาม ความเร็วในการชักดาบกลับจะเพิ่มขึ้นหนึ่งวินาที * ค่าสถานะสูงสุด 3 อย่างของผู้สวมใส่จะเพิ่มขึ้น +30 * มีเอฟเฟกต์การกัดกร่อนที่เกิดจากอิทธิพลชั่วร้าย หากเป้าหมายถูกจำแนกเป็น 'ไอเทม', 'สิ่งปลูกสร้าง' หรือ 'อาวุธ' ความทนทานจะลดลงอย่างมากและพลังจะลดลงชั่วคราว * มีเอฟเฟกต์คำสาปที่เกิดจากอิทธิพลชั่วร้าย ส่งผลให้ค่าสถานะของเป้าหมายที่ถูกโจมตีลดลง * สกิล 'คำราม!' ยังอยู่ในสถานะไม่ทำงาน ดาบที่จะกลายเป็นตำนานเหนือคำร่ำลือ ...ละไว้ในฐานที่เข้าใจ...] “...” ดวงตาของเกริดและคัตสึเบิกกว้างหลังจากตรวจสอบผลงานที่เสร็จสิ้น คัตสึทึ่งกับออปชันทั้งหมดที่มีในไอเทมระดับทั่วไป แม้ว่ามันจะเป็นประเภทเติบโตได้ก็ตาม ในขณะเดียวกัน เกริดประทับใจเมื่อเขานำมันไปเปรียบเทียบกับดาบพยัคฆ์ขาวที่ยังไม่ตื่น พลังโจมตีของมันอาจจะต่ำเมื่อเทียบกับดาบพยัคฆ์ขาวที่เขาสร้างให้คราวเกล แต่มันมีพลังป้องกันสูงกว่าและมีออปชันเพิ่มมาอีกสามอย่าง ‘นอกจากนี้ ยังมีสกิลใหม่ด้วย’ นี่หมายความว่าแร่เหล็กก้าวข้ามขีดจำกัดให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม และยังเป็นผลมาจากเทคนิคของเกริดที่พัฒนาขึ้น ตอนที่เขาสร้างดาบให้คราวเกล เขายังไม่ได้พบกับเฮเซเทีย การรับรู้ว่าไอเทมมีมูลค่าเพิ่มขึ้นจากทักษะช่างตีเหล็กที่พัฒนาขึ้นทำให้เกริดเกิดความมั่นใจ ‘ตามคาด คิดถูกจริงๆ ที่เหลือแต้มสกิลไว้สองแต้ม’ มันเกิดขึ้นตอนที่วิชาดาบแพ็กม่าเลื่อนระดับเป็นวิชาดาบแพ็กม่าผู้ก้าวข้ามขีดจำกัด เกริดไม่ได้พยายามใช้แต้มอัปเลเวลสกิลกับวิชาดาบแพ็กม่า เพราะเขารู้ว่าทักษะช่างตีเหล็กสามารถอัปเกรดได้ผ่านโอกาสพิเศษบางอย่าง และมีโอกาสที่เลเวลจะถูกรีเซ็ต การเพิ่มเลเวลของทักษะการผลิตซึ่งสะสมค่าประสบการณ์ทุกครั้งที่สร้างไอเทมนั้นทำได้ยากกว่าทักษะการต่อสู้ที่สะสมประสบการณ์ในทุกสมรภูมิ การตัดสินใจของเกริดนั้นสมเหตุสมผล เขาคิดเรื่องแต้มสกิลพลางส่งดาบพยัคฆ์ขาวเล่มใหม่ให้คัตสึ “นายอยากได้อะไรไหม?” คัตสึถามหลังจากรับดาบไปด้วยสีหน้าเหม่อลอย “อยากได้อะไรน่ะเหรอ? เครื่องบินส่วนตัวมั้ง?” “เข้าใจแล้ว” “...?” เกริดตอบไปหลังจากคิดอยู่ครู่เดียว เขาไม่คาดคิดเลยว่าคัตสึจะให้เครื่องบินส่วนตัวเป็นของขวัญจริงๆ ในระหว่างนั้น บนดาดฟ้าเรือ... “คิย๊อง!” แกร็ก! แกร็ก