"ราชาเกริดกำลังประหวั่นพรั่นพรึง ความวิตกกังวลเข้าครอบงำเมื่อผลลัพธ์อันเลวร้ายยังคงหลั่งไหลเข้ามา วิธีการต่างๆ ที่ราชาเกริดได้ใช้ ทั้งการติดต่อกับเหล่าบริษัท หรือการใช้เครือข่ายความสัมพันธ์ ล้วนเป็นความพยายามในการพลิกผันผลลัพธ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น และการที่เขามายังสถานที่แห่งนี้ก็มีจุดประสงค์เดียวกัน [อิทธิพลอันชั่วร้ายของมารี โรส ทำให้พลังเวทมนตร์ของท่านขุ่นมัว ไม่สามารถใช้คาถาและทักษะได้ทุกประเภท] [ท่านต้านทานได้] เป็นปากอุโมงค์ที่ดูราวกับอ้ากรรโชกของอสุรกาย ที่นี่คือถ้ำที่มารี โรส ถูกกักขัง ดยุคแวมไพร์ผู้ถูกผนึกโดยสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ที่สอง เชสเลอร์ และเหล่าธิดาแห่งรีเบคก้า — จอมแวมไพร์ผู้เหนือกว่า ชิโซ เบริอาเช — บัดนี้ได้รับการปลดปล่อยจากการผนึกอันทรงพลังโดยไม่ใช่ใครอื่น หากแต่เป็นราชาเกริด ‘ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะผ้าคลุมของมาลาคัส’ อุบัติเหตุที่ไม่คาดฝันได้ก่อตัวขึ้น ราชาเกริดกำลังตั้งตารอคอยผลกระทบที่จะเกิดจากคุณสมบัติ ‘ผู้ท้าชิงแห่งราชาโลหิต’ [ผู้ท้าชิงแห่งราชาโลหิต] [ท่านได้ก้าวขึ้นสู่การเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งราชาโลหิต ท่านจะมอบแรงกดดันอันมหาศาลแก่เหล่าแวมไพร์สามัญ แวมไพร์สามัญที่เป็นปฏิปักษ์ต่อท่าน จะสูญเสียพลังชีวิตไป 15% ท่านจะมอบความสับสนอลหม่านแก่เหล่าแวมไพร์สายเลือดแท้ แวมไพร์สายเลือดแท้ที่เป็นปฏิปักษ์ต่อท่าน จะสูญเสียพลังชีวิตไป 8% ส่วนเหล่าแวมไพร์สายเลือดโดยตรง จะเกิดความสนใจในตัวท่าน แวมไพร์สายเลือดโดยตรงที่เผชิญหน้ากับท่าน จะได้รับการปลุกให้ตื่นจาก 'คำสาปแห่งความเฉื่อยชา' ชั่วคราว] การที่ราชาเกริดสามารถผนึกเหล่าแวมไพร์สายเลือดโดยตรงได้ถึงสี่ตน จึงส่งผลให้ยศ ‘คุณสมบัติแห่งราชาโลหิต’ ได้รับการเลื่อนระดับขึ้นเป็น ‘ผู้ท้าชิงแห่งราชาโลหิต’ ความตื่นตัวของเหล่าสายเลือดโดยตรงเพิ่มสูงขึ้น และนั่นเพียงพอที่จะปลุกพวกเขาให้หลุดพ้นจาก ‘คำสาปแห่งความเฉื่อยชา’ ผลลัพธ์นี้อาจส่งผลดีต่อมารี โรสก็เป็นได้ ‘การได้ประจัญหน้ากับท่าน ราชาเกริดผู้เป็นผู้ท้าชิงแห่งราชาโลหิต ช่างน่ายินดีเสียนี่กระไร’ นอลล์เคยกล่าวไว้ว่า ในยามที่เผชิญหน้ากับราชาเกริดในฐานะผู้ท้าชิงแห่งราชาโลหิต ความคิดที่ว่า ‘ทุกสิ่งล้วนน่ารำคาญ’ ได้เลือนหายไปจากจิตใจของเขาจนหมดสิ้น และถูกแทนที่ด้วยแรงขับเคลื่อนอันเปี่ยมล้น เขาได้สัมผัสถึง ‘อารมณ์’ เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ลืมตาดูโลก ทั้งยังเปี่ยมไปด้วยความโกรธเกรี้ยวอันน่าพรั่นพรึงและเจตนาสังหารอันแรงกล้าที่มีต่อกษัตริย์เกริด นอลล์ได้บรรยายถึงเหตุการณ์ในวันนั้นไว้อย่างชัดเจนว่า “ผมตระหนักรู้ว่าตนเองยังมีชีวิตอยู่ได้ก็ต่อเมื่อได้สัมผัสกับอารมณ์ เมื่อ ‘คำสาปแห่งความเฉื่อยชา’ สิ้นสุดลง ผมรู้สึกเสียดายเวลาอันสูญเปล่าที่ผ่านมา และยังรู้สึกขอบคุณท่านที่ทำให้ข้าพระองค์โกรธ จนลืมสิ้นไปเสียซึ่งคำสาปนั้น” นี่คือเหตุผลที่ราชาเกริดเฝ้ารอคอยผลลัพธ์จากคุณสมบัติ ‘ผู้ท้าชิงแห่งราชาโลหิต’ ‘หากมารี โรส จะเป็นเช่นเดียวกับนอลล์…’ นางจะรู้สึกขอบคุณเขาหรือไม่ที่ได้ปลดปล่อยนางจากการผนึกและ ‘คำสาปแห่งความเฉื่อยชา’? นางจะรู้สึกอย่างไร และหากนางมีใจยินดีต่อเขา เขาจะได้รับความร่วมมือจากนางหรือไม่? แน่นอน นี่เป็นความคิดที่มองโลกในแง่ดีจนเกินไป เขากระตุ้นให้นางโกรธและอาจถูกนางสังหารได้ทุกเมื่อ ทว่า สถานการณ์ยังคงคลุมเครือ ยากจะคาดเดา ราชาเกริดจึงวางแผนที่จะคว้าโอกาสเพียงน้อยนิดนี้ในการติดต่อกับนาง มารี โรส คือหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดในโลกใบนี้ ประโยชน์ที่จะได้รับจากการได้นางมาเป็นพันธมิตรนั้นมหาศาลเกินกว่าจะนำไปเปรียบเทียบกับคุณค่าแห่งชีวิตของราชาเกริดได้ ‘มันคือการเดิมพันที่ข้าควรจะลองเสี่ยงดูสักครั้ง’ ราชาเกริดมายังที่นี่ก็เพื่อเพิ่มโอกาสในการเดิมพันครั้งนี้ เขาได้ส่งเชย์กลับไป และก้าวเข้าสู่ภายในถ้ำเพียงลำพัง จากนั้นจึงชักพลั่วออกมาถือไว้ในมือ ‘บราฮัมเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า อิทธิพลอันชั่วร้ายของมารี โรส นั้นสืบทอดมาจากชิโซ เบริอาเช และนางมีบุคลิกที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง’ กษัตริย์เกริดรับรู้ได้จากการสัมผัสด้วยตนเอง นับเป็นเวลาประมาณ 15-17 ปีแล้วนับตั้งแต่ มารี โรส จากไป แต่ทว่า พลังอันชั่วร้ายของนางยังคงตกค้างอยู่ กษัตริย์เกริดได้ตั้งสมมติฐานขึ้นว่า ‘ถ้ำที่เคยผนึกมารี โรส มานานหลายร้อยปี ย่อมต้องอบอวลไปด้วยอิทธิพลอันชั่วร้ายอันหนาทึบ…’ เป็นธรรมชาติของถ้ำที่มักมีแร่ธาตุอยู่ กษัตริย์เกริดจึงคาดว่าแร่ธาตุที่พบในถ้ำแห่งนี้ย่อมได้รับผลกระทบจากอิทธิพลอันชั่วร้ายของมารี โรส อย่างแน่นอน เขาไม่ได้คาดหวังประสิทธิภาพอันใดจากแร่ธาตุเหล่านี้มากนัก ‘แร่ธาตุที่ได้รับอิทธิพลอันชั่วร้ายจากมารี โรส จะมีคุณภาพต่ำลง ข้าเพียงหวังว่ามันจะไม่เสื่อมสภาพไปเสียก่อน’ พื้นดินบริเวณใกล้เคียงถ้ำแห่งนี้แห้งแล้งไร้ชีวิตชีวา ดังนั้นแร่ธาตุที่สัมผัสกับอิทธิพลอันชั่วร้ายของมารี โรส โดยตรง อาจจะกลายเป็นเพียงผงธุลีที่ผุกร่อนไปตามกาลเวลา ทว่า เหตุผลที่กษัตริย์เกริดต้องการแร่ธาตุเหล่านี้ก็คือเพื่อซื้อใจมารี โรส หากพวกเขาได้พบหน้ากันในอนาคต ‘นางอ่อนไหวอย่างยิ่งต่อกลิ่นอายของเลือดจากผ้าคลุมของมาลาคัส’ เพียงกลิ่นนั้นก็สามารถปลุกนางจากการผนึกอันยาวนานหลายร้อยปีได้! ‘หากข้าสวมใส่สิ่งของที่มีอิทธิพลชั่วร้ายของนาง