แกร็ก! แกร็กๆๆๆๆๆ! นอยและเหล่าทหารโครงกระดูกโอเวอร์เกียร์ที่เฝ้ามองทะเลทางทิศตะวันออก จู่ๆ ก็ทำท่าทางตื่นตระหนก หางและขนของนอยชี้ตั้ง ในขณะที่พวกโครงกระดูกเต้นพล่าน “นั่นมันสัตว์ประหลาดทะเล!” สิบขุนพลผู้ภักดีวิ่งมาหลังจากได้ยินเสียงเอะอะ และต้องตกตะลึงเมื่อเห็นสัตว์ประหลาดขวางเส้นทางอยู่ มันคือปลาหมึกยักษ์ที่มีขนาดใหญ่กว่าตึก 30 ชั้น พวกเขาไม่สามารถตรวจสอบชื่อของมันได้เพราะมันใหญ่เกินไปจนมองไม่เห็นยอดหัว สถานการณ์นี้ช่างน่าหวาดหวั่นจริงๆ ทันใดนั้น เสียงฟ้าร้องและสายฟ้าก็ฟาดลงกลางทะเล พายุรุนแรงจนเรือรบขนาดใหญ่สั่นคลอน “อึก” แวนท์เนอร์เกร็งเครียดขณะตั้งท่าเตรียมรับมือ เขาจับจ้องปลาหมึกยักษ์ตาไม่กะพริบเพื่อมั่นใจว่าการโจมตีของมันจะไม่ทำความเสียหายแก่เรือ ในขณะเดียวกัน จิซูกะและยูราก็ได้ยิงธนูฟีนิกซ์แดงและปืนไรเฟิลซุ่มยิงออกไป ลูกศรเพลิงและกระสุนหยกพุ่งฝ่าพายุไปปักที่ผิวหนังของปลาหมึก... “เอ๊ะ?” ...แต่มันกลับกระดอนออกมา ผิวของปลาหมึกหนาและเหนียวมาก ทำให้มันต้านทานการโจมตีกายภาพได้ “เริ่มจากตัดเยือกเหนียวที่เคลือบตัวมันก่อน” เฟเกอร์และคริสเคลื่อนที่กลางอากาศ ในขณะที่พีกซอร์ดตั้งท่าชักดาบ ดาบคมนับสามเริ่มฟาดฟันใส่ปลาหมึกยักษ์ อย่างไรก็ตาม พลังป้องกันของมันช่างเหลือเชื่อ และการสะสมดาเมจทำได้ยากเพราะหนวดทั้งแปดเส้นโบกสะบัดอย่างบ้าคลั่งจนเกิดคลื่นยักษ์พุ่งขึ้นมา การขัดขวางของพายุก็เป็นอุปสรรคที่ยุ่งยากเช่นกัน “หืม...” สิบขุนพลผู้ภักดีล้มเหลวในการสกัดกั้นปลาหมึกยักษ์และถอยกลับมาบนดาดฟ้าเรือ “รูปแบบการโจมตีมันเรียบง่าย ความยากเลยไม่สูงเท่าไหร่” “แต่พลังป้องกันมันโกงเกินไป” สายตาของสิบขุนพลและปลาหมึกยักษ์ประสานกันกลางอากาศ การต่อสู้เข้าสู่ช่วงคุมเชิง “พวกนายอยู่นี่เองเหรอ?” “...?” ในจังหวะนั้นเอง ฮูเรนท์ปรากฏตัวขึ้นบนหนวดเส้นหนึ่งของปลาหมึกยักษ์ เขามองสลับระหว่างสิบขุนพลและปลาหมึกก่อนจะพึมพำกับตัวเอง “ให้ตายสิ... ทิ้งงานทำความสะอาดไว้ให้ฉันอีกล่ะ...” “...?” “เทศกาลออร่า (Aura Festival)” ฮูเรนท์ใช้สกิลที่เกริดมอบให้เพื่อเป็นที่ระลึกในการเข้าร่วมกิลด์โอเวอร์เกียร์ ออร่านับสิบกระจายตัวกลางอากาศ พวกมันบินวนรอบปลาหมึกยักษ์และระเบิดออกราวกับดอกไม้ไฟ ปลาหมึกที่เจ็บปวดเริ่มดิ้นพล่าน และเยือกเหนียวที่เคลือบตัวมันก็ถูกลอกออก พลังป้องกันนั้นไร้ความหมายเมื่อเผชิญกับออร่า ซึ่งจะเพิกเฉยต่อพลังป้องกันและความต้านทานของเป้าหมาย พร้อมสร้างดาเมจคงที่ *** มันคือพิธีกรรมอันบ้าคลั่งที่ดำเนินมานานหลายสิบวัน “ไม่ไหวแล้ว... เราหยุดการอัญเชิญไม่ได้” ธิดาแห่งเรเบกก้าที่ใช้สามสมบัติศักดิ์สิทธิ์เข้าขัดขวางพิธีกรรมต่างล้มลงด้วยความเหนื่อยล้า แม้แต่ฮิซาเบลที่ยืนหยัดอยู่จนถึงที่สุด ในที่สุดก็ต้องทรุดเข่าลง หน้าต่างแจ้งเตือนมากมายเด้งขึ้นตรงหน้าดาเมียน [พิธีกรรมอัญเชิญมหาปีศาจกลับเข้าสู่กระบวนการปกติ] “ม-ไม่นะ...!” มวลชนมองว่าการอัญเชิญเบเรียลเป็นเพียงอีเวนต์เล็กๆ เป็นอีเวนต์สำหรับพวกแรงเกอร์ระดับสูงไม่กี่คน หลายคนวิจารณ์กิลด์โอเวอร์เกียร์, คราวเกล และดาเมียนที่ผูกขาดเบเรียลและของรางวัล นั่นเป็นเรื่องปกติ เพราะพวกเขาไม่เคยได้สัมผัสพลังของเบเรียล ที่พวกเขาส่งเสียงตะโกนได้ก็เพราะยังไม่ได้รับความเสียหายใดๆ จากมัน ในทางกลับกัน ดาเมียนเคยเข้าร่วมการล่าเบเรียลและตระหนักถึงมันดี การมาเยือนของปีศาจร้ายคือหายนะ ไม่ใช่อีเวนต์ หากมหาปีศาจถูกอัญเชิญออกมาที่นี่โดยไม่มีเกริด, กิลด์โอเวอร์เกียร์, คราวเกล และพาโรอยู่ด้วย มันจะกลายเป็นโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ ดาเมียนกำลังจมอยู่ในความคิดนั้นตอนที่มีเสียงหัวเราะดังขึ้นที่หู นั่นคือเทพสงคราม อารีส “อีเวนต์เริ่มเสียทีสินะ?” “อา...” ความหวาดหวั่นของดาเมียนพุ่งสูงขึ้น กองทัพอารีสในปัจจุบันแข็งแกร่งกว่ากิลด์โอเวอร์เกียร์ในอดีตมาก เช่นเดียวกับคนทั่วไป พวกเขาไม่เกรงกลัวมหาปีศาจ [ประตูสู่นรกเปิดออกแล้ว] โลกใบนี้... [มหาปีศาจลำดับที่ 22 ‘เบริธ’ ปรากฏตัว] ...กำลังกลายเป็นขุมนรก [ความรู้อันมหาศาลจากอดีต ปัจจุบัน และอนาคต ตัดสินว่าคุณนั้นไร้ค่า] [ค่าสถานะทั้งหมดลดลง 32%] [สกิลและพลังเวททั้งหมดลดลงครึ่งหนึ่ง] [ความเร็วในการร่ายเวททั้งหมดลดลง 50%] มันเกิดขึ้นในขณะที่กิลด์โอเวอร์เกียร์และจักรวรรดิละสายตาจากทวีป [ลิ้นอันกะล่อนที่ผสมความจริงเพียงหนึ่งเดียวในคำลวงพันคำจะทำให้คุณพินาศ] [ความต้านทานต่อสถานะ ‘สับสน’ ถูกกำหนดไว้ที่ 0%] [สกิลและเวทมนตร์ทั้งหมดที่หลอกล่อหรือทำให้เป้าหมายเข้าใจผิด เช่น สกิลพรางตัว หรือสกิลแยกเงา จะถูกระงับ] ผู้คนนับไม่ถ้วนกำลังจะได้สัมผัสกับฝันร้ายที่แท้จริง