นางจะต้องจดจำได้ทันทีเป็นแน่’ กษัตริย์เกริดอดชื่นชมกับแนวคิดของตนเองไม่ได้ ความคิดของเขานั้นบางครั้งก็เหนือชั้นอย่างน่าประหลาดใจ จากนั้นกษัตริย์เกริดก็เริ่มสำรวจภายในถ้ำอย่างละเอียดถี่ถ้วน เพื่อมองหาแร่ธาตุ แต่ที่ปากถ้ำนั้นมีเพียงหินธรรมดา และเขาต้องก้าวลึกเข้าไปภายในอีก [อิทธิพลอันชั่วร้ายของมารี โรส ทำให้พลังเวทมนตร์ของท่านขุ่นมัว ไม่สามารถใช้คาถาและทักษะได้ทุกประเภท] [ท่านต้านทานได้] [เศษเสี้ยวของอิทธิพลอันชั่วร้ายกำลังกัดกินกำลังกายและกำลังใจของท่าน ท่านตกอยู่ในสภาวะ 'อ่อนแอ' และ 'สับสน'] [ท่านต้านทานได้] ยิ่งก้าวลึกเข้าไปภายในเท่าใด ความเข้มข้นของอิทธิพลอันชั่วร้ายก็ยิ่งทวีความหนาทึบขึ้น ส่งผลให้ภาระทางกายภาพของเขาเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย แม้ว่ากษัตริย์เกริดจะสามารถต้านทานมันได้ แต่สถานการณ์คงจะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงสำหรับคณะของเชย์ ‘พวกเขาไม่แม้แต่จะก้าวเข้ามาในที่แห่งนี้ได้ด้วยซ้ำ’ การผนึกของมารี โรส นั้นยังคงสมบูรณ์ มิได้ถูกแปดเปื้อน เมื่อล่วงรู้ความจริงนี้ จิตใจของกษัตริย์เกริดก็พลันผ่อนคลายลง เขารู้สึกทึ่งในธรรมชาติอันเกินจริงของ ‘ตำนาน’ อีกครั้ง และรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งเมื่อได้มาถึงส่วนในสุดของถ้ำแห่งนี้ ‘น่าประหลาดใจที่มันใหญ่โตเสียจริง’ จากภายนอก เขาไม่อาจรับรู้ได้เลยว่าภายในเป็นถ้ำอันกว้างใหญ่ไพศาล การเดินทางมาถึงที่แห่งนี้ใช้เวลาถึง 40 นาที แม้จะมีเพียงเส้นทางเดียว ‘นางได้หลับใหลอยู่ที่นี่มานานนับร้อยปีแล้ว’ กษัตริย์เกริดทอดสายตามองไปยังโลงศพสีขาวบริสุทธิ์ที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางโถง ภาพร่างอันงดงามของมารี โรส ขณะกำลังหลับใหลผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของเขาโดยธรรมชาติ “อา...” เขาเคยจินตนาการถึงนางมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่ทว่าความงามอันแท้จริงของนางนั้นเพียงพอที่จะทำให้เขารู้สึกตกตะลึงและเคลิบเคลิ้มไปตามๆ กัน ช่างเป็นสิ่งที่ลึกลับนัก กษัตริย์เกริดดึงตนเองออกจากภวังค์ และกวาดสายตามองไปตามผนังของโถงอย่างระมัดระวัง จุดประสงค์ก็เพื่อค้นหาแร่ธาตุ แต่ส่วนใหญ่กลับถูกอิทธิพลอันชั่วร้ายกัดกร่อนไปเสียหมดแล้ว พื้นที่แห่งนี้ใหญ่โตเกินคาด การค้นหาจึงต้องใช้เวลาเนิ่นนาน ‘อ่า... ประสิทธิภาพในการค้นหานั้นแย่เกินทน’ หากปราศจากอิทธิพลอันชั่วร้ายที่ตกค้างอยู่ กษัตริย์เกริดคงจะเรียกไมเนอร์เข้ามาทันที เครื่องตรวจจับแร่ธาตุไม่ได้พบแร่ธาตุใหม่มานานแล้ว และช่วงนี้เขาก็แทบจะว่างงาน ‘กระนั้น เขาก็หาได้หยุดหย่อน…’ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไมเนอร์ถูกบังคับให้ทำงานในห้องสมุดโดยไม่เคยได้พัก เขาศึกษาตำราเกี่ยวกับแร่ธาตุและภูมิศาสตร์อย่างต่อเนื่องเพื่อเพิ่มพูนความรู้ กษัตริย์เกริดถึงกับยกระดับห้องสมุดให้เป็นระดับสีม่วงเพื่อไมเนอร์ การเพิ่มระดับของห้องสมุดจะช่วยเพิ่มความหลากหลายของตำราที่สามารถเข้าถึงได้ ‘ความสามารถในการตรวจจับแร่ธาตุของไมเนอร์กำลังพัฒนาอย่างไม่หยุดยั้ง’ เพื่อให้ไมเนอร์ได้มีบทบาทมากขึ้น อาณาเขตของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์จำเป็นต้องขยายออกไป ขอบเขตการทำงานของไมเนอร์ที่กว้างใหญ่ขึ้น ย่อมหมายถึงโอกาสในการค้นพบแร่ธาตุใหม่ๆ ที่เพิ่มขึ้น ดังนั้น เขาจะยอมเสียเปรียบในการสงครามอีกต่อไปไม่ได้ ‘ข้าจะไม่ยอมเสียดินแดนไปแม้แต่ตารางนิ้วเดียว เด็ดขาด!’ อาณาจักรโอเวอร์เกียร์นี้ถูกสร้างขึ้นด้วยหยาดเหงื่อแรงกายและความตั้งใจอันแน่วแน่ของกษัตริย์เกริดและเหล่าสหาย มันคือผลงานอันทรงคุณค่าทั้งหมดของพวกเขา ทว่าบัดนี้จะถูกผู้อื่นช่วงชิงไปอย่างนั้นหรือ? กษัตริย์เกริดมิอาจยอมรับได้ เขามิมีวันยอมให้สิ่งใดมาพรากไป ด้วยเหตุนี้ เขาจึงวางแผนที่จะพึ่งพามารี โรส “อา...!” กษัตริย์เกริดใช้เวลาค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พบเป้าหมายของตน มีแร่ธาตุบางส่วนอยู่ที่มุมหนึ่งของโถง ที่ซึ่งความมืดมิดอันเกิดจากอิทธิพลชั่วร้ายปกคลุมจนดำมืดยิ่งกว่าความมืดใดๆ “เจอแล้ว!” แกร๊ง! แกร๊ง! แกร๊ง! ราชาเกริดเริ่มการขุดแร่ ทักษะในการใช้พลั่วนั้นยังคงน่าทึ่งราวกับไม่เคยเสื่อมคลาย ช่างเหมืองคนไหนได้เห็นคงต้องร้องไห้ด้วยความทึ่ง [การขุดล้มเหลว] [การขุดล้มเหลว] [การขุด...] [ความล้มเหลวในการขุดอย่างต่อเนื่องได้เพิ่มความเป็นไปได้ที่จะเกิดความเสียหายต่อหิน] “...?” มันคือแร่ชนิดหนึ่งที่ยืนหยัดต่อต้านอิทธิพลอันชั่วร้ายของมารี โรส ได้ นี่เป็นครั้งแรกที่กริ-ดพบเจอแร่ที่ดื้อดึงเช่นนี้ หินที่ฝังแน่นอยู่ใต้พื้นดินนั้นไม่ง่ายต่อการขุด แม้จะใช้ทักษะของกษัตริย์เกริดแล้วก็ตาม ‘อ่า... จะทำอย่างไรดี?’ การขุดล้มเหลวอีกสักครั้งหรือสองครั้งอาจทำให้แร่เสียหายและลดมูลค่าลง ราชาเกริดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งว่าจะนำไมเนอร์เข้ามาหรือไม่ แม้ว่าจะอันตรายก็ตาม จากนั้นเขาก็สลัดศีรษะ ‘ข้าต้องการเพียงเศษเสี้ยวของอิทธิพลอันชั่วร้าย ไม่ใช่แร่ธาตุเสียเอง’ แต่เดิมที เขาก็ไม่ได้คาดหวังประสิทธิภาพใดๆ จากแร่ที่เสื่อมสภาพไปแล้ว ดังที่กล่าวไปข้างต้น ตัวแร่เองอาจไร้ประโยชน์ มันจะไม่เป็นปัญหาเลยหากการขุดล้มเหลวซ้ำๆ และทำให้มันเสียหาย ราชาเกริดละทิ้งความคิดนั้นไปและเริ่มขุดอีกครั้ง น่าประหลาดใจที่การขุดกลับสำเร็จโดยไม่ล้มเหลวแม้แต่ครั้งเดียว [การขุดสำเร็จ] [ได้รับ เหล็กที่ไม่ระบุชนิด] “ใช้ ‘การประเมินของช่างตีเหล็กระดับตำนาน’” [ข้อมูลของไอเทมเป้าหมายได้รับการอัปเดตแล้ว] ติ๊ง~ [แร่เหล็กที่มีพลังแห่งความชั่วร้าย] [แร่เหล็กที่อิ่มเอมด้วยพลังอันชั่วร้ายมานานหลายปี ต้องใช้ความระมัดระวังในการจัดการ มีความเป็นไปได้ที่จะเสียชีวิตหากสัมผัสด้วยมือ น้ำหนัก: 5] [ไอเทมนี้มีฟังก์ชันซ่อนอยู่!] [แร่เหล็กด้วยพลังแห่งการก้าวข้าม] [แร่เหล็กที่ถูกเจือด้วยพลังของสิ่งมีชีวิตที่ไม่สามารถถูกจำกัดด้วยความตายได้ ผู้ใดสามารถรับมือกับอิทธิพลอันชั่วร้ายของแร่เหล็กนี้ได้ จะได้รับพลังที่ซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลัง * มีตัวเลือกในการเพิ่มสถิติเมื่อใช้เป็นวัตถุดิบในการสร้างไอเทม อย่างไรก็ตาม มีความเป็นไปได้สูงที่ข้อจำกัดทุกประเภทจะเกิดขึ้นเนื่องจากอิทธิพลอันชั่วร้าย น้ำหนัก: 5] “หืม...” จากมุมมองของคนทั่วไป มันดูไม่ค่อยดีนักเนื่องจากอิทธิพลอันชั่วร้าย “...ฮ่าๆๆ” ยังมีอีกหรือไม่? ดวงตาของกษัตริย์เกริดที่เคยว่างเปล่าอยู่ครู่หนึ่งพลันสว่างวาบขึ้น เขาก็เริ่มค้นหาถ้ำทั้งถ้ำอีกครั้ง โลงศพที่เฝ้ามองกริ-ดอย่างใกล้ชิดเอ่ยถาม -ท่านปลุกมารี โรส แล้วหรือ? “...?” รู้สึกตกตะลึง กษัตริย์เกริดถึงกับพูดไม่ออก โลงศพแนะนำตนเอง -ข้าคือสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ที่สอง เชสเลอร์ “...?” นี่ก็เป็นผลงานของพักมาเช่นกันหรือ? ‘เขาบ้าไปแล้วหรือ?’ ไม่ เขาไม่ได้บ้า พักมาเคยผนึกวิญญาณของสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ที่ห้า ฟรานซ์ไว้ในดาบ แม้ว่าฟรานซ์จะเป็นเพื่อนของเขา อย่างเท่าที่กริ-ดรู้ ไม่มีการติดต่อระหว่างพักมากับสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ที่สองเลย ‘...ดังนั้น เขาจึงทำได้โดยไม่มีข้อผูกมัดใดๆ’ สีหน้าของกษัตริย์เกริดดูอึดอัดเมื่อโลงศพถามอีกครั้ง -ท่านกำลังโกหกข้าอยู่ใช่หรือไม่? ท่านปลุกบุคคลที่หลับใหลอยู่ในตัวข้าขึ้นมา เหตุใดท่านจึงปลุกนางขึ้นมา? “ไม่ มันไม่ใช่ฉัน มันว่างเปล่าเมื่อฉันมาที่นี่” กษัตริย์เกริดปฏิเสธ เขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเขาเปิดเผยความจริง เขามองข้ามข้อเท็จจริงไปอย่างหนึ่ง สมเด็จพระสันตะปาปาองค์แรกและองค์ที่สอง ผู้ที่ทำให้คริสตจักรของรีเบคกาเหนือกว่ามนุษย์ธรรมดา กษัตริย์เกริดไม่อาจหลอกลวงเจตจำนงของสิ่งมีชีวิตที่ก้าวข้ามไปได้ -ท่านกำลังโกหกข้าอยู่ โลงศพบินเข้ามาและโจมตีใส่กษัตริย์เกริด “เอะ...?” กำลังโดนโลงศพทุบตีอย่างนั้นหรือ? กษัตริย์เกริดผ่านเรื่องเลวร้ายมามากมายในชีวิต และเขาก็คิดว่าเรื่องนี้มันไร้สาระและไม่ยุติธรรม จากนั้นโลงศพก็หัวเราะเยาะเขาอย่างดูถูก -ท่านเรียนรู้การโกหกจากพักมา ขณะที่สืบทอดทักษะของเขามาหรือ? “...!?”"